Saat mengajukan pertanyaan, Liu Yizhen refleks menoleh ke Kuaai Manzhou.
Semasa hidup, kakeknya pernah memujinya sebagai anak yang cerdas dan tajam, jauh melebihi orang biasa.
Liu Yizhen sendiri juga menganggap dirinya punya reaksi cepat, bukan orang bodoh.
Tapi sejak berkenalan dengan Zhao Fucheng, setiap kali berdiskusi dengannya, dia sering merasa gagal mengikuti alur pikirannya, seperti reaksinya tumpul.
Bila topik pembicaraannya melompat-lompat tak karuan seperti kuda lepas kandang, mungkin masih bisa dimaklumi. Namun anehnya, setelah direnungkan, ucapannya selalu punya benang merah yang saling terhubung. Berbicara dengannya bagai melihat bunga melalui kabut—— samar-samar seperti bisa mengintip prototype benda, tapi tak cukup jelas.
Perasaan ini tidak nyaman.
Saat ini Liu Yizhen hanya berharap ada orang yang merasakan hal sama, sayang harapannya pupus.
Kuaai Manzhou tetap tanpa ekspresi.
"Anak kecil ini sepertinya sebagian besar waktu tidak bereaksi terhadap kehadiran orang asing, seolah hanya merespons ketika Zhao Fucheng memanggilnya."
Di depan beberapa orang terdapat dua peti berisi hantu, sementara dia tetap diam. Kecuali saat Zhao Fucheng mencoba menyentuh peti hantu tadi, Kuaai Manzhou sekarang bagaikan boneka cantik yang berdiri manis di samping.
Tapi Liu Yizhen tidak berani meremehkannya, terutama setelah menyaksikan langsung kemampuannya menggunakan kekuatan hantu gentayangan.
Tatapannya yang tertuju pada Kuaai Manzhou menemui tembok, memaksanya berpikir keras dan membuat dugaan:
"Menurutmu, apakah kakekku semasa hidupnya pernah menonton pertunjukan Grup Opera Hongquan?"
Saat perhatian Liu Yizhen teralihkan, kabut darah diam-diam berkumpul membentuk butiran darah kecil di belakangnya.
Di dalam butiran darah itu tersembunyi bola mata mini yang mengawasi setiap gerak-geriknya dari atas.
Dia tidak menyadarinya, tapi Zhao Fucheng memperhatikan.
Dengan tatapan peringatan ke arah nona kecil itu, butiran darah itu pun patuh mundur keluar Kuil Fuzi.
Hanya berhenti setelah sepenuhnya keluar dari aula kuil.
Meski menurut perintah mundur, Kuaai Manzhou masih menunjukkan sisi memberontak.
Begitu keluar kuil, butiran darah itu langsung terbelah menjadi belasan butir, menyelimuti atgap kuil dan menyusup ke setiap celah bangunan.
“……” Setiap butiran darah menyembunyikan mata kecil yang menatap Liu Yizhen dengan intens.
Anak kecil yang berdiri di samping Zhao Fucheng mengangkat kepala, mengangkat satu alis sambil menatapnya dengan tatapan menantang.
“……” Zhao Fucheng terdiam melihat sikap memberontak nona ini.
Pemuda itu sama sekali tidak menyadari interaksi antara dua orang yang berbeda usia ini.
Pikirannya sepenuhnya terfokus pada percakapan dengan Zhao Fucheng, berusaha keras menganalisis hubungan antara Liu Huacheng dan Grup Opera Hongquan agar tidak terpojok dalam dialog.
Zhao Fucheng pertama menyebut Liu Huacheng memiliki "pertemuan takdir" dengan unsur 'merah', lalu menanyakan kesukaannya menonton opera semasa hidup, ditambah keberadaan grup opera hantu - semua ini mengindikasikan kecurigaannya akan keterkaitan antara keduanya.
Tapi Liu Yizhen tak mengerti: "Meski kemungkinannya besar, tanpa bukti konkret yang mendukung spekulasi ini—"
Ucapannya terhenti di tengah jalan saat ia sendiri menggelengkan kepala.
Zhao Fucheng mengusap-usap tutup peti batu dengan jarinya:
"Bukan sekadar kemungkinan besar. Menurutku hubungan mereka hampir pasti ada."
Melihat Liu Yizhen yang ragu-ragu, ia menundukkan kelopak mata sambil tersenyum:
"Ada tiga alasan mengapa aku berpendapat demikian."
"Pertama, reputasi Grup Opera Hongquan yang telah lama berdiri. Kakekku dulu adalah orang terkaya di daerah ini." Kombinasi antara ketenaran dan kekayaan memungkinkan terjadinya persinggungan kepentingan antara keduanya.
Liu Yizhen merasa alur pikirannya mulai aktif.
Setelah ucapannya, Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Ini salah satu alasannya."
Liu Yizhen melanjutkan:
"Kalau begitu alasan kedua pasti terkait Zhang Patung Kertas."
"Benar." Zhao Fucheng berkata:
"Zhang Patung Kertas bertindak gila dan kejam, tapi dia bukan orang bodoh."
Sebaliknya, dia bekerja dengan teliti dan hati-hati.
Jika dipikir-pikir, kasus hantu yang dia campuri saling berkaitan, penuh sebab-akibat.
Mulai dari kasus hilangnya Shen Yishu dan rekannya yang terkait Kasus Hantu Pengganti Desa Goutou, lalu merembet ke hantu tanpa kepala dan Liu Huacheng - sekarang melibatkan Grup Opera Hongquan. Dari sini bisa disimpulkan pasti ada hubungan sebab-akibat antara Grup Opera Hongquan dan Liu Huacheng yang tidak diketahui orang luar.
Liu Huacheng sebagai inti peristiwa sudah tewas.
Waktu telah berlalu puluhan tahun, generasi sekarang tidak bisa mengetahui detail kebenaran masa lalu, tapi bisa merekonstruksi melalui tindakan Zhang Patung Kertas.
Mata Liu Yizhen berbinar sambil mengangguk:
"Ini juga metode yang bagus, sangat mungkin berhasil."
Setelah itu dia bertanya lagi:
"Lalu alasan ketiga yang kamu sebutkan apa?"
"Saat di Kabupaten Baozhi dulu, saya pernah berbincang dengan Liu Chunquan manajer Grup Opera Hongquan. Dia tidak sengaja menyebutkan kejadian masa lampau."
Zhao Fucheng menceritakan tentang mertua Liu Chunquan yang puluhan tahun lalu pergi ke ibu kota dan menerima satu dua tael perak dari seorang pejabat ibu kota.
"Tapi kemudian terjadi kasus hantu di ibu kota kekaisaran, akhirnya Grup Opera Hongquan harus mengungsi keluar dari ibu kota."
Mereka pergi dengan sangat tergesa-gesa.
"Setelah kejadian itu, ketika Liu Chunquan menyebutkan hal ini, dia mengatakan bahwa ayah mertuanya sangat menyesali hal ini, dan sampai menjelang ajal masih mengeluh bahwa grup opera berhutang budi yang belum dilunasi."
Zhao Fucheng menambahkan:
"Menurutnya, grup opera memiliki aturan: jika berhutang imbalan perak, harus membalas penonton dengan pertunjukan bagus. Begitu aturan dilanggar, akan membawa sial."
Liu Yizhen tampak termenung:
"Maksudmu, pejabat ibu kota itu adalah kakekku?"
Ekspresi Zhao Fucheng menjadi menarik untuk direnungkan:
"Sepuluh banding satu."
Begitulah karakteristiknya.
Terkadang sangat tegas, menyelesaikan urusan seperti memotong rambut keriting dengan pisau tajam, bahkan terkesan main-main; namun terkadang berbicara dengannya seperti memecahkan teka-teki, dia tidak akan memberikan jawaban pasti, hanya memberi petunjuk dan isyarat, membuat orang menyimpulkan dan menduga sendiri.
"Ah."
Liu Yizhen menghela nafas:
"Berbicara denganmu sungguh melelahkan, rasanya seperti diomeli kakekku semasa hidupnya."
"Hehe."
Dalam keheningan kuil, terdengar tawa kecil anak perempuan.
Liu Yizhen menoleh, Kuaai Manzhou masih dengan wajah dinginnya yang kekanakan, tidak terlihat sedang menertawakannya.
Namun tawa itu benar-benar ada.
Liu Yizhen mengira anak itu melayang pikirannya, tidak memperhatikan percakapannya dengan Zhao Fucheng. Tampaknya si kecil ini hanya pura-pura acuh terhadap segalanya, namun sebenarnya tetap fokus memperhatikan segala gerak-gerik di sekitarnya.
Memikirkan hal ini, punggung Liu Yizhen merinding.
Perasaan diawasi diam-diam tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuhnya. Dengan penuh kewaspadaan, dia menoleh ke segala arah.
Kemampuan anak kecil itu telah dia dengar dan juga pernah menyaksikan langsung, terkait dengan jaring hantu yang terdiri dari Tali Hantu tipis seperti benang serta bunga hantu...
Saat ini matanya menyapu sekeliling, tidak menemukan keanehan, barulah dia menghela napas lega.
Tapi ketika menarik kembali pandangannya, dia melirik Kuaai Manzhou dengan sikap was-was.
Kecerobohan pertahanan Liu Yizhen ini terlalu cepat, dia tidak menyadari bahwa saat dirinya mulai tenang, sorot mata gelap kilat terpantul di pupil nona kecil itu.
Zhao Fucheng menangkap hal ini, menampakkan ekspresi pusing.
Ketika Liu Yizhen kembali memandang Zhao Fucheng, dia menangkap belas kasihan dalam sorot matanya.
Be...belas kasihan...?
Liu Yizhen merasa bulu kuduknya merinding, bahkan muncul dorongan untuk segera menggunakan kekuatan tubuh Vajra penakluk hantu menyelimuti seluruh tubuhnya demi perlindungan.
"Mengapa kamu melihatku seperti ini?" dia bertanya.
"..." Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Yang melihatmu bukan aku."
Di situ hanya ada tiga manusia hidup, tiga hantu gentayangan.
Selain hantu, Liu Yizhen telah memeriksa, Kuaai Manzhou mengendalikan diri tanpa menggunakan kekuatan hantu gentayangan—"Aku melihatmu mengawasiku," komentar Liu Yizhen dengan wajah datar.
Zhao Fucheng malas berdebat dengan omong kosongnya:
"Penglihatanmu keliru."
Setelah berkata demikian, dia mengembalikan topik pembicaraan:
"Pejabat ibu kota pemberi hadiah perak ini, karena sudah terlalu lama, Liu Chunquan pun tidak tahu detailnya. Sebelumnya aku juga tidak bisa memastikan."
Perhatian Liu Yizhen teralihkan oleh ucapannya, langsung menanggapi:
“Kalau begitu kenapa kamu masih berkata begitu——”
“Karena sebenarnya bukan benar-benar tidak ada jejak.” Zhao Fucheng menjelaskan:
“Waktu dan lokasinya cocok.”
Peristiwa ini terjadi sebelum kematian Hantu Tanpa Kepala.
Liu Huacheng dipecat karena kasus Hantu Tanpa Kepala, kemudian mengundurkan diri dan pulang ke kampung halaman. Sebelumnya, dia selalu tinggal di ibu kota kekaisaran - secara teori, pertemuan antara keduanya sangat mungkin terjadi.
"Memang mungkin." Liu Yizhen mengucapkan ini sambil menggelengkan kepala:
"Tapi alasan seperti ini agak dipaksakan."
"Tidak ada cara lain." Zhao Fucheng menyeringai:
"Kami kan orang generasi setelahnya, tidak hidup di zaman itu. Banyak hal tidak bisa disaksikan langsung, hanya bisa menebak-nebak."
Setelah berkata demikian, dia mengalihkan pembicaraan:
"Tapi walau tidak punya bukti, kita bisa meminjam tindakan orang lain untuk memverifikasi kebenarannya."
Mendengar ini, Liu Yizhen langsung tersadar:
"Zhang Patung Kertas?"
"Benar." Zhao Fucheng mengangguk:
"Awalnya hanya dugaan, tapi aksi Zhang Patung Kertas membawa Grup Opera Hongquan ke Kuil Fuzi membuatku 80% yakin."
Karakternya yang kontradiktif - nekat tapi sekaligus sangat hati-hati.
Saat dia bilang '80% yakin', di telinga Liu Yizhen itu sama dengan keyakinan penuh.
Sampai di titik ini, hatinya sudah mulai percaya.
Zhao Fucheng tersenyum lagi:
"Aku punya hipotesis, jika bisa dibuktikan--"
Liu Yizhen awalnya tidak mengerti maksud hipotesisnya, tapi melihat sorot mata Zhao Fucheng yang gelap dan senyum samar di sudut mulutnya yang berbau bahaya...
“Mungkin karena sering berinteraksi dengannya, dia (laki-laki) perlahan memahami gaya bicara Zhao Fucheng. Sebuah pikiran aneh muncul di benaknya, teringat satu hal:”
“Kamu bilang Zhang Patung Kertas memanggil grup opera hantu lalu menahan satu hantu untuk menyelamatkan diri—” Liu Yizhen menatap Zhao Fucheng saat berbicara:
“Menurutmu, hantu mana yang dia tahan?”
Begitu ucapannya selesai, dia melihat Zhao Fucheng tersenyum lebar dengan wajah yang cerah.
Liu Yizhen langsung tahu tebakannya benar.
Perasaan senang memenuhi hatinya. Meski belum tahu cara Zhang Patung Kertas beraksi di depan matanya atau hantu mana yang diincar, bisa selaras dengan alur pikir Zhao Fucheng dalam percakapan ini sudah membuatnya gembira.
Tapi Zhao Fucheng tak tahan melihatnya begitu bahagia.
Mengingat ucapan Liu Yizhen sebelumnya, matanya berbinar licik. Sengaja dia memaksakan ekspresi bijak seperti orang tua, lalu berseru:
“Yizhen, kau memang jenius tiada tara.”
Usai berkata, senyumannya membuat Liu Yizhen merasa ada yang tak beres – seperti campuran haru dan bangga...
“Hehe.”
Tawa kecil anak perempuan kembali terdengar.
Seutas Tali Hantu tipis menjebak jari Liu Yizhen.
Jantungnya berdebar kencang. Saat hendak memutus tali, dilihatnya Kuaai Manzhou menatapnya:
“Dia (perempuan) ingin menjadi kakekmu.”
Anak kecil itu mengingatkan.
Liu Yizhen merah padam malu dan marah:
“Bicara kasus hantu ya bicara kasus hantu——”
“Hahahahaha.” Zhao Fucheng tertawa terbahak-bahak.
Suasana seram dan misterius di Kuil Fuzi langsung mencair akibat percakapan ketiga orang ini.
Tubuh kaku Liu Yizhen mulai rileks dalam atmosfer ini. Awalnya dia masih kesal, tapi melihat Zhao Fucheng tertawa, akhirnya hanya bisa menghela napas.
“Kamu ini benar-benar——”
Ingin mengkritik, tapi ingat kekuatan dan ketebalan muka Zhao Fucheng yang tak tertandingi, akhirnya sendiri juga tertawa dalam hati. Tapi wajahnya tetap masam saat bertanya:
“Hantu mana yang jadi target Zhang Patung Kertas?”
Zhao Fucheng segera menghentikan candaannya begitu mendengar pertanyaan serius:
“Kakekmu.”
“Karena kamu curiga mereka punya ikatan masa lalu?”
Meski masih bertanya, Liu Yizhen sudah melangkah mendekati peti merah darah itu, menunjukkan kepercayaannya pada penilaian Zhao Fucheng.
“Setelah kakekmu meninggal, apa kamu pernah membuka peti untuk memeriksa?” Zhao Fucheng paham kegelisahan dalam hatinya, sengaja mengajak bicara untuk mengalihkan ketegangan.
Dia menggelengkan kepala:
“Orang yang sudah tiada semestinya dimakamkan dengan tenang.”
Liu Huacheng jelas takkan mendapat ketenangan abadi ini.
Sebagai keturunannya, Liu Yizhen hanya bisa membiarkannya beristirahat sementara dalam peti merah ini, tanpa mengganggu keheningannya.
“Kalau bukan kamu yang ganggu, pasti ada orang lain.”
Kata Zhao Fucheng:
“Di dunia ini, terlalu banyak orang tidak mengerti tata krama.”
“Setuju.”
Matanya memancarkan kekejaman:
“Jika dia benar-benar menghina kakekku, suatu hari nanti aku akan menghitung perhitungan dengannya.”
Setelah berkata demikian, ia meletakkan tangannya di atas peti merah.
Di bawah tatapan Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou, jari-jarinya berubah menjadi keemasan seolah terbuat dari emas murni, menyentuh sudut peti merah.
‘Krak, krak’.
Dua suara patahan terdengar, sudut peti merah pun pecah berantakan.
Liu Yizhen dengan kasar membuka tutup peti yang tertancap paku, ‘Bzzzz——’
Ketiga orang itu seolah serentak mendengar suara kabut meledak di telinga.
Awan merah seperti meledak di depan Zhao Fucheng, membentuk aliran udara berbentuk jamur merah yang perlahan naik dari atas peti.
Serpihan kayu halus beterbangan dalam awan merah ini, membawa aura hantu gentayangan yang menyebar ke segala penjuru dengan suara ‘swoosh-swoosh’.
Kabut mengerikan Liu Huacheng terlalu kuat.
Meski tidak sempat membunuh setelah mati, kejahatannya semasa hidup yang telah merenggut banyak nyawa membuatnya berubah menjadi roh jahat yang langka dan mengerikan.
Saat peti dibuka, meski dalam keadaan tertidur, energi mengerikan hantu gentayangan tingkat malapetaka tetap menghantam peti merah hingga hancur menjadi debu.
Di bawah penerangan yang memutih, jika ketiga orang ini bukan orang biasa, melihat kabut merah yang menyembur ini mungkin akan dikira darah yang menyiprat.
