“Segel hantu telah ditanam, dan kekuatan Dewa Pintu telah naik level. Keturunan keluarga Yu akan mendapat perlindungannya, sulit dimasuki hantu.”
Zhao Fucheng memandang Yu Weide yang gelisah, berkata dengan penuh kepuasan.
Wajah Yu Weide memerah, matanya memancarkan ekspresi gembira-campur-khawatir. Saat hendak berbicara, pintu samping terbuka dan seorang pelayan mengintip.
Sebelum sempat bicara, dia melihat tuannya terjatuh dan berteriak kaget:
“Pejabat Tinggi——”
Zhao Fucheng membantu Yu Weide berdiri, mengambilkan tongkatnya:
“Keluargamu sudah datang, aku pergi dulu.”
“Terima kasih Tuan, silakan. Nanti saya akan membawa hadiah ke Zhenmo Si——”
Saatnya bicara tergesa, Zhao Fucheng mengangguk dan pergi menuju kereta kuda, berkata pada Fan Bisi:
“Kami pergi.”
Liu Yizhen bertanya:
“Kekuatan Dewa Pintumu mengalami perubahan?”
Kemewahan pembuatan segel di depan pintu keluarga Yu jauh lebih besar dibandingkan saat Xu Yachen membuat segel di rumahnya.
Zhao Fucheng membuat segel dengan gaya seperti itu di depan pintu keluarga Xu mungkin bertujuan mempromosikan kewibawaan Zhenmo Si, namun kedatangannya ke keluarga Yu adalah keputusan dadakan tanpa pemberitahuan sebelumnya, jadi tidak perlu menggunakan kemewahan sebesar itu.
Dengan kata lain, fenomena aneh saat keluarga Yu membuat segel hantu murni disebabkan oleh kekuatan intrinsik Dewa Pintu itu sendiri.
Seharusnya mereka pergi menyelidiki kasus mayat tanpa kepala di Desa Liutu, namun Zhao Fucheng tiba-tiba ingin membuat segel di keluarga Yu, pasti ada alasan tersendiri.
Ditambah dengan keanehan di keluarga Yu, Liu Yizhen menduga bahwa pembuatan segel Dewa Pintu ini pasti memberi manfaat tertentu pada hantu gentayangan yang dikendalikan Zhao Fucheng.
“Kamu merasakannya?” Zhao Fucheng mengusap tetes air di rambutnya, bertanya padanya.
Liu Yizhen mengangguk-angguk:
“Saat kamu selesai membuat segel tadi, aku merasakannya.”
“Aku juga merasakan.” Fan Bisi mengangguk.
Kali ini Fan Wujiu akhirnya mendapat kesempatan bicara, dia buru-buru menyela:
“Aku juga.”
Zhao Fucheng tertawa:
“Dewa Pintu benar-benar telah naik level.” Sebelumnya dia khawatir kekuatan Dewa Pintu melemah setelah menekan Liu Huacheng, namun setelah peningkatan ini, selama masih penganut Dewa Pintu dan berada dalam jangkauan segel hantu, semua akan mendapat perlindungan.
“Saat ada gangguan kekuatan roh jahat, avatar Dewa Pintu akan muncul untuk mengusirnya.”
Kekuatan alter ego dewa-hantu tentu tidak sebanding dengan entitas utamanya, tetapi ada Zhao Fucheng yang bisa meminjam sementara tubuh hantu Dewa Pintu untuk berpindah di antara cap - secara tidak langsung meningkatkan kekuatan cap hantu.
"Kalau begitu, perjalanan ke Desa Liutu ini pasti mudah ditaklukkan?" kata Fan Bisi dengan santai.
"Belum tentu juga."
Mengingat kasus mayat tanpa kepala, suasana hati baik Zhao Fucheng sedikit terganggu.
Dia mengerutkan kening:
"Jika menilai tingkat keparahan kasus hantu, seperti yang dikatakan Er-ge, kasus di Desa Liutu ini daya penghancurnya tidak besar."
Mekanisme penandaan hantu gentayangan berbeda dengan proses penyebaran bencana hantu biasa.
Ambil contoh kasus Desa Goutou, setelah keluarga Wu Datong memelihara putra hantu, bencana hantu pertama-tama menimpa keluarganya, lalu orang-orang terkait, hingga akhirnya seluruh desa.
Seiring pertumbuhan tingkatan hantu gentayangan, roh jahat akhirnya akan memperluas wilayah hantu yang disinari.
Jika Zhao Fucheng tidak menaklukkannya saat masih di tingkat sha hantu pengganti, kemungkinan besar setelah mencapai tingkat zai, wilayah tandanya akan meluas ke kabupaten dan provinsi - setiap yang mendengar atau menyebut insiden terkait Desa Goutou akan ditandai lalu dibunuh satu per satu.
Bencana hantu semacam ini bagai wabah, sekali terlibat konsekuensinya sangat fatal.
Namun bencana hantu di Desa Liutu berbeda.
Setelah insiden di Kota Changsheng, hanya keluarga Li yang tewas - jika ada kematian beruntun berikutnya, pasti sudah dilaporkan dan menarik perhatian Bupati Pang.
Di Desa Liutu juga hanya keluarga Yang Tiehan yang meninggal.
"Menurut laporan Wang Hun, penduduk desa lainnya juga baik-baik saja, artinya pembunuhan makhluk halus hanya berfokus pada satu keluarga."
"Ini benar-benar sulit dipercaya."
"Bahkan Hantu Pengemis tingkat sha di Yaofan Hutong kala itu menyelimuti wilayah hantu, menjebak seluruh Yaofan Hutong di luar Kuil Fuzi dalam wilayah hantu."
Fan Bisi yang sedang mengendarai kereta mengajukan saran:
"Mungkinkah Hantu Tanpa Kepala——" Saat menyebut nama ini, dia merasa agak tidak nyaman, lalu mengganti sebutan: "Mungkinkah tingkatan Hantu Pemakan Kepala terlalu rendah, wilayah hantu yang terbentuk masih kelas rendah? Wang Hun sendiri adalah petugas, berada di usia remaja yang penuh semangat, energi yangg-nya kuat, sehingga tidak terpengaruh wilayah hantu dan bisa kabur dengan selamat?"
"Energi yangg kuat, semangat remaja——"
Perkataan Fan Bisi ini membuat Liu Yizhen bingung setengah, menanyainya:
"Bagaimana kamu tahu?"
Fan Bisi menjawab dengan wajah polos:
"Aku asal ngomong saja."
"……" Liu Yizhen menatapnya dengan frustrasi.
"Sudah, jangan ngawur." Zhao Fucheng menggelengkan kepala, memandang Fan Bisi dengan tatapan dalam.
Fan Bisi yang dulu selalu menghindari bencana hantu, kini malah ikut berdiskusi. Perubahan yang cukup signifikan.
Dia tidak menyinggung hal itu, hanya berkata:
"Situasi hantu gentayangan masih belum jelas. Kemungkinan yang disebut Kakak Fan tidak bisa sepenuhnya disingkirkan, mungkin juga salah satu faktor." Ekspresinya serius:
"Tapi ada kemungkinan lebih besar——"
"Apa itu?" Fan Wujiu penasaran.
Zhao Fucheng menjelaskan:
“Mungkin hantu gentayangan sudah membuka wilayah hantu dan menandai, hanya saja kita belum bisa melihatnya saat ini.”
Begitu kata perempuan itu selesai, Fan Bisi yang memikirkan kemungkinan yang dia sebutkan langsung merinding, tanpa sadar berbisik gembira:
“Tidak mungkin——”
Keberadaan hantu gentayangan saja sudah sangat merepotkan umat manusia.
Roh jahat berada di antara wujud dan tak berwujud, sama sekali tidak seimbang dengan kekuatan manusia.
Jika bukan karena manusia menggunakan hantu untuk melawan hantu, pasti manusia sudah kalah telak dalam menghadapi pembantaian oleh makhluk halus ini.
Di bawah ancaman hantu gentayangan yang merajalela, pengalaman ratusan tahun warisan Dinasti Han Raya menjadi modal berharga bagi keturunan untuk bertahan hidup.
Dalam pengalaman tersebut, keberadaan hantu gentayangan dan aturan membunuhnya sudah pasti, wilayah hantu serta tanda hantu gentayangan memiliki jejak yang bisa dilacak.
Begitu kebangkitan hantu gentayangan terdeteksi, selama wilayah hantu belum terbentuk, manusia masih punya kesempatan untuk melarikan diri dan menyelamatkan nyawa.
Tapi jika seperti yang dikatakan Zhao Fucheng, dalam kasus Hantu Pemakan Kepala di Desa Liutu, tanda hantu gentayangan tidak meninggalkan bekas sama sekali, dan pembukaan wilayah hantu terjadi tanpa sepengetahuan dewa maupun manusia sehingga tidak bisa dideteksi sebelumnya——maka konsekuensinya akan sangat fatal.
Ini sama saja membantah sebagian pemahaman Dinasti Han Raya sebelumnya.
Hantu gentayangan yang tersembunyi dan tak dikenal seperti ini tidak bisa ditangkap, sulit dikendalikan, begitu dihadapi akan langsung membuat kita terjebak dalam situasi pasif.
“Ini tidak mungkin——”
Fan Bisi menggelengkan kepala sekuat tenaga, lebih seperti meyakinkan diri sendiri daripada berbicara kepada orang lain di dalam kereta kuda.
“Ini tidak mungkin——ya——”
“Bisa atau tidak, baru bisa diketahui setelah sampai di Desa Liutu.”
Zhao Fucheng mengerutkan kening:
“‘Penciuman’ Shaochun sangat tajam, dia mencium aura bahaya pada Wang Hun, kami harus meningkatkan kewaspadaan.”
Liu Yizhen menyadari wataknya yang sangat kontradiktif.
Dalam hatinya, Zhao Fucheng selalu dikenal tajam dan curiga, tidak mudah mempercayai orang, tapi dia menunjukkan kepercayaan besar pada anggota Zhenmo Si.
——Termasuk setelah dia bergabung dengan Zhenmo Si, Zhao Fucheng seolah melepaskan kewaspadaan padanya. Dalam interaksi berikutnya, Liu Yizhen bisa merasakan kesungguhannya.
Mungkin ini alasan mengapa anggota Zhenmo Si bersedia mengikutinya.
Liu Yizhen berpikir dalam hati.
Zhao Fucheng tak tahu isi hatinya, melanjutkan:
“Aku merasa kantuk Wang Hun tidak wajar. Setelah masuk Desa Liutu, kita harus waspada terhadap rasa mengantuk, sering menguap, dan warga yang garuk-garuk leher.”
“Baik.”
Semua mengangguk-angguk menyetujui.
Mereka tak berbicara lagi. Kereta kuda keluar dari gerbang kota, langsung menuju Desa Liutu.
Setelah sekitar 2-3 kece, beberapa petak lahan pertanian tandus terlihat di depan mereka.
Musim dingin ini, lahan-lahan itu dipenuhi rumput kering menguning.
Pandangan Zhao Fucheng beralih dari arip Bupati Pang ke lahan tandus di luar kota:
“Ini lah tanah Desa Liutu?”
“Sepertinya iya.”
Fan Bisi mengangguk:
“Kebanyakan warga sini adalah keturunan pengungsi kelaparan generasi sebelumnya.”
Sebenarnya mengenai urusan pemerintahan Kabupaten Wan'an, dia (laki-laki) awalnya juga tidak terlalu paham, ini bukan termasuk wilayah kewenangan Zhenmo Si.
Tapi setelah Zhao Fucheng menguasai Zhenmo Si, dia memonopoli kekuasaan kabupaten. Fan Bisi bersaudara sebelumnya pernah membuat marah dia (perempuan), dan tidak memiliki kemampuan pengendali hantu, sangat khawatir dia masih menyimpan dendam terhadap kedua bersaudara mereka. Karena itu mereka berusaha keras menunjukkan kompetensi mereka, berharap Zhao Fucheng mau memaafkan mereka melihat usaha perbaikan kesalahan ini.
Jadi beberapa urusan pemerintahan Kabupaten Wan'an pernah dia pelajari intensif, sehingga saat ditanya tidak sampai sama sekali tidak tahu jawabannya.
"Ketika mereka datang kebetulan mendapat masa-masa baik, lalu membuka lahan tandus di tempat ini untuk bercocok tanam dan menetap."
"Masa-masa baik?" Zhao Fucheng terdengar tidak terlalu percaya:
"Masa baik seperti apa?"
"Yaitu saat pengukuran lahan," jawab Fan Bisi.
Zhao Fucheng langsung teringat:
"Peristiwa di masa Kaisar Tua masih hidup."
Perkataan ini membuat Fan Bisi terkejut:
"Tuan juga tahu?"
"Pernah dengar dari Wu Dajing--"
Dia menyebut nama tetua desa yang sudah tewas ini, menyembunyikan desahan dalam raut wajah tenang:
"Katanya dulu Kaisar Tua pernah mengusulkan pengukuran lahan, mendorong masyarakat membuka lahan tandus."
"Benar," Fan Bisi mengangguk-angguk:
"Waktu itu yang membuka lahan, setiap hari satu mu lahan diberi hadiah tiga dou dedak gandum. Pemerintah juga berjanji, lahan yang dibuka siapa akan dicatat atas nama siapa."
Maklumat ini setelah diumumkan membuat masyarakat seluruh negeri menggerutu.
Sampai sekarang, di tengah merajalelanya hantu gentayangan, kekuasaan Dinasti Han Besar sudah lama jatuh ke tangan lain.
Kekuasaan hantu Zhenmo Si melebihi kekuasaan kaisar, bahkan terkesan seperti 'kekuasaan kaisar diberikan oleh hantu'.
Bahkan dalam hal perpajakan, tuntutan pajak Zhenmo Si lebih besar daripada pemerintah.
Ada rumor di masyarakat: Lebih baik menunggak pajak pemerintah daripada mengurangi satu butir beras untuk Zhenmo Si.
Dari sini sudah terlihat reaksinya.
Kebijakan reformasi yang diusulkan kaisar tua saat itu memang dilakukan terpaksa.
Kas pemerintah kosong, kaisar tidak punya uang, ingin memeras masyarakat untuk mengisi kantongnya sendiri.
Masyarakat saat itu membuka lahan tandus mati-matian demi perintah pemerintah, tapi janji pemerintah tak terealisasi.
Setelah pembukaan lahan selesai, pemerintah tidak menepati janji.
Pejabat saat itu mencantumkan lahan tandus yang dibuka sebagai prestasi kerja, setelah masa jabatan habis mereka naik pangkat dan pergi, meninggalkan kekacauan bagi rakyat.
Masyarakat bekerja keras tapi tidak dapat penghargaan, malah lahan tandus yang dibuka dicatat sebagai tanggungan mereka.
Setiap tahun sebelum musim semi, mereka harus membayar pajak tinggi untuk lahan tandus baru atas nama mereka, tak boleh kurang satu koin pun.
Kebanyakan lahan tandus ini gersang, hasil gandum sangat rendah.
Seringkali setelah bekerja keras setahun, saat panen musim gugur, hasil panen bahkan tak mencapai sepertiga dari jumlah pajak.
Saat kabar buruk tentang pajak ini tersebar, banyak warga desa yang protes bersama-sama, tapi semuanya ditekan satu per satu.
"Para Penakluk Hantu dari Zhenmo Si itu adalah makhluk non-manusia. Pemerintah juga punya petugas, tapi orang-orang ini tidak bisa melawan hantu gentayangan, masa tidak bisa mengatasi petani yang sepanjang hari membanting tulang di ladang?"
Setelah beberapa kelompok dibantai, darah menodai gerbang kota, akhirnya protes itu berhasil ditekan.
Hanya saja sejak saat itu, seluruh masyarakat Dinasti Han Raya terjerat utang besar pada pemerintah.
"Ambil contoh Kabupaten Wan'an kita, warga Desa Liutu ini mungkin sudah mulai berutang pada pemerintah sejak zaman orang tua mereka."
Setiap tahun membayar, setiap tahun tetap berutang.
"Saya pernah melihat buku kas sebelumnya, yang terbanyak berutang lebih dari 180 tael perak."
Padahal para petani ini sepanjang tahun mengayunkan cangkul sampai keluar percikan api, berapa tael perak yang bisa mereka gali dari tanah?
"Hutang orang tua harus dibayar anak adalah kewajiban yang sudah ditakdirkan. Utang ini diwariskan turun-temurun, sampai 100 tahun kemudian pun tidak akan lunas," kata Fan Bisi.
Topik seperti ini terasa terlalu berat.
Bahkan Liu Yizhen yang sejak kecil tinggal di Kuil Fuzi dan bergaul dengan hantu gentayangan hingga hatinya membatu, mendengar ini pun terdiam merasakan penderitaan rakyat.
Warga Desa Liutu adalah salah satu produk dari kebijakan baru yang menyimpang ini.
"Begitu tiba di Kabupaten Wan'an, para petani ini langsung terbebani utang turunan yang tak mungkin lunas. Tapi syukurlah meski tanahnya tandus, setidaknya mereka masih punya lahan."
Fan Bisi menyadari topik ini terlalu muram, ia segera berusaha memperbaiki suasana:
“Mereka kebanyakan adalah pengungsi yang terkena bencana tandus. Konon kampung halaman mereka dulu dilanda banjir besar yang menenggelamkan lahan pertanian, sehingga terpaksa mengungsi ke sini. Meski punya utang, setidaknya masih ada makanan.”
“Hanya sekadar bertahan hidup.”
Zhao Fucheng memandangi lahan pertanian yang dipenuhi rumput liar itu dengan ekspresi muram.
Dia menghela napas dalam hati. Fan Bisi yang merasakan ketegangan atmosfer sedang gelisah——tiba-tiba matanya menangkap rumah-rumah tua reyot yang tersembunyi di balik lahan tandus melalui semak-semak setinggi pinggang di kejauhan.
“Tuan, Desa Liutu sudah sampai.”
Begitu ucapan itu keluar, dia dan Liu Yizhen sama-sama lega.
Fan Wujiu memiliki daya tahan mental yang kuat.
Dia tak menyadari keanehan situasi, hanya ingin segera menyelidiki Kasus hantu. Mendengar kabar sampai di Desa Liutu, matanya berbinar dan buru-buru ingin turun dari kereta.
“Pelan-pelan——”
Fan Bisi yang belum sempat menghentikan kuda langsung melihat keadaan tidak biasa di pintu masuk desa depan, lalu segera menahan adiknya.
Tapi peringatannya terlambat. Fan Wujiu yang terlalu gegabah sudah melompat turun sebelum suaranya selesai.
“Tuan, sepertinya ada yang tidak beres.”
Ekspresi Zhao Fucheng tetap tenang mendengar itu.
Di atas kereta kuda, dia sudah mendengar penjelasan Fan Bisi tentang latar belakang Desa Liutu——para warga yang ditipu pemerintah hingga menanggung utang besar di hampir setiap rumah——dia tahu ekspedisi ini akan menghadapi perlawanan pasif.
