Zhao Fucheng menyerahkan dokumen pengaduan Wang Hun yang ditulis langsung oleh Bupati Pang ke tangan Liu Yizhen:
"Kalian juga lihat, setelah itu hafalkan benda-benda yang pernah disentuh Wang Hun di sini."
Dia menduga perjalanan ini mungkin akan menemui hambatan, sehingga mempersiapkan diri lebih awal.
Liu Yizhen mengangguk-angguk, lalu menerima dokumen tersebut.
Isi dokumen sebenarnya sudah dijelaskan Wang Hun sebelumnya, hanya tidak sedetail catatan resmi ini.
Liu Yizhen membaca dua kali, cepat menghafal benda-benda yang pernah disentuh Wang Hun, kemudian menyerahkan dokumen ke Fan Bisi.
Saat mereka sedang memeriksa dokumen, tiba-tiba terdengar langkah kaki kacau dari pintu desa yang jauh.
Sekelompok warga desa membawa cangkul dan pacul datang.
"Kalian dari mana? Mau apa di desa kami?"
Seorang pria tua di depan menggedor dengan suara keras.
Beberapa warga Desa Liutu mengelilinginya, mengawasi rombongan Zhenmo Si dengan penuh kewaspadaan.
Zhao Fucheng yang sedang memiringkan kepala berbicara dengan Liu Yizhen menoleh, pandangannya tertuju pada warga desa ini.
Meski dari perkataan Fan Bisi sebelumnya, Zhao Fucheng sudah menduga kemiskinan ekstrem warga Liutu, tapi melihat langsung tetap membuatnya terkejut.
Saat ini sudah musim dingin.
Sebelumnya baru turun hujan deras, lahan becek, rombongan sudah menggigil kedinginan sejak turun kereta, tapi sebagian besar warga desa justru bertelanjang kaki penuh lumpur.
“Celana yang mereka kenakan penuh tambalan bertumpuk, hampir tak terlihat warna aslinya. Di bagian pergelangan kaki, ujung celana berumbai seperti sapu, sama sekali tak bisa menutupi betis.”
“Tubuh mereka kurus kering. Hanya dengan tenaga Fan Wujiu yang kekar saja, mungkin bisa menggulingkan semua orang ini.”
“Tapi mereka tampak kompak. Melihat orang luar, mereka sangat waspada. Terutama saat melihat Liu Yizhen yang menggendong peti mati hitam besar, banyak yang menampakkan ekspresi ketakutan.”
“Staf Zhenmo Si dari kabupaten.” Fan Bisi melirik Zhao Fucheng, melihatnya tidak melarangnya bicara, lalu meneruskan:
“Dengar dari petugas Wang Hun yang kembali ke kota, di Desa Liutu muncul kasus diduga terkait hantu. Jadi kami datang memeriksa.”
Begitu mendengar tiga kata ‘Zhenmo Si’, warga desa langsung panik.
Beberapa orang berbisik-bisik gugup.
“Tuan—”
Melihat situasi ini, Fan Bisi menoleh ke Zhao Fucheng:
“Lebih baik kita paksa masuk desa.”
Di pintu masuk desa terpasang beberapa bambu runcing yang dipasang tergesa-gesa.
Tapi bambu-bambu ini sama sekali tak bisa menghalangi manusia.
Meski warga memegang berbagai benda, itu hanya alat pertanian. Belum lagi saudara Fan yang kekar, atau Penakluk Hantu di antara kami.
Kisah Kuaai Manzhou membasmi perampok di Desa Fengmen sudah tersebar luas di Zhenmo Si.
Penakluk Hantu memiliki kekuatan mutlak terhadap orang biasa.
“Jangan terburu-buru.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
“Penduduk Desa Liutu tidak mempercayai pemerintah. Kedatangan tiba-tiba Wang Hun sebelumnya sudah membuat warga waspada.”
“Ditambah lagi dengan kematian keluarga Yang, kedatangan Zhenmo Si setelahnya semakin membuat warga desa panik.”
“Meskipun Zhenmo Si bisa menggunakan kekuatan untuk masuk paksa ke desa, tujuan akhir Zhao Fucheng adalah agar warga bekerja sama dengan sukarela, mengorek informasi berguna dari mulut mereka, bukan membuat mereka ketakutan hingga berbicara ngawur dan mengganggu penyelidikan.”
“Sambil menunggu warga Desa Liutu berbisik-bisik berdiskusi, Zhao Fucheng berkata kepada Liu Yizhen dan yang lain:”
““Kita terlambat selangkah.””
“Wang Hun telah membuat kesalahan setelah berpisah dengan Li Si malam sebelumnya.”
““Dia buru-buru kembali ke kota untuk melapor, memberi kesempatan bagi warga desa,” kata Zhao Fucheng.”
““Aku perkirakan keluarga Yang mungkin sudah dibersihkan, jenazah juga sudah diatur. Mereka pasti tidak akan mengaku ada kasus di desa ini.””
““Ini kan kasus hantu! Mereka tidak takut mati?!””
“Fan Wujiu yang sedang menunggu untuk menyelidiki desa terkejut berkata.”
“Zhao Fucheng tersenyum tanpa berkata apa-apa.”
“Tepat saat itu, warga Desa Liutu di kejauhan selesai berdiskusi. Pria tua pemimpin mereka berteriak:”
““Tuan Pejabat, mungkin kalian salah jalan. Di sini tidak ada kasus apa-apa. Silakan periksa tempat lain!””
““Apa?!” Fan Wujiu berteriak aneh:”
““Salah jalan?!””
“Dia menggulung lengan bajunya dua kali:”
““Tuan, biar saya yang negoisasi dengan mereka.””
““Tidak perlu.””
“Zhao Fucheng menggelengkan kepala, lalu berteriak:”
“Desa Liutu hanya beberapa li dari orang dari kabupaten, petugas kabupaten Wang Hun tidak mungkin begitu bodoh.”
Saat berbicara, dia melangkah mendekati arah warga desa.
Seiring dia maju, Kuaai Manzhou juga menggandeng tangannya dan berjalan di sampingnya.
Liu Yizhen yang membawa peti mati, Fan Wujiu, dan lainnya juga mengikuti. Fan Bisi duduk di depan kereta kuda, ingin mengendarainya maju, tapi jalan di depan sempit sehingga sulit dilalui kendaraan.
Dia ragu sejenak, lalu melompat turun dari kereta dan mengikuti mereka.
Begitu Zhao Fucheng maju, warga desa langsung ketakutan.
"Jangan mendekat!" teriak pria tua yang memimpin.
Begitu teriakannya selesai, semua warga mengangkat perkakas pertanian, menunjukkan sikap siap bertindak.
"Wang Hun mengatakan menemukan satu keluarga sembilan orang tewas saat penjagaan data kependudukan. Kami ingin memeriksa desa." Suara Zhao Fucheng lembut tapi tegas, terus melangkah meski ditolak warga.
"Sungguh tidak ada mayat."
Pria tua itu mulai panik setelah teriakannya tak mempan, mundur beberapa langkah sambil merayu:
"Tuan, mungkin petugas itu salah jalan. Desa kami benar-benar tak ada mayat."
Setelah berkata demikian, dia menggigit giginya:
"Bagaimana jika Tuan beri tahu keluarga mana yang bermasalah? Saya akan periksa dan beri jawaban nanti--"
Zhao Fucheng menangkap maksud mengulur-ulurnya, namun berkata:
"Keluarga Yang Tiehan."
“Yang Tiehan?” Kakek tua itu menghela napas lega, memaksakan senyum:
“Keluarga mereka tidak tewas, mungkin ini salah paham. Tiehan ada di sini.”
Setelah berkata demikian, dia menarik seorang kakek kurus di sampingnya:
“Yang Tiehan ada di sini, silakan Tuan periksa.”
“……”
Fan Wujiu yang semula kesal karena dihalangi masuk desa tiba-tiba tertawa mendengar ini:
“Kalian pikir kami bodoh?”
“Tentu... tentu tidak--”
Ekspresi kakek itu mulai tidak nyaman, ia menggelengkan kepala cepat:
“Mana berani saya menipu Tuan-tuan.”
“Benar atau tidak, kami harus memeriksa desa.” Zhao Fucheng mendekati pagar bambu darurat, mencabut sebatang bambu runcing dan melemparkannya:
“Jangan halangi jalan. Jika urusan resmi terganggu, seluruh Desa Liutu akan dihukum.”
Sikapnya profesional: tidak membentak maupun memaksa, tapi tekad masuk desa tak tergoyahkan.
Saudara-saudara Fan berdiri di belakangnya, tampak tidak bisa diganggu.
Kehadiran Liu Yizhen yang menggendong peti mati hitam aneh semakin membuat warga gentar.
“Mohon para Tuan bersabar.”
Kakek dari Desa Liutu ragu beberapa saat, mundur beberapa langkah dan berbisik dengan warga lain, akhirnya menyerah:
“Silakan Tuan periksa, tapi keluarga Yang benar-benar baik-baik saja.”
Usai berkata, ia menyuruh warga membuka pagar bambu untuk memberi jalan pada Zhao Fucheng dan rombongan.
"Desa Liutu tidak terlalu besar, total ada sekitar dua tiga puluh kepala keluarga. Rumah-rumah saling berhimpitan, lebih mirip permukiman besar daripada sebuah desa."
Warga desa sudah mempersiapkan kedatangan utusan pemerintah.
Saat Zhao Fucheng dan rombongan memasuki desa, mereka mendapati semua pintu rumah terkunci rapat. Namun dari balik pintu-pintu itu, sepasang mata seakan mengawasi setiap langkah mereka.
Kuaai Manzhou mengaitkan jarinya di telapak tangan Zhao Fucheng, memberi kode adanya pengintaian diam-diam.
Zhao Fucheng menggenggam erat tangan gadis kecil itu, lalu menoleh ke arah kakek tua penunjuk jalan:
"Anda kepala desa Liutu?"
Sang kakek tampak gelisah. Awalnya tak menyadari pertanyaan, sampai seseorang di sampingnya menyenggok sikunya sambil berbisik:
"Paman, Tuan Pejabat sedang bertanya padamu——"
"Apa? Tuan Pejabat——" Seketika tersadar, kakek itu segera menyatukan kedua tangan seperti sedang bersujud. Matanya memancarkan kepasrahan:
"Paduka——"
"Yang Mulia bertanya, apakah Anda kepala desa Liutu?" Fan Bisi mengulang pertanyaan Zhao Fucheng. Untuk menghindari kesalahpahaman, ia menunjuk sang majikan.
Kini sang kakek paham siapa pemimpin rombongan.
Ia menarik napas panjang lalu mengangguk:
"Benar, benar. Nama hamba Cai Datou, kepala desa Liutu."
Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, Cai Datou tiba-tiba berubah dari linglung menjadi sangat waspada.
Zhao Fucheng memandangnya tajam sebelum bertanya:
"Berapa jumlah kepala keluarga di desa ini?"
‘Cai Datou awalnya waspada kalau dia akan menanyakan hal terkait keluarga Yang Tiehan, hati sedang gelisah dan bingung, tak disangka Zhao Fucheng malah mengajukan topik yang seolah tak ada hubungannya dengan Yang Tiehan.’
‘Huu——’
Dia menghela napas lega, seluruh tubuhnya terlihat jelas lebih rileks.
“Tuan.” Dia menyunggingkan senyum, memperlihatkan gigi-gigi jarang yang dibungkus karang gigi:
“Desa kami kecil dengan sedikit penduduk, total hanya 29 kepala keluarga, seluruh desa berjumlah sekitar 200 orang.”
Ucapannya membuat Zhao Fucheng agak terkejut:
“Jumlah itu tidak sedikit.”
“Termasuk sedikit.” Cai Datou melihat Zhao Fucheng seolah hanya mengobrol biasa, kewaspadaannya berkurang sedikit, sambil terus tersenyum manis:
“Tahun-tahun awal pindah ke sini penduduk memang sedikit, kemudian bertambah sedikit demi sedikit, sayang beberapa tahun terakhir panen buruk, beberapa orang tewas, sekarang juga——”
Dia nyaris tergelincir mengungkapkan rahasia karena terhanyut perasaan, untung segera sadar dan buru-buru menutup mulut.
Cai Datou menyipitkan sudut matanya mengamati Zhao Fucheng, melihatnya menoleh ke sekeliling seolah tak menangkap ucapannya yang tak sengaja tadi, diam-diam menghela napas lega lagi.
Fan Bisi dan Liu Yizhen saling bertatapan, menampakkan senyum.
Ini pertama kalinya Liu Yizhen menemani Zhao Fucheng menangani kasus, mendengar ini baru tahu dia ahli membaca pikiran orang, diam-diam menyimak percakapan mereka.
“Beberapa tahun terakhir Tuhan tidak memberi cuaca baik.” Zhao Fucheng sekadar menyambung obrolan.
Cai Datou pun berkata:
“Siapa bilang tidak? Dua tahun lalu ada bencana, panen sangat sedikit.”
Zhao Fucheng meliriknya (laki-laki).
Wajahnya kering, hitam, dan kurus—hanya tersisa kulit membungkus tulang, rahang bawah, tulang pipi, dan lekuk mata yang mencolok. Punggungnya sudah lama membungkuk.
Tulang belakangnya menyembul menonjol melalui baju tipis, bahkan terlihat jejak tulang di balik kain.
Dia (perempuan) berhenti sejenak, mengalihkan topik:
“Rumah-rumah di desa kalian semuanya dibangun berdekatan? Tempat kami masuk tadi adalah pintu gerbang desa?”
“Setuju.”
Cai Datou mengangguk-angguk, berkata:
“Sebenarnya awalnya desa kami tidak seperti ini. Tapi sering ada pencuri, jadi untuk mencegah orang luar masuk, sejak dulu penduduk membangun rumah berkumpul di sekitar pintu masuk sebelah sana.”
Ia menunjuk arah datangnya rombongan:
“Tapi jalan masuknya tak cuma satu. Beberapa rumah punya pintu belakang untuk memudahkan ke lahan.”
Zhao Fucheng mengiyakan, lalu bertanya langsung:
“Lalu keluarga Yang Tiehan tinggal di mana?”
“Yang, Yang——”
Cai Datou yang sedang relaks tiba-tiba kaget ditanya tentang Yang Tiehan. Lidahnya kelu, tubuhnya menggigil, secara naluriah menoleh ke suatu arah.
Sebelumnya menyelesaikan kalimat, orang di sampingnya bereaksi lebih cepat:
“Paman Datou, rumah Yang Tiehan di sana——”
Sambil menunjuk arah berlawanan.
Zhao Fucheng memandangnya (laki-laki) dengan senyum sinis:
“Kamu yakin ingat benar? Aku sudah mengingatmu, nanti kalau ada yang tidak beres, akan kuseret kamu ke Balai Pemerintahan kabupaten.”
Fan Bisi menambahkan:
“Mengganggu Zhenmo Si menangani kasus, hukumannya dipenggal kepalanya.”
Dia sengaja menyebut kata 'dipenggal' membuat para warga desa gemetar serentak.
Orang yang berbicara itu ditatap Zhao Fucheng hingga tangannya lunglai, buru-buru menyembunyikan tangan di belakang punggung.
Zhao Fucheng tidak menghiraukannya, langsung berjalan cepat ke arah yang sebelumnya dilihat Cai Datou.
Cai Datou baru tersadar, segera menyusul:
“Tuan, Tuan, rumah Tie Han tidak di sini, ada di sisi lain——”
“Tenang saja.”
Langkah Zhao Fucheng tak berhenti, “Karena kamu bilang semua rumah Desa Liutu ada di sini, hari ini aku akan menggeledah rumah demi rumah, pasti akan menemukan rumah Yang Tiehan!”
“……” Ucapannya langsung menggagalkan rencana Cai Datou dan warga desa yang panik.
Di dalam Desa Liutu terdapat tanggul tanah besar, sebagian besar rumah warga dibangun mengelilingi tanggul itu.
Di ujung tanggul terdapat gang lorong dalam, sebelumnya pandangan Cai Datou tertuju ke arah lorong ini.
Zhao Fucheng langsung masuk ke dalam gang, terdapat tiga kepala keluarga di dalam.
Tempat ini tidak seluas bagian luar dan pengap, menyebarkan bau lembap akibat kelembapan tahunan, bercampur bau busuk tinja dan ekskresi lainnya.
Zhao Fucheng masuk ke dalam, bertanya pada Cai Datou:
“Rumah mana milik Yang Tiehan?”
"Hal sudah sampai di titik ini, orang-orang ini sudah masuk ke desa, dan terlihat tidak mudah dihadapi. Zhao Fucheng juga tidak lagi menunjukkan sikap santai seperti saat mengobrol dengannya sebelumnya, ekspresi dan auranya menjadi semakin menekan."
"Desa ini mengalami Kasus Hantu, tekanan yang dirasakan Cai Datou sudah besar. Akhirnya dia tidak bisa menahan diri lagi, menunjuk ke sebuah ruangan di sudut paling dalam:"
"Di sana."
"Yang lain tidak berani bersuara, menundukkan kepala."
"Ruangan paling dalam ini dikelilingi halaman kecil."
"Namun sebagian besar tembok yang dibangun sudah runtuh, menampakkan anyaman bambu di dalamnya."
"Pintu rumah ini terlihat pernah dirusak sebelumnya, masih ada bekas-bekas tertinggal."
"Sebelum rombongan Zhenmo Si datang, pintu ini mungkin sudah dicuci, tapi tidak bersih sepenuhnya. Masih terlihat noda lumpur kuning."
"Tepat saat itu, kabut merah tipis mulai berkumpul di belakang pintu rumah keluarga Yang. Seutas Tali Hantu setipis benang menyembul dari kabut, menempel pada pintu gerbang yang baru diperbaiki, lalu menariknya keras ke dalam."
‘Brak.’
"Pintu gerbang langsung terbuka, dan di bawah pengaruh kekuatan misterius ini kembali hancur berantakan."
"Cai Datou awalnya memberanikan diri mau mendorong pintu. Tapi sebelum sempat menyentuhnya, pintu rusak ini terbuka sendiri, membuatnya langsung ketakutan."
"Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku——"
"Dia 'dug' langsung bersujud, menyatukan kedua tangan dan terus-menerus membungkuk panik."
"Warga desa lainnya juga ikut bersujud, wajah mereka dipenuhi ketakutan."
"Siapa yang mau membunuhmu?"
"Zhao Fucheng melangkah masuk ke halaman, sambil bertanya sekilas."
“Semua orang Zhenmo Si masuk ke halaman kecil. Cai Datou berlutut cukup lama, melihat tidak ada keanehan yang terjadi, berhenti sejenak, lalu buru-buru bangkit.”
“Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng ini, wajahnya menunjukkan kegelisahan, tapi setelah ragu beberapa saat, tetap menggelengkan kepala:”
“Ti-Tidak ada yang membunuhku, cuma aku... aku ketakutan.”
“Siapa yang menakutimu?”
Zhao Fucheng bertanya lagi.
Sambil berbicara, pandangannya menyapu seluruh halaman kecil.
Wang Hun menyebutkan dengan jelas: kompleks keluarga Yang tidak besar, satu kamar utama menghadap ke arah pintu gerbang, di belakangnya tersambung tiga kamar samping yang dihuni pasangan tua Yang Tiehan dan dua putra mereka.
