"Warga desa ini benar-benar tidak tahu malu."
Fan Bisi mendengar ini, wajahnya berubah muram:
"Memang daerah terpencil selalu melahirkan warga nakal."
Liu Yizhen mengamati Zhao Fucheng yang berdiam diri, menatap ke arah pintu masuk desa tanpa menanggapi perkataan Fan Bisi.
Sekitar seperempat jam kemudian, warga desa mulai berdatangan kembali.
Sebagian datang dengan tangan kosong, sebagian membawa papan kayu yang sudah dibongkar dengan ukuran berbeda.
Tak lama kemudian, Cai Datou dan Ge Daya kembali sambil menggotong roda kereta.
Wajah kedua saudara Fan berubah masam. Fan Wujiu mengepal tinju hendak menghajar, namun Fan Bisi melihat Zhao Fucheng lalu menghentikan adiknya, memberi isyarat untuk menunggu instruksi.
"T-tuan-tuan pejabat--"
Cai Datou mendekat dengan penuh ketakutan, tampak pusing:
"Ini--"
Dengan roda masih di pundak, dia gemetar menghadapi Zhao Fucheng yang bisu:
"Warga desa kami tidak tahu tata krama, mohon Tuan-tuan berbesar hati memaafkan."
Hasil seperti ini sepertinya sudah diantisipasi Zhao Fucheng.
“Dua bersaudara Fan sedang dilanda amarah, tapi dia (perempuan) tidak marah. Mendengar Cai Datou memohon ampun, dia hanya tersenyum:
“Keretaku dibongkar seperti ini? Di mana papan kayu gerbong lainnya? Kudanya mana?”
Cai Datou melihat dia tidak marah malah bercanda, mengira masalah sudah selesai. Dengan lega, dia ikut tertawa ‘hehe’:
“Anak-anak nakal itu tidak tahu diri, melihat benda bagus langsung mau bawa pulang. Kereta Tuan ditarik ke lapangan sebelah sana.”
Saat bicara, Li Er juga kembali, kedua tangannya membawa roda kereta.
Li Er mendengar ini lalu berkata:
“Di Desa Liutu, ada lapangan rata yang dibangun di tengah hutan bambu, mungkin untuk menjemur sesuatu. Mereka menarik kereta Tuan ke sana dan sudah membongkarnya.”
Papan kayu gerbong setelah dipisahkan sebagian dibawa pulang warga. Dalam waktu singkat tidak mungkin mencari semua, hanya menemukan empat roda.
Sedangkan kuda tidak terlihat, mungkin sudah dibawa keluar desa.
“Kuda—mungkin... mungkin anak keluarga Bao—” Cai Datou melirik Ge Daya, lalu berbisik pelan:
“Dari tadi tidak kulihat. Anak ini biasanya suka mencuri dan suka keramaian.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Dengan kekacauan ini, jelas dia tidak bisa langsung lewat Desa Liutu menuju Lijia'ao. Harus kembali dulu ke Kantor Penakluk Hantu Wan'an, menyiapkan kereta kuda baru.
“Kami kembali ke kabupaten dulu.” Dengan keputusan yang jelas, dia berkata datar.
Cai Datou awalnya khawatir akan dihukum, tapi tak menyangka kasus ini selesai dengan mudah. Hatinya lega, merasa sang Tuan sangat toleran, sekaligus bersyukur untuk anak keluarga Bao.
Dia berkata:
"Tenang Tuan, nanti kalau si bocah Bao pulang, pasti akan kusuruh orang tuanya menghukum dia."
Zhao Fucheng tersenyum tanpa bersuara.
Mereka meninggalkan desa di bawah tatapan warga. Fan Wujiu menggerutu:
"Kenapa Tuan terlalu lunak pada mereka? Warga nakal ini sudah menghancurkan bukti, nyaris merusak rencana Tuan. Bahkan setelah janji pengurangan pajak, berani mencuri kereta kuda—"
Sambil menyipitkan mata ke arah Zhao Fucheng:
"Harusnya Tuan tunjukkan kekerasan seperti saat memberantas perampok dulu."
Zhao Fucheng menjawab santai:
"Ini warga desa, bukan perampok gunung."
"Tapi—" Fan Wujiu hendak membantah. Fan Bisi tiba-tiba tersadar:
"Maksud Tuan, ini wilayah hukum Bupati Pang?"
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk dingin:
"Setelah kembali, suruh Li Er laporkan ke pemerintah kabupaten: Pencurian kuda, perusakan aset Zhenmo Si, penghambatan penyelidikan kasus hantu - semua pelaku dihukum sesuai UU."
Wajah Fan Wujiu yang semula masam mulai cerah. Ia menoleh ke Li Er:
"Hukuman apa yang pantas menurut Tuan?"
Li Er menjawab:
“Pencurian kuda pasti dihukum mati, warga desa yang terlibat kebanyakan akan menderita penyiksaan penjara.” Menurut mekanisme sebelumnya, seharusnya diasingkan.
Tapi Kabupaten Wan'an sekarang secara tidak langsung juga diasingkan oleh pemerintah, jadi tidak jelas kemana para penjahat yang pantas diasingkan ini akan dibuang.
“Kirim mereka untuk kerja paksa.”
Zhao Fucheng berkata satu kalimat.
Maksudnya adalah keputusan akhir, kasus pencurian kuda oleh warga desa berakhir di sini.
Liu Yizhen masih memikirkan kasus mayat tanpa kepala:
“Kasus hantu ini sama sekali tidak ada petunjuk.”
Begitu menyebut kasus hantu, ekspresi kesakitan muncul di wajah saudara-saudara Fan.
Kuaai Manzhou memang tidak tertarik pada apapun selain Zhao Fucheng. Perhatiannya sepertinya tidak tertuju pada topik pembicaraan mereka, matanya menjelajah ke sekeliling, satu tangan menggenggam Zhao Fucheng, sesekali tangan satunya menyambar sembarangan di semak belukar, dan saat ditarik kembali kadang berhasil menangkap beberapa nyamuk kecil.
“Saat ini diketahui cara pembunuhan hantu gentayangan adalah dengan mengambil kepala korban.”
Zhao Fucheng justru tidak terlalu khawatir tentang hal ini, menganalisis:
“Berbeda dengan pola pembunuhan hantu gentayangan biasa yang berurutan, bencana hantu dalam kasus ini sepertinya terjadi secara bersamaan.”
Fan Bisi bertanya:
“Maksud Tuan, dalam kasus hantu kali ini, hantu gentayangan memiliki kemampuan berbagi tubuh manusia?”
“Saat ini belum jelas.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala, “Tapi dari waktu kematian keluarga Yang, periode pembunuhan hantu gentayangan terjadi menjelang subuh-”
Saat itu kebanyakan warga desa sudah bangun pagi, tapi keluarga Yang karena ada urusan perjalanan bangun lebih awal dari biasanya.
"Jika tidak ada urusan membela Yang Guiying, apakah waktu kematian keluarga Yang masih saat tidur?" Zhao Fucheng menampakkan ekspresi yang seolah merenungkan sesuatu.
"Bagaimana Tuan mengetahuinya?"
Fan Wujiu bertanya penasaran.
Setelah diingatkan oleh Zhao Fucheng, Liu Yizhen menjadi lebih aktif berpikir dan tiba-tiba menemukan satu poin:
"Karena mayat istri dan putra Yang Da ditemukan di ranjang."
"Benar." Zhao Fucheng membenarkan dugaan tersebut:
"Istri Yang Da dan bayinya yang masih dalam gendongan tidak pergi ke Li Jia'ao, jadi dia tidak bangun pagi dan seharusnya menjalani rutinitas seperti biasa."
Saat bencana hantu meletus, dia masih tertidur -
Memikirkan hal ini, ekspresi Zhao Fucheng kembali menunjukkan keraguan:
"Jadi dari kondisi ibu dan anak ini, kita juga bisa memperkirakan waktu terjadinya bencana hantu."
Ketelitian dan kehati-hatiannya terlihat jelas dari sini.
Kasus hantu yang awalnya tidak memiliki petunjuk, setelah dianalisisnya, Liu Yizhen mulai merasakan adanya pola yang terlihat.
"Selain itu, keluarga Yang hidup miskin dan hubungan sosialnya sederhana, satu-satunya keterkaitan adalah urusan pernikahan anak-anak mereka."
Zhao Fucheng berkata:
"Kita harus mengunjungi lokasi anak sulung dan anak kedua keluarga Yang, dan melakukan pemeriksaan satu per satu."
Selain itu, kondisi keluarga pihak ibu dari istri Yang Da juga perlu diteliti.
Setelah ucapannya, baik Fan Bisi maupun Liu Yizhen mengangguk-angguk.
"Selanjutnya, pihak yang paling sering berhubungan dengan keluarga Yang belakangan ini seharusnya adalah mak comblang, ini juga bisa menjadi bahan pemeriksaan."
“Dengan melakukan penyelidikan seperti ini, hubungan keluarga Yang bisa lebih jelas, sehingga mencari alasan di balik bencana hantu yang menimpa keluarga Yang juga akan lebih mudah.”
“Sayangnya barang-barang keluarga Yang hampir hancur.”
Fan Bisi menghela nafas.
“Tidak apa.” Zhao Fucheng justru berpikir jernih, “Kejadian sudah terjadi, mengeluh terus tidak ada gunanya. Saat ini untungnya masih ada petunjuk lain yang belum terputus, terus lacak saja.”
Dia sangat tegas dalam urusan penting, tidak terjebak dalam kebuntuan, malah sangat menentukan.
Liu Yizhen pertama kali bekerja sama dengannya, merasa sangat nyaman—seolah apapun kesulitannya, begitu jatuh ke tangannya, selalu bisa dia selesaikan dengan cepat seperti memotong kekusutan dengan pisau tajam, lalu kerumunan hanya perlu mengikuti langkahnya.
Memikirkan ini, Liu Yizhen bertanya:
“Setelah ini kamu memutuskan menyelidiki dari Desa Lijia'ao?”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Ya.” Katanya:
“Meskipun saat ini, garis hubungan keluarga Yang ada empat.” Yaitu Yang Guimei yang menikah ke Guomagou, Yang Guiying di Desa Lijia'ao dekat Jalan Huangquan, menantu perempuan yang menikah ke keluarga Yang, serta orang yang sedang dalam proses pernikahan dengan putri ketiga.
Tapi dari empat arah penyelidikan ini, Zhao Fucheng berkata:
“Menurutku petunjuk Yang Guiying ini paling mencurigakan, kita mulai dari Desa Lijia'ao dulu.”
Dia mempercepat langkah:
“Kita kembali ke Zhenmo Si dulu, persiapkan sebentar, lalu berangkat setelah makan siang.”
“Baik.”
Yang lain serentak mengiyakan.
Desa Liutu beruntung letaknya tidak jauh dari Kabupaten Wan'an. Bahkan tanpa naik kereta kuda, beberapa orang ini berjalan kaki pun cepat sampai kembali.
Sekitar setengah jam kemudian, gerbang kabupaten pun terlihat.
Gerbang kota terbuka lebar. Penjaga gerbang yang melihat kedatangan orang-orang langsung mengintip dan segera mengenali mereka sebagai orang Zhenmo Si.
Tapi pagi tiba mereka jelas-jelas pergi dengan kereta, sekarang malah pulang berjalan kaki. Sepatu mereka penuh lumpur, seolah-olah sudah berjalan jauh...
Para penjaga gerbang tampak bingung, tapi tak berani banyak bertanya.
Saat perjalanan pulang melewati tengah kota, tiba-tiba Li Er berkata:
"Tuan, saya akan pamit di sini saja."
Zhao Fucheng berhenti melangkah, menoleh memandangnya. Li Er menjelaskan:
"Hari ini tugas saya sebenarnya ke Desa Dahe untuk memeriksa data kependudukan. Saya ke Desa Liutu hanya karena mendengar ada masalah. Sekarang semuanya sudah selesai, saya harus kembali ke pemerintah kabupaten untuk melapor ke Tuan Pang—"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, teringat percakapan dengan Wang Hun:
"Kau janjian minum dengan mertua?"
Mendengar ini, ekspresi Li Er berubah campur aduk antara malu, canggung, dan rasa bersalah:
"Benar. Adik ipar saya sudah usia menikah. Keluarga mertua baru saja menemukan calon lewat mak comblang. Besok rencananya kedua orang tua akan bertemu dan mengadakan pesta makan. Saya diminta menemani."
Ia menghela napas:
"Adik ipar saya hidupnya sulit. Ibunya sudah meninggal sejak kecil, semua urusan ditangani mertua sendirian. Jadi saya terpaksa minta Kakak Lima untuk berbagi tugas."
‘Aih——’ Dia menghela napas lagi:
“Seharusnya kami pergi bersama ke Desa Liutu, siapa sangka karena hal ini, berpisah jalan, malah membuat Kakak Lima mengalami nasib sial seperti ini. Aku yang bersalah padanya, nanti aku harus minta maaf padanya.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, Li Er bertanya:
“Bagaimana keadaan Kakak Lima sekarang——”
“Untuk sementara dia seharusnya baik-baik saja.” Kata Zhao Fucheng:
“Tapi dia pernah kontak dekat dengan jenazah sembilan anggota keluarga Yang, menyentuh barang-barang keluarga Yang. Saat ini kami belum paham mekanisme penandaan hantu gentayangan dan aturan pembunuhannya, jadi sementara tidak boleh pulang ke rumah, kami bawa dia ke Zhenmo Si.”
Mendengar ini, Li Er semakin merasa bersalah, matanya berkaca-kaca:
“Aku benar-benar mengecewakan Kakak Lima, kalau sampai terjadi sesuatu padanya, aku——”
Ucapan selanjutnya terhenti di tengah.
Zhao Fucheng berkata:
“Ini kecelakaan yang tidak diharapkan siapa pun, tapi karena sudah terjadi, hadapi saja dengan baik.”
“En.” Li Er mengangguk:
“Aku——”
Baru satu suku kata terucap, tiba-tiba terjadi insiden tak terduga.
Seiring anggukan Li Er, kepalanya yang melekat di leher bagai rantai yang hendak putus. Wajaknya seketika memucat, berubah kuning lilin.
Mata yang tadinya berlinang air mata kehilangan kilau.
Di bawah tatapan tiga anggota Zhenmo Si, kepalanya lenyap begitu saja, seakan ditelan mulut tak terlihat dalam sekejap.
“……”Sebilangan kecil darah menyembur dari luka putus tulang leher, mengalir 'gurgle-gurgle' seperti air mancur kecil, memercik ke lengan kiri Fan Wujiu yang tak menyadarinya hingga penuh.
“……”Awalnya dia tak menyadari Li Er mengalami masalah, hanya merasakan cairan kental menyembur ke tubuhnya, langsung kesal:
“Siapa yang meludahiku?”
Darah yang hangat itu mengenai Fan Wujiu. Disangkanya ada yang berani meludahinya, saat marah menoleh, langsung melihat mayat tanpa kepala.
Leher putus itu menghadap ke arahnya, daging di sekitar luka agak kuning kecoklatan, tulang di tengah putih kemerahan, darah masih mengalir.
“Kamu——”
Pemandangan ini sangat mengejutkan Fan Wujiu.
Meski sudah mempersiapkan mental untuk menangani kasus hantu, melihat mayat tak kepala tiba-tiba berdiri di depannya tetap membuatnya bisu ketakutan.
“……”
Dia bersembunyi di belakang Fan Bisi, kedua bersaudara itu berdiri di samping kiri-kanan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng juga terkejut dengan insiden tak terduga ini.
Li Er yang baru saja bicara normal dengannya tiba-tiba kepalanya seolah dicabut tangan tak kasat mata.
Setelah teriakan Fan Wujiu, mayat Li Er seperti kehilangan penyangga, lututnya lemas perlahan roboh.
Sebelum meninggal, dia berdiri di samping Zhao Fucheng. Saat roboh pun condong ke arahnya.
Secara naluri dia mengulurkan tangan, menyangga kedua bahunya.
“Suhu jenazah masih ada, tapi seorang yang hidup tiba-tiba kehilangan nyawa.”
Zhao Fucheng menopang tubuhnya, beberapa saat kemudian akhirnya berhasil menekan keterkejutannya.
Setelah mengalami beberapa kasus hantu dan menyaksikan perpisahan hidup-mati yang kejam, dia dengan cepat menenangkan diri lalu berteriak ke saudara-saudara Fan yang masih terpaku:
“Segera ke sini dan dukung dia!”
“Ya, ya, ya——”
Kedua Fan baru tersadar, buru-buru maju dan memegang lengan Li Er dari kiri-kanan.
Lehernya yang putus masih mengucurkan darah, cairan merah mengalir ke bawah dan dalam sekejap membasahi bajunya.
“Tuan, ini, ini bagaimana?”
Setelah menopang jenazah, Fan Wujiu masih merinding dan bertanya:
“Tadi ada hantu yang muncul?”
“Tidak!” Zhao Fucheng menggelengkan kepala dengan wajah serius, menoleh ke Kuaai Manzhou:
“Man Zhou, kamu merasakan aura hantu gentayangan?”
Cahaya merah berkilat di mata anak kecil itu, helai rambut di tepinya berkibar lembut. Kabut merah samar menyelimuti area sekitar Zhenmo Si. Saat ditanya, dia menggelengkan kepala:
“Tidak.”
