Seolah Zhao Fucheng sebelumnya tak pernah masuk pantauan Zhenmo Si, hanya muncul tiba-tiba sebagai anggota baru setelah kebangkitan hantu jahat di Kantor Penakluk Hantu Wan'an.
Dalam arsip Zheng He disebutkan kasus hantu ganda ini minimal sudah mencapai tingkat bencana.
"Bencana hantu yang mengerikan seperti ini, Penakluk Hantu dari Kabupaten Wan'an ternyata berhasil menyelesaikan kasus hantu dalam waktu sangat singkat."
"Laporan Zheng He juga tidak menyebutkan bagaimana Zhao Fucheng mengusir hantu itu, hanya mengatakan bahaya di Bao Zhi telah teratasi." Pemuda itu menopang dagu dengan telapak tangan, pandangannya tertuju pada kakek tua yang sedang memasak makanan di kejauhan:
"Menurutku Zheng He hanya bicara ngawur, apa itu kasus hantu ganda, apa itu melepaskan diri dari ikatan Buku Jiwa——" Pemuda itu 'mencemooh' sambil menampakkan ekspresi licik di matanya:
"Cukup dengan memahami sedikit detail internal, mustahil orang percaya omong kosongnya."
"Kakak, bagaimana menurutmu?" Pria berjenggot lebat dengan wajah persegi itu menoleh ke arah pria besar di tengah setelah mendengar ucapan ini.
Pria besar itu diam.
Ekspresinya tenang, ketika memandang orang, bayangan mereka tertangkap dalam pupil matanya yang tak menunjukkan gejolak emosi, memberikan kesan ketenangan yang ekstrem.
Seolah-olah telah kehilangan semua sukacita dan kesedihan, hanya menjadi hantu tanpa emosi.
Meski telah bertahun-tahun mengenalnya dan mengetahui kondisi sebenarnya, si berjenggot tetap merinding ketika dipandangnya, hati menjadi ciut.
Saat ini dia seolah ditatap oleh hantu gentayangan mengerikan, hawa dingin merayap dari tulang punggungnya menyebar ke seluruh tubuh.
Otot pahanya menegang secara naluriah, jari kaki mencengkeram tanah, keinginan untuk melarikan diri ditahannya dengan susah payah.
“Untungnya Han Besar sepertinya menyadari kekuatan tatapannya, dia memalingkan wajah dengan dingin.
Perasaan seperti diawasi hantu gentayangan yang mengerikan itu langsung menghilang.
Si Kumis Tebal tak bisa menahan helaan napas lega yang pelan.
Meski sudah bertahun-tahun mengenal Kakak, belakangan ini ia semakin tak berani menatap mata sang kakak, bahkan merasa asing dengannya.
Han Besar tetap membisu.
Si Kumis Tebal terpaksa melanjutkan monolognya:
“Menurutku Zheng He tidak akan berani membohongi Istana Kabupaten,” setelah mengumpulkan nyali, ia menambahkan:
“Apalagi setelah itu ia menolak tawaran Ding Datong untuk pensiun di ibu kota, malah memilih diasingkan ke Kabupaten Wan'an. Ini mustahil dipalsukan.”
Sang pemuda berhipotesis:
“Mungkin ia takut hantu jahat belum bangkit tapi dirinya sudah tewas di tangan Ding Datong, jadi ia merancang metode kupu-kupu keluar dari kepompong untuk berlindung di Kabupaten Wan'an.”
Seperti diketahui umum, Kabupaten Wan'an adalah wilayah yang diputuskan untuk ditinggalkan setelah musyawarah Zhenmo Si.
Daerah ini diselimuti kabut hantu.
Kawasan berkabut hantu memiliki probabilitas tinggi kebangkitan arwah jahat.
Layaknya kerangkeng hantu, begitu gentayangan di dalam kabut ini berkembang, mereka akan meneror wilayah, memicu kasus hantu yang meluas. Pembunuhan berantai oleh hantu akan meningkatkan level bahaya, situasi pun memburuk tak terkendali.
"Karena alasan ini pula, setiap kali kabut hantu muncul di Dinasti Han Raya, pemerintah akan segera meninggalkan daerah tersebut."
"Begitu seluruh masyarakat di dalam kabut hantu tewas, tempat itu akan menjadi sarang hantu sejati, tak ada yang kembali hidup-hidup."
"Masuk ke Kabupaten Wan'an?" Pemuda itu mencibir, lalu melanjutkan:
"Untuk apa? Peluang bertemu hantu di dalam kabut justru lebih besar--"
Sebelum selesai bicara, pria gagap yang selama ini diam akhirnya bersuara:
"Tidak pekat."
Suara pria gagap ini serak, seolah ada pasir di tenggorokannya. Suaranya membuat orang yang mendengar langsung berkerut kening.
Ucapannya tak jelas, namun pemuda dan pria berjanggut dengan wajah persegi yang sudah lama mengenalnya seolah memahami maksudnya.
Pria berwajah persegi tertegun sejenak:
"Kakak maksud energi sha hantu di sini tidak pekat?"
Pria gagap tak menjawab, hanya mendongak melihat ke atas.
Hari ini baru saja turun hujan deras. Cuaca terlihat tidak bersahabat, namun kondisi ini berbeda dengan kabut tebal yang terbentuk dari energi sha berlebihan.
Pandangan pria berjanggut beralih ke kakek tua yang sibuk memasak di samping, tiba-tiba melambainya:
"Paman tua, kemarilah sebentar."
Kakek itu bingung, tapi melihat ketiganya menatapnya, terpaksa meletakkan kipas robeknya, menggosok-gosok debu di tangannya, lalu mendekati mereka.
"Apa yang perlu Tuan-tuan perintahkan?" tanya kakek itu gelisah.
Pemuda termuda mengetuk meja:
"Katanya Kantor Penakluk Hantu Wan'an baru ganti Ling Si?"
“Begitu dia selesai bicara, semua orang terdiam.”
“……”
“Raut wajah si kakek tua menunjukkan kebingungan, dengan gelisah ia menoleh ke arah pria berwajah persegi.”
“Pria berwajah persegi itu terkekeh pahit.”
“Meski termasuk wilayah kabupaten bawahan kabupaten, bagi masyarakat biasa, mungkin banyak yang seumur hidup hanya tahu di kabupaten ada kantor pemerintah kabupaten dan Zhenmo Si. Di balai-balai pemerintah ini ada Tuan yang berjaga.”
“Mampu membedakan mana yang mengurus administrasi dalam negeri dan urusan rakyat, mana yang menangani kasus hantu saja sudah bagus. Membicarakan pergantian Ling Si atau Ling Shi dan meminta mereka memahami hubungan hierarki, itu sama saja menyulitkan.”
“Dia paham sifat temperamental si pemuda, lalu menyela bertanya:”
“Pak Tua, apakah di Kabupaten Wan'anmu akhir-akhir ini ada kasus hantu?”
“Ada, Pak.”
“Begitu mendengar kata 'hantu', si kakek langsung bersemangat, mengangguk-angguk:”
“Beberapa waktu lalu, kabarnya di Kuil Fuzi selatan kota ada kejadian hantu. Banyak yang tewas, waktu itu semua orang takut, tidak berani ke selatan kota.”
“Begitu dia selesai bicara, ketiga orang itu saling pandang.”
“Masyarakat biasa di kota sering terlambat mendapat kabar. Kejadian yang baru terjadi mungkin belum mereka ketahui, tapi kasus pembunuhan berdarah di masa lalu pasti pernah mereka dengar.”
“Pria berwajah persegi itu mulai tertarik, bertanya:”
“Beberapa waktu lalu? Kapan tepatnya?”
“Kapan?” Si kakek tertegun sejenak baru menjawab:
“Ya beberapa waktu lalu——”
“Pria berwajah persegi itu merogoh kantong di pinggangnya, lalu mengeluarkan dua butir perak:”
“Pikirkan baik-baik sebelum bicara.”
"Kakek tua itu begitu melihat tael perak, matanya langsung memancarkan keserakahan. Tangannya ingin meraih tapi takut, sampai gelisah menjilat bibir."
"Kejadian hantu di Kuil Fuzi selatan kota itu kapan terjadinya?"
Pria berwajah kotak mendorong dua butir perak ke arah si kakek sambil bertanya.
Melihat gerakan ini, si kakek langsung berseri-seri. Cepat-cepat ia menggenggam dua butir perak itu erat-erat, lalu menunjukkan raut curiga:
"Tuan, ini... bukan palsu, kan?"
Zaman sekarang memang sulit.
Mana ada orang sembarangan bagi-bagi tael perak?
Ia mulai takut ingin mengembalikan perak itu, tapi sayang melepasnya.
"Kakek tidak perlu kami tipu dengan perak palsu," kata wajah kotak dengan datar:
"Kalau tidak mau jawab, yang kuambil bukan perak lagi."
Sambil berkata demikian, ia menyingsingkan bajunya memperlihatkan kapak pendek terselip di ikat pinggang.
Bilah kapak itu berkilau tajam, gagangnya sudah usang dengan noda kecoklatan yang terlihat sangat seram.
Kakek itu tercekat. Ancaman dan iming-iming ini membuatnya langsung kooperatif:
"Kira-kira... tiga empat bulan lalu. Katanya setelah pemerintah turun tangan, situasi di sana langsung bersih."
"Tiga empat bulan lalu?"
Ketiga orang ini saling bertukar pandang.
"Dari segi waktu, sekitar sepuluh bulan lalu, bupati Kabupaten Wan'an pernah mengirim surat rahasia kepada pemerintah, menyebutkan bahwa kondisi Zhao Qiming—Komandan Zhenmo Si Kabupaten Wan'an saat itu—sudah memburuk. Diduga sejak saat itu, Zhao Qiming sudah berada di ambang kebangkitan hantu jahat."
"Dia mewarisi pekerjaan ayahnya, mengendalikan hantu gentayangan yang sama seperti yang pernah dikendalikan ayahnya dulu. Agak bagaikan tulang ayam."
"Hantu prinsip 'memberi sebelum mengambil' tidak terlalu berguna bagi Zhenmo Si. Mempertimbangkan frekuensi bencana hantu di Kabupaten Wan'an belakangan ini dan munculnya kabut hantu, setelah berdiskusi, pimpinan Zhenmosi tingkat provinsi melaporkan ke markas besar di ibu kota kekaisaran dan memutuskan untuk menghentikan evakuasi."
"Menurut spekulasi Ding Datong dari pemerintah provinsi, dengan kekuatan Zhao Qiming, dia paling kuat bertahan dua bulan sebelum hantu jahatnya bangkit."
"Setelah itu Kabupaten Wan'an kehilangan dukungan."
"Orang-orang yang mendapat kabar lebih dulu kabur satu per satu, akhirnya memutus kontak. Orang luar tidak tahu persis kapan Zhao Qiming mulai bermasalah."
"Kalau bukan karena laporan Zheng He kemudian, dunia luar mungkin mengira Kabupaten Wan'an lambat laun akan menjadi wilayah hantu."
"Perhatian semua orang tidak tertuju pada Kabupaten Wan'an sampai arsip kasus Zheng He menarik perhatian Ding Datong."
"Sebenarnya laporan tentang Zheng He masih kontroversial di tingkat provinsi sampai sekarang."
"Kalau bukan karena insiden tak terduga ini, pemerintah kabupaten juga tidak mungkin mengirim orang ke Kabupaten Wan'an untuk menyelidiki..."
"Mengingat ini, pria berwajah persegi itu menahan pikiran campur baurnya dan kembali menatap si kakek tua:"
"Maksudmu Zhenmo Si sudah menyelesaikan kasus hantu ini?"
Si kakek tua mengangguk-angguk.
"Pemuda di samping tampak tidak percaya, tapi saat Wajah Kotak bertanya, dia tidak membuka mulut."
Wajah Kotak bertanya lagi:
"Apakah setelah itu pernah terjadi bencana hantu lagi?"
Kakek tua itu menjawab:
"Tidak lama setelah itu, di barat kota juga ada beberapa orang yang tewas."
"Juga bencana hantu?!" Pemuda itu tak tahan menyela, lalu bergumam:
"Ini terlalu sering terjadi."
"Sepertinya iya." Kakek tua itu mengangguk.
Wajah Kotak bertanya:
"Apakah bencana hantu itu kemudian meluas?"
Kakek tua terkejut:
"Bagaimana bisa meluas? Saat itu pemerintah sudah menyelesaikannya."
Perkataannya langsung membuat ketiga orang itu terdiam.
"Di...diselesaikan?" Meski Wajah Kotak terlihat tenang, ucapannya mulai goyah.
Wajahnya berubah pucat, melirik ke arah Han Besar yang masih menutupi wajah.
Ekspresi Han Besar tetap datar, tapi keduanya terlalu akrab. Meski alis Han Besar tebal seperti binatang buas, Wajah Kotak bisa melihat kakaknya seperti sedikit mengerutkan kening...
"Bagaimana mungkin pemerintah menyelesaikan dua bencana hantu secepat itu?"
Dia bertanya dengan ragu-ragu.
Kakek tua hanya menggelengkan kepala:
"Kalau tidak diselesaikan, terus ada mayat berjatuhan bagaimana?"
Tak ada yang bisa menjawab pertanyaannya.
Pemuda itu tidak percaya:
"Menyelesaikan dua kasus hantu secepat ini? Aku tidak percaya."
"Yang jelas setelah itu tidak ada lagi korban jiwa." Kata kakek tua.
“……”
“……”
“……”
Ketiganya kembali terdiam.
"Orang biasa tidak memahami kasus hantu, juga tidak mengerti prosedur penanganannya. Mereka hanya tahu harus melapor ke Zhenmo Si setelah ada kejadian hantu."
"Mengenai bagaimana Zhenmo Si menangani, bahkan apakah mereka akan menangani atau tidak, serta apakah akhirnya bisa menyelesaikan masalah ini, mereka sama sekali tidak tahu."
"Komandan lokal bisa sembarangan menulis laporan untuk menipu pemerintah dan atasan. Tapi satu hal yang tidak bisa mereka sembunyikan: bencana hantu yang belum terselesaikan tetap akan membahayakan wilayah."
"Saat ini si kakek tua tidak paham prosedur penanganan kasus, juga tidak tahu cara menyelesaikan bencana hantu. Tapi dua kasus yang dia sebutkan ini tidak ada korban lagi - jelas kedua kasus tersebut sudah dituntaskan."
"...Ini..."
Pemuda itu juga terdiam sejenak, melirik si Wajah Kotak yang kemudian menoleh ke Han Besar.
Han Besar mengetuk meja dua kali, membuat Wajah Kotak menyusun tenaga sebelum bertanya lagi:
"Kalau begitu, ke arah mana letak Zhenmo Si? Tolong tunjukkan jalan nanti."
"Kalian mau ke Zhenmo Si?"
Kakek itu spontan bertanya begitu mendengar.
"Kami punya kenalan yang masuk ke Kantor Zhenmo Si Wan'an. Kami ke sini ingin menjenguknya -"
Wajah Kotak tersenyum.
"Oh begitu." Raut wajah kakek itu menunjukkan kekaguman:
"Masuk Zhenmo Si itu jabatan menggiurkan. Beruntung kalian punya kenalan seperti itu."
Setelah itu dia menambahkan:
"Tapi belum tentu hari ini ada orang di kediaman Zhenmo Si."
Perkataannya membuat si pemuda tertegun, lalu bertanya:
"Maksudnya bagaimana?"
“Hari ini kediaman keluarga Tuan Xu dibuka, orang-orang berpengaruh di kabupaten semua datang, pejabat dari Zhenmo Si juga hadir. Katanya mereka memanggil hantu untuk menambah keberuntungan keluarga Xu, waktu itu banyak yang menyaksikan.”
Kakek tua ini berkata dengan gembira:
“Setelah acara, keluarga Xu membagikan beberapa keranjang uang sebagai sedekah. Aku juga ikut mengambil sebelumnya, dapat 1 keping hadiah, pulangnya telat jadi baru sekarang kompornya mulai panas.”
“……”
Ekspresi remaja itu langsung bingung lagi.
“Undang hantu untuk menambah keberuntungan?” Dia reflek menatap Er-ge:
“Er-ge, ini maksudnya apa? Kok aku nggak ngerti?”
Hantu bisa menambah keberuntungan? Di mana ada hantu yang tidak bikin orang ketakutan sampai mengutuk orang tua kurang memberi dua kaki untuk lari?
“……” Er-ge juga terkejut, menghadapi pertanyaan remaja itu, dia hanya geleng-geleng kepala secara naluriah.
“Aku juga nggak paham, tapi para pejabat bilang sejak ini keluarga Xu tidak akan diganggu seratus hantu.” Si kakek sambil menepuk debu di bajunya, berkata hati-hati:
“Tiga Tuan, sudah selesai bertanya? Aku harus menyalakan api dan menyeduh teh nih——”
“Kakak——” Er-ge menatap Han Besar yang memalingkan pandangannya.
Er-ge sudah paham, lalu berkata:
“Ya sudah, pergilah.”
Sebelum si kakek pergi, dia menambahkan:
“Ngomong-ngomong, rumah keluarga Xu di arah mana? Nanti tolong tunjukkin jalannya.”
“Siap!” Kakek itu mengangguk mantap sambil mengingat dua butir perak yang baru didapatnya.
Setelah itu, si kakek tua merebus air dan menyeduh teh, lalu memasak tiga mangkuk pangsit kuah.
Di antara mereka, si remaja dan pria berwajah persegi mengangkat mangkuk dan makan dengan lahap. Hanya si Han Besar yang berbeda dengan keduanya.
Daripada membuka handuk peluh di wajahnya, ia justru mendorongnya ke atas. Dengan mangkuk sup mendidih di bibirnya - pangsit kuah yang baru matang itu membuat kedua orang di sampingnya mengernyit kesakitan meski sudah makan pakai sumpit. Tapi si Han Besar seolah kebal panas, membuka mulut lebar - seluruh isi mangkuk besar itu tersedot masuk ke dalam '' seperti ditelan jurang.
Dengan ekspresi datar, Han Besar meletakkan mangkuk kosong di meja. 'Dung!' suaranya bergema.
Si remaja dan pria berwajah persegi di sampingnya tampak sudah terbiasa dengan kelakuannya, tetap asyik menyantap isi mangkuk masing-masing.
Sementara si kakek tua yang sedang membersihkan tungku tak sengaja menoleh. Tatapannya terpaku lama pada mangkuk kosong di meja.
……
Setelah ketiganya selesai makan, mereka membayar lagi.
Hari ini si kakek tua mendapat tiga keping perak. Gembira bukan main, ia bahkan menutup kiosnya. Setelah meminta ketiganya menunggu, ia menyegel tungku dan menitipkannya ke tetangga, baru kemudian memimpin mereka menuju keluarga Xu.
Bersamaan dengan perjalanan ketiga orang asing ini menuju keluarga Xu, di Zhenmo Si dan Balai Pemerintahan kabupaten, Bupati Pang dan Wu Shaochun telah menerima kabar tentang masuknya tiga orang asing ke Wan'an.
