“Dua Dewa Pintu terkurung di pintu gerbang.”
“Begitu dewa-hantu memperoleh kekuatan pisau dari keyakinan, seketika mereka berubah total.”
“Dewa Pintu menerima persembahan hio dari komunitas, tugasnya adalah menjaga kedamaian sebuah rumah besar.”
“Mereka tidak mengejar.”
“Dua papan pintu hantu yang menyatu langsung terpisah, setelah kilatan asap hitam, masing-masing kembali menjadi papan pintu yang menempel di belakang mereka.”
“Dua hantu dengan ekspresi datar perlahan mundur ke dalam gerbang merah.”
“Kilau darah di pintu berkedip-kedip, aroma darah menyusut, kembali menjadi dua cap hitam kecoklatan tak mencolok yang tertinggal di pintu gerbang keluarga Xu.”
“……”
“Pertarungan sekejap ini membuat para penonton merinding ketakutan.”
“Entah kapan, tiba-tiba seseorang menjerit:”
“Hantu!!--”
“Kemudian, banyak masyarakat yang bertahan di depan rumah keluarga Xu langsung bubaran, tidak berani tinggal lebih lama.”
“Wu Shaochun menyaksikan Dewa Pintu menunjukkan kekuatan, mendengus dingin:”
“Anjing atau kucing sembarangan berani menantang segel hantu yang dibuat Tuan-ku, benar-benar tidak tahu diri!”
“Dengusnya diiringi aura hantu yang mengepul.”
“Sebuah tungku tanah memancarkan aura hantu muncul tiba-tiba di depan kerumunan. Di dalam tungku, ‘brak!’ menyala api hantu biru kehijauan, kuali di atasnya mulai mendidih.”
“Bayangan Wu Shaochun perlahan memudar, lalu berubah menjadi asap kebiruan yang menghilang di tempatnya.”
“Pemuda dan pria berjanggut persegi itu belum sempat bicara, begitu melihat tungku hantu, ekspresi mereka langsung membeku.”
Di atas tungku terdapat sebuah mangkuk berisi beras goreng yang direndam air, di atasnya tampak menggantung daging asap yang sudah diasapi——
Meski baru saja kenyang di warung teh, saat melihat beras goreng dan daging asap, perut mereka langsung keroncongan seperti gemuruh halilintar yang mengalahkan suara sekitar.
Telinga mereka hanya mendengar raungan api yang 'gemuruh', serta suara mendidih 'grr-grr' dari dalam kuali.
Rakyat menganggap makanan sebagai kebutuhan pokok.
"Sudah waktunya makan——"
Ekspresi remaja itu membeku, ia perlahan berjalan mendekati tungku.
……
Saat itu, pria besar yang mundur beberapa zhang dan menghindari serangan Dewa Pintu tiba-tiba menunjukkan ekspresi cemas yang manusiawi di wajah hantunya yang mengerikan.
"Tu、tunggu dulu!"
Lidah hantunya putus diterkam kekuatan mengerikan dari papan pintu hantu, membuatnya kesulitan berbicara.
Darah hitam kehijauan bercampur semburat merah muda terus mengalir dari sudut mulutnya yang robek, membasahi dagu hingga membuat kerah baju dan saputangan di dadanya basah kuyup.
Bibirnya yang dihitamkan oleh darah kental misterius membuat penampilannya semakin menakutkan.
"Kami utusan dari Zhenmo Si kabupaten di bawah yurisdiksi Prefektur Xuzhou, diperintahkan oleh Ling Si kabupaten Ni Shanjun untuk menemui pejabat utama pemerintah kabupaten Wan'an, Zhao、Zhao Fucheng——"
"Apa? Utusan dari kabupaten?"
Di dalam tutup kuali yang sudah terbuka, Wu Shaochun yang sudah merangkak keluar separuh jalan mendengar kata-kata ini dengan rasa penyesalan dalam hati.
Ia memandangi dua tamu dari luar kota yang sudah terbungkus aura hantu dan hampir tergantung, gelora niat membunuh bergolak di hatinya.
Seandainya Penakluk Hantu ini tidak segera mengungkapkan identitasnya, ia akan pura-pura tidak tahu status ketiga orang ini dan membunuh keduanya tanpa ragu.
Sayangnya pria berwajah hantu ini bereaksi cepat dan bahkan membuka identitas aslinya di saat genting. Membunuh mereka secara paksa sekarang mungkin akan menimbulkan permusuhan dengan kabupaten.
Wu Shaochun tidak takut masalah, namun Zhao Fucheng tidak menunjukkan tanda-tanda ingin memutus hubungan dengan Zhenmo Si pemerintah.
Ia tidak boleh membuat masalah untuk Tuan-nya.
Memikirkan ini, pertimbangan untuk kepentingan umum mengambil alih. Ia menekan naluri membunuh yang dipengaruhi hantu gentayangan, perlahan menahan kekuatan hantu tersebut.
Aura hantu mulai menghilang.
Tungku yang muncul tiba-tiba itu padam bersama meredanya niat membunuhnya. Suara mendidih dalam kuali langsung berhenti, tungku pun perlahan lenyap.
Bayangan Wu Shaochun berubah dari maya ke nyata, muncul kembali di samping Xu Yachen.
Remaja dan pria berjanggut wajah kotak yang nyaris tewas tanpa sadar karena kekuatan hantu gentayangan itu langsung tersadar.
"Ini... ini bagaimana?!" Pria berwajah kotak itu panik, tubuhnya terikat erat seperti terbalik digantung di udara.
"Lepaskan aku! Lepaskan!"
Wajah remaja itu pucat pasi, ia meronta-ronta sekuat tenaga.
Keduanya tahu telah terjebak, tetapi bagaimana cara mereka terperangkap, ternyata sama sekali tidak terdeteksi sebelumnya.
“Sialan.” Jari-jari Wu Shaochun bergerak.
Keduanya yang tergantung di udara jatuh ‘bluk’ ke tanah.
Mereka berguling di lahan, aura hantu di tubuh mereka menyebar, dengan panik dan ketakutan mereka duduk bersandar sambil menggerakkan pergelangan tangan dan otot.
Dalam kepanikan, keduanya menoleh ke kiri-kanan, lalu melihat pria besar yang tidak jauh dari situ.
“Kakak—” Keduanya bangkit ingin mendekati pria besar itu.
“Berdiri.” Wu Shaochun berkata datar:
“Aku belum mengizinkan kalian pergi, berani-beraninya pergi?”
Pemuda dan pria berwajah persegi segera berhenti.
Mereka sebelumnya diamuk tanpa sadar, juga tidak melihat bagaimana Wu Shaochun bertindak, namun dari lubuk hati mereka takut pada Wu Shaochun, tidak berani melanggar perintahnya.
Di tengah ketakutan, sebuah pertanyaan yang sama sekali tidak bisa dipahami pria berjanggut wajah persegi muncul di pikirannya: Siapakah pemuda ini?
Laporan arsip Zheng He memang menyebutkan Kabupaten Wan'an memiliki Ling Si baru.
Hanya disebutkan Ling Si baru bermarga Zhao, seorang gadis muda yang luar biasa, menyelesaikan kasus hantu kembar, tapi Zheng He tidak menyebutkan ada orang berkuasa lain di Wan'an.
Cara Wu Shaochun yang misterius, hampir membunuh mereka dengan gerakan sederhana, membuktikan dia adalah Penakluk Hantu - dan yang sangat kuat.
Tapi dalam arsip kasus Zheng He, tidak pernah disebutkan ada Penakluk Hantu kuat kedua di Wan'an!
Satu wilayah tidak boleh dihuni dua hantu.
Sebuah Zhenmo Si di kabupaten hanya boleh memiliki satu Komandan yang kuat. Ketika Zheng He melepaskan jabatan Wakil Bupati Baozhi dan pergi ke Kabupaten Wan'an, para pejabat provinsi yang tahu mengejeknya diam-diam.
Meskipun Zheng He berada di ambang kebangkitan hantu jahat, setidaknya dia pernah menjadi penguasa sebuah kabupaten. Kini dia merendahkan diri dengan menjadi wakil di kabupaten terbuang.
Saat itu banyak orang yang menertawakannya di belakang.
Ketiga orang dari Han Besar ini awalnya juga meremehkan kabupaten terbuang ini - bahkan setelah pria tua di warung teh menyebut ada hantu di pintu keluarga Xu, mereka tetap tidak menganggap serius.
Namun kesombongan ini membuat mereka semua mendapat pelajaran pahit.
Pemimpin kelompok nyaris tewas di tangan Dewa Pintu, sementara pemuda dan pria berjanggut persegi hampir dikalahkan Wu Shaochun.
Kekuatan Dewa Pintu sungguh misterius dan kejam.
Dari pertarungan sebelumnya, pria besar ini tahu bahwa Dewa Pintu di pintu Xu sebenarnya hanya cap hantu buatan manusia.
Tapi hanya cap hantu saja sudah sekuat ini. Bayangkan betapa mengerikannya hantu aslinya.
Hantu yang dikendalikan pria besar ini sudah mencapai puncak tingkat sha, hampir naik tingkat, tapi masih kalah dengan cap Dewa Pintu.
Artinya tubuh asli Dewa Pintu minimal tingkat bencana, mungkin bahkan termasuk hantu gentayangan tingkat malapetaka.
Ditambah lagi dengan dua hantu yang berjalan paralel, saling melengkapi, daya penghancurnya jauh lebih mengerikan daripada hantu gentayangan biasa. Sekaligus mereka membawa benda kutukan yang sangat berbahaya, semakin sulit ditaklukkan dan menakutkan.
Arsip Zheng He tidak berbohong.
Pada hari itu, kasus dua hantu paralel memang terjadi di Kabupaten Baozhi, dan berhasil diselesaikan oleh Ling Si Kabupaten Wan'an.
Kemampuannya mengendalikan hantu gentayangan yang diduga tingkat malapetaka menunjukkan betapa mengerikannya kekuatan Komandan Penakluk Setan Wan'an yang hingga kini belum mendapat berkasih sayang istana - setidaknya di mata Dinasti Han, bahkan Jenderal dari istana provinsi yang mengendalikan hantu besar tingkat bencana pun belum tentu bisa mengalahkan dua hantu ini.
Namun yang membuat Dinasti Han panik bukanlah Zhao Fucheng.
Arsip yang Zheng He kirimkan ke pemerintahan kabupaten pada hari itu dianggap berlebihan oleh orang lain, tapi saat Dinasti Han pergi ke Wan'an, meski tampak meremehkan, sebenarnya hati mereka juga waspada.
Bagaimanapun, jika Zheng He tidak membual, kemampuan Zhao Fucheng menahan belenggu Buku Jiwa dan meninggalkan wilayah kekuasaan tanpa izin atasan provinsi, secara teori seharusnya terkena serangan balik dari Buku Jiwa.
Tapi dia bisa lolos dari hukuman, ini menunjukkan kemampuannya.
Karena itu setelah menderita kerugian berurusan dengan Dewa Pintu, meski Dinasti Han ketakutan, mereka tidak terlalu terkejut.
Baru ketika Wu Shaochun muncul dan hampir membunuh dua saudara mereka, wajah Dinasti Han benar-benar berubah pucat.
Ternyata ini juga seorang Penakluk Hantu yang sangat kuat!
Dan dia bisa merasakan bahwa hantu gentayangan yang dikendalikan Wu Shaochun tidak lebih lemah darinya. Bahkan saat Wu Shaochun melepaskan seluruh kekuatannya, dia jelas-jelas merasakan tekanan hierarki dari tingkat hantu tersebut.
Dengan kata lain, kekuatan Wu Shaochun berada di atasnya.
Bagi Penakluk Hantu, mengadu kekuatan pada dasarnya adalah memperebutkan tingkatan dan kekuatan hantu.
Hantu yang dikendalikan Han Besar berada di bawah tingkat bencana, puncak tingkat sha. Sedangkan Wu Shaochun bisa membuatnya merasakan tekanan, berarti hantu yang dikendalikan Wu Shaochun lebih tinggi levelnya.
Artinya, setidaknya hantu Wu Shaochun sudah mencapai tingkat bencana.
Bukan itu saja yang mengerikan.
Penakluk Hantu yang meminjam kekuatan hantu bisa menggunakan metode di luar imajinasi orang biasa: membunuh, eksorsisme, bahkan berjalan semena-mena di dunia. Tapi setiap hal memiliki dua sisi.
Di balik kemewahan itu, yang terbakar adalah umur manusia.
Semakin lama mengendalikan hantu, semakin rentan diserang balik, hingga akhirnya hantu jahat itu bangkit kembali.
Han Besar telah mengendalikan hantu selama dua tahun. Seiring pertumbuhan roh jahat itu, dia terus diteror ketakutan akan kebangkitan hantu.
Saat ini hantunya belum lepas kendali, tapi sudah mulai menampakkan wujud hantu.
Namun Wu Shaochun yang juga mengendalikan hantu lebih kuat, justru tetap stabil.
Penampilannya rapi, bicaranya normal. Yang paling menakutkan, dia bisa mengontrol kekuatan hantu dengan sempurna seolah tak terpengaruh sama sekali.
Bahkan tanpa membandingkan tingkatan hantu, hanya dari kondisi kedua orang ini, Wu Shaochun jauh lebih unggul.
“Ketiga bersaudara ini mengalami kerugian besar saat pertama kali memasuki kota. Dengan gegabah mendatangi rumah keluarga Xu, mereka dihukum oleh Dewa Pintu. Hal ini memaksa Han Besar menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk melarikan diri, bahkan nyaris menyebabkan kedua saudaranya tewas di tangan Wu Shaochun.”
Kabupaten Wan'an ternyata sangat berbeda dari perkiraan ketiga orang ini.
……
“Tuan Yang Mulia.”
Meskipun mengalami kerugian besar, Han Besar kali ini tidak berani menunjukkan kemarahan.
Dia menyembunyikan sikap sombong awalnya, melangkah maju sambil menyatukan kedua tangan dalam salam hormat kepada Wu Shaochun:
“Kami benar-benar utusan dari Zhenmo Si kabupaten——”
Mulut Han Besar bergerak-gerak saat berbicara. Luka di mulutnya yang disebabkan kabut mengerikan Dewa Pintu tak kunjung sembuh, darah hantu berwarna hijau-hitam bercampur merah muda mengalir dari sudut bibirnya.
Namun hantu gentayangan yang telah mengalami kerugian kali ini tidak berani menampakkan diri, justru membuat Han Besar mendapatkan keuntungan tak terduga.
Awalnya dia khawatir penggunaan kekuatan hantu hari ini akan membuat hantu yang dikendalikannya semakin kuat, namun penekanan ini justru membuat sisi 'kemanusiaan'-nya mendominasi.
“Nama saya Zhong, Zhong Yao. Ini adalah Buku Jiwa kami bertiga.”
Tampaknya Han Besar yang lama tak berbicara karena pengaruh hantu ini, suaranya parau dan terputus-putus di awal, seolah belum terbiasa.
Namun setelah berbicara beberapa kalimat, ucapannya semakin lancar.
Setelah menjelaskan identitas aslinya, dia mengeluarkan buku catatan giok hijau dari dalam jubah, menyatukan kedua tangan untuk menyerahkannya kepada Wu Shaochun.
Sikapnya yang hati-hati dan penuh hormat ini jelas menunjukkan bahwa dia tidak lagi menganggap Wu Shaochun sebagai pengendali hantu biasa dari Zhenmo Si, melainkan memberikannya penghormatan setidaknya setara dengan tingkat jenderal kabupaten/istana.
Wu Shaochun menghela napas dalam hati.
Setelah mengungkapkan identitas aslinya, menjadi tidak pantas untuk melanjutkan pertikaian.
Han Besar merasakan asap mengepul dari telapak tangannya. Asap kehijauan bernuansa hitam itu memancarkan aura hantu yang mengerikan, membuat bulu kuduknya merinding.
Otot betisnya menegang, bibirnya merekah memperlihatkan dua baris gigi hantu yang bermutasi.
Namun asap hantu itu tidak melukainya.
Saat asap membungkus kedua tangan Zhong Yao, Buku Jiwa yang dipegangnya lenyap.
Wu Shaochun membuka kedua telapak tangannya, sebuah lempengan giok hijau muncul di genggamannya.
Aksi yang ditunjukkannya ini langsung mengubah ekspresi wajak ketiga orang termasuk Zhong Yao.
Semakin sering kekuatan hantu gentayangan digunakan, semakin mudah mereka mengambil alih kendali dan mempercepat kebangkitan hantu jahat.
Kecuali para Penakluk Hantu baru, praktisi senior justru menghindari penggunaan kekuatan hantu gentayangan. Terutama gerakan sederhana seperti mengambil daftar hantu ini.
Jika Wu Shaochun tidak ingin mengambil benda itu sendiri, dia bisa menyuruh orang lain melakukannya.
Tapi dia malah menggunakan kekuatan hantu gentayangan. Zhong Yao menganggap ini sebagai bentuk intimidasi terhadapnya.
Wu Shaochun membalik-balik daftar hantu sambil mengamatinya beberapa saat.
“Dia mengenali bahwa ini benar-benar Buku Jiwa Zhenmo Si, di atasnya tercatat tiga nama. Saat dia memegang daftar hantu, kutukan iblis muncul memenuhi kedua tangannya, lalu tiga sosok bayangan manusia berdarah-darah muncul di atas tiga nama tersebut.”
“Wu Shaochun buta huruf.”
“Dia membalik-balikkan beberapa kali, lalu menoleh ke arah Xu Yachen:”
“Ini bacanya apa?”
“Xu Yachen awalnya kaget mendengar kedatangan utusan Zhenmo Si kabupaten.”
“Awalnya dia khawatir masalah akan datang, merasa panik, tapi tak disangka masalah itu cepat diredam.”
“Saat ini jantungnya masih berdebar kencang, belum sepenuhnya tenang, tiba-tiba Wu Shaochun menyodorkan sesuatu padanya.”
“Buku Jiwa itu sangat mistis.”
“Ini benda milik hantu gentayangan. Xu Yachen hanya orang biasa, tidak berani sembarangan menyentuh.”
“Dengan hati-hati dia mengintip sebentar, lalu membacakan:”
“Zhong Yao, Xia Misheng, Yu Ping——”
“Nama ini cocok dengan yang diaku sendiri oleh Zhong Yao.”
“Wu Shaochun pernah mengembara di dunia persilatan, kewaspadaannya tinggi. Dia tidak serta-merta mempercayai Han Besar itu lalu mengendurkan kewaspadaan.”
“Dia bertanya:”
“Siapa Xia Misheng?”
“Seorang pemuda yang pernah diikatnya tiba-tiba disebut namanya. Awalnya agak takut, lalu melirik dua kakaknya, sebelum akhirnya memberanikan diri:”
“Aku.”
“Wu Shaochun menggosok-gosok nama 'Xia Misheng' dengan jarinya. Pemuda itu langsung menjerit kesakitan.”
Bayangan hantu pengecut dahi-nya digosok, di dahi putih bersih remaja itu seketika muncul jejak jari membiru kehijauan.
"Tuan——"
Wajah persegi melihat situasi ini langsung panik:
"Mohon pertimbangkan nyawa mereka."
Ekspresi Zhong Yao juga berubah, hendak maju tanpa peduli apapun saat Wu Shaochun menghentikan tangannya:
"Tampaknya memang kalian yang benar."
Setelah selesai berbicara, ia melempar jade book ke arah Zhong Yao:
"Karena kalian memegang Buku Jiwa dan identitas aslinya sudah terverifikasi, tentu aku tidak bisa membunuh kalian."
