"Prioritas kita sekarang adalah mencari cara kembali ke jalan yang benar, menemui orang lalu bertanya situasi," kata Zhao Fucheng sambil menoleh ke sisi lain kereta kuda.
Daerah ini terpencil, tandus tak berpenghuni.
Syarat utama bertanya arah adalah menemukan manusia hidup.
Untuk bertemu manusia hidup, kita harus kembali ke jalan yang benar dan menemukan desa.
Saat ini, beberapa orang yang masih sadar tidak tahu jalan. Satu-satunya yang paham jalan, Zhang Chuanshi, setengah mati bersandar di gerbong yang roboh sambil mengerang kesakitan.
Zhao Fucheng berjalan mendekatinya, mendorong dan menjatuhkan bahunya:
“Lao Zhang、Lao Zhang.”
Kondisi Zhang Chuanshi semakin memburuk.
Wajahnya pucat kebiruan, bibir menghitam, kantung mata besar di bawah matanya seperti gelembung berisi cairan hitam pekat, membuatnya tampak seperti mayat.
Dia tergelepar duduk dengan kaki terbuka lebar membentuk gunting.
Kedua tangan lemas tergantung di samping paha, kepala terkulai lemas di satu bahu, napasnya seperti benang tipis yang sesekali terengah-engah.
Kerumunan berjongkok di depannya mendengar suara 'grr-grr' dari perutnya.
“Lao Zhang, sadarlah.”
Zhao Fucheng memanggilnya lagi.
Kelopak mata Zhang Chuanshi berkedut, tapi tidak kunjung terbuka.
Sulitnya membangunkan orang ini membuat frustasi.
Nenek Meng melihat alisnya berkerut, lalu menawarkan diri:
“Tuan, biar saya yang membangunkannya.”
Zhao Fucheng mengira dia punya cara khusus, lalu mengangguk dan minggir sambil berkata:
“Pastikan dia terbangun.”
Dengan serius dia menambahkan:
“Lao Zhang sudah ditandai hantu gentayangan, mudah terjerumus dalam bahaya. Jika tertidur lelap dan masuk mimpi akan berbahaya.”
“Saya paham.”
Nenek Meng mengiyakan, lalu mengangkat tangan kanannya, melipat ruas jempol, dan menjepit titik renzhong (titik akupresur di bawah hidung) Zhang Chuanshi dengan kuat.
“Zhang Chuanshi menjadi seperti ini setelah minum ramuan yang direbusnya. Dia juga takut orang ini tidak kunjung sadar dan merusak rencana, sehingga saat menjepit Zhang Chuanshi, dia menggunakan seluruh tenaganya.”
“Meski Nenek Meng sudah berumur, tapi karena bertahun-tahun bekerja keras, fisiknya luar biasa kuat dengan tenaga yang mengagumkan.”
“Jepitan kukunya langsung menusuk ke titik renzhong Zhang Chuanshi, menyiksanya hingga terbangun.”
“Kelopak mata yang awalnya tak bisa terbuka itu kini terkembang lebar saat Zhang Chuanshi menjerit 'Aaargh!'. Begitu sadar, matanya berwarna hijau kebiruan, butuh beberapa saat untuk fokus.”
“Saat melihat jelas beberapa orang di depannya, matanya berbinar:”
“Aku... aku belum mati——”
“Usai bicara, perutnya berbunyi 'keroncong' nyaring. Zhang Chuanshi mengencangkan kaki, berteriak putus asa:”
“Kenapa aku belum mati juga——”
“Dia tak sempat berbicara dengan Zhao Fucheng dkk, gemetaran bangun lalu tersandung-sandung mencari tempat tertutup.”
“Tapi daerah sekitar gersang, sulit mencari semak. Hanya ada beberapa gundukan tanah hitam legam yang bisa menutupi.”
“Zhang Chuanshi merangkak terguling ke gundukan batu. Usai buang hajat, bibirnya membiru saat merangkak keluar.”
“Aku... kayaknya tidak bisa bertahan——”
“Wajahnya kini lebih pucat dari sebelumnya. Saat merangkak, tangannya gemetar memandang Zhao Fucheng:”
“Tuan, sepertinya hamba akan mati...”
Dia (laki-laki) sebenarnya sudah ditandai hantu gentayangan, awalnya mengira bahaya terbesar dalam perjalanan ini berasal dari pembunuhan oleh hantu dalam mimpi, tapi tak menyangka akhirnya justru mungkin binasa di tangan orang dalam.
"Tuan, kami juga tidak menyalahkanmu, ini, ini sudah takdirku——" Zhang Chuanshi merangkak beberapa langkah, jatuh tergeletak di tanah tanpa tenaga.
"……" Zhao Fucheng melihat keadaannya, hati kecilnya mulai muncul sedikit keraguan.
Ramuan obat yang direbus Nenek Meng meski kurang beberapa bahan, seharusnya tidak sampai mematikan orang...
Tapi kondisi Zhang Chuanshi memang sangat parah.
Kerumunan mendekat, mengangkatnya dari tanah, saat tangan menyentuh tubuhnya terasa dingin seperti bukan manusia hidup.
"Kamu..."
Zhao Fucheng hendak berbicara, cahaya di mata Zhang Chuanshi mulai meredup:
"Hidup juga tak berarti, dulu tak tega mati, sekarang malah, malah lebih baik——"
Saat bicara, dadanya naik turun hebat, embusan napas lebih banyak daripada tarikan:
"Sayangnya aku belum menemukannya, memanggilnya sekali——Tuan, Tuan——toko peti mati Lao Zhang, serahkan, serahkan padamu——"
Perkataan Zhang Chuanshi memuat banyak informasi, tapi ini bukan saatnya Zhao Fucheng bertanya detail.
Karena ucapan Zhang Chuanshi belum selesai, napas terakhirnya mengembus panjang, lalu dadanya tiba-tiba tampak kempot.
‘Dung! Dung! Dung——Dung! Dung——’
‘Dung——’
Detak jantungnya awalnya masih cepat, tapi seiring berhentinya napas, suara detak jantung pun ikut berhenti.
Liu Yizhen terkejut melihat situasi ini:
"Tewas?"
“……” Zhao Fucheng merasa hatinya tenggelam, mengulurkan tangan untuk menyentuh leher Zhang Chuanshi.
Arteri besar di leher sudah berhenti berdenyut, tubuhnya dingin seperti mayat yang sudah lama mengeras.
“……”
Ekspresi Zhao Fucheng tampak kosong, di dalam hatinya bergemuruh rasa mustahil sekaligus absurditas, lalu bergumam menjawab Liu Yizhen:
“…Benar-benar tewas.”
“……”
Mendengar ini, Nenek Meng membeku di tempat.
“Tidak mungkin——” Supnya hanya kurang gula dan beberapa ramuan obat, bahan lainnya sudah diukur sesuai takaran.
Meski rasanya aneh, seharusnya tidak sampai membuat orang tewas.
“Bagaimana bisa tewas.” Dia panik, langsung mendekat ingin menarik Zhang Chuanshi.
“Tuan, biarkan saya periksa.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, memberi isyarat agar dia menopang Zhang Chuanshi.
Di lubuk hatinya, dia merasa Zhang Chuanshi seharusnya tidak mati di sini.
Kakek tua ini ‘tewas’ setelah minum sup Nenek Meng, mungkin sang nenek masih punya cara.
Kini Nenek Meng mengambil alih kursi Zhao Fucheng, berjongkok di depan Zhang Chuanshi siap menariknya.
Seketika mereka melihat kabut merah darah tipis melingkupi kedua telapak tangan Nenek Meng.
“……”
Pupil Liu Yizhen menyusup, melirik ke arah Zhao Fucheng.
Wajah Zhao Fucheng tetap tenang, namun bibirnya terkunci rapat, jelas melihat keanehan pada Nenek Meng.
Kuaai Manzhou tiba-tiba berkata:
“Hantu.”
“Ucapannya baru saja berakhir, kedua tangan Nenek Meng mencengkeram tubuh Zhang Chuanshi, kilau darah di telapak tangannya menyusup ke dalam tubuh Zhang Chuanshi——kemudian hal aneh terjadi.”
“Zhang Chuanshi yang baru saja menghembuskan napas terakhir sedetik sebelumnya, tiba-tiba mengeluarkan suara rendah aneh 'ek' dari tenggorokannya saat kilau darah masuk ke tubuhnya.”
“Kemudian kelopak matanya berkedut, dan dia tiba-tiba membuka mata.”
“Aku... aku belum mati?”
“Begitu hidup kembali, dia langsung menampakkan ekspresi tidak percaya.”
“……”
“……”
“Zhao Fucheng dan Liu Yizhen sama-sama terdiam.”
“Jika bukan karena wajah Zhang Chuanshi yang kekuningan kebiruan seperti mayat, tubuhnya yang dingin sebelumnya tanpa detak jantung atau denyut nadi, Zhao Fucheng hampir menyangka si tua licik ini pura-pura mati.”
“Kamu——”
“Zhao Fucheng mengerutkan kening memandangnya.”
“Wajah Zhang Chuanshi kini pucat, tapi sikap lesunya sebelumnya hilang sama sekali.”
“Dia meraba perutnya yang kempis, mengusap dahinya, lalu menutupi dadanya, sebelum berkata dengan girang:”
“Hei, tidak sakit lagi.”
“Sensasi tubuh yang tiba-tiba dingin atau panas telah lenyap, rasa mual muntah dan kram perut seperti mau BAB juga hilang. Kondisi fisiknya kini luar biasa baik, seolah terbebas dari belenggu tubuh tua yang selama ini membebaninya.”
“Sepertinya aku benar-benar pulih.” Zhang Chuanshi heran meraba-raba seluruh tubuhnya.
“Semua rasa tidak nyaman telah menghilang.”
Bahkan beberapa reaksi yang biasanya muncul seiring penuaan dan penurunan fungsi tubuh telah hilang. Saat ini dia merasa kondisi fisiknya luar biasa baik.
"Hantu."
Kuaai Manzhou mengulangi.
Sekali disebut oleh nona kecil mungkin biasa, tapi pengulangan kedua membuat Zhao Fucheng waspada.
Pandangannya tertuju pada area di atas bibir Zhang Chuanshi.
Kakek tua yang sehari-hari suka menjepit titik renzhong orang lain, kini giliran titik renzhongnya dijepit.
Kuku Nenek Meng telah melukai daging bibirnya. Darah yang awalnya mengalir merah kini berubah hitam kemerahan dengan tekstur setengah beku.
Zhao Fucheng mengulurkan tangan ke lehernya. Zhang Chuanshi secara naluriah menghindar, ditegur Zhao Fucheng:
"Jangan bergerak."
Begitu perintahnya keluar, Zhang Chuanshi ragu sejenak lalu duduk patuh di lantai.
Saat jari Zhao Fucheng menyentuh kulitnya, keduanya terkejut.
Zhang Chuanshi merasa tangan perempuan itu panas membakar, sementara Zhao Fucheng merasakan kulitnya dingin anyir dan kaku seperti mayat.
"Sreeek." Zhao Fucheng menarik napas dalam dengan ekspresi aneh:
"Tewas."
"Saya belum mati--"
Zhang Chuanshi buru-buru membantah.
"Tewas." Di bawah jari Zhao Fucheng, nadi Zhang Chuanshi tak lagi berdenyut. Perempuan itu bersikukuh.
"Saya masih hidup--"
Zhang Chuanshi membela diri lagi, tapi sebelum selesai bicara, melihat ekspresi Zhao Fucheng, dia tiba-tiba tersadar dan memeriksa denyut nadinya sendiri.
"Denyut di pergelangan tangannya sudah berhenti."
Lao Zhang meraba jantungnya lagi, tapi tidak ada tanda-tanda detak.
Lalu dia letakkan jari di depan hidungnya - tidak ada napas, dan luka di bibir bekas jepitan Nenek Meng juga tidak terasa sakit.
Penemuan ini membuatnya kaget, menyadari tubuhnya mungkin benar-benar sudah mati.
Gelisah, dia tak bisa menahan teriakan:
"Aku... aku mati?"
Kerumunan tertegun sejenak, lalu bergegas memeriksa tubuh Zhang Chuanshi.
Seperti kata Zhao Fucheng: Tubuhnya dingin, tak ada secercah vitalitas, benar-benar mayat.
Tapi Zhang Chuanshi masih bisa bergerak.
"Benar-benar kejadian aneh," desah Liu Yizhen.
Nenek Meng menambahkan:
"Hidup lama memang banyak lihat. Xiao Zhang kelihatan mati, tapi belum juga tewas."
Ucapan ini membuat Zhang Chuanshi yang biasanya takut padanya jadi kesal:
"Ini gara-gara sup racunmu yang membunuh orang!"
"Kamu belum mati..." Nenek Meng membela diri dengan gugup:
"Xiao Zhang, bukan maksudku. Tak kira di usia muda, tubuhmu sudah sekarat sampai mati karena permen obat..."
"Aku sudah lima puluhan!" Zhang Chuanshi yang ketakutan ini tetap tak tahan untuk membantah:
"Di beberapa desa, usia segini sudah disebut rezeki umur panjang!"
"Rezeki hantu!" Zhao Fucheng menyeringai dingin.
Zhang Chuanshi langsung lunglai.
Dia tersadar, mulai panik:
“Tuan, bagaimana dengan keadaanku ini? Awalnya baik-baik saja, cuma minum sup lalu tewas...” Zhang Chuanshi tidak bisa menerima kenyataan ini.
Zhao Fucheng merenung sejenak, melirik Kuaai Manzhou lalu Nenek Meng. Sorot mata Nenek Meng berkedip-kedip, seolah menyembunyikan rasa bersalah yang tak berani menatapnya langsung...
“Menurutku Lao Zhang belum tentu benar-benar tewas.”
Zhao Fucheng sambil berbicara meraba dahi Zhang Chuanshi. Kulitnya dingin anyir, tak ada lagi keringat yang tersisa.
“Meskipun ramuan sup Nenek Meng kurang beberapa bahan, tidak mungkin tiba-tiba membunuh orang.” Dia berpikir sejenak, memiringkan kepala ke arah Nenek Meng:
“Mungkinkah ini kemampuan Nenek Meng?”
“Kemampuan?” Suara Liu Yizhen terdengar bingung.
“Hmm.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Mirip dengan kekuatanmu, yaitu kemampuan bawaan untuk mengendalikan hantu.”
Perkataannya membuat Liu Yizhen tersadar:
“Apa... maksudmu, sup yang dibuat Nenek Meng ini punya kekuatan mengubah orang dari hidup ke mati?”
Pernyataan Liu Yizhen membuat semua orang terkejut.
Zhang Chuanshi yang sudah kalut memandang Zhao Fucheng:
“Tuan——”
Di antara mereka, Kuaai Manzhou terlihat paling kuat, namun Zhao Fucheng memiliki ketenangan dan ketegasan.
Keberadaannya di Zhenmo Si bagai pemimpin utama. Selama dia ada, Zhang Chuanshi merasa situasi belum sampai titik nadir.
“Jangan panik.”
Zhao Fucheng memang menghiburnya.
Setelah dia mengatakan ini, Zhang Chuanshi benar-benar menjadi lebih tenang——andai saja dia belum kehabisan napas dan tidak memiliki energi kehidupan dalam tubuhnya, mungkin dia akan menghela napas lega.
“Saya rasa kemampuan Nenek Meng mungkin tidak hanya sebatas ini.” Kata Zhao Fucheng.
“Apa maksudnya tidak hanya sebatas ini?” Zhang Chuanshi masih mengusap dadanya, tempat jantung yang sudah berhenti berdetak membuatnya merasa tidak nyaman.
“Kondisi Lao Zhang tidak seperti sekadar ‘tewas’ biasa.”
Vitalitas di tubuhnya sudah habis, tapi masih bisa bergerak dan berbicara, “Kondisi ini lebih mirip ‘hantu’.”
Zhao Fucheng menambahkan:
“Hantu yang hidup.”
Ucapannya selalu mengejutkan.
Sekadar frasa ‘hantu hidup’ saja sudah cukup membuat kerumunan terkejut.
“Hantu hidup?” Raut kebingungan terpancar di wajah Zhang Chuanshi, “Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?”
“Justru menurutku jika Lao Zhang benar-benar ‘tewas’ saat ini, itu akan menjadi hal baik.” Liu Yizhen yang cerdas segera menangkap maksudnya:
“Lao Zhang sudah ditandai hantu gentayangan. Jika dia ‘tewas’ sekarang dan berubah menjadi ‘hantu’, apakah hantu pembunuh dalam mimpi masih akan membunuhnya?”
Perkataan Liu Yizhen persis seperti yang dipikirkan Zhao Fucheng.
Jika ramuan sup Nenek Meng benar-benar bisa mengubah yang hidup menjadi hantu, mungkin ramuan ini akan berguna dalam keadaan darurat selama perjalanan di Jalan Huangquan sepuluh li ini.
Mendengar percakapan mereka, wajah mayat Zhang Chuanshi justru menampakkan ekspresi lega.
……
Namun semua itu hanyalah dugaan optimis dari dua orang.
Apakah Zhang Chuanshi benar-benar berubah dari hidup ke mati setelah minum obat, dan bisa terhindar dari tanda hantu gentayangan karena bencana masih belum pasti. Observasi lanjutan diperlukan.
Tapi sup Nenek Meng memang terasa misterius.
Zhao Fucheng menoleh ke Kuaai Manzhou:
"Man Zhou, ramuan ini sangat penting. Kau harus menjaganya baik-baik."
Sekarang dia juga ditandai hantu, belum menemukan jejak hantu pemenggal. Jika dia dalam bahaya saat tidur, dan jika Zhang Chuanshi terbukti bisa menghindari niat membunuh hantu gentayangan dengan minum sup itu, maka dia mungkin perlu dibantu Liu Yizhen dkk untuk menyuapkan ramuan ini.
"Hmm."
Nona kecil itu mengangguk-angguk keras.
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Zhang Chuanshi.
Zhao Fucheng memberi isyarat padanya untuk berangkat.
Zhang Chuanshi langsung bangkit dari lantai dengan grr-grr. Zhao Fucheng mengamatinya:
"Bagaimana perasaanmu?"
Dia menepuk perutnya, memandang punggungnya, lalu menggerakkan lengan dan kakinya:
"Tidak muntah, perut juga tidak sakit—"
Lebih tepatnya tubuhnya tak punya sensasi apapun, seolah kehilangan rasa dingin, panas, maupun sakit.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, berkata:
"Kalau begitu, kita lanjutkan rencana semula ke Kota Sifang. Setelah tiba di Desa Li dan menetap, baru kita putuskan langkah selanjutnya."
"Pada titik ini, banyak hal telah menyimpang dari jalur semestinya. Masalah tak terduga Zhang Chuanshi tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat, jadi lebih baik selesaikan dulu kasus hantu gentayangan yang membunuh dalam mimpi sebelum meneliti soal sup Nenek Meng."
Zhang Chuanshi juga terpaksa mengiyakan.
