Ekspresi Liu Yizhen berubah, menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengerutkan alis menanggapi pertanyaan Zhang Chuanshi:
“Semua tanda menunjukkan pasangan ini normal, tapi aku punya firasat mereka tidak beres.”
“Dua orang ini memiliki bayangan di bawah tubuh mereka, berbicara dan berperilaku normal. Saat melihat peti mati hitam di dekat Liu Yizhen, mereka bahkan mengucapkan kata-kata keberuntungan——semua ini membuktikan pasangan suami istri itu adalah manusia biasa.”
“Tapi Desa Shilipo sekarang sudah berubah drastis, diduga telah menjadi wilayah hantu.”
“Dalam lingkungan yang begitu aneh, muncul pasangan normal——situasi ini terlihat sangat tidak wajar dari sudut pandang mana pun.”
“Apalagi menurutku semua ini masih memiliki keanehan——” Zhao Fucheng menganalisis dengan tenang:
“Patung tanah liat tanpa kepala, sumur yang mengering, tapi justru ada kendi yang baru saja dicuci.”
“Beberapa orang sebelumnya mengatakan tidak bertemu manusia hidup saat masuk Shilipo, lalu pasangan ini langsung muncul——‘kebetulan’ yang terlalu berlebihan.”
Perkataan Zhao Fucheng ini sangat masuk akal, tapi Liu Yizhen tetap berkata:
“Tapi hantu tidak memiliki ingatan atau pemikiran.”
“Kematian manusia seperti lampu yang padam.”
“Mati ya sudah mati.”
“Meski mayat hantu gentayangan tidak membusuk setelah bangkit, tetap terpisah dari dunia manusia. Tidak ada lagi ikatan emosional atau hubungan darah, hanya naluri membunuh.”
“Pasangan Luo Liu bisa berkomunikasi lancar dengan kami, ekspresinya hidup. Hanya dari ini saja, mereka jelas tidak seperti hantu.”
Saat Zhao Fucheng meminta makanan pada Luo Liu, Sun Sanniang marah dan kesal, mencubit Luo Liu keras. Luo Liu menunjukkan ekspresi kesakitan dan keengganan——emosi kompleks seperti ini tidak mungkin ditampilkan oleh roh jahat.
“Mereka seperti manusia hidup.”
"Perkataan Liu Yizhen panjang dan bertele-tele, tapi penuh alasan logis. Zhang Chuanshi meludahkan sisa makanan di mulutnya sambil mengangguk-angguk:"
"Benar yang Yizhen katakan."
"Secara prinsip tidak salah." Ekspresi Zhao Fucheng terlihat menarik untuk direnungkan saat mengucapkan ini.
Liu Yizhen tertegun sejenak, lalu tak tahan menahan tawa sambil bergumam:
"Cara bicaramu persis seperti kakekku——"
Begitu selesai bicara, ia teringat kebiasaan Zhao Fucheng meniru gaya bicara kolot untuk menggodanya, membuatnya menyesali ucapan tadi.
Untungnya mereka sedang mendiskusikan urusan penting, dengan hantu gentayangan mengancam, Zhao Fucheng tak berminat bercanda saat ini.
Liu Yizhen merasa lega, lalu berkata:
"Sewaktu masih hidup, kakekku juga bicara dengan gaya seperti ini."
Setelah berkata demikian, ia sengaja membersihkan tenggorokannya:
"Secara prinsip tidak salah——artinya tetap salah; Secara prinsip tidak boleh——artinya bisa dilakukan." Saat menyebut generasi tua yang telah tiada, raut wajahnya menjadi lebih lembut.
Saat ini sikapnya tidak lagi seserius biasanya, justru menunjukkan semangat khas pemuda seusianya.
Nenek Meng tertawa kecil.
Zhang Chuanshi juga tertawa 'hehe':
"Maksud Yizhen, ucapan Tuan ini mengandung makna tersirat, berarti Yizhen salah bicara?"
“……”
Zhao Fucheng juga tak kuasa menunduk tersenyum, lalu blak-blakan:
"Hantu gentayangan memang tidak punya emosi atau pikiran, tapi segala sesuatu ada pengecualian." Setelah berkata demikian, ia menoleh ke Kuaai Manzhou:
"Contohnya saat kasus hantu Desa Kuaicheng, saat kami terjebak di 'masa lalu' desa hantu, kami pernah berinteraksi dengan almarhum."
Hantu gentayangan sejati tidak akan melakukan komunikasi emosional dengan manusia.
"Namun terperangkap dalam kenangan masa lalu dapat menimbulkan ilusi kognitif, membuat orang salah mengira mereka masih 'manusia' normal."
"Jika tidak menyadari hal ini dengan jelas, sekali terjebak dalam kasus hantu, pasti akan mengalami masalah besar."
"Peringatannya membuat beberapa orang yang sebelumnya tertawa riang dengan ekspresi santai menjadi tegang."
Liu Yizhen menghapus senyumannya dan mengangguk-angguk:
"Setuju, pengalamanku memang masih kurang."
Zhang Chuanshi juga menunjukkan rasa ngeri yang tertunda:
"Benar, saat Kasus Hantu Desa Kuaicheng, awalnya tak ada yang menyangka warga desa itu adalah hantu——"
Setelah berbicara, ia melirik takut ke arah Kuaai Manzhou. Melihat anak kecil itu sepertinya tidak memperhatikan, barulah dia lega.
"Ada situasi lain," Zhao Fucheng berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
"Selain kita terperangkap dalam ingatan hantu gentayangan, mungkin juga kita terjebak dalam mimpi."
Begitu ucapannya selesai, wajah Zhang Chuanshi dan yang lain berubah pucat.
Zhao Fucheng menambahkan:
"Jangan lupa, dalam kasus yang akan kita hadapi kali ini, roh jahat paling ahli membunuh dalam mimpi."
Sorot mata Liu Yizhen mulai menunjukkan kecemasan.
Menekan Hantu Gentayangan berbeda dengan menangani kasus hantu atau berurusan langsung dengan makhluk itu.
Meski telah hidup berdampingan dengan hantu bertahun-tahun, pengalaman Liu Yizhen memang masih dangkal. Zhao Fucheng yang berpikiran dalam dan hati-hati jauh lebih kompeten dalam bertindak.
Kerja sama dalam menangani kasus kali ini, meski hantu belum benar-benar muncul, telah memberinya banyak pelajaran berharga dari apa yang dilihat dan didengar.
"Seperti mimpi sekaligus ilusi, nyata namun palsu." Kata Zhao Fucheng:
“Apa yang nyata, apa yang palsu, semuanya harus kita temukan dan uji sendiri.”
Berbicara dengan pasangan Luo Liu, meminta makanan dari mereka, mengamati ekspresi mereka, menyentuh tubuh mereka - semuanya merupakan bagian dari uji coba.
Meminta bantuan mereka mengambil air juga termasuk.
“Saat Lao Zhang dan Man Zhou pergi mengambil air, sumurnya kering. Sekarang kita lihat apakah pasangan ini bisa membawa air kembali.” kata Zhao Fucheng.
Meng Po mendengar ini, matanya sudah dipenuhi senyum. Tangan yang sedang merobek daging berhenti, lalu ia menoleh ke Zhao Fucheng:
“Menurut Tuan, bisakah mereka membawa air?”
Pertanyaan ini ditujukan pada Zhao Fucheng, tapi Zhang Chuanshi buru-buru menjawab:
“Sepertinya tidak bisa.”
Zhang Chuanshi menggelengkan kepala:
“Sumurnya sangat kering.”
Meng Po mengabaikannya, tetap menatap Zhao Fucheng:
“Bagaimana pendapat Tuan?”
Liu Yizhen juga penasaran dengan jawaban atas pertanyaan ini.
Bahkan Kuaai Manzhou yang selama ini terlihat asyik bermain jerami pun mengangkat kepala, matanya menatap Zhao Fucheng menunggu jawabannya.
Di bawah tatapan kerumunan, Zhao Fucheng tersenyum tipis:
“Menurutku mereka bisa membawa air kembali.”
Zhang Chuanshi terkejut:
“Mengapa--”
Sebelumnya selesai bicara, pandangan Zhao Fucheng sudah tertuju pada kendi tanah liat yang sedang dipanaskan di tungku sederhana.
Bagian luar kendi dijemput nyala api, bubur sup di dalamnya sudah mendidih mengeluarkan suara 'grr-grr, grr-grr'.
“...” Zhang Chuanshi tiba-tiba tersadar:
“Kendinya basah.”
Saat beberapa orang masuk ke kuil, guci tanah liat ini sepertinya baru saja dibersihkan. Melihat berbagai tanda di sini, mungkin kuil lumpur ini baru saja didatangi orang tidak lama yang lalu.
“Tapi——” Bibir Zhang Chuanshi bergerak-gerak, namun akhirnya tidak melanjutkan bicara.
Hanya dari dialog singkat ini, sudah cukup membuktikan Zhao Fucheng memiliki kecerdikan yang luar biasa, memperhatikan detail, dan pemikiran yang gesit.
“Tuan benar-benar bijaksana.” Zhang Chuanshi menghela nafas.
Kalimat seperti ini sudah terlalu sering diucapkannya.
Namun sebelumnya, perkataan itu lebih didorong oleh sikap menjilat, ingin mengambil hati sang pejabat dengan cara licik.
Kali ini, pujian tersebut sedikit lebih tulus.
“Ada satu poin lagi yang harus kalian ingat.” Zhao Fucheng tersenyum, menerima pujian Zhang Chuanshi dengan lapang, sekaligus mengingatkan kerumunan:
“Luo Liu dan Sun Sanniang adalah pedagang keliling. Kargo adalah harta dan akar kehidupan mereka.”
Saat Luo Liu pura-pura bermurah hati menawarkan makanan, raut wajahnya menunjukkan kesakitan dan kemurahan hati palsu. Ketika dia mengangguk meminta, Luo Liu jelas terlihat enggan.
Dari sini terlihat Luo Liu tidak segenerus yang ditampilkannya——ini wajar sebagai manusia.
Tapi dua orang yang pelit ini justru meninggalkan kargo mereka bersamaan saat diminta mengambil air, ini sangat tidak wajar.
Saat berada di perantauan, jangan punya niat jahat, tapi tetap harus waspada.
Pedagang keliling yang bergaul dengan berbagai orang, pasti sudah terlalu sering melihat keserakahan manusia. Mana mungkin mereka tega meninggalkan dua peti berharga itu tanpa pengawasan.
Inilah celah terbesar.
Kerumunan mengalihkan pandangan ke peti di sudut, raut wajah mereka menunjukkan pemahaman.
Setelah berbicara panjang lebar, Nenek Meng mengangkat tangannya:
"Mereka keluar sebentar, di luar sama sekali tak ada suara. Aku akan memeriksa."
Saat mengambil air sebelumnya, Zhang Chuanshi dan Kuaai Manzhou membuat keributan besar. Beberapa orang di kuil masih bisa mendengar suara 'kuang-kuang'.
Pasangan suami istri ini sudah keluar cukup lama.
Jarak sumur dan kuil sebenarnya dekat. Bunyi roda kayu atau ember yang diturunkan seharusnya terdengar, tapi kini sunyi yang tidak wajar seolah tak ada manusia hidup di luar.
Jika bukan karena peti Luo Liu dan Sun Sanniang masih berada di kuil, mereka mungkin mengira tempat ini tak pernah dikunjungi siapapun.
Usai berkata demikian, Nenek Meng menyimpan kembali sepotong kecil daging asin ke dalam tasnya.
Zhao Fucheng tidak menghentikannya.
Dia mengusap tangannya di apron, lalu berdiri dan berjalan ke pintu. Saat tiba di ambang pintu, suara terdengar dari luar.
Roda sumur berderit 'kuang-kuang'.
Ember kayu yang diturunkan membentur dinding sumur, mengeluarkan denting halus.
Suara itu begitu nyaring di tengah kesunyian malam di tanah tandus.
Kemudian ember 'plung' masuk ke air, disusul percikan.
"Ini——"
Wajah Zhang Chuanshi langsung berubah.
Semua di kuil mengenali suara ember jatuh ke air itu.
Padahal sebelumnya Zhang Chuanshi sendiri telah memastikan sumur itu kering.
“Orang lain tidak bisa mengeluarkan air, tetapi pasangan suami istri ini berhasil.”
“Lahan ini benar-benar aneh! Pasti ada yang tidak beres dengan mereka berdua!”
Dalam sekejap, ember itu terisi air. Sun Sanniang memegang tali sambil berkata pada Luo Liu:
“Luo Liu kamu harus lebih kuat. Aduh, ember ini sudah rusak, bocor parah.”
Sambil berbicara, air di dalam ember 'desir-desir' mengalir kembali ke sumur.
Dari suaranya, ember itu rusak parah. Aliran air cukup deras, percikannya terdengar hingga jauh.
Setelah mengangkat seember air, mereka berdua tertawa bersama sambil menuangkan air ke dalam bambu.
Nenek Meng bersandar di pintu sambil memandangi mereka di tebing sumur, tersenyum manis:
“Sudah penuh belum?”
“Penuh, penuh.”
Luo Liu buru-buru menjawab.
Mereka memeluk beberapa bambu berisi air, wajah berseri-seri sambil berjalan mendekat.
Saat kembali muncul dalam lingkaran cahaya lampu, Zhao Fucheng dan yang lain melihat kerah baju mereka sudah basah separuh.
Ekspresi Luo Liu tampak bersemangat, matanya tertuju pada kendi di kuil, raut wajahnya menunjukkan kerakusan:
“Ember itu sudah lapuk, bocor di mana-mana. Setiap kali mengangkat hanya dapat sedikit air, jadi agak lama.”
Pembicara tak bermaksud, pendengar curiga.
Dia bilang sudah beberapa kali mengangkat baru bisa mengisi bambu-bambu itu, tapi sebelumnya orang-orang di kuil sama sekali tak mendengar suara apapun. Baru setelah Nenek Meng berangkat mencari orang, semua baru mendengar gerakan.
Ini lagi-lagi sebuah celah.
Pada saat ini, anggota Zhenmo Si sudah sangat waspada.
Zhao Fucheng tetap tenang, seolah tidak menyadari keanehan mereka, lalu tersenyum kepada Nenek Meng:
"Nenek Meng, carilah mangkuk yang tepat dan berikan sepasang suami istri ini dua mangkuk bubur daging."
"Dua mangkuk?!"
Sun Sanniang terkejut sekaligus gembira, menoleh ke suaminya dengan sukacita meluap-luap di matanya seolah tak percaya telah mendapat keuntungan.
Sikapnya sangat ekspresif.
Jika bukan karena Zhao Fucheng menyinggungnya, Liu Yizhen mungkin masih tertipu oleh aktingnya.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Kami telah memakan rotimu dan merepotkanmu mengambilkan air, jadi silakan minum dua mangkuk bubur ini."
Setelah berkata demikian, matanya melirik Kuaai Manzhou sesaat sebelum tertuju pada guci yang digendong gadis kecil itu.
Guci itu berisi ramuan buatan Nenek Meng - direbus setelah dia ditandai hantu gentayangan.
Setelah meminum ramuan ini, Zhang Chuanshi langsung berpindah status dari hidup ke mati.
Apa yang terjadi jika 'orang' di wilayah hantu meminum ramuan ini?
Dengan kata lain, apakah hantu gentayangan yang minum Sup Nenek Meng akan bermutasi?
Zhao Fucheng berpikir dalam hati namun raut wajahnya tetap netral:
"Manzhou, bukalah guci ini dan berikan mereka masing-masing secangkir teh."
“……”
Mendengar ini, wajah Zhang Chuanshi yang kekuningan langsung menjadi lebih pucat.
“Tubuhnya sudah ‘mati’, tetapi saat Zhao Fucheng menyebutkan ramuan sup Nenek Meng, kenangan sebelum mati membanjiri pikirannya. Perasaan bergejolak seperti kembali menghampiri.”
Zhang Chuanshi menampakkan ekspresi jijik.
“Baik.”
Anak kecil itu mengangguk-angguk dengan antusias.
Nenek Meng membawa mangkuk kecil, kali ini menyiapkan dua buah. Kuaai Manzhou mengangkat kendi, menuangkan dua mangkuk sup Nenek Meng ke dalamnya.
Aroma mengerikan menyebar, bahkan mengalahkan wangi bubur daging yang sedang mendidih dalam kuali.
Ekspresi pasangan suami istri Luo Liu langsung membeku.
“Ayo ayo, jangan sungkan.”
Zhao Fucheng menghapus kesan jarak dan kedinginan sebelumnya, menampakkan senyuman:
“Kepiawaian Nenek Meng tiada duanya. Dulunya dia berjualan sup di Kabupaten Wan'an.”
Dia memuji Nenek Meng.
Pasangan suami istri ini ragu sejenak, lalu mengangguk-angguk.
Nenek Meng tersenyum menyerahkan bubur daging, sementara Kuaai Manzhou mengantar dua mangkuk ramuan hitam legam seperti tinta ke samping mereka.
“Ini——”
Luo Liu menerima bubur daging, waspada dan enggan menyentuhnya.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, pura-pura tak melihat kewaspadaannya. Ia menoleh ke Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang, ambilkan nasi. Kami sudah lapar setelah perjalanan jauh.”
Perkataannya membuat Luo Liu sedikit lega. Dengan cekatan ia duduk bersila di lantai sambil memegang mangkuk bubur panas.
“Lihat pakaian para tamu yang tidak biasa, sepertinya berasal dari keluarga terpandang?” Kilatan licik terlihat di mata Luo Liu, berpura-pura mengobrol santai sambil menyelidiki latar belakang Zhao Fucheng:
“Tidak tahu dari keluarga mana di kota ini, dulu saya sering mengikuti shifu saya beraktivitas di kota, mungkin pernah kenal dengan keluarga tamu terhormat.”
“Shifu?” Zhao Fucheng malah balik bertanya:
“Apakah kau juga belajar keterampilan lain?”
Setiap profesi membutuhkan pembimbing.
Tidak aneh jika shifu membawa murid di berbagai bidang, tapi Zhao Fucheng merasa Luo Liu tidak seperti pedagang hasil hutan biasa.
Kepalanya dibalut handuk, dihiasi bunga mencolok, ditambah postur tubuhnya yang seperti kurcaci, lebih terlihat seperti sengaja mencari perhatian.
“Tamu wanita ini benar-benar jeli.”
Mendengar ini, Luo Liu menopang mangkuk dengan satu tangan, sambil menepuk paha keras-keras:
“Jujur saja, dulu saya bukan pedagang, tapi dijual ke grup opera untuk jadi pesuruh——”
“Kebetulan sekali...” Kata Zhao Fuchengi terpotong ketika Zhang Chuanshi sudah mengisi semangkuk bubur dan menyodorkannya padanya:
“Tuan, makanlah.”
Dia menerimanya, meniup perlahan, lalu menyesap sedikit ke mulut.
Luo Liu terlihat sedang mengobrol, tapi baru lega setelah melihatnya memakan bubur, lalu ikut menyesap besar.
‘Sreeek——’
Dia menarik napas tajam, lalu membuka mulut lebar:
“Panas, panas, panas.”
"Ada yang minum bubur dulu, lalu Sun Sanniang tak tahan lagi, tangan mengguncang mangkuk tak henti, ikut meniup dan minum sambil berjalan."
"Sungguh harum, sungguh harum."
Meskipun bubur yang baru dimasak masih panas, pasangan Luo Liu dan Sun Sanniang yang berjualan di pegunungan hidup miskin, hanya makan kue tepung kasar kering, bahkan setahun penuh tak pernah mencium bau daging.
Setelah minum bubur daging asin ini, kepuasan yang tak terucapkan.
Zhao Fucheng menundukkan kelopak mata, menyembunyikan ekspresi matanya, sambil tersenyum berkata:
"Keahlian Nenek Meng memang tak tertandingi, dulu dia berjualan sup di luar Kuil Fuzi selatan kota. Coba cicipi sup racikannya, paling berkhasiat--"
Semangkuk bubur berhasil meluluhkan kewaspadaan Luo Liu dan Sun Sanniang.
"Kuil Fuzi selatan kota? Aku juga pernah ke sana--" Mata Luo Liu berbinar mendengar 'Kuil Fuzi selatan kota', menatap Nenek Meng:
"Sepertinya nenek ini memang terasa familiar."
Kewaspadaannya berkurang drastis, saat melihat mangkuk sup hitam legam misterius yang dibawa Kuaai Manzhou, tak lagi sewasapada sebelumnya.
Makan mulut jadi lunak, menerima tangan jadi pendek.
Pasangan suami istri ini menerima bubur Zhao Fucheng, kini mendengar rekomendasi kuatnya tentang sup ini, akhirnya menerimanya satu per satu.
"Kalian minum, minumlah!" Zhang Chuanshi melihat situasi ini langsung bersemangat:
"Ramuan ini juga kuminum di perjalanan, lihat wajahku ini, habis minum energi langsung meluap-luap!"
"Ah, iya iya iya!" Luo Liu mengangguk-angguk.
“Zhang Chuanshi sengaja mengacau, takut pasangan suami istri ini menolak minum sup Nenek Meng. Sup ini sendiri sudah membuatnya menderita cukup banyak karenanya, tak ada alasan untuk tidak membagi penderitaan ini pada orang lain.”
“Dengan niat jahat, dia berangkat berdiri di samping Luo Liu dan Sun Sanniang, mengulurkan kedua tangan menyangga dasar mangkuk mereka, mendorong mangkuk sup ke mulut keduanya:”
“Coba kalian cicipi——”
“Iya, iya, iya,” Luo Liu berusaha menolak mangkuk obat ini, tapi Zhang Chuanshi sudah mendorong mangkuk ke sisi mulut mereka.
“Awalnya dia hanya ingin basa-basi menyentuhkan obat ke bibir, tapi saat cairan itu sampai di mulut, Zhang Chuanshi yang memegang mangkuk sudah memiringkannya.”
‘Gulp, gulp.’
“Sup Nenek Meng yang mengerikan itu dipaksakan masuk ke mulut pasangan itu, tertelan masuk ke tenggorokan.”
“Zhang Chuanshi berdiri di antara mereka, memandang ke bawah ke mangkuk obat yang sudah kosong dengan raut wajah penuh kepuasan.”
“Dia menunggu kedua orang ini berteriak 'pahit', tapi tak disangka begitu obat masuk ke perut pasangan ini, tubuh mereka tiba-tiba memancarkan kilau darah seolah baru meneguk setengah mangkuk cairan besi tempa yang membara.”
“Seiring kilau darah itu, tubuh Luo Liu yang tadinya masih menelan sup tiba-tiba meleleh dengan cepat bagaikan lilin yang terbakar api.”
“Bagus——sup bagus——bagus——”
“Luo Liu masih tertawa memuji, tapi tak lama kemudian dia sudah tak bisa bicara lagi.”
Pipinya mulai mengkilap berminyak, kemudian kulit wajahnya mencair dengan cepat, berubah menjadi cairan merah darah yang menyeramkan dan kental mengalir ke bawah.
Kelopak matanya memanjang dan melorot, menutupi setengah bagian bawah mata. Hidung dan bibirnya ikut meluncur ke bawah, lubang wajahnya bergeser seketika, ditambah senyum misteriusnya, terlihat sangat mengerikan.
Situasi Sun Sanniang di sampingnya juga tak jauh berbeda.
Wajahnya seperti lumpur encer yang tak bisa mempertahankan bentuk semula, dalam sekejap kepalanya menyusut drastis, lehernya menipis hingga akhirnya tak kuat menahan, "derek" patah.
…………………………………………………………………………
Hari ini ada kejutan kecil untuk kalian, update tambahan seribu kata ya~!
