Zhao Fucheng sama sekali berbeda dengan sikap keras dan dinginnya saat pertama bertemu 'Pasangan Luo Liu'. Kini dia menunjukkan senyum ramah nan hangat.
Ucapannya secara tidak langsung menjelaskan asal-usul peti mati tersebut.
"Luo Liu dan Nyonya Sun San merasa lega."
Begitu mendengar dia berasal dari Kabupaten Wan'an, Luo Liu tak sengaja menatapnya:
"Kabupaten Wan'an? Dari keluarga mana di kabupaten itu? Dulu aku juga sering bepergian ke sana."
Dia bertingkah sangat polos, setelah mengatakan itu bahkan tertawa 'hehe' dengan malu-malu.
Di dalam hati Zhao Fucheng menganalisis dingin dua kali pertemuan dengan 'pasangan Luo Liu', sementara raut mukanya menunjukkan rasa penasaran yang pas:
"Kami dari selatan kota."
Begitu dia selesai bicara, Luo Liu langsung menyahut:
"Selatan kota? Aku tahu ada Yaofan Hutong di sana."
Mata Zhao Fucheng berbinar:
"Itu tidak jauh juga."
"Kebetulan sekali." Luo Liu girang mendengarnya:
"Keluarga mana kalian? Mungkin dulu pernah berurusan dengan keluargamu."
Setelah itu sengaja bertanya lagi:
"Apakah tamu terhormat ini satu keluarga?"
"Ya." Liu Yizhen mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, matanya berkilat saat bertanya:
"Sudah lama bicara, kalian berdua sendiri dari mana?"
Setelah bertanya, dia pura-pura menunjukkan kewaspadaan.
Luo Liu menangkap pandangan matanya, mengira ketakutan gadis ini baru muncul sekarang, menyimpulkan dia pasti nona dari keluarga terhormat yang agak dimanjakan generasi tua tapi lebih berani dari gadis biasa.
Dia tertawa polos dan berkata:
"Kami yang tidak sopan, hanya sibuk menanyai tamu sampai lupa memperkenalkan diri."
Setelah suara itu terdengar, dia menoleh dan melirik Sun Sanniang, baru kemudian memperkenalkan diri:
“Aku marga Luo, di keluarga urutan keenam, dipanggil Luo Liu. Yang ini adalah Nyonya Sun San, dia adalah senior seperguruanku.”
Setelah situasi diatur ulang, Zhao Fucheng dan yang lainnya kembali bertemu dengan Luo Liu dan istrinya yang muncul dari kabut hantu. Kali ini, 'Pasangan Luo Liu' terlihat jujur dan polos, tapi perkataannya sangat berbeda dengan pertemuan pertama sebelumnya.
Jika dugaan Zhao Fucheng benar, lima orang dari Zhenmo Si terperangkap dalam mimpi hantu, dikurung oleh hantu gentayangan dalam mimpi itu.
'Orang' dalam mimpi hantu tidak tahu mereka sudah mati, terperangkap dalam mimpi hantu, sehingga secara alami tidak menyadari 'kematian' sebelumnya, juga tidak mengerti bahwa perkataan mereka saat ini mungkin bertentangan dengan 'kematian sebelumnya', lalu menampakkan celah.
Dari dua percakapan dengan mereka, bisa dispekulasikan: Mereka memang pedagang keliling, nama tidak salah, Luo Liu semasa hidup pernah mengunjungi Kabupaten Wan'an, tapi hubungan antara keduanya keliru.
Zhao Fucheng sudah paham, tapi tidak menunjukkan reaksi, pura-pura tidak menangkap celah itu:
“Begitu rupanya. Kalian senior-junior seperguruan, belajar apa dari guru? Main opera?”
“Hahaha.” Luo Liu langsung tertawa terbahak-bahak mendengar ini:
“Kamu bercanda, dengan penampilanku ini mana bisa main opera.” Dia menggaruk kepala besarnya, membuat sanggul yang tadinya tak kokoh semakin longgar, ketombe beterbangan di udara. Meski Zhang Chuanshi takut pada dua hantu gentayangan ini, melihat kelakuannya, dia tak bisa menahan ekspresi jijik, lalu menangkis kuali dengan tangan:
“Hati-hati sedikit, bulu-bulu masuk ke kuali.”
“Setuju setuju——”
Luo Liu canggung menghentikan tangannya, lalu berkata lagi:
“Kami belajar trik, pertunjukan keterampilan untuk hiburan orang.”
Usai bicara, seperti sulap dia mengeluarkan gendang kecil dari pinggang, mengayunkannya di depan Kuaai Manzhou. Jarinya memutar tali tipis di gendang, dua kayu kecil menabuh permukaan gendang mengeluarkan suara ‘Dung! Dung!’.
“Nak, biar paman tunjukkan trik sulap.”
Dia terkekeh dua kali, melihat Kuaai Manzhou tak tertarik pada gendang, lalu memutar-mutar gagang mainan itu di antara jemari. Bunyi gendang terus bergema tak putus-putus.
Kuaai Manzhou tetap dingin, menatapnya tanpa ekspresi.
Akrobat seperti ini biasanya selalu berhasil memikat anak kecil.
Anak-anak zaman sekarang kebanyakan belum pernah lihat dunia, mainan kecil pun sudah bisa membuat mereka senang. Tapi Kuaai Manzhou sama sekali tak peduli.
Malah mata hitam-putih anak ini saat menatap Luo Liu, memancarkan getar ketakutan tak jelas yang tiba-tiba muncul.
Sungguh angker!
Luo Liu sendiri juga orang lama di dunia persilatan.
Dia (laki-laki) menyadari trik ini tak bisa memaksa perhatian si anak kecil, lalu menambahkan:
"Aku akan berubah lagi!"
Usai berkata, jari-jarinya merentang, lalu menarik. Gasing yang awalnya meloncat-loncat di telapak tangannya lenyap sekejap, digantikan busur kayu kecil yang kini digenggamnya.
"Hehe, kamu belum pernah lihat trik sulap seperti ini, kan?"
Dia memaksakan senyum kepada Kuaai Manzhou.
Sun Sanniang juga menampakkan senyum penuh kemenangan.
Nona kecil itu melirik Zhao Fucheng dengan tatapan bertanya, Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Kuaai Manzhou lalu mengulurkan tangannya ke arah telapak tangan Luo Liu.
Luo Liu lega dalam hati, berkata:
"Ini, ambil untuk main——"
Ucapannya terpotong saat melihat jari Kuaai Manzhou mencubit telapak tangannya, lalu menyentak keras.
'Swoosh'——seutas benang transparan sehalus ramput terkoyak oleh tarikan kasar Kuaai Manzhou, menyayat telapak tangan Luo Liu.
Karena terlalu cepat, Luo Liu awalnya tak merasa sakit. Baru saat darah mulai merembes dari lukanya, dia terlambat menyadari dengan desisan "Sreeek".
"Kamu ini——"
Luka Luo Liu langsung memicu amarahnya. Saat hendak meledak, Sun Sanniang mencubit keras pinggangnya.
Rasa sakit mengembalikan akal sehatnya. Bibirnya langsung terkunci rapat.
Zhao Fucheng beserta rombongan berjumlah lima orang.
“Selain Zhang Chuanshi dan Nenek Meng yang sudah berumur, Kuaai Manzhou masih kecil, tapi Liu Yizhen benar-benar dalam masa keemasan dan terlihat sangat perkasa.”
“Begitu Luo Liu membuat marah mereka, Liu Yizhen sendiri sudah bisa mengatasi dia dan Sun San Niang.”
“Memikirkan ini, dia memaksakan senyum:”
“Kamu ini anak——”
“Sambil berkata demikian, dia melirik diam-diam Zhao Fucheng, seolah berharap dia mendidik anaknya.”
“Tapi Zhao Fucheng pura-pura tidak melihat tatapannya, hanya tersenyum tanpa bicara.”
“Kuaai Manzhou memegang seutas benang putus.”
“Benang putih tipis itu menyambung ke lubang lengan bajunya. Dengan tarikan lembut, benang itu menarik boneka beroda yang tersembunyi di lengan Luo Liu.”
“Langsung ketemu.” Kuaai Manzhou berkata dingin.
“Dibandingkan trik Zhao Fucheng menyembunyikan benda, sulap Luo Liu terasa kaku dan membosankan.”
“Zhao Fucheng memanggil:”
“Man Zhou.”
“Anak kecil itu melempar boneka ke tanah, duduk kembali di sampingnya, lalu mulai menganyam rumput kering lagi.”
“……”
“Luo Liu menarik napas dalam-dalam, menahan amarah di hati sambil memungut boneka yang jatuh ke tanah.”
“Sepertinya gadis kecil tidak suka trik ini. Masih ada trik lain——”
“Perkataan Luo Liu membuat Kuaai Manzhou mengangkat kepala lagi:”
“Masih bisa sulap apa?”
“Melihat ucapannya berhasil menarik perhatian anak itu, Luo Liu langsung bersemangat dan buru-buru menambahkan:”
“Aku juga bisa menyemburkan api, menelan pedang, mengunci tenggorokan dengan tombak besi, menghancurkan batu besar di dada——”
Begitu dia mengatakan ini, mata Kuaai Manzhou langsung berbinar.
Zhao Fucheng dalam hati mengejek dingin.
Mendengar ini, dia hampir bisa menilainya bahwa Luo Liu dan Sun Sanniang mungkin bukan orang baik.
Alasan Luo Liu membual berlebihan hanyalah untuk menarik minat anak kecil.
Tapi dua orang ini salah menilai.
Kuaai Manzhou bukan anak biasa, apalagi setelah menjadi pengendali hantu sifatnya berubah total. Pikiranannya saat ini sama sekali berbeda dengan yang dibayangkan Luo Liu.
Dia menenangkan diri, mengelus kepala anak itu. Cahaya di mata anak itu meredup, bibirnya cemberut menampakkan ekspresi tidak rela, lalu kembali fokus pada anyaman rumput.
Zhao Fucheng bertanya kepada Sun Sanniang:
“Ngomong-ngomong, kalian orang sini? Familiar dengan Desa Sepuluh Li?”
Sun Sanniang yang awalnya tersenyum melihat Luo Liu berbicara dengan Kuaai Manzhou, kini diam-diam mengumpat dalam hati saat anak itu tiba-tiba mengabaikannya.
Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, dia menahan kesal dan menjawab:
“Familiar, aku asli Desa Sepuluh Li. Desa-desa sekitar dalam radius sepuluh li aku sangat familiar.”
“Dulu Desa Sepuluh Li tidak seperti ini. Kenapa baru dua tahun tidak datang, tempat ini berubah total?” tanya Zhao Fucheng.
Meski masih tersenyum, Zhao Fucheng dengan tajam menangkap bahwa senyuman Sun Sanniang mulai terlihat setengah hati.
"Pandangan wanita itu menjadi dingin, ekspresinya mengamati dengan seksama tubuhnya, menimbulkan sensasi dingin anyir yang palsu seperti senyuman tanpa kehangatan."
Beberapa saat kemudian, dia menjawab dengan sikap datar:
"Tamu ini berasal dari Kabupaten Wan'an, asalmu dari arah mana? Mengapa membawa peti mati ke Shilipo?"
Zhao Fucheng menangkap nuansa kewaspadaan dalam perkataannya.
Sun San-niang bukan orang baik. Penyebutan masa lalu Shilipo ini menunjukkan kewaspadaannya, mungkin terkait asal Zhao Fucheng dan rombongan dari kabupaten.
Meski berstatus wanita biasa, dia jauh lebih sabar daripada Luo Liu, dengan pikiran tersembunyi yang lebih dalam.
Zhao Fucheng berkata:
"Keluargaku dulu berbisnis mengumpulkan hio. Beberapa tahun terakhir ada masalah keluarga, sudah dua tahun tidak kemari." Lanjutnya santai:
"Dua tahun lalu saat datang, vegetasi di sini masih subur. Tak disangka sekarang nyaris tak mengenali jalannya."
Penyebutan 'mengumpulkan hio' ini tak sepenuhnya menghilangkan keraguan Sun San-niang.
Reputasi Shilipo sebagai penghasil rempah-rempah memang rahasia umum di wilayah sekitar.
Zhao Fucheng melanjutkan:
"Sebenarnya melewati sini karena janji menyampaikan pesan seseorang dalam perjalanan pulang. Tapi jalan gunung rusak, kereta kami hancur, terpaksa berjalan tanpa arah."
Percampuran fakta dan kebohongan dalam ucapannya membuat Sun San-niang mengangguk-angguk, meski ekspresinya masih menunjukkan ketidakyakinan penuh.
"Sampai gelap, untung menemukan kuil ini untuk beristirahat sementara. Rencananya besok pagi baru bertanya arah jalan."
Sun Sanniang tertawa:
"Tidak tahu tamu mau menyampaikan pesan ke rumah mana? Kami saudari dan adik seperguruan berasal dari aliran yang sama, juga sangat familiar dengan daerah Shili Slope. Jika Anda beri tahu, mungkin kami bisa tunjukkan jalan." Setelah berkata demikian, dia mengulurkan tangan ingin meraih pipa rokok di pinggang, tapi jarinya baru menyentuh, tiba-tiba berhenti.
Zhao Fucheng sangat memahami kompleksitas sifat manusia.
Dia bisa melihat, Luo Liu dan Sun Sanniang menganggapnya masih belia, terlihat belum berpengalaman, mudah dimanipulasi.
Tapi jika pertanyaan semacam ini dijawabnya dengan mudah dan lancar, kedua orang yang penuh curiga ini mungkin akan mulai meragukan.
Menghadapi pertanyaan Sun Sanniang, Zhao Fucheng sengaja ragu-ragu sejenak, raut wajahnya menunjukkan keraguan, matanya menatap Sun Sanniang dengan tegang.
Ekspresinya justru sesuai dengan gambaran gadis muda yang agak cerdik tapi minim pengalaman.
Sun Sanniang dengan lega menarik pipa rokoknya, menjepit sejumput tembakau dari kantong dengan jari, lalu memasukkannya ke dalam pipa.
"Tenang saja, kami saudari dan adik juga bukan orang jahat. Pertemuan kita adalah takdir. Tunjukkan jalan saja, jika tamu senang, mungkin bisa beri kami seteguk air."
Setelah berkata demikian, dia menggigit pipa rokok di mulut, memiringkan kepala untuk menyalakan api.
Di balik gerakan menyalakan api, sudut matanya mengamati setiap gerak-gerik Zhao Fucheng. Benar saja, Zhao Fucheng tampak lega setelah mendengar perkataannya.
'Mencemooh.' Sun Sanniang dalam hati menyeringai: Masih hijau.
Zhao Fucheng lalu tertawa:
"Saya menyampaikan pesan dari Keluarga Yang di Desa Liutu. Putri kedua mereka menikah ke Lijia'ao dalam radius sepuluh li, katanya baru-baru ini sedang hamil——"
"Lijia'ao? Marga Yang?" Sun Sanniang menghentikan kebiasaan merokoknya, menjepit pipa tembakau dengan jari, lalu menoleh bertanya pada Luo Liu:
"Yang di keluarga Li Youlu itu? Istrinya sepertinya bermarga Yang, dari desa sebelah luar Kabupaten Wan'an."
Kepala besar Luo Liu menggeleng:
"Tidak tahu pasti, tapi istri Li Youlu memang sedang hamil."
"Darimana kamu tahu?" Sun Sanniang terkejut mendengar ini.
Luo Liu meliriknya samar, lalu bergumam tidak jelas:
"Waktu itu ibu mertuanya datang menemui saya, bilang menantunya hamil perlu berbuat kebajikan diam-diam."
Keduanya saling bertukar pandangan penuh makna, lalu sama-sama menatap Zhao Fucheng.
Ternyata Zhao Fucheng tampak bingung, seolah tidak paham percakapan mereka. Hati mereka pun lega. Namun ketika melihat Nenek Meng dan Zhang Chuanshi yang paling tua, keduanya justru bersikap acuh tak acuh seolah tidak menyadari keanehan situasi.
Rupanya sepasang pikun ini!
Batu di hati Sun Sanniang akhirnya jatuh, ekspresinya pun menjadi lebih akrab:
"Ternyata memang kenalan. Keluarga Li Youlu sangat saya kenal. Saya sering berhubungan dengan ibunya juga. Nanti pagi saya antar kalian kesana."
Zhao Fucheng pura-pura tidak melihat akal bulusnya, berkata:
“Itu bagus sekali.”
Setelah basa-basi, dia langsung bertanya:
“Sun Sanniang, sebenarnya apa yang terjadi di Sepuluh Li Slope ini? Mengapa semuanya berubah? Kuil tanah ini dulu dikelilingi pepohonan hijau dan banyak semak berduri, tapi sekarang bahkan sehelai rumput liar pun tidak ada.”
Sun Sanniang menjawab:
“Ceritanya cukup panjang.”
Zhao Fucheng tersenyum, lalu bertanya lagi:
“Omong-omong, tadi saat kalian masuk, kudengar kalian menyebut kuil liar ini Kuil Ayah Angkat? Mengapa dinamakan begitu?”
Sun Sanniang yang kini merasa sudah memahami latar belakangnya, menganggap dia hanyalah gadis muda yang terlalu dilindungi keluarga dan baru merantau, penuh rasa ingin tahu akan segala hal.
Kewaspadaannya berkurang, setelah berpikir sejenak dia menjawab:
“Tamu tak tahu, di Sepuluh Li Slope kami ada tradisi: siapa yang berjasa pada orang lain, harus mengakui mereka sebagai orang tua.”
Artinya, mengangkat ayah/ibu angkat adalah hal biasa di lahan ini.
Zhao Fucheng berkata:
“Tradisi seperti itu pernah kudengar, tapi apa hubungannya dengan nama Kuil Ayah Angkat ini?”
Sun Sanniang terdiam sejenak, baru menjawab setelah menengadah:
“Tamu terhormat bukan orang luar lagi. Karena sudah menyebut keluarga Youlu dari Lijia'ao, bisa dianggap keluarga sendiri. Tak masalah bercerita padamu.”
