"Permusuhan Luo Liu terhadap Qiao Yuesheng sangat jelas. Dia terus memaki beberapa kali sebelum akhirnya menggerutu:"
"Tapi bocah ini kebetulan beruntung. Semua bilang darah Pohon Naga sial, tapi dia malah tidak takut. Bilang itu cuma rumor yang nggak perlu dipercaya."
"Sampai di sini, dia mendesis dingin:"
"Orang lain takut, cuma dia yang berani. Sok jagoan aja."
Zhao Fucheng mengerutkan keningnya tanpa meninggalkan bekas.
"Setelah itu?" Dia sudah menangkap sikap Luo Liu, tapi tidak tahu apakah Qiao Yuesheng menyinggung Luo Liu karena Longxue Xiang atau alasan lain.
Tapi dia tidak ingin mendengar omong kosong tak berguna ini, lalu langsung bertanya:
"Bagaimana dia menemukan rempah ini?"
Luo Liu masih ingin memaki beberapa kata, tapi melihat Zhao Fucheng bertanya, dia ingat harus membujuk orang kembali ke desa, lalu menekan emosinya dan tersenyum:
"Ayahnya pecandu alkohol." Setelah itu, dengan ekspresi meremehkan menambahkan:
"Pecandu alkohol tua."
Saat sampai di sini, dia seolah akhirnya menemukan rasa superior:
"Sebelum Longxue Xiang, keluarganya adalah keluarga miskin terkenal di desa, lebih buruk dari keluarga kami. Qiao Yuesheng ini tidak kerja serius, bilang mau berbakti pada ayahnya, setiap hari coba-coba hal aneh. Katanya dari baca buku, getah pohon seperti darah karena sesuatu... pokoknya ngomong hal-hal yang tidak kupahami."
Dia menggelengkan kepala:
"Singkatnya, dia mengumpulkan getah pohon, lalu berkhayal mengendapkannya semalaman. Bubuk merah itu terpisah dari cairannya. Lalu dia tambahkan bubuk obat tradisional, awalnya mau buat minuman, tapi malah jadi rempah wangi."
"Qiao Yuesheng ini memang orang berbakat." Puji Zhao Fucheng.
Luo Liu merasa tidak nyaman mendengar ini.
Wajahnya berkerut, tapi dengan was-was memandang Liu Yizhen, akhirnya bergumam tak puas:
"Cuma kebetulan keberuntungan anjing saja."
"Lalu?" Tanya Zhao Fucheng lagi.
“Luo Liu tidak mau bicara.”
Zhao Fucheng menggetarkan alisnya, mengepalkan tinju tepat saat hampir tak bisa menahan diri, Sun Sanniang membuka mulut:
“Kemudian dia menyeru ke seluruh desa, mengatakan telah menemukan wewangian langka. Warga desa yang bersedia bermitra dengannya pasti akan mendapat untung.”
Perkataannya membuat Zhao Fucheng terkejut.
Luo Liu sangat membencinya, dan dari perkataan kedua orang ini, seolah-olah menyimpan dendam terhadap Qiao Yuesheng.
Ditambah perubahan besar di Shilipo, dia mengira sifat Qiao Yuesheng yang berwatak aneh dan sulit dihadapi lah yang membuat orang menjauhinya.
Tapi kini Sun Sanniang malah mengatakan Qiao Yuesheng menemukan rempah, dan reaksi pertamanya bukan menyembunyikannya, tapi mengajak warga desa berbagi. Ini langkah yang langka.
“Tapi saat itu siapa yang percaya padanya?” Sun Sanniang menggelengkan kepala:
“Setelah ditolak warga, dia mendatangi pemukiman babi hutan. Saudari perempuannya menikah ke sana. Dia mencari kakak iparnya, tapi malah dihina dan dinasihati untuk berhenti baca buku tak berguna, lebih baik mencangkul tanah.”
Qiao Yuesheng berkali-kali ditolak mentah-mentah, tapi tak kehilangan semangat.
Sebenarnya tanpa kegigihannya, tidak akan ada wewangian Longxue Xiang di kemudian hari.
Orang lain tidak mau, dia bekerja sendirian.
Ayahnya yakin putranya terlahir istimewa, rela berutang untuk mendukungnya.
Luo Liu berkata:
“Keluarga mereka meminjam 20 uang logam dari Lao Cai Wu di Desa Huanggang, dengan bunga bulanan 6%——” Sudut mulutnya mencibir dingin:
“Lao Cai Wu itu bukan orang baik-baik. Setiap bulan hanya dari bunga pinjaman sudah punya banyak uang. Qiao Wangchun masih berani meminjam, benar-benar punya nyali macam beruang dan macan tutul.”
Keluarga Qiao bisa menyekolahkan putra mereka, di desa dianggap kehidupan yang lumayan.
“Dia punya beberapa mu lahan subur, sekarang meski harga tanah turun, satu mu masih bernilai ratusan koin. Kalai Qiao Yuesheng gagal, seluruh keluarga harus minum angin utara.”
Luo Liu bicara sampai di sini, menatap Zhao Fucheng:
“Qiao Wangchun ini benar-benar gila, memanjakan putra tanpa batas sampai harus menggadaikan lahan untuk pinjaman.”
Setelah uang diterima, Qiao Yuesheng membeli ramuan obat. Keluarga itu menyadap getah Shenlong Shu (Pohon Naga Dewa) dan membuat beberapa kotak besar rempah-rempah.
Saat keluarga Qiao hendak jual hio di kabupaten, warga desa mengejek, mengira mereka kabur karena tak mampu bayar utang dan kehilangan lahan.
Sun Sanniang menghela napas panjang:
“Siapa sangka keluarga Qiao malah jadi kaya raya.”
“Rempah-rempah yang dihasilkan ini terjual dengan harga mahal, keluarga Qiao pulang membawa kejayaan. Tak hanya melunasi utang ke Lao Cai Wu dengan bunga, mereka juga mempertahankan lahan sawah dan menjadi kepala keluarga kaya yang terkenal di desa.”
“Tahun itu, warga desa miskin sampai bunyi uang logam pun tak ada.”
“Banyak orang bahkan tak bisa makan nasi, tapi keluarga mereka bisa makan berminyak setiap hari, sering makan daging.” kata Luo Liu dengan nada kesal:
“Kenapa?”
Perkataannya ini membuat petugas Zhenmo Si terdiam.
Liu Yizhen tumbuh besar di Yaofan Hutong yang telah terbiasa melihat keburukan manusia, namun dia diam seribu bahasa tentang hal ini. Tapi kesannya terhadap Luo Liu sangat buruk.
Dengan jijik dia memalingkan wajah, menolak melihat pria berwajah buruk dengan hati yang lebih busuk ini.
"Tergantung kemampuannya." Zhao Fucheng membalas.
Luo Liu langsung naik pitam mendengar ini. Kedua tangannya mengepal sambil berdiri, matanya melotot menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tersenyum menatapnya, masih ragu apakah harus memberinya pelajaran dengan metode interogasi untuk mengeluarkan informasi tersisa——tiba-tiba Liu Yizhen bertindak.
Dengan keras dia menepuk peti mati hitam di sampingnya, menghasilkan suara 'brak' yang berat.
Gerakan ini saja sudah membuat Luo Liu ketakutan.
Dia tak berani bertindak gegabah lagi.
"Lalu apa yang terjadi setelahnya?"
Zhao Fucheng kini tak lagi berpura-pura, langsung mengajukan pertanyaan.
Luo Liu menoleh dan bertukar pandang dengan Sun Sanniang, baru sekarang menyadari sesuatu yang tidak beres.
Ternyata Zhao Fucheng tidak mudah ditipu seperti yang mereka bayangkan.
Kelompok ini——prianya bengis, perempuannya kejam...
Luo Liu memandang ke arah Zhang Chuanshi dan lainnya. Zhang Chuanshi menunjukkan ekspresi seram, wajahnya kehijauan dengan pandangan dingin.
Nenek Meng juga menatap mereka dengan dingin. Meski sudut mulutnya masih tersenyum, kerutan di wajahnya seolah diselubungi bayangan yang memberi kesan menekan.
Gadis kecil aneh Kuaai Manzhou yang sedang menenun jerami tiba-tiba berhenti, matanya berbinar-binar menatap mereka penuh antisipasi.
Luo Liu tak bisa menahan diri menggigil. Entah mengapa, meski duduk di dekat api, dia merasa suhu dalam kuil semakin dingin.
“……”
Berdasarkan pengalaman Luo Liu selama ini bepergian, kerumunan ini bukan orang sembarangan.
Dia dan Sun Sanniang mungkin telah menabrak besi.
"Setelah itu warga desa pasti meminjam uang pada mereka." Luo Liu juga tahu situasi.
Dia paham siapa yang tak boleh diusik, tapi saat menyadari sesuatu salah dan ingin keluar dari kuil liar, sudah terlambat.
"Keluarga Qiao meminjamkan?" Liu Yizhen terkejut.
Luo Liu menjawab:
"Masa tidak? Sesama warga desa, tak tega melihat mereka kelaparan."
"……" Liu Yizhen mengerutkan kening, tak melanjutkan.
Tahun itu warga Desa Niulan gila-gilaan menyadap darah pohon naga suci untuk dupa, sampai beberapa pohon mati.
Qiao Yuesheng berusaha menghentikan dan menasihati warga, hampir membuat seluruh desa membencinya.
Tapi setelah mendapat getah merah, mereka bingung lagi.
Tak tahu formula dupa, akhirnya mereka memaksa keluarga Qiao.
"Keluarga Qiao setuju?" Liu Yizhen bertanya lagi.
Luo Liu berkata:
"Sesama warga desa——"
Liu Yizhen terdiam, memandang Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Hati yang terlalu lembut justru bisa menimbulkan bencana besar."
Kekayaan menggoyahkan hati orang.
Apalagi melihat keluarga Qiao kaya, warga desa pun iri.
“Warga Desa Niulan bukanlah orang-orang yang baik hati.” Zhao Fucheng berkata:
“Saat keluarga Qiao meminjam uang untuk membeli ramuan obat, warga desa bukannya saling membantu malah mengejek diam-diam. Ketika melihat orang lain menjadi kaya, mereka iri hati dan terus mencari-cari alasan untuk menagih uang.”
Ekspresi kemarahan muncul di wajah Luo Liu.
Sebagai warga Desa Niulan, dia sangat tidak senang dengan komentar Zhao Fucheng, namun Liu Yizhen terlalu perkasa sehingga ia tidak berani membantah.
“Orang-orang seperti ini paling suka menindas yang lemah. Jika Qiao Yuesheng menguasai resep dan memanfaatkan mereka, membagikan uang setelah menerimanya, tentu semua orang akan tunduk.”
Qiao Yuesheng memiliki kemampuan, tanggung jawab, wawasan, serta keberanian bertindak - benar-benar pemimpin yang ideal.
Tapi pengalaman usianya masih kurang.
Dari kasus peminjaman uang ini terlihat jelas keluarga Qiao terlalu baik hati tanpa prinsip.
Watak seperti ini sungguh disayangkan di zaman seperti sekarang.
“Kalian siapa sebenarnya?”
Ekspresi Luo Liu berubah, wajahnya mulai menunjukkan kewaspadaan.
Zhao Fucheng enggan menjawab pertanyaannya, langsung balik bertanya:
“Dia sudah umumkan resepnya?”
“Kalian ini siapa? Jika tidak menjawab, aku akan--” Luo Liu tiba-tiba berdiri mengancam.
Namun dua helai benang hantu hitam tipis muncul tanpa suara, melilit pergelangan kakinya.
“Hehe.”
Tawa kecil anak-anak bergema di telinga Luo Liu.
Kuaai Manzhou melemparkan jerami di tangannya:
“Ayo terbang!”
Apa yang terbang?!
Luo Liu dan Sun Sanniang saling bertatapan, sedang bingung ketika pergelangan kaki Luo Liu tiba-tiba ditarik keras.
Dia kehilangan keseimbangan, tubuhnya terjatuh terlentang. Saat mengira akan terjatuh, kekuatan itu justru menariknya melesat ke udara.
Desiran angin mendesing di telinganya.
Dalam keadaan dunia berputar, patung tanah tanpa kepala muncul di hadapannya. Tubuhnya kehilangan gravitasi, aliran darah deras menyembur dari kaki menuju kepala besar Luo Liu.
"Aaaaaa!!!"
Luo Liu menjerit histeris, kedua tangannya mengibas liar.
"Hehe."
Tawa anak kecil kembali bergema dari bawah. Tubuh Luo Liu berputar-putar di udara membuatnya pusing mual.
Saat sadar, barulah ia menyadari dirinya tergantung terbalik di udara.
"Dasar sialan! Tertipu oleh muslihat sendiri!"
Menyadari kegagalan, ia langsung memaki:
"Kalian bajingan! Lepaskan aku! Nanti perempuan akan kuperkosa, laki-laki kubunuh--"
"Masih berani lancang."
Zhang Chuanshi mendengus dingin:
"Tuan, biar kupotong lidahnya."
Tangannya meraba mencari pisau.
Sejak Kasus Hantu Desa Kuaicheng lalu, di mana Wu Shaochun meminjamkan pisaunya untuk Zhao Fucheng membuat segel hantu di punggung, Zhang Chuanshi pun terbiasa membawa pisau untuk jaga-jaga. Kini kebiasaan itu akhirnya berguna.
Zhang Chuanshi wajahnya pucat, ekspresinya menjebak.
Apalagi Luo Liu sendiri bukan orang baik, sehingga secara alami percaya lawannya juga mampu melakukan hal-hal ini. Mendengar ini, wajahnya menunjukkan ketakutan.
Zhao Fucheng tertawa:
"Tidak perlu, aku masih ingin bertanya padanya." Setelah dia berkata ini, hati Luo Liu merasa lega, lalu berteriak:
"Cepat turunkan Kakek Liu ini, kalau tidak kau akan menyesal——"
Zhao Fucheng berkata dengan tenang:
"Di sini ada kuali berisi bubur yang sedang direbus. Jika mulutmu sekali lagi mengucapkan hal tidak penting, aku akan menyuruh orang menyuapimu satu shao. Mari lihat berapa shao yang bisa melumerkan ususmu."
Nada bicaranya lembut, tidak seperti ancaman Zhang Chuanshi. Tapi Luo Liu justru mendeteksi niat membunuh sejati dari nada datar yang hampir dingin ini.
Salah menilai!
Hatinya menggigil, memandang kuali yang mengepul asap panas, akhirnya takut:
"Aku bicara, aku bicara."
Zhang Chuanshi mendengus dingin, mengambil sendok kayu dari tangan Nenek Meng, mengaduk-aduk bubur yang mendidih bergelembung, ancamannya terasa kuat.
Dipicu ketakutan, Luo Liu berkata:
"Apa yang ingin kalian tanyakan?"
Zhang Chuanshi menyendok satu shao bubur, Luo Liu meronta-ronta mati-matian.
Tapi Tali Hantu yang mengikat pergelangan kakinya mengikatnya sangat erat. Hatinya panik, berteriak sekuat tenaga:
"Ingat! Ingat!"
Saat berteriak, otaknya bekerja cepat dan benar-benar mulai ingat.
"Qiao Yuesheng mengumumkan formula, warga desa membeli ramuan obat dan menggilingnya sesuai petunjuknya, namun hasilnya tidak menghasilkan wewangian. Dia menipu!"
Sebenarnya, Qiao Yuesheng tidak berbohong.
Baru kemudian, warga desa mengetahui getah pohon naga suci tidak bisa digunakan setiap musim untuk membuat dupa.
Tapi saat itu mereka tidak tahu, mengira keluarga Qiao melakukan penipuan.
Justru karena kesalahpahaman tanpa disengaja ini, warga desa tidak berani bertindak gegabah. Khawatir keluarga Qiao tidak mau membocorkan rahasia sejati, mereka malah memuliakan keluarga Qiao.
Dalam sekejap, keluarga Qiao menjadi penguasa di Desa Niulan, popularitasnya tak tertandingi.
Posisi Qiao Yuesheng semakin meningkat, warga desa menjadikannya panutan.
Tahun berikutnya, di bawah pimpinan Qiao Yuesheng, warga Desa Niulan menyadap pohon dan memproduksi dupa. Tahun itu, dupa terjual ke Kabupaten Wan'an dengan total 4.000 tael perak.
Bagi warga Desa Niulan saat itu, ini jumlah yang luar biasa besar.
Qiao Yuesheng berwatak jujur. Uang ini tidak dia ambil lebih dulu, tapi dihitung ketat untuk kas desa. Akhirnya setiap rumah tangga mendapat bagian rata 30 tael.
Kabar ini menyebar, desa-desa sekitar langsung gempar.
Penduduk Lao Zhu Zhaizi menyesal, mulai diam-diam menyadap pohon dengan pikiran licik.
Tapi mereka tidak tahu formula dupa, lalu berusaha mencari cara merebut rahasianya.
Ada yang menjilat Qiao Yuesheng, ada yang mencoba menyuap warga Desa Niulan.
“Seketika itu desa dipenuhi konflik.”
“Di tahun ketiga saat memotong rempah, demi memperebutkan getah darah naga dari Pohon Shenlong, dua desa yang sebelumnya akur berubah menjadi musuh.”
“Memutus mata pencaharian orang ibarat membunuh orang tua kandung.”
“Perebutan getah antar dua desa semakin memanas, hingga bertahun-tahun kemudian menjadi permusuhan turun-temurun.”
“Setiap tahun sebelum bulan keenam dan ketujuh, desa akan merekrut personel beberapa bulan sebelumnya untuk menghadapi perang perebutan getah.”
“Dulu hubungan dua desa harmonis, bahkan membangun ikatan kerabat pernikahan, bertemu di jalan pun saling menyapa akrab.”
“Namun beberapa tahun kemudian, saat bertemu mata mereka memancar kebencian, saling memalingkan muka bahkan berkelahi hanya karena perselisihan kecil.”
“Menjelang perang klan antar desa, kedua pihak mempersiapkan parang, sabit, cangkul dan senjata lainnya.”
“Alat-alat pertanian ini berubah menjadi senjata pembunuh yang mematikan.”
“Setiap usai perang perebutan, banyak orang yang tewas.”
“Desa setiap tahun memesan peti mati, kadang lebih dari selusin peti tak cukup——”
“Terlalu banyak korban jiwa!”
“Warga asli Desa Niulan yang kurang personel mulai merekrut orang dari desa sekitar untuk ikut perang desa.”
“Orang dari Pemukiman Babi Hutan juga tak mau kalah, mengundang sanak saudara dari mana-mana.”
“Pertumpahan darah semakin kejam dan dendam berkepanjangan. Bertahun-tahun kemudian, korban Desa Niulan tak terhitung, setiap rumah menyimpan peti mati.”
Tidak tahu berapa lama kemudian, tidak ada yang ingat lagi tiga karakter ‘Desa Niulan’, akhirnya namanya diganti menjadi Desa Peti Mati.
Inilah asal-usul Desa Peti Mati yang disebut Luo Liu.
