"Dibantai seperti ini, Desa Niulan hanya tinggal nama." Kata Zhao Fucheng.
Luo Liu terdiam mendengar perkataan ini.
Perasaannya bergejolak sesaat, bahkan lupa dirinya masih tergantung terbalik di udara, menyeringai dingin:
"Siapa bilang tidak? Banyak warga asli desa tewas semua, akhirnya minta bantuan orang luar."
Emosinya meledak, tangan pendeknya menggapai-gapai di udara:
"Mati, semua mati."
Ia menangis:
"Kakekku tewas, ayah tewas, dua adikku juga tewas, ibu-ku sampai menangis buta."
Luo Liu berkata:
"Desa Peti Mati apa? Salah semua, dulu orang luar menyebut kami Desa Janda."
Dupa Longxue Xiang dari Shilipo sangat termasyhur, dua desa yang berebut rempah ini semua orang tahu, tapi jika menyebut ‘Desa Niulan’ atau ‘Perkampungan Babi Hutan’, tak ada yang kenal. Tapi jika sebut Desa Peti Mati dan Desa Janda, semua langsung paham.
Luo Liu berteriak dengan suara serak, setelah marah ia kembali menangis tersedu-sedu:
"Suami Samniang juga tewas, hidupnya sengsara——"
Sampai di sini, akal sehat Luo Liu yang sempat hancur tiba-tiba bangkit kembali, ia langsung diam.
……
“Mendengar ini, kerumunan Zhenmo Si akhirnya memahami seluruh rangkaian peristiwa perseteruan dua desa.”
“Tapi Zhao Fucheng tidak melupakan figur kunci yang disebutkan Luo Liu.”
“Dia selalu merasa Qiao Yuesheng ini luar biasa, sangat mungkin terkait dengan kasus hantu ini.”
“‘Setelah kedua pihak bertarung, bagaimana dengan Qiao Yuesheng?’ tanyanya pada Luo Liu:”
“‘Apalagi pertanyaan awalku adalah tentang kuil liar ini. Saat kalian menceritakan asal-usul kuil ini, menyebutkan sumber Longxue Xiang, lalu menyinggung perang dua desa——’”
“Zhao Fucheng berhenti sejenak di sini:”
“‘Jangan-jangan kuil ini ada hubungannya dengan desa kalian?’”
“Sambil bertanya, Zhang Chuanshi di sampingnya mengawasi dengan tatapan tajam, memutar-mutar sendok kayu di tangannya. Uap panas membawa aroma daging mengepul naik.”
“Luo Liu menelan ludah.”
“Bubur daging ini sungguh menggoda tapi menakutkan. Di satu sisi ia tergoda, di sisi lain ancaman Zhao Fucheng membuat tenggorokannya terasa sakit.”
“Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, ia membersihkan tenggorokannya dan berkata:”
“‘Tuan terhormat tepat bertanya. Kuil liar ini dibangun dengan biaya dari Qiao Yuesheng.’”
“Ternyata memang terkait dengannya!”
“Investigasi Zhao Fucheng terhadap kasus Hantu Tanpa Kepala akhirnya menemukan petunjuk.”
“‘Setelah kemunculan Longxue Xiang, banyak pengusaha dari kabupaten datang ke sini. Arus orang dan pedagang semakin ramai.’”
“Penduduk desa mendapat keuntungan, selain memanen Longxue di bulan keenam dan ketujuh, beberapa warga yang cerdik mulai berdagang kecil-kecilan di waktu lain.”
“Begitu ada perdagangan, suasana di Shilipo menjadi lebih ramai dari sebelumnya.”
"Cuaca dan langit di sini tidak normal, banyak orang yang terjebak hujan atau kabut di tengah perjalanan."
Keluarga Qiao adalah penerima manfaat pertama dari pemanenan darah naga, hasil panen mereka juga lebih banyak dibanding warga desa lain.
Saat warga desa saling bunuh berebut sumber daya, Keluarga Qiao sudah hidup berkecukupan berkat perdagangan rempah pertama mereka.
Sejak kecil Qiao Yue Sheng dididik literasi, sehingga memahami prinsip, membedakan benar-salah, tahu baik-buruk, mengerti harga diri. Setelah keluarga makmur, dia bahkan memiliki lebih banyak simpati dan belas kasihan pada warga lain.
"Kabut gunung beracun, banyak juga ular dan serangga. Jika tersesat di hutan karena kabut, perlu tempat berteduh untuk istirahat sejenak." Qiao Yue Sheng membiayai pembangunan gubuk darurat ini.
Luo Liu berkata:
"Awalnya bukan kuil. Lama-kelamaan ada yang membuat patung tanah liat untuk menghormati jasanya, dipajang di podium ini."
Saat mengatakan ini, dia menoleh memandang patung tanpa kepala itu dengan ekspresi tertegun beberapa saat.
Dari nada bicaranya, Luo Liu jelas menyimpan dendam pada Qiao Yue Sheng. Zhao Fucheng mengira dia membenci mati, tapi melihat ekspresinya sekarang, rasa benci itu tidak sepenuhnya tulus.
Perempuan itu diam-diam mencatat pengamatan ini dalam hati.
"Kenapa patung ini kepalanya putus?" tanya Zhao Fucheng lagi.
Luo Liu mengangkat kepala lama sekali, mungkin lelah, akhirnya menunduk pasrah membiarkan darah mengalir ke ubun-ubun, menjawab dingin:
“Putus ya sudah toh, kan cuma benda tanah, wajar kalau patah.”
“Bagaimana Qiao Yuesheng tewas?” Zhao Fucheng bertanya.
“Dia——”
Luo Liu baru mengucap satu kata, Sun Sanniang buru-buru menyambung:
“Dia tidak mati, kabur lah.”
Luo Liu mengatupkan bibir, diam seribu bahasa, secara diam-diam membenarkan pernyataan Sun Sanniang.
Tapi Zhao Fucheng menangkap nuansa emosi berbeda dari sikap kedua orang ini.
Sampai tahap interogasi ini, Zhao Fucheng 60% lebih yakin pada dugaan 'Qiao Yuesheng adalah hantu gentayangan pembunuh dalam mimpi'.
Mengingat hantu jahat sudah bangkit, berarti orangnya pasti sudah tewas.
Lagipula jejak hantu selalu terkait dengan kejadian semasa hidupnya.
Hantu membunuh dan memenggal dalam mimpi, sangat mungkin karena sebelum bangkit, dia sendiri tewas dipenggal.
Sikap Luo Liu dan Sun Sanniang yang menutup-nutupi kematiannya, apa yang mereka sembunyikan?
Dia berpura-pura tak menangkap maksud tersirat, bertanya lagi:
“Dia kabur?”
Liu Yizhen berdehem pelan, memberikan kode mata padanya.
Zhao Fucheng membalas dengan pandangan, isyarat agar dia tenang.
Luo Liu yang tergantung lama mulai tak tahan, merengek:
“Pahlawan sekalian, turunkan aku. Bunuh atau siksa terserah, asal bicara sambil duduk.”
Zhao Fucheng menolak dengan dingin:
“Jawab dulu pertanyaanku.”
“Dia (laki-laki) kabur.” Luo Liu yang sudah lama tergantung mulai kelelahan, kecepatan jawabannya semakin cepat.
“Mengapa?” Zhao Fucheng terkejut mendengar jawaban ini.
Luo Liu menjawab:
“Tamu, tidakkah kau lihat keadaan Shilipo sekarang?”
Saat ini lahan Shilipo menghitam, vegetasi punah, hutan berubah menjadi wilayah mati.
Zhao Fucheng mengangkat alis:
“Aku menyuruhmu bertanya?”
Nada bicaranya tegas membuat Luo Liu lama tak berani bersuara.
Orang bijak tahu menyesuaikan diri dengan situasi.
Sun dan Luo yang jatuh ke tangan Zhenmo Si hanya bisa pasrah diperlakukan semena-mena.
Luo Liu menahan diri, buru-buru tersenyum patuh:
“Aku salah bicara.” Setelah itu lanjut:
“Desa ini bertahun-tahun penuh konflik, setiap tahun berperang, terlalu banyak korban. Tak tahan dihancurkan begini.” Tergantung di udara seperti laba-laba raksasa di benang, perlahan berputar:
“Setiap awal tahun, urusan pertama desa adalah cari orang luar untuk tinggal di sini.”
Luo Liu pusing tak tertahankan, berhenti sejenak.
“Tahun sebelum lalu, desa lagi cari orang, tapi Qiao Yuesheng ingin cari cara redakan masalah ini.”
Nenek Meng yang diam sejak tiba jadi penasaran:
“Apa akhirnya berhasil diredakan?”
“Akhirnya ada yang bakar hutan pohon naga suci.” Kata Luo Liu dingin:
“Saat sadar, sudah terlambat.”
Api besar menyebar, membakar habis seluruh area tempat Pohon Shenlong berada, terbakar selama beberapa hari dan malam.
"Bagaimana dengan Qiao Yuesheng?" Nenek Meng bertanya lagi.
Luo Liu menjawab:
"Qiao Yuesheng hilang." Setelah berkata demikian, dia menambahkan:
"Dia menghilang, sejak itu warga desa tidak pernah melihatnya lagi."
"Hilang?" Nenek Meng tidak percaya:
"Kalian yang membunuhnya, kan."
"Benar-benar hilang." Sun Sanniang yang terus merangkul lutut di dekat api sejak Luo Liu diikat ikut menyela:
"Ada yang menduga dia menebang Pohon Shenlong lalu mengungsi dari desa kita."
Luo Liu mengangguk-angguk:
"Dia, dia sudah lama tidak suka cara kami mencari tael perak—" ujarnya dengan nada sinis:
"Keluarga Qiao dulu kaya dari jual hio, kantong mereka sendiri penuh sesak, tapi malah menghalangi rezeki orang." Emosinya mulai memanas, entah sedang berbicara pada Zhao Fucheng atau bergumam sendiri:
"Pasti dia yang membakar pohon itu lalu kabur dari Desa Peti Mati—"
Zhao Fucheng memandangnya dengan ragu.
Jika Qiao Yuesheng adalah hantu gentayangan pembunuh dalam mimpi, maka kematiannya sudah pasti.
Seorang terpelajar yang memahami etika dan keadilan, berhati welas asih - kualitas seperti ini justru menjadi tragedi bagi siapapun yang lahir di Shilipo di zaman ini.
Zhao Fucheng sudah menduga nasib buruk Qiao Yuesheng, awalnya curiga warga desa yang membunuhnya. Luo Liu sebagai sesama warga desa, sangat mungkin terlibat dalam pembunuhan tersebut.
"Tapi reaksi Luo Liu saat ini seolah-olah benar-benar tidak tahu keberadaan Qiao Yuesheng."
"Karena sudah mengetahui seluruh rangkaian peristiwa, Zhao Fucheng tak mau berdebat lagi dengan mereka berdua:"
"Di mana letak Desa Niulan dan Benteng Babi Hutan?"
Pertanyaannya membuat Luo Liu mendongakkan kepala, matanya berkilat-kilat.
Jantung Sun Sanniang berdebar tak terkendali.
Mereka mengira malam ini akan sulit lolos dari malapetaka, tapi tak menyangka perkataan Zhao Fucheng seperti berniat pergi ke Desa Niulan.
"Tamu terhormat ini--"
Awalnya Zhao Fucheng bilang mencari Lijia'ao, tapi kini malah menanyakan letak Desa Niulan...
Hati Luo Liu gelisah, merasa ada yang tak beres.
Tapi naluri bertahan hidup membuatnya mengabaikan peringatan itu.
Lagipula banyak pria kuat di desa. Jika rombongan ini tidak masuk desa lebih baik, sekali masuk bahkan dewa di surga pun takkan bisa kabur!
Memikirkan ini, matanya menampakkan kilat kejam, mulut buru-buru berkata:
"Kalian mau ke Desa Niulan? Jika mau, aku dan Sanniang bisa memandu."
Zhao Fucheng tak membenarkan maupun menyangkal, hanya tersenyum:
"Kalian bilang dari Desa Niulan, tapi tanpa bukti. Bagaimana aku percaya?"
Dia melanjutkan:
"Kita semua tak saling mengenal sebelumnya. Siapa tahu kalian manusia atau hantu? Zaman sekarang tak aman, terlalu banyak penculik dan perampok gunung," Zhao Fucheng tersenyum penuh makna:
“Kami memang berencana pergi ke Desa Kandang Sapi, tapi tak bisa mempercayai kalian sembarangan. Bagaimana jika kami dibawa ke lembah terpencil dan ditangkap? Saat itu terjadi, berteriak ke langit tak dijawab, memanggil lahan tak digubris?”
Perempuan itu berkata seolah bercanda, tapi sebenarnya menyingkap rencana tersembunyi Luo Liu dan rekannya.
Luo Liu gemetar ketakutan.
Awalnya kupikir dia polos, ternyata pura-pura lemah untuk menipu orang.
“A-aku, kami tidak berani——”
Meski benar berniat begitu, Luo Liu tak mungkin mengaku sekarang.
Zhao Fucheng berkata:
“Percaya atau tidak, kami tetap tak bisa mempercayaimu.” Dia memiringkan kepala, sengaja berpura-pura merenung sejenak:
“Begini saja, kalian buat sketsa posisi Desa Kandang Sapi dan beri tahu rutenya. Nanti kami sendiri yang pergi, tak usah repot-repot menemanimu.”
“Kalau sudah menggambar, apakah Tuan akan melepaskan kami?” tanya Luo Liu dengan gelisah.
Zhao Fucheng menunjukkan ekspresi terkejut:
“Mana mungkin?” Gelengan kepala menyusul ucapannya:
“Kalian bukan suami istri tapi berduaan di malam hari. Mengaku pedagang keliling tapi tak ada muatan. Tingkah mencurigakan, matanya berbinar melihat aku dan Man Zhou——”
Di sini dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan sopan:
“Kalian penculik, ya?”
“……”
Sun San Niang tak berani menjawab.
Luo Liu terus menggeleng panik:
“Bukan, bukan——”
“Apapun itu, kalian takkan kulepaskan. Maaf, kalian harus ikut kami.”
"Lagipula ini terjadi dalam mimpi hantu gentayangan, meski salah membunuh orang, situasi akan direset, akan masuk siklus reinkarnasi."
"Jika rombongan Zhenmo Si tak bisa lepas dari mimpi hantu ini, kedua orang ini meski terbunuh salah, tetap akan kembali lagi ke kuil kecil."
"Menyangkut kasus hantu dan lima nyawa manusia, Zhao Fucheng lebih baik membunuh yang salah daripada melewatkan yang benar."
"Gambarlah."
Dia memberi isyarat pada Kuaai Manzhou untuk menurunkan orang itu.
Kemudian Luo Liu melihat Kuaai Manzhou mengaitkan jarinya, benang halus yang mengikatnya langsung lenyap berasap.
Dia kehilangan keseimbangan, terjatuh dari udara.
Luo Liu menjerit mengerikan saat jatuh ke tanah, butuh waktu lama baru bisa buru-buru bangkit, meraba pergelangan kaki - di situ hanya tersisa lingkaran hitam kehijauan bekas ikatan, tapi setengah helai benang pun tak terlihat.
Dengan ekspresi tidak percaya dia menatap Kuaai Manzhou:
"Sulap nona kecil ini benar-benar sakti, berguru dari aliran mana?"
Zhao Fucheng malas berdebat panjang dengannya:
"Cepat gambar biar bisa berangkat."
Luo Liu menggosok pergelangan kaki, bola matanya berputar mencari cara kabur.
Zhao Fucheng mengamati raut wajahnya, lalu memperingatkan dengan tersenyum:
"Jangan banyak mikir, cepat selesaikan gambarmu, tidak perlu menderita."
"Tuan, sebenarnya tidak ada yang perlu digambar, daerah Shili Slope ini berbeda dengan tempat lain, meski sekarang tidak ada pepohonan, tapi tanah gosong di mana-mana, kalau bukan penduduk lokal——"
Luo Liu masih bicara omong kosong, telapak tangan Zhao Fucheng bergerak.
'Derek.'
Segumpal uang tembaga jatuh di depan Sun Sanniang.
Mata perempuan ini langsung berbinar.
Dia (perempuan) mengulurkan tangan mengambil uang logam. Sebelum sempat menyimpannya ke dalam tas, hantu gentayangan 'memberi sebelum mengambil' telah muncul dari bayangannya, berubah menjadi bayangan hantu yang melilit tubuhnya, lalu menyeretnya masuk ke dalam bayangan.
Dari saat Sun Sanniang memungut uang logam hingga dia tewas dibunuh hantu dan diseret ke bayangan, semuanya terjadi sekejap mata.
Luo Liu belum sempat bereaksi, jenazah Sun Sanniang pun sudah menghilang.
Dia (laki-laki) terpaku beberapa saat, lalu menjerit keras:
“Hantu—Hantu!”
Zhao Fucheng mengumpulkan hantu gentayangan dengan bayaran 50 poin jasa kebajikan, lalu memungut uang tembaga Sun Sanniang yang terjatuh di lahan. Matanya kembali menatap Luo Liu:
“Mau bicara atau tidak?”
“Hantu—Kau! Kau yang membunuh San Niangzi—Aku lawan kau!”
Pria yang sebelumnya terlihat pengecut ini tiba-tiba menunjukkan keberanian setelah Sun Sanniang hilang. Dengan mata memerah, dia hendak menerjang Zhao Fucheng, namun kakinya terjerat bunga hantu hitam kemerahan yang misterius.
‘Dung! Dung!’
Suara ketukan aneh bergema dari punggung Luo Liu.
“Suara apa?” Amarah Luo Liu bercampur keraguan. Saat mencoba menoleh, lehernya yang rapuh langsung patah tulang.
Kepala bulatnya menggelinding ke tanah.
Di bagian punggungnya, muncul lubang besar yang tak wajar entah sejak kapan.
"Lubang di dinding dikelilingi lapisan asap hitam. Asap hitam ini menggerogoti tubuhnya, dalam sekejap menyantap seluruh daging dan darahnya hingga bersih, menyisakan kerangka tulang yang merangkak di tanah."
"Ternyata mereka ini adalah hantu!"
"Ini adalah pikiran terakhir dalam kesadaran Luo Liu."
"Bab 309: Membakar Kuil Liar"
