Alis Liu Yizhen berkerut dalam, wajahnya pucat pasi, otot pipinya berkedut, kelopak matanya bergetar hebat.
Kemudian dia berteriak keras:
“Tidak boleh!”
Teriakan ini memutus belenggu mimpi, matanya tiba-tiba terbuka, tinjunya terkepal siap menyerang, tapi yang dilihatnya justru Zhao Fucheng yang sedang melegakan napas.
Ekspresi Liu Yizhen membeku beberapa saat.
Baru bangkit dari mimpi hantu, kesadarannya masih tertatih-tatih. Setelah beberapa lama, matanya perlahan menemukan fokus:
“A-Aku tertidur?!”
Matanya merah darah, tubuhnya masih menyisakan gejolak emosi, tapi perlahan tenang setelah menyadari dirinya terjebak mimpi hantu.
“Ya.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
"Tangan dia (perempuan) belum menyentuh peti hantu, melihat dia (laki-laki) bangkit, ekspresinya tampak kesakitan namun pandangannya waspada mengawasi dirinya, lalu tersenyum tipis, mengangkat tangan dan mundur perlahan."
"Liu Yizhen menghela napas lega."
"Dia (laki-laki) memaksakan diri bangkit, saat ini kepalanya berdenyut-denyut sakit, tapi tak berani memejamkan mata, hanya menggelengkan kepala perlahan."
"Di sisi lain, Nenek Meng juga menggunakan cara tertentu untuk membangunkan Zhang Chuanshi."
"Tiba-tiba terdengar teriakan mengerikan Zhang Chuanshi:"
"'Bangun, bangun.'"
"Nenek Meng memegangi kepalanya, masih khawatir:"
"'Xiao Zhang, apakah kamu sudah sadar?'"
"Zhang Chuanshi terus mengulang:"
"'Sudah bangun, sudah sadar.'"
"'Sudah bangun bagus, sudah bagus.' Nenek Meng perlahan melepaskan tangannya, Zhang Chuanshi terus-terusan menarik napas tersengal."
"Dia (laki-laki) tak berani lagi bersandar pada Nenek Meng, buru-buru mendekati Zhao Fucheng:"
"'Tuan, lihat ini——'"
"Zhang Chuanshi melepaskan tekanan di titik renzhong-nya."
"Terlihat titik renzhong-nya memar dijepit, dilapisi sesuatu yang hijau mengkilap. Zhang Chuanshi dengan mata berkaca-kaca mengadu:"
"'Nenek Meng mengolesi lukaku dengan salep tak jelas.'"
"Dia (laki-laki) sudah trauma dengan benda-benda Nenek Meng, kali ini wajahnya lebih pucat dibanding saat minum sup Nenek Meng sebelumnya."
"'Ini salep herbal, bisa mengusir serangga beracun.'"
"Meski sudah tua, pendengaran Nenek Meng masih tajam. Mendengar itu dia (perempuan) segera menjelaskan:"
“Kali ini Tuan bilang mau ke Bukit Shili, kalian bilang daerah ini banyak tanaman, aku pikir pasti juga banyak ular dan serangga, makanya sengaja bawa salep ini.”
Dia mengeluarkan botol keramik kecil sambil berkata:
“Obat ini bisa netralkan racun, redakan gatal, serangga berbisa akan kabur.”
Semakin Nenek Meng bicara, Zhang Chuanshi semakin ketakutan.
Benda yang ditakuti serangga berbisa ini, dia bertanya:
“Apa ini beracun?”
“Ini resep rahasia turun-temurunku, tidak beracun. Cuma buat bikin kamu segar. Putriku dulu sering digigit nyamuk, selalu pakai salep racikanku, langsung manjur.” Nenek Meng mengenang masa lalu dengan ekspresi sendu.
Zhang Chuanshi sekarang trauma dengan "resep turun-temurun"-nya. Kedua tangan menutupi mulut, memandang Zhao Fucheng dengan memelas.
“Jangan takut, kan kamu sudah mati.” Zhao Fucheng menghiburnya asal-asalan.
Bukan waktunya untuk bercanda sekarang.
Zhang Chuanshi agak tersinggung:
“Tapi salep Nenek Meng bisa bunuh hantu lho——”
“Selama kamu masih hidup, obat ini tidak akan membunuhmu.” Zhao Fucheng melambaikan tangan.
Zhang Chuanshi mengerti situasi, tak berani protes lagi, hanya mengipasi bibirnya yang panas.
Nenek Meng menyimpan kembali salepnya sambil bergumam:
“Barang bagus ini.”
……
Liu Yizhen menggosok matanya, mendengar keriuhan di sekitarnya, pikirannya mulai jernih:
“Kami baru saja membakar kuil liar——”
Begitu kuil terbakar, dia langsung kehilangan kesadaran dan terperangkap dalam mimpi.
Dia memandang sekeliling dan mendapati dirinya berada di lahan gelap pinggiran kota, dengan kuda yang membawa peti hantu terikat di sampingnya——
Ekspresi Liu Yizhen berubah samar:
"Kita sekarang——" Ucapannya terhenti saat dia menatap ke kejauhan dimana atap jerami kuil liar tampak samar-samar diselimuti kabut hijau.
Wajaknya langsung berubah pucat:
"Kita kembali ke keadaan sebelum memasuki kuil."
"Setuju." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi juga menyadari keberadaan kuil liar itu.
Dalam mimpi hantu, mereka telah membakar kuil tersebut. Kini kerumunan muncul di luar kuil yang muncul kembali. Zhang Chuanshi menahan rasa perih di bibirnya dan bertanya dengan antusias:
"Tuan, apakah kita sudah sadar?"
"Menurutmu apakah kita sudah bangkit?" Zhao Fucheng balik bertanya.
Zhang Chuanshi mengusap bibirnya dengan ragu:
"Su-sudah sadar."
Dia tak sepenuhnya yakin.
"Aku rasa sudah, soalnya bibirku masih perih."
Jika berada dalam mimpi, mana mungkin seseorang bisa merasakan sakit fisik?
Begitu ucapannya selesai, Zhao Fucheng menghela napas.
"Tuan?" Zhang Chuanshi merasa gelisah mendengar helaannya:
"Ada yang salah dengan perkataanku?"
"Master Zhang, justru kemampuanmu merasakan sakit itulah masalahnya."
“Liu Yizhen kini sudah sadar dan menyadari sesuatu. Sebagai orang yang cerdas, awalnya dia tidak menyadari keanehan, namun desahan Zhao Fucheng bagai alarm peringatan. Seketika itu juga dia menangkap akar masalah dari percakapan kedua orang ini dan desahan Zhao Fucheng:”
“Kita masih berada dalam mimpi.”
Zhang Chuanshi tertegun sejenak, bertanya:
“Apa maksudnya ini?”
Liu Yizhen menjelaskan:
“Master Zhang, setelah minum sup Nenek Meng kamu tewas, masih ingat?”
Zhang Chuanshi mengangguk:
“Tentu saja ingat——”
Liu Yizhen melanjutkan:
“Setelah tewas, tubuhmu kehilangan persepsi, lupa?”
Zhang Chuanshi yang meminum sup Nenek Meng berubah dari hidup menjadi hantu spesial, saat itu tubuhnya langsung kehilangan persepsi panas-dingin.
Tapi saat ini dia bisa merasakan Nenek Meng menjepit titik renzhong-nya, dan ada sensasi perih saat diolesi obat di situ—inilah masalah terbesarnya.
“……”
Wajah Zhang Chuanshi pun berubah.
Artinya, mereka mengira sudah sadar, padahal masih terperangkap dalam mimpi hantu.
Mimpi hantu ini berlapis-lapis, nyaris tak terbendung bagai ilusi yang terasa nyata.
“Kita membakar kuil liar, tapi tidak benar-benar lepas dari mimpi hantu. Semuanya cuma restart kembali.” Ekspresi Liu Yizhen muram:
“Bangun tadi bukan kebangkitan sesungguhnya. Kita hanya naik dari mimpi dalam ke lapisan mimpi yang lebih dangkal. Bagaimanapun, kita masih dalam mimpi.”
“Artinya, kita akan masuk ke kuil hantu lagi setelah ini, dan bertemu dengan Sun dan Luo?” Zhang Chuanshi berkata dengan putus asa.
Zhao Fucheng menatapnya, lalu mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi memeluk kepalanya dengan putus asa:
“Lalu harus bagaimana? Dari mana sebenarnya kita mulai masuk mimpi? Bagaimana cara benar-benar terbangun?”
Pandangan Liu Yizhen tertuju pada Zhao Fucheng. Mata Zhao Fucheng berkedip:
“Sepertinya masalahnya masih ada di kuil liar itu.”
Hanya membunuh Luo dan Sun, kedua orang ini akan terus-menerus bangkit dari kematian dan masuk kembali ke kuil hantu.
Sementara mereka membakar kuil hantu, beberapa orang 'bangkit' dari mimpi dan terjerumus ke lapisan mimpi hantu lainnya, kembali ke masa sebelum masuk kuil.
Zhao Fucheng berkata:
“Kali ini saat masuk kuil hantu, kita hancurkan patung tanah liat itu lalu bakar habis kuil liarnya.”
Zhang Chuanshi tampak ketakutan:
“Dibakar lagi?”
Ia yang terjebak berulang kali dalam mimpi ini kini merasa takut pada hantu gentayangan yang mengendalikan mimpi mereka:
“Tuan, jangan-jangan kita sudah mati tanpa disadari?”
“Orang mati akan kehilangan kesadaran. Kita masih bisa bicara, bergerak, dan berpikir, berarti belum mati.” Kata Zhao Fucheng dingin.
Kerumunan terdiam sejenak. Perempuan itu mengambil keputusan dan berkata pada orang di sampingnya:
“Pergi.”
Kali ini waktu yang mereka habiskan untuk memasuki kuil liar lebih lama dari sebelumnya.
Yang mengejutkan Zhao Fucheng, situasi di kuil liar kali ini sedikit berbeda dengan sebelumnya.
Atap jerami kuil yang rusak menghitam, seolah terkena asap, meninggalkan bekas bekas ditelan api besar.
Pandangan Zhao Fucheng jatuh ke sumur di luar, menatap Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, lihatlah apakah ada air di sumur itu."
Sumur karakter '' ini memang terasa angker.
Saat pertama kali datang, Zhang Chuanshi dan Kuai Manzhou pernah memeriksanya namun tak menemukan air. Tapi tak lama setelah kedatangan Sun dan Luo, air tiba-tiba muncul.
Zhang Chuanshi gemetar melihat mulut sumur ini.
Tapi dia tahu prioritas, menyadari ini bukan saatnya bermalas-malasan. Dengan memberanikan diri, dia mengiyakan dan berjalan ke mulut sumur.
Dasar sumur gelap gulita, bagai jurang yang tak terlihat ujungnya.
"Tak bisa kulihat jelas," keluhnya, berusaha menyemangati diri sendiri.
"Tak bisa kulihat jelas..." Gema lembut dari dasar sumur nyaris membuatnya limbung terjatuh.
"Aduh aduh..."
Gema masih bergema di telinganya. Dia menoleh dan melihat Zhao Fucheng dkk masih di tempat, sementara Liu Yizhen sibuk mengikat kuda di pintu masuk kuil.
Dengan adanya rekan-rekan, keberanian Zhang Chuanshi kembali muncul.
Dia meludah, memutar poros kayu, menurunkan ember ke dalam sumur.
Tak lama kemudian, 'plak!' suara ember jatuh memercikkan air. Matanya terbelalak, "Tuan! Ada air di sumur!"
"Tuan, ada air di sumur."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi melemparkan ember, buru-buru kembali ke kelompok.
"Beberapa orang melangkah masuk ke kuil liar. Nenek Meng mengeluarkan pemantik api dan menyalakannya. Tatapan Zhao Fucheng jatuh ke tengah kuil, pupilnya menyempit."
"Di dalam kuil tergeletak rumput liar yang berantakan."
"Altar suci di ruang dalam masih ada, patung tanah tanpa kepala bersila di atasnya."
"Tapi yang mengejutkan Zhao Fucheng dan yang lain bukanlah patung tanah itu, melainkan tungku dari tumpukan batu di tengah kuil."
"Di atas tungku terletak tempayan tanah liat, di bawahnya terdapat sisa abu kayu dan arang."
"Ini bukan milik kita sebelumnya——"
"Zhang Chuanshi merinding, bergumam pelan."
"Dia melangkah mendekati tempayan."
"Api telah lama padam, kayu bakar pun seperti telah padam lama. Dia menyentuh tepian tempayan, lalu menoleh ke Zhao Fucheng:"
"Dingin."
"Setelah berkata demikian, dia mengintip ke dalam tempayan. Di dalamnya terdapat sisa-sisa makanan yang sudah kering dan membusuk, ditumbuhi lapisan jamur hijau. Isinya sudah rusak total."
"Selain itu, kargo hitam legam tergeletak di sudut——itu bawaan Luo Liu yang pertama kali dibawa."
"Beberapa bambu pecah tergeletak di samping tempayan, air di dalamnya sudah habis."
"Ini——"
"Melihat pemandangan ini, semua orang serentak mengerutkan kening."
"Nenek Meng mengangkat pemantik api, memandang Zhao Fucheng:"
"Tuan, tungku dan tempayan di sini semua peninggalan kita sebelumnya."
"Dari saat kita membakar kuil hingga kembali dari reset mimpi, total tidak lebih dari dua kece."
"Tapi saat ini kayu bakar di kuil sudah padam, kendi tanah liat sudah dingin, bubur yang sudah dimasak di dalam kendi telah membusuk, sepertinya sudah lama sekali."
Zhao Fucheng menatap kendi itu dengan tatapan kosong.
Nenek Meng sudah lama tidak mendapat jawaban darinya, tak bisa menahan diri untuk memanggil lagi:
"Tuan?"
"Hmm?"
Zhao Fucheng menoleh ke arahnya, Nenek Meng menghela napas lega:
"Syukurlah Tuan baik-baik saja, saya kira Tuan terjebak dalam mimpi--"
Di tengah kalimat, dia menyadari bahwa mereka semua memang sedang berada dalam mimpi, jadi tidak masuk akal bicara tentang "terjebak dalam mimpi", lalu terkekeh pahit.
Zhao Fucheng mengerti maksudnya, menggelengkan kepala:
"Aku baik-baik saja. Aku sedang memikirkan suatu masalah--"
Perkataannya membuat mata Liu Yizhen dan yang lain berbinar.
Proses berpikir Zhao Fucheng sangat gesit, saat orang lain kewalahan, dia selalu punya penemuan baru, seolah tak ada yang bisa membuatnya pusing.
"Cepat katakan."
Liu Yizhen mendesak.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Jangan terburu-buru." Setelah berkata demikian, dia memerintahkan Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, ambilkan air dan buang isi kendi ini, lalu kembalikan kendinya ke tempat semula."
Zhang Chuanshi yang mengira dia menemukan celah dalam mimpi hantu dan bisa memimpin mereka keluar dari bahaya, malah mendapat tugas baru.
"...Tuan ini benar-benar," gerutunya pelan:
"Di saat seperti ini masih mau mencuci kendi, untuk apa lagi? Apa ada yang akan memakainya?"
“Dia (laki-laki) tidak mengucapkan ini mungkin lebih baik, begitu dia mengucapkannya, Liu Yizhen dan Nenek Meng saling bertukar pandang, kilauan keheranan terlihat di mata mereka.”
“Zhang Chuanshi menggerutu sambil membawa guci keluar untuk membersihkannya.”
“Meskipun Zhao Fucheng sudah punya dugaan dalam hati bahwa Zhang Chuanshi tidak akan mengalami masalah, demi kehati-hatian, dia (perempuan) melepaskan tangan Kuaai Manzhou, memberi isyarat pada anak kecil itu untuk mengikuti di belakangnya.”
“Zhang Chuanshi yang awalnya terus mengeluh, melihat situasi ini tertegun sejenak, langka terdiam selama beberapa saat.”
“Beberapa saat kemudian, keluhannya semakin keras, tetapi langkah kakinya saat berjalan menjadi lebih mantap dan ringan, bahkan bayangannya terlihat agak santai.”
“Menurutmu saat kita datang ke kuil ini sebelumnya, bukan pertama kali masuk?”
“Setelah Zhang Chuanshi pergi, Liu Yizhen segera bertanya pelan pada Zhao Fucheng.”
“Zhao Fucheng mengangguk-angguk:”
“Situasi saat kita datang sangat aneh.”
“Di belakang patung dewa kuil ada guci yang baru saja dicuci, sumur tanpa air, membuktikan kuil ini baru-baru ini pernah dikunjungi 'orang'.”
“Sementara Shi Li Po dalam mimpi hantu dilanda pembakaran massal yang sangat tandus, rombongan dari kereta yang ditinggalkan hingga ke depan kuil tidak menemukan siluet manusia sepanjang perjalanan.”
“Saat tiba di kuil, tidak ada orang di dalamnya tapi menemukan guci yang telah dicuci.”
“Saat itu Zhao Fucheng sedang menduga: Siapa yang menaruh guci-guci ini? Siapa yang mencucinya?”
"Sekarang, saat kembali ke kuil untuk kedua kalinya, Zhao Fucheng memiliki pikiran berani dan misterius: Mungkinkah kendi tanah liat yang digunakan orang-orang sebelumnya untuk memasak bubur itu diletakkan kembali di tempatnya setelah dibersihkan oleh orang Zhenmo Si?"
"Tapi ini masih sebatas hipotesis, belum bisa dipastikan kebenarannya. Semuanya masih perlu diverifikasi?"
"Menurutmu kita akan kembali ke kuil yang rusak?"
Liu Yizhen bertanya dengan ekspresi serius.
Zhao Fucheng menjawab:
"Tentu saja."
Mereka terperangkap dalam mimpi hantu, sudah dijebak oleh hantu gentayangan. Jika kasus hantu tidak diselesaikan, mustahil melarikan diri. Mereka hanya akan terjebak dalam siklus pengulangan, terkuras dalam mimpi ini.
Liu Yizhen hendak berbicara ketika tiba-tiba terdengar suara 'Dung! Dung! Dung!' yang familiar dari luar.
'Ah—' Liu Yizhen menghela napas panjang.
Dia tahu situasi ini akan berulang dan terulang kembali.
Tapi saat dentuman drum familiar itu kembali bergema, bulu kuduknya masih merinding sambil bergumam:
"Drum bergelombang."
"Setuju."
Zhao Fucheng mengarahkan pandangannya ke rak barang sambil berkata dingin:
"Luo Liou tewas dua kali. Dia membuang rak barangnya, membuang tabung bambu air minum, tapi hanya drum ini yang tetap dibawanya."
Setiap kali dia dan San Niang kembali, dentuman drum familiar itu selalu muncul, mengungkapkan dimulainya siklus mimpi baru.
Ini benar-benar mimpi buruk mengerikan yang tak bisa dibangunkan.
Kasus hantu di Shilipo terlalu rumit.
