Alis Liu Yizhen berkerut rapat, wajah pucat pasi, otot pipinya berkedut, kelopak matanya gemetar hebat.
Kemudian dia berteriak keras:
"Tidak boleh!"
Ucapan ini memecahkan belenggu mimpi, matanya tiba-tiba terbuka, tinjunya terkepal siap menyerang, tapi yang dilihatnya adalah Zhao Fucheng yang sedang melegakan.
Ekspresi Liu Yizhen terlihat bengong beberapa saat.
Baru bangkit dari mimpi hantu, seluruh tubuhnya belum bisa bereaksi. Setelah beberapa saat, matanya perlahan menemukan fokus:
"Aku, aku tertidur?!"
Matanya merah darah, tubuhnya masih menyisakan kemarahan, tapi emosinya perlahan tenang setelah menyadari terjebak dalam mimpi hantu.
"Ya." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Tangannya belum menyentuh peti hantu. Melihatnya bangun dengan ekspresi sakit tapi pandangan waspada, dia tersenyum tipis sambil mengangkat tangan mundur perlahan.
Liu Yizhen menghela napas lega.
Terbangun paksa, kepalanya berdenyut-denyut, tapi tak berani memejamkan mata, hanya menggeleng perlahan.
Di sisi lain, Nenek Meng entah menggunakan cara apa membangunkan Zhang Chuanshi.
Tiba-tiba terdengar jeritan Zhang Chuanshi:
"Bangun, bangun."
“Nenek Meng memegangi kepala dia (laki-laki), masih agak tidak yakin:
“Xiao Zhang, apakah kamu sudah sadar?”
Zhang Chuanshi terus-menerus berkata:
“Sadar, sudah sadar.”
“Bagus kalau sudah sadar, bagus kalau sudah sadar.” Nenek Meng perlahan melepaskan genggamannya, suara Zhang Chuanshi terus menerus mengeluarkan desisan napas.
Dia (laki-laki) tidak berani lagi mendekati Nenek Meng, cepat-cepat berjalan ke sisi Zhao Fucheng:
“Tuan, lihat ini——”
Zhang Chuanshi melepaskan titik renzhong yang ditutupinya.
Terlihat titik renzhong-nya terjepit sampai terluka, di atasnya dilumuri sesuatu yang hijau mengkilap, Zhang Chuanshi dengan mata berkaca-kaca mengadu:
“Nenek Meng mengolesi lukaku dengan salep tidak jelas.”
Dia (laki-laki) benar-benar takut dengan benda-benda milik Nenek Meng, kali ini wajahnya terlihat lebih pucat dibanding saat minum sup Nenek sebelumnya.
“Ini salep herbal, bisa mengusir serangga beracun.”
Meski sudah tua, pendengaran Nenek Meng masih tajam, langsung menjelaskan:
“Kali ini Tuan bilang mau ke Bukit Shili, kalian bilang daerah ini banyak tanaman, saya pikir pasti banyak juga ular dan serangga, makanya sengaja bawa salep ini.”
Sambil bicara, dia (perempuan) mengeluarkan botol keramik kecil:
“Obat ini bisa menetralkan racun, menghilangkan gatal, serangga beracun akan kabur melihatnya.”
Semakin Nenek Meng menjelaskan, Zhang Chuanshi semakin ketakutan.
Bahan yang ditakuti serangga beracun, dia (laki-laki) bertanya:
“Apakah ini beracun?”
“Ini resep rahasia turun-temurun keluarga saya, tidak beracun, hanya untuk menyegarkan pikiranmu. Putri saya dulu sering digigit nyamuk, selalu pakai salep racikan saya ini, langsung manjur.” Nenek Meng mengenang masa lalu dengan ekspresi sendu.
Zhang Chuanshi sekarang trauma dengan "resep turun-temurun"-nya. Mendengar ini, ia memegang mulutnya dengan kedua tangan sambil memandang penuh iba ke Zhao Fucheng.
“Jangan takut, kamu sudah mati dari dulu.” Zhao Fucheng menghiburnya asal-asalan.
Ini bukan saatnya untuk bercanda.
Zhang Chuanshi tampak tersinggung:
“Tapi racikan Nenek Meng bisa membunuh hantu——”
“Kamu masih hidup baik-baik, obat ini tidak akan mematikanmu.” Zhao Fucheng melambaikan tangan.
Zhang Chuanshi tahu diri, tak berani protes lagi, hanya mengipasi bibirnya yang panas.
Nenek Meng menyimpan kembali salep itu di dada, bergumam:
“Barang bagus ini.”
……
Liu Yizhen mengusap matanya, mendengar keributan di sekeliling, pikirannya semakin jernih:
“Kita baru saja membakar kuil liar——”
Setelah kuil habis terbakar, ia langsung tak sadarkan diri, terperangkap dalam mimpi.
Ia memandang sekeliling, menyadari diri berada di tanah gelap pinggiran kota. Seekor kuda terikat di sampingnya, mengangkut peti hantu——
Wajah Liu Yizhen berubah pucat:
“Kita sekarang——” Ucapannya terpotong saat menatap ke kejauhan, di balik kabut hijau, atap jerami kuil liar samar-samar terlihat.
Ekspresinya langsung berubah sangat buruk:
"Kami kembali ke keadaan sebelum memasuki kuil."
"Setuju." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi juga menemukan kuil liar itu.
Dalam mimpi hantu, mereka membakar kuil. Saat ini kerumunan muncul di luar kuil, kuil liar muncul kembali. Zhang Chuanshi menahan pedihnya bibirnya yang terbakar, bertanya dengan sedikit semangat:
"Tuan, apakah kami sudah sadar?"
"Menurutmu apakah kita sudah bangkit dari mimpi?" Zhao Fucheng balik bertanya.
Zhang Chuanshi meraba bibirnya, ekspresinya ragu-ragu:
"Su-sudah sadar lah."
Dia agak tidak yakin.
"Aku rasa sudah sadar, soalnya bibirku sakit."
Jika sedang dalam mimpi, bagaimana mungkin manusia bisa merasakan sakit fisik?
Begitu ucapannya selesai, Zhao Fucheng menghela napas.
"Tuan?" Zhang Chuanshi merasa gelisah mendengar hela napasnya:
"Ada yang salah dengan perkataanku?"
"Master Zhang, justru karena kamu merasakan sakit itulah masalahnya."
Liu Yizhen yang kini sudah sadar akhirnya bereaksi. Dia orang yang cerdas, awalnya tidak menyadari keanehan. Tapi hela napas Zhao Fucheng bagai peringatan, seketika dia menangkap inti masalah dari dialog mereka:
"Kita masih dalam mimpi."
Zhang Chuanshi tertegun sejenak, bertanya:
"Apa maksudnya ini?"
Liu Yizhen menjawab:
"Master Zhang, setelah minum Sup Nenek Meng kamu tewas, masih ingat?"
Zhang Chuanshi mengangguk:
"Tentu saja ingat——"
Liu Yizhen berkata lagi:
“Setelah tewas, tubuhmu kehilangan persepsi, kamu lupa?”
Zhang Chuanshi meminum sup Nenek Meng lalu beralih dari hidup ke mati, berubah menjadi hantu spesial yang ada. Saat itu tubuhnya langsung kehilangan persepsi dingin-panas.
Tapi saat ini dia bisa merasakan Nenek Meng menjepit titik renzhong-nya, dan setelah mengoleskan obat di sana timbul sensasi terprovokasi. Inilah masalah terbesar.
“……”
Wajah Zhang Chuanshi juga berubah.
Artinya, kerumunan mengira diri mereka sadar, tapi sebenarnya masih terperangkap dalam mimpi hantu.
Mimpi hantu ini berlapis-lapis, nyaris tak bisa dibedakan dari kenyataan, membuat orang sulit waspada.
“Kami membakar kuil liar, tapi tidak benar-benar lepas dari mimpi hantu. Semuanya cuma merestart lagi.” Ekspresi Liu Yizhen muram:
“Tadi kami dibangunkan, itu juga bukan kebangkitan sejati. Hanya berpindah dari mimpi lebih dalam ke lapisan mimpi yang lebih ringan. Bagaimanapun, kita masih di dalam mimpi.”
“Artinya, kita akan masuk lagi ke Kuil Hantu dan bertemu Sun dan Luo?” Zhang Chuanshi putus asa.
Zhao Fucheng menatapnya, mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi memeluk kepalanya dengan putus asa:
“Lalu harus bagaimana? Dari mana kita mulai bermimpi? Bagaimana caranya benar-benar bangun?”
Pandangan Liu Yizhen tertuju pada Zhao Fucheng. Mata Zhao Fucheng berkedip:
“Sepertinya masalahnya masih di kuil liar itu.”
Membunuh Luo dan Sun saja tidak cukup. Keduanya akan terus bangkit dari kematian dan mengulangi masuk ke Kuil Hantu.
"Sementara rombongan membakar kuil hantu, beberapa orang 'bangkit' dari mimpi, terperangkap dalam lapisan mimpi hantu lainnya, kembali ke saat sebelum memasuki kuil."
Zhao Fucheng berkata:
"Kali ini saat kita masuk ke kuil hantu, lebih baik kita hancurkan patung tanah liat itu, lalu bakar kuil liar ini."
Zhang Chuanshi tampak ciut:
"Masih mau bakar lagi?"
Dia yang berulang kali terjebak dalam mimpi kini merasa takut pada hantu gentayangan yang mengendalikan mimpi mereka:
"Tuan, apakah mungkin kita sudah mati tanpa disadari?"
"Jika manusia mati akan kehilangan kesadaran. Kita masih bisa bicara, bergerak, dan berpikir, berarti belum mati." Zhao Fucheng menjawab tenang.
Kerumunan terdiam sejenak. Perempuan itu mengambil keputusan dan berkata pada orang di sampingnya:
"Pergi."
Kali ini saat mereka memasuki kuil liar, waktu yang terbuang lebih lama dibanding sebelumnya.
Yang mengejutkan Zhao Fucheng, situasi saat kembali ke kuil liar kali ini sedikit berbeda dari sebelumnya.
Jerami di atap kuil rusak itu menghitam, seolah terkena asap, menyisakan bekas bekas ditelan api besar.
Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada sumur di luar, lalu menatap Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, lihatlah apakah ada air di sumur itu."
Sumur karakter '' ini memang angker.
Saat kunjungan pertama, Zhang Chuanshi dan Kuaai Manzhou pernah memeriksanya dan tidak menemukan air. Tapi tak lama kemudian saat Sun dan Luo datang, air tiba-tiba muncul di sumur.
Zhang Chuanshi menyusup ketakutan melihat sumur ini.
"Tapi dia juga tahu prioritas, menyadari ini bukan saatnya untuk bermain licik." Dia memberanikan diri mengiyakan, lalu berjalan menuju mulut sumur.
Dasar sumur gelap gulita, seperti jurang yang tak terlihat ujungnya.
"Tak bisa kulihat jelas." Dia menghela napas, berusaha membangkitkan keberaniannya.
"Tak bisa kulihat jelas..." Gaung yang menyeramkan dari dasar sumur nyaris membuat Zhang Chuanshi limbung terjatuh.
"Yaa... yaa... yaa..."
Gaung masih bergema di telinganya. Ia menoleh dan melihat Zhao Fucheng dkk masih di dekatnya, Liu Yizhen sibuk mengikatkan kuda di area pintu masuk kuil sebelumnya.
Selama ada teman, keberanian Zhang Chuanshi kembali muncul.
Dia meludah, memutar poros kayu, menurunkan ember ke dalam sumur.
Tak lama kemudian, suara 'brak' terdengar saat ember menyentuh dasar, percikan air membasahi sekitarnya. Zhang Chuanshi terbelalak, berteriak:
"Tuan, ada air di sumur!"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi melempar ember, buru-buru kembali ke kelompok.
Mereka memasuki kuil liar. Nenek Meng mengeluarkan pemantik api. Tatapan Zhao Fucheng tertuju ke tengah kuil saat pupilnya tiba-tiba menyempit.
Di dalam berserakan rumput liar.
Altar suci di ruang dalam masih ada, patung tanah liat tanpa kepala duduk bersila di atasnya.
Tapi yang mengejutkan Zhao Fucheng dkk bukanlah patung itu, melainkan tungku dari tumpukan batu di tengah kuil liar.
Sebuah kendi tanah terletak di atas tungku, di bawahnya terdapat sisa abu kayu dan arang kayu.
"Ini bukan yang kita sebelumnya——"
“Zhang Chuanshi punggungnya merinding, bergumam pelan.”
“Dia melangkah, mendekati guci.”
“Api itu sudah lama padam, kayu bakarnya juga terlihat sudah lama padam. Dia menyentuh tepi guci, lalu menoleh ke Zhao Fucheng:”
“Dingin.”
“Setelah berkata, dia mendekatkan wajah untuk melihat ke dalam guci. Di dalamnya tersisa sisa makanan yang sudah mengering dan membusuk, ditutupi noda hijau—isinya sudah rusak total.”
“Selain itu, sebuah peti hitam legam terletak di sudut—itu muatan yang awalnya dibawa Luo Liu.”
“Beberapa bambu berserakan di samping guci, airnya sudah habis.”
“Ini——”
“Melihat pemandangan ini, kerumunan serentak mengerutkan kening.”
“Nenek Meng mengangkat pemantik api, menatap Zhao Fucheng:”
“Tuan, tungku dan guci di sini semua peninggalan kami sebelumnya.”
“Sejak kami membakar kuil hingga kembali dari mimpi yang terulang, tidak lebih dari dua kece.”
“Tapi sekarang kayu bakar di kuil sudah padam, guci sudah dingin, bubur di dalamnya sudah membusuk—seolah sudah berlalu waktu lama.”
“Zhao Fucheng menatap guci dengan tatapan kosong.”
“Nenek Meng yang tak kunjung mendapat jawaban, akhirnya memanggil lagi:”
“Tuan?”
“Hmm?”
“Zhao Fucheng menoleh padanya. Nenek Meng menghela napas lega:”
“Syukur Tuan baik-baik saja. Kukira Tuan terjebak dalam mimpi lagi——”
“Dia (perempuan) berbicara setengah jalan, menyadari bahwa kerumunan/mereka memang sudah berada dalam mimpi, jadi bagaimana bisa dikatakan terjebak dalam mimpi?” Dia (perempuan) tak bisa menahan terkekeh pahit.
Zhao Fucheng mengerti maksudnya, menggelengkan kepala:
“Aku baik-baik saja, aku sedang memikirkan suatu masalah——”
Perkataannya membuat Liu Yizhen dan yang lain matanya berbinar.
Pola pikir Zhao Fucheng cepat bereaksi, sementara yang lain kewalahan, dia (perempuan) selalu menemukan hal baru, seolah tak ada yang bisa membuatnya pusing.
“Cepat katakan.”
Liu Yizhen mendesak.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Jangan terburu-buru dulu.” Setelah berkata demikian, dia (perempuan) memerintahkan Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang, ambilkan air, buang benda di dalam guci tanah liat itu, lalu kembalikan guci ke tempat semula.”
Zhang Chuanshi mengira dia (perempuan) menemukan celah dalam dimensi mimpi hantu yang bisa membawa mereka keluar dari bahaya, tak menyangka malah diberi tugas tambahan.
“......Tuan benar-benar,” dia bergumam kesal:
“Sudah genting begini masih harus mencuci guci, buat apa mencuci guci ini? Apa masih ada yang mau pakai?”
Ucapannya yang tak disengaja ini membuat Liu Yizhen dan Nenek Meng saling bertukar pandang penuh keheranan.
Zhang Chuanshi menggerutu sambil membawa guci keluar untuk dibersihkan.
Meski Zhao Fucheng sudah punya dugaan bahwa Zhang Chuanshi takkan mengalami masalah, demi kehati-hatian dia (perempuan) melepaskan tangan Kuaai Manzhou, menyuruh anak kecil itu mengikuti dari belakang.
“Zhang Chuanshi yang awalnya penuh keluhan, melihat situasi ini, tertegun sejenak, dan langka sekali diam beberapa saat.”
“Beberapa saat kemudian, keluhannya semakin keras, tetapi langkah kakinya saat berjalan lebih mantap dan ringan, bahkan bayangannya terlihat sedikit lega.”
“Menurutmu saat kita pertama kali datang ke kuil ini, bukan kunjungan pertama kita?”
Setelah Zhang Chuanshi pergi, Liu Yizhen berbisik bertanya pada Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Situasi saat kita datang sangat aneh.”
“Di belakang patung dewa kuil ada kendi yang baru dicuci, tapi sumurnya kering. Ini membuktikan ada 'orang' yang datang ke sini belum lama ini.”
“Di dalam mimpi hantu Shilipo yang dilalap api dan sangat tandus, sejak kita meninggalkan kereta hingga ke kuil, tak ada satu pun siluet manusia yang terlihat di sepanjang jalan.”
“Saat masuk ke kuil, tak ada siapa-siapa, tapi ditemukan kendi yang sudah dicuci.”
Saat itu Zhao Fucheng bertanya-tanya: Siapa yang menaruh kendi-kendi ini? Siapa yang mencucinya?
Kini saat kembali kedua kali ke kuil, sebuah pemikiran aneh muncul di benak Zhao Fucheng: Jangan-jangan kendi yang digunakan kerumunan untuk memasak bubur sebelumnya, dicuci dan dikembalikan oleh staf Zhenmo Si?
“Tapi ini masih sebatas hipotesis. Benar atau tidaknya belum pasti, semuanya masih perlu verifikasi?”
“Kau pikir kita akan kembali lagi ke kuil rusak ini?”
Liu Yizhen dengan ekspresi serius bertanya.
Zhao Fucheng menjawab:
“Pasti.”
Mereka terperangkap dalam mimpi hantu, telah dijebak oleh hantu gentayangan. Jika kasus hantu tidak diselesaikan, mustahil melarikan diri, hanya akan terperosok dalam siklus pengulangan, terkuras di dalam mimpi ini.
Liu Yizhen hendak berbicara ketika suara 'Dung! Dung! Dung!' yang familiar tiba-tiba terdengar dari luar.
'Ah——' Liu Yizhen menghela napas panjang.
Ia tahu situasi akan berulang dan terulang kembali.
Namun saat dentuman drum familiar itu kembali bergema, bulu kuduknya meremang, ia bergumam:
"Drum genggam."
"Setuju."
Zhao Fucheng menatap muatan peti itu dengan dingin:
"Luo Liu tewas dua kali, membuang peti dan tabung bambu air minum, tapi hanya drum genggam ini yang ia bawa pergi."
Setiap kali ia dan Sun San Niang kembali, dentuman drum familiar akan bergema, mengungkapkan dimulainya siklus mimpi baru yang terulang.
Ini bagaikan mimpi buruk mengerikan yang tak bisa dibangunkan.
Kasus hantu Shi Li Po terlalu rumit.
