Begitu diselimuti debu, Zhao Fucheng langsung merasakan sensasi tercekik di hidung dan mulut.
Pemantik api di tangan Nenek Meng langsung padam oleh debu. Penglihatan Zhao Fucheng terhalang, seluruh tubuhnya membeku sesaat.
Sekeliling gelap gulita.
Saat kejadian tak terduga datang, ia menghadapinya dengan sikap tak berubah.
“Zhao Fucheng dalam kegelapan terdiam sejenak, lalu dia mencoba membuka mata namun tak bisa melihat apapun di sekelilingnya.”
“Kedua tangannya kosong, seolah seluruh ruangan hanya ada dia seorang.”
“Situasi ini tidak normal.”
“Zhao Fucheng selalu merasa seperti ada yang hilang.”
“Dia menggerakkan jemarinya, tangan kosong - biasanya saat bepergian selalu ada seseorang yang suka menggenggam tangannya.”
“Dia berseru:”
“Man Zhou——”
“Seruan itu seakan memecahkan mantra, tubuhnya gemetar kaget, fragmen memori kacau masuk ke pikirannya.”
“Desa Liutu, Yang Tiehan, mayat tanpa kepala, Bukit Shili——”
“Kuil liar di pegunungan tandus, hutan hangus, Qiao Yuesheng, serta pasangan Luo dan Sun.”
“Dia menghancurkan patung tanah liat di kuil——”
“Semua ingatan perlahan pulih, Zhao Fucheng tiba-tiba membuka mata sambil tetap mempertahakan gerakan menyerahkan sesuatu, berbisik:”
“Man Zhou, ini permenmu, ambil sendiri——”
“Begitu ucapannya selesai, dia langsung tersadar.”
“Waktu berbalik, dia kembali ke masa sebelum kereta kuda mengalami masalah.”
“Saat itu dia baru saja memberi Zhang Chuanshi sup Nenek Meng, dan menyerahkan sisa ramuan itu ke tangan Kuaai Manzhou.”
“Zhao Fucheng menoleh melihat yang lain.”
“Zhang Chuanshi membelakanginya, sedang memegang tali kekang mengendarai kereta sambil sesekali muntah kering.”
"Liu Yizhen menekan peti hantu, matanya setengah terbuka dan setengah tertutup, ekspresinya beku, seolah terjerembap dalam mimpi."
"Nenek Meng bersandar di kereta kuda untuk beristirahat sebentar, sementara Kuaai Manzhou duduk di samping betis Zhao Fucheng, kedua tangannya menempel di paha perempuan itu, helai rambut panjangnya menjuntai di pipi anak kecil."
"Zhao Fucheng menenangkan diri, lalu mengulurkan tangan untuk mendorong anak itu:"
"'Man Zhou, Man Zhou.'"
"Begitu suara panggilannya terdengar, Nenek Meng yang tidur di sebelah gerbong gemetar seluruh tubuh. Tengkorak yang miring itu segera tegak."
"Kelopak mata Nenek Meng berkedut, membuka celah tipis, menatap Zhao Fucheng dengan pandangan kosong selama beberapa saat, lalu bergumam samar:"
"'Da——ren——'"
"Sambil berbicara, kesadarannya perlahan pulih:"
"'Aku tertidur lagi?!'"
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk."
"Kali ini dia tidak membangunkan anak itu. Dorongan lembut membuat Kuaai Manzhou memalingkan mukanya ke arah lain, mengernyitkan kening."
"Zhao Fucheng memutar pergelangan tangan, neraka pun terbuka. Sekumpulan uang tembaga tergantung di ruas jarinya:"
"'Man Zhou, waktunya terima gaji.'"
"Uang-uang tembaga itu berbenturan menimbulkan suara 'dug-dug'."
"Kelopak mata Kuaai Manzhou bergetar, tampak sedang di ambang kebangkitan. Namun kali ini Zhang Chuanshi justru bangun lebih cepat, punggungnya langsung tegak:"
"'Uang? Di mana uangnya? Gaji dibagi?'"
"'……' Zhao Fucheng terdiam sejenak."
"Zhang Chuanshi ini juga terobsesi dengan uang. Andai tahu kata 'bagikan uang' bisa menyadarkannya, sebelumnya tak perlu Nenek Meng membangunkannya dua kali, dia tak akan menderita sia-sia."
"Tak lama kemudian Kuaai Manzhou bangkit, titik lemah Liu Yizhen juga ditemukan——Zhao Fucheng baru saja mengusulkan menyentuh peti hantu, langsung membuatnya tersadar."
"Seluruh anggota Zhenmo Si kembali sadar, mengingat kembali situasi di kuil liar itu."
……
"Zhang Chuanshi bertanya dengan rasa trauma:"
"'Tuan, apakah kami sudah keluar dari mimpi hantu?'"
"Setelah patung tanah liat dihancurkan, mereka seolah benar-benar keluar dari Kuil Dewa Liar, kembali ke kereta kuda awal."
"Saat ini Zhang Chuanshi baru saja minum sup Nenek Meng, belum beralih dari hidup ke mati, kemungkinan masih dalam kondisi sebelum memasuki mimpi hantu."
"Pertanyaannya juga menjadi fokus perhatian yang lain."
"Liu Yizhen menoleh ke Zhao Fucheng, menunggu jawabannya."
"'Hah.'"
"Zhao Fucheng menghela napas."
"Reaksinya membuat raut wajah Liu Yizhen berubah halus, memahami makna di balik diamnya:"
"'Kita masih dalam mimpi?'"
"Begitu kata ini terucap, Zhang Chuanshi langsung menoleh keras."
"'Lihat apakah kejadian selanjutnya akan berubah.' kata Zhao Fucheng."
"'Apa maksudnya ini?' Zhang Chuanshi bertanya dengan bengong."
"Liu Yizhen lalu berkata:"
"'Kejadian berikutnya berturut-turut: Master Zhang diare, kuda diare, kereta terbalik, Master Zhang beralih dari hidup ke mati——'"
"Saat sampai di sini, dia berhenti sejenak. Zhao Fucheng melanjutkan kalimatnya:"
"'Lalu kita tinggalkan kereta dan berjalan kaki, berniat mencari kuil liar.'"
Setelah selesai berbicara, dia (perempuan) tersenyum:
“Mungkin kali ini kita sudah belajar dari hukuman, tidak mencari kuil liar——”
Ekspresi wajah Liu Yizhen menunjukkan kekesalan:
“Tapi kita tetap mungkin akan bertemu kuil liar.”
Tidak hanya itu, kemungkinan besar mereka akan bertemu Luo Liu dan Sun Sanniang lagi, peristiwa yang terus berulang dalam siklus.
Zhang Chuanshi mendengar sampai di sini, akhirnya mengerti maksud tersembunyi dalam perkataan Zhao Fucheng.
Artinya, jika kejadian selanjutnya tetap berlanjut sesuai urutan, ini membuktikan kemungkinan besar kita masih terjebak dalam mimpi hantu.
Penemuan ini membuat wajah Zhang Chuanshi langsung pucat!
“Tuan, harus berbuat apa ini?”
Kasus Hantu Tanpa Kepala kali ini memiliki aura jahat yang begitu kuat, kami terjebak dalam situasi ini tanpa bisa sadar, benar-benar rumit.
Zhao Fucheng menangkap kecemasan dalam perkataannya, langsung berkata:
“Apa yang perlu buru-buru?”
Sudah di titik ini masih tidak buru-buru? Zhang Chuanshi mulai panik:
“Tuan, nyawa kami hampir habis, harus cepat cari cara melarikan diri——”
“Lari?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Lao Zhang, kita ke sini untuk menangani kasus hantu.”
Dia mengingatkan Zhang Chuanshi:
“Sekarang hantu gentayangan sudah muncul, tidak perlu lagi kami menghabiskan pikiran untuk mencari – ini justru bagus, kenapa harus lari?”
Zhang Chuanshi tertegun sejenak:
“Apa?!”
Masih harus menangani kasus?! Zhang Chuanshi ingin menangis tapi tak keluar air mata, menoleh ke Nenek Meng:
“Nenek Meng——”
Di antara beberapa orang ini, selain Zhao Fucheng yang jabatannya paling tinggi, Nenek Meng adalah yang paling tua sekaligus memiliki kekuatan mumpuni. Zhang Chuanshi berharap Nenek Meng bisa angkat bicara.
Nenek Meng tertawa ramah:
"Tuan pintar dan cakap, juga seorang Ling Si, tentu kami akan patuh pada perintah Tuan."
"......" Perkataan Nenek Meng membuat Zhang Chuanshi terpaku seperti patung. Ia menoleh ke Liu Yizhen:
"Yizhen, bagaimana pendapatmu?"
Kuaai Manzhou sejalan dengan Zhao Fucheng, percuma bertanya pada anak itu.
Liu Yizhen mengabaikan Zhang Chuanshi dan memandang Zhao Fucheng:
"Fu Sheng, kau sudah punya rencana?"
Zhao Fucheng menjawab:
"Kami terperangkap dalam mimpi hantu dan sudah ditandai hantu gentayangan." Ia mengingatkan:
"Jika cuma lari sekarang, kemungkinan besar sudah tidak selamat."
Lanjutnya:
"Cara terbaik menyelamatkan nyawa adalah menaklukkan hantu, memecah, atau mengusirnya." Dengan begitu bahaya akan lenyap dan bencana hantu pun sirna.
Secara teori, ucapan Zhao Fucheng tak salah.
Tapi hantu dalam mimpi kali ini begitu ganas. Dalam keadaan masih terperangkap, mengusir saja sudah sulit, apalagi menaklukkan atau memecahnya.
Liu Yizhen paham betul risikonya, namun tak menunjukkan ketakutan: "Apa yang ingin kau lakukan?"
Zhao Fucheng berkata:
"Jika kita masih dalam mimpi hantu, kali ini aku memilih mengikuti alurnya."
Saat menghancurkan patung tanah liat kedua kalinya, Luo Liu keras menentang. Waktu itu diduga ada rahasia dalam patung, tapi hasilnya mengecewakan.
Patung Qiao Yuesheng ternyata benar-benar hanya patung tanah biasa.
Hanya saja setelah patung tanah liat ini rusak, mereka kembali 'tertidur' dan terbangun sudah meninggalkan kuil liar.
"Kalau patung tanah liat tidak bermasalah, maka yang bermasalah pasti Luo Liu dan Sun Sanniang." Zhao Fucheng menggigit bibirnya:
"Mimpi hantu ini memaksa aku bertemu dua orang ini, kali ini aku tidak akan melakukan apa-apa. Aku ingin lihat apa tujuan mereka sebenarnya."
Nenek Meng bertanya:
"Tuan berencana mengikuti mereka kembali ke desa?"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Kedua orang ini kemungkinan besar terlibat aktivitas ilegal. Saat bertemu aku dan Man Zhou sebelumnya, pandangan mereka tidak jujur. Aku akan ikuti permainan mereka, lihat apa yang akan mereka lakukan."
Liu Yizhen tampak khawatir:
"Saat ini kita sudah terperangkap dalam mimpi hantu, sekarang berada di titik kunci pertemuan dengan Luo Liu dan Sun Sanniang."
Jika kedalaman mimpi hantu diibaratkan seperti tersesat, kita sekarang tepat berada di awal jalan yang salah.
Jika terus 'berjalan' mengikuti mimpi ini, mungkin akan semakin terjerumus dalam mimpi hantu gentayangan, sampai akhirnya tak bisa kembali.
Liu Yizhen mengingatkan:
"Ini bisa membuat kita semakin dalam terperangkap dalam mimpi hantu."
Masih bisa memberikan pendapatnya, membuktikan kasus hantu ini tidak membuatnya panik.
Zhao Fucheng memandangnya dengan puas:
"Kamu benar." Katanya:
"Tapi menangani kasus hantu memang tidak bisa selalu aman. Tidak masuk sarang harimau mana dapat anak harimau, terkadang perlu mengambil risiko daripada ragu-ragu sampai kehilangan kedua pihak."
“Dia (perempuan) memiliki sifat temperamental yang tegas. Terkadang dia bekerja dengan sangat hati-hati, di saat lain dia bertindak begitu radikal dan gila hingga menakutkan.”
“Namun dalam situasi seperti ini, sisi berani dan suka mengambil risiko dalam karakternya justru dapat membawa kerumunan/mereka keluar dari kebingungan, setidaknya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Bagaimanapun, jika benar-benar menghadapi masalah, lima anggota Zhenmo Si masing-masing memiliki metode sendiri untuk menyelamatkan nyawa.”
“Liu Yizhen mengangguk.”
“Dia (laki-laki) terdiam beberapa saat, lalu bertanya pada Zhao Fucheng:”
“'Selain itu, apakah kamu memiliki cara untuk keluar dari mimpi hantu?'”
“Pertanyaannya menarik perhatian Zhang Chuanshi dan Nenek Meng.”
“Keduanya mengalihkan pandangan ke arah Zhao Fucheng.”
“Terlihat dia (perempuan) menyunggingkan senyum, lalu di bawah tatapan mereka, menggelengkan kepala:”
“‘Tidak ada.’”
“‘Tidak ada?’ Zhang Chuanshi mengerang dengan muka masam.”
“Tepat saat itu, perutnya berbunyi ‘grr-grr’, diikuti sensasi kram yang familiar.”
……
“Situasi yang sama seperti saat pertama kali memasuki Shilipo terulang kembali.”
“Tak lama kemudian Zhang Chuanshi mulai menarik, diikuti kuda yang juga menarik.”
“Manusia dan kuda dengan cepat beralih dari hidup ke tewas, kereta kuda terbalik setelah terhempas.”
“Semua kejadian yang pernah terjadi terulang kembali, membuktikan dugaan terburuk Zhao Fucheng: mereka memang masih terjebak dalam mimpi.”
“Setelah itu kerumunan/mereka secara tacit tidak lagi membahas pergi ke Kuil Liar, sengaja memilih arah yang berlawanan dengan awal perjalanan.”
"Sekitar satu dua jam berjalan, saat langit mulai gelap, kerumunan sekali lagi melihat bayangan kuil liar muncul di tengah kabut hijau."
"Kuil liar——"
Liu Yizhen berkata dengan ekspresi kompleks.
Saat pertama kali melihat bayangan kuil liar, dia mengira telah menemukan jalan yang benar dan menjadi sangat gembira;
Tak disangka lahan ini bagai kerangkeng hantu, mengurung beberapa orang di dalamnya.
"Pergi."
Zhao Fucheng memanggil kerumunan, lalu memimpin langkah menuju arah kuil liar.
Liu Yizhen terdiam sejenak, menoleh memandangnya.
Ekspresinya dingin dan tegas tanpa sedikitpun rasa takut atau panik—— entah karena sifat aslinya yang memang nekat dan ceroboh, atau karena dia punya rencana cadangan sehingga tetap tenang.
Saat Liu Yizhen sedang berpikir, teriakan Zhang Chuanshi membangunkannya:
"Yizhen, belum pergi?"
Dia tersadar, menyadari Zhao Fucheng telah berjalan puluhan zhang jauhnya. Sekarang dia baru sadar telah tertinggal, sementara Zhao Fucheng menunggunya di tempat.
Zhang Chuanshi yang sebelumnya paling penakut dan takut mati, kini malah mengikuti di sampingnya setelah dia berkata 'pergi', sambil menoleh memanggilnya.
Liu Yizhen tertegun sejenak, lalu tak bisa menahan senyum kecil:
"Datang."
Setelah Liu Yizhen menyusul, Zhao Fucheng mengingatkannya:
"Tempat ini misterius dan tak terduga. Lebih baik kita tidak terpisah." Semua berada dalam siklus mimpi hantu. Jika terpisah, saat bertemu lagi, belum tentu kelima anggota Zhenmo Si yang asli.
Perkataannya membuat Liu Yizhen merinding, lalu dia mengangguk-angguk.
"Kali ini mereka masuk kembali ke kuil liar."
Zhao Fucheng, sama seperti pertama kali masuk kuil, meminta Zhang Chuanshi untuk memeriksa sumur.
Ini sudah menjadi tugas yang familiar baginya.
Zhang Chuanshi dan Kuaai Manzhou keluar dari pintu kuil menuju tebing sumur. Seperti sebelumnya, sumur itu kering kerontang tanpa setetes air.
Liu Yizhen meletakkan peti, menumpuk beberapa batu membentuk tungku sederhana. Nenek Meng mengambil jerami dan kayu bakar, memasukkannya ke tungku.
Di bawah altar suci, Zhang Chuanshi yang baru kembali dari sumur kering menemukan kendi tanah liat yang sudah dicuci bersih.
Dia memeluk kendi itu dengan raut wajah kompleks —— Di dalam kendi masih ada air, di bibir bagian dalam terdapat noda yang sengaja dia tinggalkan.
Pertama kali dia tidak menyadarinya, tapi saat Zhao Fucheng menyuruhnya mencuci kendi sebelum menghancurkan patung, dia sengaja membuat celah ini.
"Tuan, kendi ini saya yang mencucinya."
Katanya pelan.
Jika sejak awal kedatangan mereka di kuil liar ini kendi sudah dicucinya, berarti mereka mungkin sudah terjebak dalam siklus kuil ini tanpa tahu berapa kali berulang.
Memikirkan ini, bulu kuduk Zhang Chuanshi merinding.
Zhao Fucheng yang sudah menduga sebelumnya hanya mengangguk-angguk:
"Bilas lagi, masak buburnya. Kita isi perut dulu, tinggal menunggu kedatangan Luo Liu dan Nyonya Sun San."
Ekspresinya tetap biasa, seolah tak menangkap makna tersirat perkataan Zhang Chuanshi.
"Tapi dia (perempuan) sangat cerdas, bagaimana mungkin tidak mengerti maksud dia (laki-laki)?"
Zhang Chuanshi yang awalnya putus asa dan panik tiba-tiba merasa yakin secara misterius pada Zhao Fucheng setelah memikirkan hal ini.
Entah terpengaruh oleh sikap tenangnya, Zhang Chuanshi tiba-tiba yakin: Zhao Fucheng pasti tak akan membiarkan mereka tewas di kuil hantu ini.
Begitu dipikir, beban di hatinya langsung berkurang.
"Baik."
Wajahnya yang awalnya muram tiba-tiba ceria lagi. Dia mengiyakan sambil tertawa, lalu membawa tempayan untuk mencucinya.
Nenek Meng menyalakan api dan mengeluarkan potongan kecil daging asap dari tas.
"Sayang sekali."
Mereka duduk mengelilingi tungku sederhana.
Sambil merobek daging asap, Nenek Meng menghela nafas:
"Daging asap ini awalnya besar. Sebelumnya sudah disobek setengah tapi belum sempat dimakan sudah hilang, tinggal segini."
Tiba-tiba dia terkekeh 'Hwek' seolah teringat sesuatu:
"Andai Shaochun datang."
Zhang Chuanshi yang sedang mengatur kayu bakar menyela:
"Datang buat apa?"
Nenek Meng menjawab:
"Dia mengendalikan hantu dapur, ahli bikin daging asap. Kalau Shaochun ada, mimpi ini berputar berapa kali pun tak perlu pakai daging asal——"
Ucapan itu lucu sekaligus mengerikan.
Liu Yizhen tahu tak pantas tertawa, tapi tak tahan mengeluarkan suara 'Hwek'.
‘Tepat saat isi kuali mendidih ‘grr-grr, grr-grr’, suara drum ‘dung-dung-dung’ kembali bergema di luar.’
‘Luo Liu dan Sun Sanniang muncul.’
‘Bab 314 Pertemuan Kembali’
‘Bab 313’
‘Meski rombongan ini sudah punya firasat akan bertemu kembali dengan Luo Liu dan Sun Sanniang saat kembali,’
‘Namun mendengar suara rebana yang familiar itu kembali berbunyi, Liu Yizhen dan yang lain yang sudah tahu konsekuensinya tetap membeku sesaat.’
‘Suasana yang sempat cair karena perkataan Nenek Meng perlahan kembali mencekam.’
‘Dung-dung-dung——’
‘Di bawah langit malam yang sunyi, api unggun di kuil liar berkobar ‘blarak-blerek’, derap drum itu terus bergema selama beberapa tarikan napas.’
‘Lama kemudian, drum berhenti. Keheningan yang mencekik menggantikannya.’
‘Deg... deg...’
‘Liu Yizhen yang pertama kali terjun dalam kasus hantu ini, detak jantungnya semakin kencang dalam kesunyian.’
‘Dia menengok ke Zhao Fucheng, melihat sang letnan dengan santai menggosokkan kedua tangannya di tepi api sambil tersenyum.’
“Fu Sheng——”
‘Dia seolah tak mendengar keributan di luar maupun menyadari aura mistis yang menyelimuti.’
‘Liu Yizhen tak tahan, memanggil pelan.’
“Hmm?” Zhao Fucheng tak mengangkat kepala, hanya bersungut singkat dari hidungnya.
Cahaya memancar ke wajahnya, ekspresinya rileks, tatapan matanya tenang, seolah-olah dia tidak berada di wilayah hantu, melainkan sedang bersantai di luar.
"Luo, Sun datang." Liu Yizhen mengingatkan.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Aku mendengarnya."
Liu Yizhen hendak berbicara ketika tiba-tiba suara keras terdengar dari luar setelah lama terdiam:
"Wangi sekali, wangi sekali."
Kemudian suara Sun Sanniang ikut berseru:
"Ada cahaya, ada cahaya, Luo Liu, kuil ayah angkat bercahaya——"
Saat kedua orang ini berbicara, kelopak mata Zhao Fucheng yang awalnya tenang langsung terangkat.
Begitu dia mengangkat pandangan ke arah pintu gerbang, aura kuat dari seluruh tubuhnya langsung berubah.
Hati Liu Yizhen yang sempat gelisah langsung tenang kembali setelah melihat tatapan Zhao Fucheng.
Kerumunan mengikuti Zhao Fucheng menoleh ke luar kuil, melihat dua bayangan - satu tinggi dan satu pendek - muncul dari kabut hijau.
Sun Sanniang langsung kaku tersenyum dan bersembunyi di belakang Luo Liu saat melihat banyak orang di kuil.
Mirip dengan pertemuan pertama, Luo Liu membawa keranjang barang dengan gontai berdiri di depan pintu kuil.
Api unggun di dalam ruangan membakar terang, menerangi kuil.
Di atas api terdapat kendi berisi bubur yang sudah matang, aroma beras bercampur daging asin menggoda indra pengecap, membuat Luo Liu terus menelan ludah berkali-kali.
"Pandangan keduanya bertemu dari kejauhan, saling memandang lama. Zhao Fucheng memecahkan kesunyian:"
"Malam dalam kabut tebal, kalian berdua pasti lelah menempuh perjalanan malam. Lebih baik masuklah untuk memanaskan badan di api."
“……”
Ekspresi Luo Liu terlihat waspada, sambil memikul beban di pundak melindungi Sun San Niang dengan halus mundur setengah langkah:"
"Terima kasih atas undangan tamu terhormat." Dia mengucapkan terima kasih dulu sebelum bertanya:"
"Boleh tahu tamu terhormat berasal dari mana? Kami suami-istri merasa kalian agak asing."
Zhao Fucheng tersenyum:"
"Kami dari Kabupaten Wan'an, datang ke Shilipo untuk mencari orang. Tapi karena tidak familiar dengan daerah ini, tersesat seharian dan menemukan kuil liar ini, akhirnya beristirahat di sini sementara."
Ucapannya tidak sepenuhnya menghilangkan keraguan Luo Liu."
Lima orang dalam rombongan - ada yang tua, muda, pria dan wanita. Tapi yang lain diam seribu bahasa, hanya Zhao Fucheng yang pertama berbicara, seolah pemimpin kelompok."
Situasi yang tidak biasa ini membuat Luo Liu mulai ingin mundur."
Tepat saat itu, Sun San Niang yang bersembunyi di belakangnya mengintip setengah wajah. Dia melirik Zhao Fucheng lalu menatap Kuaai Manzhou, berbisik pelan ke telinga Luo Liu."
'Hah.'
Desah napas samar terdengar, kemudian Luo Liu berkata:"
"Begitu rupanya. Sejujurnya, tamu-tamu terhormat, kami suami-istri berasal dari desa sebelah. Biasanya kami berdagang hasil hutan, setelah berjalan semalaman yang dingin dan melelahkan, ingin beristirahat di Kuil Ayah Angkat. Melihat para tamu terhormat di sini, kami khawatir mengganggu ketenangan kalian."
Zhao Fucheng tertawa terbahak-bahak:
"Semakin ramai semakin meriah, silakan masuk berdua."
Luo Liu dan Sun Sanniang berbisik sebentar, lalu mengangkat beban di pundak mereka dengan hati-hati melewati kuda hantu masuk ke dalam kuil.
Begitu memasuki pintu kuil, pandangan Sun Sanniang tertuju pada Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng juga tanpa sungkan menatap langsung ke arah Sun Sanniang.
Ini bukan pertemuan pertama mereka, tapi baru kali ini Zhao Fucheng menatap Sun Sanniang begitu terang-terangan.
Perempuan berusia sekitar 40 tahun ini berkulit putih, dengan kerutan halus di sudut mata, antara alis, dan sekitar bibir. Tulang pipinya agak menonjol, sorot matanya tajam, memandang orang dengan sikap kritis dan penilaian.
Terlihat jelas Sun Sanniang bukan tipe pemalu, perempuan berpengalaman yang jauh lebih berani dan tegas dibanding wanita kebanyakan.
Terbiasa mengamati orang lain, kali ini dia justru merasa tidak nyaman diperhatikan Zhao Fucheng dari ujung rambut sampai ujung kaki, akhirnya mengalihkan pandangan ke Kuaai Manzhou.
Sang nona kecil tak menghiraukan tatapannya. Semakin dia melihat, justru konsentrasinya malah buyar.
“Ekspresi mata Zhao Fucheng tidak menakutkan, tapi memiliki kekuatan yang tak bisa diabaikan. Lama-lama ditatapnya, Sun Sanliang merasa seperti ditusuk jarum.”
Beberapa saat kemudian, Sun Sanliang akhirnya tak tahan, menoleh ke Zhao Fucheng:
“Mengapa tamu terhormat ini terus memandangiku?”
“Aku sudah terbiasa memandangi orang seperti ini.” Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng kembali menatapnya.
Sun Sanliang menjadi tidak nyaman, bahkan tak berani lagi melihat Kuaai Manzhou, lalu buru-buru berdiri di belakang Luo Liu.
Luo Liu mengangkat dada sekuat tenaga mencoba menyembunyikannya.
Zhao Fucheng memandang Luo Liu dari atas dengan tatapan menindas.
Sekarang Luo Liu baru memahami tekanan besar yang dirasakan Sun Sanliang sebelumnya.
Dengan gelagap ia meletakkan pikulan di sudut, sambil menggerak-gerakkan tangan kaki untuk meredakan ketegangan. Melirik Zhao Fucheng dan rombongan, ia bertanya sambil tersenyum:
“Para tamu terhormat ini terlihat sangat berwibawa. Boleh tahu asalnya dari mana di kabupaten? Dulu aku juga pernah tinggal di kantor kabupaten, mungkin ada hubungan dengan kalian.”
Zhang Chuanshi yang sedang memasak di samping langsung menyeringai dingin:
“Jangan sok akrab! Kau tahu kami ini siapa? Mana mungkin ada hubungan?”
Ucapan ini sangat kasar.
Tapi Luo Liu yang berwajah buruk dan bertubuh pendek sudah terbiasa dengan pandangan aneh dan ejekan sejak kecil. Ia tak tersinggung dengan sikap dingin Zhang Chuanshi, malah tertawa:
“Tuan ini benar. Aku yang kurang ajar, aku yang kurang ajar.”
Zhang Chuanshi merasa tidak tertarik dan tidak lagi menghiraukannya.
Zhao Fucheng berkata:
"Kami dari Balai Pemerintahan Kabupaten, datang ke Shilipo untuk menyelidiki sebuah kasus."
Ucapannya sangat berbeda dengan dialog sebelumnya bersama Luo dan Sun.
Begitu kata-kata ini keluar, tidak hanya Luo dan Sun yang tertegun, bahkan Liu Yizhen pun meliriknya.
"Apa?" Luo Liu terkejut, ekspresinya panik:
"Tuan-tuan ternyata pejabat pemerintah?"
"Benar." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“……”
Luo Liu segera menggigit sudut mulutnya.
Hampir bersamaan, ia menoleh ke arah altar suci, tapi sebelum pandangannya mencapai patung tanah liat, seolah teringat sesuatu, ia memaksa memalingkan kepala.
"Apakah Tuan datang untuk menangani kasus?"
Sun Sanniang yang sebelumnya dipandangi Zhao Fucheng hingga terduduk di sudut, kini berbicara tepat waktu. Ia dengan lancar mengubah panggilan untuk Zhao Fucheng, ekspresinya menjadi akrab:
"Kasus apa yang sedang ditangani? Kami warga sekitar, jika ada yang bisa dibantu, kami bersedia mendukung pemerintah."
Setelah berkata demikian, ia melanjutkan:
"Sebelumnya Tuan mengatakan tersesat di dalam Shilipo?"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Sun Sanniang menopang tubuh dengan tangan, menggeser kaki dua langkah ke depan, duduk di tepi api sambil memandang Zhao Fucheng:
"Saya sudah lama tinggal di Shilipo. Tuan mau ke mana saja, tidak ada tempat di Shilipo yang tidak kami kenal."
Zhao Fucheng tidak basa-basi, tersenyum berkata:
"Itu bagus sekali." Setelah diam sejenak, ia melanjutkan:
“Kami akan pergi ke Lijia'ao di Jalan Huangquan untuk mencari seorang perempuan bermarga Yang yang menikah ke sini dari desa lain.”
“Dulu tempat ini tidak jauh dari Jalan Huangquan.”
Dalam sekejap, Luo Liu telah pulih dari ketakutan sebelumnya.
Meski terlihat konyol, orang ini sebenarnya punya pikiran tersembunyi yang dalam.
Saat mendengar identitas asli Zhao Fucheng, dia sempat menampakkan panik sejenak, tapi mampu menyesuaikan diri dengan cepat - menunjukkan ketahanan mental yang kuat.
“Lijia'ao juga tidak jauh dari sini. Jika berjalan kaki, paling lama setengah jam akan sampai.”
Sun Sanniang menyambung:
“Lijia'ao? Bermarga Yang?” Setelah berkata demikian, dia menoleh ke Luo Liu:
“Li Youlu?”
“Li Youlu?” Zhao Fucheng pura-pura tidak tahu, bertanya.
Sun Sanniang ragu sejenak, lalu mengangguk-angguk:
“Ya, istrinya sepertí bermarga Yang, orang dari luar daerah. Dulu dia nekat ingin menikahinya.”
Zhao Fucheng memperhatikan ekspresinya, lalu tersenyum:
“Sepertinya kamu sangat paham kondisi Lijia'ao.”
Meski masih tersenyum, mata Sun Sanniang mulai berbinar waspada. Setelah berpikir sebentar dia menjawab:
“Aku dan ibu Li Youlu bisa dibilang teman lama.”
“Hubungan dekat?” tanya Zhao Fucheng.
Sun Sanniang menjawab:
“Sering saling berkunjung.”
Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Ada hubungan keluarga?”
Sun Sanniang menggelengkan kepala:
“Tidak. Awalnya tidak kenal, baru dekat dua tahun terakhir.”
“Dua tahun terakhir...”
Zhao Fucheng merekam informasi ini dalam hati.
“Sun Sanniang menjawab dua kalimat, samar-samar merasa terkekang olehnya, hatinya tak nyaman lalu berniat membalas:”
“Sudah bicara lama, tapi belum tahu nama Tuan-Tuan——”
Sebelum Zhao Fucheng bicara, Zhang Chuanshi ‘mencemooh’ tertawa:
“Nama Tuan mana pantas kalian panggil?”
Mata Sun Sanniang menampakkan ketidaksenangan, Luo Liu menahan lengannya sambil tersenyum angguk-angguk:
“Benar, benar.”
Setelah itu, bertanya dengan hati-hati:
“Tapi kalau Tuan mau interogasi, kami tak tahu seluruh rangkaian peristiwa, takut ada yang salah——”
Zhao Fucheng bertanya padanya:
“Kalian berdua nama apa? Dari desa mana di Shilipo? Kenapa muncul di pedalaman tandus tengah malam sunyi?”
Dia melempar beberapa pertanyaan sekaligus, Luo Liu menjawab: “Aku Luo Liu, ini istriku, dipanggil Sun Sanniang——”
“Kami dari Desa Babi Hutan, beberapa tahun ini jual hasil hutan di Shilipo, jadi kenal sepuluh desa sekitarnya.” Dia menjelaskan:
“Soal langit ini, Tuan mungkin belum tahu, iklim di Shilipo aneh, waktu siang-malam di gunung sulit diprediksi. Kabut racun muncul, tiba-tiba siang jadi malam itu biasa. Kami tak sadar kabut muncul, akhirnya terjebak di gunung.”
Percakapan keduanya campur benar dan palsu.
Zhao Fucheng membandingkan beberapa kali dialog dengannya, bisa membedakan kebohongan dalam ucapannya.
“Luo Liu belum tahu bahwa rahasianya sudah terbongkar, setelah selesai bicara baru bertanya: ‘Tuan bilang mau ke Lijia'ao, juga menyebut Nyonya Li Yang, apakah perempuan ini terlibat kasus apa?’”
“Bukan.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Kami pagi ini menerima laporan, keluarga pihak ibu almarhumah kemalaman kemarin dirampok, dalam semalam kepalanya dipenggal, pelakunya sudah kabur.” Saat bicara, matanya menatap Luo dan Sun:
“Kami survei ke Desa Liutu, dengar warga bilang beberapa hari lalu ibu Yang Guiying pernah ke Lijia'ao, jadi ingin tanya apakah Yang Guiying punya petunjuk.”
Zhao Fucheng berkata:
“Mungkin karena pamer harta, mungkin karena berseteru——”
“Apa?!” Sun Sanniang terkejut.
Luo Liu mulai gelisah:
“Kepalanya dipenggal——”
“Jenazah tanpa kepala sudah saya bawa, nanti biar Yang Guiying mengidentifikasi.”
Setelah berkata, jarinya menunjuk peti mati di samping Liu Yizhen.
Wajah Sun Sanniang menampakkan ketakutan, secara naluri mundur ke belakang.
“Ini... ini saya tidak tahu.” Luo Liu memandang Sun Sanniang:
“Sanniang, bagaimana menurutmu?”
Sun Sanniang menggigit gigi:
“Beberapa hari lalu memang dengar keluarga menantu perempuan San-sao Li ini ada yang datang, tapi tidak berapa lama——” Entah teringat apa, dia menoleh ke altar suci, melihat patung tanah liat tanpa kepala itu langsung terpaku, akhirnya wajahnya menampakkan ketakutan.
Dia terdiam lama tak bersuara.
Zhao Fucheng juga tidak mengganggu pikirannya.
Hingga Luo Liu tak sadar memutar bolanggu, suara drum 'Dung! Dung!' yang membangunkan Sun Sanniang dari kesunyian.
Dia mengatupkan gigi, menampakkan kilatan keganasan di matanya, lalu melanjutkan:
"Tapi yang Tuan maksud pasti mereka. Keluarga ini aku kenal baik. Jika Tuan-tuan percaya, kami akan antarkan kalian ke sana."
"Sanniang——"
Luo Liu tertegun sejenak mendengar ini, segera memanggilnya dengan panik, ketakutan terpancar di wajahnya.
Sun Sanniang yang biasanya menghindar kini malah menepuk punggung tangannya untuk menenangkan, sambil memberikan kode mata.
Zhao Fucheng merekam semuanya:
"Ada masalah dengan menjadi penunjuk jalan?"
Sun Sanniang cepat-cepat menoleh, tersenyum sambil melambaikan tangan:
"Tidak, tidak——"
Luo Liu mengerutkan kening, tidak bersuara.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
"Tadi aku lihat ekspresi kalian berubah saat mendengar kasus pemenggalan kepala, lalu melihat patung ini——" Dia berhenti sejenak.
Ekspresi Luo Liu tegang, tenggorokannya bergerak menelan ludah gugup.
Zhao Fucheng melanjutkan:
"Sejak masuk kuil, aku perhatikan patung tanah liat ini tanpa kepala. Kebetulan yang aneh dengan kasus perompak ganas di Desa Liutu yang membunuh dan memenggal kepala."
Sun Sanniang berkata dengan terpaksa:
"Tuan sedang bercanda." Dia menghindari topik, mengintip ke luar:
“Aku lihat langit mulai terang, kabut malam ini sangat tebal, tapi sekarang sudah menipis. Paling lama tidak lebih dari setengah jam pasti akan menghilang. Saat itu kita bisa melanuruti kuil ke depan, segera sampai di Lijia'ao.”
Begitu Sun Sanniang selesai bicara, kabut di luar benar-benar mulai menghilang. Di ufuk timur muncul kilauan merah seperti fajar akan menyingsing.
Zhao Fucheng mengalihkan pandangan ke kuali bubur daging asin itu, lalu berkata pada Nenek Meng dan yang lain:
“Kalau begitu kita ikuti saran Sun Sanniang, habiskan makan lalu segera berangkat.”
