Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, yang lain mengangguk-angguk.
Nenek Meng mengambil beberapa mangkuk, mencucinya bersih, menuangkan bubur secara bergiliran, dan menyerahkan ke Liu Yizhen serta yang lain.
Kali ini Zhao Fucheng tidak membagikan ke Luo Liu berdua. Di bawah tatapan lapar mereka, kelimanya cepat-cepat menghabiskan bubur. Setelah membereskan, kabut di luar hampir seluruhnya hilang.
Matahari fajar berwarna merah darah menyinari Shilipo yang gundul, melapisi tanah hitam legam itu dengan kilauan darah, menciptakan kesan mencekam penuh kemalangan.
“Tuan cepatlah.”
Sun Sanniang tersenyum tipis tanpa keramahan mendesak:
“Kami berdua akan mengantar kalian ke Lijia'ao.”
Zhao Fucheng mengangguk samar.
Liu Yizhen mengangkat peti mati hitam itu ke punggung kuda hantu, lalu mengikatnya dengan tali.
Gerak-geriknya membuat Sun Sanniang dan Luo Liu terus mencuri pandang.
"Peti hantu ini terlihat sangat berat, tapi dia (laki-laki) mengangkatnya dengan mudah. Keduanya bersembunyi sambil berbisik-bisik, entah membicarakan apa."
Setelah persiapan selesai, Zhao Fucheng berkata:
"Kita bisa berangkat."
Sun San Niang baru berdiri tegak dan mengiyakan:
"Baik."
Luo Liu juga kembali mengangkat beban di pundaknya. Keduanya melirik ke kiri-kanan sebelum menentukan arah:
"Ke sini." Sun San Niang menunjuk ke arah kiri depan.
Anehnya,
Setelah mimpi hantu restart tadi malam, kerumunan Zhenmo Si mencoba beberapa arah berbeda namun selalu kembali ke kuil, jelas terperangkap di tempat ini.
Tapi saat Sun San Niang menunjuk arah, tiba-tiba muncul jalan berbeda.
Setelah berjalan beberapa langkah, Zhao Fucheng menoleh ke belakang dan melihat kuil liar telah tertinggal jauh, muncul jalan baru yang berbeda sama sekali dengan malam sebelumnya.
"Memang ada hantu."
Zhao Fucheng menoleh dan berbisik kepada Nenek Meng di sampingnya:
"Hanya dengan mengikuti kedua orang ini kita bisa keluar dari kuil."
Nenek Meng mengangguk-angguk:
"Tapi keluar dari kuil mungkin akan membuat kita terperangkap di desa."
Mimpi hantu ini berlapis-lapis.
Mungkin kereta kuda berada di lapisan mimpi yang lebih dangkal, masuk kuil berarti memasuki lapisan mimpi lebih dalam - dengan kata sederhana: masuk ke tidur yang lebih dalam.
Kini keluar dari kuil dan masuk desa berarti memasuki lapisan mimpi lain, bahkan lebih dalam dari kuil.
“Semakin lelap tidur, semakin dekat dengan hantu, artinya semakin dekat dengan kematian dan lebih berbahaya.”
Zhao Fucheng mengiyakan pelan:
“Kalian harus lebih hati-hati.”
Selanjutnya kerumunan meningkatkan kewaspadaan.
Luo Liu memikul beban berjalan di depan, sedangkan Sun Sanniang berjalan di sisi kerumunan.
Setelah berjalan sekitar dua kece, Sun Sanniang berjinjit melihat lalu matanya berbinar:
“Lijia'ao sudah sampai!”
Zhang Chuanshi mendongak melihat dengan ekspresi kebingungan:
“Mana?”
Dari kejauhan terlihat gosong, sinar matahari semakin terik menghanguskan lahan sampai seolah berkabut panas, sama sekali tak terlihat bayangan desa.
Sun Sanniamg menyeringai, mengangkat tangan menunjuk:
“Bukankah itu?”
Begitu ucapannya keluar, gelombang panas di kejauhan seolah bergoncang dua kali, di kaki lembah muncul deretan rumah desa.
Lijia'ao muncul.
Dalam mimpi hantu, mustahil menemukan villa gunung tanpa pemandu 'penduduk lokal'.
Wajah Sun Sanniang menjadi lebih hidup saat melihat Lijia'ao:
“Ini Jalan Huangquan, melewatinya baru bisa masuk Lijia'ao.” Sambil berjalan ia menjelaskan:
“Dari Lijia'ao lanjut ke dalam ada hutan pisang liar, sayangnya——”
Sun Sanniang berhenti di tengah kalimat.
Zhao Fucheng spontan bertanya:
“Sayangnya apa?”
Di depan Luo Liu menyangga pikulan dengan satu tangan, mengusap keringat di dahinya sambil menjawab:
“Sayang sekali kebun pisang ini dua tahun lalu dinyalakan obor oleh seseorang, dibakar hingga habis.”
“Siapa yang menyalakan api?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
‘Hmm!’ Sun Sanniang menyeringai dingin, “Orang yang pantas mati.”
Setelah bicara, ekspresinya berganti seperti topeng, berubah menjadi antusias:
“Sampai, sampai.”
Usai berkata, seolah melihat sesuatu, tiba-tiba berjinjit dan berteriak:
“Liu Fasao——Liu Fasao——”
Suaranya menggema jauh, memecah keheningan desa.
Saat Sun Sanniah berteriak, sosok wanita pelan muncul di tepi sawah luar desa.
Perempuan itu mengenakan rok kain kelabu, baju tambalan biru yang lusuh akibat cucian, berkain kepala, memegang nampan bambu. Mendengar namanya dipanggil, secara naluriah menoleh——saat melihat orang luar masuk desa, raut wajahnya menampakkan keheranan.
Kemudian matanya menatap Luo Liu yang berada di depan, keheranan itu seketika berubah menjadi jijik.
“Liu Fasao.”
Sun Sanniang memanggil lagi.
Tubuh wanita itu gemetar, kejijikan di matanya tergantikan panik. Dipaksakannya senyum:
“Oh, ternyata Nyonya Kong San.”
Senyum Sun Sanniang langsung lenyap, seluruh raut wajahnya menjebak seperti tetesan air.
Melihat ini, Liu Fasao mengira salah bicara. Ketakutan membuatnya hampir menjatuhkan nampan, tampak kebingungan.
“Keluarga almarhum suamiku sudah lama tiada, sekarang aku kembali ke marga Sun.”
Sun Sanniang mengingatkan dengan suara menyeramkan.
Istri Liu Fa melirik orang di belakangnya, lalu buru-buru mengakui kesalahan:
“Benar, benar, ini semua salahku.”
“Bodoh sekali. Kalau bukan karena istrinya masih berguna, sudah——” Sun Sanniah bergumam, lalu menoleh ke Zhao Fucheng dengan senyum lebar:
“Tuan, kita sudah sampai di Lijia'ao.”
Setelah itu, dia berkata ke Istri Liu Fa:
“Ada tamu datang. Pergilah ke rumah Li Youlu untuk memberitahu ibunya bahwa tamu mencari menantu perempuannya.”
Istri Liu Fa tampak ketakutan. Ia mengangguk-angguk lalu buru-buru kabur ke desa.
Setelah perempuan itu pergi, Sun Sanniang berkata lagi:
“Orang desa ini kurang pengetahuan, penakut, dan tidak tahu sopan santun.”
“Tidak apa.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala, pura-pura tidak melihat rasa takut perempuan itu padanya.
Mata Sun Sanniang berkedip licik, dia tersenyum manis:
“Tuan, di belakang Lijia'ao ada hutan pisang liar. Dua tahun lalu terbakar, lalu orang-orang bikin pasar di sana, sangat ramai.” Sengaja dia ingin memancing minat Zhao Fucheng:
“Ada yang jual bedak, perhiasan, baju-baju cantik——”
Tiba-tiba dia berubah misterius:
“Ada beberapa benda kuno, hasil galian gunung, barang langka yang jarang terlihat. Apakah Tuan mau mampir nanti?”
Zhao Fucheng mengangguk sambil tersenyum:
“Baiklah.”
“……”Dia menjawab tegas, malah membuat Sun Sanniang yang awalnya ingin menunjukkan kepandaian bicaranya untuk membujuk menjadi terdiam sejenak.
Banyak kata yang belum sempat diucapkan wanita ini, tersangkut di tenggorokan, akhirnya hanya tertawa kaku:
“Di belakang pasar ini masih ada dua desa, dulu juga ramai, menghasilkan rempah-rempah——”
Setelah berkata, melihat Zhao Fucheng tidak bertanya lagi, dia pun dengan antusias mengajak Zhao Fucheng masuk ke desa.
Saat ini sedang musim sepi pertanian, ditambah pagi hari, masih banyak warga desa yang berkeliaran.
Desa ini terletak di kaki lembah gunung, mengandalkan lereng pegunungan di sekitarnya sebagai pelindung alami. Rumah-rumah di desa tersusun melingkar, mirip tata letak Desa Liutu.
Melihat Luo Liu dan Sun Sanniang membawa orang masuk desa, banyak orang mengintip dari balik pintu.
Beberapa pria bertubuh kurus seperti tulang, pandangannya lancang, tapi saat melihat Liu Yizhen yang menuntun kuda, raut wajah mereka langsung berubah patuh dan takut.
Para wanita bersembunyi di belakang pria, dengan ekspresi yang campur aduk antara senang melihat kesulitan orang lain, takut, dan simpati.
Semua ini membuat Zhao Fucheng agak bingung.
Dia sadar sedang berada dalam mimpi hantu, tapi semuanya terasa terlalu nyata.
Hantu gentayangan tidak punya emosi, tidak bisa berbohong atau menipu. Keberadaan Luo Liu dan Sun Sanniang adalah nyata, demikian pula keberadaan Lijia'ao.
Dari kelancaran kedua orang ini saat masuk desa, nampaknya mereka memang sering datang ke Lijia'ao.
‘Sun dan Luo sudah masuk ke mimpi hantu, kemungkinan besar di dunia nyata sudah tewas. Lalu bagaimana kondisi Lijia'ao yang sering berinteraksi dengan mereka sekarang?’
Zhao Fucheng sedang berpikir dalam hati, Liu Fa Sao di sisi lain sudah kembali.
Di belakangnya ada seorang nenek tua yang terlihat berusia 60-70 tahun.
Perempuan itu bertubuh pendek kurus, setinggi Luo Liu, punggung agak bungkuk, pipi kering tak berisi, pandangannya terlihat suram.
Saat melihat Sun Sanniang, matanya baru berbinar, lalu mengalihkan tatapan pengamatannya ke Zhao Fucheng.
Kemudian ekspresi nenek tua itu mulai menunjukkan sesuatu yang menarik untuk direnungkan.
Dengan tatapan kritis dan ketat, ia mengamati Zhao Fucheng dari atas ke bawah beberapa kali, lalu melihat Kuaai Manzhou di samping, baru kemudian menampakkan ekspresi puas.
‘Batuk.’ Sun Sanniang memegangi lehernya, batuk kecil.
Nenek itu mendengar batukannya baru tersadar, mengalihkan pandangan ke Liu Yizhen yang sedang memegang kuda, terkejut melihat peti mati di punggung kuda, segera menahan tatapan tajamnya dan menjadi lebih sopan.
Setelah itu melihat Nenek Meng dan Zhang Chuanshi, ia mulai ragu-ragu:
“San Niangzi, sudah lama tidak bertemu, apakah ini kerabatmu?”
“Hahaha.”
Sun Sanniang langsung tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan itu:
“Mana pantas disebut kerabatku, bukan kerabatku, ini adalah orang penting yang kutemui di jalan, datang mencari kalian——”
Perkataan Sun Sanniang membuat sang nenek terkejut, ia terdiam sejenak:
“Mencari aku?”
Sun Sanniang langsung mengangguk-angguk:
“Mencari menantumu.”
Mendengar nama Yang Guiying disebut, wajah nenek itu langsung berubah suram, ekspresinya menjadi ganas dan mengerikan:
“Rupanya orang Keluarga Yang.”
Ia sangat jijik:
“Ayam yang tidak bisa bertelur, seharian tamu keluarga terus berdatangan...”
Saat nenek itu sedang mengumpat, Sun Sanniang segera menghentikannya:
“Jangan sembarangan bicara, ini Tuan-tuan dari kabupaten, mencari menantumu ada urusan lain.”
Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berbisik di telinga Zhao Fucheng:
“Tuan, ini adalah ibu tua Li Youlu. Di masa mudanya ia sangat cakap, bisa membantu persalinan, menjadi mak comblang. Banyak pasangan yang mengangkatnya sebagai ibu angkat setelah menikah, sepuluh desa sekitarnya memanggilnya Nenek Li.”
Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada nenek ini.
Sebelum datang ia sudah tahu ibu mertua Yang Guiying ini kejam, reputasi buruknya sampai ke Desa Liutu. Tapi mendengar kabar tak semelihat langsung——dari raut wajah hingga sorot mata nenek ini memancarkan aura keganasan.
Dari ekspresi dan nada bicara Nenek Li saat menyebut Keluarga Yang, bisa dibayangkan bagaimana kehidupan Yang Guiying di sini. Pantas saja keluarga Yang sehari sebelum kejadian begitu marah, bertekad membalas dendam untuk putri mereka.
“Tuan? Tuan siapa?” Ibu Gan Li tertegun sejenak mendengar perkataan Sun Sanniang.
Sun Sanniang segera menjelaskan:
“Bicara sambil berjalan.”
Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat pada kerumunan untuk mendekati Ibu Gan Li.
Ternyata Ibu Gan Li memang kenalan lamanya. Mendengar ini, ia ragu sebentar sebelum memutar badan dan memimpin jalan.
Warga lain yang penasaran namun takut pada Sun Sanniang dan Luo Liu, akhirnya bubar menutup pintu gerbang rumah masing-masing setelah mereka pergi.
Barulah Sun Sanniang menerangkan:
“Mereka adalah petugas dari Balai Pemerintahan kabupaten.” Begitu identitas Zhao Fucheng disebut, Ibu Gan Li kaget:
“Sanniang, kau gila? Berani-beraninya kau berurusan dengan——”
Ucapannya terpotong tatapan dingin Sun Sanniang. Ia langsung menundukkan bahu, seolah bayang-bayang wibawa Sun Sanniang masih melekat kuat.
“Mertuamu tewas. Rumahnya diserbu perampok tadi malam. Setelah ada laporan dari desa, para Tuan ini datang mencari menantumu.” Ia menyeringai:
“Lihat, jenazahnya sudah dimasukkan peti.”
“Apa?!” Wajah Ibu Gan Li langsung pucat.
Awalnya ia hanya takut naluriah melihat peti hitam, kini tahu isinya 'jenazah mertua', perasaan jijik pun muncul. Saat hendak protes, Sun Sanniang menyela:
“Kamu biarkan kami masuk duduk sebentar, istirahatkan kaki, bakar air cuci muka, tunggu Tuan menyampaikan kabar, nanti saya antar Tuan ke pasar belakang.”
Perkataan Sun Sanniang membuat ekspresi Nek Gan Li berubah kaku, memandanginya dengan tak percaya, tapi di bawah senyuman peringatannya, dia mengangguk-angguk dan mengiyakan:
“Setuju, para Tuan ikut saya, menantu saya ada di rumah.”
Zhao Fucheng bertanya sambil lalu:
“Katanya dia baru-baru ini hamil?”
“Keguguran!” Nek Gan Li langsung tak bisa menahan diri mendengar perut Yang Guiying, senyuman paksanya luruh, raut wajahnya muram:
“Benda tak berguna, menikah bertahun-tahun cuma lahirin anak perempuan.”
Nenek Meng mengerutkan kening mendengar ini.
Nek Gan Li memaki tak karuan:
“Memang tanah kurus gak bisa tumbuhin beras bagus, perempuan tua sialan itu cuma tahu makan, sama sekali tak berguna, kalau masih belum bisa melahirkan, akan saya jual ke desa belakang——”
Liu Yizhen tak tahan mendengarkan:
“Dia kan menantumu, baru saja keguguran, lagi mengalami hal seperti ini, kenapa kau memaki begitu?”
Nek Gan Li memutar mata anehnya:
“Urusanmu apa? Kau selingkuh sama dia sampe segitunya bela dia?”
“Kau——” Liu Yizhen yang biasanya sabar pun tak tahan marah.
Nek Gan Li melihat tinjunya terkepal, tubuhnya kekar, awalnya agak takut, lalu menyodorkan mukanya:
“Berani sentuh ibu tua ini?”
Selesai bicara, berpura-pura mau menyobek baju, hendak berteriak histeris:
“Main kasar ya——”
“Sudah, Ibu Mertua.” Luo Liu yang sedang memikul beban langsung menghalangi:
“Tuan ada urusan penting, mana sempat meladenimu.” Dia memperingatkan:
“Jangan kau mengganggu urusan sampai terlambat, nanti tidak akan kumaafkan.”
Saat mengucapkan ini, ekspresi Luo Liu terlihat dingin anyir.
Ibu Mertua Li yang hendak merobek baju merasa takut mendengar ancaman ini, dengan enggan melepaskan kerah bajunya sambil mendengus keras, lalu berjalan memimpin dengan wajah masam.
Mereka melewati halaman, menaiki beberapa anak tangga, menyusuri lorong sempit, hingga melihat deretan gubuk reyot di dalam.
Ibu Mertua Li berteriak ke arah dalam:
“Guiying, ada mayat di rumahmu! Orang datang mencarimu!”
Sungguh keterlaluan cara bicara perempuan tua ini.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, dalam hatinya telah membuat keputusan.
