Begitu teriakan Ibu Mertua Li selesai, terdengar suara 'brak' dari dalam rumah.
Penghuni rumah tampak sangat ketakutan padanya, sampai-sampai barang-barang berjatuhan dengan suara berisik.
Mendengar suara itu, Ibu Mertua Li langsung naik pitam hendak memaki, tapi matanya melihat Sun Sanniang di sampingnya, akhirnya menahan amarahnya.
Meski tidak memaki, wajah keriputnya tetap cemberut panjang.
Tak lama kemudian terdengar langkah kaki tergesa-gesa, seorang wanita kurus kering tersandung-sandung keluar.
"Dia berlari terlalu cepat, hampir tersandung kaki kiri ke kanan dan jatuh, untungnya sempat memegang pintu rumah yang terbuka lebar sehingga bisa menstabilkan posisinya."
"Saat dia mengangkat kepala, Zhao Fucheng dan yang lain melihat wajahnya."
"Perempuan sekitar awal tiga puluhan itu wajahnya pucat kekuningan, bibir putih kebiruan, tak bisa menyembunyikan kelelahan dan kesedihan di matanya."
"Pandangan Zhao Fucheng jatuh ke telapak tangannya yang menahan pintu. Tangan itu tinggal tulang berbalut kulit, pergelangan kurus mengerikan, pembuluh darah di punggung tangan jelas terlihat, jari-jari penuh bekas luka pisau."
"Ketika perempuan itu keluar dan melihat banyak wajah asing di luar rumah, dia tampak panik."
"Dia menahan harapan di matanya, hati-hati menatap Nyonya Li Gan, bertanya:"
"'Ibu, katanya keluarga pihak ibu-ku datang?'"
"'Jangan panggil aku ibu! Aku tak beruntung punya menantu sepertimu. Ibumu sudah mati!' Nyonya Li Gan menjawab dengan kasar."
"Tampaknya dia sering melontarkan kata-kata seperti ini. Perempuan itu menyusutkan bahu ditegur, mata berkaca-kaca tapi tak berani membantah, hanya bertanya:"
"'Tamu-tamu ini——'"
"'Keluarga ibumu sudah tewas semua. Mereka datang menyampaikan kabar kematian.' Nyonya Li Gan menyemburkan kata-kata keji."
"Yang Guiying langsung membeku."
"Mendengar ini, sorot mata Zhao Fucheng menjadi dingin."
"Dia menunduk memandang Kuai Manzhou hendak berbicara, tiba-tiba Nyonya Sun Sanyang di samping bersuara:"
“Tuan, bukankah kamu ada yang ingin dibicarakan dengan Guiying? Lebih baik kalian berbicara dengan Guiying, aku dan Ibu Kering Li akan menjaga bayi ini untukmu.”
Dia menunjuk Kuaai Manzhou.
Perkataan ini membuat Zhang Chuanshi tertegun.
Sebagai orang licik berpengalaman, dia tentu bisa melihat latar belakang orang-orang ini.
Sejak kemunculan pertamanya, tatapan Sun Sanniang pada Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou sudah mencurigakan - wanita ini pastilah penculik yang khusus menyasar perempuan dan anak kecil.
Saat memasuki mimpi kali ini, Zhao Fucheng sebenarnya sudah membuka identitas aslinya, tapi dia masih berani mencoba tangan pemerintah.
Niat jahatnya belum padam, malah pertama-tama memilih Kuaai Manzhou.
Melihat ekspresi Zhang Chuanshi dkk, Sun Sanniang sadar dirinya terbongkar, tapi sama sekali tidak gentar.
Meski rombongan Zhao Fucheng ini tamu pemerintah, tapi sekarang mereka sudah masuk wilayah Shilipo dan Lijia'ao - naga pun harus melingkar, harimau harus berbaring.
Banyak pemuda di desa, sekalipun Liu Yizhen kuat, tinju beruntun bisa membunuh master sekalipun.
Dengan keyakinan penuh, dia memandang dingin Zhao Fucheng sambil berpikir: Jika gadis ini menolak, merusak reputasi pun tidak masalah, nanti habisi saja seluruh rombongan.
Tak disangka Zhao Fucheng malah mengangguk-angguk mendengar perkataannya:
“Setuju.”
Setelah berkata demikian, dia melepaskan tangan yang menggandeng Kuaai Manzhou:
“Man Zhou, ikutlah mereka. Bukankah kamu sudah berjanji pada keluarga Yang untuk membantu menyelesaikan keinginan terakhir mereka?”
Reaksi dia (perempuan) sama sekali berbeda dengan yang diantisipasi Nyonya Sun Ketiga.
Perkembangan situasi lebih lancar dari perkiraan Nyonya Sun Ketiga. Dia dan Nyonya Li Gan saling bertukar kode mata yang puas.
Sementara Kuaai Manzhou juga terlihat senang, dengan lega melepaskan tangan Zhao Fucheng.
"Ini lebih baik, kami akan ajak anak ini berkeliling ke belakang. Kalian bisa ngobrol perlahan." Nyonya Li Gan juga menghilangkan kemarahan sebelumnya, berkata dengan wajah berseri.
Hanya Yang Guiying yang tampak gelisah, kedua tangannya mencengkeram pinggiran celana, terus melirik ke Kuaai Manzhou.
Nyonya Li Gan memperingatkannya:
"Guiying, kau harus melayani tamu dengan baik. Jangan asal ngomong, mengerti?"
Yang Guiying menjawab dengan gagap:
"M-mengerti—"
Setelah berkata demikian, Nyonya Li Gan mengangguk-angguk puas.
Lalu dia mengalihkan pandangan ke tubuh Kuaai Manzhou, memaksakan senyuman:
"Nona kecil, ikut aku."
Kuaai Manzhou mengangguk-angguk, menampakkan senyuman manis, mengikuti dari belakangnya.
Nyonya Sun Ketiga menyeringai, berjalan di belakang kedua orang itu.
Setelah ketiganya pergi, Yang Guiying tampak gelisah, melihat ke Zhao Fucheng seolah ingin bicara tapi ragu.
Beberapa saat kemudian, dia tak tahan lagi:
"Tuan, anak tadi... adik perempuanmu?"
'Batuk—' Luo Liu yang masih berdiri di samping meletakkan beban di pundak ke tanah, tak sengaja terbatas mendengar perkataan ini.
Suara itu membuat tubuh Yang Guiying gemetar.
Zhao Fucheng berdecak dingin, memberikan kode mata ke Zhang Chuanshi.
“Zhang Chuanshi masih ingin masuk ke dalam rumah mencari bangku untuk duduk, begitu melihat ekspresi dia (perempuan), langsung menampakkan ekspresi kesakitan.”
“Semua ini kesalahan Luo Liu!”
“Amarah Zhang Chuanshi memuncak, ia menarik kerah baju Luo Liu:”
“Aku mau kencing, kamu tunjukkan jalan.”
“Luo Liu langsung panik saat diangkatnya.”
“Kedua kakinya menggantung di udara, sepasang kaki kurus terus menggelepar:”
“Tuan, buang air sembarangan di luar saja, perlu apa minta penunjuk jalan? Kaki saya sudah sakit sepanjang perjalanan, biarkan saya istirahat——”
“Istirahat apaan?” Zhang Chuanshi menyeretnya keluar:
“Sekelompok perempuan sedang berbincang, pantaskah kau menetap di sini?”
“Luo Liu dalam keterpaksaan diseretnya, hati dipenuhi kemarahan, akhirnya menggerutu:”
“Masih ada pria lain di dalam, kenapa hanya saya yang——”
“Zhang Chuanshi menyeringai dingin:”
“Dia tak bisa kuseret, tapi kau bisa.”
“Perkataan kakek tua ini membuat Luo Liu hampir terbalik:”
“Kamu——”
“Belum sempat menyelesaikan ucapan, tubuhnya sudah dijepit Zhang Chuanshi di ketiak, segera dibawa keluar gang.”
……
“Setelah keduanya pergi, di dalam ruangan hanya tersisa Zhao Fucheng, Nenek Meng, Liu Yizhen, dan Yang Guiying.”
“Hilangnya Luo Liu membuat Yang Guiying lega, ekspresi tegangnya mengendur:”
“Tamu, bagaimana bisa menitipkan anak kecil ke tangan orang asing dalam perjalanan——” Ia memberi sindiran:
“Zaman ini tidak damai, lebih baik segera cari dan bawa serta.”
Dia berbicara dengan pandangannya menghindar, tidak berani menatap mata Zhao Fucheng, kedua tangannya terus gemetaran:
“Kalian juga sebaiknya tidak berlama-lama, keluarga kami miskin, tidak menjamu tamu makan.”
Dari ekspresinya terlihat, dia sangat takut pada Nyonya Li Gan dan kawan-kawan, dan sepertinya juga sangat paham latar belakang mereka.
Tapi saat ini masih berani mengingatkan, menunjukkan sifat asli Yang Guiying yang baik, tidak sia-sia Kuaai Manzhou setuju membalas dendam untuknya.
Zhao Fucheng menenangkan diri, berkata:
“Jangan khawatir, dia sudah punya perhitungan.”
Ucapannya membuat Yang Guiying tertegun, lalu menatapnya dengan pandangan cemas dan pasrah:
“Kamu——Hah——ada hal-hal yang tidak kamu pahami——”
“Apakah kamu Yang Guiying?” Zhao Fucheng tidak melanjutkan topik sebelumnya, bertanya.
Yang Guiying ragu sejenak, lalu mengangguk-angguk pasrah.
“Kamu warga Desa Liutu?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Pertanyaannya membuat Yang Guiying gelisah, terpaksa mengangguk lagi.
“Siapa nama ayahmu?” Zhao Fucheng bertanya lebih lanjut.
Yang Guiying jelas panik, menjawab:
“Ayahku bernama Yang Tiehan——”
Dia hendak menanyakan identitas Zhao Fucheng dan kawan-kawan, tapi Zhao Fucheng sudah bertanya lagi:
“Berapa anggota keluarga pihak ibumu? Siapa nama mereka?”
Tangan Yang Guiying mulai gemetar.
Dia hanya penakut, bukan bodoh. Hidup di tempat seperti Lijia'ao, sudah terbiasa melihat kejahatan.
"Mengingat ucapan Li Gan Niang sebelumnya, lalu melihat Liu Yizhen yang menggendong peti mati, ketakutan muncul di matanya. Dia bertanya:
"Kalian siapa? Ada keperluan apa mencariku?"
Tangannya meremas-remas gelisah:
"Apa terjadi sesuatu pada orang tuaku?"
Zhao Fucheng menjawab:
"Kami dari pemerintah kabupaten. Memang ada masalah, jadi ingin memverifikasi identitasmu."
Mata Yang Guiying memerah. Mendengar Zhao Fuchen memperkenalkan diri, sedikit ketegangan di hatinya mereda. Perlahan dia menyingkirkan tubuhnya separuh, memberi isyarat agar mereka masuk.
Mungkin firasat buruk sudah hinggap, dia tak buru-buru meminta penjelasan, sibuk mengambil mangkuk untuk menuangkan air.
Tapi tangannya semakin gemetar, tak berdaya. Akhirnya dia menangis tersedu-sedu:
"Apa yang terjadi pada ayah ibuku?"
Ekspedisi ke Shilipo meninggalkan banyak pertanyaan bagi Zhao Fucheng.
Masih banyak misteri yang belum terpecahkan. Kini mereka sudah terjerat dalam mimpi hantu, terkungkung di sini.
Li Gan Niang, Sun Sanniang dan lainnya bermaksud jahat dengan kata-kata setengah benar. Hanya Yang Guiying yang terkait kasus hantu Liutu masih punya hati nurani. Mungkin bisa mengorek petunjuk darinya.
Tapi dia tinggal di Lijia'ao dengan sifat penakut. Belum tentu berani bicara terbuka.
Harus mencari cara membuka pertahanan hatinya, membuatnya mau bicara sendiri.
Zhao Fucheng berpikir sejenak. Alih-alih langsung memberi kesimpulan, dia berkata:
“Aku hari ini pagi dengar Desa Liutu ada kasus, kami berangkat kesana, setelah sampai dengar warga desa cerita satu hal——”
Yang Guiying awalnya ekspresinya tegang, sangat takut dengar kabar buruk dari mulutnya, tapi saat dengar dia sebut ibu-ku, langsung lega terlihat jelas, bahkan tersenyum, menuangkan semangkuk air untuk Zhao Fucheng, sambil menarik bangku pendek duduk di hadapannya:
“Apa itu?”
Zhao Fucheng menerima air itu, meletakkannya di meja tua di samping:
“Warga desa bilang, kamu beberapa waktu lalu hamil, ibu-ku datang menjengukmu?”
Begitu kata-katanya selesai, Yang Guiying langsung menangis:
“Tidak bisa diselamatkan.” Dia menangis sebentar, lalu mengusap wajah, menggelengkan kepala:
“Aku kemudian takut ibu-ku khawatir, beberapa waktu lalu suruh orang antar surat padanya.” Saat bicara sampai sini, wajahnya menunjukkan ekspresi terpaksa:
“Kemudian, kemudian——”
Zhao Fucheng lihat dia sulit melanjutkan, lalu menyambung:
“Kemudian ibu mertuamu menyuruh orang kirim barang, menghinanya.”
Yang Guiying ingin menangis lagi, mengangguk-angguk.
Saat membahas topik ini, ekspresinya muram, wajah yang sudah buruk tadi jadi lebih menderita.
“Aku lihat raut wajah ibu mertuamu sangat kejam, tidak seperti orang baik. Selain kirim telur busuk ke ibu-ku dan memaki keluarga Yang, apa ada tindakan ekstrem lain?” Zhao Fucheng mulai masuk ke inti masalah.
Setelah pertanyaan ini, Yang Guiying tampak gelisah, pandangan menghindar, tapi tidak mau bicara.
Zhao Fucheng kemudian melanjutkan:
“Misalnya mengancam orang tuamu karena kamu tidak bisa melahirkan putra, lalu menyusahkan Keluarga Yang——” Sambil bicara, dia mengamati ekspresi Yang Guiying. Melihat wanita ini tak terpengaruh, dia melanjutkan:
“Atau mungkin menyakitimu untuk melampiaskan amarah——”
Ucapannya belum selesai, Yang Guiying langsung menggigil.
“Tidak.”
Di luar dugaan Zhao Fucheng, Yang Guiying justru menyangkal:
“Tidak ada hal seperti itu.”
Dia menegaskan sekali lagi, lalu berdiri seolah hendak membereskan piring dan sumpit:
“Entah dari mana kalian datang, menanyakan hal-hal tak jelas ini. Jika tidak ada urusan, cepatlah cari anak itu dan pergi dari desa ini——”
“Sepertinya ibu mertuamu mengancam orang tuamu.” Kata Zhao Fucheng.
Bibir Yang Guiying terkunci rapat:
“Sudah kukatakan tidak ada! Jangan asal bicara! Kami petani yang jujur dan taat aturan——”
Zhao Fucheng mengabaikan sangkalannya, langsung menyambar:
“Orang tuamu dulu kejam, menikahkanmu yang belum genap empat belas tahun ke Lijia'ao. Bertahun-tahun melihatmu hidup menderita di bawah Ibu Mertua Li tapi tak peduli——”
Yang Guiying panik, berteriak keras:
“Bukan begitu! Orang tuaku juga punya kesulitan.”
Zhao Fucheng pura-pura tak mendengar:
“——Terbukti orang tuamu kejam. Tapi kali ini bahkan mereka yang kejam itu sampai nekat ingin membelamu. Jelas-jalan ibu mertuamu mengeluarkan ancaman yang keterlaluan, sampai orang tuamu tak bisa diam saja.”
“Apa?” Yang Guiying yang awalnya hendak membantah tiba-tiba membeku:
“Mereka akan datang untuk membalas dendamku?”
“Benar.” Zhao Fucheng menatapnya sambil mengangguk-angguk.
Yang Guiying menangis, tapi ada keinginan untuk tertawa:
“Bagaimana mungkin ini——” Ekspresinya kebingungan, diselimuti rasa tidak tahu harus berbuat apa, membuat Nenek Meng menggelengkan kepala dan menghela napas dengan penuh belas kasihan:
“Anak yang malang.”
“Bagaimana mungkin orang tuaku datang membelaku——” Gumam Yang Guiying pelan:
“Orang tua yang tega ini——”
Setelah berkata demikian, dia kembali menutupi wajahnya dan menangis:
“Lalu mengapa mereka belum juga datang?”
“Mereka tidak bisa datang lagi.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Tangisan Yang Guiying tercekat. Dia mengangkat kepala, matanya memancarkan kebencian:
“Mereka ingin putrinya ini mati saja, ya?”
“Bukan.” Zhao Fucheng menatapnya tajam:
“Mereka tewas.”
Jawaban ini di luar dugaan Yang Guiying. Tangannya masih terangkat di udara lama, akhirnya dia berkata dengan nada tidak percaya:
“Apa katamu?”
“Mereka tewas.” Zhao Fucheng mengulangi.
“Semalam mereka berencana datang ke Desa Liutu hari ini untuk membelamu. Kemarin malam ayahmu mengambil air, sempat bicara dengan Ge Daya tetangga.” Zhao Fucheng menjelaskan informasi yang didapatnya di Desa Liutu:
“Orang tuamu sudah diatur, akan mengajak Kakak laki-laki dan Er-ge datang, meninggalkan kakak ipar perempuan, keponakan dan adik perempuan di rumah. Tapi pagi tadi, keluarga Yang yang sembilan orang itu mengalami masalah.”
Zhao Fucheng berkata:
“Kepala seluruh anggota keluarga hilang tanpa jejak, semua tewas di dalam rumah.”
Begitu dia selesai berbicara, mata Yang Guiying kosong, wajah memucat sambil berkata:
“Salahku.”
Reaksi perempuan ini juga terlihat aneh.
Cara kematian keluarga Yang yang misterius membuat banyak orang merasa angker, namun saat mendengar kabar ini, alih-alih merasa ngeri atau menganggapnya absurd, dia justru dipenuhi penyesalan diri.
Begitu ucapannya selesai, seluruh aura tubuhnya lesu, limbung jatuh ke lantai.
Nenek Meng segera menyangga tubuhnya, dengan penuh kasih mengelus rambutnya yang menipis dan bahu kurusnya, berujar:
“Anak yang baik, sampai kurus begini.”
Zhao Fucheng menangkap isyarat dari perkataan Yang Guiying bahwa perempuan ini mungkin mengetahui informasi internal, dia memberi isyarat pada Nenek Meng untuk segera menyadarkannya, sambil memanfaatkan waktu sebelum Kuaai Manzhou membunuh Nyonya Li Gan dan lainnya serta plot belum direset, untuk segera mengorek informasi.
Nenek Meng juga paham urgensi situasi, mengeluarkan botol kecil dari dalam bajunya, menuangkan salep hijau pekat, lalu mengoleskannya di bibir Yang Guiying.
Salep itu beraroma menyegarkan, baru saja dioleskan, Yang Guiying langsung mendesah perlahan, bangkit secara bertahap.
“Aku——”
Baru saja membuka mulut, Zhao Fucheng langsung memotongnya:
“Waktu kami terbatas, singkatkan basa-basi. Orang tuamu mengalami masalah, tapi kau tidak terkejut. Apa sebelumnya sudah pernah melihat ada yang mati dengan cara serupa?”
“Setuju.”
Yang Guiying mengangguk sambil mengucurkan air mata.
“Bibirnya tidak tahu terkena apa, terasa perih seperti terbakar. Dia buru-buru mengusap salep di bibirnya.”
“Salep itu menempel di ujung jarinya, seolah-olah mau melelehkan daging. Dia buru-buru menggosokkannya ke pinggiran rok, lalu berkata:”
“Sebenarnya masalah ini sudah terjadi beberapa waktu, membuat semua orang diliputi kecemasan. Sejak lebih dari sebulan lalu, saya dengar dari ibu mertua bahwa tempat kita ini kemungkinan ada kejadian hantu, sampai bisnis hampir bangkrut.”
“Kejadian hantu?” Liu Yizhen yang selama ini diam akhirnya angkat bicara untuk pertama kalinya.
Yang Guiying menitikkan air mata.
Kabar kematian keluarga Yang seperti memprovokasinya. Dia menangis diam-diam sejenak, tiba-tiba menarik lengan Nenek Meng:
“Ibu, kalian dari pemerintah kabupaten? Kalau kalian menyelidiki kematian orang tuaku, berarti kalian utusan pemerintah?”
“Setuju——”
Nenek Meng kaget ditariknya, tertegun sejenak sambil melirik Zhao Fucheng. Atas isyaratnya, dia mengangguk-angguk.
Yang Guiying meratap:
“Karena begini keadaannya, aku tidak akan sembunyikan lagi. Kalau masalah ini tidak terselesaikan, aku toh juga tidak bisa hidup. Orang tuaku sudah tewas, Kakak, Er-ge, keponakan semua hilang. Keluarga Yang sudah hancur, aku sudah tidak takut apa-apa lagi.”
Usai bicara, dia mengusap air matanya:
“Tuan-tuan, desa ini tidak membawa keberuntungan.”
Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, hatinya sedikit lega. Dia memberi isyarat pada Yang Guiying untuk melanjutkan perlahan.
“Tuan ini benar. Keluargaku miskin, kakak lelaki pun tak bisa menikah. Orang tuaku kejam, aku dan kakak perempuan dikawinkan cepat-cepat setelah menerima mas kawin.”
Uang yang diminta Keluarga Yang tak terjangkau banyak orang. Hanya saat membahas Li Youlu dari Lijia'ao, akhirnya ada titik temu.
Ibu Li melahirkan empat putri sebelum mendapat satu-satunya anak lelaki. Demi meneruskan marga Li, saat Keluarga Yang mengajukan syarat, ia langsung menyetujui.
“Awalnya kukira masuk surga, baru kemudian tahu ini tempat kotor. Makanya yang paham betul tak mau menikahkan putrinya ke sini.” Setelah memutuskan bicara, Yang Guiying tak lagi menyembunyikan:
“Semua berawal dari dua desa di belakang hutan pisang liar.”
Di belakang Lijia'ao ada hutan pisang liar yang sangat luas. Dahulu rimbun, banyak orang tersesat masuk.
Awalnya ada beberapa permukiman di dalam hutan, lama-lama bergabung jadi dua desa.
“Dua desa ini awalnya hidup dari jual rempah, lalu berubah jadi pasar. Tuan tahu jual apa?” tanya Yang Guiying.
“Manusia.” jawab Zhao Fucheng.
Jawaban ini membuat Yang Guiying yang penuh kebencian terkejut.
Awalnya Yang Guiying ingin mengingatkannya, tapi melihatnya tak bereaksi, dikira sang tamu dari kabupaten ini terlalu polos paham kejahatan manusia.
“Kau tahu?” Yang Guiying kaget, “Kau tahu kenapa masih——”
Ia teringat Kuaai Manzhou.
Zhao Fucheng pun tersenyum:
"Tenang saja, anak kecil itu ikut Tuan keluargamu pergi, siapa yang dirugikan belum tentu." Setelah itu, dia menambahkan:
"Man Zhou tahu orang tuamu awalnya ingin membalas dendam untukmu, tapi malah tewas kecelakaan. Dia berjanji akan membalas dendam untukmu——"
Kalimat ini membuat Yang Guiying menangis lagi.
"Dia hanya anak kecil, bagaimana bisa membalas dendam untukku? Lebih baik suruh dia cepat pulang. Ibu Mertuaku bukan orang yang mudah dihadapi."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Urusan ini jangan kau campuri. Lanjutkan ceritamu tentang kejadian hantu."
……………………………………………………………………
Hari ini bab besar 5k~~
