"Hah..." Yang Guiying menghela napas sambil meneteskan air mata:
"Ibu Mertuaku itu——"
Ibu Li sejak muda menjanda, sendirian membesarkan empat anak perempuan dan satu laki-laki, mengalami banyak penderitaan.
Beberapa tahun lalu dia melakukan segala pekerjaan.
Menjadi mak comblang, membantu persalinan, dia mengenal semua desa di wilayah Shilipo.
Selain itu, dia juga menangani pekerjaan sebagai calo tenaga kerja.
Yang Guiying berkata:
"Bahkan keluarga terpandang di kabupaten dan desa yang ingin membeli pelayan atau nonona, dia bisa bantu cari orang dan menerima uang jaminan."
Dengan cara ini, kehidupan mereka sulit tapi masih bisa bertahan.
Hingga kemudian dua desa di hutan pisang liar mulai membeli rempah-rempah. Banyak pedagang hio datang ke sini. Desa yang dulu sederhana perlahan menjadi kompleks, dan 'bisnis' Ibu Li pun ikut berubah.
Semua ini cerita lama yang disinggung secara samar oleh Yang Guiying.
“Tiga bulan lebih yang lalu, Ibu Mertuaku mencari seorang gadis dari Desa Jiumen.”
Saat menceritakan hal ini, dia merasa sangat gelisah, sering menoleh ke arah pintu seolah takut Nenek Li Gan tiba-tiba kembali dan melihatnya.
“Gadis itu ternyata kenalan lama, katanya dulu dilahirkan dengan bantuan Ibu Mertuaku. Keluarganya miskin tapi orang tuanya sangat menyayanginya, tidak tega mengawinkan putrinya jauh-jauh. Ingin mencari calon yang benar-benar dikenal asal-usulnya, sampai usia 16 tahun belum juga bertunangan.”
Nenek Li Gan langsung mendapat ide licik.
Dengan dalih menjadi mak comblang di Desa Jiumen, dia mendatangi rumah kenalan lamanya dan melihat si gadis yang cantik jelita. Hatinya langsung tertarik.
Si nenek tua ini pun menawarkan diri menjadi perantara perjodohan.
Karena sudah lama kenal, orang tua gadis itu pun langsung menyetujui tanpa curiga.
Nenek Li Gan kemudian meminta bantuan Sun Sanniang dan lainnya untuk membuat skenario palsu. Mereka menciptakan calon pengantin pria fiktif untuk menipu gadis itu, membawanya ke pasar tersembunyi di hutan pisang liar dengan dalih pernikahan, lalu menculiknya.
“Sejak lebih dari dua tahun lalu, setelah Paman Qiao menghilang, tempat itu jadi kacau. Semua jenis orang berkeliaran.” Keluh Yang Guiying:
“Begitu gadis itu diangkut, mereka bisa langsung mengirimnya keluar Kabupaten Wan'an, bahkan meninggalkan Xuzhou. Dengan luasnya dunia ini, bagaimana orang tuanya bisa mencarinya?”
Nenek Meng langsung meledak amarahnya mendengar ini.
Putrinya sendiri pernah diculik, seumur hidup menderita mencari sang anak.
Saat mendengar perbuatan Nenek Gan Li, raut wajahnya memancarkan kilau darah:
"Dia berani melakukan ini, tidak takut orang tua korban datang menuntut?"
Yang Guiying terkekeh pahit:
"Dia memilih orang yang sudah dipilih dengan hati-hati."
Pertama, orang tua korban mempercayainya karena Nenek Gan Li berasal dari desa tetangga yang tahu seluk-beluknya, mana sangka dia penipu?
Lagipula, bayi perempuan itu dulu dilahirkan oleh Nenek Gan Li sendiri, siapa yang menyangka seorang ibu bisa sekejam itu?
"Kalau ditanya, dia bilang sang putri ikut suaminya merantau, mengulur waktu."
Orang desa umumnya lugu dan pengecut, enggan membuat keributan.
"Apalagi Lijia'ao sekarang bukan seperti dulu. Kalau ribut, ibu mertuaku punya sandingan." Yang Guiying menggelengkan kepala.
Zhao Fucheng menggeleng ke arah Nenek Meng, memberi isyarat untuk menahan amarah, lalu bertanya:
"Setelah itu terjadi kejadian aneh?"
"Benar." Yang Guiying mengangguk:
"Ibu mertuaku mengurung si gadis di rumah keluarga Cao di hutan pisang. Entah kenapa, keesokan harinya seluruh anggota keluarga itu kepalanya hilang!"
"Tujuh jiwa sekeluarga, termasuk gadis itu, semuanya tewas."
Tak lama setelah kejadian, anak kedua Yang Guiying keguguran.
“Sejujurnya Tuan, saya juga berpikir apakah ini akibat kejahatan keluarga Li yang terlalu banyak, karma yang datang.” Yang Guiying menangis teringat hal ini:
“Tapi yang berbuat jahat bukan anak saya, mengapa saya yang menanggungnya?”
Dia terus meracau:
“Sun Sanniang itu juga bukan orang baik, kemudian dia mendatangi ibu mertua saya, bilang mau melakukan satu transaksi lagi lalu kabur——”
Mungkin karena lama tak berbicara dengan orang, Yang Guiying seperti tak bisa menghentikan celotehannya.
Zhao Fucheng justru kehilangan fokus.
Dari cerita Yang Guiying, ternyata di Shilipo memang sudah ada kematian dengan cara yang sama seperti keluarga Yang.
Dia menyela perkataan Yang Guiying dan bertanya:
“Kamu bilang ada tujuh anggota keluarga tewas misterius di kebun pisang liar? Mengapa tidak ada yang melapor ke pemerintah?”
Yang Guiying mengkerut ketakutan:
“Mana berani melapor ke pemerintah——”
Kebun pisang liar sudah lama menjadi sarang kejahatan, bukan perkebunan sederhana seperti dulu.
Ibu Li, Sun Sanniang dan lainnya terlibat bisnis mematikan. Jika terbongkar, akan banyak yang terlibat.
“Lagipula ini bukan pertama kali ada kematian.” Bisik Yang Guiying.
Pupil mata Zhao Fucheng mengerut:
“Sebelumnya juga pernah ada kasus keluarga tewas misterius dengan kepala yang menghilang?”
Yang Guiying mengangguk:
“Benar.” Saat mengatakannya, dia mengintip ke luar dan berbisik:
“Tuan, perkataan ini keluar dari mulutku, masuk ke telingamu, jangan sampai didengar orang lain.” Air matanya berlinang saat mengatakan ini.
“Aku berani bicara pada kalian karena menghargai usaha kalian menyampaikan pesan ini—Hah—”
Saat mengucapkan ini, dia menghela napas panjang:
“Sebenarnya masalah ini sudah terjadi cukup lama, setidaknya lebih dari dua tahun menurut yang kuketahui. Warga desa bilang ini ulah hantu.”
Dia tidak benar-benar memahami hantu gentayangan, perkataannya hanya ikut-ikutan omongan orang.
Tapi ucapan Yang Guiying justru menyentuh kebenaran.
“Kebun pisang liar dulu tidak seperti ini.” Raut wajah Yang Guiying menampakkan keprihatinan:
“Di belakang kebun pisang ada gunung yang menghasilkan rempah-rempah. Dulu ada dua desa di sana yang hidup dari memanen rempah itu, semua kaya raya sampai membuat iri.”
Tapi warga kedua desa itu menjaga rempah-rempahnya dengan ketat. Orang lain tak bisa ikut campur, hanya tahu banyak pedagang yang datang membeli rempah tiap tahun. Setiap musim panen, lalu lintas orang semakin ramai.
“Desa mereka tak muat menampung, beberapa bahkan membayar untuk menginap di desa kami. Lama-kelamaan, pasar pun terbentuk di kebun pisang liar, cukup ramai.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk mendengar ini:
“Aku juga dengar dari Liu Liu dan Sun Sanniang.”
Yang Guiying melanjutkan:
“Mereka berdua berasal dari Desa Babi Hutan dan Desa Kandang Sapi—” Melalui alis Zhao Fucheng yang terangkat, dia buru-buru menjelaskan: “Mungkin Tuan tidak tahu ‘Desa Babi Hutan’—”
“Dua desa inilah yang jual rempah-rempah. Tapi mereka berdua bukan orang baik, jangan percaya.”
Zhao Fucheng mengiyakan:
"Mereka bukan orang satu desa?"
Yang Guiying menggelengkan kepala:
"Awalnya satu desa. Sun San Niang itu sebenarnya orang dari Desa Babi Hutan, kemudian menikah ke keluarga Luo di Desa Kandang Sapi——"
"Keluarga Luo?" Nenek Meng menoleh melihat Zhao Fucheng dan bertanya:
"Luo keluarga Luo Liu itu?"
"Hm." Yang Guiying mengiyakan:
"Dia awalnya adalah saudara ipar ketiga Luo Liu. Luo Liu punya lima kakak laki-laki di atasnya, satu di antaranya tidak bisa bertahan hidup. Sun San Niang awalnya juga tidak dipanggil begitu, dia menikah dengan Luo San, awalnya dipanggil Luo San Sao——"
Dia membongkar latar belakang Sun San Niang:
"Bukannya dua desa itu berkonflik soal pembagian lahan rempah? Warga kedua desa bersatu melarang orang luar masuk hutan, tapi sesama mereka bertarung sangat ganas, hampir jadi permusuhan turun-temurun."
Dalam pertarungan itu, suami Sun San Niang tewas di tangan saudara laki-laki dari pihak keluarga istrinya.
Peristiwa ini menciptakan permusuhan besar.
"Sejak itu, keluarga Luo sangat membenci menantu perempuan ini."
Setelah bicara lama, Yang Guiying masih belum menyebut kasus hantu tanpa kepala.
Liu Yizhen mulai tidak sabar, hendak bertanya tapi melihat Zhao Fucheng memberinya isyarat 'tenang', lalu menelan kembali kata-katanya.
"Kulihat Sun San Niang dan Luo Liu berperilaku mesra, selalu bersama, kukira mereka suami-istri." Zhao Fucheng tertawa.
Yang Guiying menundukkan kepala:
“Tapi kakak meninggal adik menggantikan——ini ceritanya panjang.” Meski membenci tingkah laku Sun Sanniang dan Luo Liu, dia sepertinya enggan membahas terlalu banyak tentang mereka, hanya menyebutkan sekilas:
“Singkatnya, hubungan Luo Liu dan Sun Sanniang waktu itu adalah skandal——” Di sini dia terkekeh pahit:
“Sekarang pun sudah tidak bisa disebut skandal lagi, ada hal yang lebih memalukan lagi.”
Setelah mengejek diri sendiri, dia melanjutkan:
“Alasan membahas Luo Liu adalah karena perbuatannya yang tidak etis waktu itu memicu kemarahan keluarga, bahkan membuat Ayah Angkat Qiao——”
Zhao Fucheng tetap tenang mendengarkan, menunggu sampai percakapan mengarah ke sosok 'Ayah Angkat Qiao' ini.
Melihat akhirnya orang tersebut disebut, dia segera bertanya:
“Sosok ‘Ayah Angkat Qiao’ ini sebenarnya seperti apa?”
Yang Guiying mengangkat kepalanya:
“Ayah Angkat Qiao adalah orang baik.”
Setelah mengucapkan ini, dia kembali terkekeh pahit dan mendesah lembut:
“Sayangnya orang baik tidak panjang umur.”
Desahan ini selaras dengan pikiran Zhao Fucheng sebelumnya ketika mendengar tentang eksistensi 'Qiao Yuesheng'.
Yang Guiying tertegun sejenak, entah memikirkan apa. Beberapa saat kemudian, dia menyisir rambut pendek di dekat telinga dan berbisik:
“Dialah penemu rempah hio, yang mengajari dua desa membuat hio. Awalnya semua bersyukur, tapi belakangan ada yang menyimpan dendam, menganggap dialah sumber malapetaka kedua desa.”
Tapi ini hanya keluhan yang disimpan banyak orang diam-diam.
"Secara terbuka, dia adalah pengurus Desa Niulan, menguasai urusan desa, memiliki wibawa yang dalam di desa."
"Beliau (nenek) pernah bersekolah, paham prinsip, bisa menghitung, dan adil. Saat beliau masih ada, Desa Niulan masih teratur. Sayangnya dua tahun lalu beliau hilang secara misterius, dan desa menjadi kacau."
"Hilang?" Zhao Fucheng mengerutkan kening:
"Bagaimana cara menghilangnya?"
"Tidak jelas." Yang Guiying menggelengkan kepala:
"Dulu Desa Niulan sangat ketat menjaga diri dari desa kami, banyak hal tidak diberitahukan, apalagi dipisahkan hutan pisang liar."
Alasan Lijia'ao mengetahui beberapa hal tentang Desa Niulan adalah karena Qiao Yuesheng membiayai pendirian sekolah klan di hutan pisang liar.
"Katanya, orang perlu belajar untuk mengatasi kebodohan? Atau menyembuhkan? Saya juga tidak paham." Yang Guiying tampak bingung, berkata:
"Pokoknya meminta warga desa sekitar mengirim anak-anak ke sekolah klannya."
Awalnya tidak ada yang mengirim anak, kemudian Qiao Yuesheng menawarkan gandum dedak tahunan untuk keluarga yang mau mengirim anak belajar, akhirnya banyak yang mulai mengirim anak.
Guru pengajarnya adalah dia sendiri.
Setelah dua tahun mengajar, sangat disukai anak-anak, disebut orang tua kedua, dianggap ayah angkat—"Ini asal-usul nama Ayah Angkat Qiao."
Banyak warga desa juga menghormatinya, mengikuti anak-anak memanggil 'Ayah Angkat Qiao'.
Yang Guiying menjelaskan:
"Di Shilipo dia juga membangun kuil, saat itu komunitas pemeluknya sangat ramai."
Pengaruh suara Qiao Yuesheng mencapai puncaknya di Shilipo selama tahun-tahun itu.
Sayangnya masa kejayaan tidak bertahan lama.
"Dua tahun yang lalu pada bulan Mei, ketika kedua desa saling berjaga-jaga karena persaingan, suatu malam hutan terbakar dan Pohon Shenlong habis dilalap api." Suara Yang Guiying gemetar saat menceritakan situasi saat itu:
"Warga Niulan Cun dan Yezhu Zhaizi saat itu seperti orang gila berusaha memadamkan api. Hari itu sangat kacau, desa kami juga tidak bisa tidur semalaman karena ketakutan mendengar keributan."
Kebakaran besar tidak berhasil dipadamkan dan dengan cepat menyebar.
Setelah dua tiga hari, hujan turun di Shilipo akhirnya memadamkan api. Saat menghitung kerugian desa, "Tidak ada kerusakan berarti, beberapa petugas pemadam terluka tapi tidak ada korban jiwa. Hanya Ayah Qiao yang hilang."
"Beredar berbagai rumor. Ada yang bilang dialah pembakarnya, kabur karena merasa bersalah. Ada juga yang bilang Langit murka melihat pertikaian berdarah antardesa tahunan, lalu mengirim api langit. Ayah Qiao pergi meninggalkan tanah penuh luka ini——"
Singkatnya, sejak hari itu Qiao Yuesheng menghilang tanpa jejak.
"Tak lama kemudian, patung tanah liat kepala yang menjadi persembahan untuknya tiba-tiba pecah berantakan."
Wajah Yang Guiying menunjukkan ketakutan saat mengatakan:
"Sejak hari itu, kabar kematian misterius mulai sering terdengar di Shilipo."
Awalnya hanya beberapa orang, meninggal tanpa gejala sama sekali, kepala mereka tiba-tiba hilang dalam keadaan normal.
Lama kelamaan berkembang menjadi seluruh keluarga.
"Bahkan cara kematian seperti ini bagaikan wabah yang menular, menyebar dari desa ke desa, melanda Kota Sifang, Kota Changsheng, dan Shilipo di sekitarnya."
"Awalnya setiap kota ada yang tewas, orang-orang juga meragukan apakah ini ulah hantu, tapi tak ada kepastian, sehingga masyarakat pun diliputi kecemasan."
Namun bagi warga Lijia'ao, di tengah situasi dunia yang sering mendengar kabar kematian, bahkan jika ada hantu pun terasa jauh. Mereka menganggap kabar ini sekadar desas-desus belaka, tak dihiraukan.
Sebaliknya di Shilipo, setelah kehilangan kendali Qiao Yuesheng, wilayah itu mulai menjadi tempat berkembang biaknya kejahatan.
Sebagian warga Desa Niulan dan Yehu Zhai yang kehilangan Pohon Shennong sebagai sumber penghidupan, mulai mengumpulkan preman pengangguran untuk merampok rumah-rumah.
Praktik serupa juga dilakukan warga Desa Huanggang dan Fengmen, namun ini bukan solusi jangka panjang - dan mereka tak bisa menyaingi gerombolan perampok yang sudah mapan, akhirnya beralih ke bisnis penculikan.
Para orangtua di sepuluh desa sekitar selalu mengawasi anak-anak mereka. Gadis dan perempuan tak berani keluar sendirian, takut diculik oleh mereka.
Kurang dari dua tahun, Shilipo berubah menjadi sarang konflik.
Ibu Gàn Li yang sebelumnya beraktivitas di wilayah sepuluh desa, terjerumus dalam kekacauan ini dan akhirnya bekerja sama dengan para penjahat, menipu banyak orang tak dikenal.
“Seperti orang tua kandung gadis dari Desa Jiumen itu, banyak yang masih mengira putri mereka dinikahkan melalui perantara kenalan ke keluarga baik-baik, tak tahu anak mereka sudah diperjualbelikan dan menghilang.”
“Sebulan lalu, Sun Sanniang datang mencari ibu mertuaku, bilang waktu jual hasil hutan ke Desa Lao Yang, lihat keluarga bermarga Li punya putri cantik, suruh ibu mertuaku menjebaknya untuk diculik.”
Nyonya Gan Li punya empat putri satu putra. Li Youlu sudah menikah bertahun-tahun tapi hanya punya satu anak perempuan.
Sekarang menantunya hamil, Nyonya Gan Li yang ketakutan karena kasus kematian gadis Desa Jiumen itu berniat berhenti, ingin menimbun karma baik untuk cucu dalam kandungan.
“Waktu itu Sun Sanniang menyeringai dingin, mengejek ibu mertuaku terlalu muluk.”
Sun Sanniang berkata: Lumpur kuning jatuh ke dalam celana, bukan tai pun tetap dianggap tai. Sudah tercebur dalam genangan lumpur ini masih mau menimbun karma baik? Nanti jadi orang baik di kehidupan depan saja!
Dia langsung pergi membalikkan badan.
“Dia mau menerima begitu saja?” tanya Zhao Fucheng.
Yang Guiying mulai ketakutan:
“Tidak mungkin.” Suaranya bergetar halus:
“Orang ini paling kejam. Gadis-gadis yang melawan di tangannya sampai kulitnya terkupas. Dia mengancam ibu mertuaku, kalau tidak mau lanjut, aku yang akan dijual.”
Sampai di sini, air matanya akhirnya tumpah:
“Sun Sanniang berkata, mana ada wanita yang tidak bisa melahirkan? Katanya cucu dalam kandunganku hilang ya sudah, nanti tinggal culik putri keluarga Li dari desa Lao Yang, setelah itu carikan wanita lain untuk suamiku yang pasti bisa hamil, Ibu Mertuaku langsung tertarik.”
Nenek Meng akhirnya tidak tahan dan memaki:
“Benar-benar binatang!”
“Suamimu bagaimana?” Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Yang Guiying berkaca-kaca:
“Apa yang bisa dia lakukan? Semuanya ditentukan ibunya. Dia sendiri juga membenciku karena melahirkan putri, bilang asal perempuan saja, malah minta ibunya cari yang cantik.”
“……” Wajah Nenek Meng pucat pasi, ingin sekali menemui Li Youlu ini dan menghajarnya habis-habisan.
“Lalu setelah itu, apakah Ibu Mertuamu dan Sun Sanniang benar-benar menculik putri keluarga Li di desa Lao Yang?”
Zhao Fucheng yang biasanya tenang pun mulai merasa jijik dengan kelakuan mereka.
Yang Guiying menangis:
“Tidak, saat mereka sedang mengincar target, dua minggu kemudian terjadi malapetaka di Desa Niulan. Seluruh anggota keluarga Luo tewas.”
Raut wajahnya menunjukkan ketakutan:
“Semua kepala menghilang, jenazah bertebaran memenuhi ruangan.”
Perkataan Yang Guiying mengandung petunjuk penting. Mata Zhao Fucheng berbinar, hendak bertanya lagi, tapi Yang Guiying melanjutkan:
“Waktu itu aku takut Ibu Mertuaku akan menjualku. Aku menyuruh orang menyampaikan pesan pada orang tuaku, minta dijemput pulang——”
Sambil bicara ia terus mengusap air mata:
“Aku tahu keluarga kami miskin, Kakak baru saja punya putra, aku juga tidak meminta tinggal di keluarga pihak ibu selamanya, biarkan aku menghindari situasi ini sebentar saja.” Awalnya dia mengira orang tuanya tidak akan peduli, surat sudah dikirim beberapa hari tapi tidak ada tanda-tanda kehamilan.
Saat putus asa dan gelisah, kebetulan hari ini Zhao Fucheng dan rombongan datang.
“Untung kalian memberitahuku, ternyata ayah-ibuku bukan tidak peduli, akhirnya keluarga masih menyayangiku, bahkan mau membalas dendam untukku, sayang entah bagaimana caranya, kok bisa mengalami hal seperti ini?”
Yang Guiying sampai di sini akhirnya menangis tersedu-sedu:
“Mengapa orang jahat tidak mati malah orang tuaku yang tewas? Sudah lama kutunggu, Ayah— Ibu— Kakak dan kakak ipar—”
“Kenapa tiba-tiba terjadi hal begini?” Tangis Yang Guiying terus bergema.
Zhao Fucheng justru saling pandang dengan Nenek Meng dan Liu Yizhen.
Hantu gentayangan tidak punya emosi, tak kenal belas kasihan, hanya tahu membantai berdasarkan naluri.
Sedangkan mekanisme hantu pembunuh dalam mimpi ini sendiri menandai orang yang punya harapan dan telah membuat perjanjian dengan manusia.
Hari ini tetap update besar 5k ya.
