BAB 318

Zhang Chuanshi sebelumnya mengusir Liu Liu, melewatkan adegan dimana Zhao Fucheng dkk mencoba mengungsi dari rumah Li Ganniang namun dikepung gerombolan hantu. Tapi melihat peristiwa terulang kembali, hantu gentayangan bermunculan, dia pun bisa menebak apa yang terjadi. "Tuan——" Leher Zhang Chuanshi tercekat, tangannya mencengkeram lengan Liu Yizhen sekuat tenaga, bergantung separuh di tubuhnya, meminjam tenaganya untuk tetap berdiri. Tapi kedua kakinya gemetaran tak terkendali: "Sekarang harus bagaimana?" Zhao Fucheng berkata tenang: "Kita pergi dari sini." Zhang Chuanshi mengangguk-angguk tak henti: "Bagaimana cara kita pergi?" Desa berubah jadi mengerikan. 'Manusia-manusia' ini takkan pernah mati. Satu gelombang terbunuh, gelombang lain datang lagi, tak pernah berhenti. "Yang terpenting, saat ini kami berada dalam mimpi hantu. Bahkan jika membunuh orang lalu pergi dari adegan ini, ini hanyalah siklus pengulangan yang terus berulang." "Nanti besar kemungkinan kami akan masuk kembali ke Lijia'ao dan mengalami situasi yang sama sekali lagi." "Pertama-tama, mari kita bantai keluar dari gang lorong." Zhao Fucheng berkata dengan tenang: "Salep Nenek Meng sebaiknya jangan digunakan dulu." Sup dan obat Nenek Meng memang efektif melawan hantu, tapi jumlah benda-benda ini terbatas. Hantu gentayangan sebenarnya belum muncul, tubuh bayangan seperti ini belum perlu dilawan dengan obat. Nenek Meng mengangguk-angguk sambil berkata dengan cemas: "Lalu bagaimana cara kita keluar?" Setelah pertanyaannya, pandangan kerumunan tertuju pada Kuaai Manzhou. Lijia'ao telah berubah menjadi desa hantu. Satu-satunya cara melawan hantu di desa hantu adalah menggunakan warga desa hantu itu sendiri. Di tubuh Kuaai Manzhou tersembunyi seluruh warga Desa Kuaicheng, persis saat yang tepat untuk melarikan diri. Nona kecil itu mengangguk, matanya menatap jenazah Sun Sanniang yang tergeletak di lahan. 'Tok-tok-tok'. Suara ketukan aneh bergema. Jenazah Sun Sanniang yang tak berkepala tiba-tiba bergerak, kemudian torso kaku itu meraba-raba bangkit dari tanah. Dari dalam kabut hijau di kejauhan, tiba-tiba terdengar suara Sun Sanniang: "Luo Liu! Kenapa kau tidak menemani tamu terhormat, malah keluar sendiri? Sungguh tidak sopan." Dalam kegelapan malam yang sunyi ini, suara melengkingnya terdengar jelas hingga ke seluruh kaki lembah gunung. “Niang Gan Li, cepat suruh menantumu masak nasi untuk tamu. Warga desa yang punya sayur atau beras, kumpulkan patungan. Setelah tamu makan, saya akan ajak mereka ke hutan pisang.” “Guiying——” Teriakan Niang Gan Li yang agak sinis juga terdengar. Deretan Yang Guiying yang berjejer rapi di belakang serentak menoleh saat mendengar suara Niang Gan Li: “Ya.” “Ya.” “Ya.” …… Selain para Yang Guiying ini, jawaban perempuan juga datang dari dalam ruangan: “Yaaa——” Hantu gentayangan baru bangkit lagi, keluar dari dalam rumah. Yang Guiying yang merangkak di lantai seolah tak menyadari 'diri-diri lain' itu, matanya panik menatap rombongan Zhao Fucheng: “Cepat pergi, kalau tidak, kalian takkan bisa kabur.” “Cepat pergi.” Para Yang Guiying juga berteriak: “Kalau tidak, takkan bisa kabur.” “Cepat pergi——” Wajah pucat para Yang Guiying ini memancarkan tatapan beku dan dingin, mengulangi gerakan mekanis: “Kalau tidak——” “Takkan bisa kabur——” “Takkan bisa——” ‘Tek-tek-tek, tek-tek-tek——’ Suara langkah kaki di luar semakin banyak dan mendekat. Sepertinya Sun Sanniang, Niang Gan Li, dan lainnya telah memprediksi pelarian Zhao Fucheng, lalu mengerahkan warga Lijia'ao untuk mengepung. Hanya dengan Sun Sanniang dan beberapa orang yang terus mati dan hidup kembali saja sudah menimbulkan masalah besar bagi anggota Zhenmo Si. Begitu dihadang oleh warga desa hantu yang juga bisa mati dan hidup kembali, siklus ini akan berlangsung tanpa henti. "Man Zhou." Zhao Fucheng memanggil dengan tenang meski pupilnya mengecil. Nona kecil berkata: "Sudah." Saat teriakannya terdengar, mayat tanpa kepala Sun Sanniang di tanah itu mulai bangkit. Lehernya seperti tunggul pohon yang 'dipenggal' seseorang. Di punggungnya tiba-tiba muncul lubang hitam seukuran mangkuk, seolah ada 'hantu' yang bersemayam di dalamnya. 'Hantu' itu berteriak melalui lubang besar di punggung: "Menyeberangi Sungai Kuning, menuju Desa Kuaicheng." Pemandangan mengerikan ini justru menjadi kabar gembira penyelamat bagi Zhang Chuanshi dan yang lain di tengah situasi genting. Begitu kekuatan hantu gentayangan dilepaskan, gang depan langsung diselimuti kilau darah. Kuaai Manzhou kali ini tidak lagi menahan kekuatannya. Jalan hantu menuju desa hantu pun terbuka. Kilau darah merambat dari bawah mayat tanpa kepala Sun Sanniang, menyebar lurus ke depan. Dalam cahaya kemerahan darah, kerumunan melihat hamba-hantu yang dipimpin Sun Sanniang dan Ibu Li Gan muncul. Di belakang kedua pemimpin itu, seluruh hamba-hantu dari Lijia'ao berbaris membentuk barisan panjang tak berujung, perlahan mendekati mulut gang. "Tuan--" Zhang Chuanshi limbung menggantungkan diri pada Liu Yizhen: "Apa yang harus kita lakukan--" “Bukan pertama kalinya dia (laki-laki) menghadapi situasi besar seperti ini.” “Sebenarnya di Desa Kuaicheng, dia pernah berinteraksi dengan warga desa hantu.” “Tapi saat itu Zhang Chuanshi tidak tahu bahwa warga desa sudah 'tewas', jadi belum merasa takut.” “Begitu melihat warga Lijia'ao yang telah berubah menjadi tubuh bayangan dan hendak membahayakan mereka, nyalinya langsung ciut, mukanya pucat kebiruan.” …… “Kedua pihak bertubrukan langsung.” “Tim Zhenmo Si hanya lima orang, terperangkap dalam mimpi hantu, berhadapan dengan banyak hantu yang tak bisa mati dalam mimpi ini.” “Di jalan sempit yang bertemu, manusia hidup sulit menang.” “Kuaai Manzhou dengan tenang mengikuti jenazah Sun San Niang.” “Menyusuri Sungai Kuning, menuju Desa Kuaicheng——” “Jenazah Sun San Niang melangkah ke jalan hantu, bayangannya diselimuti kilau darah.” “Begitu mayatnya terserap dalam kilau darah, langsung menarik perhatian Sun San Niang dari ujung gang yang sedang mendekat.” “Matanya berbinar, menunjuk ke arah mereka sambil berteriak:” “Tamu terhormat ada di sana!” “Ibu Li membuka mulutnya yang ompong:” “Tuan-tuan jangan buru-buru pergi, tinggallah——” “Senyumannya membuat Zhang Chuanshi nyaris tak bernyawa ketakutan.” “Pada saat kritis ini, Zhao Fucheng dengan tenang mengikuti mayat tanpa kepala Sun San Niang, ikut melangkah ke jalan hantu.” “Setelah itu, Kuaai Manzhou, Nenek Meng, dan Liu Yizhen, serta Zhang Chuanshi yang tergantung di tubuh Liu Yizhen, juga melangkahkan kaki menuju jalan ke Sungai Kuning.” “Bayangan mereka ditelan kilau darah.” “Sun Sanniang dengan senyum mengerikan di wajahnya memimpin warga desa memasuki gang, bertabrakan muka dengan versi dirinya yang tanpa kepala.” “……” “Melihat situasi ini, Zhang Chuanshi yang ketakutan hingga puncak justru tak bisa berteriak.” “Kedua pihak semakin mendekat. Hingga ia bisa merasakan aura dingin anyir dari tubuh Sun Sanniang. Perempuan ini berjalan mendekat, namun pandangannya menembus 'dirinya' yang tak berkepala dan Zhao Fucheng dkk, tertuju pada pintu rumah Nenek Li, seolah sama sekali tak menyadari jalan hantu di sisi lain.” “Sungai Kuning——” “Di punggung Sun Sanniang, ada hantu yang berteriak.” “Setiap teriakan itu, Sun Sanniang melangkah maju.” “Mereka mengikuti dari belakang, berpapasan dengan barisan panjang hamba-hantu Lijia'ao.” “Pemandangan ini sangat mencekam.” “Para hantu gentayangan berbaris rapi. Mereka berjalan melewati sisi barisan ini. Bahkan tanpa mengangkat tangan, Zhang Chuanshi bisa menyentuh tubuh para hantu ini. Namun berkat perlindungan jalan hantu, mereka lolos dari pengintaian makhluk-makhluk itu.” “Mereka mengikuti hamba-hantu, menyelinap melalui jalan hantu, perlahan keluar dari gang.” “Keluar dari gang, area luar sudah terselimuti kabut tebal.” “Mayat tanpa kepala Sun Sanniang mulai membusuk, tak lagi bisa mempertahankan bentuknya.” Lubang hitam di bagian punggungnya semakin membesar, nanah hitam legam mengalir keluar dari lubang itu, mengalir ke bawah bagian punggungnya. Setiap langkahnya meninggalkan jejak kaki hitam legam di tanah. Torso hamba-hantu tak bisa bertahan lama dalam mimpi hantu gentayangan ini. Setiap langkahnya, banyak daging busuk yang jatuh. Dalam beberapa langkah, tubuhnya langsung hancur menjadi rangka tulang belaka. Begitu jalan hantu menghilang, berarti kekuatan perlindungan hantu gentayangan telah lenyap. Tanpa perlindungan roh jahat, hamba-hantu Desa Lijia'ao akan segera menemukan jejak Zhao Fucheng dan kawan-kawan, lalu mengepung mereka. Cahaya merah jalan hantu perlahan memudar. Bayangan warga Desa Lijia'ao yang samar-samar dalam kabut mulai mengeras kembali. Bahkan beberapa warga desa hantu seolah menemukan Zhao Fucheng yang bersembunyi di jalan hantu, menoleh kaku ke arah jalan itu. Awalnya satu warga, lalu hamba-hantu kedua, ketiga—— Para hantu ini bagai bulir padi tertiup angin, satu per satu menoleh, memandang dingin ke arah Zhao Fucheng. Kabut hantu bergulung, bayangan Ibu Li dan San Niang Sun muncul di ujung rombongan, menoleh hampa ke sekeliling: "Tuan, aku melihatmu——" Ekspresi San Niang Sun dingin anyir, tapi suaranya penuh semangat. Kontras antara suara dan raut wajahnya membuat Zhang Chuanshi gemetar ketakutan. Pada saat itu, pupil ganda Kuaai Manzhou tiba-tiba mencair. Pupil hitamnya bagaikan setetes tinta yang mengaburkan bagian putih mata. Kedua matanya berubah menjadi gelap gulita, kedua tangannya menggenggam erat, sebuah bunga hantu merah menyala seperti darah muncul di telapak tangannya. Hantu besar tingkat malapetaka, Istri Zhuang Si, muncul. Kemunculan makhluk gaib tingkat malapetaka ini menguatkan kembali Jalan Hantu yang hampir runtuh. Hantu gentayangan dari Desa Kuaicheng juga ikut muncul. Lahan mulai dipenuhi hamparan bunga hantu merah darah, gemericik air terdengar saat Sungai Kuning berbau anyir darah yang pekat muncul. Istri Zhuang Si dengan paku peti tertancap di dadanya, berjalan di tepi hamparan bunga, Sungai Kuning mengalir di bawah kakinya. Dalam gemeresik air, tubuh hantu Istri Sun dan Istri Li seketika ditandai. "Seberangi Sungai Kuning——pergi ke Desa Kuaicheng——" Teriakan dari dua hantu ini terhenti, lalu segera mengubah ucapannya. Jalan Hantu muncul di bawah kaki kedua hantu, diikuti gerombolan hamba-hantu dari Lijia'ao yang berbalik arah: "Seberangi Sungai Kuning, pergi ke Desa Kuaicheng." Gerombolan hantu melangkah perlahan, mendekati arah Istri Zhuang Si. Pemandangan ini membuat Liu Yizhen tercengang! Meski masih muda, kemampuan Kuaai Manzhou yang mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka tak perlu diragukan lagi. "Baik itu adegan penggunaan kekuatan hantu gentayangan di Yaofan Hutong sebelumnya, maupun aura yang biasa ditampakkan, telah membuat Liu Yizhen menyadari bahaya besar yang tersembunyi di balik ketenangan permukaan anak kecil ini." "Tapi dia tidak menyangka bahwa ketika kekuatan Kuaai Manzhou sepenuhnya terbongkar, ternyata begitu dahsyat." "Bahkan saat terjebak dalam mimpi hantu yang saling menahan, di bawah tekanan hantu gentayangan dalam mimpi, saat kerumunan hantu Lijia'ao mengepung mereka, kemunculan Istri Zhuang Si tiba-tiba bisa sepenuhnya menahan gerombolan hantu itu." "Begitu gerombolan hantu itu masuk ke Sungai Kuning, mereka akan dikendalikan oleh Istri Zhuang Si dan menjadi hamba-hantunya, sehingga krisis pun teratasi." "Tapi tepat saat gerombolan hantu itu hendak menginjakkan kaki ke Sungai Kuning, diseret masuk ke sungai..." "Kabut tebal tiba-tiba bergulung-gulung dari kejauhan, sebuah kuil muncul secara misterius." "'Fu Sheng, Kuil Hantu di Jalan Huangquan.'" "Melihat kuil itu, Liu Yizhen langsung tegang dan berseru rendah." "Kuil patung tanah liat tempat mereka sebelumnya terjebak muncul di kejauhan." "Masih dengan atap jerami lapuk yang familiar, tapi kini pintu kuil terbuka lebar. Altar suci di dalamnya menghadap langsung ke pintu, terlihat jelas oleh mereka." "Di atas altar terpajang patung dewa tanah liat. Di depannya terdapat mangkuk batu berisi abu rumput, dengan hio persembahan untuk dewa-hantu yang tertancap." …… "Kuil hantu ini muncul, mekanisme gerombolan hamba-hantu yang telah ditandai Istri Zhuang Si tiba-tiba terputus paksa." Sun Sanniang dan Li Ganniang, dua hantu itu, tiba-tiba berhenti melangkah. Teriakan di mulut mereka terhenti. Kemudian kedua hantu beserta gerombolan hantu di Lijia'ao yang berbaris panjang membeku di tempat, lalu satu per satu berbalik kaku, menghadap kuil hantu, dan bersujud menyembah. Gerombolan hantu menyembah hantu. Begitu Hamba-hantu bersujud, beberapa batang hio di batu mangkuk depan altar suci tiba-tiba menyala. Asap hio mengepul perlahan, berubah menjadi asap kebiruan. Kekuatan asap biru ini luar biasa, bahkan mampu memaksa menghancurkan Sungai Kuning yang dipanggil Kuaai Manzhou. Bunga hantu merah menyala yang mekar di lahan layu satu per satu, berubah menjadi warga desa hantu, lalu bayangan hantu tercerai-berai. Rambut panjang Zhuang Siniang berkibar-kibar, aura kejam menyelimuti tubuhnya. Tapi kekuatan asap biru itu sungguh tak biasa. Patung dewa tanah kini memiliki tekanan mengerikan, mengintip kerumunan dengan dingin melalui komunitas hio. Kedua pihak saling berhadapan. Rambut panjang Zhuang Siniang berubah menjadi asap biru tipis yang panjang, melayang ke arah kuil hantu bagai awan hitam, menutupi kuil dengan paksa. Kekuatan dua hantu ini setara, asap hio dan rambut Zhuang Siniang saling melilit, bertarung tanpa ada yang menang. Tak lama kemudian, asap hio mulai terlilit serat-serat darah, sementara wajah pucat dan tubuh Zhuang Siniang mulai tercap bekas asap biru. Dua hantu saling bertarung, dunia ilusi di sekitar mulai berdistorsi. Kabut hantu kehijauan tersedot ke medan pertarungan kedua hantu, kuil berubah bentuk, rumah-rumah di Lijia'ao, Sun Sanniang, Ibu Gan Li, serta seluruh warga desa hantu ikut terseret ke dalamnya. ‘Gemuruh——’ Mimpi hantu mulai retak perlahan-lahan. Rumah-rumah di Lijia'ao pertama yang hancur, gerombolan hantu berubah menjadi kabut yang menyebar, kemudian Sungai Kuning menghilang, bayangan Paman Kuai Enam dan yang lain pun tercerai-berai. Atap kuil hantu runtuh, hanya menyisakan altar suci. Kemudian hio yang terbakar putus, rambut panjang Istri Zhuang Si terpotong oleh asap dupa. Asap dupa itu juga terhempas oleh kabut mengerikan dari Istri Zhuang Si, memperlihatkan patung tanah liat di belakangnya yang sedang tersenyum lebar. …… Pertarungan dua hantu gentayangan besar ini, meski sunyi senyap namun menegangkan, menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Zhang Chuanshi dan yang lain menahan napas ketakutan. Sementara Zhao Fucheng, di tengah ketegangan, menyadari kesempatan emas ini dan memberanikan diri menatap patung tanah liat itu. Dari tatapannya, dia mulai menangkap reaksinya. Saat mereka sebelumnya mengunjungi Kuil Liar, patung tanah liat di dalam kuil sudah kehilangan tengkoraknya, hanya tersisa badan. Namun patung dewa tanah liat yang sedang bertarung dengan Istri Zhuang Si dalam mimpi hantu ini masih utuh sempurna. Itu adalah patung seorang cendekiawan. Pembuat patung seolah sangat religius saat membentuknya, mengabadikan ekspresi wajah dan senyumnya secara detail. “Patung ini mengenakan penutup kepala ala Konfusian, wajahnya terlihat elegan dengan senyuman——jika lahan ini dalam keadaan damai, pasti akan membuat orang yang melihatnya merasa nyaman.” “Tapi saat ini kerumunan berada dalam mimpi hantu, ketika melihat patung tanah liat ini tersenyum lagi, terasa aura mistis yang tak terkatakan.” “Entah mengapa, belakangan ini sama sekali tidak ingin mengetik, rasanya kehilangan semangat...” “Tapi melihat komentar di surat izin cuti, orang Cina yang suka introspeksi terpaksa mengumpulkan tenaga, bangun dan membuka laptop, mulai bekerja seperti mesin ketik..." “Sekalian minta vote bulanan juga..." 　“Bab 319 Memenggal Kepala Hantu” “Bab 319” “Man Zhou——” Zhao Fucheng seketika mendapat hipotesis saat melihat patung tanah liat, dia menunduk ingin memanggil anak kecil. “Tapi pipi anak kecil itu kini dipenuhi garis-garis merah kehitaman vertikal, merambat dari sudut mulut ke pipi, terlihat agak misterius.” “Fu Sheng, aku akan mengeluarkanmu dari mimpi.” “Wajah Kuaai Manzhou dipenuhi aura hantu, seluruh tubuhnya diselimuti kabut mengerikan yang mengkristal menjadi ribuan benang hitam tipis melayang di sekitarnya.” “Saat ini aura hantu Kuaai Manzhou telah melampaui energi manusia, seolah kehilangan akal sehat, naluri hantu yang mendominasi.” “Fu Sheng, aku akan mengeluarkanmu dari mimpi.” “Nona kecil itu dengan ekspresi mekanis meneriakkan lagi, lalu tubuhnya melayang ringan ke udara.” “Rambut panjang Istri Zhuang Si yang melayang di udara tiba-tiba menjerat dan melilit Kuaai Manzhou yang sedang terbang.” “Tuan——” “Nenek Meng melihat pemandangan ini, segera menatap Zhao Fucheng.” “Nada bicaranya meski tenang, namun matanya jelas menunjukkan kegelisahan.” “Begitu hantu gentayangan melawan Penakluk Hantu, ini membuktikan roh jahat telah lepas kendali, berada di ambang kebangkitan. Jika tidak diintervensi, sangat mungkin roh jahat akan membunuh Kuaai Manzhou terlebih dahulu.” “Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada kuil hantu di kejauhan. Hio di kuil itu patah, menampakkan patung tanah liat yang tersenyum.” “Dengan dipimpin Sun Sanniang dan Nyonya Li Gan, sekelompok Hamba-hantu bersujud di depan patung dewa tanah liat, mempersembahkan hio kepada patung hantu tersebut.” “Ini adalah hantu yang belum melalui proses Pengangkatan Dewa, namun sudah memiliki penganut 'setia' secara alami—tidak, ini seharusnya bukan lagi hantu, melainkan telah mencapai tingkat dewa-hantu.” “Manzhou tidak bisa mengalahkannya.” “Zhao Fucheng menutup mata sebentar, menjilat bibir keringnya, lalu berbisik pelan:” “Apakah kalian melihat patung hantu di dalam kuil?” “Kuaai Manzhou saat ini dijerat rambut panjang Istri Zhuang Si. Begitu sang istri menjerat si anak, langsung mengikatnya di atas mayat hantu.” “Saat orang-orang melihat dari bawah, seolah ibu dan anak ini berpelukan mesra.” “Zhang Chuanshi mendongak melihat, gemetar ketakutan. Mendengar ucapan Zhao Fucheng, hatinya kalut: Mengapa di saat kritis begini, Tuan masih memperhatikan patung dewa-hantu?” “Saat pikirannya kacau, dia kembali mendengar Zhao Fucheng berkata:” “Pada saat ini kekuatan hantu setara dengan Istri Zhuang Si——” Liu Yizhen juga merasa ada yang tidak beres, menarik Zhang Chuanshi mendekati Zhao Fucheng: “Menurutmu Manzhou akan kalah?” Seperti yang diungkapkan Zhao Fucheng, saat ini dua hantu gentayangan sedang bertarung dengan kekuatan seimbang. Patung tanah liat di kuil liar memutus rambut Istri Zhuang Si, namun kabut mengerikan sang istri juga memusnahkan komunitas pemuja patung tersebut. “Kepalanya belum jatuh.” Kata Zhao Fucheng dengan suara lembut. “Apa?!” Seru Liu Yizhen berbisik. Awalnya dia terlihat bingung, belum mengerti maksud perkataan Zhao Fucheng. Tapi setelah petunjuk ini, Liu Yizhen segera memahami maksudnya begitu memikirkannya sebentar. Kepala manusia jatuh, hantu jahat bangkit——inilah asal mula bencana hantu Shilipo. Patung tanah liat di Kuil Liar awalnya utuh. Sebelumnya di rumah Li Gan Niang, Yang Guiying pernah menyebutkan: Tak lama setelah Qiao Yuesheng hilang, kepala patung di kuil liar putus. Kemudian mayat tanpa kepala mulai bermunculan di Shilipo. Awalnya hanya sebagian orang yang tewas, lalu kutukan menjangkiti seluruh keluarga, desa, hingga akhirnya seluruh kota. …… Saat ini Kuaai Manzhou membuka sebagian kekuatannya untuk memecahkan mimpi hantu, memanggil Istri Zhuang Si dan para hantu dari Desa Kuaicheng. “Warga Desa Kuaicheng di sini bukanlah hamba-hantu. Paman Kuai Enam dan yang lain awalnya tidak tahu bahwa bencana hantu sengaja diciptakan manusia. Setelah menyesal, para warga memilih tewas dan berubah menjadi bunga, mengurung hantu gentayangan setelah kematian mereka, sehingga menyebabkan desa hantu ini bangkit. Dengan kata lain, Desa Kuaicheng sendiri adalah desa hantu yang memiliki kekuatan mandiri. Sungai Kuning, desa hantu, dan Zhuang Siniang menyatu menjadi satu. Saat hendak membawa hamba-hantu dari Lijia'ao, kekuatan mengerikan hantu gentayangan ini akhirnya mengguncang hantu gentayangan yang bersembunyi dalam mimpi. Karenanya kuil hantu muncul dan bertarung sengit dengan Zhuang Siniang dalam mimpi hantu. Tapi patung tanah liat di kuil hantu saat ini masih utuh - ini bukan pertanda baik. Hantu gentayangan asli di Shilipo adalah hantu tanpa kepala. Patung tanah liat berkepala masih merupakan wujud parsial roh jahat. Begitu kepala patung jatuh, barulah wujud sejati hantu gentayangan dalam mimpi akan terungkap. Begitu hantu gentayangan dalam mimpi menampakkan diri, ada dua kemungkinan hasil. Pertama, roh jahat muncul secara fisik, artinya kerumunan mungkin bisa lolos dari mimpi hantu dengan menggiring, menyegel, atau memecah roh jahat untuk kembali ke dunia nyata. Sedangkan kemungkinan kedua adalah begitu hantu tanpa kepala dalam mimpi muncul, besar kemungkinan semua orang akan binasa. “……” Liu Yizhen mengernyitkan pipinya membayangkan skenario ini. "Menurutmu, bisakah kita mengalahkannya?" tanyanya. "Tidak tahu pasti." Zhao Fucheng menggelengkan kepala. "Tidak tahu pasti?" Liu Yizhen tampak tidak percaya. "Pasukan paling elit dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an County terkonsentrasi di sini." Kuaai Manzhou yang mengendalikan dua hantu gentayangan tingkat malapetaka mengerikan, Zhao Fucheng dengan Dewa Pintu, hantu gentayangan 'memberi sebelum mengambil', Hantu Pengemis, serta Nenek Meng dengan kekuatan tak diketahui, dan Liu Yizhen yang bisa menekan makhluk gaib... "Bahkan kami bekerja sama tetap tidak bisa?" Wajaknya tegang, tak berani lagi menyembunyikan kekuatan: "Aku bisa menekan roh jahat--" Ucapannya terpotong oleh sepatah kata Zhao Fucheng: "Kita sedang berada dalam mimpi hantu." Kengerian hantu dalam mimpi terletak pada kemampuannya menampung manusia dan hantu, kekuatan tak terbendung yang mengurung seluruh personel Zhenmo Si beserta semua hantu dalam mimpinya. Ini bagaikan manusia yang hidup di antara langit dan bumi - bagaimana mungkin melawan alam semesta? Tanpa cara memecah belenggu ini untuk kembali ke realitas, mustahil benar-benar bertarung dengan hantu dalam mimpi. Meski masih muda, Kuaai Manzhou telah memahami esensi ini. Maka dia melepas batasan, memanggil Sungai Kuning, Desa Hantu, dan Istri Zhuang Si membentuk kesatuan utuh, berusaha memancing mereka ke Jalan Huangquan untuk memaksa membuka belenggu mimpi hantu. Tapi kekuatan mimpi hantu terlalu kuat. Begitu Kuil Hantu muncul, langsung menghancurkan Sungai Kuning dan Desa Hantu. Meski kuat, Istri Zhuang Si tetap terikat Paku Hantu, tidak sepenuhnya bebas. "Lalu kita hanya menunggu kematian?" Liu Yizhen menerima realita, bertanya dengan tenang. Begitu ucapannya selesai, dia melihat Zhang Chuanshi yang bergantung di lengannya hampir pingsan ketakutan, tiba-tiba merasa ingin tertawa. "Tidak mungkin." Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Aku masuk ke Shilipo untuk menyelidiki kasus, bukan untuk mati sia-sia." Entah mengapa, Liu Yizhen selalu merasa ada kegilaan yang membuatnya merinding tersembunyi di balik ketenangan permukaan wanita ini. Benar saja, setelah mengatakan itu, dia menoleh ke Liu Yizhen sambil menyunggingkan senyum tipis: "Yizhen." Dipanggilnya. Bulu kuduk Liu Yizhen langsung berdiri, secara refleks mundur setengah langkah: "Apa yang kau rencanakan?" Zhao Fucheng tersenyum tipis, memindahkan pandangannya ke kuda hantu yang sedang dituntunnya. Di punggung kuda hantu itu terikat peti hantu hitam legam yang mengerikan, di dalamnya tersegel roh jahat tanpa kepala. "Hantu Tanpa Kepala ini bisa mengendalikan hantu gentayangan, ya?" tanya Zhao Fucheng. Liu Yizhen langsung memahami maksud tersiratnya. "Tidak boleh!" Kali ini dia menggeleng dengan tegas. Kakeknya menghabiskan seumur hidup menjaga Hantu Tanpa Kepala agar tidak bangkit, dengan pengorbanan besar. Keluarga Liu yang megah tercerai-berai, anggota klan berpencaran. Liu Huacheng menjaga kuil seumur hidupnya, mencelakakan banyak orang. Bahkan setelah mati, arwahnya bangkit untuk mengendalikan roh jahat - semua untuk menebus janji penebusan dosa yang diucapkannya di hadapan Kaisar sebelumnya dulu: menjaga Hantu Tanpa Kepala, memperbaiki bencana hantu yang pernah diciptakannya. "Tidak boleh." Liu Yizhen kembali menggelengkan kepala: “Aku pernah berjanji pada kakekku.” Dia menatap Zhao Fucheng yang tersenyum mantap menatapnya dengan pandangan teguh. Tatapan mereka bertemu, untuk pertama kalinya wajah tegas Liu Yizhen menampakkan rasa malu. Secara naluri pemuda itu menunduk, tak berani menatap matanya. “Tidak boleh——” Kali ini saat menggelengkan kepala, nada suaranya tak sekeras sebelumnya melainkan mulai ragu-ragu. Benarkah tidak boleh? Liu Yizhen bertanya dalam hati. Jika hantu gentayangan dalam mimpi muncul saat semua orang tak berdaya, benarkah kita tak boleh melepaskan Hantu Tanpa Kepala dari peti matinya? Keyakinan teguh yang tertanam sejak kecil dalam diri Liu Yizhen mulai runtuh. “Kamu benar-benar licik dan menyebalkan.” Liu Yizhen menggerutu: “Kakekku benar, hati manusia tak terduga. Seharusnya aku tak keluar dari Kuil Fuzi dan menghabiskan hidup menjaga kuil untuk menekan hantu gentayangan. Itulah tugasku.” Dia terus-menerus mengeluh. Pandangan Zhao Fucheng semakin melunak, senyum di sudut mulutnya mulai tulus. Dari keluhan pemuda itu, dia menangkap makna tersirat bahwa Liu Yizhen telah mengizinkannya menggunakan peti hantu. “Tenang saja.” Zhao Fucheng menenangkannya dengan lembut: “Setelah urusan di sini selesai, aku akan catat jasamu besar. Pulang nanti surat Nyonya Pang menambah gajimu.” “……” Liu Yizhen melirik, beberapa saat kemudian bergumam pelan: “Tambahkan dua kali lipat.” Sebelum Zhao Fucheng sempat menjawab, Zhang Chuanshi berkomentar dengan nada sendu: “Terlalu banyak.” Kakek tua pengecut ini biasanya takut mati, tapi begitu menyangkut masalah 'uang logam', semangatnya langsung berkobar: “Saat aku membuka toko, budak mayat yang bekerja di sini tidak perlu dibayar, paling cuma habis beberapa puluh koin tembaga untuk beli orang di awal——” “……” Liu Yizhen melotot ke arahnya dengan tatapan garang. “Baiklah.” Zhao Fucheng menyetujui ucapan Liu Yizhen. Setelah ucapan itu, pertempuran antar hantu di udara sudah di ambang pecah. Saat Zhuang Siniang merangkul putrinya, kekuatan hantu gentayangan di tubuhnya tiba-tiba meledak. Energi sha hantu merah darah menyembur dari sekujur tubuhnya, menari-nari di helaian rambutnya. Kilau darah itu bagaikan nyala api hantu, melingkupi rambut panjangnya. Rambut mulai tumbuh liar menyebar ke segala penjuru, mirip ganggang raksasa di dasar laut, dalam sekejap hampir menutupi seluruh langit. Di bawah selubung rambut hantu Zhuang Siniang, terbentuklah wilayah hantu yang unik. Kabut tebal menyembur dari tubuh hantunya, dalam sekejap membentuk butiran darah berukuran bervariasi yang melayang di udara. Butiran darah itu bertahan sesaat, lalu menghujur deras bagai air hujan. ‘Driip-driip.’ Tempat-tempat yang terkena hujan darah ini membasahi Sun Sanniang, Nyonya Li Gan, serta seluruh tubuh bayangan di desa hantu Lijia'ao yang sedang bersujud di kuil. Begitu tersiram hujan hantu, para Hantu Pengendali yang dipimpin Sun Sanniang dan Nyonya Li Gan mulai meleleh. Para tubuh bayangan yang sedang bersujud itu dalam sekejap mata terkikis oleh hujan hantu, berubah menjadi asap kehijauan. Asap kehijauan itu mengepul perlahan, menyelimuti Istri Zhuang Si di dalamnya. Di altar suci yang jauh, patung dewa tanah liat yang duduk tegak tiba-tiba tertampak kilau darah di tubuhnya. Kilau darah itu seperti benang-benang halus, mengikat patung tersebut dengan lima simpul erat. Benang merah itu melilit patung tanah liat dengan erat, disertai fenomena aneh yang misterius, mengencangkannya seinci demi seinci. Pertarungan sihir antara dua hantu mencapai momen kritis, kedua belah pihak mengalami kerusakan. Kabut kehijauan yang menyelimuti sekitar Istri Zhuang Si menghantam rambut panjangnya, memecahkan wilayah hantu yang baru saja dikembangkan. Sementara garis darah yang melilit patung tanah liat berkedip merah, tiba-tiba mengencang dengan kuat—— ‘Derek.’ Dalam dentingan pecah, terdengar suara retakan dari patung tanah liat. Kepala patung itu terputus sesuai dengan bunyi tersebut. Seutas garis darah memutus leher patung, kepala tanah liat sang sarjana yang tersenyum itu langsung berguling jatuh. Saat berbalik di udara sebelum mendarat, senyum di wajah patung sarjana itu berubah pucat dan mengerikan. Kemudian, kepala tanah liat itu menghantam tanah dan pecah dengan ‘gemuruh’. Seluruh ruang mimpi mulai berguncang dengan gila-gilaan. “Guncangan mengerikan ini merobek wilayah hantu Istri Zhuang Si dengan paksa, lalu dengan sikap angkuh tak terkendali memisahkan ikatan ibu-anak antara Istri Zhuang Si dan Kuaai Manzhou yang awalnya menyatu.” “Desa Kuaicheng tercerai-berai, tubuh hantu Istri Zhuang Si benar-benar tertindas tanpa ampun.” “Lijia'ao hancur dalam guncangan ini. Saat kegelapan menyelimuti, tubuh Kuaai Manzhou kehilangan perlindungan ibunya dan mulai terjatuh.” “Fu Sheng, buka peti?” “Melihat situasi ini, Liu Yizhen berteriak bertanya.” “Tangannya menekan peti hantu. Begitu Zhao Fucheng memberi perintah, dia akan membongkar peti itu dan melepaskan Hantu Tanpa Kepala.” “Tapi Zhao Fucheng membagi perhatiannya. Sembari mengawasi pertarungan dua hantu, secuil kesadarannya tetap tertambat pada Kuaai Manzhou.” “Melihat Istri Zhuang Si tertindas dan Kuaai Manzhou terjatuh dari udara, dia tak sempat menjawab Liu Yizhen. Dengan langkah gesit, dia membentangkan kedua tangan menangkap nona kecil itu dalam pelukan.” “Begitu anak itu menyentuh pelukannya, malam pun tiba-tiba turun.” “'Buka——' Kata 'peti' masih mengambang di mulut Zhao Fucheng sebelum dia tiba-tiba berhenti.” “'Petinya jangan dibuka dulu.'” “Dia memeluk erat gadis kecil itu, jarinya dengan hati-hati meraba tangan Kuaai Manzhou. Baru setelah merasakan jari-jari mungil itu menggenggam balik, urat sarafnya yang tegang mulai sedikit mengendur.” “Kuaai Manzhou baik-baik saja.” “Setelah memastikan hal ini, akal sehatnya kembali pulih. Dengan tenang dia berkata:” “Kesempatan untuk memaksa hantu gentayangan keluar sudah terlewat.” Hantu tanpa kepala dalam mimpi tidak muncul. Membuka peti mati sekarang hanya akan menambah masalah tanpa manfaat lain. Keringat dingin hampir mengucur deras di dahi Liu Yizhen. Saat Zhao Fucheng meneriakkan kata 'buka', tangannya berubah keemasan dan hampir menyentuh tutup peti batu. Untungnya dia menghentikannya tepat waktu, sehingga Tali Hantu yang menyegel Kuaai Manzhou di peti hantu tidak terbongkar. Suara gemetar Zhang Chuanshi terdengar: “T-Tuan, kami, kami sekarang dalam situasi apa?” “Masih di Lijia'ao?” Nenek Meng juga bertanya. “Sepertinya kita sudah tidak di Lijia'ao lagi.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala pelan-pelan sambil mengerutkan kening. Kuaai Manzhou yang dipeluknya manis menyandarkan kepala di bahu Zhao Fucheng beberapa saat, tangan kecilnya melingkari lehernya. Saat Zhao Fucheng menggeleng, tangan dingin si anak perlahan merayap ke pipinya, menyentuh alisnya yang berkerut, lalu menyembunyikan wajah di lehernya sambil berbisik: “Maaf, Fu Sheng.” Ucapannya membuat Zhao Fucheng tertegun sejenak. Beberapa saat kemudian, Zhao Fucheng menurunkan anak itu ke tanah, menggenggam tangannya. Daripada menjawab, dia menoleh melihat sekeliling. Sekeliling gelap gulita, tak terlihat apapun. Dia berkata: “Seharusnya kita tidak berada di Lijia'ao, tapi masih terjebak dalam mimpi hantu.” Setelah kepala patung tanah liat di altar suci dipenggal oleh Istri Zhuang Si, mekanisme hantu gentayangan langsung meletus, menarik kerumunan ke lapisan mimpi hantu yang lebih dalam. “Apa maksudnya?!” Zhang Chuanshi bertanya dengan gelisah. Tak perlu Zhao Fucheng menjawab lagi. Di kegelapan tak berujung, suara percakapan mereka tiba-tiba disambut titik cahaya yang bergetar samar. Cahaya kecil itu bagai mutiara berkilau di tengah kegelapan, menarik perhatian.