Titik cahaya muncul tiba-tiba di malam sunyi. Meski menerangi wajah Zhao Fucheng dan kawan-kawan, kerumunan justru waspada alih-alih lega.
“Kita harus bagaimana?” Nenek Meng menatap sumber cahaya lalu menoleh ke Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi langsung berseru:
“Pergi ke arah lain.”
Pertarungan hantu gentayangan baru usai. Kuaai Manzhou tertahan, kuil patung tanah liat yang menyerap komunitas kini lebih kuat, kerumunan terjerembap ke mimpi buruk lebih dalam.
Kegelapan pekat tiba-tiba diselingi cahaya. Zhang Chuanshi curiga ada yang tak beres.
Dia berkata:
“Menurutku cahaya itu seperti umpan untuk menjebak kita.”
Liu Yizhen menoleh melihat Zhao Fucheng, namun melihatnya menatap ke arah cahaya dengan pandangan yang dalam.
Kuaai Manzhou wajahnya memutih, erat menggenggam tangan Zhao Fucheng. Saat berdiri sejajar dengannya, mata anak kecil itu memancarkan aura jahat dengan ekspresi penuh semangat——jelas gadis kecil ini masih merasa tidak puas setelah dikalahkan oleh Hantu Tanpa Kepala dalam pertempuran sebelumnya, dan berusaha mencari kesempatan untuk membalas.
"Fu Sheng——" Liu Yizhen langsung mengerti pemikiran mereka berdua saat melihat pemandangan ini.
"Kamu ingin pergi ke sumber cahaya itu?"
Begitu ucapannya selesai, Zhang Chuanshi langsung terkejut:
"Pergi ke sumber cahaya?" Ia terus menggelengkan kepala:
"Tidak baik, Tuan. Jika kita pergi ke sana, bukankah itu seperti menyerahkan diri?"
Zhao Fucheng tersenyum:
"Lao Zhang, tujuan awal kita memang mencari hantu." Setelah berkata demikian, ia meremas tangan Kuaai Manzhou dan bertanya:
"Takut tidak?"
"Tidak takut!" jawab Kuaai Manzhou dengan lantang.
Zhao Fucheng berkata:
"Kalau tidak takut, mari kita pergi."
Liu Yizhen menepuk punggung kuda, membuat hewan itu melangkah maju mengikuti sisi Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi wajahnya muram:
"Nenek Meng, ini kan bunuh diri——"
Nenek Meng tertawa riang:
"Saya cuma penjual sup, tidak ikut campur urusan kasus. Tuan perintahkan apa, saya lakukan."
"……" Zhang Chuanshi kalah jumlah satu lawan empat.
Setelah menyadari tidak bisa melawan keinginan untuk bergerak menuju arah penerangan, matanya berkedip gesit sebelum segera menyelip di tengah kerumunan dan bersembunyi di belakang Liu Yizhen.
Cahaya di kegelapan malam itu terlihat dekat, namun mereka tetap berhati-hati melangkah dalam gelap selama sekitar setengah jam sebelum akhirnya melihat bayangan sebuah desa tersembunyi di pegunungan.
Desa itu tersembunyi di cekungan lembah.
Dari posisi mereka berdiri di atas, seluruh permukiman terlihat jelas.
Bentuk desa menyerupai karakter '', dengan satu rumah di bagian dalam yang memancarkan cahaya melalui celah gubuk, papan pintu, dan jendela—terlihat sangat mencolok.
"Ini tempat apa?"
Zhang Chuanshi menelan ludah gugup sebelum bertanya.
Zhao Fucheng menoleh ke arah jalan yang mereka lalui, namun kabut kehijauan di belakang telah menyamarkan jalan datang mereka.
——Ini berarti mereka tidak punya jalan mundur.
Zhao Fucheng mengerutkan kening halus, memilih untuk tidak menyuarakan penemuannya ini.
"Tidak seperti dua desa yang disebut Sun San Niang dan lainnya." Nenek Meng berkomentar:
"Dua desa yang berebut rempah itu populasi besar, tapi tempat ini paling hanya ada sepuluh rumah."
Dari ketinggian, mereka bisa memandang jauh ke seberang tanpa melihat bayangan desa lain.
Sun San Niang, Luo Liu, dan Yang Guiying pernah menyebutkan bahwa Desa Babi Hutan dan Desa Kandang Sapi letaknya berdekatan dan sering berinteraksi sebelum terjadi masalah.
"Masuk dulu ke desa." Zhao Fucheng memutuskan.
Hati mereka menggigil ketakutan sambil mengangguk-angguk setuju.
"Di kejauhan terdapat jalan setapak berliku yang meliuk turun mengikuti lereng gunung, langsung menuju ke dalam desa."
"Mereka meningkatkan kewaspadaan, melangkah ke jalan kecil itu, dan berjalan perlahan menuju desa."
"Jalan setapak ini tidak panjang, tetapi mereka berjalan dengan sangat hati-hati sehingga menghabiskan waktu cukup lama."
"Namun selama perjalanan tidak menemui bahaya, saat tiba di pintu masuk desa, kerumunan sedikit merasa lega."
"Di depan pintu desa berdiri gerbang desa raksasa dengan plakat hitam legam tergantung di atasnya."
"Sepertinya ada tulisan di plakat itu, tetapi huruf-hurufnya tertutup debu tebal sehingga tidak jelas terbaca."
"Sekitar sepuluh zhang di depan gerbang desa terdapat pintu masuk utama desa."
"Di pintu masuk terdapat dua daun pintu kayu, satu terbuka dan satu tertutup."
"Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada gerbang dan pintu besar itu. Melihat kayunya yang masih baru dengan cat mengilap, sebuah hipotesis muncul di benaknya——"
"'Tuan.'"
"Dia hendak berbicara ketika tiba-tiba Zhang Chuanshi berteriak:"
"'Jalan yang kita lalui sebelumnya menghilang.'"
"Katanya dengan panik."
"Liu Yizhen dan Nenek Meng secara refleks menoleh ke belakang."
"Jalan setapak berliku yang mereka lewati memang telah lenyap, bukan hanya jalannya tapi bahkan pegunungan yang dilalui jalan itu pun menghilang."
"Yang menggantikannya adalah kabut hijau misterius dan aneh, mirip asap hio yang sebelumnya menyala di kuil lumpur, mengepung mendekat seolah ingin memaksa mereka masuk ke dalam kota."
"'Jalan menghilang, bagaimana ini?' Zhang Chuanshi semakin putus asa:"
"'Kita tidak bisa pulang——'"
"Zhao Fucheng justru tidak panik."
"Keadaan jalan yang menghilang sudah dia sadari sejak lama, saat ini dia hanya berkata datar:"
"Berkutat dengan hantu, menangani kasus hantu, memang tidak ada jalan untuk mundur."
Perkataannya mengandung makna ganda.
Liu Yizhen dan Nenek Meng sama-sama tertegun sejenak, lalu menundukkan kepala.
Sementara Zhang Chuanshi dan Kuaai Manzhou yang tadinya merintih tiba-tiba membeku mendengar perkataan ini.
Zhang Chuanshi tampak kehilangan kesadaran sesaat:
"Tidak ada, tidak ada jalan untuk mundur?"
"Dia ingin kita masuk desa, ya kita masuk saja." Zhao Fucheng berkata:
"Sekarang aku mulai menebak-nebak ini tempat mana sebenarnya."
Dia tetap tenang saat masuk mimpi, tak panik memasuki desa, berani sekaligus bijaksana, di momen genting seperti ini masih bisa berpikir jernih, membuat semangat Zhang Chuanshi kembali bangkit.
"Tuan tahu ini tempat mana?"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Sekolah klan di dalam hutan pisang liar."
"Sekolah klan di hutan pisang liar?" Liu Yizhen heran:
"Kita sampai di sini?"
"Ini mana?" Zhang Chuanshi bertanya bingung.
Saat di Lijia'ao, Yang Guiying pernah menyebut tempat ini, tapi waktu itu Zhang Chuanshi sedang menangkap Luo Liu sehingga melewatkan penjelasannya, makanya saat Zhao Fucheng menyebut tempat ini dia tidak paham.
"Saat Qiao Yuesheng masih hidup, dia pernah membangun sekolah klan untuk anak-anak di Shilipo bersekolah." Zhao Fucheng mengelus kepala Kuaai Manzhou:
"Menurut Yang Guiying, sekolah klan ini baru berdiri beberapa tahun sebelum Qiao Yuesheng hilang. Lihatlah material kayu di sini masih baru, catnya utuh, sepertinya belum lama dibangun, areanya juga tidak besar, kemungkinan besar inilah sekolah klannya."
Sekolah klan ini setelah Qiao Yuesheng menghilang telah berubah menjadi sebuah pasar perdagangan di dalam wilayah Shilipo, digunakan untuk transaksi-transaksi yang memalukan.
"Masuk ke desa dulu."
Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, yang lain mengangguk-angguk.
Di sini adalah dunia mimpi hantu, semakin dalam memasuki mimpi hantu sebenarnya semakin dekat dengan Qiao Yuesheng - yang juga berarti bahaya nyata dan lebih besar sedang mendekati kerumunan.
Selain Nenek Meng, semua adalah veteran dalam menangani roh jahat, termasuk Liu Yizhen, yang mengetahui kengerian hantu.
Mereka tidak membuka pintu yang terkunci rapat itu, melainkan berusaha tidak mengubah tata letak lahan ini, menyelip masuk ke desa melalui pintu yang setengah terbuka.
Begitu semua masuk ke kompleks rumah, segala sesuatu di luar segera menghilang lagi, digantikan kabut hijau pekat.
Di dalam kompleks sunyi senyap, suara lima orang dan seekor kuda yang masuk sama sekali tak terdengar.
'Bruk, bruk——'
Jantung beberapa orang berdetak kencang, saling mendengar denyut jantung masing-masing dengan jelas.
Dalam kegelapan, suasana menekan yang misterius, gila, suram, dan penuh dendam menyebar di udara, menyusup ke dalam hati setiap orang.
Zhao Fucheng menguatkan diri, menahan rasa takut naluriah yang muncul, memerintahkan mereka:
"Aku dan Man Zhou di depan, Yizhen dan Lao Zhang di tengah, Nenek Meng di belakang."
Kekuatan Nenek Meng memang misterius.
"Meskipun ini pertama kalinya dia menangani kasus hantu, dan tidak menunjukkan kemampuan nyata menghadapi hantu, Zhao Fucheng merasakan aura yang bisa menekan hantu gentayangan darinya, sehingga menempatkannya di barisan belakang."
Zhang Chuanshi langsung berseri-seri mendengar ini, bahkan lupa sejenak rasa takutnya, berteriak cepat:
"Aku dengar perintah Tuan."
"Aku... dengar..."
"...dengar... Tuan... perintah..."
"...perintah... perintah... perintah..."
Gema terus bergulung dari segala penjuru, mulai terdistorsi dan berubah nada.
Zhang Chuanshi yang tadinya agak jumawa langsung mengkerutkan lehernya gugup, tak berani bersuara lagi, berjalan patuh di tengah.
Liu Yizhen tampak khawatir:
"Aku saja yang jalan depan. Jika benar-benar darurat, aku masih punya ini——"
Dia menepuk punggung kuda dua kali, mengisyaratkan keberadaan peti hantu.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Belum saatnya." Katanya:
"Aku juga punya beberapa trik, tidak takut bahaya, apalagi ada Manzhou yang membantu."
Anak kecil yang awalnya cemberut itu langsung bersinar matanya, mengangguk-angguk cepat.
Liu Yizhen hanya bisa menghela nafas:
"Kalau begitu, hati-hatilah."
Semakin lama bergaul dengan Zhao Fucheng, semakin dia kagum pada karakter perempuan ini.
Di momen genting seperti ini, dia tidak menyuruh orang lain jadi umpan, malah memimpin dari depan menghadapi bahaya.
Zhang Chuanshi juga teringat hal ini, langka merasa bersalah, berucap prihatin:
"Tuan, harap berhati-hati."
Zhao Fucheng tidak menjawab, hanya menarik tangan Kuaai Manzhou terus maju.
"Permukaan lahan di desa ini dipenuhi batu pualam yang dipoles halus. Jarak antara rumah-rumah di kedua sisi cukup lebar, hampir semua memiliki pintu gerbang yang setengah tertutup dan setengah terbuka seperti pintu masuk desa."
"Seluruh bagian dalam rumah gelap gulita, sulit dilihat jelas dari luar."
"Dia (perempuan) tidak gegabah langsung memeriksa, tetapi memilih mulai dari ruangan berpelita itu untuk mengungkap apa yang tersembunyi di balik penerangan."
"Ruangan berpelita itu terletak di bagian terdalam desa."
"Kerumunan berjalan sekitar seperempat jam, akhirnya tiba di depan ruangan berpelita itu."
"Berbeda dengan rumah lain yang setengah terbuka, kedua pintu ruangan di lahan ini justru terkunci rapat."
"Pintu ruangan dicat merah menyala."
"Warna yang seharusnya cerah dan anggun ini, dalam mimpi hantu yang dingin dan misterius, justru memancarkan aura mengerikan yang membuat merinding."
"Di dalam ruangan juga sunyi senyap, seperti rumah-rumah lain yang seolah tak ada yang selamat."
"Cahaya lampu yang terang menyembul dari celah antara pintu dan kusen."
"Kuaai Manzhou berusaha melepaskan tangan Zhao Fucheng untuk memeriksa duluan, tapi langsung digenggam erat saat jarinya baru saja bergerak."
"'Jangan buru-buru, biar aku yang duluan.'"
"Dia (perempuan) berkata."
"'Fu Sheng!' Nona kecil itu tampak panik mendengarnya."
"Zhao Fucheng menatapnya dan berkata tegas:"
"'Dengar kata!'"
"'Baiklah——' Kuaai Manzhou mengangguk-angguk tak rela, mulutnya tetap cemberut memperlihatkan ketidakpuasan."
Zhao Fucheng berani berbicara saat ini sepenuhnya karena ia mengandalkan keberhasilan meningkatkan level Dewa Pintu selama menangani kasus hantu ini, didukung Piagam Pengangkatan Dewa, serta memiliki poin jasa kebajikan di tangannya.
Ia mengaktifkan Piagam Pengangkatan Dewa, menggenggam segel Dewa Pintu hantu di telapak tangan, lalu melangkah maju menghampiri pintu.
Liu Yizhen dan yang lain menahan napas, tanpa sadar ikut maju selangkah sambil tetap waspada di belakangnya.
Nenek Meng juga mengatupkan rahangnya, matanya tak lepas mengawasi Zhao Fucheng.
Di saat itulah, Zhao Fucheng dengan satu tangan menggenggam segel dan tangan lainnya mengetuk pintu.
‘Tok-tok-tok.’
Apapun yang ada di balik pintu, ia berencana mengutamakan sopan santun sebelum bertindak tegas, menyesuaikan situasi.
Bunyi ketukan itu bergema menusuk di tengah malam sunyi.
Anehnya, sebelumnya saat Zhang Chuanshi berbicara gema masih terdengar di desa sepi ini, namun kini ketukan Zhao Fucheng yang tak ditahan sama sekali justru diserap seperti lumpur tenggelam di lautan - sunyi senyap tanpa bekas.
“……”
Zhang Chuanshi menahan napas, bulu kuduknya meremang.
Zhao Fucheng masih erat menggenggam Perintah Dewa-Hantu, namun setelah ketukan itu tak ada kejadian aneh seperti yang ia antisipasi.
Semua orang menghela napas lega.
Ekspresi Liu Yizhen mulai melunak hendak berbicara, tapi Zhao Fucheng tiba-tiba mengangkat tangan lagi dan mengetuk pintu sekali lebih.
‘Tok-tok-tok.’
Masih tak ada respon dari dalam ruangan.
Kesunyian dan keheningan mistis berubah menjadi tekanan mengerikan yang menghujam hati setiap orang.
Zhao Fucheng bersiap memanggil Hantu Pengemis untuk membuka pintu secara paksa.
Dia menarik napas dalam-dalam, Hantu Pengemis langsung aktif.
Lengan mulai 'mati' dari bahu, perasaan dingin yang familiar menyebar di telapak tangannya.
Zhao Fucheng mengangkat lengan hantu dan mengetuk pintu lagi.
‘Tok-tok-tok.’
Aura hantu gentayangan menghantam papan pintu, mekanisme Hantu Pengemis teraktivasi. Seharusnya berikutnya pintu akan terbongkar.
Tapi sebelum kekuatan hantu sempat bekerja, aura hantu gentayangan lain yang luar biasa kuat langsung menahan kekuatan Hantu Pengemis dan memaksanya masuk ke kondisi tidur.
Zhao Fucheng tampak tidak percaya.
Dalam sekejap, lengan yang tadinya dingin mulai menghangat.
Liu Yizhen dan yang lain belum menyadari apa yang terjadi, tiba-tiba suara bertanya samar terdengar dari dalam rumah yang sepi:
"Siapa?!"
Di desa yang awalnya kosong ini, Zhao Fucheng sudah mengetuk dua kali tanpa respon. Saat mengetuk pintu ketiga dengan lengan hantu, suara tiba-tiba muncul dari dalam.
Meski hanya terpisah papan pintu, Zhao Fucheng tak bisa membedakan gender suara itu, tapi jelas terdengar kewaspadaan dalam nada bertanya tersebut.
Liu Yizhen, Nenek Meng, dan Kuaai Manzhou semuanya mendengar jelas. Kerumunan terkejut bukan main.
“Zhang Chuanshi menggenggam erat lengan Liu Yizhen, bersembunyi di belakangnya tanpa berani menampakkan kepala.”
“Setelah terkejut sesaat, Zhao Fucheng segera menguatkan mentalnya.”
“Dia tidak buru-buru merespons, melainkan mencengkeram Perintah Dewa-Hantu, mengangkatnya mendekati papan pintu, lalu menempelkan telinga secara samar untuk mendengarkan - namun tak ada lagi suara dari dalam ruangan.”
“Bab 321: Mutasi Aneh Desa Hantu”
“Bab 321”
“Liu Yizhen yang tumbuh bersama hantu sejak kecil menganggap dirinya pemberani.”
“Tapi saat mendengar Zhao Fucheng mengetuk tiga kali dan mendapat respons terakhir, jantungnya mulai berdebar kencang.”
“Darahnya mengalir deras, jari-jarinya tiba-tiba kehilangan suhu.”
“Fu Sheng——”
“Liu Yizhen menggerakkan bibirnya, memberi isyarat pada Zhao Fucheng untuk mengalah sementara.”
“Tapi dilihatnya dia tidak menghindar, malah mendorong papan pintu dengan kedua tangan seolah ingin membukanya paksa.”
“Sepasang pintu itu tertutup rapat, dorongan kerasnya menimbulkan bunyi 'kuang-kuang' di sambungan pintu.”
“Suara ini terdengar menusuk di malam desa tandus, bergema tak putus.”
“Tenaga Zhao Fucheng tak bisa diremehkan, dorongan dan benturannya melebihi gabungan beberapa pria dewasa.”
“Entah mengapa, dua daun pintu kayu itu tetap stabil tertutup dengan kekuatan tahanan kuat di belakangnya. Meski dibenturkan berkali-kali, pintu tak retak maupun palangnya rusak, malah semakin kokoh.”
“……” Setelah tak bisa menerobos paksa pintu dengan kekuatan kasar, Zhao Fucheng berhenti sejenak, lalu memberanikan diri menempelkan wajah ke celah pintu, mengintip dengan satu mata lewat celah tersebut.
“……” Gerakannya membuat Liu Yizhen dan yang lain merinding.
“Fu Sheng, apa yang kamu lihat?”
Kuaai Manzhou yang paling penasaran dan termuda tak tahan, ikut menyelip ke depannya, merangkak di bawah perutnya sambil berusaha mendorog bingkai pintu.
Zhao Fucheng tidak menghentikan, malah berkata:
“Man Zhou, coba kamu paksa buka pintunya.”
Wajah anak yang tadinya masih menahan diri itu langsung berseri-seri penuh sukacita:
“Benarkah?”
“Hm.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Begitu ucapannya selesai, bayangan Kuaai Manzhou langsung memudar, bau anyir mulai menyebar di udara.
Kabut merah samar-samar menyelimuti dua papan pintu itu, tak lama kemudian, tetesan cairan kemerahan mulai ‘driip-driip’ jatuh dari atap tingkat.
Darah penuh kabut mengerikan dari hantu gentayangan itu mengalir turun di papan pintu. Secara teori, papan biasa akan langsung hancur terkikis aura hantu.
Tapi anehnya, papan pintu rumah berpelita di desa ini justru sangat istimewa.
‘Papan pintu seolah dilindungi oleh kekuatan misterius tertentu, tidak hanya tidak terkikis oleh darah hantu ini, malah kilau darah merah gelap di papan pintu semakin menyala-nyala, kekuatan hantu gentayangan yang lebih dahsyat tiba-tiba meledak, suara ‘Hong’ melemparkan percikan darah yang mengalir di papan pintu itu ke segala penjuru.
Kilau darah beterbangan seperti hujan yang terciprat, melayang di udara berkumpul, menyatu, dan menyusun kembali tubuh mungil Kuaai Manzhou.
Dia melayang di udara, wajah kecilnya suram setelah gagal lagi, aura hantu menyelimuti tubuhnya, bibir kecilnya mengerucut tinggi——jelas hari ini dia dua kali kalah dalam pertempuran, kini amarahnya benar-benar tersulut, masih ingin memaksakan diri memanggil Istri Zhuang Si untuk membongkar pintu gerbang ini.
Saat Kuaai Manzhou hendak bertindak lagi, tiba-tiba suara aneh terdengar dari jalanan yang semula sunyi——‘Kuang-kuang’.
Kerumunan yang semula tegang, begitu mendengar suara ini, seluruh tubuh mereka gemetar.
Zhao Fucheng secara naluriah menoleh.
‘Kuang-kuang.’
Suara gemuruh itu kembali terdengar.
Tidak beres! Suara ini bukan berasal dari dalam papan pintu di depan Zhao Fucheng, melainkan memenuhi seluruh penjuru jalanan.
Entah sejak kapan, lapisan kabut hijau kebiruan yang samar menyelimuti atas desa, dalam sekejap telah memenuhi seluruh jalan.
"Fu Sheng."
Liu Yizhen berusaha tenang, memanggil nama Zhao Fucheng, lalu saat dia menoleh, menganggukkan kepala ke atas sebagai isyarat.
Zhao Fucheng tidak menjawab, melainkan memandang sekeliling dengan matanya.
Begitu melihat, Zhao Fucheng segera menyadari sumber kabut hijau ini.
"Cerobong."
Bibirnya bergetar, mengucapkan dua kata singkat, lalu berteriak ke arah Kuaai Manzhou yang melayang di udara dan hendak memaksa masuk:
"Turun."
Nona kecil ini sudah kesal karena gagal terus-menerus, secara otomatis mengabaikan perkataannya.
Sorot mata Zhao Fucheng meredup, bergumam rendah:
"Man Zhou!"
"Baiklah——"
Kali ini si anak mendengar kemarahan dalam suaranya, dengan paksa mengendalikan kekuatan hantu gentayangan.
Kabut darah yang tumpah perlahan terserap kembali ke tubuhnya, rambut panjang yang berkibar-kibar mengerut, tubuh Kuaai Manzhou pelan-pelan turun dengan wajah cemberut.
Saat ini mutasi aneh mulai muncul di dalam desa.
Asap kehijauan mulai mengepul dari cerobong setiap rumah, seolah seluruh perapian di permukiman ini dinyalakan serentak.
‘Kuang-kuang!’
Bersamaan, dentuman ketiga bergema.
Kali ini kerumunan baru menyadari suara itu berasal dari dalam rumah-rumah desa.
Hanya karena bunyinya muncul serentak, sebelumnya membingungkan mereka sehingga Liu Yizhen dkk tak menyadari sumber suara.
Bersamaan dengan dentuman ketiga, perubahan aneh tiba-tiba terjadi.
Saat lima orang Zhao Fucheng masuk desa, semua rumah dalam keadaan gelap gulita dengan pintu setengah terbuka.
Kini daun pintu yang setengah tertutup itu tiba-tiba terbuka ‘brak!’ tanpa angin, memperlihatkan balai kosong di dalamnya.
“Tidak baik.”
Zhao Fucheng melihat asap kebiruan yang mengepul dari cerobong rumah-rumah itu perlahan membentuk kabut miasma. Sebuah dugaan berani yang menyeramkan muncul di pikirannya:
“Di dalam rumah-rumah ini, semuanya dipasang altar suci?!”
‘Sreeek!’
Liu Yizhen menarik napas tajam, bulu kuduknya berdiri mendengar ucapan sang perempuan.
Dari setiap rumah yang pintunya terbuka lebar, sebuah pandangan dingin yang menusuk tulang mengintai kelima orang di depan pintu. Energi jahat yang mengerikan itu hampir meledak.
Tiba-tiba, suara penuh kewaspadaan dari balik pintu terkunci itu kembali terdengar:
“Siapa di luar?”
Keanehan di desa itu hampir mencapai puncaknya, bahaya semakin mendekat.
Zhao Fucheng tak peduli lagi dengan keanehan di dalam rumah. Mendengar ada 'manusia' yang berbicara, ia segera berbalik dan berkata tegas:
“Aku Zhao Fucheng, Komandan Penakluk Setan Kabupaten Wan'an. Kudengar ada kasus hantu di Shilipo, bukalah pintu!”
Ia menjelaskan identitasnya, namun kata-katanya tenggelam bagai lumpur di laut, tanpa respon.
Suara tanya dari dalam rumah menghilang. Segalanya sunyi bak kesunyian abadi.
Sementara itu, gemuruh di desa mulai semakin sering terdengar.
‘Kuang-kuang!’
‘Kuang-kuang!’
‘Kuang-kuang!’
Kabut hijau dari cerobong setiap rumah mengepul semakin cepat. Seluruh desa diselimuti kabut beracun ini.
Tak mendapat respon dari 'penghuni' rumah, Zhao Fucheng yang melihat bahaya semakin dekat tak bisa menunggu lagi. Ia kembali mendorong dan memukul pintu—
Awalnya ia mengira usaha ini akan sia-sia seperti sebelumnya.
Pintu ruangan ini aneh.
Tenaga manusia tidak bisa membukanya dengan dorongan, kekuatan hantu terhalang.
Tapi saat dia menjelaskan identitas aslinya dan mendorong pintu untuk ketiga kalinya, pintu yang awalnya sangat kokoh itu 'berdecit' terbuka olehnya.
Cahaya lampu kekuningan mengalir seperti air, dalam sekejap menerangi seluruh desa.
Zhao Fucheng merasa takjub dan gembira.
Dia tidak sempat mencari tahu alasannya, menarik Kuaai Manzhou masuk ke dalam ruangan sambil berteriak ke Liu Yizhen dan yang lain:
"Masuk!"
Liu Yizhen menyadari situasi genting, tanpa banyak bicara langsung menggandeng Zhang Chuanshi dengan satu tangan dan menarik kuda hantu masuk.
Nenek Meng yang terakhir masuk.
Begitu dia melangkah masuk, angin kencang tiba-tiba menerjang desa, reruntuhan beterbangan di gang-gang.
Lumpur dan pasir diterbangkan angin yin, memenuhi langit.
Angin itu menghantam pintu ruangan, hampir memadamkan cahaya lampu.
'Brak brak brak'.
Batu-batu kecil menghantam dinding rumah, suaranya terus bergema.
Zhao Fucheng dan Liu Yizhen langsung menahan masing-masing daun pintu, berusaha menutupnya melawan angin.
Saat hendak menutup pintu, dengan cahaya dari dalam mereka melihat pintu-pintu kamar samping di kedua sisi desa terbuka lebar.
Di tengah setiap kamar samping itu terdapat altar suci yang memajang patung tanah liat duduk tegak.
Di depan patung tanah liat terdapat altar hio, di dalamnya tertancap tiga batang hio yang menyala. Asap biru dari hio yang terbakar menyebar ke atas melalui cerobong atap——inilah sumber kabut biru yang menyelimuti desa.
Di bawah tatapan ketiga orang, patung tanah liat yang semula diletakkan di altar suci tiba-tiba menunjukkan senyum kaku dan misterius, lalu kepala-nya putus dengan suara 'derek'!
Saat kepala patung itu terputus, aura ganas hantu gentayangan tak bisa lagi ditekan.
Kelima orang itu serentak menggigil.
Pada saat yang sama, Zhao Fucheng dan Liu Yizhen bekerja sama menutup pintu dengan keras 'brak'!
Begitu pintu gerbang tertutup, energi yin dan deru angin yang membawa pasir langsung berhenti.
Segala kebisingan, aura pembunuhan mengerikan, dan tatapan mengintip seolah terhalang di balik pintu.
……
‘Brak, brak, brak!’
‘Huu... huu...’
Napas tersengal dan detak jantung kacau saling bertautan. Mereka saling pandang dengan perasaan lega seperti baru selamat dari maut.
"Tadi itu kuil liar?" tanya Liu Yizhen sambil memegangi dadanya.
Di dalam rumah desa terdapat sekitar sepuluh ruangan. Semua pintu ruangan terbuka serentak, memperlihatkan patung-patung tanah liat di dalamnya.
Patung-patung misterius ini serentak menatap lima orang yang masuk desa, memberikan tekanan yang sangat besar.
"Ini pasti bukan hantu gentayangan tingkat malapetaka, jauh lebih ganas daripada roh jahat tingkat malapetaka."
Saat itu dia akhirnya percaya pada teori yang pernah disebutkan Zhao Fucheng: di atas tingkat malapetaka masih ada hantu gentayangan dengan tingkatan lebih tinggi, sesuatu yang belum pernah didengar sebelumnya, mungkin karena tak ada yang bisa selamat dari bencana hantu level seperti itu.
Tangan Liu Yizhen gemetar tak terkendali, tanpa sadar meraih peti hantu.
Hantu tanpa kepala yang seharusnya menimbulkan ketakutan ini, justru pertama kali memberinya perasaan seperti jerami penyelamat - saat ditandai 'pandangan' oleh belasan patung tanah liat tadi, dia hampir tak bisa menahan diri untuk membuka peti hantu.
"Hantu, hantu - hantu dari kuil liar itu -"
Zhang Chuanshi lemas seperti genangan lumpur, bergelantungan di punggungnya, berbicara dengan suara gemetar.
Mendengar ini, raut wajah Liu Yizhen langsung menunjukkan ekspresi jijik.
Kakek tua pengecut ini langsung melompat ke punggungnya begitu melihat patung tanah liat. Dia menarik Zhang Chuanshi turun, sejenak melupakan ketakutan akan tekanan hantu gentayangan, lalu meraba punggung dan tepi bajunya sendiri:
"Master Zhang, jangan sampai kau ngompol ketakutan."
"Udah nggak bisa ngompol - habis terkuras semua -"
Bibir Zhang Chuanshi pucat pasi sambil menggelengkan kepala.
“……”
Ekspresi Zhao Fucheng menjadi sangat serius:
"Hantu Shilipo benar-benar ganas. Yizhen, kalau tahu begini, harusnya kita tinggalkan hantu tanpa kepala di Kuil Fuzi dan gendong kakekmu keluar."
Liu Yizhen awalnya merasa takut, tapi mendengar perkataannya jadi ingin tertawa.
Sedang ingin berbicara, Zhao Fucheng kembali berkata:
"Patung tanah liat muncul berulang kali, semakin mengerikan setiap kemunculannya." Dari kemunculan patung tanah liat hingga pemenggalan kepala, bisa disimpulkan hantu gentayangan di Shilipo adalah Qiao Yuesheng.
Semasa hidupnya, orang ini cukup terpandang. Namun penyebab kematiannya tidak diketahui, kemungkinan dipenggal kepalanya. Setelah tewas, hantu gentayangannya bangkit dan menimbulkan kasus hantu di Shilipo.
"Semasa hidup dia banyak berjasa, menerima persembahan hio. Begitu hantu gentayangannya bangkit setelah mati, sudah menjadi hantu tingkat xiong bawaan—"
Hal ini mirip dengan Liu Huacheng.
Meski usianya tidak sampai seumur Liu Huacheng, semasa hidupnya sudah menerima kekuatan harapan komunitas. Setelah mati masih memiliki penganut, membuat hantunya menjadi luar biasa ganas.
Zhao Fucheng berkata:
"Saya perkirakan seluruh wilayah Shilipo telah dilanda bencana hantu."
Hantu gentayangan yang sudah tingkat xiong, ditambah telah membantai begitu banyak orang, kini telah naik level ke tahap yang tak terbayangkan.
Saat pertama menerima laporan dari Desa Liutu, Zhao Fucheng menganggap remeh karena hanya keluarga Yang Tiehan yang tewas, sementara warga desa lain tidak ditandai.
Ditambah kasus keluarga Li di Kota Changsheng terjadi kurang dari setahun, dan setelahnya tidak ada laporan kasus mayat tanpa kepala. Dia mengira bencana ini masih terkendali, lalu membawa empat orang dari Zhenmo Si masuk ke kasus hantu ini, tanpa sadar terperangkap dalam mimpi hantu.
"Ini salahku." Dia (perempuan) menghela napas:
"Kasus hantu benar-benar tak boleh ada kelalaian sekecil apapun. Sedikit kesalahan bisa terjerumus dalam bahaya."
"Bukan salahmu."
Ketika Zhao Fucheng sedang menghela nafas, Nenek Meng dan yang lain hendak menghiburnya. Tak disangka Zhang Chuanshi yang biasanya pengecut justru bicara duluan:
"Kasus ini sama sekali bukan kesalahan Tuan."
Liu Yizhen yang tadinya sibuk membersihkan tepi bajunya dengan wajah jijik, terkejut mendengar perkataan Zhang Chuanshi:
"Master Zhang kali ini bicara adil."
Nenek Meng juga mengangguk:
"Ini kesalahan dua desa yang saling bermusuhan sampai ada korban jiwa, juga kesalahan Sun Sanniang dan Ibu Li yang kejahatannya menggunung sampai tak ada yang berani melapor ke pemerintah saat Shilipo bermasalah--"
Seluruh warga Shilipo yang menutupi fakta hingga memicu bencana hantu parah, tak ada yang tak bersalah. Tapi sama sekali bukan kesalahan Zhao Fucheng.
Sebagai Ling Si Zhenmo Si yang bertanggung jawab di wilayah ini, dia langsung turun tangan saat ada laporan kasus hantu.
Menyelidiki kasus, menginterogasi saksi--dia telah menjalankan kewajibannya.
Menghadapi bahaya, dia tidak mundur atau menghindar, malah berada di garis depan.
"Sama sekali bukan salah Tuan," kata Nenek Meng.
Wajah Kuaai Manzhou memancarkan aura jahat:
"Siapa yang menyalahkanmu, aku pukul dia!" Anak kecil itu mengepal tinju sambil menatap Zhang Chuanshi.
"......" Zhang Chuanshi gemetar ketakutan dipandangnya, mengeluh:
"Aku juga tidak menyalahkan--"
Zhao Fucheng mendengar perkataan mereka, pandangannya melunak. Saat hendak bicara:
"Tenang saja, aku akan cari cara mengantar kalian keluar--"
Ucapannya terpotong oleh suara ketukan pintu.
'Kouk kouk kouk.'
Setelah lima orang masuk ke dalam ruangan, suara ribut dan nafas hantu di luar terisolasi. Di dalam ruangan sangat sunyi, hanya terdengar detak jantung, napas, dan suara bicara mereka.
Saat tiga ketukan pintu tiba-tiba terdengar, mereka semua merasakan bulu kuduk berdiri.
Rasa menggigil tak jelas merambat dari kaki lima orang ini, merayap naik melalui kedua kaki, menyusuri tulang belakang, leher, hingga ubun-ubun, membuat rambut di kepala mereka merinding hingga akarnya seperti hendak tegak.
Zhang Chuanshi bahkan tak bisa mengendalikan gemetar di tangan dan kakinya, hampir mengeluarkan busa dari mulutnya.
Mereka segera diam, tak ada lagi yang berbicara.
"Siapa?!"
Beberapa saat kemudian, Zhao Fucheng mengumpulkan keberanian, mendekati pintu sambil waspada. Dia mencengkeram surat hantu di telapak tangannya.
Ini bukan saatnya menghemat jasa kebajikan. Tanpa basa-basi, dia menggunakan surat hantu tersebut.
