1.000 poin jasa kebajikan dipotong.
Kilau darah menyambar, bayangan pasangan Zhao yang menggendong papan pintu hantu muncul. Dengan wajah dingin anyir, mereka berjalan menuju masing-masing papan pintu, berjaga di luar ruangan.
Melihat segel Dewa Pintu terpasang, Zhao Fucheng lega. Dia mendekati celah pintu dan berseru keras.
Begitu ucapannya habis, sunyi abadi menyelimuti luar ruangan.
Diikuti keheningan yang berkepanjangan.
Kelima anggota Zhenmo Si menahan napas dan fokus.
Di tengah desa hantu yang sunyi dan menyeramkan ini, beberapa saat menunggu terasa sangat lama dan melelahkan.
Tak tahu berapa lama, ketika Zhang Chuanshi hampir mengalami halusinasi karena ketakutan yang luar biasa, suara ketukan itu muncul kembali.
Kali ini ketukan terdengar lebih keras, terburu-buru, dan samar-samar tercium bau anyir darah.
‘Brak brak brak!’
Benturan kembali bergema.
Papan pintu memancarkan cahaya merah terang, Pasangan Zhao menjaga pintu gerbang, menghalau semua hantu dan energi yin di luar.
Jantung Zhao Fucheng serasa mau copot, dia bertanya sekali lagi:
"Siapa di luar pintu?"
Begitu pertanyaan itu meluncur, seakan tersambar petir, sebuah pemikiran mustahil muncul di benaknya.
Mata Zhao Fucheng melotot, bibirnya terbuka tak sadar, menoleh ke Liu Yizhen di seberang papan pintu.
Saat ini juga, Nenek Meng, Zhang Chuanshi, dan Kuaai Manzhou mulai menangkap maksudnya.
"A-apakah ini kami?"
Liu Yizhen berbicara dengan susah payah, wajahnya dipenuhi ekspresi tidak percaya.
Kerumunan teringat kejadian saat berada di luar ruangan tadi.
Saat itu Zhao Fucheng menggunakan hantu untuk mengetuk pintu, dua kali pintu tidak terbuka, dan setiap ketukan selalu diikuti pertanyaan dari dalam yang persis sama dengan pertanyaan Zhao Fucheng sekarang.
Hal ini membuat lima anggota Zhenmo Si tidak bisa tidak merasa curiga.
Begitu ucapannya selesai, terdengar suara dari luar pintu:
"Saya Zhao Fucheng, Komandan Penakluk Setan Kabupaten Wan'an, mendengar ada kasus hantu di Shilipo——"
Suara itu melengking dan terdistorsi, tidak bisa dibedakan jenis kelaminnya. Tapi saat semua orang mendengar isi perkataannya, wajah mereka berubah pucat.
"Apa yang harus kita lakukan?"
Liu Yizhen menoleh melihat Zhao Fucheng.
Desa hantu di Shilipo terlalu mengerikan.
Sebelumnya di luar ruangan, mereka melihat cahaya di dalam, mendengar jawaban saat mengetuk pintu, lalu diusir hantu. Dalam kepanikan mereka mengetuk masuk, namun setelah masuk justru dihadapkan pada suara ketukan aneh.
Yang paling membuat gemetar ketakutan adalah kemungkinan besar yang mengetuk di luar adalah lima orang dari Zhenmo Si.
Apakah ini pengulangan waktu, ataukah dimensi ruang-waktu yang berbeda di dalam dan luar ruangan sehingga tim yang sama bertemu 'diri mereka sendiri' di waktu sama tapi tempat berbeda --
Ataukah ulah hantu sui dalam mimpi, seperti kematian Sun Sanniang dan Luo Liu. Mungkin Zhao Fucheng dan timnya sudah tewas dalam mimpi hantu, membuat kelima orang 'bangkit' sehingga muncul tim Zhenmo Si lain.
……
Semua bingung tak karuan, bahkan Nenek Meng yang paling tua kehilangan ekspresi riangnya. Mereka memandang Zhao Fucheng menunggu keputusannya.
'Orang' di luar sudah memperkenalkan identitasnya.
Setelah lolos dari jebakan Kuil Dewa Liar, semua paham apa yang akan dialami tim Zhenmo Si di luar.
Buka pintu atau tidak?
Jika dibuka, apakah di luar manusia atau hantu? Jika manusia masih bisa dihadapi, tapi jika hantu, pertarungan tak terhindarkan;
"Tetapi jika tidak membuka pintu, itu berarti 'Zhao Fucheng dan lainnya' di luar ruangan tidak bisa masuk, akan menghadapi patung tanah liat tanpa kepala yang bangkit di kuil liar."
"Tuan——"
Nenek Meng menatap Zhao Fucheng, menunggu keputusannya.
"Kami pergi!"
Zhao Fucheng berpikir panjang-pendek, akhirnya memutuskan untuk sementara meninggalkan ruangan.
"Pergi?" Liu Yizhen mengerutkan kening:
"Ke mana?"
Jika mau pergi, apakah berarti harus membuka pintu keluar? Begitu pintu terbuka, apakah harus bertemu dengan 'diri sendiri' di luar? Apa yang akan terjadi kemudian?
Segala macam pertanyaan membanjiri pikirannya.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Kita bukan keluar, tapi meninggalkan tempat ini." Dia menjelaskan dengan sabar:
"Kita sementara tidak bertemu dengan 'orang' di luar, menghindari situasi ini, menuju ke tempat yang lebih dalam."
"Tempat lebih dalam?" Liu Yizhen mulai menangkap ide Zhao Fucheng:
"Maksudmu, mimpi?"
"Benar." Zhao Fucheng mengangguk perlahan.
Setelah kebangkitan hantu jahat Qiao Yuesheng, seiring pertumbuhannya, mimpi hantu ini semakin aneh dan penuh bahaya.
Setiap kali masuk lebih dalam ke mimpi hantu, sama seperti mengikuti jejak mimpi hantu untuk mencari riwayat hidup Qiao Yuesheng.
Saat mencari petunjuk dan mendekati kebenaran, juga berarti semakin mendekati bahaya——ini adalah proses aktif mendekati hantu jahat.
Liu Yizhen menghela napas panjang:
"Fu Sheng, apakah kamu yakin bisa?"
"Yakin."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk berat. Zhang Chuanshi yang mendengar perkataan ini, kedua matanya tiba-tiba bersinar seperti dua matahari kecil:
"Tuan yang bijak——"
Pujian menjilatnya belum selesai, Zhao Fucheng melanjutkan:
"Aku punya 50% keyakinan menyelesaikan kasus ini. Berani ikut?"
"Lima puluh persen?!" Senyum Zhang Chuanshi membeku:
"Bukankah itu artinya separuh hidup, separuh mati?"
Liu Yizhen dan Nenek Meng justru berseri-seri:
"50%? Peluang bertahan sampai segitu?"
Kuaai Manzhou tanpa bicara langsung berdiri di samping Zhao Fucheng, menunjukkan sikapnya.
"Kalau ada 50% kenapa tidak bilang dari tadi? Ke mana kita pergi?"
Liu Yizhen tak lagi ragu, memegang tali kuda bertanya.
Zhao Fucheng tersenyum tipis:
"Masuk ke dalam ruangan. Kita cari 'lampu'."
Sejak pertarungan mereka di Lijia'ao dengan patung tanah liat kuil liar, lalu terhisap ke lapisan lebih dalam mimpi hantu, rombongan melihat cahaya lampu di sini dan mengikutinya.
Setelah masuk, karena terburu-buru belum sempat mencari sumber cahaya di ruangan ini.
Sekaranglah kesempatan mencari lampu tersebut.
"Kusimpulkan, yang selamat masuk mimpi hantu seperti kita akan dipaksa roh jahat datang ke sarangnya lewat 'umpan'."
Mulai dari kuil liar awal, Sun Sanniang, Luo Liu, sampai Lijia'ao—semua itu umpan hantu gentayangan untuk menjerat manusia.
“Ini bukan berarti roh jahat memiliki akal sehat, melainkan mekanisme hantu gentayangan menyerang kelemahan bawaan manusia.”
Kelompok Zhao Fucheng datang untuk mencari hantu, maka segala yang dialami pasti terkait erat dengan kasus supernatural ini.
Seandainya dialami Yang Guiying, mungkin mimpi hantu sebelum tewasnya akan berisi ketakutan dijual oleh ibu mertua dan suami.
Dengan kata lain, hantu jahat membunuh dengan menyerang mental. Semua orang terperangkap oleh pikiran mereka sendiri.
……
“Kalau kita temukan lampu, apakah akan masuk ke mimpi hantu tingkat lebih dalam?” Nenek Meng bertanya ragu.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Aku tidak berani memastikan.”
Dia melanjutkan:
“Misalkan kita terjebak dalam mimpi hantu, semuanya masuk ke dalam siklus.”
Sejak mereka tiba di desa dan mengetuk pintu rumah, kemungkinan kelima orang saat ini bukanlah ‘lima orang’ pertama yang datang. Bisa jadi ‘Zhao Fucheng’ dkk di dalam rumah sebelumnya juga datang lebih dulu, lalu disusul oleh banyak ‘Zhao Fucheng’ lainnya.
“Tapi dari pengalaman kami, sejak ditolak saat mengetuk sampai pintu terbuka setelah hantu bangkit, kami tidak melihat ‘diri kami sendiri’ di dalam.” Dia berhenti sejenak:
“Artinya, terlepas apakah orang di dalam sebelum kita adalah ‘kita’ atau bukan, mereka pasti sudah pergi.”
Bukan keluar rumah, maka ada dua kemungkinan akhir: satu mungkin tewas; satunya lagi mungkin masuk ke mimpi hantu yang lebih dalam, berada di dimensi berbeda.
Nenek Meng setengah mengerti, tapi dia sangat percaya pada Zhao Fucheng. Mendengar itu, dia mengangguk:
“Kalau begitu kami masuk ke dalam rumah.”
“Pergi!”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, menarik Kuaai Manzhou berjalan di depan.
Mereka berjalan dengan formasi sama seperti sebelumnya: Zhao Fucheng dan nona kecil membuka jalan, Liu Yizhen dan Zhang Chuanshi di tengah, Nenek Meng menutup barisan, berhati-hati memasuki ruangan.
Kamar samping ini merupakan yang terbesar di desa, terlihat memiliki beberapa ruangan.
Posisi awal mereka sebelumnya termasuk bagian luar balai, di tengah terdapat paravent, sumber penerangan berasal dari dalam balai.
Saat mereka berkeliling melewati paravent masuk ke dalam, suara ketukan pintu di luar tiba-tiba menghilang sama sekali.
Yang terlihat oleh kelima orang adalah ruangan yang sangat luas.
Rumah ini dibersihkan dengan rapi, terpasang belasan meja panjang rendah dengan dua bantalan jerami di belakang masing-masing meja.
Di tengah balai terdapat meja panjang besar berisi peralatan kaligrafi dan sebuah tempat lilin tembaga yang masih baru.
Di atasnya terdapat lilin sebesar pergelangan tangan anak kecil, cahaya yang mereka lihat sebelumnya berasal dari lilin ini.
Selain itu, ruangan ini kosong melompong.
“Tempat ini memang sekolah keluarga.”
Liu Yizhen menghela napas.
Begitu desahannya berakhir, cahaya lilin yang awalnya stabil tiba-tiba berkedip.
Alis Zhao Fucheng berkedut:
“Bahaya!” Begitu ucapannya, terdengar suara jeritan perempuan menyayat hati.
“Ah——”
Teriakan ini seperti tangisan berdarah.
‘Hwek.’
Cahaya lilin tiba-tiba berkedip, kemudian warna apinya berubah.
"Dari warna kuning cerah sebelumnya, seketika api di sekelilingnya berubah menjadi hijau kebiruan."
"Suhu di dalam balai langsung turun."
"Yang paling mengganggu adalah warna lilin itu sendiri."
"Lilin yang meleleh awalnya jernih dan transparan, mengalir turun sepanjang batang lilin."
"Namun lilin yang baru meleleh berubah dari putih ke merah, menjadi seperti darah segar yang mengalir turun dari penyangga lilin."
"Ibu angkat——lepaskan aku, ibu angkat, aku rindu ayah dan ibuku——"
"Teriakan pilu perempuan yang menusuk memenuhi telinga kerumunan. Seiring tangisannya, api lilin semakin membesar, cairan merah darah terus mengucur dari penyangga lilin tinggi, dalam sekejap melumuri seluruh penyangga tembaga dengan warna merah menyala."
"Setelah api membesar, suhu sekitar tiba-tiba turun drastis."
"Kabut tipis mulai menyelimuti udara, tangisan putus asa gadis itu masih bergema di telinga semua orang:"
"Ibu, ibu——ibu, tolong aku——"
"Begitu teriakannya berhenti, wajah Nenek Meng yang awalnya masih tenang langsung berubah pucat."
"Nenek Meng tak kuasa melangkah maju, namun dihalangi oleh Zhao Fucheng yang mengulurkan tangan:"
"Jangan bergerak dulu."
"Nenek Meng berseru panik:"
"Tuan, mungkin——"
"Palsu." Zhao Fucheng menatapnya mantap, berkata lembut:
"Nenek Meng, hilangnya putrimu terjadi di masa lalu——"
"Ini adalah mimpi hantu, yang menyerang hati manusia."
"Yang Guiying pernah menyebutkan, sekolah klan di desa ini awalnya digunakan untuk mendidik anak-anak di wilayah Shilipo. Namun setelah Qiao Yuesheng menghilang, sekolah klan ini perlahan berubah menjadi 'pasar' khusus untuk transaksi-transaksi yang memalukan."
"Sebelum insiden di Lijia'ao, Nenek Gan Li memikat seorang gadis muda di Desa Jiumen dan mengirimkannya ke sekolah klan. Malam itu, gadis tersebut bersama keluarga bermarga Cao tewas secara misterius."
"Mungkin teriakan mengerikan yang didengar kerumunan saat ini adalah jeritan gadis itu ketika menyadari dirinya telah diculik."
"Nyawa gadis muda itu telah dihapus dari dunia, namun mimpi hantu merekam fragmen ingatan ini dan menyimpannya dalam mekanisme hantu gentayangan."
"Tuan, aku mengerti."
Air mata Nenek Meng meleleh, tiba-tiba ia terisak:
"Tapi ketika aku membayangkan Yishu-ku, mungkin dia juga menangis memanggil ayah dan ibu seperti gadis ini, sementara aku tak ada di sisanya——"
Saat itulah, beban hati Nenek Meng mulai terbentuk.
Zhao Fucheng tertegun sejenak, tangan yang hendak menghalanginya pun turun.
Nenek Meng melangkah maju tanpa ragu.
Suara perempuan di dalam ruangan kembali berteriak:
"Ibu——selamatkan nyawa——"
"Ibu——"
Setiap teriakan perempuan itu membuat lilin di aula menyala semakin terang.
Cahaya nyaris menyambar langit, lilin merah menyala seperti darah mengalir dari penyangga lilin, meluber meja, tiktak jatuh ke lahan.
“Di mana pun lilin merah darah itu menyebar, meja dan bantalan jerami mulai meleleh dan berubah bentuk, perlahan berubah menjadi darah dan tercuci ke dalam aliran darah.”
“Kabar mengerikan dari kabut mengerikan hantu gentayangan mulai menyebar tak terkendali.”
“Tepat ketika Zhao Fucheng berada dalam kewaspadaan penuh, teriakan perempuan itu tiba-tiba terhenti, lenyap tanpa jejak.”
“Di saat yang sama, suara terburu-buru lainnya terdengar:”
“Zhao Fucheng! Zhao Fucheng!”
“Seseorang memanggil nama Zhao Fucheng dengan panik.”
“Kemudian bunyi bel menusuk seperti ledakan menggema di kepala Zhao Fucheng, suara bernada belas kasihan berbisik di telinganya:”
“Ada yang datang dari rumahmu, katanya ibumu meninggal——”
“Cepat ikut aku, atau kau takkan bisa melihatnya untuk terakhir kali——”
“Suara ini seperti hantu yang tak mau pergi, telah mengganggunya bertahun-tahun.”
“Bayangan dalam hati Zhao Fucheng terbangkitkan, secara refleks ia melangkah maju.”
……
“Fu Sheng——”
“Kuaai Manzhou yang awalnya menggenggam tangan Zhao Fucheng, menyaksikan Nenek Meng kehilangan akal sehat karena teriakan perempuan itu.”
“Tak lama kemudian, terdengar seseorang memanggil nama 'Zhao Fucheng' dengan cara aneh disertai ucapan tak jelas.”
“Sementara ketiga orang lainnya masih tertegun, Zhao Fucheng yang selama ini paling tenang tiba-tiau panik, melepaskan tangan nona kecil itu dan menuju ke belakang Nenek Meng.”
“Kuaai Manzhou langsung gusar.”
Dia hendak memaksa menarik Zhao Fucheng, tapi seketika itu juga mendengar isak tangis lembut seorang perempuan:
"Tidak pergi, aku tidak pergi lagi——"
Suara perempuan yang familiar itu menggema di telinga Kuaai Manzhou.
Suara itu telah berkali-kali menghantuinya dalam mimpi di tengah malam, membuatnya gelisah dan takut berjaga sendirian.
Sejak dibawa kembali ke Zhenmo Si oleh Zhao Fucheng, setiap malam ia bersembunyi di bawah ranjang siapapun di Zhenmo Si, duduk memeluk lutut untuk mengusir kenangan.
Kini ingatan yang ingin dipaksanya lupakan itu mulai menghantui lagi.
"Ibu tidak pergi lagi. Urusan luar kota tidak penting. Ibu punya Manzhou, ada kakak-kakak ipar, Paman Liu dan Istri Paman Liu yang merawatku seperti orang tua kandung. Aku tidak bisa pergi begitu saja meninggalkan kekacauan ini, membuat Paman Liu dan istrinya dicemooh orang——"
"Aku tidak mau putriku menanggung tuduhan perselingkuhan dengan ibunya——"
