Kenangan mengerikan itu menerpa.
Saat itu kembalinya Istri Zhuang Si bagi Kuaai Manzhou yang masih kecil, sang anak tak menyadari beratnya masalah.
Dengan naluri penuh kecemasan, ia memeluk ibunya, di hatinya ada kebahagiaan karena mendapatkan kembali yang hilang.
Tapi ia tak menyangka konsekuensinya akan begitu tragis.
"Jika dia (perempuan) tahu sebelumnya bahwa tindakannya akan menyebabkan kematian Istri Zhuang Si, kemudian kehancuran Desa Kuaicheng, dia pasti tidak akan memetik bunga Bai Su itu."
"Setiap kali terbangun di tengah malam, Kuaai Manzhou selalu diliputi kecemasan: Dia telah menyebabkan kematian ibu kandungnya, orang-orang baik di Desa Kuaicheng yang menyayanginya, padahal seharusnya dia mati pada malam itu."
"Sayangnya semua warga desa telah tewas, hanya menyisakan dirinya yang paling tidak pantas bertahan hidup."
"Mental nona kecil itu langsung kolaps."
"Aura hantu gentayangan di tubuhnya mulai lepas kendali, rambut panjangnya berkibar liar bagikan jarum hantu hitam legam beracun, tumbuh tak terkendali 'brak!' menusuk ke segala penjuru, berusaha menghancurkan rumah-rumah di lahan ini."
"Man Zhou!"
"Melihat situasi ini, wajah Liu Yizhen berubah pucat, namun sebelum sempat menghentikannya, telinganya mendengar pesan terakhir Liu Huacheng:"
"'Yizhen, setelah aku mati——'"
"Di mata Liu Yizhen, pemandangan mulai bermutasi aneh."
"Sekolah klan di desa tandus itu berubah bentuk menjadi bagian dalam Kuil Fuzi."
"Tutup batu peti hantu yang berat itu retak, tubuh hantu tanpa kepala bangkit mengerikan——Kabupaten Wan'an tenggelam dalam malapetaka."
……
"'Apa... apa yang terjadi?'"
"Semua pengendali hantu di Zhenmo Si langsung terperangkap, Zhang Chuanshi gemetar ketakutan menyaksikan Liu Yizhen yang mulai kehilangan kendali."
“Semua orang sudah mengalami masalah, lalu aku——” Dia melihat ke sekeliling dengan ketakutan, sambil gemetar berusaha meraih tangan Zhao Fucheng:
“Tuan, Tuan kembalilah, semua itu palsu——”
Dia berteriak pelan, melangkah kecil ke depan, menggenggam ujung jubah Zhao Fucheng dan berusaha menariknya mundur.
Tepat saat itu, nyala lilin semakin membesar. Lilin merah seperti darah mencurah deras, berubah menjadi lautan darah yang mengalir di atas meja menutupi seluruh permukaan lahan.
Lautan darah melahap segala sesuatu di jalurnya.
Meja altar, gulungan jerami, permukaan tanah, hingga dinding-dinding sekeliling.
Dalam sekejap, balai kuil berubah menjadi neraka lautan darah yang berlumuran merah.
『Gemuruh.』 Ruangan mulai berguncang hebat. Tempat lilin di meja altar ikut bergetar mengikuti goncangan bangunan.
Entah karena getaran yang terlalu keras, Zhang Chuanshi melihat silau – lilin itu seolah membentuk bayangan ganda, mirip tiga batang hio yang menyala bersamaan.
Nyala api di ujung lilin berubah menjadi biru kehijauan, asap mengepul perlahan.
Dinding di belakang tempat lilin meleleh, memperlihatkan altar suci di belakangnya. Patung tanah liat bersila itu telah menampakkan separuh tubuh bagian bawah di hadapan Zhang Chuanshi, sementara bagian atas masih tersembunyi di balik dinding yang belum sepenuhnya runtuh.
“Ku-Kuil liar——”
Zhang Chuanshi langsung menggigil melihat pemandangan ini.
Munculnya kuil liar menandakan patung tanah liat perwujudan hantu gentayangan juga akan segera muncul.
"Sementara itu, kerumunan Zhenmo Si jelas-jelas telah terpengaruh daya pikat mimpi, terjerat dalam mimpi hantu, hanya tersisa dia (laki-laki) yang masih sadar."
"Zhang Chuanshi nyaris terlepas nyawanya, berpikir: Mungkinkah hari ini aku akan tewas seketika di sini?"
"Secara refleks dia menarik lengan Zhao Fucheng:"
"Tuan, akan terjadi masalah besar——"
"Sepanjang hidupnya dia ciut, bersembunyi di Kabupaten Wan'an, di usia senja membuka toko peti mati, demi mati dengan tenang. Siapa sangka akhirnya tetap tak bisa lolos dari nasib mati di tangan hantu gentayangan."
"Tuan——"
"Zhang Chuanshi berteriak putus asa sekali lagi."
"Zhao Fucheng telah terjebak dalam mimpi hantu, dia (laki-laki) tahu teriakannya tak akan membuat dia (perempuan) sadar."
"Waktu pertemuan mereka tak lama, namun sudah beberapa kali menghadapi bahaya bersama."
"Sebelumnya Zhao Fucheng yang menyelamatkannya, kali ini gilirannya bertindak."
"Sampai di sini, Zhang Chuanshi merogoh ke dada——jarinya menyentuh suatu benda, saat hendak mengeluarkannya tiba-tiba terdengar teguran di telinga:"
"Bodoh!"
"Suara itu bagai petir menyambar, membuat Zhang Chuanshi menggigil."
"Zhang Chuanshi segera menyadari dirinya juga terkena pengaruh."
"Dia berusaha menghindari gangguan suara itu, namun begitu suara itu mulai, takkan berhenti."
"Suara itu penuh kewibawaan, kekerasan, dan kedinginan, membentaknya dengan keras:"
"Jangan belas kasihan naif, tak ada gunanya! Untuk menaklukkan hantu, harus pakai cara seperti petir, membunuh untuk menghentikan pembunuhan, kau mengerti?"
“Jangan menangis tersedu-sedu, pengendali hantu untuk membunuh hantu, membunuh orang untuk menyelamatkan orang——”
“Takut? Si pecundang!”
“Aku pengendali hantu, bukan hantu——”
“Saat aku berubah menjadi hantu, barulah aku bisa menguasai ratusan hantu——”
“Chuanshi, semua yang kulakukan tidak ada yang salah.”
……
Suara itu awalnya penuh amarah seperti kecewa pada besi tak menjadi baja, lalu berangsur menjadi dingin tanpa jejak emosi manusia.
Tangan Zhang Chuanshi mulai bergetar tak terkendali.
Usianya hampir enam puluh tahun, tapi bayangan-bayangan yang tertinggal di hatinya tak pernah pudar sedetik pun.
Semakin ia berusaha tenang, semakin panik dirinya.
Saat jarinya menyentuh kotak di dadanya dan hendak mengeluarkannya, tangannya gemetar sampai tak bisa memegang, lalu kotak itu jatuh dengan suara brak dug.
Saat kotak menyentuh tanah, tutupnya terbuka dan mengeluarkan minyal keemasan seperti madu.
Minyak itu berbau busuk luar biasa, saat tumpah aromanya membuat mata berair.
Bersamaan itu, minyak tumpah tiba-tiba terbakar sendiri secara misterius.
Cahaya api keemasan yang terang dengan vitalitas menyala seketika merobek celah di mimpi hantu.
Zhao Fucheng, Kuaai Manzhou, Nenek Meng, dan Liu Yizhen yang terperangkap dalam dunia ilusi mimpi hantu tertegun, kesadaran spiritual mereka langsung jernih sejenak.
Zhang Chuanshi juga kaget dan tersadar.
Setelah kerumunan sadar, baru menyadari mereka sama sekali tidak berdiri di pintu masuk ruangan, melainkan tanpa sadar telah berjalan ke tengah ruangan.
Genangan darah kental merembes dari puncak dinding di segala penjuru, mengalir deras menuruni tembok tanah.
Zhao Fucheng dan empat lainnya berlutut berbaris, menghadap ke tengah ruangan.
Di depan mereka, terpajang meja altar dengan perunggu persegi empat kaki di depannya.
Di atasnya menyala tiga batang hio setinggi pinggang, api komuni menyala-nyala. Dalam kilatan cahaya merah, tiga asap kebiruan mengepul perlahan——cahaya terang di dalam ruangan yang mereka lihat sebelumnya mungkin berasal dari pembakaran hio persembahan untuk dewa-hantu ini.
Dinding yang kusam menyembunyikan patung tanah liat di baliknya, menatap ke bawah para pemuja dengan angkuh.
……
Saat Lentera Hantu di tangan Zhang Chuanshi terjatuh, nyala api tiba-tiba menyala, memaksa membongkar mimpi hantu.
Tapi pembongkaran ini hanya sesaat.
Hampir bersamaan dengan menyalanya lentera hantu, cahaya biru mimpi hantu langsung menghancurkan nyala lampu ini. Api berkedip dua kali, lalu 'Hwek' padam.
Seuntai asap tipis mengepul, namun segera diselimuti kabut kebiruan tanpa meninggalkan jejak.
Tapi kilatan bunga api sesaat ini cukup membangunkan kelima anggota Zhenmo Si yang terjebak mimpi buruk.
Begitu Zhao Fucheng tersadar, ia mendapati dirinya berlutut di bawah patung dewa.
Sebuah wibawa dahsyat datang dari atas membentuk bayangan mengerikan yang menyelimuti kelima orang di dalamnya.
Dia berusaha menengadah ke atas, tapi begitu niatan itu muncul, rasa gemetar, penyesalan, kegelisahan, dan kegundahan langsung membanjiri dirinya, berubah menjadi ketakutan besar yang menenggelamkannya.
Tubuh Zhao Fucheng mulai menggigil hebat, dalam hatinya terlintas pikiran: Jangan sakiti Dewa!
Perasaan ini jelas bukan keinginannya, pastilah akibat kekuatan hantu gentayangan.
Dia ingin bangkit, tapi begitu kakinya bergerak, hisapan kuat datang dari bawah lutut, mengikat erat kedua kakinya ke lahan.
‘Gemuruh.’
Ruangan bergetar gila-gilaan diiringi bunyi tiktak darah yang menetes dari atas.
Genangan darah mengalir deras dari dinding seperti air bah, mengalir ke lahan, perlahan mendekati lima orang, seekor kuda, dan sebuah peti mati.
Bersamaan dengan gempa bumi, patung dewa tanah liat juga bergerak mendekati mereka.
Bayangan besar yang membawa aura dingin menusuk khas hantu perlahan menyelubungi kelima orang.
Jika patung itu benar-benar menyatu, itulah saat kematian mereka.
Zhao Fucheng tentu tak rela menyerah pada maut.
Setelah menyadari tak bisa bangun, dia segera merancang siasat kabur.
Awalnya dia memiliki 13404 poin jasa kebajikan. Setelah menghabiskan 1000 poin untuk menyegel Dewa Pintu di pintu ruangan, tersisa 12404 poin.
"Pembukaan slot dewa kedua membutuhkan 10.000 poin jasa kebajikan."
Setelah menemukan bahwa hantu gentayangan dalam Kasus Hantu Shilipo telah melebihi tingkat bencana, Zhao Fucheng berencana menggunakan poin jasa kebajikan ini untuk membuka slot dewa guna mengangkat hantu dalam mimpinya menjadi dewa.
Namun prasyarat utama untuk Pengangkatan Dewa yang sukses adalah harus benar-benar mendekati dan melihat hantu gentayangan tersebut.
Hantu itu masih bersembunyi dalam mimpi hantu, sama sekali tidak bisa dilacak wujud aslinya sehingga proses Pengangkatan Dewa tidak dapat dimulai, membuatnya tetap dalam posisi pasif.
Dalam situasi kritis seperti ini, tentu tidak bisa menunggu lagi.
Dari sudut matanya, ia melihat Kuaai Manzhou di sampingnya berjuang mati-matian, gerak-geriknya dibatasi oleh genangan darah di lahan.
Gadis kecil yang terhambat ini semakin ngotot, tak segan merobek tubuhnya sendiri dengan meninggalkan kaki yang bersujud di tanah, memaksa bagian tubuh atas yang terputus untuk mengapung keluar dari permukaan darah.
Serat darah saling merekat di antara bagian tubuh yang terpisah untuk mencegah terputus total.
Jurus seperti ini merupakan keahlian Istri Zhuang Si, saat ini sifat hantu pada Kuaai Manzhou lebih dominan daripada kemanusiaannya.
Begitu bebas, ia langsung berusaha menghancurkan patung tanah liat.
Darah dalam tubuh bocah itu menyebar cepat membentuk jaring darah yang menyelubungi patung tanah liat.
Patung tanah liat yang padat seketika terikat erat oleh anyaman serat darah.
Wajah pucat Kuaai Manzhou langsung berseri melihat hantu berhasil diikat.
Saat ribuan kilau darah hendak mengencangkan ikatan dan memotong-motong patung tersebut, tiba-tiba terdengar teriakan mengerikan dari Zhang Chuanshi:
"Ah——"
“Man Zhou, jangan mulai beraksi.” Zhao Fucheng berteriak panik.
Saat dia berteriak, ribuan Tali Hantu merah darah yang rapat membelit tubuhnya, mengikatnya dengan lima simpul.
Saat ini bukan hanya Zhao Fucheng yang terikat Tali Hantu, bahkan Zhang Chuanshi, Liu Yizhen, Nenek Meng—termasuk Kuaai Manzhou yang menggunakan kekuatan hantu gentayangan—semuanya terjerat Tali Hantu.
Begitu ucapan Zhao Fucheng terhenti, Kuaai Manzhou yang tidak waspada sejenak langsung terikat erat oleh Tali Hantu. Kekuatannya terkekang, membuatnya jatuh dari udara.
Setelah mendarat di tanah, anak kecil itu terdiam sesaat, seolah belum bisa bereaksi.
Serat darah di bagian kaki yang patah menarik-narik tubuhnya, mengangkatnya dari genangan darah sambil bergerak-gerak menyatu.
Kuaai Manzhou tetap merangkak di tanah, darahnya menempel di tubuhnya sehingga tidak bisa bangun.
“Aku——” Anak itu tampak bingung.
Zhao Fucheng yang tubuhnya terikat berkata tenang:
“Penganut.”
“Apa maksudnya?” Liu Yizhen bertanya dengan susah payah.
Tali Hantu semakin mengencang, sudah melukai dagingnya. Darah merembes, membuatnya sesak napas.
Tali Hantu di patung tanah liat juga mengerut. Seutas tali tipis melilit leher patung—bekas-bekas yang pernah ada di patung itu kini muncul di tubuh kelima orang: Zhao Fucheng dan kawan-kawan.
“Kami terjebak, saat berlutut di depan patung tanah liat, kami menjadi penganutnya. Kerusakan yang diterima patung akan dialihkan ke penganut melalui mekanisme.”
Zhao Fucheng berkata:
“Saat kekuatan Man Zhou menghantam patung, kami juga akan terluka.”
Begitu dia menjelaskan, yang lain langsung mengerti.
Zhang Chuanshi putus asa:
“Bukankah ini berarti kami tewas di tangan Man Zhou secara tidak langsung?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Tidak peduli Man Zhou bertindak atau tidak, begitu kita berlutut, hukuman patung tak terhindarkan.” Dia menghela napas:
“Jangan lupa, saat kepala patung jatuh, hantu gentayangan bangkit.”
Saat kepala patung tanah liat patah, penganutnya dalam mimpi hantu juga akan kehilangan kepala - mati dalam mimpi berarti langsung tewas di dunia nyata.
Inilah penyebab kematian massal warga keluarga Li di Kota Changsheng, keluarga Yang di Desa Liutu, serta penduduk berbagai desa di Shilipo.
“……”
Bagaimanapun juga pasti mati, Zhang Chuanshi ingin menangis tapi tak keluar air mata.
“Kamu tenang——”
Zhao Fucheng baru membuka mulut hendak menggunakan kemampuan, tiba-tiba Nenek Meng yang berlutut di samping bergerak:
“Kalian tenang.”
Dialah yang pertama terpikat hantu dalam mimpi, terjebak ilusi, dan tetap berlutut meski sudah sadar.
Hingga saat semua hampir mati, Nenek Meng menghela napas lalu perlahan bangkit dari genangan darah.
“！！！”
Zhao Fucheng melotot.
"Semua orang terpengaruh oleh darah hantu di lahan ini, bahkan Kuaai Manzhou yang mengendalikan dua hantu gentayangan tingkat malapetaka pun tak bisa lepas dari ikatan patung tanah liat. Tapi Nenek Meng justru bisa bergerak bebas."
"Darah yang menempel di lututnya tak mampu menjebaknya. Saat dia bangkit, darah itu membentuk jaring tipis mencoba menariknya kembali ke lahan, namun akhirnya putus semua dan berubah menjadi butiran darah yang mengalir ke bawah lututnya."
Bagaimana dia melakukannya?
"Kamu—"
Zhang Chuanshi melotot, terlalu terkejut hingga lupa bicara.
Nenek Meng tampak merasa bersalah:
"Ini salahku. Teriakan tadi mengingatkanku pada putriku, sampai kalian semua ikut terpengaruh roh jahat ini." Setelah berkata demikian, dia bergumam sendiri:
"Aku belum menemukan Yishu. Selama masih hidup, jika tak bisa mengetahui jejak putriku, aku tak boleh mati."
"Mati pun tak bisa memejamkan mata."
Dia melanjutkan:
"Hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat jasadnya——"
Saat mengucapkan ini, aura Nenek Meng tiba-tiba menjadi dingin anyir.
Kilau darah mulai memancar dari tubuhnya, menyelimuti seluruh tubuhnya.
Kilau darah berkumpul lalu perlahan naik membentuk bulan darah bulat sempurna di atas kepalanya.
Sinar bulan tercurah menyelimuti tubuh Nenek Meng.
Di bawah sinar bulan berwarna darah, asap tipis kemerahan keluar dari ubun-ubun Nenek Meng, menyambung ke bulan darah di atasnya.
"Meski berada dalam mimpi hantu, kekuatan bulan darah tetap luar biasa."
"Nenek Meng dilindungi oleh bulan darah, dapat bergerak dengan leluasa."
Dia menengadah ke patung tanah liat, berkata dengan tenang:
"Saat hidup, kamu adalah orang baik. Seharusnya aku tidak merusak upacara dao-chang dan tubuh suamimu, tapi aku tidak boleh mati, Tuan juga tidak boleh mati, dia pun orang baik——"
Begitu Nenek Meng selesai berbicara, telapak tangannya menyapu ke depan dengan cepat.
Dia ahli dalam memasak sup dan nasi, sama sekali tidak terampil bertarung. Gerakan menyapu dan menepuk ini terlihat tidak spektakuler atau ganas, juga tidak sekuat kekuatan Kuaai Manzhou yang eksplosif.
Tapi tepukan ini mengandung kekuatan yang mengerikan, bulan darah berada di bawah kendalinya.
Di hadapan patung tanah liat, tiga batang dupa hantu yang menyala di tungku persembahan langsung patah akibat tepukan itu.
Asap dupa punah.
