Begitu persembahan untuk dewa-hantu terputus, ikatan patung tanah liat yang menahan Zhao Fucheng dan tiga orang lain serta seekor kuda langsung mengendur.
'Krak!'
Dentangan pecah terdengar, tungku tembaga berkaki empat penuh retakan.
Asap dupa yang mengepul tiba-tiba terhenti, patung tanah liat mulai mengelupas.
Di bawah ikatan Tali Hantu Kuaai Manzhou, gumpalan-gumpalan tanah liat mulai rontok dari tubuh patung.
Kekuatan Nenek Meng tidak berhenti sampai di situ.
Bulan darah di atas kepalanya perlahan naik, sinar merah darahnya menyinari lahan.
Di mana pun warna darah ini mencapainya, semua ilusi mimpi hantu hancur berantakan.
‘Darah yang mengalir di lahan dengan cepat terbagi menjadi beberapa potongan di bawah terik sinar bulan, darah tersebut bagai makhluk hidup yang menggeliat putus asa。’
‘Namun sorotan sinar bulan berwarna darah ada di mana-mana, potongan darah ini segera mengering, dinding dan lahan yang bergetar mulai remuk menjadi debu。’
‘Derek。’
‘Tubuh patung tanah retak, muncul garis-garis silang。’
‘Ekspresi Nenek Meng seram。’
‘Bulan merah darah muncul di atas kepalanya, menyinari kerutan di wajahnya dengan bayangan hitam kemerahan, membuatnya terlihat sangat mengerikan saat ini。’
‘Dia melangkah maju menuju patung tanah。’
‘Dung、Dung、Dung！’
‘Setiap langkahnya mengguncang rumah hantu ini hingga bergetar。’
‘Saat darah di lahan mengering, kekuatan misterius yang mengikat Zhao Fucheng dan lainnya pun melemah。’
‘Kerumunan segera bangkit, Zhao Fucheng juga mengurungkan niatnya untuk melarikan diri dari tempat ini。’
“Nenek Meng ternyata sekuat ini——”
‘Liu Yizhen masih gemetar ketakutan。’
‘Dia dan Nenek Meng bisa dibilang tetangga lama, bertahun-tahun saling bersebelahan di Yaofan Hutong. Saat Liu Huacheng masih hidup, sering membeli sup di kiosnya. Tak ada yang menyangka sang istri tua tak mencolok ini memiliki kekuatan mengerikan seperti itu。’
‘Zhang Chuanshi sudah bebas, tapi masih berlutut sambil meraba-raba di sekitar。’
‘Tak lama, dia menemukan kotak tembaga hangus terbakar yang digenggamnya, ekspresi Zhang Chuanshi tertegun lama。’
“Lao Zhang——” teriak Zhao Fucheng terdengar。
Zhang Chuanshi dengan cepat menyembunyikan kesedihan samar itu，raut wajahnya secara refleks menampakkan ekspresi ciut penuh kekhawatiran:
“Ya，Tuan.”
“Jangan duduk di lahan，giring kuda mundur.” Zhao Fucheng memperingatkan:
“Jika menghalangi di depan，hantu pertama yang muncul akan menyeretmu——”
Ucapannya membuat Zhang Chuanshi hampir melompat ketakutan.
Kakek tua itu bangkit dengan kecepatan luar biasa lincah，sambil menyelipkan kotak tembaga ke dalam jubahnya，sebelum mundur tak lupa menarik tali kuda dan terus menjauh.
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara，patung tanah liat itu segera mulai mengelupas.
Kuaai Manzhou juga berhasil melepaskan diri.
Nona kecil ini pendendam.
Dia dua kali berinteraksi dengan Qiao Yuesheng namun selalu kalah，baru saja bahkan terjerumus kembali ke mimpi buruk karena suara Istri Zhuang Si，hingga bersujud di depan patung.
Memikirkan hal ini，kilau darah bergejolak di mata Kuaai Manzhou.
Begitu bangkit，dia segera memanggil Zhuang Siniang.
Setelah Zhuang Siniang muncul，area altar suci pada patung tanah liat tiba-tiba dipenuhi bunga hantu merah darah yang bermekaran.
Begitu bunga hantu mekar，Zhuang Siniang terpancing maju.
Di bawah bulan darah，aura hantu gentayangan Zhuang Siniang semakin ganas.
Kuaai Manzhou dan Nenek Meng bersatu，hanya dalam sekejap，proses pecahnya patung tanah liat semakin cepat.
Potongan tanah liat retak kering dengan cepat，berjatuhan dalam jumlah besar.
‘Sekejap saja, patung tanah liat telah menyusut lebih dari separuh oleh kekuatan gabungan keduanya, seluruh patung tampak jauh lebih kecil.
Sisa patung mulai goyah, ruang mulai runtuh——ini pertanda baik.
Ini berarti kerja sama Nenek Meng dan Kuaai Manzhou sangat perkasa, kini telah berhasil menahan kekuatan patung.
Begitu mimpi hantu runtuh, semua orang yang terperangkap akan bangkit dan kembali ke dunia nyata.
Bulan darah di atas kepala Nenek Meng semakin tinggi naik.
Di mana pun sinar bulan penuh menyentuh, mimpi hantu larut tanpa suara.
Atap bagai kabut yang surut, dinding berlumuran darah mulai berubah bentuk dan menghilang.
Patung remuk berkeping-keping, tak lagi terlihat senyuman aslinya——
Tiba-tiba, Zhao Fucheng menggigil tanpa alasan.
Perasaan gemetar dan ketakutan yang tak terduga menyergap hatinya, secara naluriah ia merasa cemas, seolah maut sedang mendekat.
Zhao Fucheng segera menengadah ke arah patung.
Patung yang sebelumnya gemetar di hadapan nona kecil dan Nenek Meng itu kini diam, retakan di altar suci yang pecah berhenti melebar.
‘Gemuruh——Guruh——’
Mimpi hantu yang tadinya larut diam-diam kini stabil, tanah tak lagi bergetar.
Yang terpenting, saat Zhao Fucheng menatap Nenek Meng, bulan darah di atas kepalanya tak lagi naik.
Dinding-dinding berdarah tak terus larut dibawah sinar bulan, tubuh patung pun berhenti bergoyang.
……
“Beberapa orang secara serentak menegakkan punggung, merasakan kabut mengerikan mulai bangkit.”
Bayangan muncul dari belakang patung tanah liat, menyelimuti patung itu seperti air pasang yang bergerak cepat.
Di area yang tertutup bayangan hitam, patung tanah liat yang retak mulai diperbaiki.
Retakan yang saling bersilangan di altar suci seolah ditarik oleh kekuatan misterius, merayap dan menyatu kembali.
Perapian dupa yang roboh pulih perlahan, tiga batang hio yang patah oleh tamparan Nenek Meng tiba-tiba mengeluarkan asap biru dari bagian yang patah——kilatan cahaya hijau, dan dupa itu menyala kembali.
Kabut biru mulai menyebar, berhadapan dengan bulan darah, bahkan memaksa Nenek Meng mundur beberapa langkah!
Disuburkan oleh kabut biru, darah yang mengering di tanah mulai mengalir lagi.
Tali Hantu yang dililitkan Kuaai Manzhou di permukaan patung tanah liat runtuh satu per satu tanpa suara.
“Qiao Yuesheng——”
Zhao Fucheng menghela napas, memandang dengan ekspresi kompleks ke bayangan mengerikan di belakang patung itu.
Bayangan itu tersembunyi di balik kabut hijau-biru komunitas, samar-samar tak terlihat.
Meski hantu gentayangan belum sepenuhnya menampakkan wujud, hanya menunjukkan reaksinya, tekanan psikologis yang dirasakan kerumunan sudah sangat besar.
Nenek Meng sangat kuat, Kuaai Manzhou juga pengendali dua hantu gentayangan tingkat malapetaka, namun kerja sama mereka sudah kalah melawan Qiao Yuesheng.
Roh jahat bahkan belum muncul, hanya menggunakan tubuh patung tanah liat saja sudah membuat pertarungan dengan keduanya sangat sengit.
Kabut hijau dan bulan merah saling berhadapan.
Cahaya bulan darah yang tampak lembut memiliki pengaruh besar pada mimpi hantu gentayangan di wilayah yang disinarinya.
Namun kabut yang terbentuk dari aura biru komunitas itu seperti awan yang lahir bersama bulan, menghalangi sinar bulan.
Warna darah sinar bulan menembus kabut biru, lalu lebih banyak lagi asap komunitas mengurung bulan.
Kedua kekuatan saling berhadapan dan bertarung, tak ada yang mau mengalah.
Wilayah hantu berubah bentuk, hancur, lalu terbentuk kembali.
Dalam proses ini, tubuh Nenek Meng mulai ternoda asap biru yang membelitnya, mengubah bagian pakaian yang terkena menjadi tanah liat.
Dalam beberapa saat, sebagian tubuh Nenek Meng telah berubah seperti patung tanah liat.
Ia berjalan melawan asap biru, melewati sisi Kuaai Manzhou, mengambil guci obat dari pelukan anak kecil itu.
Nenek Meng mendekati patung tanah liat yang bangkit kembali sambil memeluk guci.
‘Tak, tak, tak.’
Dalam derap langkah berat, ia sampai di depan patung tanah liat. Hantu gentayangan bersembunyi di belakang patung yang aura komunitasknya bangkit. Retakan besar di leher patung mengeluarkan asap biru yang membungkus erat Nenek Meng.
Sebagian besar tubuh Nenek Meng kini telah menjadi tanah liat, membuat langkahnya tertatih dan sangat berat.
“Nenek Meng——”
Zhao Fucheng merasa dadanya sesak melihat pemandangan ini dan segera melangkah maju.
Nenek Meng menyeret tubuhnya yang berat berdiri di depan patung tanah liat, dengan susah payah mengulurkan lengan setengah membatu, menyerahkan guci yang dipeluknya:
"Tuan, mau minum sup?"
"Sup rebusan Nenek Meng——adalah yang ter——terbaik di dunia——Putri——putriku, Yishu waktu kecil, paling——paling suka——"
Sebagian besar pipinya berwarna kuning jahe seperti diukir dari tanah liat, membuat ekspresinya tampak aneh, kaku, dan terlihat kesulitan saat berbicara.
Nenek Meng memeluk guci dengan kedua tangan, mengangkatnya setengah udara, menyodorkannya ke patung tanah liat.
“……”
“……”
Liu Yizhen dan Zhang Chuanshi membeku seperti patung kayu, menatap kosong ke depan.
Zhang Chuanshi berpikir: Nenek Meng sudah gila.
Supnya bisa mengubah yang hidup menjadi mati, membuat hantu larut. Untuk apa menawarkannya ke patung tanah liat?!
Tapi di dunia ini, tak ada makhluk yang bisa menolak sup Nenek Meng.
Bahkan mulut besi seperti Zhang Chuanshi pun meneguknya saat Zhao Fucheng menyodorkan mangkuk, hantu pun tak bisa menolak!
Di bawah tatapan empat orang, bayangan di balik altar suci itu bergoyang.
Kemudian terjadi pemandangan yang tak terduga.
Patung tanah liat yang semula duduk kaku di altar itu mulai berderak-derak bergerak, mengangkat lengannya menerima guci obat dari Nenek Meng.
‘Aroma obat pahit pekat langsung menyebar. Patung tanah liat masih memeluk kendi sup, belum bergerak, tapi kuah hitam legam berubah menjadi rantai pemburu nyawa yang menjerat lengan tanah liatnya.’
Rantai obat pahit pertama-tama menjerat lengan patung, kemudian leher, lalu seluruh tubuh.
‘Pak, pak-pak——’
Asap hitam langsung menyebar ke seluruh tubuh patung seiring menguapnya aroma obat.
Bahkan bagi hantu, asap hitam ini bagai racun paling mematikan di dunia, merambat dari tubuh patung ke bayangan di belakangnya, membungkus semuanya.
Suara pecahan terus bergema tanpa henti.
Patung yang baru saja menyusun diri kembali itu langsung hancur berkeping-keping sesaat setelah 'meminum' Sup Nenek Meng.
Kerusakan ini bahkan tak bisa dihentikan oleh penampakan hantu gentayangan Qiao Yuesheng yang sedang bangkit.
Bulan merah di langit tiba-tiba bersinar terang, sinar bulan yang awalnya lembut berubah menyilaukan.
Bayangan berwarna darah menyapu semua asap biru dengan mudah, seperti pisau memotong tahu.
Atap pun terkoyak, dinding berdarah hancur menjadi debu, bulan darah tergantung tinggi di angkasa, menyapu wilayah hantu dengan sinarnya.
Dor!!!
Gempa mengguncang sekeliling, altar suci beserta patung tanah liat langsung remuk di bawah terang bulan.
Di bawah naungan bulan darah, Zhao Fucheng hanya merasakan tekanan kuat dari aura hantu yang dahsyat. Matanya gelap sejenak, dan sebelum kehilangan kesadaran, dia samar melihat siluet tanpa kepala membawa pedang panjang berdiri di depan kerumunan, diselimuti kilau darah di langit.
Kemudian, bayangan itu mengangkat pisau ke atas kepala——‘whoosh’.
Seperti suara angin kencang, Zhao Fucheng secara naluriah menyusupkan lehernya.
Bayangan kilau pisau melintas di depan matanya. Hantu Tanpa Kepala itu mengayunkan pisaunya bukan ke arahnya, melainkan ke bulan darah yang menggantung di angkasa.
Aura hantu yang mengerikan menutupi langit dan matahari, berubah menjadi jembatan hantu biru-hitam yang membentang hingga ke langit.
Saat aura pembunuhan pisau hantu hampir membelah bulan merah——kabut tipis merah tiba-tiba muncul di udara, menyelubungi bulan darah.
Pelangi pisau hantu yang mendekati kabut itu langsung terserap seperti lumpur yang tenggelam ke laut.
Merah dan biru saling memantulkan, memutar-balikkan ruang mimpi hantu.
Sebelum sempat lega, dia segera kehilangan kesadaran.
……
‘Tak-tak-tak-tak-tak——’
Derap kuda dan bunyi roda bergema di telinga Zhao Fucheng.
Dia seperti berbaring di perahu kecil yang dihantam badai, tubuhnya terombang-ambing hingga ‘brak!’ kepalanya menghantam dinding gerbong, baru kemudian terbangun.
Zhao Fucheng memeluk kepalanya, bengong sejenak.
Dia bangun dan menolehkan kepalanya.
"Kepala masih ada."
‘Zhao Fucheng menghela napas lega.’
Tapi begitu kata-kata ini terucap, dia (perempuan) langsung membeku.
Tanpa alasan yang jelas, mengapa tiba-tiba dia mengucapkan kalimat seperti ini?
Saat masih bingung, banyak kenangan kacau tiba-tiba membanjiri pikirannya.
Zhenmo Si, Desa Liutu, kasus Hantu Tanpa Kepala, Shilipo...
Kuil liar dengan patung tanah liat misterius, Sun Sanniang, Lijia'ao, serta pertempuran Kuaai Manzhou melawan patung tanah liat, lalu kerumunan masuk ke sekolah klan desa tandus dan terpojok di sebuah ruangan...
Berbagai bayangan saling terhubung, Zhao Fucheng tiba-tiba mengingat kembali ingatan yang hilang.
Mereka menghadapi patung tanah liat di sekolah klan, nyaris tewas di desa. Setelahnya Nenek Meng tiba-tiba bertindak, mengusir hantu gentayangan hingga terlihat, akhirnya memanggil bulan merah dan memecahkan situasi dengan semangkuk sup Nenek Meng.
‘Sreeek!’
Kenangan kembali, Zhao Fucheng menarik napas tajam, secara naluri meraba lehernya.
"Kepala masih ada!"
Kali ini nada bicaranya jauh lebih tegas.
Dalam situasi saat itu, tubuh asli Hantu Tanpa Kepala pasti telah muncul.
Meski Nenek Meng kuat, menghadapi Qiao Yuesheng yang sudah menikmati komunitas tetap terkendala dan terpojok.
Mengapa mereka tidak tewas dalam situasi saat itu?
Mengapa Hantu Tanpa Kepala menebak bulan merah, bukan Nenek Meng saat muncul?
Dan saat bulan merah tertebas, kabut sutra merah yang tiba-tiba muncul itu apa?
"Zhao Fucheng saat itu kesadarannya hampir runtuh, namun ketika dipikirkan kembali sekarang, tirai merah itu seolah dipenuhi jejak hitam, sayangnya dia tidak melihat dengan jelas waktu itu."
Berbagai keraguan melintas satu per satu di benak Zhao Fucheng.
Tapi begitu menyadari dirinya tidak tewas, dia segera mulai merenungkan di mana dirinya berada.
Dia menoleh melihat sekeliling, menemukan dirinya ternyata berada di atas kereta kuda yang sedang berjalan.
Yang mengejutkan Zhao Fucheng adalah langit saat itu terang benderang, bukan malam panjang yang menyelimuti dalam mimpi hantu maupun saat dikelilingi kabut hijau.
Hatinya dipenuhi sukacita.
Kemudian dia melihat Nenek Meng di kereta kuda, serta Kuaai Manzhou yang tertidur di pangkuannya.
Liu Yizhen tengkurap di tutup peti, tidur nyenyak, sedangkan di sampingnya duduk Zhang Chuanshi.
Zhao Fucheng merasa lega: Kelima anggota Zhenmo Si ternyata tidak mengalami masalah, masih hidup dengan tubuh utuh.
Baru saja melepaskan beban di hatinya, tiba-tiba dia melompat duduk:
"Di mana kudaku? Kuda menghilang——"
"Kuda?"
Zhang Chuanshi yang bersandar di gerbong menggaruk pipinya sambil berkata dengan suara tidak jelas:
"Kuda menghilang——"
Setelah mengucapkan ini, tiba-tiba dia kaget, matanya melotot:
"Kuda menghilang?" Dia meratap pilu:
"Tujuh ribu koin——"
Setelah teriakan itu, dia menatap Zhao Fucheng lama dengan pandangan kosong, kemudian terlambat melihat sekeliling, lalu meraba tubuhnya sendiri:
“Tuan, kami、kami kenapa di sini——”
Zhao Fucheng saat ini tidak punya waktu untuk mengobrol dengannya:
“Kudaku hilang, tujuh ribu uang logam, kamu cepat bangunkan Nenek Meng、Liu Yizhen mereka, cari cara untuk mengetahui situasi kita sekarang, lalu cari kuda——”
“Oh, oh, oh.”
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk cepat.
