“Liu Yizhen、Liu Yizhen——” Zhang Chuanshi menoleh mendorong Liu Yizhen, lalu melihat Nenek Meng yang tertidur dengan kepala miring di samping:
“Nenek Meng——”
Saat dia menyebut 'Nenek Meng', jarinya gemetar, bibirnya berkedut secara refleks.
“Bangun、bangun.”
Nenek Meng langsung menjawab dua kali saat mendengar namanya dipanggil meski kelopak matanya masih tertutup, lama-kelamaan baru perlahan membuka mata.
Berikutnya adalah Kuaai Manzhou yang tengkurap di lutut Zhao Fucheng.
Anak kecil itu perlahan bergerak seolah mendengar keributan orang lain.
Liu Yizhen juga terbangun dari peti mati.
Setelah sadar, mereka semua memandang sekeliling, menyadari situasi mereka, dan memperhatikan langit sudah terang.
Beberapa saat kemudian, mereka teringat kejadian sebelumnya, serentak meraba leher masing-masing:
“Kami——” Liu Yizhen ragu-ragu:
“Ini hidup, atau sudah mati?”
Kembali ke realitas, atau masih dalam mimpi?
Zhao Fucheng menatapnya:
“Hidup.” Dia menjawab pertanyaan Liu Yizhen terlebih dahulu, lalu melanjutkan:
“Kita seharusnya masih terjebak dalam mimpi hantu.”
Tidak hanya terjebak dalam mimpi hantu, tetapi kami semua mungkin telah memasuki lapisan mimpi hantu yang lebih dalam - artinya, kita semakin dekat dengan hantu.
Bahaya bisa datang kapan saja, mungkin situasinya jauh lebih berisiko dibanding saat di sekolah klan desa tandus.
Ekspresi Liu Yizhen mendadak tegang, dia bertanya padanya:
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Lao Zhang ada di dalam kereta.”
Zhao Fucheng membalasnya.
Kerumunan tertegun mendengar ini, Nenek Meng terkekeh pahit:
“Saat kita datang, Master Zhang sedang mengendarai kereta.”
Zhang Chuanshi juga menggaruk rambutnya yang acak-acakan:
“Iya, kenapa aku malah duduk di dalam kereta—” Setelah selesai berbicara, dia menoleh ke luar kereta, lalu matanya berbinar:
“Tuan, kuda, kuda... kuda sedang menarik kereta.”
Dia mengenali kuda hantu yang menyertai mereka di Shilipo, raut wajahnya menampakkan senyum:
“Kudanya belum hilang, 7.000 uang logam terselamatkan.”
Zhao Fucheng menoleh melihat, tak bisa menahan napas lega.
Setelah memastikan aset Zhenmo Si tak berkurang, kegembiraan sesaat pun berlalu. Situasi berbahaya yang mengancam membuat kelima orang ini tanpa sadar mengerutkan kening.
Setelah ingatan mereka bangkit, adegan-adegan saat terjebak di sekolah klan, bertarung dengan Hantu Tanpa Kepala, dan Nenek Meng memanggil bulan darah muncul satu per satu di benak semua orang.
“Tuan, apa yang harus kita lakukan kali ini?”
Zhang Chuanshi memasang wajah masam:
“Lawan tak mungkin menang, lari pun tak bisa. Apakah kita hanya bisa terjebak dalam mimpi hantu ini, terperangkap dalam siklus tak berujung?”
"Dia (laki-laki) bicara sambil refleks merogoh ke dalam dada."
Di dalam dada tersimpan kotak tembaga dingin, Zhang Chuanshi mengeluarkannya. Kotak tembaga sebesar telapak tangan anak kecil itu terbakar hitam legam, bagian dalamnya kosong.
Dia (laki-laki) memainkannya sebentar di tangan, wajahnya tertegun sejenak.
Saat itu, Liu Yizhen meliriknya dan menghela napas:
"Terjebak dalam mimpi hantu? Siklus tak berujung? Itu benar-benar mimpi buruk."
"Maksudnya?"
Zhang Chuanshi memegang kotak tembaga sambil tertegun, lalu mengangkat kepalanya.
Zhao Fucheng berkata:
"Setiap kali kita masuk ke lapisan mimpi hantu yang lebih dalam, kita semakin dekat dengan hantu gentayangan."
Dan semakin dekat dengan hantu, berarti bahaya semakin mendekat.
Penjelasannya membuat Zhang Chuanshi mengerti maksud perkataan Liu Yizhen:
"Artinya, begitu bertemu hantu kita langsung tewas? Mati dalam mimpi berarti mayat tanpa kepala di dunia nyata?"
"Benar." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
"......" Zhang Chuanshi langsung murung, tak berani lagi memainkan kotak tembaga:
"Lalu bagaimana ini?"
"Hantu tanpa kepala itu terlalu ganas——" Liu Yizhen tiba-tiba melirik ke peti hantu di depannya.
Entah kebetulan atau tidak, dua hantu tanpa kepala sama-sama ganas. Apa karena kematian akibat penggalian kepala membuat kebangkitan hantu semakin kuat?
Saat Liu Yizhen sedang berpikir melantur, Zhao Fucheng menarik napas dalam:
"Pokoknya kuda sudah ditemukan, kita jalan dulu sambil lihat perkembangan." Dia (perempuan) mengintip ke luar:
“Kami berada dalam mimpi hantu, menurut aturan membunuh hantu gentayangan, pada akhirnya hantu akan memancing kita untuk mendekatinya——”
Dia berkata sampai di sini, menoleh dan berteriak:
“Nenek Meng.”
Nenek Meng mengangkat kepala melihatnya, belum sempat bicara, tiba-tiba terdengar teriakan dari luar:
“Hati-hati! Jika sampai menabrak peti Tuan Zhang, kalian semua akan dikirim ke toko boneka kertas dijadikan budak mayat!”
“……”
Liu Yizhen kaget mendengar suara manusia, seluruh ototnya menegang, langsung bangkit ingin melihat keluar.
Zhao Fucheng awalnya agak terkejut.
Sejak 'keluar' dari Lijia'ao masuk ke sekolah keluarga di desa tandus, kerumunan tak lagi melihat manusia hidup. Sekarang tiba-tiba mendengar suara manusia, urat saraf beberapa orang langsung tegang.
“Tuan Zhang? Peti?” Bola mata Zhao Fucheng berputar, menatap Zhang Chuanshi:
“Di sini hanya ada satu marga Zhang, kebetulan juga penjual peti mati——”
Zhang Chuanshi juga bingung.
Dia menutup kotak hitam legam yang terbakar di tangannya, menyimpannya di dada, lalu berdiri:
“Aku akan lihat.”
Tapi baru bergerak, dia berhenti, menoleh ke Zhao Fucheng sambil tertawa 'hehe':
“Tuan, izinkan Man Zhou menemaniku——”
Dia teringat ini dalam mimpi hantu, setiap saat mungkin ada Hantu Tanpa Kepala muncul.
Tapi sebelum selesai bicara, dia mengubah pikiran:
“Lebih baik Nenek Meng yang temani.”
“Saat di Sekolah Klan Desa Tandus, Nenek Meng menunjukkan kekuatan luar biasa, bahkan mampu memanggil bulan darah, memutus hio hantu di depan patung tanah liat kuil liar, memaksa bayangan hantu Qiao Yuesheng muncul, dan memberikan tekanan aura pada Qiao Yuesheng.”
“Zhao Fucheng mengangguk.”
“Mimpi hantu di lantai ini meski terlihat seperti siang bolong dengan kehadiran orang lain, sebenarnya jauh lebih berbahaya dibanding perjalanan malam dan desa tandus dalam mimpi hantu sebelumnya.”
“Bayangan hantu tanpa kepala yang mengangkat pisau bisa muncul kapan saja. Zhang Chuanshi tidak memiliki kemampuan pengendali hantu, ditemani orang lain jelas lebih aman.”
“Nenek Meng segera berangkat:”
““Kalau begitu aku dan Master Zhang pergi melihat ke luar.””
“Zhang Chuanshi yang sudah punya teman segera menjadi percaya diri. Ia melompat turun dari kereta kuda lebih dulu, menoleh melihat sekeliling, lalu mendengar teriakan dari kejauhan:”
““Wah, Kakek Zhang turun dari kereta.””
“‘Kakek Zhang’ yang disebutkan orang tadi memang benar dirinya.”
“Zhang Chuanshi menoleh ke arah suara, lalu raut wajahnya menunjukkan keterkejutan:”
““Ternyata kamu?!””
“Ekspresinya sesaat lepas kendali. Zhao Fucheng jelas melihat kepanikannya. Ia mundur setengah langkah, punggung menempel pada kuda hantu, baru berkata:”
““Kamu, bagaimana bisa kamu masih hid-- di sini?””
““Kakek Zhang linglung.””
“Zhao Fucheng tidak mendengar suara langkah kaki, tapi suara itu semakin mendekat, disertai tawa palsu:”
““Kami mengangkut peti mati ke Shilipo setiap Mei-Juni, ini aturan lama bertahun-tahun--””
““Tapi tahun lalu sudah berhenti!” teriak Zhang Chuanshis penuh ketakutan.”
Pemilik suara itu terdengar terdiam sejenak setelah mendengar perkataannya, lalu bertanya:
“Kenapa tidak datang? Di sini banyak mayat, warga desa suka menjaga muka dan kaya, satu peti mati bisa untung satu dua tael perak. Berjualan sekali setahun cukup untuk setahun tidak buka usaha.”
Zhang Chuanshi secara naluriah menoleh ke dalam kereta, wajahnya penuh ketakutan:
“B-benar begitu, tapi——”
“Tuan Zhang, keretanya sudah sampai, desa ada di depan.”
Setelah berkata demikian, orang itu seolah menunjuk ke suatu arah.
Begitu ucapannya selesai, beberapa orang di dalam kereta melihat ke depan. Tampak hutan rimbun di luar, di antara dedaunan hijau terselip rumah-rumah bertumpuk.
“Warga desa bukan orang baik, Tuan Zhang. Kalau kereta sudah datang lalu pergi, mereka pasti mengira kami mempermainkan mereka.”
Si pembicara menurunkan volume suara, berkata dengan penuh kesabaran:
“Orang desa ini kurang pergaulan, garang dan beringas, tangan mereka sudah berlumuran darah. Ini bukan kabupaten, kalau sampai bentrok——”
Di sini ia berhenti sebentar, sengaja memberi waktu pada Zhang Chuanshi untuk mencerna petunjuk, lalu melanjutkan:
“Nanti kalau ada yang terluka atau tewas, itu tidak baik.”
Setelah itu ia tersenyum dan bertanya pada Zhang Chuanshi:
“Tuan Zhang, setuju bukan?”
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk kaku.
Nenek Meng merangkak keluar kereta, melihat sekeliling lalu menoleh ke Zhao Fucheng:
“Tidak ada orang.”
“……”
Beberapa orang di dalam kereta saling pandang dengan ekspresi frustasi.
"Situasinya memang agak misterius, tapi kita semua berada dalam mimpi hantu. Banyak hal tidak bisa dijelaskan dengan logika biasa," Zhao Fucheng membersihkan tenggorokannya:
"Mengingat kita sudah hampir sampai di desa, lebih baik masuk dulu."
Begitu dia bicara, Zhang Chuanshi langsung merasa lega dan buru-buru menyuruh Nenek Meng naik kembali ke kereta.
Begitu keduanya naik, suara dari luar kembali terdengar:
"Nah, baru benar! Tuan ini memang bijaksana. Mau masuk desa kok malah mundur? Menurut kalian semua, bukankah ini keputusan tepat?"
"Benar, benar, benar."
Suara jawaban terdengar dari kejauhan.
Nenek Meng sebelumnya sudah memastikan tidak ada orang di luar, tapi dari suara yang terdengar, setidaknya ada empat atau lima orang di luar.
Zhao Fucheng yang sudah biasa berurusan dengan hantu gentayangan bahkan tidak takut pada Qiao Yuesheng, apalagi pada pemilik suara ini - paling-paling cuma tubuh bayangan, tidak ada artinya dibandingkan sang tuan.
Dengan penuh ketertarikan dia bertanya:
"Sudah berapa tahun kalian jualan peti mati ke desa ini?"
'Orang' itu menjawab dari balik gerbong:
"Saya sudah ikut Kakek Zhang ke desa ini bertahun-tahun. Tahun lalu benar-benar berbahaya, hampir tewas di sini."
"Tahun lalu?" Zhao Fucheng menyela:
"Tahun lalu tahun berapa?"
'Orang' di luar gerbong terdiam sejenak sebelum menjawab:
"Tahun 243 Dinasti Han Raya."
Zhang Chuanshi kembali gemetar, duduk dengan patuh sambil menekuk lututnya.
Setelah 'orang' itu bicara, suara 'brak-dug' terdengar dari belakang. Dia mengumpat beberapa kali lalu berkata dengan suara menjilat:
“Sudahlah, jalannya sulit di sini, aku harus mengawasi agar peti mati tidak terguncang, orang Desa Niulan sangat rewel, nanti kalau ada lecet di peti, mereka pasti marah.”
“Setuju.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Kamu sibuk saja.”
‘Orang’ itu tidak berbicara lagi.
Setelah beberapa saat hening, sepertinya ‘orang’ itu sudah pergi jauh.
Wajah Zhang Chuanshi yang semula membiru kehijauan mulai memucat, seolah sudah membaik.
Pandangan Zhao Fucheng tertuju padanya, dia tahu kerumunan punya banyak pertanyaan, lalu menjelaskan setelah sadar:
“Orang yang berbicara tadi bernama Lu Dajiang, awalnya bekerja sebagai makelar di kota, kakak iparnya jadi petugas di Balai Pemerintahan kabupaten, mengurus pajak Kota Sifang dan Shilipo, punya banyak koneksi.”
Dia mengungkapkan identitas ‘orang’ itu:
“Dulu saat Shilipo butuh peti mati karena wabah, kami menggunakan koneksinya. Aku berjanji memberi 5 tael perak untuk setiap peti yang terjual.”
Penjelasan ini membuat hubungan kedua pihak menjadi jelas.
Zhao Fucheng sedikit mengangguk:
“Waktu ketemu ‘dia’ sebelumnya, kamu terlihat ketakutan.”
“Masa tidak takut?” Zhang Chuanshi masih gemetar, menepuk dadanya:
“Tuan tidak tahu, bisnis peti mati kami untung besar tiap kali, tapi si brengsek ini licin dan nekat, tahun lalu——tidak, bukan——”
Zhang Chuanshi panik dan takut, salah menyebut tahun seperti ucapan Lu Dajiang, buru-buru membetulkan:
“Tahun sebelum tahun lalu, dia sudah——”
Di sini, dia berhenti sejenak, menampakkan ekspresi canggung.
“Apa yang kalian lakukan?” tanya Zhao Fucheng.
Warga desa Niu Lan di Shilipo dan perkampungan babi hutan di Wild Boar Village meskipun ganas, tetap termasuk kategori 'warga desa'. Meski kerap berkelahi memperebutkan hio dan dikenal sangat kejam, selain berebut hio, mereka umumnya masih mematuhi aturan dan tidak mudah mencari masalah.
Zhang Chuanshi menyebutkan beberapa tahun lalu pernah berjualan peti mati di sini dengan keuntungan besar, namun kemudian berhenti. Jelas dia sudah terlalu membuat marah warga desa sampai tidak berani kembali.
Zhao Fucheng sebenarnya sudah menduga hal ini, namun karena tidak terkait kasus hantu dan ini urusan pribadi Zhang Chuanshi, dia tidak banyak bertanya.
Tapi situasi sekarang berbeda.
Lu Dajiang yang menjadi tubuh bayangan, kemungkinan tewas di Shilipo. Maka Zhao Fucheng wajib mengusut tuntas penyebab kematiannya.
“Dia... dia——” Pandangan Zhang Chuanshi mengelak, tidak berani menatap mata Zhao Fucheng.
Tapi setelah melihat Lu Dajiang, awalnya dia takut, kemudian sadar topik ini tidak bisa dihindari. Akhirnya memberanikan diri:
“Begini... setelah kami jual peti mati, Lu Dajiang bilang mengangkut peti ke sini sulit, harus menyewa personel——”
Shilipo sangat berbahaya.
Orang-orang dari Kota Sifang sekitarnya tahu betapa ganasnya perkelahian di sini dan keras kepalanya warga desa, sehingga takut memasuki wilayah ini.
Untuk menyewa orang mengantar peti ke desa, upah harus dinaikkan baru ada yang mau.
Tentu saja, semua ini hanya alasan.
“Utamanya Shilipo semakin ganas, jumlah korban tewas meningkat setiap tahun, permintaan peti mati juga bertambah. Zhang Chuanshi tidak bisa memenuhi pasokan, warga desa sudah mulai protes sejak tahun sebelumnya.”
“Lu Dajiang mendapat kabar bahwa warga desa berniat membeli peti dari kabupaten lain, dia panik. Lalu mengusulkan untuk pura-pura pergi setelah pemakaman, lalu menggali kuburan dan mengangkut petinya untuk dijual kembali——”
Zhang Chuanshi belum selesai bicara, Nenek Meng langsung memaki:
“Tidak bermoral!”
Zhang Chuanshi juga tahu ide ini keji, tak berani bersuara, menunduk pasrah menerima makian Nenek Meng.
“Tahun itu dia membawa lima pegawai, menjanjikan uang. Namun sekop belum bergerak, mereka sudah ketahuan.”
Warga desa terkenal sangat keras kepala.
Seperti dikatakan 'Lu Dajiang' sebelumnya, tangan mereka telah ternoda darah, membawa beban nyawa manusia. Mana mungkin mengampuni pengusaha licik ini.
Hari itu juga tangan kaki mereka dipotong, lalu dikubur bersama dalam peti mati.
……
Zhang Chuanshi adalah pengusaha licik yang mencintai uang melebihi nyawa, tapi lebih takut masalah. Tak berani ikut campur.
“Aku tahu Lu Dajiang dan kawanannya sulit berhasil, jadi saat mereka bertindak aku kabur diam-diam. Bahkan lupa menyelesaikan perhitungan dengan warga Desa Niulan tahun itu, rugi! Rugi!” Zhang Chuanshi sambil menepuk paha menggelengkan kepala, wajah penuh penyesalan, rasa takutnya pun berkurang.
"Ini adalah salah satu kerugian langka sejak dia membuka bisnis, dan kemudian sama sekali tidak punya muka untuk menceritakannya kepada orang lain."
Zhao Fucheng berkata:
"Artinya, terakhir kali kamu datang ke Shilipo adalah pada tahun 243 Dinasti Han Raya."
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk, Zhao Fucheng melanjutkan:
"Yang Guiying mengatakan Qiao Yuesheng tewas dua tahun lalu."
Saat dia sampai di sini, Liu Yizhen tergerak hatinya:
"Dua tahun lalu, yaitu tahun 244. Sebelumnya Lu Dajiang mengatakan tahun lalu adalah tahun 243."
Dengan perhitungan ini, 'tahun ini' tepat tahun 244.
Mereka saling pandang dan serentak berkata:
"Tepat saat Qiao Yuesheng tewas."
