Sampai di sini, Liu Yizhen berhenti sejenak:
"Sepertinya kali ini kita harus memasuki Desa Kandang Sapi--" Dia menoleh ke Zhao Fucheng dan bertanya:
"Fu Sheng, menurutmu akankah kita bertemu Qiao Yuesheng?"
Mendengar ini, hati beberapa orang berdebar, tubuh Zhang Chuanshi secara refleks menggigil.
Nama 'Qiao Yuesheng' telah menjadi bayangan dalam pikirannya.
Bukan hanya karena tekanan hantu gentayangan yang mengerikan, tapi juga karena roh jahat ini membangkitkan kenangan menyakitkan yang tak bisa dihindari.
Kepalan tangan Kuaai Manzhou mengeras, darah mengalir dari matanya, ekspresinya dipenuhi aura hantu.
Hantu Tanpa Kepala yang menguasai mimpi hantu terlalu kuat, bahkan Nenek Meng dan Kuaai Manzhou bekerja sama pun masih tertekan.
"Bagaimanapun juga, kita pasti akan mendekati tubuh asli hantu." Zhao Fucheng menoleh ke Nenek Meng:
“Nenek Meng, apakah kamu masih ingat situasi saat Hantu Tanpa Kepala muncul sebelumnya?”
Dia sudah lama ingin menanyakan hal ini pada Nenek Meng, hanya saja pertanyaannya terputus oleh kemunculan mendadak Lu Dajiang.
Perkataan Zhao Fucheng membuat Nenek Meng tertegun sejenak:
“Saat bersembunyi di belakang altar suci itu?”
Liu Yizhen memandangi Zhao Fucheng dengan ekspresi agak terkejut.
Saat bayangan Hantu Tanpa Kepala muncul di belakang patung tanah liat, seharusnya semua orang masih sadar. Mengapa dia tiba-tiba menanyakan hal ini.
“Bukan, setelah kamu memberikan sup kepada patung itu——” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Begitu selesai bicara, dia merasa ekspresi orang-orang sekitar agak aneh.
“Kalian tidak melihat Hantu Tanpa Kepala muncul?” tanya Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi yang sedang menggigit kukunya karena ketakutan akan kemunculan Lu Dajiang dan rencana masuk desa, mengangkat kepala dengan bingung:
“Kami melihat Nenek Meng menyerahkan sup, tapi setelah mimpi runtuh, aku hanya ingat bulan merah dan kabut biru. Kejadian setelahnya tidak tahu lagi.”
Liu Yizhen juga mengangguk-angguk:
“Saat itu aku sudah kehilangan kesadaran.”
Nenek Meng berkata:
“Setelah menyerahkan sup, mataku memerah. Bertahan sampai patung tanah liat hancur, kejadian selanjutnya sama sekali tidak ingat——” Dia tampak bersalah:
“Apakah Tuan melihat sesuatu yang aneh?”
Perkataannya membuat Liu Yizhen dan lainnya menatap tajam Zhao Fucheng, bahkan Kuaai Manzhou pun duduk tegak dan melototi Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Ekspresi Liu Yizhen terlihat kompleks, selain terlihat gembira juga menyimpan ketidakpercayaan yang samar.
Setelah Qiao Yuesheng bertarung dengan Nenek Meng, benturan kekuatan dua hantu menyebabkan mimpi pecah. Semua orang kehilangan kesadaran. Namun dalam situasi seperti itu, Zhao Fucheng bisa bertahan sampai akhir, menunjukkan keteguhan hati, ketekunan, dan kekuatan keseluruhannya melebihi anggota Zhenmo Si lainnya.
Hingga kini dia belum bertindak, tapi tetap tenang. Pernyataan "50% yakin bisa kabur dari mimpi hantu" menunjukkan dia pasti punya persiapan khusus.
Liu Yizhen menenangkan diri dan bertanya:
"Kamu melihat Qiao Yuesheng?"
Zhao Fucheng menjawab:
"Aku melihat bayangan hantu tanpa kepala membawa parang-" Dia menggerakkan tangan mengukur panjangnya. Gerakan ini membuat kelopak mata Nenek Meng berkedut, tangannya langsung menahan punggung tangan Zhao Fucheng:
"Tuan, jangan mengukur panjang objek jahat seperti ini." Nenek Meng dengan lembut tapi tegas mengembalikan tangan Zhao Fucheng, tersenyum ramah:
"Orang tua saya pernah bilang, objek terkutuk seperti ini punya sifat jahat. Kalau diukur panjangnya, dia akan datang mencarimu."
Saat ini Nenek Meng sama sekali tidak terlihat seperti sosok yang bertarung sengit dengan dewa-hantu tadi, lebih mirip nenek biasa yang ramah:
"Benda kutukan yang sangat berbahaya seperti ini punya sifat jahat."
Zhao Fucheng tersenyum tipis.
“Faktanya, sebagai Komandan Zhenmo Si saat ini, pekerjaannya memang berkaitan dengan hantu. Mengendalikan hantu dan eksorsisme adalah rutinitas hariannya, menyentuh benda kutukan yang sangat berbahaya pun bukan hal yang sialan.”
“Tapi Nenek Meng jelas menganggapnya sebagai orang dalam yang sangat dekat, makanya berinisiatif mengingatkan.”
Zhao Fucheng tidak membantah, hanya patuh menyimpan tangannya lalu melanjutkan:
“Ia mengangkat pisau menyasar bulan darah.” Setelah berkata, dia menambahkan:
“Kucurigai pisau itu adalah senjata pembunuh Qiao Yuesheng.”
Artinya, tubuh asli Hantu Tanpa Kepala di Shilipo memiliki benda kutukan yang menyertai, tidak hanya mengandalkan patung tanah liat untuk membunuh.
Kerumunan tampak terkejut, belum tahu kejadian selanjutnya.
Mendengar ceritanya tentang hantu tanpa kepala yang muncul membawa pisau, mereka semua merasakan ngeri yang tertunda.
“Tapi saat kilatan pisau menghantam bulan darah, tiba-tiba muncul lapisan merah——” Zhao Fucheng mengerutkan alis, mengungkapkan kesimpulannya:
“Sulit disebut sebagai kain tipis, lebih mirip kertas jendela berkabut dengan jejak hitam bersilangan.” Setelah berpikir, dia menambahkan:
“Seperti kutukan iblis, agak mirip simbol mantra dalam Buku Jiwa.”
“……”
Liu Yizhen dan yang lain saling pandang, tak mampu berkata-kata.
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Saat kilatan pisau menyentuh ‘kertas’ merah darah ini, energinya seperti terserap.” Dia menghela nafas:
“Aku setelah sadar berpikir, mungkin lapisan 'kertas' ini yang menyelamatkan kami.”
Perkataannya sungguh aneh dan misterius, sulit dipercaya.
“‘Kertas’ merah darah——” Zhang Chuanshi berkata:
“‘Kertas’ seperti apa yang bisa menghentikan serangan Hantu Tanpa Kepala——” Pandangannya berkilat-kilat, “Tuan, apakah Anda salah lihat saat itu?”
Zhao Fucheng belum sempat menjawab, suara Lu Dajiang dari luar kembali terdengar:
“Desa Niulan sudah sampai!”
Suara ini memutus percakapan mereka. Tubuh semua orang secara tak sadar menegang, hilang minat untuk mengobrol.
Zhao Fucheng menengok ke jendela, melihat bayangan permukiman desa di balik hutan lebat di kejauhan.
Suara Lu Dajiang menghilang.
Zhao Fucheng menahan rasa penasaran tentang ‘kertas berdarah dengan kutukan iblis’ yang muncul di bulan merah, lalu memandang Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang, kalian datang ke Desa Niulan. Apa Anda melihat Qiao Yuesheng saat datang?”
Zhang Chuanshi tampak gugup, menggelengkan kepala:
“Tidak.”
Setelah bicara, dia menjelaskan:
“Tuan, kami mengantar peti mati——” Dia menghela napas:
“Sebenarnya, aku pernah dengar nama Qiao Yuesheng, tapi sebelumnya tidak tercatat.”
Wajahnya masam, menggaruk pipinya dua kali dengan gelisah:
“Tuan mungkin belum tahu, Desa Niulan terbagi menjadi desa dalam dan luar. Desa dalam dihuni penduduk asli, desa luar untuk menerima orang luar.”
Yakni seperti pepatah: tempat menerima pemuja hio dan pedagang keliling.
“Setiap kali kami datang, selalu masuk desa pada malam hari, tinggal di luar, tidak masuk ke dalam desa. Katanya ada warga yang tidak suka dengan orang seperti kami.”
“Tidak suka dengan orang seperti kalian?” Liu Yizhen heran bertanya:
“Kalian kan hanya pedagang peti mati.”
“Setuju.” Zhang Chuanshi mengangguk-angguk:
“Tapi toh yang dijual adalah peti mati, ada yang menganggapnya sialan.”
Dia berkata:
“Selama beberapa tahun saya di Desa Niulan, warga yang menerima selalu mengingatkan untuk tidak gegabah masuk desa, agar tidak bertemu dengan pejabat itu.”
Zhang Chuanshi terkekeh pahit:
“Saya duga pejabat itu adalah Qiao Yuesheng.”
Zhao Fucheng mengangguk:
“Sangat mungkin.” Katanya:
“Qiao Yuesheng berintegritas tinggi.” Sun Sanniang dan Luo Liu pernah menyebut, Qiao Yuesheng sangat tidak menyukai pertikaian tahunan antara Desa Niulan dan Perkampungan Babi Hutan.
Dari cara dia tanpa pamrih mengajar pembuatan hio, berdagang rempah dengan warga, membagi uang secara adil tanpa korupsi, hingga mendirikan sekolah klan—semua menunjukkan karakteristiknya yang berbeda dari warga desa biasa dalam hal wawasan, pengetahuan, dan sifat.
Zhang Chuanshi yang berdagang peti mati dan mencari nafkah dari mayat, pasti sangat dibenci oleh orang sejujur Qiao Yuesheng.
Sedangkan warga memiliki pandangan berbeda dengannya, sehingga konflik muncul di desa ini.
“Lagipula sudah sampai di sini, masuk dulu saja.”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, suara Lu Dajiang dari luar terdengar:
“Saat ini tidak bisa masuk desa.”
'Orang' ini muncul dan menghilang secara misterius. Orang biasa tak bisa melihatnya, namun beberapa kali bersuara di momen krusial.
Saat ini lima anggota Zhenmo Si telah memasuki kedalaman mimpi hantu, mendekati tubuh hantu gentayangan. Di bawah tekanan, Zhao Fucheng justru melepaskan diri, memperlakukan Lu Dajiang sebagai 'manusia hidup' yang bisa diajak bicara:
"Mengapa?"
"Harus menunggu gelap." Jawab Lu Dajiang.
Begitu ucapannya keluar, langit tiba-tiba menjadi gelap gulita.
Sejenak sebelumnya masih terang benderang, sekejap kemudian malam telah tiba.
'Cuit-cuit.'
Dua suara serangga bergema dalam kesunyian malam yang tiba-tiba. Lu Dajiang berseru gembira:
"Kakek Zhang, mari kita masuk desa sekarang."
Dari kejauhan terdengar suara gesekan, dua siluet manusia membawa garpu muncul.
Di belakang mereka terlihat cahaya dari desa yang menyala, bayangan dua sosok itu memanjang ekstrem, menatap dingin ke arah kereta.
Zhang Chuanshi gemetar tak tertahan melihat pemandangan ini, berbisik:
"Dulu Lu Dajiang tangan kakinya dipotong dengan garpu ini."
"Cepat, cepat masuk desa."
Lu Dajiang di luar tak menyadari apapun, memanggil pegawai untuk mengangkut peti mati masuk desa.
Suara 'glo-glo' roda kereta bergema, seolah beberapa kendaraan melintasi kereta kuda mereka menuju pintu desa.
Suara Lu Dajiang terdengar di luar gerbong:
"Kakek Zhang, maukah kusopiri keretamu?"
"Lao Zhang, kau yang menyopiri."
Zhao Fucheng kali ini mengabaikannya, menatap Zhang Chuanshi:
"Jaga baik-baik kudaku."
Zhang Chuanshi mengerutkan wajah:
“Tuan, nyawa saja hampir tidak aman, masih memikirkan kuda——”
Dia belum selesai bicara, sudah melihat Zhao Fucheng berkerut melotot ke arahnya. Dengan gesit dia berangkat, sambil bergumam duduk di kursi pengemudi kereta.
Dua warga desa itu memimpin kereta menuju arah desa.
Karena Desa Niulan dan Benteng Babi Hutan terus berperang, desa ini sangat berbeda dengan desa lain yang pernah dikunjungi Zhao Fucheng. Mereka telah membangun pertahanan mirip kota.
Di luar digali parit, dibangun tembok tinggi yang dipasangi pecahan genteng tajam di atasnya untuk mencegah penyusup dari luar daerah.
Menurut Zhang Chuanshi, Desa Niulan terbagi menjadi desa dalam dan luar. Desa luar sudah tidak seperti desa, malah menyerupai kota kecil.
Jalan tanah di kota ini dilapisi kerikil. Banyak rumah menggantung papan nama, mungkin toko-toko.
Zhang Chuanshi yang pernah ke sini mengendarai kereta dengan lancar mengikuti bayangan dua warga desa, hingga berhenti di depan rumah petak rendah.
Rumah itu tak tinggi, pintunya terbuka dengan dua lapis kain tirai biru tebal tergantung. Cahaya lampu menyembul dari celah tirai.
“Ini kamar yang kami tempati sebelumnya.”
Zhang Chuanshi melompat turun duluan, lalu menoleh memperkenalkan ke kerumunan.
Zhao Fucheng dan lainnya turun dari kereta kuda, memandang sekeliling.
Dibandingkan dengan rumah-rumah di sekitarnya, bangunan di sekitar ini jelas lebih tinggi. Atap tingkatnya relatif lebih rumit, tergantung lentera merah besar di bawahnya, mengesankan keceriaan yang dibayangi nuansa misterius.
Cahaya merah menerangi sekeliling. Dari dalam ruangan terdengar jelas suara suit jari, minum-minum, serta teriakan dan tawa riuh.
Penerangan dari dalam rumah menyembur melalui jendela setengah terbuka. Seolah ada yang merasakan kedatangan orang asing, siluet manusia berpinggang ramping berdiri di depan jendela.
Dari bayangannya, sosok itu tampak seperti perempuan.
Zhao Fucheng kemudian melihat tangan menggenggam pipa tembakau menjulur keluar. Suara 'brak' terdengar saat tongkat penyangga jendela diambil, jendela langsung tertutup rapat.
"Rumah di kedua sisi ini khusus untuk pedagang rempah yang mau membeli." Zhang Chuanshi berbisik saat melihat pandangan Zhao Fucheng tertuju pada bangunan-bangunan itu:
"Mereka bukan hanya dari Kabupaten Wan'an, beberapa bahkan pedagang besar dari Kabupaten Changping dan Xuzhou. Orang-orang ini pasti bangsawan atau kaya raya, datang khusus menunggu pembelian hio."
Selama proses pembelian, warga desa akan menjamu 'tamu terhormat' ini dengan baik.
Status mereka berbeda dengan 'pengusaha' seperti Zhang Chuanshi yang berjualan peti mati.
Pelayanan terhadap para pedagang ini akan menentukan harga jual rempah desa.
Setelah menjelaskan, Zhang Chuanshi melihat Zhao Fucheng terus memandangi rumah sebelah. Mengira sang majikan tertarik pada kemewahan bangunan itu, ia berkata:
"Tuan, rumah-rumah ini sialan--"
"Aku seperti melihat bayangan yang familiar." Kata Zhao Fucheng.
“Apa?” Zhang Chuanshi tertegun sejenak mendengar ucapan ini:
“Kenalan? Siapa?”
Liu Yizhen hatinya berdesir.
Zhao Fucheng sebelumnya belum pernah mengunjungi Shilipo, tentu tidak punya kenalan di sana. Namun setelah rombongan masuk ke lahan ini, mereka sempat berinteraksi dengan beberapa penduduk lokal.
Dia berpikir sejenak lalu berkata:
“Apa kamu melihat Luo Liu dan yang lain?”
Zhao Fucheng menjawab:
“Sepertinya aku melihat Sun Sanniang.”
Setelah mengatakan ini, dia menambahkan:
“Tadi saat jendela di sebelah ditutup, ada seseorang yang datang menutupnya sambil membawa pipa tembakau. Aku perhatikan pipa itu mirip dengan yang digantungkan di pinggang Sun Sanniang waktu itu.”
Dengan sifat temperamental yang hati-hati dan ingatan fotografisnya, dia telah menghafal ciri-ciri khusus orang-orang seperti Sun Sanniang dan Luo Liu selama interaksi sebelumnya.
Begitu melihat tangan yang memegang pipa tembakau itu, dia langsung bisa mengidentifikasi identitas aslinya.
Zhang Chuanshi terkejut:
“Sun Sanniang ternyata ada di sini? Itu bukan tempat yang baik.”
Baru saja dia selesai bicara, suara Lu Dajiang kembali terdengar:
“Tuan Zhang, masuklah beristirahat. Besok pagi kita harus menghitung muatan dan menerima uang logam sebelum kembali ke kota.”
Zhao Fucheng menghentikan ekspresinya sejenak, lalu memanggil yang lain:
“Masuk dulu saja.” Setelah itu dia menurunkan volume suaranya:
“Tapi kita tidak akan bermalam di sini. Kita akan masuk ke desa bagian dalam untuk melihat.”
Mimpi hantu gentayangan pasti tidak mengumpulkan orang ke sini tanpa alasan.
Malam ini pasti akan terjadi peristiwa besar. Zhao Fucheng berencana menyelidiki informasi berguna sebelum krisis terjadi.
Keputusan ini jelas berbau bahaya yang sangat ekstrem.
“Setelah dia (perempuan) selesai berbicara, kerumunan/mereka tidak bisa menghindari ketegangan, namun tidak ada yang menentang.”
“Semua orang menuntun kuda masuk ke dalam ruangan, entah kapan 'warga desa' mengantarkan makanan dan meletakkannya di atas meja.”
“Tapi saat ini beberapa anggota Zhenmo Si jelas tidak punya mood untuk menikmati makanan, juga tidak berani makan sembarangan di tempat berbau bahaya ini.”
“Liu Yizhen tahu mungkin akan ada pertarungan sengit nanti, untuk berjaga-jaga, dia melepaskan peti mati yang diikat di punggung kuda dan menggendongnya di punggungnya sendiri.”
“Zhang Chuanshi juga menuntun kuda, Nenek Meng menggendong kendi berisi sisa sup yang sedikit itu.”
“Kuaai Manzhou erat menggenggam tangan Zhao Fucheng. Saat semua persiapan selesai, suara tawa riang di luar perlahan menghilang entah sejak kapan.”
“Zhao Fucheng melirik kerumunan/mereka, berbisik pelan:”
“Pergi!”
“Dengan perintahnya, beberapa orang mengikuti di belakang dia (perempuan), keluar dari ruangan tanpa suara.”
“Bab 327: Kisah Lama Terulang”
“Bab 327”
“Lima anggota Zhenmo Si menyelinap keluar tanpa suara, suara Lu Dajiang sudah tidak terdengar lagi.”
“Tepat ketika mereka hendak membuka tirai untuk keluar, suara melengking menusuk telinga membelah malam.”
“Aaa——”
“Suara itu penuh kesedihan dan ketidakberdayaan, sepertinya berasal dari perempuan muda.”
“Tangan Zhao Fucheng yang hendak membuka tirai kain langsung terhenti, dia (perempuan) menoleh tiba-tiba ke kiri-kanan.”
“Kakak ipar, maafkan aku——” suara perempuan itu memohon penuh kepanikan, tangisannya mengandung keputusasaan:
“Saudara ipar perempuan ketiga, biarkan aku pulang, Saudara ipar ketiga, kumohon, demi Kakak ketiga——”
Dari tangisan yang terdengar, suara perempuan itu sepertinya berasal dari rumah sebelah.
Zhao Fucheng tidak yakin apa yang terjadi, tapi saat mendengar perempuan itu memanggil 'Saudara ipar ketiga', hatinya berdebar: Jangan-jangan itu panggilan untuk Sun Sanniang?
“Mengampunimu?” Suara perempuan lain yang agak sinis terdengar:
“Apa maksudmu? Aku sedang membawamu menikmati kemewahan, Kakak ketigamu jika masih hidup pasti berterima kasih padaku.”
“Saudara ipar ketiga, jangan——” Perempuan itu menangis tersedu-sedu, diselingi suara tarik-menarik, sepertinya ada yang sedang menariknya dengan kasar, teriakannya semakin mencekam.
“Kamu gila apa? Suamimu sudah mati, janda pulang ke keluarga ibu, membawa putra. Kalau tidak kerja ini, siapa yang akan menghidupi kalian?” Suara sinis itu kembali berbicara:
“Bersikap suci macam apa lagi.”
Kali ini suara sinis itu bicara lebih banyak, semua orang sudah mengenali pemilik suara tersebut.
Nenek Meng berbisik:
“Aku dengar seperti suara Sun Sanniang.”
Liu Yizhen mengangguk-angguk:
“Aku juga merasa begitu.”
Secara naluri Zhao Fucheng ingin menutup telinga Kuaai Manzhou, tapi ingat anak ini punya seribu cara untuk mengintip/menguping, akhirnya wajahnya menunjukkan kepasrahan sambil memeluk kepala si nona kecil bagai menutup telinga mencuri lonceng.
Zhang Chuanshi berkata:
“Sepertinya dipaksa untuk menemani minum.”
“Menemani minum?” Nenek Meng menunjukkan wajah simpati:
“Desa ini benar-benar sudah busuk sampai ke akarnya.”
"Sejak dia memulai perjalanan mencari putrinya, selama bertahun-tahun ini tak terhitung kekejian yang telah disaksikannya. Begitu Zhang Chuanshi membuka mulut, dia langsung paham alasan di baliknya."
Nenek Meng mengepal tinju hendak bergerak, teringat dalam mimpi hantu sebelumnya, justru karena mendengar jerit tangis perempuan, pertahanan mentalnya menjadi panik. Terburu-buru masuk ruangan ingin menolong, akhirnya terperangkap dalam ilusi hantu gentayangan, nyaris membuat beberapa anggota Zhenmo Si tewas di sekolah klan desa tandus itu.
Jika hanya dia sendiri, mungkin dia akan bertindak gegabah.
Tapi saat ini mereka bersama-sama, dia tak bisa bertindak semaunya.
Memikirkan ini, Nenek Meng menahan amarah dalam hati, menunggu instruksi Zhao Fucheng.
"Banyak pengusaha dan tamu terhormat di desa, beberapa bahkan mewakili pembeli pemerintah, datang khusus untuk rempah-rempah."
Para pemegang hak penentuan harga ini membuat warga desa mengembangkan taktik kotor: memaksa perempuan desa menemani minum untuk menyenangkan tamu.
Zhang Chuanshi pernah menyaksikan wajah kesakitan perempuan yang baru pertama kali menemani minum saat datang dulu.
"Ayo, kita pergi lihat."
Zhao Fucheng langsung berkata tanpa ragu.
Amarah di hati Nenek Meng yang sempat dipendam tiba-tiba mereda. Matanya berbinar mendengar perkataan Zhao Fucheng.
"Tuan, bukankah kita harus menyelidiki desa dalam?" Zhang Chuanshi mengingatkan.
Zhao Fucheng menjawab:
"Dia teriak minta tolong, selamatkan dulu baru urusan lain."
Zhang Chuanshi tampak ingin bicara tapi mengurungkan niat.
“Dia sudah terbiasa melihat hal seperti ini, hatinya lama mati rasa. Apalagi ini dalam mimpi hantu, Zhao Fucheng sendiri paham, mimpi hantu mereplikasi kejadian masa lalu——artinya, peristiwa pemaksaan orang baik menjadi pelacur yang disaksikan kerumunan ini sudah terjadi dan tak bisa diubah lagi.”
“Mereka yang gegabah masuk pun takkan bisa mengubah akhir cerita.”
“Zhao Fucheng yang biasanya cerdik, kenapa tiba-tiba melakukan kesalahan dalam hal seperti ini?!”
“Tuan buang-buang tenaga saja.” Zhang Chuanshi membujuk:
“Ini semua cuma ilusi hantu belaka.”
Nenek Meng mendengar ini, awalnya marah, tapi kemudian merasa perkataan Zhang Chuanshi masuk akal. Ia menghela nafas pelan.
Zhao Fucheng malah berkata:
“Kenapa disebut buang-buang tenaga?” Perempuan itu menjawab tenang:
“Ini wilayah Shilipo, di bawah Kabupaten Wan'an. Penduduk sini sudah membayar pajak ke Zhenmo Si. Aku yang menerima uang logam hasil keringat penduduk desa ini, mana mungkin diam saja melihat mereka celaka?”
Zhang Chuanshi menyahut:
“Tuan baru menjabat kurang dari setahun. Peristiwa ini terjadi dua tahun lalu, pejabat sekarang tak bisa mengurusi urusan dua tahun silam.”
“Tapi aku mendengar teriakan minta tolong saat ini juga.” Zhao Fucheng bersikeras:
“Jika aku mengabaikan untuk menyelamatkan diri sendiri, aku takut di kemudian hari akan menyesal sampai tidak bisa tidur.”
Zhang Chuanshi tertegun sejenak.
Entah mengapa, hatinya merasa campur aduk:
“Apa masalahnya? Banyak orang di dunia ini yang melakukan kejahatan tapi tetap bisa tidur nyenyak. Tuan tidak melakukan kesalahan, hanya berdiam diri. Lagipula, kami sedang menyelidiki desa ini untuk menangani kasus hantu dan menyelamatkan nyawa——”
“Orang lain adalah orang lain, aku adalah aku.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
“Meski Tuan bisa menyelamatkan satu orang, Tuan tak bisa selamatkan semua orang di dunia. Begitu banyak yang berteriak minta tolong——” Zhang Chuanshi menambahkan.
“Aku akan selamatkan siapa pun yang kudengar.” Kata Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi yang licik dan pandai melihat angin dan mengubah arah layar, secara logika seharusnya tidak melanjutkan pembicaraan sampai sejauh ini agar tidak membuat Zhao Fucheng tidak senang.
Tapi hatinya seperti dipenuhi api yang tak bisa diluapkan, akhirnya hanya bisa menggerutu:
“Kalau aku yang berteriak minta tolong, apakah Tuan akan datang juga?”
“Akan.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk tanpa ragu.
Ucapannya langsung memadamkan amarah tak jelas di hati Zhang Chuanshi.
Kakek tua ini tiba-tiba hidungnya terasa asam, matanya berkaca-kaca.
Meski berada dalam mimpi hantu dan kegelapan dimana kerumunan tak bisa melihat ekspresinya, dia tetap takut ketahuan oleh rekan kerja sehingga sengaja bicara ngawur:
“Omong kosong! Waktu di Desa Kuaicheng dulu, Tuan hanya diam melihatku dipukuli para istri keluarga Kuai.”
“Ada segel hantu-ku di tubuhmu.” Kata Zhao Fucheng dengan tenang.
Zhang Chuanshi tak bisa menahan senyum.
“Nenek Meng awalnya khawatir kedua orang ini akan berdebat, tapi melihat konflik internal mereka menghilang begitu saja, dia lega. Hatinya semakin berkesan dengan Zhenmo Si di Kabupaten Wan'an saat ini.”
Langsung dia tersenyum lebar dan berkata:
“Tuan kita benar-benar baik. Jika Master Zhang mengalami masalah, bukan hanya Tuan, aku juga akan berjuang mati-matian untuk menyelamatkanmu.”
Zhang Chuanshi merasa hangat mendengar ini, diam saja saat Zhao Fucheng mengusulkan rencana penyelamatan lagi.
Liu Yizhen yang mendengarkan percakapan mereka, melihat semua telah mencapai konsensus, berkata:
“Kalau begitu kita harus segera bertindak.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Dia mengangkat tangan membuka tirai, di luar hanyalah kegelapan tak berujung.
Mereka semua tertegun.
Liu Yizhen heran bertanya:
“Lentera mana?”
Sebelumnya saat memasuki desa dan rumah, mereka bisa melihat lentera merah besar tergantung di bawah atap tingkat kedua sisi rumah.
Tapi sekarang saat tirai dibuka, luar gelap gulita, tak terlihat apa-apa.
“Lao Zhang, nyalakan lampu.”
Zhao Fucheng melangkahi ambang pintu, berteriak.
“Ya.”
Zhang Chuanshi membalas, menyalakan pemantik api.
Nenek Meng juga mengeluarkan pemantik api. Di bawah cahaya dua api itu, mereka samar-samar melihat pemandangan depan.
Yang terhampar bukan jalan-jalan, juga bukan pintu gerbang rumah di kedua sisi, melainkan tembok tanah di kiri-kanan seperti sebuah ruangan.
Ruangan ini tidak terlalu besar, beberapa langkah ke depan ada paravent kayu berukir.
Liu Yizhen kaget:
“Fu Sheng, Bukankah ini ruangan tempat kita keluar tadi?”
Ini adalah ruangan tempat kerumunan beristirahat sementara setelah sebelumnya masuk ke dalam rumah.
Di dalam ruangan terdapat perabotan sederhana, di luar ada beberapa ruang tambahan dengan kursi dan meja, serta makanan yang dibawa warga desa. Lebih ke luar lagi terdapat aula pintu masuk.
Zhao Fucheng merasa dadanya berat:
"Kita keluar dulu."
Begitu ucapannya selesai, dia memimpin menuju arah paravent. Setelah melewatinya, terlihat ruang luar dengan meja besar di tengah dan empat bangku panjang di setiap sisinya.
Di atas meja terdapat sisa makanan yang sebelumnya dibawa warga Desa Niulan.
"Benar juga, kita kembali ke dalam rumah."
Zhang Chuanshi merasa gundah.
Semua keluar menuju aula, lalu melihat pintu gerbang yang tertutup tirai kain hijau.
Zhao Fucheng memimpin keluar melalui pintu itu, namun malah kembali ke ruang dalam awal.
……
Berputar dalam siklus.
Lima anggota Zhenmo Si terjebak di dalam rumah ini.
Sejak pertempuran dengan Hantu Tanpa Kepala dalam mimpi hantu sekolah marga tandus, semakin dekat dengan hantu itu, kekuatannya semakin mengerikan.
Zhao Fucheng menghela napas, lalu mengingatkan semua:
"Sepertinya kita hanya bisa diam dan mengamati perkembangan."
Setiap 'kenangan' dalam mimpi hantu pasti terkait riwayat hidup Qiao Yuesheng.
Semakin mendekati kisah hantu gentayangan, berarti semakin dekat dengan bahayanya.
Teriakan perempuan dan kemunculan kembali Sun Sanniang saat ini mungkin merupakan tanda kemunculan hantu gentayangan.
"Waspadalah! Lebih baik saling berpegangan tangan, jangan sampai tercerai-berai dalam mimpi hantu."
"Begitu ucapannya selesai, teriakan tangisan perempuan di sebelah semakin menjadi-jadi:"
"Kakak ipar, jangan seperti ini. Dulu saat kau menikah ke sini, kau juga pernah baik padaku——"
Sun Sanniang menyeringai dingin:
"Kau juga tahu itu 'dulu'." Setelah tertawa, nada bicaranya berubah:
"Apa salahnya menemani tamu? Jangan sok suci. Dengan melayani tamu dan membujuk orang, akan ada manfaat tak terbatas untukmu."
Suaranya direndahkan, ia menghela napas panjang:
"Kau tahu siapa pria itu? Dia mandor perusahaan dagang besar di Xuzhou, pegang kekuasaan pembelian dan penetapan harga rempah. Sedikit remah dari kukunya saja cukup untuk menambah pundi-pundi perak keluarga kita——"
Perempuan itu menggelengkan kepala ketakutan:
"Aku tidak mau. Aku tidak akan tinggal di keluarga ibu lagi. Lepaskan aku, aku akan pulang membawa anak."
"Pulang?" Sun Sanniang tertawa 'hng hng' dua kali:
"Jalan pulangmu sudah tertutup. Suamimu tewas di tangan warga desa kita. Keluarga suamimu membencimu setengah mati, mau merawatmu? Sekalipun kau kembali, fengshui terus berputar. Tahun ini Desa Niulan yang jual hio, mungkin tahun depan giliran Benteng Babi Hutan. Pasti ada saatnya kau harus membujuk orang——"
"Tidak." Perempuan itu mulai tegas melihat tangisan dan rayuannya tak mempan:
"Aku tidak mau melakukan ini."
"Masih bisa pilih?!" Suara Sun Sanniang juga meninggi.
Perempuan itu membentak:
"Samniang, apa maksudmu? Tidak takut dengan orang tuaku——"
'Cih!' Sun Sanniang meludah:
"Terus terang, ini seizin orang tuamu! Kalau tidak, mana mungkin kau bisa dibawa keluar. Kira keluarga Luo-mu ini baik-baik saja?!"
“Apa?!” Perempuan itu terlihat panik:
“Aku tidak percaya——”
Setelah dia berteriak, Sun Sanniang berkata:
“Hari ini mau menurut atau tidak, kamu harus melakukannya. Jangan bertele-tele! Kecuali kamu mati, tidak bisa keluar dari ruangan ini.”
Perempuan itu bersikeras:
“Kalau begitu aku lebih baik mati——”
“Pergi lah——” Begitu Sun Sanniang selesai bicara, terdengar langkah cepat disusul suara benturan ‘brak’.
Zhao Fucheng merasakan dinding bergetar hebat, lumpur dan pasir berdebum jatuh ke lantai.
Kemudian Sun Sanniang berteriak:
“Aiyo! Pelacur ini benar-benar mau bunuh diri! Panggil orang, tahan dia jangan sampai kabur!”
Perempuan itu gagal membentur diri, segera ditahan. Suara perempuan itu melengking:
“Tolong! Tolong! Ayah ibu tolong——”
Teriakannya bergema di malam sunyi tanpa respon. Dia merintih sambil bergulat, aura perlahan melemah.
Tiba-tiba dia mengerahkan sisa tenaga:
“Paman Biao Qiao! Paman Biao Qiao tolong! Ayah Angkat Qiao——”
“Apa yang kau teriakkan sembarangan ini!” Sun Sanniang yang sebelumnya tenang mendengar teriakan ‘Paman Biao Qiao’ langsung panik:
“Tutup mulutnya! Kalau sampai memanggil orang itu, malam ini bisa berantakan!”
Di balik dinding, Zhao Fucheng mendengar suara bergulat putus asa ‘Dung! Dung!’ diselingi dengusan perempuan ‘wu... wu...’.
“Aduh.”
"Seseorang berteriak kaget, seolah digigit perempuan itu. Begitu ada kesempatan, dia kembali berteriak:"
"Paman Qiao, selamatkan nyawa!!!"
"Selamatkan nyawa——"
"Tolo——tolong——tolong——"
Teriakan itu bergema di langit malam, membentuk gema yang tak putus-putus.
Kekuatan suara tak terbatas, menghancurkan penghalang kegelapan.
Ruangan yang mengurung Zhao Fucheng dan kawan-kawan perlahan hancur oleh gema tanpa henti ini.
Di antara reruntuhan batu dan kayu, cahaya lentera kekuningan mulai samar-samar menyala.
Tak tahu berapa lama, suara langkah kaki 'tek-tek' yang tak beraturan terdengar di telinga Zhao Fucheng dan yang lain yang masih linglung.
Sepertinya sepasukan besar sedang mendekat.
"Hentikan!"
Suara menggelegar mengguntur membangunkan lima orang Zhenmo Si yang pusing oleh teriakan perempuan tadi.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, melihat sosok kekar berjalan mendekat dengan langkah tegap.
Sejak dari sekolah klan di desa tandus, Zhao Fucheng tak pernah melihat kehadiran manusia dalam mimpi hantu.
Saat memasuki mimpi lapisan dalam dan tiba di Desa Niulan, hanya suara hamba-hantu dan bayangan warga desa yang terdengar, tanpa wujud nyata.
Tapi kini dia melihat 'manusia'.
Lima anggota Zhenmo Si tiba-tiba muncul di gang luar Desa Niulan, di belakang mereka tergantung lentera merah tinggi.
Pintu ruangan yang sebelumnya tertutup rapat kini terbuka lebar. Banyak orang berdiri di depan pintu, menunjuk-nunjuk ke arah luar.
Di luar ada perempuan rambut acak-acakan dan baju tidak rapi, meringkuk menangis di tanah.
"Sun Sanniang。"
Banyak warga desa mengurung gang lorong ini rapat-rapat dengan tiga lapisan dalam, tiga lapisan luar。
Seorang pria tinggi besar memaksa menerobos kerumunan masuk ke pusat keramaian。
Dia terlihat sekitar 40 tahunan, kulit agak gelap, alis tebal mata besar, kedua kepalan tangan erat menatap wanita yang terduduk di lahan。
"Adik kedua, ada apa ini?" Dia terkejut melihat situasi ini。
Wanita itu menengadah, menampakkan wajah babak belur dengan sudut mulut, hidung dan mata berdarah-darah。Melihat pria itu, dia langsung menangis tersedu-sedu:
"Paman, selamatkan nyawaku! Saudara iparku ketiga menipuku dengan alasan ada sayuran liar di luar desa, menyuruhku ikut memetik untuk dimasak buat kakak-kakak minum。Tapi malah dibawa ke sini dipaksa menemani tamu pembeli hio dari luar desa。Aku menolak, dia mengancam akan membunuh aku dan putraku!"
