Wanita yang babak belur itu dengan lancar melaporkan pengaduannya。Kemarahan terlihat jelas di raut wajah pria berkulit gelap itu。
"Inikah Qiao Yuesheng?" Zhao Fucheng melotot, terkejut berseru。
Dia pernah melihat patung tanah liat di kuil liar。
Patung itu berwajah tenang dan berbudaya, dikiranya Qiao Yuesheng semasa hidup berpenampilan santun。Ternyata aslinya seorang pria berkulit gelap yang sangat perkasa。
Zhang Chuanshi mendengar perkataannya dengan sedikit ketakutan, menyusutkan bahu karena khawatir 'orang' sekitar akan menemukan keberadaan lima orang.
Tapi kemudian dia sadar tak ada yang menghiraukan mereka, semua pandangan tertuju pada dua orang di tengah.
Ada yang bersimpati, ada yang tak tega, juga yang sinis dengan ekspresi dingin, menatap tajam kedua orang tersebut.
"Berani-beraninya keluarga Luo San melakukan hal seperti ini?" Qiao Yuesheng berang, berteriak keras:
"Di mana keluarga Luo San? Keluar hadapi kami!"
Setelah teriakannya, kerumunan bergemuruh sesaat tapi tak ada yang menjawab.
Sebagian warga saling pandang, tetap berdiam dengan tangan terlipat.
"Keluarga Luo San mana?"
Qiao Yuesheng semakin marah karena Sun Sanniang tak merespons:
"Ini melanggar aturan! Cari keluarga Luo San!" Dilemparnya jubahnya untuk menutupi wanita yang menangis, lalu perintah:
"Aku bekerja adil. Tak hanya dengar Ermei, keluarga Luo San juga harus bicara."
Setelah ucapannya, beberapa warga ragu-ragu tapi tetap tak bergerak.
Qiao Yuesheng baru menyadari keanehan situasi.
"Kalian kenapa ini?"
Dipandangnya warga di belakang, kerumunan menghindari kontak mata.
"Wang Qi, Zhou Lin!" Dua nama disebut, tapi warga tersebut memerah muka, mundur dua langkah bersembunyi di kerumunan.
Qiao Yuesheng melotot:
"Luo Kaiqi mana?"
"Dia melihat ke arah seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun. Pria tua itu mengenakan sapu tangan penutup wajah yang menguning di kepala, memakai baju desa yang lusuh, memperlihatkan dada dan perutnya yang kurus. Tulang rusuknya tampak jelas menonjol, mengangkat kulit kekuningan yang kendur."
"Luo Kaiqi, Ermei adalah putrimu——"
"Tuan Qiao, soal ini——" Wajah pria tua itu langsung berkerut saat ditunjuk:
"Bagaimana kalau kita lupakan saja hal ini——"
"Ayah!" Perempuan itu menjerit panjang dengan suara melengking.
Pria tua itu tidak memandangnya, hanya melirik Qiao Yuesheng dengan tatapan ragu:
"Ini urusan rumit, bukan hal yang patut dibanggakan. Cuma cekcok antar perempuan——"
"Tuan Qiao, nanti kami akan jelaskan." Seorang warga mulai bicara, diikuti desas-desus dari warga lain yang lega:
"Ini para tuan yang mau membeli hio——"
"Tuan macam apa?" Qiao Yuesheng membentak:
"Kami menjual hio, bukan menjual tawa——"
Ucapannya membuat banyak warga desa mengerutkan kening.
"Kalian pikir hanya perempuan yang dipermalukan? Harga diri kalian semua yang dijual!" Qiao Yuesheng berteriak pilu:
"Mereka menghina kita karena memandang rendah! Jika uang hasil jual hio bukan untuk menghidupi keluarga, mengapa kita membuat hio? Mengapa bersusah payah?"
Pidatonya panjang lebar, namun raut wajah warga sekitar mulai menunjukkan kejemuan, banyak yang menahan diri.
"Saya harus temui keluarga Luo San! Desa Niulan tidak boleh begini——"
“Dia masih berteriak-teriak menyuruh orang mencari Sun Sanniang, namun banyak warga desa yang mulai diam.”
“Warga desa perlahan terbelah menjadi dua kubu.”
“Satu kubu berdiri di belakang Qiao Yuesheng, sementara kubu lainnya dengan sendirinya berpindah ke sisi berlawanan, tak mengindahkan perkataannya.”
“Lama-kelamaan, orang-orang di belakang Qiao Yuesheng juga mulai goyah dan beralih ke kubu lain.”
“Pengikut di belakangnya semakin berkurang, menciptakan kesan kesendirian yang rapuh.”
“Tepat di saat itu, suara Sun Sanniang bergema:”
“Jangan cari lagi! Aku di sini.”
“Mungkin karena desakan Qiao Yuesheng yang semakin gencar, Sun Sanniang tak lagi menghindar. Dengan menggoyang pinggang, ia melenggang keluar dari dalam ruangan.”
“Tangkap dia!”
“Qiao Yuesheng yang sudah kehilangan akal berteriak keras.”
“Wibawanya di desa masih tersisa. Atas perintahnya, beberapa warga maju dan menahan Sun Sanniang.”
“Sun Sanniang ditelungkupkan ke tanah, namun tak menunjukkan ketakutan. Ia hanya menyeringai dingin memandang Qiao Yuesheng.”
“Kutanyakan padamu: Apakah tuduhan adik perempuan sebelumnya benar? Kau menipunya dengan dalih memetik sayur, lalu memaksanya melayani orang?”
“Ya!” Sun Sanniang kini sudah tak peduli, mengangkat kepala dan menjawab:
“Aku yang melakukannya. Lantas?”
“Apa?!” Pengakuan blak-blakannya membuat Qiao Yuesheng terkejut.
“Banyak orang di desa melakukan hal serupa. Mengapa semua diam saja, hanya dia yang berani bersuara?” Setelah ditahan, Sun Sanniang seperti tak lagi punya beban, memaki:
“Kau sekarang berpura-pura jadi orang baik?”
“Aku——”
"Qiao Yuesheng terdiam oleh pertanyaannya, sejenak kebingungan, menggelengkan kepala:"
"Aku tidak tahu——"
"Tentu saja kau tidak tahu!" Sun Sanniang membentak marah:
"Rempah-rempah ini kau yang buat, keluargamu Qiao duluan mengeruk keuntungan, penuh sesak harta, tak kekurangan makan minum, bisa kaya turun-temurun, tapi tak peduli nyawa warga desa lain."
Qiao Yuesheng menggeleng:
"Bukan begitu, awalnya aku juga——"
Sun Sanniang tak memberinya kesempatan bicara, kata-katanya tajam kembali mencaci:
"Di desa berebut hio, berapa orang yang tewas? Ini semua dosa buatanmu, suamiku juga mati karenamu. Suamiku baru setahun meninggal, masih segar di kuburan, aku jadi janda, langit runtuh rasanya, mertua tua bangka ini malah memaksaku melayani tamu."
Dia menangkup pinggang:
"Janda bukan manusia? Tidur pun tak boleh tutup pintu? Saat dipaksa menemui tamu, kau si Qiao ada di mana?"
"Aku——" Wajah Qiao Yuesheng memutih (sha).
Sun Sanniang kembali memaki:
"Aku menangis, meronta, merengek, tapi dipukuli mertua, hidup tak bisa mati tak boleh, dua kali gantung diri diselamatkan tetap dikirimkan, diperlakukan bagai mainan, tak ada tempat mengadu. Waktu itu kau si Qiao bicara mau dirikan sekolah marga, bantu warga kota, bangun kuil tanah perbaiki desa, cih! Munafik!"
Ucapannya menguak rahasia kotor desa, membeberkan berbagai kejahatan ke mata dunia.
"Kau pikir ini cuma kerjaku seorang? Kau bisa membunuhku, aku cuma wanita lemah, tapi semua ini diperintahkan oleh para pejabat tinggi di belakangmu!"
"Harga rempah naik tiap tahun, bukan cuma karena kemampuan kalian, ada juga jasaku di sini. Saat bagi uang, makanan dan minuman kalian adalah darahku! Kau mengaku adil, tapi uang yang kau bagi itu ada kontribusiku juga!"
Kata-kata Sun Sanniang seperti pisau tajam yang menusuk tubuh Qiao Yuesheng berkali-kali.
"Ini cuma desa busuk! Lumpur tak bisa menempel di tembok. Bunuh aku lalu apa? Bisakah kau habisi semua orang desa? Lihat ke belakangmu, siapa yang mendukungmu?"
Sun Sanniang terus memaki:
"Uangmu cuma buat hal sia-sia! Bangun sekolah keluarga, rawat anak orang lain, tanam bibit sendiri di lahan orang—"
Qiao Yuesheng pusing tujuh keliling dimaki:
"Omong kosong! Ini semua untuk masa depan Shilipo—"
"Masa depan? Sekarang saja tak bisa diurus, masa depan apalagi, cih!"
Usai memaki, Sun Sanniang menggeliatkan bahu:
"Lepaskan ibu tua ini! Lepas!"
Orang yang menahannya benar-benar melepas. Qiao Yuesheng berteriak marah:
"Tangkap dia! Aku—"
"Tuan Qiao, sudahlah—"
Salah seorang warga desa yang menahan Sun Sanniang berkata dengan wajah kesulitan.
"Kalian... kalian berani—" Qiao Yuesheng tak percaya, berbisik gembira:
"Kalian juga tahu soal kotor ini?"
Semua menghindari tatapannya.
Sun Sanniang menyeringai dingin sambil bangkit dari lahan, memutar pergelangan tangannya lalu menatap Qiao Yuesheng.
"Desa kami tidak melakukan urusan kotor seperti ini. Dulu aku tidak tahu, tapi sekarang aku harus bertindak. Tahun ini rempah-rempah tidak akan dijual ke orang-orang ini. Setelah urusan ini selesai, aku sendiri akan pergi ke Kabupaten Wan'an untuk mencari pengusaha lain——"
Qiao Yuesheng membentak marah:
"Aku tak percaya tidak ada transaksi bersih yang adil di dunia ini."
Warga desa berbisik menasihatinya:
"Tuan Qiao, sudahlah——"
"Tuan Qiao, sudahlah."
"Sudahlah."
"Sudahlah."
Kerumunan warga semakin mendekat, suara mereka menyatu menjadi satu gelombang yang mengepung Qiao Yuesheng.
Kekuatan suara massa menenggelamkan teriakannya.
Zhao Fucheng hanya bisa melihat wajahnya yang memerah keunguan dan urat leher di dahinya yang menonjol akibat berteriak. Dengan ekspresi penuh emosi, dia ditahan oleh warga yang bersatu padu.
"Sudahlah, sudahlah——"
Teriakan ini semakin meredam, menghancurkan mimpi hantu.
Mimpi hantu itu pecah tanpa suara.
……
"Desa ini sakit, akar penyakitnya ada di rempah-rempah belakang itu."
Penglihatan Zhao Fucheng tiba-tiba gelap, lalu di dalam kegelapan dia mendengar suara Qiao Yuesheng.
Suaranya terdengar lemah dibandingkan kemarahan yang sebelumnya membara.
Seolah karena kekecewaan yang sangat dalam, suaranya terdengar datar:
"Aku pikir kita bisa berbagi keuntungan bersama. Ternyata aku salah. Kemiskinan tidak menakutkan, yang menakutkan adalah kemiskinan jiwa manusia."
Karena persengketaan rempah-rempah, orang-orang Desa Niulan sudah menjadi gila.
“Aku tidak menyalahkan keluarga Luo San, dia adalah orang yang hidupnya sengsara.” Dia seolah menggelengkan kepala, “Setiap tahun ada yang tewas, berapa banyak pemuda yang mati, dua desa ini sebenarnya bersahabat turun-temurun, dulu sangat akrab, tapi sekarang bertemu malah saling serang dan bunuh.”
Warga Desa Niulan saat ini sudah kerasukan.
Mereka rela membunuh demi memperebutkan dupa, menganggap perang antar desa sebagai kehormatan, tidak lagi melindungi keluarga dan anak-anak, mengorbankan perempuan, menginjak-injak harga diri dan reputasi.
Dari uang logam yang dibagi, sebagian besar dihamburkan untuk membeli peti mati berharga tinggi secara boros.
Saat hidup miskin papa, enggan makan minum yang layak, setelah mati dikuburkan dengan megah, menganggap ini sebagai kehormatan seumur hidup.
Semakin mahal harga peti mati yang dijual pengusaha peti, semakin berharga kayunya, semakin merasa terhormat bagi mereka.
“Mengapa bisa begini.”
Qiao Yuesheng ingin menangis tapi tak keluar air mata.
“Longxue Xiang muncul karena aku, harus berakhir karena aku juga. Kalian adalah anak-anak yang paling kupercaya dan masih punya hati nurani. Malam ini kita akan bersama-sama mencabut bibit masalah ini.” Rencananya:
“Setelah ini aku akan menjual aset dan lahan pertanian, membagikannya ke warga, lalu mencari jalan lain agar semua bisa bertahan hidup.”
Saat suaranya bergema, Zhao Fucheng mendengar perintahnya:
“Lü Yi, kalian pulang dan siapkan seikat kayu kering.”
“Lao Ba Liu, kamu...”
Dia memberi beberapa instruksi, akhirnya berkata pada seseorang:
“Luo Liu, siapkan beberapa pisau tebang. Kita tebang pohon dulu, lalu bakar sampai habis.”
Dengan serius dia merencanakan semuanya.
“Kita semua harus bersumpah kepada langit, kabar ini tidak boleh bocor.” Kata Qiao Yuesheng.
"Kemudian terdengar beberapa suara sekaligus:"
"Aku bersumpah di atas langit, perkataan hari ini takkan bocor ke luar."
"Aku bersumpah——"
"——menebang Shenlong Shu (Pohon Naga Dewa), memulihkan perdamaian desa——Jika melanggar sumpah, biarlah aku mati mengenaskan, kepala terpenggal." Luo Liu mengucapkan sumpah berat.
Mereka berkonspirasi di rumah keluarga Qiao, saling bersumpah menjaga rahasia.
Qiao Yuesheng memaparkan rencananya satu per satu: Pertama membakar Shenlong Shu untuk menghancurkan bibit masalah, kemudian mengirimkan putri keluarga Luo agar tak jadi sasaran kemarahan warga, lalu menjual lahan untuk menenangkan penduduk desa.
……
Zhao Fucheng menghela nafas mendengar ini.
Peristiwa kebakaran hutan di Shilipo terjadi dua tahun lalu. Dari kejadian setelahnya, rencana Qiao Yuesheng tampaknya berhasil, namun entah mengapa akhirnya ia tewas secara misterius.
Setelah kematiannya, Shilipo tak pulih seperti yang diharapkan dengan 'obat keras' ini, malah semakin terpuruk dan akhirnya binasa dalam bencana hantu.
Perlahan-lahan cahaya mulai terlihat.
Lima petugas Zhenmo Si melihat sekelompok orang mendaki gunung di kegelapan malam, berhenti di sebuah hutan lebat.
"Kakek Qiao, bagaimana kalau kita kembali——"
Seorang warga desa yang mengangkat pisau mulai mundur, suaranya sudah terdengar tersedu:
"Jangan lakukan ini lagi."
"Benar, Kakek Qiao." Yang lain ikut membujuk.
Namun Qiao Yuesheng sangat teguh:
"Sama sekali tidak mungkin, aku harus hancurkan sumber malapetaka ini."
Beberapa orang yang menemaninya menolak bertindak, dalam kemarahan memuncak ia sendiri yang menebang pohon.
Pohon besar itu menjulang tinggi menyentuh awan, batangnya luar biasa besarnya.
"Dia (laki-laki) 'deg-deg' mengayunkan pisau, namun pisau sulit menembus kulit pohon."
"Bayangan tubuh orang-orang lain berdiri beberapa langkah di kejauhan, memandang dingin tindakannya."
"Dia (laki-laki) semakin merasa sedih karena marah, lalu mengambil kantong minyak yang sudah disiapkan dan menyiramkannya ke hutan."
"Tidak akan meninggalkan bibit masalah ini——"
"Aroma menyengat minyak tong menyebar, dia (laki-laki) mengangkat pemantik api yang sudah dinyalakan."
"Kakek Qiao——"
"Beberapa orang lain membujuk, bahkan berlutut, merengek agar dia (laki-laki) menghentikan tindakan."
"Qiao Yuesheng tidak tergoyahkan."
"Tepat saat itu, bayangan tubuh tinggi besar perlahan melangkah maju:"
"Kakek Qiao, saya akan membantu Kakek menebang pohon."
"Zhao Fucheng mendengar ini, tanpa sadar menampakkan sedikit keheranan."
"Ini suara Luo Liu."
"Qiao Yuesheng seolah sangat mempercayainya, mendengar perkataan ini lalu tersenyum dan menoleh."
"Di tangannya menyalakan lampu, penerangan menerangi wajahnya yang sedang menoleh itu."
"Wajahnya sama sekali berbeda dengan 'Han Besar bermuka hitam' yang pernah dilihat Zhao Fucheng dkk di desa luar."
"Wajah Qiao Yuesheng kurus, di dagu terdapat jenggot, pandangannya lembut."
"Dia (laki-laki) hendak berbicara, tiba-tiba melihat bayangan hitam besar itu mengangkat pisau tinggi-tinggi!"
"Kilatan pisau sekelebat melintas, langsung menusuk perutnya."
"Luo Liu berniat bulat membunuhnya, membawa pisau tebas sepanjang setengah lengan."
"Qiao Yuesheng tidak waspada sejenak, tersentuh mata pisau itu, berteriak kaget:"
"Luo Liu——"
"Mungkin karena terlalu tidak percaya, dia bahkan tidak terlalu takut, melainkan agak bingung."
"Luo Liu gagal sekali tebasan, takut Qiao Yuesheng akan menuntut perhitungan dengannya."
"Perkara ini sudah terlanjur dilakukan, tidak ada jalan mundur lagi," geramnya dengan suara rendah.
"Lü Yi, Liu Lao Ba, apa lagi yang kalian tunggu? Cepat pegang dia!"
"Malam ini urusan ini tidak boleh bocor. Si anjing tua ini meski sekarang bertindak kolot, masih banyak pengikutnya di desa. Mengurungnya boleh, membunuh tidak. Jika kabar tersiar, kita semua akan tewas!"
"Warga desa garang, kejam, bertindak impulsif tanpa pertimbangan."
"Mereka boleh menghentikan Qiao Yuesheng, tapi tidak boleh membunuhnya. Jika membunuh, mereka akan jadi penjahat dan dihukum lingchi oleh warga yang marah."
"Me... mengapa?"
"Qiao Yuesheng bingung, direbahkan ke tanah."
"Pemantik api di tangannya jatuh ke lahan, percikan api bertebaran."
"Luo Liu dan kawan-kawan sibuk hendak membunuh, tidak memperhatikan hal ini."
"Karena kau menghalangi jalan rezeki semua orang." Luo Liu ragu sebentar, tidak berani menatap mata Qiao Yuesheng.
"Tak lama kemudian, dia mengatupkan gigi dengan wajah kejam. 'Cih! Cih!' meludah ke telapak tangan, lalu mencengkeram pisau tebas dan mengayunkan ke lehernya:"
"Seribu salah, sejuta salah. Kau tidak boleh menebang hutan. Shenlong Shu (Pohon Naga Dewa) tidak boleh dihancurkan. Yang harus mati hanya kau."
"Kilau darah berceceran, suara pisau membelah daging dan tulang bergema."
"Kepala Qiao Yuesheng terpisah dari tubuh."
‘Setelah tewas, matanya tak bisa tertutup, masih menatap kaku ke arah pemantik api.’
Qiao Yuesheng tak bisa memejamkan mata, masih terlalu banyak yang ia khawatirkan, banyak hal yang belum sempat dilakukan, begitu banyak penyesalan yang tak terselesaikan.
Shenlong Shu (Pohon Naga Dewa) belum ditebang, masa depan Sun Sanniang masih tak menentu.
Adik kedua keluarga Luo tanpa perlindungannya, bagaimana kelak nasib mereka?
Lalu sekolah klannya, setelah ia tewas, siapa yang akan membimbing anak-anak itu? Apakah mereka harus kembali menggarap lahan, menjalani hidup sengsara, miskin, dan tak berpendidikan seperti orang tua mereka?
Bila Shenlong Shu tidak dihancurkan, rempah-rempah tahun ini tetap akan dipanen, berapa nyawa lagi yang akan melayang dalam perang antar desa?
Cuma menguntungkan pedagang peti mati!
Hah——
Matanya melotot penuh kegeraman, ingin menghela napas panjang, namun tak lagi punya tenaga.
Tiba-tiba angin berhembus dari tanah lapang, seolah hendak menebus penyesalan napas yang tak sempat dihelanya.
