‘Huu——’ Angin malam menerobos hutan, dedaunan dan semak-semak tertiup hingga berbunyi ‘desau’.
‘Tiktak——tiktak——’
Luo Liu membawa pisau yang mata-nya sudah melengkung karena banyak dipakai, darah merah pekat menetes melalui alur mata pisau ke semak-semak.
Setelah selesai membacok, seluruh tenaganya seolah habis, terdengar suara ‘brak’ saat ia terjatuh duduk, dadanya naik-turun keras sambil terengah-engah.
Setelah beberapa lama, tiba-tiba ia menutupi wajah dengan kedua tangan dan merintih pelan.
"Ah——Aaaaaa!!!"
Kaki Luo Liu melengkung ke dalam, sepasang telapak kaki kecil yang cacat saling berhadapan. Ia mengekang volume suaranya, berteriak hingga paru-paru terkoyak:
"Paman sepupu, Paman sepupu, Paman sepupuuu!"
Seluruh tubuhnya menggigil tak henti.
"Aku yang bersalah, aku telah mengkhianatimu——"
Baru setelah selesai membunuh, penyesalan mulai menyergapnya.
"Luo Liu, kau benar-benar... benar-benar membunuh Tuan Qiao——"
Suara gemetar orang lain terdengar, lalu menyambut dengan tuduhan pedas:
"Luo Liu, betapa baiknya Tuan Qiao padamu, betapa ia mempercayaimu."
"Aku bukan manusia, aku binatang!" Luo Liu tiba-tiba mengepal tinju, memukuli tubuhnya sendiri dengan kasar:
"Sejak lahir aku cacat, ayah-ibu pun menelantarkanku. Usia sebelas tahun sudah diusir dari rumah. Paman sepupulah yang menampungku, memberiku semangkuk nasi. Aku juga tak ingin membunuhnya——" Rintihannya menggema lama, tinjunya menghantam dada sendiri hingga 'bang-bang' bergema, lalu ia pun menangis tersedu-sedu:
"Tapi seribu salahnya, sejuta salahnya ia ingin membakar hutan. Shenlong Shu (Pohon Naga Dewa) adalah akar kehidupan kita semua. Dua kakakku tewas demi pohon ini, kita sudah membayar harga sedemikian besar. Mana mungkin pohon ini dihancurkan?"
"Salahnya San Sao Luo, tak seharusnya membawa adikmu. Teriakannya merusak segalanya." Seorang yang menahan jenazah Qiao Yuesheng gemetar melepas gigitannya, bergumam:
"Salah juga Er Mei, cengengnya itu membangunkan Tuan Qiao."
"Tuan Qiao pernah berjasa pada kita——"
"Kita bukan manusia——"
"Andai Er Mei tak menangis kala itu, Tuan Qiao takkan pernah tahu, dan semua akan baik-baik saja."
"Semua saling menyalahkan, berpelukan sambil menangis."
Setelah kematian Qiao Yuesheng, kebangkitan sesaat nurani membuat para pengkhianat sumpah ini terjerembab dalam penyesalan mendalam.
"Sekarang harus bagaimana?"
Seseorang berteriak dengan wajah kosong.
Luo Liu masih menghentak-hentakkan kakinya yang kurus seperti batang rami sambil menangis histeris. Sebagian orang tak berani memandangi jenazah Qiao Yuesheng yang tak berkepala, merasa tersiksa oleh suara hati:
"Aku akan turun gunung untuk melapor ke pemerintah--"
Begitu ucapannya meluncur, Luo Liu yang sedang menggelepar tiba-tiba berhenti menangis.
Sepasang mata Luo Liu yang dipenuhi serat darah mengintip dari celah jemari yang terkembang, memandang dingin ke arah orang tersebut:
"Kamu berani pergi."
Ucapannya membuat yang lain tertegun sejenak.
Luo Liu bangkit dengan gesit, mengambil golok berdarah yang terjatuh di semak-semak:
"Kalau ada yang berani bocorkan kabar malam ini, Tuan-tuan harus lihat apakah pisauku ini mau mengampuni!" Ancaman dinginnya menggumpal.
Sejak lahir cacat, Luo Liu selalu diremehkan. Di Desa Niulan yang sering terjadi konflik antar desa, dia dianggap sampah pengecut.
Tapi saat membantai Qiao Yueshen tadi, kekejamannya meledak. Sekarang dengan golok di tangan, bahkan warga desa yang keras kepala ini pun mundur dua langkah di bawah tatapan dingin anyirnya.
"Orang sudah dibunuh, penyesalan tak berguna. Jangan kira melapor ke pemerintah hanya bunuh diri sendiri--kita semua harus ikut mati."
"Qiao Yuesheng tidak hanya memiliki posisi khusus di Desa Niulan, reputasinya juga sangat tinggi di wilayah Shilipo."
"Jika masyarakat di Shilipo tahu kelompok ini telah membunuh Qiao Yuesheng, warga desa yang marah bisa membantai keluarga para pelaku."
"Jangan sampai kabar ini bocor," kata Luo Liu.
Ancamanannya memberi tekanan aura pada yang lain.
Mereka saling pandang dengan kebingungan.
"Lalu... apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Rasa bersalah awal untuk mengaku secara sukarela telah ditekan oleh ketakutan akan realita. Sisanya terpengaruh keganasan Luo Liu dan bertanya.
"Buang jenazahnya agar tidak ada yang tahu kemana dia pergi." Mata Luo Liu berkilat:
"Kebetulan kasus Ermei baru terjadi, katakan saja Kakek Qiao kecewa dengan perbuatan warga desa lalu meninggalkan Shilipo karena sedih."
Alasan ini terdengar logis. Semua diam-diam menerima usulan Luo Liu.
"Tapi di mana kita mengubur jenazahnya?" tanya seorang warga desa gugup:
"Shilipo ramai orang. Jika kebocoran terjadi, konsekuensinya akan fatal."
Luo Liu berpikir sejenak:
"Kubur di kuil dekat Jalan Huangquan!"
"Apa?!" Serentak mereka terkejut.
"Apa?!" Dalam mimpi hantu, Zhang Chuanshi yang menyaksikan seluruh tragedi ini juga menjerit kaget.
Dia tak menyangka jenazah Qiao Yuesheng ternyata dikubur di kuil liar.
"Kuil ini dibangunnya sendiri. 2 tahun terakhir komunitas pemujanya berkembang. Bukankah ada patung dewa tanah liat untuknya di dalam? Gali bagian dalam patung itu, masukkan jenazahnya. Dewa tidak tahu, hantu tidak sadar."
Luo Liu saat ini berbicara dengan tenang, jelas telah melalui pertimbangan matang:
"Kakek Qiao sangat dihormati, semua orang memuliakannya, tidak berani sembarangan menggerakkan patung tanah, jenazah tersembunyi di dalamnya, tidak mudah terekspos." Penampilannya kecil, namun tutur kata dan perilakunya saat ini menunjukkan kelicikan yang sangat dalam:
"Apalagi kami membuatnya setelah meninggal menerima sujud dan komunitas, bisa dianggap Menebus Kesalahan dengan Jasa, semoga jika dia masih memiliki kesadaran setelah mati, tidak akan menyalahkan kami."
Yang lain menerima proposalnya secara diam-diam.
'Hah.'
Zhao Fucheng menghela napas dalam diam.
Sebenarnya di dalam kuil liar, saat dia mengusulkan untuk menghancurkan patung, ekspresi Luo Liu yang aneh dan penentangan kerasnya membuatnya curiga ada yang tidak beres dengan patung dewa.
Pantas saja kemudian hantu gentayangan beberapa kali menampakkan wujud menggunakan patung dewa sebagai media, alasannya juga terletak di sini.
……
Di sisi lain, Luo Liu dan yang lain setelah sepakat, bersama-sama mengangkat jenazah.
Ada yang mencari kepala, ada yang menggendong jenazah.
Mereka tenggelam dalam rasa bersalah, panik, dan kesedihan setelah membunuh, saat berbicara tidak menyadari pemantik api yang diremas Qiao Yuesheng sebelum mati jatuh ke semak-semak.
Hembusan napas terakhirnya sebelum meninggal memanggil angin malam, menerbangkan pemantik api hingga bergulung-gulung di antara semak.
Bara api mulai menyebar cepat, dalam sekejap sudah membesar.
Saat para warga desa mengangkat jenazah, api sudah 'kresek-kresek' membesar, asap tebal bergulung, beberapa orang yang panik akhirnya menyadari ketidakberesan:
"Luo Liu, kebakaran."
“Apa? Cepat padamkan api!”
Luo Liu berteriak kaget, melepas bajunya ingin memadamkan api.
Tapi api gunung yang sudah berkobar, mana mungkin bisa dipadamkannya. Baju yang ditepisnya tak hanya gagal memadamkan api, malah penuh percikan api.
Sebentar saja, api merambat naik ke bajunya, hampir membakar telapak tangannya. Dia panik melemparkan baju itu ke dalam perapian.
‘Boom!’
Api yang terbantu bahan bakar baju tiba-tiba menjulang setinggi setengah zhang, menyedot daun kering di sekitarnya.
Ditambah minyak tong yang sebelumnya disiramkan Qiao Yuesheng, api semakin tak terkendali.
Kobaran api membesar dengan cepat, gelombang panas mendesak warga mundur ke kaki gunung.
“Pisau, pisau, kumpulkan semua pisau, jangan tinggalkan jejak.”
Luo Liu yang panik mengingatkan kerumunan untuk tidak melupakan senjata pembunuhan.
Dalam kepanikan, mereka mencari-cari barang sambil takut meninggalkan bibit masalah. Api yang meluas memaksa mereka lari terbirit-birit ke bawah.
Api melahap hamparan besar hutan pohon Shenlong.
Bagi penduduk asli Desa Niulan dan Benteng Babi Hutan, pepohonan ini yang mengeluarkan getah merah dan beraura jahat, maknanya diubah oleh Qiao Yuesheng. Kematiannya justru memutus vitalitas pepohonan ini.
Keinginannya yang tak tercapai semasa hidup, justru terwujud secara tak sengaja setelah kematian.
Dengan cahaya yang menyembur ke langit, Zhao Fucheng melihat jenazah Qiao Yuesheng yang semula gagah dan tinggi besar menyusut dengan cepat menjadi kurus dan berpenampilan kalem.
“Dia pasti sangat menyesal sebelum mati.”
Zhao Fucheng berbisik pelan:
“Menyesal karena tubuhnya terlalu kurus, tidak bisa melindungi Luo Ermei dan membakar hutan saat kejadian itu.”
Dia tidak tahu peristiwa setelah kematiannya, tapi penyesalan semasa hidup membeku di detik-detik terakhirnya.
Maka dalam mimpi hantu gentayangan, penampilan fisik Qiao Yuesheng semasa hidup justru bertolak belakang dengan aslinya——roh jahat tak punya pikiran untuk berbohong, itu merupakan proyeksi nyata penyesalan hidupnya.
Sayangnya masa lalu tetaplah realitas yang tak bisa diubah.
Api melahap segalanya, warna nyala menyelimuti seluruh dunia.
Lapisan mimpi hantu ini kembali hancur berkeping.
Saat kesadaran Zhao Fucheng dan yang lain bangkit kembali, mereka sudah berada di kuil liar dari siklus pertama.
……
Saat ini jenazah Qiao Yuesheng yang terpenggal kepala tergeletak di samping dengan genangan darah di lantai.
Sebilah pedang besar berkarat tergeletak di sisi mayatnya.
Di luar kuil, kabut tipis mulai muncul tanpa disadari——tanda wilayah hantu sedang terbentuk, sementara Luo Liu dan yang lain sibuk bekerja tanpa curiga.
‘Hah.’
Zhao Fucheng sekali lagi menghela napas panjang.
Kini dia sudah layak disebut veteran berpengalaman dalam menangani kasus hantu. Perubahan aneh di Kuil Liar Shilipo sudah jelas baginya: Setelah kematian Qiao Yuesheng, hantu gentayangan akan segera bangkit.
“Tapi Luo Liu dan yang lain bodoh tak berpengetahuan, tidak tahu bencana hantu segera terbentuk, masih berusaha bersama menurunkan patung tanah dari altar suci untuk dikosongkan dan menyembunyikan mayat Qiao Yuesheng di dalamnya.”
“Bencana hantu berasal dari ulah manusia.”
Kalimat ini tiba-tiba muncul di benak Zhang Chuanshi.
“Apa?” Liu Yizhen di samping tertegun sejenak, Nenek Meng juga terkejut.
Kuaai Manzhou yang jarang bersuara tiba-tiba bicara:
“Fu Sheng yang bilang.”
“Setuju.” Zhang Chuanshi mengangguk:
“Tuan berkata, bencana hantu sebenarnya berasal dari ulah manusia, beliau pernah menyebutkan ini saat kasus hantu Desa Goutou.”
Ucapannya membuat yang lain terdiam merenung.
Zhang Chuanshi sendiri juga gelisah. Ia mengalami langsung kasus hantu Shilipo, menyaksikan kehidupan Qiao Yuesheng melalui mimpi hantu, sehingga pemahamannya akan perkataan Zhao Fucheng ini lebih mendalam.
Tapi jika bencana hantu berasal dari ulah manusia, apakah 'dia' salah jalan?
Dulu 'dia' nekat menyelesaikan hantu gentayangan itu sendiri, bahkan rela membunuh banyak orang. Tapi hasilnya malah mempercepat prosesnya menjadi hantu, tidak benar-benar menyelesaikan akar masalah bencana hantu, hanya menekan hantu gentayangan sementara dengan kekuatan.
Sebaliknya, sejak Zhao Fucheng menguasai Kabupaten Wan'an, ia fokus pada perubahan.
Dia menegakkan aturan, membagikan gaji, melarang pesuruh Zhenmo Si memeras masyarakat.
“Sampai saat ini, meski pajak masih dipungut, melihat sikapnya yang sering memberi pembebasan pajak saat menangani kasus hantu, mungkin di masa depan dia akan mengembalikan pajak kepada masyarakat dalam bentuk lain.”
“Kabupaten Wan'an sejak kematian Zhao Qiming dulu sempat terpuruk dalam situasi genting.”
“Tapi dalam setahun terakhir di bawah kendali Zhao Fucheng, perlahan mulai pulih. Meski jumlah penduduk masih sedikit, seiring relokasi keluarga Xu, pedagang bertambah, masyarakat mulai berani keluar rumah. Aura kematian yang dulu menyelimuti mulai tergantikan oleh sedikit vitalitas.”
“Zhang Chuanshi termenung sejenak memikirkan hal ini.”
“Sementara mereka berbincang, dalam mimpi hantu, Luo Liu dan yang lain berteriak komando sambil bekerja sama menurunkan patung tanah liat.”
“Karena kegiatan malam ini, semua membawa pisau, cangkul, dan peralatan lain. Mereka mengosongkan bagian dalam patung, lalu memasukkan jenazah Qiao Yuesheng ke dalamnya.”
“Setelah proses ini, beberapa bagian patung tanah liat menjadi rusak dan cacat. Luo Liu memerintahkan orang untuk mengambil air dari sumur luar dan melapisi kembali patung tersebut.”
“Patung yang semula berwajah teduh itu kini terdistorsi, menyisakan kesan seram dan misterius di raut wajahnya.”
“Para warga desa yang panik secara tidak sengaja menjatuhkan ember yang tergantung di tepi sumur setelah bolak-balik mengambil air, tapi tak ada yang sempat mengurusnya.”
“Fajar mulai menyingsing di ufuk timur. Segalanya akhirnya selesai.”
“Luo Liu dan yang lain memandang patung tanah liat yang kini kembali dipanggul ke altar suci, perasaan takut bercampur kelegaan menyelimuti hati mereka.”
“Masih ada pisau.”
Seorang warga desa mundur beberapa langkah, kakinya menginjak benda keras hingga hampir terjatuh.
Saat menoleh, ia melihat pisau tebas yang tergeletak di pinggir jalan.
Pisau inilah yang memenggal kepala Qiao Yuesheng, mata pisaunya sudah tumpul dan bergerigi.
Keluarga petani biasanya sangat menghargai barang-barang, bahkan kursi atau meja rusak pun tak tega dibuang, apalagi benda besi seperti ini - pasti akan diasah dan diperbaiki.
Tapi karena pisau ini pernah digunakan memenggal Qiao Yuesheng dan masih berlumuran darah, semua orang merasa jijik dan enggan mengambilnya.
Luo Liu terdiam sejenak, alisnya berkerut:
"Sudahlah, tidak usah."
Warga lain menghela napas lega, tapi segera dihantui masalah baru:
"Disimpan di mana?"
"Masukkan ke dalam patung tanah liat."
Kata Luo Liu.
Lagipula setelah menyembunyikan jenazah di patung, apa bedanya menyimpan objek jahat di sana?
Melihat wajah-wajah penakut mereka, Luo Liu dalam hati mengumpat 'pengecut'.
Mereka yang biasa mengaku sebagai pria sejati, ternyata kalah berani dari dirinya yang bertubuh kecil sejak lahir.
Dengan raut bangga, ia memungut pisau dan menyelipkannya pelan-pelan melalui bagian belakang patung yang masih basah dan lunak.
Gagang pisau tenggelam dalam lumpur. Setelah meratakan permukaan tanah liat, ia melompat turun dari altar suci sambil berkata:
"Selesai."
‘Dia tidak menengadah untuk melihat, sehingga tidak menyadari ada darah hitam kemerahan yang merembes dari bagian tanah liat yang dihaluskan, dengan cepat mewarnai tanah liat kuning.’
‘Setelah menyelesaikan semua ini, mungkin karena hati nurani mereka terganggu setelah membunuh Qiao Yuesheng, mereka meluruskan tempat hio di depan altar suci dan menyalakan kembali hio yang tersisa——Dengan perasaan bersalah, mereka satu per satu berlutut dan bersujud.’
‘Kemudian mereka berdiri diam-diam, pergi dengan mengintip-intip, bayangan mereka menghilang dalam kabut tebal.’
‘Genangan darah mengalir pelan di punggung patung tanah liat, sementara pisau terkutuk yang tertancap di dalamnya perlahan terlepas seiring melunaknya tanah liat yang terendam.’
‘Tiktak, tiktak——’
‘Tiktak!’
‘Darah menetes dari patung tanah liat ke altar suci, lalu mengalir ke tanah dan meresap ke dalam tanah berbatu.’
‘Begitu darah hitam ini menyentuh tanah, asap hitam muncul disusul nyala hijau pekat yang misterius.’
‘Seiring bertambahnya genangan darah, nyala hijau perlahan menelan seluruh kuil liar.’
……
‘Bab 330: Memanggil Kereta Hantu’
‘Bab 330’
‘Kebakaran Pohon Naga Dewa di Shilipo segera menyebar ke seluruh wilayah Shilipo hari itu, bahkan sampai ke Kota Sifang di sekitarnya.’
‘Warga Desa Niulan dan Benteng Babi Hutan untuk pertama kalinya bekerja sama memadamkan api, namun gagal. Pohon Naga di belakang gunung akhirnya habis dilalap si jago merah.’
Setelah peristiwa besar ini, kabar kebakaran kuil liar dekat Jalan Huangquan tertutupi oleh peristiwa pembakaran hutan pohon naga suci.
Entah berapa lama kemudian, kebakaran mulai sering terjadi di berbagai area Shilipo, disertai kemunculan kabut hijau misterius yang kerap menyertainya.
Penduduk lokal berbisik-bisik bahwa ini adalah hukuman langit karena pertikaian berdarah dan kematian yang sering terjadi antar dua desa, melanggar keseimbangan alam.
Luo Liu dan yang lain tahu rahasia ini, namun tak berani banyak bicara.
Tanpa godaan Shenlong Shu, sebagian warga Desa Niulan akhirnya sadar. Pada saat yang sama, mereka menemukan bahwa sekolah klan di desa sudah lama tidak dibuka.
Qiao Yuesheng menghilang.
Setengah bulan kemudian, seorang tukang asah pisau yang membawa pikulan masuk ke Shilipo. Karena kelelahan, dia girang melihat kuil liar dekat Jalan Huangquan dan masuk untuk beristirahat.
Tukang asah ini melihat altar suci di dalam kuil beserta patung tanah liat yang dipajang di atasnya.
Patung itu sudah kehilangan kepala setelah kebakaran misterius sebelumnya, hanya tersisa badan tanpa kepala.
Tapi kuil ini termasyhur. Dia teringat 'Ayah Angkat Qiao' yang terkenal di Shilipo, mengingat jasa-jasanya, rasa takutnya pada patung tanpa kepala ini pun hilang. Malah dia bersujud dengan khidmat:
"Kakek Qiao, lindungilah hamba agar hari ini bisa mengasah lebih banyak pisau, dapat lebih banyak uang logam. Menantu perempuan baru melahirkan, butuh uang untuk membeli beras—"
Setelah selesai berbicara, kabut tebal tiba-tiba memenuhi kuil.
‘Tiba-tiba ada tiga batang hio hijau yang tertancap di pedupaan, menyala sendiri.’
“Di telinga tukang asah pisau seperti terdengar tangisan anak, tanpa sadar senyum merekah di wajahnya.”
“Dia masih memikirkan istri dan anak di rumah, cucu yang baru lahir, berharap hari ini bisa mengunjungi lebih banyak rumah dan mengasah lebih banyak pisau—baik itu golok, pisau dapur, maupun gunting.”
“Tanpa disadari matanya telah terpejam, hidungnya mendengkur pelan. Saat mimpinya sedang indah-indahnya, tiba-tiba kepalanya lenyap begitu saja.”
“Mayat tanpa kepala tukang asah pisau itu bruk terjatuh ke tanah.”
“Bencana hantu yang bersembunyi di Shilipo langsung meletus.”
……
“Seluruh rangkaian peristiwa sudah jelas.”
“Zhao Fucheng akhirnya berhasil mendekati tubuh asli hantu gentayangan seperti yang diinginkannya.”
“Kini dengan tewasnya tukang asah pisau, wujud hantu itu menampakkan diri.”
“Mimpi hantu bersifat ilusi, tapi hantu gentayangan bisa bergerak bebas dalam mimpi.”
“Patung tanah berlumuran darah itu terlihat duduk bersila di altar suci, tangan kanannya menggenggam golok berdarah——inilah benda kutukan yang sangat berbahaya yang muncul bersamaan dengan kebangkitan hantu gentayangan Qiao Yuesheng setelah dibunuh!”
‘Krak!’
‘Krak!’
‘Krak!’
“Beberapa kali suara retakan seperti cangkang telur pecah bergema.”
“Firasat bahaya yang amat sangat menyergap, bulu kuduk Zhang Chuanshi dan Liu Yizhen meremang menembus baju yang melekat di kulit.”
“Tuan——”
“Zhang Chuanshi hampir basah kuyup oleh keringat dingin:”
“Hantu——”
Ini benar-benar pertanda hantu gentayangan akan muncul.
Setelah Qiao Yuesheng mengalami kebangkitan hantu jahat, aura mengerikan yang dipancarkannya jauh melebihi makhluk seperti tubuh bayangan.
Meskipun wujud asli hantu belum terlihat, namun tekanan dingin anyir itu terasa sangat nyata, mencekam di hati kerumunan.
Udara sekitar mulai menjadi lembab, lengket, rasa takut dan keputusasaan merambat perlahan. Zhang Chuanshi merasa napasnya mulai sesak.
Keringat mengucur dari pori-pori yang melebar, kulit terasa licin, bayang-bayang kematian mulai mengintai.
Kuil liar mulai dipenuhi asap kehijauan, menandakan altar dupa dewa-hantu telah muncul.
Leher para anggota kelompok mulai kaku, bahkan gerakan mengangkat kepala terasa sulit.
‘Krek-krek-krek.’
Liu Yizhen memaksakan putaran lehernya, kulit di lehernya terasa seperti tanah liat yang akan patah jika digerakkan.
Kulit lehernya mulai retak-retak, darah bercampur keringat merembes melalui celah-celah, dengan cepat menyebar membentuk garis-garis merah darah yang melilit lehernya.
Dalam pandangannya, ia melihat pedupaan telah muncul di altar suci tengah kuil liar.
Di pedupaan itu, tiga batang hio hijau telah menyala.
Dalam asap yang mengepul, darah hitam kemerahan dari leher patung tanah liat yang patah menyembur seperti air mancur 'gurgle', dalam sekejap mengotori tubuh patung.
Entah sejak kapan, tangan patung itu telah menggenggam pisau terkutuk berdarah.
Ini adalah ilusi hantu gentayangan yang dilihat Zhao Fucheng di sekolah klan Desa Tandus!
Tubuh asli hantu gentayangan telah muncul!
Jantung Liu Yizhen seolah diremas kuat oleh tangan tak terlihat.
Setelah jeda beberapa saat, detak jantungnya menjadi liar, kekuatan mengerikan menggerogoti lehernya.
Gemerincing 'dang-dang' pisau besar membelah daging dan tulang bergema di telinganya.
Retakan di leher Liu Yizhen semakin melebar, darah mengalir semakin deras.
"Lawan!"
Pikiran ini muncul di benaknya, kulit di leher yang patah berubah dari putih menjadi keemasan.
Kilau keemasan itu seperti memiliki daya rekat kuat, menyatukan kembali leher yang terbelah dengan paksa.
"Tewas, tewas--"
Zhang Chuanshi terus mengulang mantra ini dalam hati.
Menghadapi Qiao Yuesheng - hantu gentayangan yang melampaui tingkat malapetaka, dia yang hanya mengendalikan benda kutukan tidak berdaya.
Tangannya meraba-raba kotak lampu di dada, mencari benda penyelamat. Saat jarinya menyentuh kotak, ekspresinya berubah dari harap menjadi panik.
Kotak lampu itu sudah kosong sejak lama.
Saat di Sekolah Klan Desa Tandus, dia (laki-laki) telah menghabiskan artifak perlindungan yang diberikan orang itu untuk menyelamatkan nyawa kerumunan.
"Sepertinya hari ini akan mati di sini——"
Zhang Chuanshi berpikir dalam hati.
Tapi saat menerima takdir, dia (laki-laki) secara tak terduga menoleh ke arah Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng pernah berjanji akan menyelamatkannya di saat genting.
Makhluk mengerikan seperti Qiao Yuesheng tak terkalahkan, bahkan jika orang itu ada di sini, dengan sifat temperamentalnya yang berubah drastis, mungkin akan mundur setelah pertimbangan untung-rugi.
Hah——
Sambil menghela napas, Zhang Chuanshi melihat Nenek Meng mencoba bertindak.
Tapi cahaya merah di tubuhnya baru sekelebat muncul, langsung ditekan oleh aura komunitas yang lebih pekat dan kuat.
Mata Kuaai Manzhou memerah darah, rambutnya berkibar, tapi seuntai asap hio biru menjerat lehernya hingga tak bisa berbuat banyak.
Hanya tangan Liu Yizhen yang menyentuh peti hantu, mencoba melepaskan Hantu Tanpa Kepala, tapi telapak tangannya terhenti saat mulai mengemas keemasan, ditekan oleh aura biru.
Tim Zhenmo Si ditaklukkan sepenuhnya dalam sekejap.
Di saat genting, Zhao Fucheng segera mengaktifkan Piagam Pengangkatan Dewa.
Di kesadarannya berhembus angin yin kencang, seiring niatnya, pemberitahuan Piagam berbunyi: Konsumsi 10000 poin jasa kebajikan untuk membuka slot dewa?
Zhao Fucheng tanpa ragu: Setuju!
Begitu niatnya bulat, 10000 poin jasa kebajikan langsung dipotong.
"Pada daftar berlumuran darah itu, slot dewa kedua terbuka. Piagam Pengangkatan Dewa kembali berbunyi:"
"Mendeteksi keberadaan hantu besar tingkat jie, apakah akan dilakukan Pengangkatan Dewa?"
Zhao Fucheng ragu sejenak, sebuah ide gila mulai menggelora di hatinya.
"Tidak!"
Dia memilih.
Saat itu juga, permukaan patung tanah retak. Tubuh hantu Qiao Yuesheng membawa pisau tingkat sangat berbahaya turun dari altar suci dan mendekati mereka.
Setiap langkahnya membuat lutut beberapa orang semakin tertekuk.
"Fu Sheng——"
Di detik-detik genting, pembuluh darah di lengan Liu Yizhen menegang. Saat dia hendak nekat membuka peti hantu untuk melepaskan Hantu Tanpa Kepala, Zhao Fucheng berteriak pendek:
"Jangan buru-buru."
"Apa?!" Liu Yizhen melotot tak percaya.
Sudah situasi segenting ini masih disuruh tidak buru-buru?
Begitu Qiao Yuesheng mendekat, semua akan tewas.
Saat itu mungkin sudah terlambat untuk kabur.
Saat kerumunan dilanda kepanikan, Zhao Fucheng yang lututnya mulai tertekuk tiba-tiba membuka neraka sebelum benar-benar berlutut.
Kesadarannya menyusup ke dalam neraka, mengangkat seuntai lonceng emas kecil dari dalamnya.
'Dug-dug-dang-dang——'
Bunyi lonceng dingin yang nyaring tiba-tiba memecah blokade wilayah hantu gentayangan. Gemericiknya di telinga membuat empat anggota Zhenmo Si yang sempat linglung akibat aura komunitas kembali tersadar.
"Ini..." Zhang Chuanshi mengernyitkan alis penuh tanda tanya.
"Sedangkan Nenek Meng tampak termenung, seolah-olah dia pernah mendengar suara ini di suatu tempat."
"Liu Yizhen belum sempat bereaksi atas penolakan Zhao Fucheng membuka peti hantu, tiba-tiba kerumunan mendengar derap 'tek-tek-tek' kaki kuda bercampur suara roda berputar."
……
"Genta Hantu Ruang-Waktu memiliki mekanisme khusus untuk melintasi dimensi, mengabaikan waktu, lokasi, dan wilayah, menyatu dengan kereta hantu."
"Saat Zhao Fucheng mengeluarkan Genta Hantu Ruang-Waktu, di Gedung Ding'an Kabupaten Baozhi yang jauh di luar wilayah mimpi hantu, kereta hantu yang sebelumnya diam di lantai dua tiba-tiba merasakan tanda-tanda aktivitas."
"Di dalam Gedung Ding'an, sang mandor gemuk sedang memarahi para pelayan."
"Tiba-tiba asap hitam bergumpal, aura hantu menyelimuti ruangan."
"'Ada bencana hantu!'"
"Mandor Liu Lin langsung merinding, hampir gemetar ketakutan hingga nyaris terkulai di lantai."
"Beberapa pesuruh belum menyadari apa yang terjadi, ketika asap hitam muncul dari ruangan di lantai dua yang pernah diperingatkan Zhao Fucheng untuk tidak dimasuki sembarangan."
"Dari balik asap hitam itu, muncul sebuah kereta kuda hitam legam yang berbentuk seperti peti mati."
"Hantu gentayangan berjubah hijau mengendalikan bagian depan kereta, asap hitam dari kuda hantu hitam itu membentuk awan gelap."
"Hantu itu memegang tali kekang, wajahnya yang kurus kehijauan terlihat dingin anyir. Kuda hantu mengangkat kakinya, lalu kereta itu kembali menerobos keluar melalui jendela yang sejak lama rusak tak diperbaiki."
"'Boom!'"
Dalam deru suara pecahan, tak terhitung serpihan kayu dan lumpur serta pasir beterbangan.
"Mandor——" Para pesuruh baru menyadari kejadian sebelumnya, menoleh ke arah Liu Lin dengan kebingungan dan ketakutan.
Pipi gemuk Liu Lin bergetar tak henti.
Peringatan Zhao Fucheng yang berulang-ulang bergema di benaknya: Jangan naik ke lantai dua! Jangan masuk ke ruangan yang pernah dia tinggali!
"Rupanya ada hantu di dalam——"
Liu Lin menghela nafas, namun merasakan aura mengerikan yang membuatnya merinding itu telah menjauh.
Bahaya telah berlalu.
Sementara itu, kereta hantu yang dipanggil oleh Genta Hantu Ruang-Waktu menyusup dalam sekejap mata, meninggalkan bayangan saat melintasi Kabupaten Baozhi dan muncul di wilayah Kabupaten Wan'an.
Di dalam Zhenmo Si Kabupaten Wan'an, Wu Shaochun yang sedang tertidur lelap serta Zhong Yao yang sementara ditahan sebagai 'tamu' tiba-tiba terbangun.
Hantu besar meninggalkan aura mengerikan setelah melintas.
Wu Shaochun mengeras seluruh tubuh, bayangannya berubah menjadi siluet hitam hantu yang melesat keluar kamar lalu berdiri di atap tingkat Zhenmo Si.
Dari ketinggian, Kabupaten Wan'an malam itu tampak sunyi dengan masyarakat tertidur pulas di balik pintu.
Di ufuk timur, asap hitam bergulung-gulung seperti 'awan hidup' yang melesat cepat.
"Sial."
Hantu besar datang.
Tapi saat ini di Kabupaten Wan'an hanya ada Wu Shaochun, sementara Zhao Fucheng, Kuaai Manzhou, Nenek Meng dan lainnya tidak ada.
"Dilihat dari kondisi awan hantu ini, hantu besar ini sepertinya memiliki wilayah yang terbentuk dari kabut mengerikan sendiri, tingkatannya pasti jauh di atas Wu Shaochun."
"Hancur——" Wu Shaochun mengeluh sambil memegang kepala:
"Sebelum pergi, Tuan sempat berpesan padaku untuk menjaga rumah dengan baik. Sepertinya harus mempertaruhkan nyawa——"
"Shaochun."
Keributan Wu Shaochun mengganggu saudara-saudara Fan di dalam Zhenmo Si.
Keduanya bahkan belum sempat mengenakan baju, telanjang kaki langsung bangkit dari ranjang. Melihat Wu Shaochun di atap rumah, Fan Bisi berteriak ke atas dan bertanya:
"Ada apa?"
"Ada hantu besar muncul di Kabupaten Wan'an."
Suara Zhong Yao terdengar di belakangnya.
"Apa?!" Fan Bisi terkejut sejenak.
"Apa!" Nada suara Fan Wujiu justru penuh semangat, sangat berbeda dengan kakaknya.
Dua gulungan asap dupa berubah menjadi tali panjang, dengan cepat membungkus tubuh kedua bersaudara itu dan mengangkat mereka ke udara, lalu mendaratkan mereka di samping Wu Shaochun.
"Di sana."
Wu Shaochun menunjuk ke suatu arah.
Fan Bisi menyipitkan matanya, telinganya mendengar derap kaki kuda samar dan bunyi roda yang melintas cepat.
Seekor kuda hantu hitam legam menarik kereta hantu berbentuk peti mati hitam melintasi Kabupaten Wan'an.
Bentuk kereta hantu itu kadang nyata kadang samar, melintas di antara beberapa rumah dengan kecepatan yang mengerikan.
Fan Bisi tak bisa menahan teriakan:
"Kereta hantu."
"Kereta hantu apa?" Wu Shaochun tertegun sejenak lalu bertanya.
“Itu kereta hantu yang dihentikan Tuan di Kabupaten Baozhi!”
Fan Bisi menjelaskan dengan gugup:
“Mungkin ada masalah pada Tuan, sehingga kereta hantu ini dipanggil darurat.”
Zhao Fucheng pernah mengatakan bahwa dia berusaha menghentikan kereta hantu di Kabupaten Baozhi, dan selama lebih dari setengah tahun kereta itu memang tidak pernah bangkit.
Kini setelah Zhao Fucheng pergi ke Shilipo selama tiga hari, kereta hantu yang awalnya diam tiba-tiba bergerak secara misterius, jelas menunjukkan ada masalah di pihak Zhao Fucheng.
Meski Fan Bisi tidak tahu metode spesifik Zhao Fucheng memanggil kereta hantu, dia sangat yakin akan kekuatan Zhao Fucheng yang mampu mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka yang mengendarai benda kutukan ini.
Zhong Yao yang awalnya pucat ketakutan dan aura hantunya tertahan, terdiam di tempat mendengar penjelasan Fan Bisi.
Seperti apa sebenarnya Kabupaten Wan'an ini?
Para Ling Shi di Zhenmo Si yang mengendalikan hantu kelas bencana dan menggunakan kekuatannya secara sembarangan sudah biasa, tapi Zhao Fucheng sang komandan legendaris tak hanya memiliki hantu tingkat malapetaka, bahkan segel hantunya saja sudah luar biasa, apalagi bisa memanggil makhluk mengerikan ini sesuka hati.
“Di Shilipo——”
Di tengah kepanikannya, Wu Shaochun yang mendengar 'kelainan di Shilipo' tak bisa tidak khawatir pada Zhao Fucheng dan kawan-kawan.
Syukurlah semuanya hanya alarm palsu.
Tujuan kereta hantu adalah mencari Genta Emas Ruang-Waktu dalam mimpi hantu di Shilipo, lalu menyatukannya menjadi satu kesatuan, bukannya tetap di Kabupaten Wan'an untuk membunuh.
Karena itu hantu gentayangan tidak berlama-lama di sini. Ia hanya mengendalikan kereta hantu yang menerobos ribuan rumah di dalam kota.
Banyak orang yang tidur pulas sama sekali tidak menyadari kedatangan kereta hantu. Mereka hanya tiba-tiba merasa kedinginan di malam hari, secara naluri menyelimuti diri dengan selimut tipis sambil menggigil.
Kereta hantu yang diselimuti awan hitam melesat melewati Kabupaten Wan'an menuju arah Shilipo.
Bahaya mengerikan yang semestinya menghancurkan kabupaten pun sirna.
……
