Wajah pelayan itu pucat kekuningan, kulitnya samar-samar berwarna kebiruan, memancarkan kilau khas mayat.
Bibirnya kebiruan. Jika diperhatikan lebih seksama, kelima lubang wajahnya masih sama, wajahnya pun tak berubah. Tapi karena perbedaan mencolok antara keadaan hidup dan mati, Zhao Fucheng yang pernah tidak sengaja masuk ke 40 tahun silam melalui kereta hantu, sempat berpapasan dengan pelayan ini. Kemudian saat bertemu pemain opera muda yang tampan di Grup Opera Hongquan Kabupaten Baozhi, barulah dia merasa wajahnya familiar tapi tak langsung mengenali.
"Kamu kenal?"
Liu Yizhen buru-buru bertanya.
"Dari Grup Opera Hongquan."
Zhao Fucheng cepat menjawab.
Liu Yizhen mengangguk-angguk, mendesaknya:
"Qiao Yuesheng mengejar, Nenek Meng sedang menghalanginya."
Zhao Fucheng mendongak kaget, melihat bulan merah telah mulai terbit di langit.
Di bawah bulan merah, wajah Liu Shan yang seperti abu mati tiba-tiba dipenuhi warna darah. Matanya mulai menunjukkan kehidupan, tidak lagi kaku seperti sebelumnya.
Ia menatap Zhao Fucheng, seolah merenung sejenak, lalu tiba-tiba berseru dengan nada gembira seakan mengingat sesuatu:
"Tuan Zhao!"
Ia mengenali Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk dengan ekspresi kompleks.
"Tak kusangka bisa bertemu Tuan Zhao lagi di saat seperti ini. Sejak perpisahan terakhir, bagaimana kabar Tuan?" Pandangan pemuda itu lembut, suaranya terdengar bergetar penuh sukacita. Namun pipinya kaku, dua semburat merah misterius di wajahnya membuat tampangnya yang tampan terlihat mengerikan dan ganjil.
Ia sendiri tak menyadarinya:
"Dulu Tuan Zheng menitipkan kami di keluarga Xu. Kami semua menunggu untuk pergi ke Kabupaten Wan'an dan memainkan opera untuk Tuan, tapi manajer grup tiba-tiba bilang harus menyelesaikan utang lama dulu."
"Hah."
Zhao Fucheng menghela napas tanpa suara.
Masih teringat pertemuan pertama mereka dulu, wajah polos pemuda itu masih begitu kekanak-kanakan. Kini saat bertemu kembali, mereka sudah terpisah antara manusia dan hantu.
'Dia' belum menyadari kematiannya sendiri, ingatannya terhenti sebelum grup opera dibawa pergi oleh Zhang Patung Kertas.
"Kami ingin masuk untuk menghindari bencana."
Perempuan itu menjawab sambil bertanya:
"Kenapa grup opera belum mulai bermain?"
"Tuan silakan masuk, duduk di tempat kehormatan. Pasti manajer grup akan sangat senang jika tahu kedatangan Tuan."
"Nada ramah Liu Shan membentuk kontras aneh dengan penampilannya yang kaku. Dia memandu Zhao Fucheng dan lainnya menembus kerumunan, dalam sekejap mata telah muncul di kursi utama tak jauh dari grup opera."
Di atas panggung, banyak wajah yang pernah dilihat Zhao Fucheng sebelumnya.
Setiap anggota grup opera berdiri atau duduk di kursi masing-masing, sudah siap beraksi, hanya menunggu gong dibunyikan.
Liu Hongquan berdiri di sisi grup opera. Saat melihat Zhao Fucheng, matanya berputar susah payah dua kali, perlahan menjadi lebih hidup, lalu mengirimkan kode mata dari kejauhan sambil memberi salam diam-diam.
"Tuan, silakan duduk."
Liu Shan dengan sigap melayani Zhao Fucheng duduk, Liu Yizhen dan yang lain juga duduk berurutan di kursi masing-masing.
Zhang Chuanshi gelisah menggeliat-geliatkan badan sambil menoleh melihat ke sekeliling.
Tiba-tiba dia seperti melihat hal paling mengerikan di dunia, tubuhnya gemetar keras. Dalam panik, pantatnya seolah tertusuk akar paku, melompat setinggi tiga chi sambil berteriak:
"Ada hantu!"
Pesta ulang tahun Liu Huacheng benar-benar meriah.
Tak hanya ada ucapan selamat dari tamu berbagai penjuru, juga datang grup opera dari 40 tahun kemudian yang berubah jadi hantu untuk menyelesaikan dendam masa lalu - bayangan hantu berseliweran di pesta ini.
Tapi Zhang Chuanshi toh anggota Zhenmo Si, bukan orang biasa yang tak pernah lihat hantu gentayangan. Apa sebenarnya yang dia lihat sampai begitu terkejut?
"Ada hantu, ada hantu! Hantu muncul, Tuan--"
Zhang Chuanshi memandang ngeri, jarinya menunjuk ke suatu arah dengan ekspresi wajah beku.
Zhao Fucheng mengikuti pandangannya, dan melihat bahwa meja sebelah tempat kerumunan duduk juga dipenuhi orang.
Tampak tiga pria dengan usia berbeda duduk di samping meja, beberapa pria lain berdiri mengelilingi mereka.
Menghadapi tunjukan gegabah Zhang Chuanshi, ekspresi ketiga orang itu aneh, seolah melihat hantu.
Pandangan Liu Yizhen tertuju pada sesepuh yang berdiri di depan, tubuhnya gemetar hebat:
"Leluhur——"
Andai dia tidak sedang mengangkat peti hantu, mungkin sudah berlutut.
Sesepuh yang ditatapnya itu berusia sekitar 60 tahun, rambut putihnya disisir rapi ke belakang menampakkan wajah yang tegas.
Dia mengenakan jubah panjang merah bermotif gelap, kaki terbuka lebar, kedua tangan besar bertumpu di lutut, postur tegak nan berwibawa.
Wajah ini persis seperti Liu Huacheng yang pernah Zhao Fucheng lihat di dalam peti di Kuil Fuzi.
"Liu Huacheng!" seru Zhao Fucheng berbisik.
Di samping Liu Huacheng duduk dua pria dengan usia berbeda, satu sekitar 30 tahun, satunya seumuran dengannya.
Pria itu mengenakan baju kain biru tua, pandangan suramnya menyapu Liu Yizhen dengan sisa keterkejutan yang belum sepenuhnya hilang.
Tiba-tiba dia seolah merasakan sorotan Zhao Fucheng, segera mengendapkan emosi dan berpura tenang sambil menoleh padanya, namun matanya masih menyiratkan pengamatan terselubung yang membuat tak nyaman.
Yang ditunjuk Zhang Chuanshi adalah sesepuh ini.
Saat ini ekspresi tiga orang kaku bercampur sedikit ketakutan.
Melihat Zhao Fucheng memulai bicara, Liu Huacheng yang awalnya duduk kaku tak berani bergerak malah menghela nafas lega:
"Kalian... kalian bisa bicara? Apakah manusia? Hantu?"
"......" Liu Yizhen terdiam membeku, masuk ke dalam kesunyian.
Zhang Chuanshi masih gemetar:
"Hantu! Hantu, ada hantu!"
"Pesta ulang tahunku memang ada kejadian hantu." Liu Huacheng berbicara halus, saat mengucapkan ini, dia menahan gelisah sambil melirik Liu Shan yang berdiri di samping Zhao Fucheng - jelas terlihat bukan manusia hidup:
"Entah grup opera ini dari mana datangnya, sampai menarik——" dia memberi isyarat pada Zhao Fucheng:
"Makanya kukirim keluarga untuk memanggil orang Zhenmo Si dan Tuan Zhang untuk membantu."
Saat menyebut 'ada hantu', dia kembali melihat Nenek Meng dengan senyuman lebih buruk dari tangisan:
"Bagaimana dengan kalian? Manusia atau hantu?"
Saat ini Nenek Meng mengeluarkan Bulan Hantu, tubuhnya mengeluarkan kabut merah tebal.
Kabut merah darah mengembun menjadi butiran darah menggantung di tubuhnya, membuatnya terlihat seram mengerikan, bahkan lebih menakutkan dari Liu Shan.
Kuaai Manzhou juga tak kalah buruk.
Kedua matanya berubah merah darah, karena penggunaan kekuatan hantu gentayangan berlebihan, tubuhnya dipenuhi aura hantu hingga Liu Shan di sampingnya secara naluriah menjauh setengah langkah.
Pesta ulang tahun Liu Huacheng memang dihantui hantu.
Sekelompok grup opera yang tiba-tiba muncul telah menduduki panggung, namun entah mengpara anggota grup opera itu mengambil posisi seperti boneka kertas dan diam di tempat, seolah menunggu sesuatu.
Orang-orang di sekitar hanya sibuk makan-minum dan memberi hadiah, belum menyadari situasi yang tidak beres.
Hingga grup opera misterius ini menyelesaikan persiapan panggung, keluarga Liu langsung mengalami mutasi aneh—peti hantu yang tersimpan di Kuil Leluhur Keluarga Liu menghilang tanpa jejak, jenazah tanpa kepala tiba-tiba muncul di rumah.
Liu Huacheng yang pernah mengalami bencana hantu di masa lalu langsung menyadari terjadinya huo (bencana hantu), memberitahu Zhenmo Si setempat, dan memanggil Zhang Xiongwu.
Begitu staf Zhenmo Si dan Zhang Xiongwu tiba, mereka langsung menyadari wilayah hantu di lahan ini luar biasa.
Su Long menemukan bahwa grup opera ini ternyata juga bukan manusia hidup, dan setelah seluruh grup berubah menjadi hantu, kekuatannya setidaknya sebanding dengan tingkat bencana.
Setelah menyadari hal ini, para staf Zhenmo Si tidak berani bertindak gegabah.
Untungnya meski asal-usul grup opera hantu ini tidak jelas, mereka tidak berniat membunuh—hanya sementara mengambil posisi.
Su Long merasa takut dan menyesal, tapi terjebak dalam wilayah hantu tanpa bisa melarikan diri.
Sebelumnya dia mencoba memahami hukum hantu gentayangan, tapi malah mengalami kerugian—beberapa Ling Shi tewas—akhirnya dia tidak berani bertindak sembarangan lagi.
Su Long menemukan bahwa grup opera hantu saat ini tidak membunuh: setelah membangun panggung, selama duduk tenang di meja seperti menunggu pertunjukan dimulai, situasi akan aman sementara.
"Oleh karena itu, dia (laki-laki) bersama Liu Huacheng dan lainnya duduk bersama, bersiap untuk bertindak sesuai situasi nanti, tiba-tiba tamu asing datang lagi dari luar."
"Saat para tamu tak diundang ini tiba, mereka malah berbincang akrab dengan anggota grup opera hantu, bahkan diantar oleh hantu gentayangan untuk duduk di meja."
……
"Liu Huacheng、Zhang Xiongwu、Su Long?!"
Zhao Fucheng secara terpisah membongkar identitas mereka.
Pria yang lebih muda dengan wajah tampan itu mengangguk-angguk dengan wajah masam, berkata hati-hati:
"Aku adalah Ling Shi Kantor Penakluk Hantu Wan'an Su Long, membawa Ling Shi dari Balai Pemerintahan untuk menyelidiki kasus hantu. Boleh tahu dari mana asal Tuan-tuan?"
Komandan Zhenmo Si yang legendaris di Kabupaten Wan'an ini kini menyembunyikan aura kegarangannya, memandang Nenek Meng dengan waspada dan gelisah, lalu cepat-cepat mengamati Kuaai Manzhou dan lainnya, akhirnya mengarahkan pandangan ke Zhao Fucheng yang sedang berbicara.
Secara naluriah, dia merasakan penghormatan orang lain terhadap Zhao Fucheng.
"......" Kelima anggota Zhenmo Si saling pandang, bingung bagaimana harus merespons.
Liu Huacheng kini juga menyadari bahwa orang-orang ini luar biasa. Mereka terasa aneh, tapi tidak seperti hantu, lebih mirip Penakluk Hantu.
Pandangannya tertuju pada Liu Yizhen.
Pemuda ini bertubuh tinggi kekar, berwajah tegas dengan raut wajah yang terasa familiar, sepertinya pernah dilihat di suatu tempat.
"Yang paling krusial adalah peti mati hitam yang dia bawa di punggung. Peti itu mengeluarkan kabut mengerikan yang pekat. Dia pernah mengundurkan diri karena kasus Hantu Tanpa Kepala, lalu menjaga peti hantu selama belasan tahun, sehingga sangat memahami aura peti terkutuk itu."
"Karena itu Liu Huacheng yakin betul: Peti hantu yang dibawa Liu Yizhen di punggungnya tak lain adalah peti milik keluarga Liu yang hilang, yang dulu digunakan untuk menekan Hantu Tanpa Kepala."
"Begitu memikirkan hal ini, rasa panik dan marah tak tertahankan membanjiri hatinya."
"Tapi Nenek Meng dan kawan-kawannya tampaknya bukan lawan sembarangan. Dengan memaksakan diri, dia menahan gejolak emosi dan memaksakan senyum kaku:"
"“Anak muda ini——”"
"“Kami juga dari Zhenmo Si.”"
"Zhao Fucheng menyela pertanyaan Liu Huacheng, berkata:"
"“Kami diutus dari ibu kota kekaisaran untuk menangani kasus hantu. Mereka adalah rekan Ling Shi saya.”"
"“Apa?!”"
"Wajah beberapa orang langsung berubah pucat."
"Dalam kepanikan, Su Long bahkan lupa akan tekanan mengerikan dari grup opera hantu. Dia melompat berdiri, matanya melotot menatap Zhao Fucheng:"
"“Tamu dari ibu kota?”"
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk:"
"“Saya dari Zhenmo Si——” Ucapannya terhenti di tengah kalimat."
"Su Long dan dia sama-sama pernah menjabat sebagai Komandan di Kantor Penakluk Hantu Wan'an, hanya saja dari generasi yang berbeda."
"Di hadapan senior legendaris ini, gelar 'Ling Si' biasa saja jelas tak cukup bergengsi."
"Setelah berpikir sejenak, dia tanpa sungkan memberi diri sendiri gelar baru:"
"“——Jenderal Emas.”"
"“Jenderal Emas!!!” Wajah Su Long berubah dari kaget menjadi gembira. “Benarkah?”"
“Apa itu palsu?”
Liu Yizhen setelah keterkejutan awal, memandang Zhao Fucheng dengan ekspresi tak habis pikir——di saat seperti ini, dia masih sempat meninggikan statusnya sendiri.
Melihat pandangan Su Long, ia segera mengangguk-angguk tanpa ragu:
“Dia adalah Jenderal Emas.”
Mendengar ini, Su Long langsung berseri-seri:
“Dengan kedatangan Jenderal Emas, keluarga Liu pasti selamat.”
Saat ini ia sama sekali tidak meragukan identitas Zhao Fucheng.
Penakluk Hantu memiliki indra khusus terhadap roh jahat.
Su Long merasakan tekanan supernatural dari makhluk kuat di sekitar mereka——grup ini setidaknya mengendalikan hantu gentayangan di atas tingkat bencana!
Meski Penakluk Hantu belum tentu dari Zhenmo Si, kehadiran mereka di lokasi bencana hantu ini jelas membawa manfaat besar.
Ekspresi Liu Huacheng berubah ambigu, matanya semakin bernafsu menatangi Liu Yizhen sebelum beralih ke peti hantu di punggungnya:
“Berani bertanya, Ling Shi Jenderal Emas, peti mati yang Tuan bawa ini terasa sangat familiar...”
Sebelum kalimatnya selesai, Nenek Meng tiba-tiba berseru:
“Tuan, kita tidak bisa bertahan lagi!”
Bersamaan, Liu Chunquan dari grup opera bergegas ke depan panggung, menyusun kedua tangan dalam salam hormat ke arah Zhao Fucheng di kursi utama:
“Tuan Zhao, lama tak berjumpa. Liu Chunquan mohon maaf atas keterlambatan sambutan ini.”
“……”
Su Long tertegun menyaksikan adegan ini, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.
“Grup opera ini jelas adalah hantu, tapi anehnya mereka malah memberi hormat pada manusia. Sungguh membuatnya tercengang.”
“Para Ling Shi yang tersisa di belakangnya juga menunjukkan ekspresi campur aduk antara kaget dan takut.”
“Kantor Penakluk Hantu Wan'an yang mendengar kabar keluarga Liu ketakutan hantu segera datang. Sebelum menemukan sumber mayat tanpa kepala, mereka sudah lebih dulu bentrok dengan grup opera hantu. Beberapa Ling Shi tewas mengenaskan, berubah menjadi boneka roh jahat yang kini berdiri di sudut panggung menjaga perlengkapan dan kotak.”
“Padahal pertunjukan hantu bahkan belum dimulai.”
“Saat orang-orang ini mengira pasti mati terjebak di sini, Zhao Fucheng dan lainnya tiba-tiba datang. Perempuan yang mengaku sebagai Jenderal Emas Zhenmo Si ini bahkan bisa berkomunikasi dengan roh jahat.”
“Kedatangan Jenderal Emas langsung meningkatkan peluang mereka untuk selamat.”
“Kalian——”
“Begitu Zhao Fucheng membuka mulut, bulan darah yang menggantung di langit tiba-tiba pecah oleh kekuatan misterius.”
“Sebilah pisau panjang berlumuran darah muncul dari remah-remah bulan yang hancur.”
“Bulan berdarah itu berhamburan menjadi kabut. Nenek Meng yang berdiri di meja ikut terkena imbas saat bulan pecah, punggungnya melengkung keras sebelum jatuh ‘brak’ ke kursi.”
“Kejadian aneh ini membuat semua orang histeris.”
“Tiga helai asap biru melayang seperti pita transparan. Di mana asap itu lewat, para pelayat yang panik tiba-tiba tenang seolah terhipnosis mimpi.”
“Ini pertanda buruk.”
"Qing Qi membelah bulan darah, kain menutup ke bawah, dalam sekejap menyebar ke seluruh keluarga Liu, membentuk wilayah hantu."
"Aku lihat peti mati ini——"
"Jangan bicara dulu."
Zhao Fucheng mengangkat tangan menghentikan keraguan Liu Huacheng, dia memerintahkan Liu Chunquan:
"Manajer Liu, ini bukan saatnya bernostalgia, pertunjukan harus segera dimulai."
Banyak masyarakat yang makan pesta duka telah masuk ke mimpi hantu di bawah kabut hijau, kini meluncur dari kursi dan bersujud di lahan.
Beberapa kepala lenyap tanpa sebab, berubah menjadi mayat tanpa kepala yang terjatuh.
Aura Qiao Yuesheng mulai mendekat.
Sebuah kuil liar muncul di atas Aula Keluarga Liu, tubuh hantu Qiao Yuesheng mendekat, melambai ke pisau hantu yang membelah bulan darah di langit.
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Liu Chunquan segera melambaikan tangan:
"Mulai pertunjukan, nyanyikan untuk Tuan Liu dan Tuan Zhao!"
Saat itu juga, suara suona dan gendang bergema bersamaan.
Begitu grup opera hantu ini bergerak, gerakan bayangan hantu tanpa kepala Qiao Yuesheng meraih pisau hantu langsung terhenti sejenak.
Eksistensi grup opera hantu adalah untuk menyanyi bagi hantu——hantu pun akan berhenti sesaat mendengar opera ini.
Sayangnya tingkatan Qiao Yuesheng sangat tinggi, telah melampaui tingkat malapetaka, sementara grup opera hantu jauh lebih lemah darinya.
Bunyi gendang hanya memperlambat gerakannya sesaat, tangannya masih meraih ke angkasa.
"Man Zhou, rebut pisau itu!"
Zhao Fucheng berteriak.
