Begitu kereta hantu muncul, selain Wu Shaochun yang bercampur antara antusiasme dan rasa takut, ekspresi orang lain tetap tenang.
Dari kasus hantu Shilipo, kereta hantu menerobos hambatan mimpi hantu Qiao Yuesheng, membawa kerumunan melaju kencang. Kecuali saat pertama naik dan menemukan hantu gentayangan di kereta yang sempat membuat mereka merinding, setelahnya perjalanan kereta hantu sangat stabil. Setelah dikendalikan oleh Zhao Fucheng, kereta ini menjadi sangat aman, cepat, bahkan lebih nyaris daripada kereta kuda biasa.
Pintu kereta perlahan terbuka, mereka satu per satu naik.
Wu Shaochun masih agak terhambat, saat naik dan melihat 'Zhao Fucheng' lainnya, hampir berteriak kaget.
Hingga Zhao Fuchen menjelaskan:
“Hantu pengganti.”
“Apakah hantu yang diciptakan oleh Wu Datong di desa kami?” tanya Wu Shaochun dengan ekspresi kompleks.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Dia tahu kasus Desa Goutou menyebabkan kematian ibu Wu Shaochun. Melihatnya terpancing emosi, dia mengalihkan topik:
“Shaochun, apakah Zhenmo Si mendapat anggota baru?”
“Tidak sepenuhnya baru,” jelas Wu Shaochun:
“Mereka tamu dari Xuzhou, Kabupaten Changping. Mendengar kasus hantu di Kabupaten Baozhi selesai, mereka mengirim orang untuk investigasi.”
Dia melanjutkan:
“Setelah bertanya pada Da Fan, sepertinya Kabupaten Changping sedang ada masalah dan meminta bantuan.”
Nenek Meng yang semula memejamkan mata di samping, membuka celah kecil di mata kirinya:
“Kabupaten Wan'an kami berada di bawah administrasi Changping. Normalnya kekuatan istana kabupaten jauh melebihi pemerintah kabupaten. Kalau sampai minta bantuan, pasti terjadi bencana hantu besar.”
Saat bicara, Wu Shaochun melihat dari sudut mata Zhang Chuanshi duduk tegak kaku, seolah takut pada Nenek Meng. Diduga selama ekspedisi ke Shilipo, Nenek Meng menunjukkan kekuatan luar biasa yang membuat penakut itu ketakutan.
Wu Shaochun berpikir sejenak, lalu berkata serius:
“Saya dan Da Fan juga berpikir begitu. Tapi tujuan utama mereka adalah menemui Tuan. Karena beliau tidak ada di pemerintah kabupaten, saya tahan mereka dulu menunggu kepulangan Tuan.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, berpikir sejenak, lalu memanggil daftar hantu. Ia menoleh ke Wu Shaochun dan bertanya:
"Utusan itu seorang Penakluk Hantu, kan?"
Wu Shaochun kaget melihat hantu gentayangan berjubah hijau yang tiba-tiba muncul di pintu.
Roh jahat itu setidaknya memiliki kekuatan tingkat malapetaka, memberinya tekanan tertentu. Dengan waspada ia melirik hantu itu, namun melihat makhluk itu duduk diam dengan ekspresi dingin anyir, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Barulah ia lega dan menjawab:
"Total ada tiga orang, salah satunya Penakluk Hantu."
Zhao Fucheng bertanya lagi:
"Siapa nama Penakluk Hantunya?"
Wu Shaochun merasa heran. Ia memperhatikan buku catatan aneh yang tiba-tiba muncul di tangan Zhao Fucheng, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
Ia mengubah posisi duduk, melirik lagi buku itu, lalu menjawab jujur:
"Namanya Zhong Yao, mengendalikan hantu jenis yang tidak jelas - wajahnya sudah berubah bentuk, sangat menyeramkan--" Sebelum selesai bicara, ia melihat buku itu membuka sendiri tanpa angin, dipenuhi nama-nama yang tercatat rapat. Matanya yang tajam menangkap satu nama familiar. 'Hah?' serunya:
"Tuan, nama saya ada di sini!"
"Mmm." Zhao Fucheng mengangguk:
"Lantas menurutmu bagaimana kereta hantu bisa melacak posisi?"
Begitu ia selesai bicara, nama Zhong Yao pun muncul di daftar hantu.
"???" Apa artinya ini?
Wu Shaochun bingung, menoleh ke Zhang Chuanshi. Tapi Zhang pura-pura tidak tahu menahu, menggaruk pipi lalu memalingkan muka.
……
"……Zhao Fucheng melepaskan genggamannya, buku daftar hantu kembali ke tangan hantu gentayangan berjubah hijau yang kemudian menghilang diam-diam ke dalam gerbong kereta."
Di luar, genta hantu ruang-waktu berbunyi 'dang-dang', kuda meringkik panjang, kereta sedikit bergoyang saat bangunan Kuil Fuzi berubah menjadi bayangan samar yang melesat di kedua sisi kereta hantu.
Kereta melintasi Kabupaten Wan'an seperti siluman, meluncur tanpa suara di antara jalan-jalan dan rumah-rumah, akhirnya berhenti di pintu Zhenmo Si.
Plakat di atas Zhenmo Si bergetar tanpa suara, menghalangi laju kereta hantu.
Di dalam balai pemerintah, Zhong Yao yang sedang berbicara dengan dua saudara seperguruannya tiba-tiba merasakan desakan aneh di dadanya, firasat mengerikan menyelimuti hatinya.
Seolah kekuatan dahsyat mengawasinya, bahkan roh jahat yang dikendalikannya pun merasakan bahaya, menyusup lebih dalam ke tubuhnya.
"……Kakak."
Yu Ping yang sedang bicara terhenti melihat ekspresi tertegun Zhong Yao, yang tiba-tiba bangkit ingin pergi.
Ia segera menghadang Zhong Yao, baru saja memanggilnya ketika Zhong Yao menoleh:
"Ada yang memanggilku, aku harus—"
Sambil bicara, Zhong Yao terus melangkah keluar.
Ketika tiga bersaudara itu muncul, mereka menyaksikan kereta hantu yang parkir di depan pintu.
Kereta hitam legam itu memancarkan kabut mengerikan.
Tapi selain tiga bersaudara itu, para pesuruh di Zhenmo Si seolah tak melihat keberadaan kereta tersebut.
Zhong Yao dan yang lain berubah pucat. Saat rasa cemas mulai muncul, pintu kereta hantu terbuka. Beberapa orang tak dikenal turun satu per satu, dengan Wu Shaochun juga berada di antara mereka.
"Ini Tuan Zhao——"
Yu Ping yang cerdik segera memahami identitas asli rombongan ini setelah berpikir sejenak.
Namun baru saja dia berbicara, tiba-tiba wajahnya berubah seolah teringat sesuatu, lalu mengulangi:
"Ini Tuan Zhao!"
Kali ini nada bicaranya terdengar jauh lebih serius.
"Tuan Wu bilang mereka pergi menangani kasus hantu. Kini kembali, sepertinya misinya berhasil——" ujar Zhong Yao.
Xia Yisheng yang paling muda tak bereaksi, namun wajah Yu Ping memancarkan kegembiraan.
Sifat Zhong Yao semakin suram sejak mengendalikan hantu, bicaranya pun semakin jarang.
Namun setelah tiba di Kabupaten Wan'an, aura hantu pada dirinya seolah memudar digantikan aura manusia. Kecuali pipinya yang cacat karena hantu, Yu Ping merasa dia kembali seperti masa awal menjadi Penakluk Hantu.
Ini pertanda hantu gentayangan tertahan!
Awalnya Zhong Yao dikirim ke Kabupaten Wan'an sebagai mata-mata karena dia hampir mencapai fase kebangkitan hantu jahat.
Kabupaten Changping saat itu buta informasi, hanya mengandalkan laporan Zheng He.
Munculnya kabut hantu di sini sebelumnya meningkatkan kemungkinan kebangkitan hantu jahat, yang bukanlah kabar baik bagi para Penakluk Hantu.
Penakluk Hantu normal yang masuk ke tempat ini, terpengaruh kabut hantu, akan mempercepat kebangkitan hantu yang dikendalikannya. Sekaligus meningkatkan kemungkinan bertemu hantu gentayangan. Baik yang pertama maupun kedua sama-sama berarti kematian.
Jadi Zhong Yao dikirim ke sini sebagai pion yang dikorbankan.
Awalnya ketiga orang ini datang dengan putus asa. Tak disangka setelah tinggal beberapa waktu, tidak mengalami bahaya malah dapat berkah dari musibah. Hantu pada tubuh Zhong Yao berhasil dikendalikan.
……
Saat Yu Ping sedang berpikir, Zhao Fucheng menyimpan kereta hantu kembali ke slot dewa.
Begitu kereta itu disimpan, pesuruh yang awas di Balai Pemerintahan langsung melihat kerumunan di pintu. Seseorang dengan gembira melempar sapu sambil berteriak:
"Tuan sudah kembali!"
"Tuan sudah kembali!"
Dua teriakan ini bergema di dalam Zhenmo Si.
Tak lama, Fan Wujiu pertama kali menyembul dari kamar samping. Melihat rombongan Zhenmo Si yang belum sempat masuk, matanya berbinar lalu berseru keras:
"Kakak, Tuan mereka sudah pulang!"
"Liu Yizhen, Nenek Meng ada, Man Zhou selamat——" Fan Wujiu menyebut satu per satu. Tatapannya jatuh pada Zhang Chuanshi yang terlihat bangga seolah kasus hantu kali ini tidak banyak merepotkannya. Ia tak bisa menahan decak:
"Lao Zhang, kau ternyata belum tewas."
Zhang Chuanshi langsung tersinggung mendengarnya:
"Cih! Cih! Cih!" Ia meludah beberapa kali sambil memaki:
"Fan Kecil, mulut anjingmu tak bisa keluarkan gading! Kalau tak bisa bicara baik, diam saja! Kakek Zhang masih mau hidup sampai seratus tahun!"
“Saat kedua orang itu adu mulut, Fan Bisi juga keluar dari dalam Balai Pemerintahan. Melihat seluruh anggota Zhenmo Si kembali dengan lengkap setelah menangani kasus, dia tak bisa menahan napas lega dan menampakkan senyuman:”
“Mengapa Tuan bisa pulang begitu cepat?”
“Setelah selesai berbicara, dia melirik ke belakang beberapa orang. Melihat pintu depan kosong tanpa kereta kuda yang parkir, dia tertegun sejenak:”
“Kalian——”
“Zhang Chuanshi langsung lupa amarahnya akibat ucapan kasar Fan Wujiu. Dengan semangat dia berkata:”
“Kami pulang naik kereta hantu! Tuan sudah bisa mengendalikan kereta hantu.”
“Fan Wujiu langsung iri. Dia menarik lengan Zhang Chuanshi:”
“Kereta hantu?”
“Tubuhnya tinggi dan kuat hingga membuat Zhang Chuanshi limbung.”
“Biasanya Zhang pasti akan berdebat, tapi kali ini dia hanya ingin pamer. Setelah mantap berdiri, dia berkata dengan sombong:”
“Ya! Kereta hantu tingkat malapetaka!” Tekannya:
“Cepat dan aman.”
“Fan Wujiu bertanya:”
“Benarkah?”
“Zhang Chuanshi tertawa 'hehe' sambil menoleh ke Liu Yizhen:”
“Kalau tidak percaya, tanya saja Yizhen.”
“Benar.” Liu Yizhen yang sedang mengangkat peti mati mengangguk:
“Kereta hantu memang bagus. Tidak goyang, cepat, bisa ke mana saja tanpa hambatan ruang-waktu.”
“Yang terpenting, setelah Zhao Fucheng mengendalikan kereta hantu, dia memiliki wewenang mencatat nama di daftar hantu.”
“Dia telah mendaftarkan nama Wu Shaochun dan Zhong Yao. Dari penandaan kereta hantu hingga pencarian orang, dua perjalanan ini membuktikan Zhao Fucheng benar-benar menguasai kekuatan kereta hantu.”
“Dan Liu Yizhen memperhatikan, dia (perempuan) terlihat santai saat dua kali menggunakan daftar hantu, tanpa mengalami efek membalik menyerang dari kereta hantu.”
“Hal ini luar biasa, menandakan Zhao Fucheng telah memperoleh kekuasaan mutlak atas hidup mati sebagian besar orang dari suatu aspek.”
“Zhang Chuanshi kebingungan, tidak tahu apakah sudah menyadarinya atau belum.”
“Sedangkan Kuaai Manzhou masih kecil, dan sepenuh hati kepada Zhao Fucheng. Dia mungkin sama sekali tidak memikirkan hal ini dari awal sampai akhir.”
“Nenek Meng tersenyum lebar.”
“Dia sudah bertahun-tahun berjualan, sering berinteraksi dengan banyak orang. Banyak hal telah dipahaminya. Mungkin konsekuensi Zhao Fucheng memiliki nama tercatat di daftar hantu sudah jelas baginya, tapi dia memilih diam meski mengerti.”
“Lain hal dengan Wu Shaochun. Awalnya namanya tercatat secara pasif, dan dia sendiri tidak paham apa yang terjadi.”
“Tapi saat Zhao Fucheng mendaftarkan nama Zhong Yao, dia tidak menyembunyikannya dari Wu Shaochun. Wu juga melihat namanya sendiri di daftar hantu. Melalui pencarian kereta hantu akan Zhong Yao, dengan kecerdasannya dia seharusnya mengerti situasi sebenarnya.”
“Mungkin karena kepercayaan ekstra pada Zhao Fucheng, dia sama sekali tidak menunjukkan penolakan atau kewaspadaan. Malah saat mendengar percakapan Liu Yizhen dan Zhang Chuanshi, dia mengangguk-angguk:”
“‘Lain kali menangani kasus, aku juga mau naik.’”
“‘Kasus berikutnya pasti sudah giliranku.’ Fan Wujiu buru-buru menimpali:”
“‘Aku juga mau naik kereta hantu.’”
“……” Zhao Fucheng mendengar keributan mereka, khawatir kereta hantu akan menjadi kendaraan wajib setiap kali keluar, lalu geleng-geleng kepala waspada:
“‘Sebenarnya tidak perlu selalu pakai kereta hantu——’”
“Satu kali perjalanan kereta hantu membutuhkan 2000 poin jasa kebajikan.”
“Dia (perempuan) sekarang masih memiliki 31702 poin. Sebelum kasus hantu berikutnya meletus, menggunakan poin jasa kebajikan sembarangan sama saja menghabiskan tabungan.”
Memikirkan ini, Zhao Fucheng kembali menggelengkan kepala dengan tegas:
“Kali ini adalah situasi khusus. Jika perjalanan berikutnya normal, tentu kita harus menggunakan kereta kuda——”
Usai berkata, dia (perempuan) melihat Fan Wujiu masih ingin berbicara, segera menoleh ke Fan Bisi dan menaikkan volume suara:
“Nanti beri tahu Bupati Pang untuk datang ke sini. Aku ada hal yang perlu disampaikan.”
Fan Bisi melihat adiknya yang masih membangkang dengan pandangan tak berdaya, menarik lengan sang adik, lalu berkata:
“Sebelumnya sudah mengirim orang ke Balai Pemerintahan kabupaten.”
Setelah mengucapkan ini, Fan Bisi tak bisa menyembunyikan rasa ingin tahunya:
“Tuan, apakah Kasus Hantu Shilipo sudah diselesaikan?”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk: “Belum sepenuhnya, tapi sementara sudah terkendali. Memanggil Bupati Pang untuk membahas masalah Shilipo.”
Setelah berkata demikian, dia (perempuan) mengalihkan pandangan ke trio Zhong Yao di kejauhan.
Wajah ketiganya sangat asing.
Salah seorang menutup bagian bawah wajah dengan kain, hanya menampakkan mata dan dahi. Tubuhnya memancarkan aura hantu samar, memandang Zhao Fucheng dengan tatapan gelisah.
Zhao Fucheng bertanya:
“Zhong Yao?”
Pria bertubuh besar bermasker itu mengangguk-angguk.
Yu Ping dan Xia Yisheng menyembunyikan keterkejutan di raut wajah, berdiri gemetar di samping Zhong Yao.
Saat Zhao Fucheng dan yang lain berbicara sebelumnya, trio Kabupaten Changping terus mengamati para staf Zhenmo Si ini.
Sekelompok orang dari Zhenmo Si yang sedang menangani kasus ini memiliki usia yang beragam.
Selain Liu Yizhen yang mengangkat peti mati hitam raksasa tanpa tutup terlihat paling perkasa, Zhang Chuanshi bertubuh kurus dan licik, Kuaai Manzhou masih kecil, Nenek Meng sudah tua dengan penampilan biasa, sedangkan Zhao Fucheng juga masih remaja.
Kelompok ini bercanda dan tertawa, namun saat menyebut 'kereta hantu' tingkat malapetaka, mereka hanya bersikap santai tanpa rasa was-was atau takut terhadap hantu gentayangan - hal ini benar-benar di luar dugaan Zhong Yao dan kawan-kawannya.
Awalnya, Zhong Yao belum bisa membedakan siapa 'Zhao Fucheng', tapi begitu mereka mulai berbicara, dia langsung mengenalinya.
Staf Zhenmo Si semuanya menganggapnya sebagai pemimpin utama, mengelilinginya di tengah formasi.
Bahkan ketika Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu saling mengejek dengan kasar sementara dia diam seribu bahasa, posisi berdiri mereka tetap menempatkannya sebagai pusat.
Saat dua Ling Shi bercanda, mereka dengan hati-hati menghindarinya, menunjukkan rasa hormat melalui tindakan nyata.
Yu Ping merasakan keanehan yang sangat dalam.
Dia sudah lama mengenal Zhong Yao dan pernah menyaksikan perubahan pada kakaknya setelah menjadi penakluk hantu, tapi sama sekali tidak merasakan aura menyeramkan khas pengendali hantu dari orang-orang di depannya ini.
Jika bukan karena Yu Ping melihat langsung Zhao Fucheng dan kawan-kawan mengendalikan kereta hantu lalu menyimpannya dengan mudah, mereka bahkan takkan menyadari bahwa ini adalah sosok menakutkan yang menguasai hantu gentayangan di atas tingkat malapetaka.
"Tuan Zhao."
Tatapan Zhao Fucheng membuat jantung Zhong Yao berdebar tanpa alasan yang jelas.
“Dia teringat pernah kalah saat berhadapan dengan segel Dewa Pintu. Meski saat ini Zhao Fucheng terlihat santai dan ramah, dia tidak berani meremehkan. Dengan ekspresi tegang, dia mengangguk-angguk.”
“Bab 342: Permintaan Bantuan Changping”
“Bab 342”
“Setelah Zhong Yao memanggil orang, Zhao Fucheng menatapnya lama sampai membuatnya gelisah. Baru kemudian Zhao Fucheng mengangguk:”
““Masuk ke dalam dulu baru bicara.””
“Setelah berbicara, dia menoleh ke Nenek Meng:”
““Kasus Shilipo sementara sudah beres. Kau juga sudah capek, istirahatlah dulu di dalam.””
“Mekanisme Qiao Yuesheng terkait mimpi hantu. Mereka terjebak dalam mimpi, lalu kembali ke pesta ulang tahun Liu Huacheng empat puluh tahun silam. Waktu yang terbuang tak diketahui.”
“Nenek Meng banyak terkuras energinya dalam kasus hantu ini.”
“Berbeda dengan kemampuan Kuaai Manzhou mengendalikan hantu, setelah perjalanan ini wajahnya sudah terlihat lelah.”
“Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Nenek Meng tak memaksakan diri. Dia mengangguk:”
““Orang tua seperti saya sudah tak punya tenaga. Nanti saya istirahat dulu, setelah bangun akan menyempurnakan sup saya--””
“Saat menyebut 'sup', Zhang Chuanshi tak sengaja menggigil. Fan Wujiu di sampingnya heran:”
““Lao Zhang, kenapa gemetar? Nenek Meng sudah tua wajar lelah, kamu kenapa lesu?” Dia lalu menghela nafas:”
““Andai saja saya yang ikut Tuan dalam kasus hantu ini. Saya masih muda kuat, bisa mengangkat barang, bisa juga naik kereta hantu.””
“Kamu tahu apa!” Zhang Chuanshi melirik Nenek Meng lagi, ingin memarahi Fan Wujiu tapi takut membuat sang istri marah, akhirnya hanya melototi Fan Wujiu dengan kesal:
“Kamu sana pergi.”
Saat mereka berbicara, Zhong Yao dan dua lainnya tak berani bersuara.
Nenek Meng sementara mundur ke kamar samping, sementara yang lain mengikuti Zhao Fucheng masuk ke aula dengan gegap gempita.
Mereka duduk berurutan, pesuruh mengantar teh. Zhao Fucheng memegang cangkir teh, menyesap teh hangat sambil merasakan uap menyebar ke seluruh tubuh. Saraf yang tegang perlahan rileks, kelelahan pun sirna separuh.
Dia memejamkan mata sebentar. Beberapa saat kemudian saat membuka mata, barulah ia menatap Zhong Yao dan kawan-kawan, memberi isyarat pada pesuruh untuk mengambilkan tiga bangku.
Beberapa orang itu baru berani duduk setelah mendapat izinnya.
“Dari Kabupaten Changping?” Dia mengatur posisi duduk yang nyaman sambil menatap Zhong Yao.
Zhong Yao mengangguk-angguk dengan sikap angkuh.
Tak ada kemarahan di wajahnya, juga tak terlihat kabut Yin yang mengerikan khas pengendali hantu. Malah terlihat seperti orang biasa yang terlalu kalem.
“Datang kapan?” Zhao Fucheng menoleh bertanya pada Wu Shaochun.
Wu Shaochun menjawab:
“Masuk kota lima hari lalu. Setelah masuk sempat mampir ke keluarga Xu, mengganggu segel Dewa Pintu.”
"Dia tidak berusaha menyembunyikan apapun untuk beberapa orang ini." Begitu kata-katanya selesai, kegelisahan Zhong Yao dan dua orang lainnya terlihat jelas. Lutut mereka terkadang merapat lalu terbuka, beberapa kali ingin bangkit mengakui kesalahan, namun takut gegabah memotong percakapan keduanya.
Penakluk Hantu memiliki temperamen yang keras.
Seandainya ada orang yang kurang ajar menantangku, Zhong Yao sendiri tidak bisa menjamin apakah dia akan bertindak membunuh.
Dia juga tidak merasa perbuatannya di masa lalu salah. Satu-satunya kesalahan adalah kemampuannya yang kalah - bukan tandingan segel Dewa Pintu di depan kediaman Xu, apalagi melawan Wu Shaochun. Kini nasibnya sepenuhnya di tangan lawannya.
Saat Zhong Yao gelisah, Zhao Fucheng justru tidak marah malah terlihat termenung:
"Saat aku keluar kota itu?" Melihat Wu Shaochun mengangguk, dia menghela nafas:
"Kasus hantu Shilipo kali ini benar-benar berbahaya, sampai menghabiskan lima hari."
Zhong Yao agak lega melihat dia tidak mengamuk. Menoleh ke Yu Ping dan lainnya, ketiga mata penuh ketakutan.
"Kabupaten Changping mengutusmu untuk apa?" Zhao Fucheng pura-pura tidak melihat ekspresi mereka, langsung ke inti.
Setelah bertanya, melihat ragu-ragu di wajah Zhong Yao, wajahnya langsung berubah dingin:
"Apa yang kutanyakan harus kaujawab. Jangan sampai aku mengulang pertanyaan. Baru selesai kasus, tak ada waktu untuk teka-teki."
Jantung Zhong Yao berdebar. Dia segera menunduk mengiyakan:
"Setuju."
Setelah itu baru berkata:
“Kami bertiga bersaudara adalah Ling Shi dari Zhenmo Si kabupaten Changping. Saat ini, jenderal kabupaten bernama Ding Datong. Beliau mengutus kami ke Kabupaten Wan'an untuk menyelidiki situasi terkini di sana.”
Sudah lebih dari setahun sejak kematian Zhao Qiming di Kabupaten Wan'an. Pergantian Ling Si kabupaten setelah kasus hantu Bao Zhi juga bukan rahasia lagi.
Tindakan Kabupaten Changping yang baru mengirim penyelidik sekarang masih termasuk dalam kategori wajar.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, memberi isyarat agar dia melanjutkan ceritanya.
Zhong Yao memberanikan diri berkata:
“Selain ingin mengetahui hal-hal terkait Tuan Zhao, saat berangkat dari kabupaten, Ding Datong juga memberi saya tugas lain.”
Sebelumnya, Fan Bisi dan Wu Shaochun sudah menduga utusan Zhenmo Si kabupaten Changping pasti punya agenda tersembunyi. Namun karena Zhao Fucheng belum pulang, mereka pura-pura tidak tahu dan tidak banyak bertanya.
Setelah Zhong Yao mengungkapkan ini, dia melihat ekspresi kerumunan yang tetap biasa saja, namun hatinya dipenuhi kecemasan.
Semua orang membenci hal-hal yang berhubungan dengan hantu.
Bagi pengendali hantu biasa, mendengar kasus hantu, mereka akan menghindar sebisa mungkin.
Usai berbicara, Zhong Yao mengangkat matanya diam-diam untuk mengamati ekspresi Zhao Fucheng, tapi mendapati perempuan itu terus menatapnya.
Tatapan mereka bertemu. Zhong Yao gemetar dalam hati, secara naluriah mengalihkan pandangan, tak berani menatap langsung.
“Tugas apa?” Zhao Fucheng tidak marah, hanya bertanya dengan tenang.
“A-ada permintaan bantuan untuk Tuan Zhao——” jawab Zhong Yao dengan gagap.
Setelah ucapannya, aula itu tenggelam dalam keheningan cukup lama.
"Ketenangan ini membuat beberapa orang merasa gelisah. Setelah beberapa lama, Zhao Fucheng baru berkata:"
"Seluruh rangkaian peristiwa pun tidak dijelaskan, hanya bilang minta bantuan. Bagaimana aku tahu harus membantu apa?"
Dia tidak marah saat itu juga, juga tidak langsung menolak. Hal ini membuat Yu Ping lega bukan main.
Zhong Yao memang terpengaruh hantu gentayangan. Meski roh jahatnya sudah dikendalikan, dalam hal berinteraksi dengan manusia bukanlah keahliannya. Maka dia melirik Yu Ping, lalu berkata pada Zhao Fucheng:
"Tuan benar memberi pelajaran. Tapi biar saudara saya ini yang menjelaskan, dia lebih paham."
Setelah berkata demikian, dia menunjuk Yu Ping.
Pandangan Zhao Fucheng beralih ke Yu Ping:
"Yu Ping?"
"Setuju." Yu Ping mengangguk.
Sikapnya tenang dan mahir berinteraksi. Sambil menjawab, dia mengeluarkan sebuah kotak dari dada, mencoba berdiri sambil mengangkat kotak itu setinggi kepala:
"Ini Buku Jiwa kami bertiga--"
Maksudnya, setelah mendapat persetujuan Zhao Fucheng, dia akan maju mengantarkan kotak itu.
Tapi sebelum kata-katanya habis, di langit-langit ruangan tiba-tiba terkumpul genangan darah.
Butiran darah menetes diam-diam, membentuk garis tipis berwarna merah, 'derek' jatuh mengenai Buku Jiwa.
Mutasi aneh ini membuat Yu Ping gemetar. Darah itu mengandung energi sha hantu yang kuat. Tangannya bergetar dan melepaskan, Buku Jiwa pun terlepas dari genggamannya.
Dia buru-buru ingin meraihnya lagi, tapi kotak itu tidak jatuh ke tanah setelah terlepas.
Butiran darah misterius bagaikan makhluk hidup, menghisap kotak berisi Buku Jiwa dengan erat.
Daftar hantu di dalam kotak merasakan aura hantu gentayangan, langsung bangkit.
Mantra hantu yang rapat bermunculan dari permukaan kotak, langsung menelan kotak itu.
Kotak ini hanya terbuat dari bahan biasa, begitu ditutupi bahasa hantu, langsung hancur menjadi debu, memperlihatkan buku giok di dalamnya.
Seiring munculnya mantra hantu yang rapat, tiga bayangan hantu hitam kemerahan juga muncul dari buku hantu.
Jia Yi yang mengendalikan Buku Jiwa memang luar biasa, tapi Buku Jiwa yang dipegang Zhong Yao dan dua orang lainnya hanyalah avatar hantu gentayangan, dan jauh dari ibu kota kekaisaran.
Yang merebut Buku Jiwa adalah Kuaai Manzhou yang mengendalikan dua hantu gentayangan tingkat malapetaka. Begitu hamba-hantu itu bangkit, langsung terdengar suara "Hmm!" lembut dari nona kecil.
Bola matanya cepat berubah dari hitam menjadi merah, jarinya bergerak.
Butiran darah yang menutupi daftar hantu berputar-putar seperti di atas daun teratai, menghapus mantra hantu yang bangkit di setiap tempat yang disentuhnya.
Seiring pergerakan butiran darah, benang hantu yang terhubung dengannya bergetar. Buku Jiwa terombang-ambing di udara karena kekuatan ini.
Setiap putaran menambahkan lilitan tali hantu hitam legam pada Buku Jiwa. Dalam sekejap, nyawa roh ini berhasil ditahan dan diikat erat.
“Nona kecil itu mengulurkan tangan dan menggenggam udara, Tali Hantu bersama Buku Jiwa yang tertahan langsung terbang ke arahnya, terdengar suara ‘plak’ saat dia menangkapnya di telapak tangan.”
“Setelah sampai di tangannya, kabut mengerikan di atasnya menghilang, garis-garis hitam dan butiran darah lenyap seketika, barulah dia menyerahkannya kepada Zhao Fucheng.”
“Aksi Kuai Manzhou ini memberikan tekanan aura kepada tiga orang dari Kabupaten Changping yang memang sudah patuh.”
“Zhao Fucheng memegang Buku Jiwa, melihat tiga nama di atasnya, mengangguk-angguk, lalu bertanya lagi:”
“Apakah kasus yang ingin dibawa Kabupaten Changping berkaitan dengan hantu?”
“Yu Ping mengencangkan kakinya, kedua telapak tangan menahan lutut, ekspresinya semakin hormat:”
“Setuju.”
“Dia berkata:”
“Sebenarnya kejadian ini aneh, disebut kasus hantu juga kurang tepat.”
“Mendengar ini, Zhao Fucheng menjadi tertarik:”
“Maksudmu bagaimana?”
“Jika Tuan berkenan, mohon dengarkan cerita saya dari awal.” Yu Ping menjawab dengan hati-hati.”
“Dia ahli dalam berurusan dengan orang, yang paling ditakutkan adalah lawan bicara tidak memberi kesempatan berbicara. Melihat Zhao Fucheng mau berkomunikasi, hatinya langsung merasa lebih tenang.”
“Silakan bicara.” Zhao Fucheng mengangguk menyetujui.”
“Kalau dirinci, ini bermula dari bulan Maret tahun ini.” Yu Ping menarik napas panjang, diam-diam menyesuaikan posisi duduk kaku, dengan cepat merapikan ucapannya di dalam hati agar bisa menjelaskan secara lengkap dan cepat:”
“Bulan Maret lalu, Zhenmo Si kabupaten Changping menangkap seseorang, katanya orang ini gerak-geriknya mencurigakan, mengintip-intip di depan Pintu Balai, seolah punya niat jahat.””
"Dia (laki-laki) berkata seperti itu, membuat Liu Yizhen yang sedang duduk bersandar di peti mati tidak tahu harus tertawa atau menangis."
"Di Dinasti Han Raya, baik di tingkat provinsi maupun kabupaten, Zhenmo Si selalu menjadi lembaga paling berwibawa. Pemerintah lokal pun tidak berani mencampuri urusan mereka."
"Di wilayah administrasi kabupaten besar sekalipun, meski rakyat berani melawan pemerintah, tidak ada yang berani tidak menghormati Zhenmo Si."
"Saat ditangkap, orang ini berteriak mengaku dirinya korban ketidakadilan dan ingin melapor." Yu Ping tersenyum kecut, khawatir penjelasannya terlalu bertele-tele:
"Ding Datong dari Istana Kabupaten kami memang berwatak kasar, tapi dia pejabat yang kompeten. Begitu mendengar ada kasus, langsung memerintahkan Ling Shi untuk membuat catatan resmi."
"Yang penting dicatat dulu. Kalau bisa ditangani, baru dikerjakan - Kantor Pusat Penakluk Iblis pemerintah menetapkan kuota kasus untuk provinsi dan kabupaten lebih tinggi daripada kabupaten. Setiap tahun, provinsi dan kabupaten mengumpulkan kasus, lalu memilih kasus hantu yang mudah diselesaikan demi memenuhi target."
"Awalnya ini prosedur standar. Setelah interogasi, diketahui pria yang mondar-mandir di depan Zhenmo Si kabupaten ini bernama Zhou, dijuluki Zhou Laojiu, tinggal di Gang Liu Xi dalam kota."
"Lokasinya di sisi barat istana kabupaten, dekat Gerbang Barat kota, dihuni banyak warga miskin."
"Dia anak kesembilan dalam keluarga, tinggal satu gang dengan sanak saudaranya. Alasan melaporkan adalah karena mencurigai istrinya sendiri adalah mayat hidup."
"Saat Yu Ping sampai di bagian ini, semua hadirin di Kantor Penakluk Hantu Wan'an menunjukkan raut penasaran di wajah mereka."
"Ekspresi ini memberinya perasaan seolah sedang menceritakan kisah biasa, bukan kasus hantu."
Benar-benar kejadian aneh!
Biasanya di Kabupaten Changping, saat kasus hantu disebutkan, kerumunan/mereka langsung berwajah duka seperti kehilangan orang tua — karena tahu kasus hantu berarti akan ada mayat.
Berbeda dengan Kabupaten Wan'an yang punya banyak Penakluk Hantu. Mereka malah antusias mendengar kasus hantu, sama sekali tidak menunjukkan ketakutan.
Yu Ping gelisah menggaruk pipinya. Saat dia berhenti, Fan Wujiu tak tahan dan mendesak:
"Lanjutkan ceritamu!"
Terdesak, Yu Ping melanjutkan dengan gugup:
"Saat itu kami semua bingung. Orang hidup ya hidup, mati ya mati. Apa maksudnya 'diragukan sebagai mayat'?"
Zhou Laojiu waktu itu berkata:
"Setiap hari dia tetap makan, tidur, dan bicara normal seperti biasa. Tapi... dia tidak seperti manusia hidup. Tidak ada suhu tubuh, tidak ada tarikan napas."
Suatu malam, Zhou Laojiu terbangun tiba-tiba. Ketika menoleh, istrinya terbaring di samping dengan mata melotot menatapnya.
Rumah keluarga Zhou yang lapuk diterangi bulan purnama. Sinar bulan menyusup dari atap bocor dan celah tembok.
Di balik kelambu ranjang yang remang, wanita itu menatap lelaki yang sedang tertidur dengan sorot mata hampa.
Meski adalah suami istri yang intim, saat itu Zhou Laojiu hampir pingsan ketakutan.
“Saat itu Zhou Laojiu bilang, mata istrinya terbuka lebar tapi seolah tertutup selaput, tidak begitu jernih.” Zhou Laojiu saat itu sudah panik, bicaranya kacau balau. Deskripsi ini dirangkum Yu Ping berdasarkan penuturannya.
“Tapi setelah dia siuman, selaput di mata istrinya seolah tertekan dan terbuka, lalu sang istri bangun bertanya apakah dia mimpi buruk.”
Arsip Kabupaten Changping mencatat detail ucapan Zhou Laojiu. Dia menyebutkan sensasi saat itu: Tangan perempuan itu dingin anyir seperti mayat, kulit dan tulangnya keras, membuatnya takut.
Saat Yu Ping bercerita sampai sini, Zhao Fucheng bertanya:
“Apakah kondisi Zhou Laojiu saat itu normal?”
Pertanyaannya langsung menyentuh inti permasalahan.
Kebanyakan warga desa tingkat pendidikannya terbatas, terkadang ucapannya belum tentu faktual. Ketakutan berlebihan bisa memicu khayalan dan omongan ngawur.
Yu Ping mengangguk-angguk:
“Tuan, hal itu juga telah dipertimbangkan Tuan Ding saat itu. Mengingat kasus hantu, kebanyakan orang terkait pasti tewas.”
Jika istri Zhou Laojiu benar-benar mayat yang sudah mengalami kebangkitan hantu jahat, kemungkinan besar Zhou takkan selamat meski tinggal serumah, apalagi melapor ke Zhenmo Si.
“Makanya setelah selesai cerita kasus, kami periksa dia. Ditemukan denyut nadi normal, meski ketakutan tapi masih sadar, tidak seperti orang gila.” Yu Ping menjawab jujur:
“Tapi jika dia normal, bagaimana berani melapor kasus palsu ke Zhenmo Si? Jadi Tuan Ding memutuskan mengirim beberapa Ling Shi untuk menemani dan memeriksanya langsung.”
“Ling Shi yang ikut saat itu——” Yu Ping menoleh ke Zhong Yao, yang mengangguk halus dan menyahut:
“Kami bertiga bersaudara.”
