Zhao Fucheng menyusun ulang informasi ini dengan cepat.
Zhong Yao bertiga datang membawa permohonan bantuan dari Kabupaten Changping.
Kasus yang membutuhkan Penakluk Hantu Zhenmo Si pasti terkait hal mistis, tapi Zhong Yao menegaskan ini bukan sekadar kasus hantu biasa.
Saat menjelaskan kasus ini, mereka menyebut laporan Zhou Laojiu di bulan Maret lalu.
Ketiganya dari Kabupaten Changping jelas takut padanya, mustahil berani berbohong saat minta bantuan.
Jika Yu Ping khusus menyebut Zhou Laojiu, pasti ada masalah nyata di keluarga Zhou.
Saat mereka bertiga pergi ke rumah Zhou tapi selamat, berarti saat itu tak menemukan hantu atau sementara berhasil mengusirnya.
Dia melakukan dua hal sekaligus, sambil berpikir dalam hati, mulutnya tetap berkata:
“Setelah kalian ke rumah Zhou?”
“Sesampainya di sana, tak ada aura hantu gentayangan.”
Ekspresi Zhong Yao dipenuhi kepasrahan:
“Sama sekali tak ada hantu.”
“Tak ada hantu?!” Zhang Chuanshi tak kuasa menyela:
“Lalu ngapain cerita panjang lebar tadi?”
Yu Ping terkekeh pahit:
"Tuan jangan buru-buru, biar saya jelaskan perlahan."
Zhang Chuanshi gemetar menyeringai saat mendengar sebutan 'Tuan', alis tipisnya bergetar menampakkan sikap arogan pengecut.
Untungnya dia segera menyadari kehadiran Zhao Fucheng, lalu menahan sikapnya walau sudut mulutnya tetap terkerek naik menunjukkan kegembiraan.
"Kami mengunjungi Keluarga Zhou, ternyata istri Zhou Lao Jiu bukan hantu," katanya:
"Bukan hanya bukan hantu, Zhou Wangshi bahkan sedang hamil besar--"
Sebelum selesai bicara, Zhao Fucheng yang tadinya santai tiba-tiba duduk tegak:
"Apa?!"
Ekspresinya berubah serius, matanya memancarkan wibawa yang menekan.
Di aula Zhenmo Si, satu orang lain juga berubah wajah--
Fan Bisi bangkit terburu-buru dari kursi:
"Hamil?!"
Ekspresinya aneh, matanya tajam menatap Yu Ping bagai elang mengintai mangsa.
Yu Ping tak mengerti kesalahannya, memberanikan diri menjelaskan:
"Zhou Lao Jiu berusia 20-an, sudah menikah 5 tahun. Wajar jika istrinya hamil--"
"Tuan--"
Fan Bisi kini panik, memandang Zhao Fucheng dengan kebingungan.
“Latar belakang dia (laki-laki) dan Fan Wujiu yang misterius pernah disebutkan pada Zhao Fucheng. Situasi ibu kandungnya dulu mirip dengan istri Zhou Laojiu yang disebut Yu Ping saat ini.”
“Liu Yizhen dan yang lain kini mulai menangkap petunjuk. Mereka menduga masalah yang disebut Yu Ping mungkin menyentuh rahasia desa yang diketahui Zhao Fucheng dan Fan Bisi.”
“Namun informasi yang disebut Yu Ping masih minim. Seorang 'manusia hidup' yang diragukan sebagai mayat, perempuan hamil - kami belum tahu keanehan apa yang terkait ini.”
“Zhao Fucheng menenangkan diri, meletakkan cangkir teh, bersandar perlahan di kursi. Ia memberi isyarat tenang pada Fan Bisi sebelum menatap Yu Ping:”
“Lanjutkan.”
“Yu Ping berpikir sejenak. Ia menyadari nada bicara Zhao Fucheng kini lebih serius. Kasus di istana Kabupaten Changping ini rupanya juga memiliki petunjuk darinya.”
“Hatinya dipenuhi sukacita.”
“Jika Zhao Fucheng tertarik pada kasus ini, mungkin misliminta bantuan ke Kabupaten Wan'an' yang dilakukan tiga orang ini tak sesulit perkiraan.”
“Dengan pemikiran ini, semangatnya kembali membara. Ia melanjutkan:”
“Dari kondisi perut istrinya saat itu, diperkirakan sudah hamil tujuh bulan lebih. Kami memverifikasi dugaan ini dengan menanyai Zhou Laojiu.”
“Zhou Wangshi memang sudah hamil delapan bulan dan akan segera melahirkan.”
“Tubuhnya kurus kering. Kulitnya pucat kekuningan dengan pembuluh darah biru menyerupai cacing yang terlihat transparan - sungguh mengerikan.”
"Karena kekurangan gizi selama hamil, dia memang terlihat hampir tak beraura kehidupan manusia. Rambutnya kering dan jarang, matanya besar dengan wajah kecil, saat menatap orang bola matanya seakan hendak melompat keluar dari rongga mata."
"Dalam kesaksiannya, Zhou Laojiu menyebutkan matanya 'berselaput' di malam hari. Yu Ping sengaja menatap lama kedua matanya, menemukan warna bola matanya aneh."
"Orang Dinasti Han Raya umumnya memiliki bola mata coklat kehitaman. Tapi Zhou Wangshi berbeda, bola matanya hitam dengan semburat biru kehijauan. Saat fokus menatap, benar-benar membuat tidak nyaman."
"Kami tiba di Gang Liu Barat, sesuai petunjuk Zhou Laojiu, memeriksa denyut nadinya istrinya."
Yu Ping yang masih menyimpan harapan, melihat Zhao Fucheng dan yang lain tertarik pada kasus ini, mulai menjelaskan lebih detail.
Dia berbicara sambil berpikir, khawatir ada yang terlewat:
"Kulit Zhou Wangshi terasa dingin yang menusuk, benar-benar tidak bisa mendeteksi denyut nadi--"
Zhong Yao dan dua rekannya meskipun bukan tabib, tapi cukup mampu menentukan hidup-matinya seseorang.
"Tapi kami semua sempat berbincang dengannya. Meski responnya agak lambat dan pikirannya tak begitu jernih, tetap bisa berkomunikasi! Ini mustahil dilakukan hantu gentayangan!" kata Yu Ping.
Perkataannya ini membuat semua orang kecuali Fan Bisi dan Zhao Fucheng terkejut.
Secara logika, hantu gentayangan tak punya pikiran, emosi, maupun ingatan. Begitu seseorang tewas dan hantunya bangkit, semua kenangan hidupnya terhapus, hanya menyisakan naluri membunuh - paling-paling hanya obsesi tertentu sebelum mati yang mempengaruhi pembentukan hukum hantu gentayangan.
"Tapi tubuh Zhou Wangshi tidak memiliki suhu, tidak ada detak jantung atau denyut nadi. Dalam beberapa hal, tubuhnya sudah mati."
"Secara teori mayat tidak bisa berkomunikasi, tapi dia justru hidup normal. Inilah hal paling aneh."
"Aku mencium bau pada tubuhnya."
Memanfaatkan keheningan setelah ucapan Yu Ping, pemuda yang duduk di sampingnya tiba-tiba menyela.
Zhao Fucheng menoleh dan bertanya:
"Bau apa?"
Meski takut pada status Zhao Fucheng sebagai Penakluk Hantu, sorot mata dan ucapan Xia Yisheng menunjukkan dia tidak seganas kedua kakaknya.
"Busuk!" Dia mengerutkan hidung dengan ekspresi jijik:
"Bau mayat."
Begitu pemuda itu selesai bicara, Yu Ping buru-buru menjelaskan:
"Adikku punya penciuman tajam melebihi anjing. Saat itu dia bilang mencium bau mayat pada Zhou Wangshi, kami dan kakak jadi tegang."
Zhong Yao mengangguk:
"Tapi aku sudah periksa berulang kali, dia tidak memiliki aura sha hantu."
Awalnya Zhao Fucheng tidak menganggap kasus yang disebut Yu Ping ini terlalu aneh.
Nyatanya, mayat yang tidak membusuk belum tentu hanya karena kebangkitan hantu jahat - kasus Desa Kuaicheng membuktikan Zhuang Laoqi yang ditandai mekanisme desa hantu.
Dia juga ditandai hantu gentayangan, tubuhnya sudah mati tapi berubah menjadi existensi mirip tubuh bayangan yang memandu orang.
“Zhuang Laoqi saat itu masih bisa bicara dan berjalan, hingga kemudian mengaku sendiri bahwa dirinya telah tewas, barulah tubuhnya berubah menjadi tulang kering.”
“Tapi setelah dia berubah menjadi tubuh bayangan khusus di kemudian hari, energi sha hantu pada tubuhnya tidak bisa disembunyikan, orang yang awas sekilas bisa melihat bahwa dia adalah mayat.”
“Sedangkan Zhou Wangshi yang disebut Yu Ping sepertinya mayatnya telah mati, ini sebenarnya tidak aneh. Yang aneh justru Zhong Yao sang Penakluk Hantu mengatakan bahwa tidak ada energi sha hantu pada dirinya——ini benar-benar tidak beres!”
“Artinya, kunjungan kalian ke Gangsi Liu Barat ini tidak membuahkan hasil apa-apa.”
Zhao Fucheng menghela napas dalam hati.
Waktu sejak dia terlahir kembali masih terlalu singkat.
Meskipun sejak reinkarnasi, dia telah menangani banyak kasus hantu dan berurusan dengan berbagai hantu gentayangan, dibandingkan banyak Penakluk Hantu lain, pengalamannya bisa dibilang cukup kaya.
Tapi situasi hantu gentayangan sangat kompleks, jenis Kasus hantu yang pernah dia tangani masih terbatas, sehingga sama sekali belum ada ide untuk kasus yang disebut Yu Ping ini.
“Benar.” Yu Ping mengangguk-angguk:
“Meski kelihatannya tidak ada sesuatu yang aneh dalam kasus ini, tapi kondisi Zhou Wangshi sendiri adalah keanehan terbesar. Jadi sejak itu, kami bertiga bersaudara terus memantau tanda-tanda kehamilan di Gangsi Liu Barat.”
Dari perkataan Yu Ping ini, Zhao Fucheng bisa melihat bahwa sifat dan perilaku ketiganya cukup baik.
Ketiganya saling melengkapi.
Zhong Yao menguasai hantu dengan kekuatan tangguh; Yu Ping hati-hati dan bertanggung jawab.
Sedangkan Xia Yisheng yang paling muda memiliki keberanian cukup besar.
“Beberapa orang saat itu menerima tugas dari Ding Datong untuk memeriksa bencana hantu di Gang Liu Xi. Meski kasus Zhou Wangshi istimewa, mereka tidak asal-asalan, melainkan menaruh perhatian serius pada perkara ini.”
Zhao Fucheng mulai memiliki kesan baik pada mereka. Ia mengangguk-angguk sebelum bertanya lagi:
“Setelah itu terjadi kejadian aneh?”
Yu Ping seakan teringat sesuatu yang sangat mengerikan.
Pipinya berkedut halus. Ia menelan ludah sebelum mengangguk:
“Selama setengah bulan berikutnya, kami terus mengawasi keluarga Zhou dari tempat tersembunyi.”
Setelah mendapat jawaban dari Zhenmo Si, Zhou Laojiu meski ketakutan tak berani protes. Kehidupan sehari-hari tetap berjalan seperti biasa.
Zhou Wangshi juga beraktivitas normal: bekerja saat fajar, beristirahat saat senja. Tapi semakin lama Yu Ping dan kawan-kawan mengawasi, semakin banyak keanehan yang terlihat pada dirinya.
Seiring waktu, ciri-ciri mayat mulai bermunculan pada tubuhnya.
“Kuku menghitam, sebagian rambut rontok hingga terlihat botak di beberapa area.”
Saat mengatakan ini, jari-jari Yu Ping tanpa sadar mencengkeram celananya hingga kainnya kusut.
“Bau mayat pada tubuhnya semakin menyengat.”
“Tapi dia tetap bukan hantu.” Zhong Yao menambahkan.
Cerita sampai di sini, situasi semakin membingungkan.
“Hingga suatu subuh di awal bulan keempat, aku mendengar tangisan bayi yang melengking!” Napas Yu Ping berat, tak terkendali ia terengah-engah dua kali.
Zhao Fucheng merasa ada sesuatu:
“Apakah Zhou Wangshi melahirkan?”
“Menghitung waktu, kira-kira sekitar waktu ini juga.”
Yu Ping mengangguk-angguk, menoleh ke Zhong Yao. Zhong Yao kemudian melanjutkan: “Saat anak itu menangis, kabut mengerikan dari hantu gentayangan muncul!”
Begitu tangisan bayi ini terdengar, tangisan bayi bergema serentak di seluruh Gang Liu Xi.
Tapi begitu tangisan mulai, satu per satu suara itu segera menghilang.
“Perasaan ini sangat aneh——” Raut wajah Yu Ping menampakkan kebingungan, seolah memeras otak mencari kata-kata yang tepat:
“Seperti... seperti, lampu-lampu dinyalakan dalam radius sepuluh li, tapi penerangannya padam satu per satu——”
Setelah selesai berbicara, dia tampak merasa ucapannya tak tepat, buru-buru menjelaskan:
“Maksudku bukan Gang Liu Xi benar-benar menyalakan lampu——”
“Aku mengerti maksudmu.” Zhao Fucheng berkata dengan serius:
“Maksudmu tangisan ini memicu anak-anak dalam radius sepuluh li di Gang Liu Xi ikut menangis, lalu tangisan itu menghilang berurutan.”
“Benar, benar!” Yu Ping mengangguk-angguk cepat:
“Sebenarnya tidak menghilang, sebagian anak yang menangis tewas.”
Hantu gentayangan telah bangkit.
Ketika Zhong Yao bertiga mengawasi rumah Zhou Laojiu dini hari, tangisan bayi melengking itu menyertai aura hantu yang mengerikan. Saat itu Zhong Yao menemukan wilayah hantu telah muncul di halaman keluarga Zhou.
Mereka bertiga dilanda kepanikan.
Sama sekali tak ada pertanda sebelumnya.
“Menurut aturan, kasus telah terjadi. Kami berada di dekat wilayah hantu, secara logis harus menyelidiki.” Setidaknya perlu mengidentifikasi tingkat (sha) hantu untuk laporan resmi.
Zhong Yao berkata:
“Saat itu aura hantu gentayangan baru muncul, tingkatannya tidak tinggi. Setelah berdiskusi, kami memutuskan untuk memasuki wilayah hantu.”
Yu Ping mengangguk-angguk, lalu melanjutkan:
“Hantu yang dikendalikan kakakku sangat spesial, bisa menelan roh jahat berperingkat rendah.”
Ketiga orang memberanikan diri masuk ke wilayah hantu. Begitu masuk, tangisan bayi menghilang, digantikan teriakan mengerikan yang menyayat hati dari seorang pria.
Sampai di bagian ini, Yu Ping tanpa sadar menoleh ke Zhao Fucheng. Saat hendak berbicara, Zhao Fucheng menyela:
“Zhou Laojiu?”
Yu Ping merinding.
Niatnya untuk pamer langsung ketahuan di bawah sorotan mata Zhao Fucheng.
Dengan agak kikuk ia menunduk, tak berani lagi bermain teka-teki. Ia mengangguk:
“Tuan yang bijaksana.”
Menurut pemahaman Zhong Yao dan kawanannya tentang kasus hantu, begitu bencana hantu meletus dan membentuk wilayah hantu, orang-orang di dalamnya berada dalam bahaya terbesar.
Ketakutan membuat mereka kehilangan akal sehat, mudah memicu hukum hantu gentayangan. Sangat sulit bagi korban pertama untuk bertahan hidup.
Zhou Wangshi di Gang Liu Xi adalah mayat hidup. Kemunculan bencana hantu kali ini sangat mungkin terkait dengannya.
“Awalnya kukira Zhou Laojiu yang pertama tewas, tapi ternyata dia masih hidup.”
Setelah mendengar teriakan itu, mereka ragu sejenak sebelum akhirnya menuju rumah keluarga Zhou.
Pintu gerbang rumah Zhou terkunci rapat. Hanya suara jeritan pilu Zhou Laojiu yang terdengar dari dalam.
“Awalnya kami mengetuk pintu tapi tidak ada jawaban, mengira penghuni lain di dalam ruangan sudah tewas, lalu memaksa masuk dengan mendobrak pintu.”
Namun di dalam kompleks keluarga Zhou tidak tercium bau anyir darah, malah menyergap bau busuk menusuk yang membuat mata perih. Yu Ping dan Xia Yisheng langsung muntah kering beberapa kali.
Dalam situasi genting, ketiganya langsung menerobos masuk ke rumah Zhou Laojiu.
Beberapa bersaudara itu tinggal dalam satu halaman yang sama tapi hidup terpisah. Zhou Laojiu yang paling muda, menikah terlambat, tinggal bersama ibunya di kamar samping pojok kiri gang.
Yu Ping mengingat kembali pemandangan saat menerobos masuk, jakunnya bergerak dua kali. Di sebelahnya, Xia Yisheng tiba-tiba tak bisa menahan mual, perutnya bergolak mengeluarkan suara 'huuuk' muntah kering.
“...Di atas ranjang dalam ruangan terdapat genangan jenazah yang sudah membusuk.”
Sebagai Ling Shi Zhenmo Si, Yu Ping segera mengendalikan diri, berusaha keras tidak terpengaruh suara muntah Xia Yisheng, lalu melaporkan situasi saat itu kepada Zhao Fucheng:
“Sepertinya jenazah sudah lama tewas, daging di permukaan mulai meleleh, wajah bengkak tak berbentuk, perut terbuka lubang besar, organ dalam membusuk menjadi nanah hijau bercahaya.”
Zhou Laojiu duduk sambil menjerit-jerit di samping jenazah, sudah kehilangan akal sehat karena ketakutan ekstrem.
Tanpa perlu interogasi, dari kondisi TKP, Zhong Yao dan kedua rekannya sudah menangkap reaksinya.
