"Di dalam gubuk reyot, hantu gentayangan telah menghilang tanpa jejak, wilayah hantu yang baru terbentuk perlahan mulai terurai."
"Tapi ini bukan berarti bencana hantu telah sirna, malah masalah yang lebih rumit muncul——hantu jahat yang baru bangkit telah berpindah lokasi."
"Tampaknya dugaan awal kalian salah." Zhao Fucheng berkata:
"Zhou Wangshi seharusnya mengandung janin hantu, dia sudah tewas sejak Zhou Laojiu melapor bahwa ada yang tidak beres."
Pernyataan ini membuat yang lain merasakan kengerian dan kecemasan, secara refleks menutupi perut mereka.
"Roh jahat mengendalikan manusia?" Liu Yizhen menatap Zhao Fucheng dan bertanya.
Dia tidak langsung menjawab pertanyaan Liu Yizhen, melainkan menoleh ke arah Fan Bisi.
Saat itu Fan Bisi tampak gelisah tak karuan dengan ekspresi yang sangat muram.
Situasi Zhou Wangshi mirip dengan kondisi kelahiran kedua bersaudara yang pernah dia sebutkan sebelumnya.
Zhao Duan yang mengadopsi kedua bersaudara itu dulu pernah mencurigai Ibu Fan sebagai makhluk setengah mayat-setengah hantu, sehingga kedua putranya pasti memiliki keanehan.
Bahkan dalam surat yang ditinggalkannya untuk putranya, dia mengemukakan hipotesis: Asal-usul saudara-saudara Fan istimewa, setelah tewas mereka pasti akan membangkitkan hantu jahat.
Kedua bersaudara ini memang memiliki masalah.
Jari Zhao Fucheng bergerak, sebuah Perintah Dewa-Hantu hitam legam segera muncul di telapak tangannya.
Pada Perintah Dewa-Hantu tergambar sketsa sederhana kereta kuda.
Saat jari Zhao Fucheng mengusap Perintah Dewa-Hantu, tepi gambar tiba-tiba menyala dengan kilau darah merah gelap yang menyeramkan.
Di aula Zhenmo Si, Zhong Yao, Wu Shaochun, dan lainnya segera merasakan kabut mengerikan ini. Tanpa disengaja mereka menatapnya dengan ekspresi ketakutan.
Zhao Fucheng mengabaikan pandangan mereka. Pikirannya beralih ke Buku Register Kereta Hantu.
Nama hantu gentayangan tidak bisa mencatat nama saudara-saudara Fan.
"Fu Sheng——" Liu Yizhen memanggilnya saat melihatnya termenung sambil menatap satu titik dengan kening berkerut.
"Mmm?" Zhao Fucheng menyimpan Perintah Dewa-Hantu. Cahaya merah seram itu menghilang.
Aura menakutkan dari Dewa-Hantu tingkat jie pun menghilang, membuat Zhong Yao dan lainnya lega.
"Apa yang baru saja kamu pikirkan?" Liu Yizhen menyadari pasti ada hubungan dengan kasus Zhou Wangshi——mungkin juga terkait saudara Fan.
"Setuju, tapi belum pasti."
Zhao Fucheng belum mau mengungkap asal-usul saudara Fan. Ia kembali ke topik kasus hantu Kabupaten Changping:
"Bayangkan Zhou Wangshi yang janinnya mati dalam kandungan di akhir kehamilan. Setelah mati, hantu jahat itu bangkit dan membunuh sang ibu."
Tapi mekanisme hantu saat itu tidak terpicu, sehingga roh jahat tidak berhasil keluar dari perut.
Sampai waktu tiba, janin hantu lahir ke dunia, merangkak keluar dari perut jenazah yang sudah lama mati, lalu mulai membunuh.
“Dari situasi yang Yu Ping sebutkan tadi, mekanisme pembunuhan janin hantu seharusnya menggunakan suara sebagai umpan.” Zhao Fucheng menganalisis dengan tenang:
“Tangisan bayi sebagai perantara, anak yang mendengar tangisan ini akan ikut menangis. Begitu anak-anak ikut menangis seperti hantu, artinya mereka telah ditandai hantu gentayangan dan akan tewas dituntut nyawanya.”
Dia tidak mengalami kasus hantu di Kabupaten Changping bulan Maret, tapi berdasarkan penuturan Yu Ping, bisa menyimpulkan kasus ini hampir tepat.
“Tuan benar-benar bijaksana dan perkasa!”
Yu Ping memuji dengan tulus, bahkan Xia Yisheng yang paling sulit diatur pun menampakkan ekspresi penuh rasa hormat dan kekaguman yang tulus.
“Benar, tidak meleset sedikit pun!” Yu Ping berkata serius:
“Saat bencana hantu terjadi di keluarga Zhou, selain Zhou Wangshi, tidak ada satu pun anggota Zhou yang tewas.”
Zhao Fucheng tiba-tiba bertanya:
“Apakah keluarga Zhou punya anak?”
Yu Ping tertegun sejenak, lalu segera mengerti maksudnya.
Tiba-tiba ia merasa hati lega. Berkomunikasi dengan orang pintar menghemat tenaga, tak perlu banyak bicara tapi saling paham.
“Ada.” Ia mengangguk-angguk kuat:
“Keluarga Zhou banyak anggotanya. Dari sembilan bersaudara Zhou Lao, hanya Lao San dan Lao Qi yang belum menikah. Yang lain sudah punya anak, yang paling kecil sudah sembilan tahun.”
Zhao Fucheng menghela napas panjang:
"Mengingat anak berusia 9 tahun tidak tewas, membuktikan bahwa anak yang lebih besar tidak termasuk dalam mekanisme membunuh hantu gentayangan. Rentang mekanisme penandaan hantu gentayangan menjadi menyempit."
Yu Ping mengiyakan:
"Dalam rentang satu tahun."
Hingga fajar tiba, Kabupaten Changping mulai menerima laporan masyarakat bahwa sekitar Gang Liu Xi di kota semalam diganggu hantu. Anak-anak di rumah tiba-tiba terbangun di tengah malam dan menangis histeris.
Bayi yang masih dalam gendongan menangis paling keras. Saat beberapa ibu bangun menyusui untuk menenangkan anak, bayi dalam gendongan tiba-tiba bermutasi aneh dan dibunuh hantu gentayangan.
……
"Dari awal Yin Shi (sekitar pukul tiga dini hari) hingga subuh, terdapat 117 anak berusia di bawah satu tahun di Gang Liu Xi. Total 36 orang tewas." Ini adalah statistik resmi Zhenmo Si Kabupaten Changping pasca kejadian.
Zhang Chuanshi secara refleks menggosok-gosok lengannya.
Kini dia sudah menjadi Ling Shi berpengalaman dalam menangani kasus hantu, telah melihat berbagai hantu gentayangan dan beberapa kali lolos dari maut.
Tapi mungkin karena kasus di Kabupaten Changping ini melibatkan bayi dan anak-anak, dia merasa sangat tidak nyaman mendengarnya, gemetar tak terkendali secara naluriah.
"Hantu ini sangat ganas." Liu Yizhen mengerutkan alis:
"Baru saja bangkit, dalam sekejap sudah bisa membunuh begitu banyak orang."
Wu Shaochun juga mengangguk:
"Dan metode pembunuhannya juga unik, memanfaatkan suara sebagai tanda."
Taktik ini benar-benar sulit diantisipasi. Zhang Chuanshi langsung teringat kasus kebangkitan pemakaman hantu.
“Anak-anak paling tidak terkendali, terutama bayi.” Mereka belum mengerti apa-apa, hanya bisa mengandalkan naluri. Begitu menangis malam, langsung menarik hantu gentayangan.
Liu Yizhen berpikir sejenak, lalu menyandarkan diri pada peti sambil berkata:
“Meski kasus ini agak rumit, tapi kedengarannya tidak sulit.” Dia menatap Zhong Yao dan dua rekannya:
“Kabupaten Changping toh salah satu dari tiga kabupaten besar di bawah yurisdiksi Xuzhou. Ling Si yang kalian sebutkan juga berlevel jenderal. Sekalipun hantu yang dikendalikannya bukan tingkat bencana, pasti setara dengan itu.”
Zhong Yao mengangguk-angguk:
“Hantu gentayangan yang dikendalikan Ding Datong memang tingkat bencana.”
Liu Yizhen lalu bertanya:
“Kalau begitu, kenapa kasus ini malah minta bantuan ke kami?” Katanya:
“Hantu bayi menggunakan tangisan untuk menandai anak-anak. Anak-anak memang tak terkontrol, tapi orang dewasa bisa berpikir. Kita bisa memanfaatkan mekanisme penandaan hantu gentayangan secara terbalik, mengatur jebakan dengan memilih keluarga di wilayah hantu yang memenuhi kriteria mekanisme penandaan hantu gentayangan untuk dipasangi formasi pertahanan oleh Penakluk Hantu.”
Yu Ping pernah mengatakan, hantu gentayangan membunuh dari malam hingga subuh - artinya, ada batasan tertentu dalam mekanisme aksi hantu tersebut.
Waktu pembunuhan adalah malam hari, target penandaan adalah anak di bawah satu tahun, dan hantu gentayangan baru saja bangkit, terkungkung dalam radius sepuluh li sekitar Gang Liu Xi.
Dengan begini, menangkap hantu pun bukan hal sulit.
Zhong Yao dan dua rekannya terus memantau Nyonya Wang Zhou. Mereka baru menyadari keanehan situasi saat sang nyonya baru saja 'melahirkan', dan langsung bertindak tepat waktu.
Saat baru bangkit, tingkatan hantu masih rendah.
Liu Yizhen berkata:
“Kalian sebenarnya bisa menangkap hantu selama masa pertumbuhan hantu gentayangan ini, tidak perlu membuat keributan datang ke Kabupaten Wan'an kami.”
Begitu ucapannya selesai, Yu Ping dan dua lainnya saling pandang, tak bisa menahan kecut tersenyum.
“Tidak semudah itu.”
Sebelum Yu Ping sempat bicara, Zhao Fucheng sudah lebih dulu angkat suara.
Dia menggelengkan kepala:
“Menurutku kasus ini tidak sesederhana itu, selain faktor lain, hanya dari hantu gentayangan itu sendiri——” Di sini dia berhenti sejenak, pandangannya tanpa sengaja menyapu dua bersaudara Fan, lalu melanjutkan:
“Makhluk jahat itu sendiri akan berkembang.” Tambahnya dengan ekspresi serius:
“Bukan perkembangan tingkat hantu, tapi hantu gentayangan lahir melalui proses persalinan janin hantu.”
Meski cara persalinannya tidak normal dan sangat kasar, makhluk jahat ini secara tertentu mengikuti prinsip 'matang sempurna sebelum lepas'.
“Lahir tepat waktu.” Dia mengingatkan staf Zhenmo Si Kabupaten Wan'an.
“Menurutku statistik awal Kabupaten Changping terlalu sederhana dan kasar.” Kata Zhao Fucheng:
“Pembunuhan oleh bayi hantu kemungkinan besar bukan menarget anak di bawah satu tahun, tapi bayi berusia bulanan.” Setelah berkata demikian, dia menoleh ke Yu Ping dan kawan-kawan:
“Dan dalam daftar 36 bayi yang tewas di hari kejadian, semuanya pasti belum genap setengah tahun.” Dan kemungkinan besar lebih muda dari perkiraannya.
Yu Ping buru-buru berdiri:
“Tuan bisa meramal segalanya.”
Perkataan Zhao Fucheng membuat staf Zhenmo Si Kabupaten Wan'an sadar akan keseriusan masalah, Wu Shaochun tiba-tiba berdiri:
“Apakah maksud Tuan, selain membunuh untuk naik level, hantu gentayangan ini juga akan tumbuh seperti 'manusia'?”
Liu Yizhen juga berkata:
“Seiring pertumbuhan hantu, target pembunuhannya sangat mungkin berubah——”
Zhao Fucheng memperbaiki pernyataannya:
“Tidak, pernyataan tentang perubahan target tanda hantu gentayangan dan pembunuhan kurang akurat. Penjelasan yang tepat adalah, kelompok sasaran mekanisme roh jahat telah meluas.”
Liu Yizhen mengangguk-angguk:
“Awalnya yang ditandai tangisan adalah anak-anak, membunuh bayi berusia bulan. Begitu roh jahat berkembang, jangkauan pembunuhannya meluas, dan bayi yang ditandai juga bertambah.”
“Benar, target yang ditandai roh jahat tidak hanya bayi berusia bulan, tapi juga anak yang lebih besar.” Zhao Fucheng mengiyakan. Liu Yizhen tiba-tiba berpikir:
“Kalau sampai tumbuh dewasa, bukankah target pembunuhannya akan semakin meluas? Saat itu seluruh Kabupaten Changping akan bermasalah!”
“Tepat!” Yu Ping baru menemukan kesempatan bicara. Ia buru-buru mengangguk: “Awalnya kami tidak memikirkan ini, tapi masalah yang Tuan sebutkan sebelumnya sudah kami tangani.”
Ding Datong awalnya mengira ini bencana hantu kecil, diam-diam senang karena kasus ini akan mengurangi tugas tahun ini setelah selesai.
Ia memerintahkan Zhong Yao dan dua orang lainnya membuat daftar penyintas dengan bayi di Gang Liu Xi, lalu sembarangan memilih satu rumah untuk penyergapan.
Saat itu hantu gentayangan baru bangkit, tingkatan masih rendah. Secara logika, wilayah hantu dari hantu gentayangan rendah seharusnya terbatas.
Ding Datong menamai kasus hantu ini sebagai 'Hantu Tangis Malam', dan berdasarkan logika umum menyimpulkan wilayah hantu ini hanya akan menyelimuti area Gang Liu Barat.
Kantor Zhenmo Si Kabupaten Changping pada siang hari saat menangani kasus Hantu Tangis Malam telah menghitung jumlah anak di bawah satu tahun di Gang Liu Barat.
Menurut Ding Datong, kasus hantu ini hampir bisa dianggap selesai.
Tapi justru kepercayaan diri inilah yang membuat Kabupaten Changping membayar mahal.
"Penanganan kasus hantu bisa dilakukan dengan berani dan tindakan tegas, tapi saat mengumpulkan petunjuk harus sangat hati-hati." Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, menggelengkan kepala:
"Sedikit kelalaian bisa menyebabkan konsekuensi serius."
'Hah.'
Yu Ping mendengar perkataannya, menghela napas panjang:
"Ding Datong sebenarnya juga mengerti prinsip ini." Hanya saja saat itu dia terlalu percaya diri.
Seorang Ling Si tingkat jenderal yang mengendalikan hantu kelas bencana, dengan kondisi stabil tanpa tanda-tanda lepas kendali, membuatnya sangat otoriter dan sulit menerima masukan orang lain.
"Setelah kejadian kami membentuk pertahanan berdasarkan mekanisme hantu saat itu." Tapi bencana hantu akhirnya naik level, dan beberapa orang mengalami nasib sial karena hantu tidak muncul di rumah yang telah dikepung Zhong Yao dan dua rekannya.
Malam itu, tangisan bayi-bayi bergema silih berganti, membuat orang tak bisa waspada.
Pada keesokan harinya saat fajar, ketiga orang kembali dengan tangan hampa. Namun, di Jalan Baihe justru terjadi kerumunan warga yang membanjiri jalan depan Kantor Zhenmo Si kabupaten untuk melapor kepada pemerintah setempat. Mereka mengaku ada hantu gentayangan muncul di rumah-rumah dan telah membunuh anak-anak kecil.
Hantu gentayangan tersebut naik tingkat.
"Dalam satu malam, hantu itu telah membunuh 96 anak."
Yu Ping teringat situasi saat itu, rasa takutnya masih tersisa:
"Gang Liu Xi termasuk dalam wilayah administrasi Jalan Baihe. Awalnya terdapat 121 kepala keluarga di sana, sementara Jalan Baihe sendiri mengelola lima gang serupa."
Pertumbuhan makhluk gaib ini sangat cepat, wilayah hantu yang menyelimutinya juga semakin meluas.
Tidak hanya itu, aturan pembunuhan dan penandaan targetnya pun berubah.
"Dari awalnya hanya membunuh bayi berusia setengah tahun, pada hari kedua korban sudah merambah anak-anak di bawah tiga tahun."
Situasi ini tiba-tiba menjadi sangat rumit.
Ding Datong yang awalnya mengira kasus ini sederhana pun mulai menyadari kengerian kasus hantu ini.
Menurut perkiraannya sebelumnya, janin hantu yang 'dilahirkan' Zhou Wangshi seharusnya berada di level Sui. Saat itu Zhong Yao sedang mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha, situasinya stabil, sehingga menahan hantu semacam itu bukanlah hal sulit.
Namun hantu gentayangan ini langsung naik level setelah pembunuhan di malam pertama, kemungkinan telah mencapai tingkat Xiong.
"Pada malam kedua, Zhong Yao dan yang lain kembali kehilangan kesempatan untuk menangkap hantu gentayangan, menyebabkan hantu tersebut terus membunuh. Jika ia naik level, tidak hanya tumbuh ke tingkat sha, wilayah hantunya juga akan meluas, sehingga semakin sulit ditangkap."
"Yang terpenting, berdasarkan kecepatan pembunuhan dan mekanisme penandaan hantu gentayangan ini, mungkin dalam sepuluh hari setengah bulan, seluruh Kabupaten Changping akan menjadi wilayah hantu, dan akan muncul bencana hantu besar tingkat malapetaka."
Setelah menyadari keseriusan masalah, Ding Datong segera mengubah sikap meremehkannya dan melakukan penataan ulang pertahanan.
"Dia yang pernah mengalami kerugian sebelumnya, tidak berani lagi meremehkan. Memanfaatkan siang hari, dia mengunci ketat seluruh kota, memusatkan penjagaan di Jalan Baihe, dan mengepung seluruh area barat kota dengan melarang masyarakat masuk atau keluar."
"Bersamaan dengan itu, dia memerintahkan pengosongan sebuah rumah besar, mengerahkan semua personel istana kabupaten, mengumpulkan semua anak berusia sepuluh tahun di area barat kota ke satu tempat, lalu memindahkan mereka ke dalam bangunan tersebut."
Saat Yu Ping sampai di bagian ini, Zhao Fucheng berkata:
"Sepertinya jenderal dari istana kabupaten ini tidak bodoh juga."
Yu Ping mengangguk-angguk dan berkata:
"Hari itu Ding Datong sendiri yang memimpin, semua Ling Shi di istana kabupaten dikerahkan."
"Saat menceritakan bagian ini, dia seperti teringat kejadian hari itu, berhenti sejenak."
Liu Yizhen menunggu cukup lama, melihatnya masih termenung, akhirnya memecah kesunyian dengan bertanya:
"Akhirnya apakah hantu itu datang?"
"Bencana hantu di Gang Liu Xi telah diselesaikan." Yu Ping tersadar dari lamunannya saat mendengar pertanyaan itu, lalu menjawab:
“Akhirnya hantu datang, baru saja membunuh dua anak, langsung ditemukan oleh Ling Shi. Setelah itu kami semua bergerak bersama, menekan hantu gentayangan itu, akhirnya dikakak saya menelannya ke dalam perut.”
