Yu Ping menghela napas:
“Sebenarnya kakak saya baru saja mulai mengendalikan hantu, sebelumnya kondisinya selalu stabil. Tapi setelah menelan Hantu Tangis Malam ini, situasinya jadi sangat berbahaya.”
Saat Zhong Yao menelan Hantu Tangis Malam yang sudah berbentuk anak usia 5-6 tahun, bagian bawah wajahnya langsung dikuasai wajah hantu yang bangkit, berubah menjadi setengah manusia-setengah hantu.
Sejak itu, sifat temperamentalnya mulai berubah drastis, 'aura manusia' di tubuhnya memudar sementara aura hantu semakin jelas.
Perkataan Yu Ping membuat Zhang Chuanshi terkejut:
“Kalau menurutmu, berarti kasus hantu di Kabupaten Changping ini sudah selesai dong?”
“Bukan kasus hantu Kabupaten Changping yang selesai.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Yang terselesaikan adalah bencana hantu di Gang Liu Barat ini.”
“Bukankah ini sama——” Zhang Chuanshi bingung, baru saja bicara Liu Yizhen langsung berkerut dahinya:
“Berbeda.”
“Apa bedanya?” Fan Wujiu juga tak paham, pertama kalinya dia merasa sepemikiran dengan Zhang Chuanshi:
“Bukankah sama-sama membicarakan satu bencana hantu?”
Zhao Fucheng diam. Fan Bisi yang sejak mendengar kabar bencana hantu aneh di Kabupaten Changping ini ekspresinya tak beres, akhirnya berbicara: “Zhou Wangshi melahirkan—janin hantu, bayi hantu...”
Ketika dia menyebutkan kata ‘janin hantu’, nadanya terhenti sejenak sebelum akhirnya menarik napas dalam-dalam:
“Korban yang disebabkan hantu gentayangan ini termasuk dalam kategori bencana hantu Gang Liu Barat.”
Fan Wujiu tak memahami maksudnya, hanya mengangguk-angguk dengan bingung:
“Benar! Kasus yang kami bicarakan inilah! Hantu tangis malam Gang Liu Barat.”
Seandainya orang lain yang mengatakannya, Fan Wujiu mungkin menganggapnya bodoh; tapi yang bicara adalah kakaknya, dan dia tahu Fan Bisi tak pernah bicara sembarangan.
Fan Wujiu menoleh ke arah Liu Yizhen:
“Yizhen, bukankah ini kasus yang sama?”
“Belum tentu.” Liu Yizhen menggelengkan kepala.
“Aku tak mengerti.” Fan Wujiu menggaruk kepalanya, semakin bingung.
“Masalah kasus ini mungkin bukan terletak pada hantu tangis malam.” Liu Yizhen tiba-tiba tersadar:
“Kondisi Zhou Wangshi sangat spesial, alasan di baliknya belum pernah terungkap.”
“Setuju.” Zhao Fucheng juga mengangguk:
“Inti kasus hantu ini bukan hantu tangis malam. Menurutku, ibu hamil yang berubah jadi ‘mayat hidup’ dan mengandung janin anomali inilah sumber sebenarnya bencana hantu.”
Zhong Yao dan dua lainnya mengangguk keras, Yu Ping berkata:
“Semua pernyataan Tuan-tuan benar. ‘Hantu’ yang dilahirkan Zhou Wangshi setelah ditelan kakakku, awalnya kami kira kasus hantu tangis malam sudah selesai, tapi siapa sangka——”
Saat mengatakan ini, raut wajahnya menunjukkan ketakutan yang tak tersembunyikan, jelas kejadian berikutnya benar-benar di luar perkiraan Kabupaten Changping.
Yu Ping terdiam sesaat karena ketakutan ekstrem, akhirnya Zhong Yao melanjutkan:
"Setelah peristiwa Hantu Menangis Malam, kota kembali tenang selama tiga bulan. Pada bulan ketujuh tahun ini, seorang staf internal pemerintah lokal di Jalan Zhengyang, Kabupaten Changping melaporkan kasus masalah di rumahnya."
Karena kemampuannya mengendalikan hantu, ekspresi Zhong Yao terlihat kaku dan nada bicaranya mengandung nuansa dingin anyir. Namun, gemetar halus di matanya masih menunjukkan ketakutannya terhadap kasus ini.
Kembali muncul mayat hidup di Kabupaten Changping.
Pelapor bernama Zhang Hong, berasal dari keluarga terpelajar, bekerja sebagai pencatat dokumen di pemerintah.
Wawasan dan pengetahuan orang ini jauh melebihi Zhou Laojiu yang melapor lebih awal di bulan Maret. Sebagai pegawai pemerintah, dia juga mengetahui detail-detail yang tidak dipahami masyarakat biasa.
Yu Ping yang bukan orang biasa, setelah menyesuaikan diri sejenak, berhasil menekan kembali rasa takutnya dan mengambil alih pembicaraan:
"Dia bilang istrinya seperti 'mati'."
Kali ini, tidak ada lagi yang menyela laporan di Kantor Penakluk Hantu Wan'an.
Bahkan Fan Wujiu yang paling emosional pun menyadari bahwa istri Zhang Hong sang pencatat dokumen ini mungkin telah berubah menjadi mayat hidup mengerikan seperti Nyonya Zhou di Gang Liu Barat.
Hatinya sempat cemas, namun saat melihat ekspresi serius Liu Yizhen dari sudut matanya, rasa takut itu segera berubah menjadi kegembiraan. Dia buru-buru bertanya:
"Apa istri Zhang Hong ini juga hamil?"
Yu Ping menoleh padanya dan mengangguk perlahan:
"Benar, istrinya juga hamil."
Zhang Hong bekerja di pekerjaan pemerintah.
Saat Kasus Hantu Menangis di Gang Liu Xi terjadi, Ding Datong memobilisasi personel pemerintah untuk menyelidiki arus kependudukan di barat Kabupaten Changping, bahkan sempat mengumpulkan petugas untuk mengumpulkan anak-anak yang memenuhi mekanisme penandaan.
Zhang Hong sendiri termasuk dalam personel yang menangani kasus tersebut—dari sudut tertentu, bisa dikatakan dia memiliki pemahaman tertentu tentang Kasus Hantu Menangis.
Dia tahu ada laporan warga Gang Liu Xi tentang istri hamil yang diduga meninggal, lalu istri mayat hidup itu melahirkan janin hantu yang memicu bencana hantu.
Bencana hantu itu sempat menggemparkan wilayah tersebut, baru mereda sekitar tiga bulan lalu, meninggalkan bayangan traumatis yang mendalam.
Entah karena sisa-sisa ketakutan dari bencana hantu, Zhang Hong mulai merasa ada yang tidak beres pada istrinya.
"Pasangan suami istri ini awalnya teman masa kecil. Ibu mereka dulunya saudara ipar, hubungannya sangat dekat. Kedua keluarga tinggal berdekatan dan sering berkunjung, sehingga mereka tumbuh bersama dan sangat mengenal perilaku masing-masing."
Yu Ping menenangkan diri lalu melanjutkan:
"Menurut Zhang Hong, istrinya yang ceria dan lincah mulai mengalami mual parah saat hamil sejak Maret, hanya bisa makan makanan asam. Tapi sejak Juli, keadaannya mulai aneh."
"Aneh bagaimana?" Zhang Chuanshi penasaran.
Yu Ping menjawab:
"Zhang Hong bilang keanehan terbesar adalah dia tidak suka tertawa lagi."
"Istri Zhang memiliki sifat yang baik, tersenyum pada setiap orang, dan dua lesung pipit muncul di sudut mulutnya saat tersenyum, membuat seluruh keluarga menyukainya."
Namun setelah bulan ketujuh, ia perlahan berhenti tersenyum, seluruh tubuhnya menjadi kaku dan mati rasa.
"Pasangan suami istri ini sangat harmonis, ibu mertua juga berpikiran terbuka dan menyukai menantu perempuannya. Sejak kehamilannya, mereka tidak tidur terpisah, mesra seperti madu." Karena itu Zhang Hong segera menyadari keanehan pada istrinya - tubuh Istri Zhang semakin kaku dan mengeluarkan aura dingin anyir.
Meski bulan ketujuh sudah lewat dari musim panas, Kabupaten Changping masih berada di bawah ancaman "harimau musim gugur", malam hari tetap terasa panas menyengat.
Suatu malam, Zhang Hong yang memeluk istrinya tidur justru menggigil kedinginan, sampai harus menambah selimut tebal.
Saat tiba-tiba terbangun di malam hari, ia merasa sedang memeluk balok es.
Sang istri membelakanginya tidur, kepala masih berada di lekukan lengannya, tidak bergerak sama sekali.
Entah mengapa, Zhang Hong yang biasanya selalu merasa tak cukup mencintai istrinya, tiba-tiba merasakan ketakutan tak berdasar terhadap bayangan punggung istrinya.
Dengan hati-hati ia menarik lengan dari bawah leher istrinya, berbalik seperti pencuri, meringkuk berusaha keras kembali tertidur, namun semakin dipaksakan justru semakin sulit terlelap.
Sebuah kengerian yang muncul dari jiwa perlahan menyebar ke seluruh tulang dan persendiannya.
Kesadaran Zhang Hong mulai mengembara dan berpikir tak karuan.
Cahaya bulan menyusup melalui jendela atap di sudut ruangan, menerangi kegelapan dalam ruangan. Sinar redup itu menembus celah kelambu menuju balik tirai ranjang.
Tempat tidur yang seharusnya memberinya kenyamanan dan rasa aman ini tiba-tiba menjadi sunyi mencekam, bahkan terlalu hening hingga tak tertahankan.
Suasana mistis yang membuat bulu kuduk merinding merambat dalam kesenyapan, mengubah atmosfer menjadi mencekam.
Entah sejak kapan, ia mulai mengendalikan tarikan napasnya dengan sengaja.
Tanpa irama napas yang teratur, ia menyadari keanehan - istrinya tak mengeluarkan dengkuran halus.
Sejak hamil, istri Zhang kerap tertidur lelap.
Biasanya ia tidur nyenyak dengan dengkuran kecil berirama, namun saat Zhang Hong menyimak baik-baik - tak ada dengkuran, tak ada detak jantung. Istri itu terbaring di ranjang bagai mayat.
"Mayat hidup!"
Pikiran ini menyergap benak Zhang Hong seperti tumbuhan laut yang menjerat seluruh pikirannya.
Saat ketakutan menyergap, tiba-tiba terdengar suara 'gesekan' di sisi bantal. Sang istri seolah 'bergerak', lalu suara dinginnya menggema:
"Peluk aku."
Dua kata ini meledak tiba-tiba, hampir membuat jantung Zhang Hong copot.
……
Alih-alih memeluk, dalam kepanikan ia kabur tanpa sempat mengenakan sepatu, menerobos keluar pintu.
Awalnya ia tak berani melapor.
Kengerian Zhenmo Si ia pahami betul - dalam beberapa hal, Penakluk Hantu tak berbeda dengan hantu itu sendiri.
Kasus hantu di Liuxi Xiangzi belum lama berlalu. Jika kejadian serupa muncul kembali, bagi Ding Datong dan kawannya, mungkin mereka lebih memilih membunuh yang salah daripada melewatkan.
Begitu pikiran ini muncul, dia menahan rasa takut yang menggelora di hatinya.
Siang harinya dia pulang sebentar ke rumah. Sang istri duduk di depan cermin mengoles bedak, seolah tak mengingat kejadian semalam, juga tak mempersoalkan kepergiannya tiba-tiba.
Dengan gerakan kaku, wanita itu mengambil sekuntum bunga sutra dan memintanya menyematkannya di rambut.
Meski hubungan mereka sangat mesra, kebiasaan intim seperti merias alis atau menyisir rambut yang biasa dilakukan, kini terasa menyeramkan. Melihat wajah pucat sang istri dan mendengar permintaan menyemat bunga, Zhang Hong merasakan ketakutan yang tak terucapkan.
Aroma samar-samar yang mirip telur busuk - atau mungkin bau mayat membusuk - menyengat dari tubuh sang istri.
Tak bisa lagi membohongi diri sendiri!
Setelah beberapa hari menderita, dia semakin yakin ada yang tak beres dengan istrinya.
Sang wanita seolah sembuh dari morning sickness, nafsu makannya membaik. Makanan yang dulu tak disentuhnya, kini dilahap habis.
Para pelayan di rumah berbisik-bisik, merasa nyonya muda yang manja ini berubah total.
Zhang Hong tak berani menunda lagi. Akhirnya di pertengahan bulan ketujuh, dia mengumpulkan keberanian untuk melapor ke Zhenmo Si.
Saat mendengar kasus ini, Ding Datong merinding. Cuaca panas Juli tak mampu mengusir hawa dingin yang merayap di sekujur tubuhnya.
“Setelah itu, di Istana Kabupaten Changping bersama Ding Datong dan kakakku, total empat Penakluk Hantu pergi ke keluarga Zhang, menemukan istri Zhang Hong memang sudah bukan manusia hidup lagi.”
Istri Zhang telah tewas.
“Dan selama proses intervensi kami, dia tiba-tiba 'melahirkan prematur'——”
Istilah 'melahirkan prematur' dalam perkataan Yu Ping sama sekali bukan hal baik.
Zhao Fucheng yang sudah lama tak bersuara kini menatap Yu Ping:
“Janin hantu bangkit lebih awal?”
“Setuju.” Yu Ping berkeringat deras, langsung menyampaikan hasil:
“Meski kami datang dengan banyak personel, awalnya gagal menekan hantu gentayangan ini. Makhluk ini belum 'cukup bulan', masih bisa merasuki secara acak.”
Saat itu seorang Ling Shi dalam tim tak waspada, ditandai hantu gentayangan.
“Padahal lelaki, tiba-tiba perutnya membesar seperti hamil, roh jahat bersarang di rahimnya.”
Roh jahat ini lebih sulit diatasi dibanding Hantu Tangis Malam, bahkan bisa merasuki untuk membunuh.
Korban tak pandang gender, tersentuh hantu langsung tewas.
Untungnya Kantor Zhenmo Kabupaten Changping kali ini tak meremehkan, dengan banyak Penakluk Hantu dan persiapan matang, akhirnya berhasil mengeluarkan janin hantu dari tubuh korban dengan bedah kasar, diserahkan kepada Zhong Yao untuk 'ditelan'.
Ini adalah kemampuan bawaan khusus Zhong Yao——menelan hantu gentayangan.
“Hantu gentayangan sulit dimusnahkan, kebanyakan kasus hantu ditangani dengan memecahkan mekanisme atau mengusir saja. Bakat seperti kakakku sangat langka, tapi kasus hantu khusus ini justru menjadi kelemahan kakakku.”
Yu Ping terkekeh pahit:
“Setelah menelan dua hantu gentayangan berturut-turut, hantu yang dikendalikan kakak saya mulai menunjukkan tanda-tanda lepas kendali.”
Sejak saat itu, Yu Ping dan dua orang lainnya menyimpan dendam sangat dalam terhadap Ding Datong.
Orang ini sama sekali tidak mempedulikan nyawa Zhong Yao. Setelah dua bencana hantu ini terjadi, setiap kali dia menyuruh Zhong Yao untuk menelan hantu.
“Satu hantu ditelan mungkin masih bisa dimaklumi, tapi dua sekaligus? Kasus mayat hidup ini sampai sekarang belum ada kejelasan. Tidak mungkin setiap kali menemukan janin hantu dalam mayat hidup, kakak saya harus menelannya juga?” protes Yu Ping tidak puas.
Baik di Liu Xi Lane maupun di rumah Zhang Hong dari bagian dokumen, semua bencana hantu itu hanyalah awal dari Kasus Hantu kali ini.
“Hingga bulan lalu, tiba-tiba muncul kasus aneh di Kabupaten Fengning.”
Meski Yu Ping marah akan kekejaman Ding Datong dan khawatir dengan kondisi Zhong Yao, dia masih mengutamakan penyelesaian kasus hantu. Setelah mengeluh sebentar, dia segera memfokuskan pembicaraan kembali ke inti kasus:
“Ada sebuah biara Buddha bernama Guangci Temple di sana. Awalnya tempat ini menampung perempuan tak bertempat tinggal, kemudian mulai menerima istri-istri yang ditinggalkan suami. Lambat laun menerima sumbangan dari masyarakat sekitar, komunitas mereka pun berkembang. Ada seorang biarawati bernama Hui Zhong yang perutnya tiba-tiba membesar dalam semalam.”
Dia berkata:
“Di biara bikuni tidak ada laki-laki, biasanya juga tidak menerima tamu pria masuk ke ruang dalam. Setelah bikuni ini hamil, kepala biara langsung menyuruh orang mengawasinya ketat. Dia berteriak mengaku tidak bersalah, bersumpah tidak pernah berzinah atau melanggar aturan.”
Saat itu di biara ada yang berbisik-bisik, menyebut perut Hui Zhong tiba-tiba membesar. Ada yang bilang dia seperti mengandung janin hantu.
Bagi orang biasa, gosip semacam ini hanya untuk hiburan mulut belaka.
Tapi kasus hamilnya bikuni di biara adalah skandal memalukan. Jika kabar ini tersebar, mana ada lagi perempuan baik-baik yang berani datang sembahyang?
Kepala biara merenung lama, lalu merancang rencana kejam: menyuruh orang mencekik Hui Zhong sampai tewas lalu membuang jenazahnya ke dalam sumur.
Kemudian diumumkan ke luar bahwa Hui Zhong dihukum kurungan. Seiring waktu dikatakan keluarganya menjemputnya – toh kebanyakan penghuni biara memang wanita yang sudah ditelantarkan keluarga. Setelah kejadian, pulang ke suami juga bukan masalah besar.
Seandainya rencana ini berjalan mulus, tidak akan ada kasus belakangan ini.
Penghuni biara melaksanakan perintah kepala biara. Setelah mencekik Hui Zhong, mereka membuang jenazahnya ke sumur tua di punggung gunung.
Setelah semua ini, seharusnya tidak ada yang tahu – bahkan dewa dan hantu pun tak menyadari.
Tapi justru terjadi kejadian aneh.
Jenazah yang dibuang ke sumur kering hidup kembali, merangkak keluar sendiri dan kembali ke biara.
Hui Zhong menjalani hari-harinya seperti biasa.
Membaca sutra, bermeditasi, bahkan mengerjakan tugas rumah tangga biara tetap dilakukannya. Makan dan tidur bersama yang lain pun tetap biasa.
Ini hampir membuat para biksu wanita di Guangci An mati ketakutan!
