Jika bukan karena Hui Zhong masih berperut buncit, dengan ekspresi yang kian kaku dan tubuhnya dingin anyir tanpa sedikit pun kehangatan, siapa pun akan mengira dia sebagai 'manusia hidup'.
Ia tak lagi aktif berbicara dengan orang sekitar, tapi jika dipanggil masih bisa merespons——hanya saja reaksinya agak lambat.
Awalnya penghuni biara berusaha menutupi hal ini, namun Hui Zhong tetap berkeliaran di biara seperti saat pertama kali hidup kembali.
Meski penghuni biara berusaha tutup mulut, sayangnya tidak ada dinding yang tidak bocor di dunia. Lama-kelamaan, desas-desus pun menyebar.
Orang luar yang tidak mengerti proses pembunuhan Hui Zhong oleh kepala biara dan pembuangan jenazahnya, menggosipkan bahwa biara ini 'menyimpan hal-hal mesum'.
Guangci An selama ini mengandalkan sedekah dari wanita-wanita Kabupaten Fengning yang datang berhio. Desas-desus ini membuat banyak penyumbang wanita khawatir reputasi mereka ternoda, sehingga enggan datang lagi.
Kepala biara gelisah. Melihat Hui Zhong beraktivitas normal tanpa keanehan, dan tidak ada insiden belakangan ini, rasa takutnya pun mereda. Niat jahatnya kembali muncul.
Maka diulangilah racikan licik. Dipilihlah beberapa biksu wanita berbadan tegap untuk bersama-sama 'membunuh' Hui Zhong lagi.
Prosesnya tak perlu diuraikan.
Singkatnya, orang-orang Guangci'an takut Hui Zhong tidak 'tewas', kembali ke biara, mengikat mayatnya dengan erat, menambahkan batu besar, lalu melemparkannya ke dalam sumur, kemudian menyegel sumur kering itu dan menindihnya dengan benda berat.
……
Yu Ping bercerita sampai di sini, setiap orang yang mendengar kasus ini merasakan hawa dingin menyelimuti tubuh.
Jika posisinya ditukar, menemukan seseorang yang biasanya hidup bersama tiba-tiba 'hidup kembali' setelah 'tewas', apalagi orang itu adalah korban pembunuhan tangan sendiri, rasa takut itu akan berlipat ganda.
Peristiwa ini memancarkan aura jahat yang membuat bulu kuduk merinding dari dalam hati.
Setelah dua kali bertindak, masalah tidak terselesaikan justru semakin rumit.
Hui Zhong yang tertindas di dasar sumur telah kembali.
Penghuni biara langsung kolaps.
Bahkan pemimpin biara yang dua kali memerintahkan pembunuhan dilanda ketakutan, takut Hui Zhong yang tak bisa memejamkan mata akan menjelma sebagai dewa-hantu, juga khawatir hantu gentayangan akan balas dendam.
Setelah merenung, para biksuni dalam kegelisahan berbondong-bondong mengaku ke pemerintah, mengungkap kejahatan mereka, memohon agar pelaku ditahan.
Pemerintah kabupaten setempat juga gemetar mendengar kasus ini.
Kasus ini jelas melibatkan makhluk halus, pemerintah pun tak berani menanganinya dan berusaha mengelak.
Tapi para biksuni takut mati, menolak keras kembali ke Guangci'an termasuk pemimpin biara yang dua kali memerintahkan pembunuhan, mereka semua meminta secara sukarela untuk ditahan pemerintah.
Bupati Kabupaten Fengning tidak punya pilihan lain, akhirnya memberanikan diri melaporkan kasus ini ke Komandan Zhenmo Si setempat.
‘Hah.’
Yu Ping menghela napas panjang:
"Komandan Zhenmo Si Kabupaten Fengning adalah seorang Penakluk Hantu yang mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha. Dia baru menjabat sebagai Ling Si tahun lalu, dan sejauh ini sudah menangani tiga kasus hantu."
Orang ini sendiri sudah berada di ambang kebangkitan hantu jahat dalam dirinya. Tapi karena surat pengangkatan dari pemerintah belum turun, dan kuota penanganan kasus hantunya tahun ini belum terpenuhi, dia terpaksa memberanikan diri pergi menangani kasus aneh yang terjadi di kabupaten ini.
"Tapi tidak ada hantunya," kata Zhong Yao.
Situasinya persis seperti kejadian di Liuxi Xiang, Kabupaten Changping waktu itu.
"Ling Si ini pergi ke Kuil Guangci, dan benar-benar bertemu dengan Huizhong yang disebutkan para biksuni."
Sama seperti deskripsi para biksuni, perutnya sudah terlihat membesar dengan janin yang tampak berusia sekitar enam atau tujuh bulan.
Kuil biksuni yang besar itu sudah tidak ada peziarah atau umat lagi. Para biksuni juga kabur ke kantor pemerintah untuk menghindari malapetaka karena ketakutan.
Saat Penakluk Hantu dari Zhenmo Si Kabupaten Fengning memberanikan diri memimpin tim ke sana, mereka hanya menemukan Huizhong sebagai satu-satunya 'manusia' di kuil. Dia masih melakukan aktivitas biasa: meditasi, membaca mantra, dan menjalani kehidupan sehari-hari.
Tidak ada yang memasak di kuil, tapi dia tetap melakukan gerakan mengisi nasi ke piring kosong. Ketika para Penakluk Hantu tiba, dia duduk di meja makan memegang sumpit dan piring kosong, menyuap 'nasi' ke mulutnya seolah-olah —— pemandangan itu terlihat sangat misterius.
"Kulit pipinya sudah mengalami dehidrasi, seperti buah kering yang keriput."
"Untungnya saat ini sudah musim dingin, dia belum mengeluarkan bau busuk."
"Menghadapi kedatangan tamu luar di biara, Huizhong berkata kepada para tamu: Biara tidak menerima tamu pria."
"Saat itu staf Zhenmo Si Kabupaten Fengning tidak tahu apakah harus takut atau lega, semuanya mundur dari Guangci An."
"Begitu melihat wajah Huizhong, Penakluk Hantu yang berpengalaman dari Zhenmo Si Fengning ini langsung tahu dia tidak bisa menangani kasus ini."
"Kondisinya yang aneh tidak menunjukkan serangan yang mengkhawatirkan, tapi saat melihatnya sang Penakluk Hantu langsung merasakan getaran ketakutan, seolah-olah memprovokasinya akan menyebabkan bencana besar."
"Maka Penakluk Hantu ini melaporkan kasus tersebut ke Kabupaten Changping."
"Dinasti Han Raya memiliki peraturan: Jika bencana hantu berdampak terlalu besar dan tidak bisa ditangani setempat, harus dilaporkan ke istana kabupaten."
"Jika istana kabupaten juga tidak bisa menangani, laporkan ke provinsi."
"'Seandainya tidak ada dua kasus hantu khusus sebelumnya di Changping, kasus Fengning ini akan menjadi perkecil bagi staf kabupaten.'"
"'Wanita hamil mayat hidup' yang aneh ini mudah ditangani. Jika penakluk hantu tingkat sha tidak bisa menyelesaikan, serahkan saja ke penakluk hantu tingkat bencana."
"Tapi dengan dua kasus hantu aneh sebelumnya, kejadian di Guangci An Fengning yang juga melibatkan wanita hamil mayat hidup langsung menjadi berbeda."
“Ding Datong saat itu langsung menyadari bahwa kasus hantu ini berbeda dari kasus biasa, kemungkinan besar telah mencapai tingkat di atas malapetaka.”
“Kasus hantu tingkat zai bukanlah hal yang bisa ditanggung kabupaten kami, karena itu Ding Datong segera melaporkan ke pemerintah provinsi.”
Zhao Fucheng sudah lama tidak berbicara.
Sejak Yu Ping menyebutkan kasus hantu ini, waktu yang dia habiskan untuk berpikir lebih banyak daripada bicara. Bahkan Fan Wujiu yang berotak sederhana sempat ikut bertanya, tapi dia tetap diam.
Orang-orang Kabupaten Wan'an yang hadir sudah terbiasa dengan gaya kerjanya. Kini keheningan Zhao Fucheng mulai menarik perhatian mereka.
Liu Yizhen tampak ragu-ragu. Saat dia melirik Zhao Fucheng, sang wanita langsung menangkap pandangan itu dan mengangkat mata menatapnya.
Liu Yizhen menyampaikan pertanyaan melalui tatapan: “Apa kamu baik-baik saja?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala dengan gerakan halus yang nyaris tak terlihat.
Dia menyapu semua keraguan dalam hati dan bertanya pada Yu Ping:
“Apakah pemerintah provinsi mengirim orang setelah kejadian?”
Sebenarnya dia sudah tahu jawabannya sebelum bertanya.
Kabupaten Changping adalah salah satu dari tiga kabupaten utama di bawah yurisdiksi Xuzhou. Posisi strategisnya membuat pemerintah Xuzhou mustahil mengabaikannya.
Menurut Yu Ping, Ding Datong bisa mengendalikan hantu tingkat bencana dengan stabil tanpa tanda-tanda kegilaan. Pasti Zhenmo Si Xuzhou akan menanggapi serius permintaannya.
Karena itu bantuan pasti akan datang dari pemerintah provinsi untuk Kabupaten Changping.
“Tetapi setelah kasus ini, Kabupaten Changping kembali mengirim tiga Ling Shi ke Kabupaten Wan'an——tindakan ini mengandung makna yang dalam.”
Kasus yang dibawa oleh Yu Ping masih tentang mayat hidup mengandung janin hantu, dan fakta bahwa kasus ini masih meminta bantuan Kabupaten Wan'an meski sudah diambil alih oleh pemerintah provinsi, berarti pihak provinsi gagal.”
Saat dia berpikir sejenak, Yu Ping mengangguk-angguk:
“Datang.”
“Pihak provinsi gagal.” Perkataan Zhao Fucheng ini bukan pertanyaan melainkan pernyataan tegas.
Sudut mulut Yu Ping berkedut, tubuh Zhong Yao gemetar sambil berkata:
“Penakluk Hantu dari provinsi tewas.”
Jawaban ini justru membuat Liu Yizhen dan yang lain terkejut.
Setelah menenangkan ketakutan dalam hatinya, Yu Ping berkata:
“Provinsi mengirimkan Penakluk Hantu setingkat Ding Datong. Hantu yang dikendalikannya spesial——cukup dengan air bisa menyeret manusia dan hantu ke dalamnya, bahkan hantu gentayangan setingkat pun tak terkecuali.”
Saat sampai di sini, Yu Ping menggelengkan kepala:
“Kami telah mempersiapkan diri matang saat menuju Kuang Ci'an di Kabupaten Fengning.”
Karena Hui Zhong pernah dicekik oleh biarawati di kuil lalu didorong ke sumur kering di punggung gunung——ritual ini diulang dua kali oleh biarawati Kuang Ci'an.
Yang terpenting, semua orang ini tidak mati.
Pengalaman pendahulu paling berharga.
Begitu tiba, Penakluk Hantu dari Prefektur Xuzhou juga berencana mengikuti jejak perbuatan biarawati Kuang Ci'an.
“Mereka menemukan bahwa Hui Zhong meskipun adalah mayat hidup, dia tidak menunjukkan sifat menyerang terhadap orang hidup di kuil, hanya ketika melihat pria masuk kuil, dia akan dengan wajah kaku menyarankan orang untuk pergi.”
“Karena itu, para Ling Shi di dalam Zhenmo Si masing-masing menyamar, berpura-pura menjadi biarawati untuk masuk ke biara.”
“Untuk mencegah Hui Zhong curiga, mereka bahkan menangkap dua biarawati aslinya untuk ikut masuk bersama.”
“Dengan cara ini, Hui Zhong benar-benar tidak lagi terlalu memperhatikan keberadaan mereka, tetap menjalani hidupnya sendiri.”
“Ling Shi yang menyamar langsung menuju sumur kering di punggung gunung setelah masuk biara, mengangkat air dan mengisinya ke dalam sumur.”
“Setelah sumur kering terisi penuh air, 'Penakluk Hantu dari provinsi bersembunyi dalam air, sementara Ling Shi lainnya mencekik Hui Zhong hingga 'tewas', lalu melemparkannya ke dalam sumur.'”
“Begitu mayat hidup masuk sumur, Penakluk Hantu yang bersembunyi di dalam akan menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk menarik Hui Zhong ke dasar sumur dan mengurungnya.”
“'Rencananya bagus, dan biarawati itu benar-benar dilempar ke sumur.' Yu Ping menelan ludah, menggenggam erat celananya:”
“'Tapi setelah melemparkannya ke sumur, pejabat dari provinsi itu menggores perutnya saat menangkapnya.'”
“Mutasi aneh terjadi tepat pada detik itu.”
“Rongga perut mayat meledak, mengeluarkan janin hantu dari dalamnya.”
“Janin hantu yang masih terbungkus selaput itu belum lahir, terlihat sangat mengerikan.”
“Begitu janin hantu menyentuh tangan Penakluk Hantu, ia langsung masuk ke dalam rongga perut Penakluk Hantu.”
"Penakluk Hantu yang menggunakan kekuatan hantu gentayangan, dari satu sisi, tidak berbeda dengan hantu itu sendiri." Yu Ping berkata dengan ketakutan:
"Tapi saat itu, Tuan dari provinsi yang telah berubah menjadi hantu ternyata juga ditumpangi janin hantu, perutnya tiba-tiba membuncit tinggi seperti hamil tujuh bulan."
Bahkan hantu pun tak bisa lolos dari parasit janin hantu!
Ekspresi Penakluk Hantu langsung berubah ketika melihat hantu gentayangan mengandung janin hantu.
"Kami juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di bawah air, hanya mendengar percikan air yang kacau, tak lama kemudian tak ada lagi tanda-tanda kehamilan."
Sekitar beberapa tarikan napas, permukaan sumur tiba-tiba mengapungkan jenazah pria dengan rongga perut yang terbongkar.
Rongga dalam jenazah dikosongkan, seluruh tubuhnya seperti rangka tulang rapuh terbungkus kertas tipis, dengan beberapa helai rambut wanita, sementara hantu gentayangan menghilang tanpa jejak.
Saat para Ling Shi dilanda ketakutan, rekan-rekan Ling Shi mulai bermutasi satu per satu.
Penandaan oleh hantu gentayangan telah dimulai!
Perut orang yang ditandai makhluk halus membesar cepat seperti balon ditiup, kemudian mencapai batas maksimal hingga perutnya pecah membentuk lubang besar, dan orang itu jatuh tak bernyawa.
Mekanisme hantu gentayangan ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sebelumnya, dalam beberapa saat belasan Ling Shi tewas dengan cara yang sama.
Ling Shi yang tersisa seperti burung ketakutan yang hancur nyalinya, berlarian tercerai-berai.
Hingga terdengar teriakan mengerikan dari dalam biara wanita.
“Itu adalah biarawati yang awalnya kami bawa untuk berjaga-jaga mengelabui mayat hidup.” Yu Ping terengah-engah sambil berkata dengan suara gemetar:
“Kedua wanita ini tidak mati, bersembunyi di kamar samping. Saat mereka berteriak, tidak ada lagi kematian di Zhenmo Si kami.”
Zhao Fucheng mendengar sampai di sini langsung menebak kebenarannya:
“Janin hantu itu pindah ke perut dua biarawati ini?”
Yu Ping mengangguk-angguk.
Saat menceritakan kasus misterius ini, dia sudah diliputi ketakutan. Karena kecerobohan sesaat lupa menjilat, baru sadar sikapnya kurang sopan. Keringat dingin mengucur deras saat dia buru-buru menambahkan:
“Tuan benar-benar bisa meramal segalanya.”
“Cukup.” Zhao Fucheng mengerutkan kening:
“Jangan banyak omong kosong, selesaikan laporan kasusnya.”
“Setuju.” Yu Ping mengiyakan lalu melanjutkan:
“Kami yang selamat secara kebetulan, setelah melihat bencana hantu tidak menyebar, mengumpulkan saudara-saudara yang belum kabur. Memberanikan diri menyusuri suara itu, akhirnya menemukan dua biarawati ini.”
Zhong Yao juga menambahkan:
“Salah satunya perutnya membuncit.”
“Saat masuk biara kami menemukan dua biarawati berusia 30-40 tahun. Saat masuk mereka tidak hamil, jadi yang perutnya besar pasti mengandung janin hantu.” Yu Ping melengkapi.
Untungnya hari itu kami membawa dua biarawati selama misi, sehingga berhasil menghentikan sementara bencana hantu yang hampir meletus ini.
“Kecelakaan tak terduga di Guangci An kali ini menyebabkan seorang Penakluk Hantu tingkat bencana dari provinsi tewas setelah mengendalikan hantu kelas bencana. Lebih dari tiga puluh Ling Shi dan beberapa petugas yang ikut dalam misi juga tewas.”
“Baik Kabupaten Changping maupun Zhenmo Si Xuzhou mengalami kerugian besar.”
“Dengan penjelasan ini, kasus ini sudah cukup jelas.”
“Apa yang kalian lakukan setelah itu?” tanya Zhao Fucheng.
Yu Ping menarik napas panjang:
“Dua biarawati itu selamat saat itu, tapi mengalami trauma berat.”
Biarawati yang mengandung janin hantu langsung dilanda ketakutan hingga gila.
Menurut kesaksian rekannya, saat kejadian mereka bersembunyi di kamar samping. Tiba-tiba asap hitam memenuhi ruangan disertai tangisan samar bayi di telinga mereka.
“Saat tangisan mereda, mereka terkejut melihat perut biarawati malang itu membesar secara misterius.”
“Roh jahat telah menemukan inangnya, berhenti membunuh secara acak.”
“Setelah kejadian, Ding Datong menduga janin hantu itu belum aktif karena waktu persalinan belum tepat,” jelas Yu Ping.
Fan Wujiu tak memahami maksut pernyataan tersebut, bertanya:
“Maksudnya waktu belum tepat bagaimana?”
Zhao Fucheng menjawab:
“Waktu melahirkan.”
Dia melanjutkan penjelasan:
“Seperti pepatah ‘sepuluh bulan kehamilan’, kasus hantu di Guangci An ini dari awal kehamilan Hui Zhong sampai sekarang seharusnya belum mencapai bulan kesepuluh.”
Yu Ping mengangguk setuju:
“Ding Datong kemudian memeriksa arsip kasus dan menginterogasi para bikuni lain di Guangci An secara terpisah, mengambil kesaksian, seharusnya bisa memastikan bahwa sumber bencana hantu sebenarnya sudah ada sejak tujuh setengah bulan sebelum kejadian.”
Fan Wujiu akhirnya mengerti:
“Maksud Tuan adalah, kasus hantu di Guangci An sebenarnya hanya ditangguhkan sementara, waktu letusan sebenarnya adalah ketika janin hantu cukup bulan untuk dilahirkan?”
“Setuju.” Zhao Fucheng mengiyakan.
Setelah berbicara, dia bertanya kepada Yu Ping:
“Sudah berapa lama sejak peristiwa Guangci An diredakan?”
Yu Ping menjawab:
“Sekarang sudah tanggal 24 bulan ke-11.” Saat menyebut tanggal, dia terdengar pasrah:
“Saat kami pergi ke Kabupaten Fengning, kebetulan awal bulan ke-11.”
Dari laporan bikuni Guangci An, hingga dilaporkan ke Kantor Penakluk Hantu kabupaten, lalu dilaporkan lagi ke pemerintah kabupaten, memakan waktu lebih dari setengah bulan.
Setelah kejadian, Ding Datong tidak berani menunda, menyuruh kurir berkuda melapor ke provinsi. Pemerintah provinsi memahami urgensi situasi, memerintahkan Penakluk Hantu datang, memakan waktu beberapa hari lagi.
Dengan demikian, kasus yang sebenarnya ditemukan pada paruh pertama bulan ke-10, baru ditangani sebulan kemudian.
“Benar-benar tidak becus dalam menyelesaikan urusan.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
