Melihat sorak gembira Fan Wujiu yang puas, Fan Bisi melototi adiknya dengan geram sebelum berkata pada Zhao Fucheng:
“Tuan, aku perlu bicara dengan Wu Jiu.”
“Silakan.” Setelah berkata demikian, dia melihat Fan Wujiu masih duduk enggan berdiri, lalu menambahkan:
“Kakakmu punya hal penting terkait kasus hantu Kabupaten Changping. Dengarkan baik-baik agar paham.”
Liu Yizhen dan yang lain seolah menangkap maksud tersiratnya—saat Yu Ping mengungkapkan kasus mayat hamil di Kabupaten Changping sebelumnya, beberapa kali sikap Fan Bisi yang tidak terkendali telah dicermati kerumunan.
Fan Wujiu setengah percaya:
“Kakakku kan tidak di Kabupaten Changping, mana mungkin tahu kasus ini? Jangan-jangan Tuan mau mengelabuiku supaya bisa kabur diam-diam.”
Fan Bisi tak tahan lagi. Ditamparnya keras tengkuk adiknya hingga berbunyi ‘pek’:
“Ikut aku!”
“Aduh!” Fan Wujiu merintih sambil memegangi kepala, “Ya sudah, ikut!”
Kedua bersaudara itu berjalan keluar dengan muka masam berurutan. Kepergian mereka membuat aula kembali sunyi.
Zhao Fucheng mengernyitkan alisnya, hendak mengusapnya, namun melihat Liu Yizhen juga menunjukkan ekspresi menahan diri sambil mengusap pelipisnya. Jelas kedua bersaudara ini membuat mereka tak tahan.
"Tuan, kali ini aku juga ingin pergi ke Kabupaten Changping," Wu Shaochun buru-buru menyela.
Liu Yizhen juga mengangguk:
"Aku juga ikut."
Kuai Manzhou memeluk lengan Zhao Fucheng, sikapnya sudah jelas tanpa perlu diucapkan.
"Kalian semua mau pergi, aku... aku tidak ingin pergi."
Zhang Chuanshi matanya berkedip-kedip, tubuhnya menyusut ke belakang.
Kasus hantu di Kabupaten Changping jelas luar biasa. Bahkan orang yang mengendalikan hantu kelas bencana tewas dalam bencana hantu ini. Kasus mengerikan seperti ini tidak berani dia sentuh.
"Lao Zhang tetap di sini."
Zhao Fucheng menarik napas lega.
Saat pertama kali mengambil alih Kabupaten Wan'an, di bawahnya hanya ada saudara-saudara Fan. Setiap menangani kasus, dia harus bertindak sendirian.
Kini dalam waktu kurang setahun, sudah ada beberapa Ling Shi. Tapi mereka semua bersikeras ingin menangani kasus hantu. Masalah terbesarnya justru memilih siapa yang akan menjaga Kabupaten Wan'an.
Secara teori, Zhenmo Si di kabupaten ini sekarang punya banyak talenta. Baik Kuai Manzhou, Wu Shaochun, maupun Nenek Meng, semuanya mampu bekerja mandiri.
Tapi Kuai Manzhou masih kecil, mengendalikan dua hantu tingkat malapetaka. Sebenarnya temperamennya tidak stabil.
"Kalau cuma tinggal sebentar di Kabupaten Wan'an sendiri mungkin masih bisa, tapi perjalanan ke Kabupaten Changping kali ini butuh waktu lama dan jarak jauh. Pergi-pulang pasti makan banyak waktu. Aku sebenarnya agak khawatir membiarkannya sendirian di kabupaten tanpa ada yang bisa mengawasi." Zhao Fucheng dalam hati merasa tidak tenang.
Karena itu Kuaai Manzhou harus ikut dalam misi ini.
Pandangannya jatuh pada Liu Yizhen yang langsung siaga:
"Aku harus ikut."
Usai bicara, dia menepuk-nepuk peti mati dengan keras 'kuang-kuang':
"Dulu tugas kakekku menyuruhku menjaga peti hantu. Sekarang hantunya sudah hilang, tinggal peti kosong. Aku harus manfaatkan peti ini." Tak lupa dia menambahkan:
"Lagipula sejak lahir aku selalu di Kabupaten Wan'an, bahkan belum pernah keluar pintu gerbang pemerintah kabupaten. Kesempatan ke istana kabupaten tentu harus kuambil."
Wu Shaochun menyela:
"Waktu ke Shilipo kemarin kau juga bilang begitu."
"Itu cuma keluar kabupaten, ini ke kabupaten yang lebih tinggi." Liu Yizhen langsung membantah.
Sorot mata Zhao Fucheng tertuju pada peti hantu di depan Liu Yizhen. Liu Yizhen yang cermat langsung menangkap perubahan ekspresinya, lalu mengambil kesempatan:
"Peti hantuku ini bisa mengurung hantu gentayangan tingkat jie."
Perkataannya tepat menyentuh rencana Zhao Fucheng. Ia mengangguk-angguk:
"Yizhen juga ikut bersama kami."
Liu Yizhen menyunggingkan sudut mulutnya, kembali ke sikap tenangnya semula.
Wu Shaochun mulai panik:
"Tuan, bagaimana dengan saya——"
Zhao Fucheng ragu sejenak:
“Shaochun, saat kita menangani kasus Shilipo kali ini, kamu yang menjaga Kabupaten Wan'an sudah melakukan tugas dengan baik——”
Wu Shaochun juga bukan pemuda yang naif dan tidak tahu apa-apa.
Meski jujur, di masa remajanya dia pernah mengikuti orang-orang Desa Huanggang mengangkut barang, sebenarnya sangat cerdik. Begitu mendengar nada suara Zhao Fucheng, dia langsung menyadari situasi buruk dan buru-buru mengelak:
“Aku juga tidak melakukan apa-apa, Tuan lihat, tiga orang dari Kabupaten Changping ini sudah beberapa hari di kabupaten, aku bahkan belum menanyai kasus——”
Semakin dia berbicara, Wu Shaochun hampir menangis:
“Kasus Desa Fengmen waktu itu aku memang pergi, tapi kemudian Tuan memintaku tinggal di Kota Panjang, aku pun menurut. Setelah kembali belum pernah menyentuh kasus sama sekali——”
Mendengar penjelasannya, Zhao Fucheng menghela napas:
“Kalau begitu nanti kamu tanya Nenek Meng, jika dia mau tinggal di Kabupaten Wan'an, kamu bisa pergi ke Kabupaten Changping.”
Mata Wu Shaochun berbinar, dia mengangguk-angguk kuat.
“Kasus ini berkaitan dengan Fan Da dan Fan Er, detailnya kalian bisa tanyakan nanti ke Fan Da, dia akan menjelaskan.”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Wu Shaochun segera berdiri dengan sopan:
“Kalau begitu aku akan mencari Bisi dan Wu Jiu.”
Liu Yizhen juga mengangkat peti mati sambil mengangguk.
Setelah kedua orang ini pergi, Zhang Chuanshi tampak ragu:
“Bagaimana kalau... bagaimana kalau aku ikut Tuan juga——”
Awalnya dia takut mati dan tidak mau menangani kasus hantu, tapi sekarang semua orang pergi, terus-terusan menghindar justru membuatnya merasa tidak enak.
“Sesukamu.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan.
"Dia (perempuan) tidak menasihati dirinya sendiri untuk tidak pergi, Zhang Chuanshi merasa ucapannya terlalu gegabah, takut akan kerugian jika menangani lebih banyak kasus hantu, pandangannya berkedip-kedip:"
"Kalau begitu, aku harus memikirkannya lagi baik-baik, khawatir tidak bisa membantu dan malah merepotkan Tuan."
"……" Zhao Fucheng sudah memahami sifat aslinya, malas berdebat lebih lanjut.
Zhang Chuanshi menyelipkan kedua tangan dan melengos keluar aula dengan wajah memelas.
Setelah mereka pergi, hanya tersisa Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou di aula. Dia menghela napas lalu menunduk memandang nona kecil:
"Bagaimana denganmu?"
Dalam kasus hantu Shilipo, Kuaai Manzhou memberikan kontribusi besar. Dia berulang kali menggunakan kekuatan Istri Zhuang Si dan hantu-hantu warga Desa Kuaicheng tanpa ragu, hal ini memberi dampak tertentu padanya.
Setelah kembali ke pemerintah kabupaten, meski nona kecil tetap pendiam seperti biasa, Zhao Fucheng bisa merasakan tubuhnya lebih dingin dari sebelumnya. Saat mengambil Buku Jiwa tiga orang Yu Ping, kabut mengerikan hantu gentayangan juga lebih pekat dari biasanya.
Kuaai Manzhou tidak berkata apa-apa, hanya memeluk lengannya dan menyandarkan kepala di tangan Zhao Fucheng.
Keduanya terdiam beberapa saat, tiba-tiba sang anak bersuara:
"Fu Sheng, aku tidak mau tidur lagi."
Suaranya samar, seandainya tidak berada dekat Zhao Fucheng mungkin tidak akan terdengar.
"Aku takut bermimpi." tambah nona kecil itu.
Ini adalah gejala sisa dari kasus hantu Shilipo.
Tapi Kuaai Manzhou tidak takut pada hantu, melainkan mimpi besar yang diciptakan Qiao Yuesheng untuknya telah memancing ketakutan dalam hatinya.
Zhao Fucheng tiba-tiba mengulurkan tangan dan memeluk anak kecil itu ke dalam pelukannya.
Kuaai Manzhou gelisah mencoba melepaskan diri, namun semakin dia berontak, Zhao Fucheng justru semakin erat memeluknya.
Semakin menyatunya kekuatan hantu gentayangan dalam dirinya, semakin dahsyat kemampuan supernatural yang bisa digunakannya - hampir tak berbeda dengan hantu sungguhan.
Tapi konsekuensi buruknya pun mulai terlihat.
Perlahan dia kehilangan perasaan manusiawi: tak lagi punya rasa ingin tahu seperti anak-anak terhadap banyak hal, tak ada lagi simpati bagi yang lemah. Saat memberantas perampok di Desa Fengmen, dia membunuh manusia bagai menyembelih ayam.
Terkadang begadang semalaman pun tak membuatnya mengantuk. Daripada mempertahankan wujud manusia, dia lebih memilih menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk menyamar di dalam Zhenmo Si.
Namun Kuaai Manzhou yang seperti ini masih bisa merasa takut.
Bukan hantu gentayangan yang ditakutinya, melainkan kenangan masa lalu.
Kematian Zhuang Siniang bagai cap baja yang terpateri kuat dalam memorinya.
Dia menyaksikan langsung kematian warga Desa Kuaicheng, melihat bagaimana Paman Kuai Enam dan lainnya berusaha mati-matian melindunginya di detik-detik terakhir. Rasa bersalah yang mendalam ini telah membekas dalam hatinya, membuatnya - meski kini setengah manusia-setengah hantu - tetap tak bisa melupakan trauma psikis saat menyaksikan bencana hantu terjadi.
Zhao Fucheng memeluknya erat-erat.
Sebenarnya Zhao Fucheng sudah menjadi pengendali hantu, suhu tubuhnya juga lebih rendah dari orang biasa. Namun dibandingkan Kuaai Manzhou yang mengendalikan dua hantu gentayangan tingkat malapetaka, tubuhnya justru terasa sangat hangat.
Entah mengapa, tiba-tiba muncul rasa kesal dalam hati si anak.
Emosi manusiawinya sudah sangat berkembang. Begitu amarah itu menyala, langsung ingin menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
Tapi begitu pikiran ini muncul, ia segera berubah menjadi perasaan tersinggung.
Sejak kematian Istri Zhuang Si, sudah jarang ada yang memeluknya lagi.
Orang-orang di Zhenmo Si takut padanya. Meski Zhao Fucheng mengizinkannya ikut, dia lebih sering sibuk menangani kasus hantu dan jarang mau menghibur anak kecil, apalagi memeluknya secara spontan seperti ini.
Pelukan Zhao Fucheng sangat hangat, mengingatkannya pada masa ketika Istri Zhuang Si masih hidup.
‘Deg-deg, deg-deg.’
Anak itu berhenti menggeliat. Dari dekat telinganya, terdengar suara detak jantung teratur yang berasal dari rongga dada Zhao Fucheng.
Tiba-tiba ia menempelkan pipinya ke area jantung Zhao Fucheng, lalu dengan hati-hati merangkul tubuhnya.
"Fu Sheng, aku takut," bisik nona kecil itu.
Zhao Fucheng membelai kepala kecilnya yang dingin. Usapan lembut ini berhasil meredakan kecemasan Kuaai Manzhou.
"Aku juga takut," dia mengiyakan.
Ucapan ini membuat nona kecil itu duduk tegak, matanya melotot menatapnya:
“Kamu juga takut pada mimpi Qiao Yuesheng?”
“Mmm.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk halus, pikirannya menyelam ke dalam kenangan yang dibangkitkan oleh mimpi hantu.
“Aku juga kehilangan ibuku saat masih kecil.” Dia mengangkat kepala, menatap Kuaai Manzhou dengan tatapan menunduk.
Sebenarnya dia bukan Zhao Fucheng asli dari Dinasti Han Raya, tapi rahasia ini tak bisa diungkapkannya pada siapa pun.
“Ketika kabar sampai padaku, semuanya sudah terlambat. Aku tak sempat mengantarnya untuk terakhir kali.” Peristiwa ini menjadi bayangan gelap dalam jiwanya selama bertahun-tahun, seperti mimpi buruk yang terus menghantuinya dalam kesadarannya setiap malam.
Jari-jari kecil Kuaai Manzhou mencengkeram lengan Zhao Fucheng dengan erat:
“Apakah kamu merasakan sakit?”
“Ya.” Zhao Fucheng mengiyakan.
Gadis kecil itu bertanya lagi:
“Tuan juga merasakan sakit?” Dia menengadah, wajah pucatnya menampakkan kebingungan di balik sorot mata beraura hantu:
“Kupikir para Tuan takkan merasakan sakit lagi. Aku ingin segera menjadi dewasa.”
Sayangnya pengendali hantu tak punya masa depan. Serangan balik roh jahat hanyalah soal waktu, apalagi dia telah menyatu dalam-dalam dengan kekuatan hantu gentayangan, selamanya terjebak dalam wujud kanak-kanak ini.
Zhao Fucheng tersenyum melihat penampilan kekanak-kanakan yang jarang ditunjukkan si anak:
“Para Tuan juga merasakan sakit.” Dia menjelaskan dengan sabar:
“Rasa sakit tak mengenal ukuran maupun kepergian. Hanya seiring pertumbuhan kita dan bertambahnya pengalaman, toleransi terhadap penderitaan meningkat. Luka masa lalu pun menjadi lebih bisa ditanggung.”
“Perkataan Zhao Fucheng masih terlalu rumit untuk anak kecil, tapi Kuaai Manzhou samar-samar mengerti maksudnya: setelah dewasa baru bisa menahan penderitaan.”
Matanya berbinar:
“Seperti ibuku?” Katanya:
“Ibuku sangat sabar. Dia bilang waktu kecil dipukul masih menangis, tapi kemudian——”
Kuaai Manzhou tiba-tiba menghela napas panjang:
“Sungguh ingin cepat besar. Apa kalau sudah besar, aku takkan takut mimpi lagi?”
Zhao Fucheng tidak berkata-kata. Si anak kecil melanjutkan bicara sendiri:
“Fu Sheng, menurutmu bisakah aku tetap tumbuh besar?”
“Bisa.” Zhao Fucheng memeluknya, menjawab singkat.
“Benarkah? Apa aku sudah lebih tinggi?” Si anak menggeliat ingin turun ke lahan.
“Nanti suruh Nenek Meng cari alat pengukur. Waktunya anak-anak bertumbuh cepat.” Zhao Fucheng tersenyum, lalu mengalihkan topik:
“Tapi pertumbuhan manusia bukan hanya tinggi badan, tapi juga mental.”
Si anak yang baru turun masih mengangkat tangan mengukur tinggi kepalanya, wajahnya tampak bingung:
“Aku tidak paham.”
“Kalau begitu harus banyak baca. Pulang dari Kabupaten Changping nanti, aku akan ajari baca tulis.” Kata Zhao Fucheng: “Buta huruf tidak boleh.”
Si anak tampak ragu:
“Dulu ibuku juga tidak sekolah, dia hanya bekerja——”
Zhao Fucheng berkata datar:
“Ibumu karena tidak berpendidikan, baru bisa menerima perlakuan semena-mena.” Matanya memancarkan kilatan tajam:
“Kalau dia pernah bersekolah dan paham akal sehat, pasti dia tahu bahwa kebahagiaan yang diinginkannya terkadang bukanlah benda yang bisa didapat dari orang lain.”
Orang dari luar daerah bukanlah pelabuhan perlindungan, dia hanya melompat dari kubangan lumpur ke lingkungan hidup yang tak dikenal.
Dia menggerutu:
“Kalau ibumu punya wawasan luas dan cukup galak, memukul Kuai Wu sampai lumpuh di ranjang, tak bisa mengurus diri sendiri, mungkin malah menyelesaikan masalah Desa Kuaicheng. Warga desa bukan hanya tak akan menyalahkannya, malah bakal lega dalam hati.”
Hanya saja warga desa tak punya keberanian untuk bertindak seperti itu, apalagi Zhuang Siniang yang tumbuh dengan watak pengecut dalam keluarga seperti itu sejak kecil.
Desa Kuaicheng menganut sistem klan, warga desa akrab seperti keluarga, saling membantu dan menopang untuk bertahan di dunia ini.
Sayangnya sistem klan yang kaku dan tak tahu kompromi inilah yang membiarkan Kuai Wu semakin jahat dengan toleransi tanpa batas.
Mata nona kecil itu berbinar perlahan, tiba-tiba dia bersemangat: “Aku suka! Aku mau sekolah, aku mau membunuh!”
“……”
Zhao Fucheng dalam hati gelisah: Bukan ini maksudku.
Tapi bagaimana menjelaskan logika ini pada anak, apalagi anak buta huruf? Dia melambaikan tangan:
“Membunuh sembarangan tidak boleh.” Dia menolak tegas:
“Nanti sekolah saja dulu.”
“Mmm!” Kuai Manzhou mengangguk-angguk kuat:
“Aku mau cari Nenek Meng, minta tali buat ukur apakah aku sudah tambah tinggi.”
Zhao Fucheng tertawa:
“Pergilah.”
Anak kecil itu melompat-lompat menuju arah pintu aula. Setiap langkah membuat tubuhnya semakin memudar, akhirnya berubah menjadi siluet darah dan menghilang di dalam aula.
Setelah dia pergi, Zhao Fucheng menghela napas pelan dan berbisik:
"Manzhou, kejadian di Desa Kuaicheng bukan salahmu."
Lingkungan membentuk watak manusia, dan watak manusia menentukan pilihan hidupnya, sekaligus mengungkapkan hasil yang bisa diprediksi.
"Ini bukan kesalahanmu."
‘Hah.’
Desahan panjang Zhao Fucheng bergema di dalam aula.
Di balok langit-langit aula, tanpa disadari telah terkumpul setetes butiran darah kecil.
Saat desahannya bergema, butiran darah itu bergetar tanpa angin, lama-kelamaan jatuh pelan seperti darah dan air mata di tepi atap.
Butiran merah tua itu hancur menjadi kabut saat jatuh di udara, berangsur menghilang.
Zhao Fucheng menatap arah lenyapnya aura hantu gentayangan, terdiam beberapa saat sebelum akhirnya memejamkan mata.
Kematian manusia bagai lampu yang padam.
Penderitaan orang mati berakhir saat kesadarannya hilang, tapi orang hidup harus memikul derita sambil berjalan. Bahkan Penakluk Hantu sekelas Kuaai Manzhou pun tak bisa lepas dari belenggu ini.
……
