Komandan Penakluk Setan Kabupaten Wan'an ini memiliki kekuatan yang tak terukur, sepertinya juga tipe yang tegas, saat bertemu Ding Datong nanti, siapa tamu dan siapa tuan rumah masih belum jelas.
Bisa saja tindakan Ding Datong memanggilnya ini justru seperti mengangkat batu untuk menginjak kakinya sendiri.
Selain itu, dia (perempuan) baru saja menunjuk orang yang akan terlibat dalam kasus hantu ini: Kuaai Manzhou, Wu Shaochun, Liu Yizhen, saudara-saudara Fan, dan seorang Zhang Chuanshi.
Zhong Yao dan dua lainnya tidak tahu pasti seberapa kuat kemampuan Kuaai Manzhou, tetapi saat mengambil Buku Jiwa sebelumnya, si nona kecil yang pendiam itu pernah menunjukkan kemampuannya yang luar biasa, menggunakan kekuatan hantu gentayangan dengan mudah tanpa menunjukkan tanda-tanda serangan balik.
Begitu kekuatan roh jahatnya muncul, Zhong Yao langsung merasakan kabut mengerikan dari hantu besar yang menekan hantu yang dikendalikannya sampai tidak berani bergerak sama sekali.
Kekuatan Wu Shaochun sudah disaksikan oleh ketiga bersaudara. Saat pertemuan sebelumnya, Yu Ping dan Xia Yisheng hampir tewas di tangannya.
Menurut perkiraan Zhong Yao setelahnya, tingkat hantu gentayangan Wu Shaochun setidaknya setara dengan tingkat bencana (huo) - sama level dengan hantu milik Ding Datong, tapi kondisi Wu Shaochun terlihat jauh lebih stabil.
Liu Yizhen baru saja kembali dari menangani kasus hantu. Ketiga bersaudara tidak tahu apa kekuatan sebenarnya yang dimilikinya.
Tapi dia mengangkat peti mati tanpa tutup yang mengeluarkan asap hitam - benda kutukan yang sangat berbahaya yang langsung membuat Zhong Yao merinding begitu melihatnya.
Orang biasa yang terkena benda kutukan seperti itu biasanya akan sial, tapi Liu Yizhen sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa-apa.
Di antara mereka, saudara-saudara Fan, Zhang Chuanshi, dan Nenek Meng terlihat paling biasa saat ini.
Zhong Yao dan kawan-kawan sudah beberapa hari berada di Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Wan'an. Mereka tahu kedua saudara Fan adalah orang biasa yang tidak bisa mengendalikan hantu.
Zhang Chuanshi terlihat licik, tapi dia bisa selamat setelah pergi bersama Zhao Fucheng menangani kasus hantu, membuktikan bahwa dia tidak sesederhana penampilannya.
Mengenai Nenek Meng, meski penampilannya biasa-baik saja, anggota Zhenmo Si lainnya menunjukkan sikap was-was yang luar biasa terhadapnya, tidak diketahui keistimewaan apa yang dimilikinya.
Singkatnya, orang-orang Kabupaten Wan'an benar-benar luar biasa. Zhao Fucheng bepergian dengan dua Penakluk Hantu kuat, seorang Ling Shi membawa peti mati hitam aneh yang berisi benda kutukan sangat berbahaya, ditambah tiga Ling Shi biasa —— kombinasi personel seperti ini sudah cukup memberikan tekanan aura ke Kabupaten Changping.
Bagaimanapun juga, Ding Datong sebagai panglima kabupaten saat ini hanyalah orang yang mengendalikan hantu tingkat bencana, sementara tiga bawahannya juga hanya menguasai hantu tingkat Sha.
Zhong Yao berpikir sampai di sini, menghela napas panjang dengan diam-diam:
"Dari kabupaten di bawah yurisdiksi provinsi, diambil Kabupaten Fengning, Sanyuan, dan ——" matanya berkedip samar, melirik Zhao Fucheng secara diam-diam:
"—— tiga kabupaten Wan'an."
"Mmm." Zhao Fucheng menganggukkan kepala:
"Ada kasus mayat hidup mengandung janin hantu di Guang Ci'an, jadi penarikan Ling Si dari kabupaten ini punya alasan yang jelas."
Zhong Yao mengiyakan, berkata:
"Komandan Zhenmo Si Kabupaten Fengning bernama Jiang Ying, sedangkan komandan Zhenmo Si Kabupaten Sanyuan agak istimewa."
"Istimewa bagaimana?" tanya Zhao Fucheng penasaran.
Wajah Zhong Yao menunjukkan ekspresi waspada:
"Dia bernama Tao Lifang, seorang yang bisa mengendalikan hantu tingkat bencana."
Zhao Fucheng sekarang sudah jauh berbeda dari sebelumnya, dan memiliki pemahaman tertentu tentang situasi Zhenmo Si Dinasti Han.
"Dia tahu bahwa sebagian besar Komandan di Kantor Penakluk Hantu kabupaten mengendalikan hantu tingkat Sha, seperti dirinya, Zheng He, dan komandan lain yang disebutkan Zhong Yao sebelumnya."
"Begitu mengendalikan hantu kelas bencana, biasanya itu adalah petinggi militer yang bertugas menjaga provinsi."
"Tao Lifang yang disebut Zhong Yao ini sudah menguasai hantu kelas bencana, secara teori seharusnya tidak hanya tinggal di kabupaten—pastinya ada alasan di baliknya."
"Benar saja, Zhong Yao segera menambahkan:"
"'Tapi dia sudah menjadi pengendali hantu selama beberapa tahun. Hantu yang dikendalikannya sudah di ambang kebangkitan separuh.'"
"'Kalau sudah di ambang kebangkitan separuh, provinsi masih memanggilnya untuk misi bersama, berarti hukum hantu gentayangan miliknya pasti sangat khusus,' kata Zhao Fucheng."
"Zhong Yao mengangguk-angguk:"
"'Dia awalnya dari keluarga Tao di ibu kota kekaisaran, pernah menjabat di pemerintahan provinsi selama dua tahun, lalu diturunkan ke pemerintahan kabupaten, baru tahun lalu pindah ke Kabupaten Sanyuan.'"
"'Pangkatnya semakin turun,' kata Fan Wujiu dengan heran."
"'Bukan semakin turun, ini pasti untuk melindunginya,' jawab Zhao Fucheng."
"'Tuan Zhao benar,' kata Zhong Yao dengan suara sengau:"
"'Setiap tahun provinsi harus menyelesaikan kuota kasus hantu yang lebih banyak daripada kabupaten. Sekarang Zhenmo Si kekurangan personel. Ambil contoh pemerintahan kabupaten—total ada empat pengendali hantu. Rata-rata masing-masing harus menyelesaikan minimal empat hingga lima kasus hantu per tahun.'"
"Jika ada orang pintar, gunakan cara pintar untuk memecahkan hukum hantu gentayangan dan 'mengusir' bencana hantu. Dengan tidak menggunakan kekuatan hantu gentayangan, waktu kebangkitan hantu jahat bisa diperpanjang."
"Jika bisa bertahan dengan bersabar, setelah masa jasa satu tahun terpenuhi, atasan di kediaman resmi setempat bisa melaporkan ke atas untuk mengajukan penghargaan."
"Setelah berhasil, bisa mendapatkan pengampunan resmi."
"Naik ke tingkat jenderal, bisa pergi ke ibu kota kekaisaran, mendapat pinjaman hantu dari Jenderal Emas untuk menaklukkan hantu."
Begitu Zhong Yao selesai bicara, Wu Shaochun mengernyit bingung:
"Apa maksudnya menggunakan hantu untuk menaklukkan hantu?"
"Mirip seperti membuat segel hantu." Fan Bisi menjelaskan singkat.
Zhong Yao mengangguk-angguk:
"Kurang lebih seperti yang dikatakan Letnan Fan."
"Hantu gentayangan yang dikendalikan tokoh tingkat Jenderal Emas hampir semuanya mencapai tingkat malapetaka. Hantu tingkat malapetaka bisa menekan roh jahat di bawahnya, mereka akan memberikan segel hantu kepada yang berjasa."
"Segel hantu seperti ini bisa memberikan tekanan aura pada hantu gentayangan level rendah."
"Penakluk Hantu yang mengendalikan hantu di bawah tingkat malapetaka jika mendapat segel dari tokoh Jenderal Emas, segel ini akan menekan hantu yang mereka kendalikan, sehingga memperpanjang usia."
"Tao Lifang bisa bertahan hidup sampai sekarang karena pernah menerima segel dari Jenderal Emas."
Saat sampai di bagian ini, raut wajah Zhong Yao menunjukkan ekspresi kagum:
"Dia sudah termasuk Penakluk Hantu yang berumur panjang."
Sejak ditugaskan ke Kabupaten Sanyuan, Tao Lifang tahun ini telah menyelesaikan dua kasus hantu. Kali ini Ding Datong memanggilnya untuk bersama-sama mengawal mayat hidup, yang merupakan bahaya sekaligus kesempatan.
“Begitu misi selesai, dia telah menangani tiga kasus, penugasan di Kabupaten Sanyuan akan mencapai kesempurnaan jasa kebajikan. Pertemuan dengan Jenderal Emas di ibukota kali ini juga akan memberinya segel kota, sehingga hantu gentayangan yang dikendalikannya akan terkendali kembali, dan dia bisa hidup satu dua tahun lagi tanpa masalah.”
“Hanya membuat segel hantu, dijelaskan serumit itu.”
Zhang Chuanshi mencibir, lalu menatap Zhao Fucheng:
“Tuan, pantas saja Zheng He si brengsek itu begitu merendah pada Tuan. Rupanya anak itu tidak berjasa, tapi menikmati perlakuan seperti pahlawan di hadapan Tuan.”
Begitu ucapannya selesai, Zhong Yao merasa dadanya berdebar.
Ketiga bersaudara itu memahami maksud tersirat Zhang Chuanshi——Zheng He yang waktu itu tak mau kembali ke Kabupaten Changping menunggu ajal, bersikeras datang ke Kabupaten Wan'an, mungkinkah Zhao Fucheng telah membuatkan segel hantu untuknya?
Tokoh tingkat jenderal pun bisa membuat segel, hanya masalah kuat-lemahnya aura hantu gentayangan saja.
Yang tidak diketahui adalah seberapa kuat sebenarnya hantu yang dikendalikan Zhao Fucheng ini.
Zhong Yao menahan keterkejutannya, lalu melanjutkan:
“Hantu yang dikendalikan Tao Lifang ini sangat istimewa, dia bisa menyebarkan malapetaka dan kematian.”
Fan Wujiu tertegun sejenak:
“Apa maksudnya?”
“Dia bisa ‘meminjam’ sebagian kemampuan mematikan hantu itu, lalu membaginya ke orang lain.” Kata Zhong Yao:
“Contohnya kasus hantu Shilipo yang ditangani Tuan Zhao kali ini. Jika hantu sedang ‘mengambil’ kepala saat membunuh, selama Tao Lifang ada di situ, selama dia mau, dia bisa memindahkan mekanisme kematian ini ke korban lain.”
“Jika tingkat bencana hantu lebih rendah dari hantu yang dia kendalikan, maka serangan mematikan ini mungkin akan berubah menjadi luka-luka pada orang lain, sementara yang ditandai berpeluang menyelamatkan nyawa.”
“Hanya saja metode seperti ini terlalu kejam dan menyeramkan, serta terlalu banyak menguras energi Ling Shi di sekitarnya. Karena itu, semua orang sangat was-was padanya. Ketika harus bekerja sama dengannya, mereka merasa jijik dan takut menjadi korban transfer malapetakanya.”
“Mengerti.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Penakluk Hantu yang mengirim hantu ke ibukota kali ini, selain warga Kabupaten Wan'an, total ada lima orang dan beberapa Ling Shi.”
Yu Ping menjawab dengan patuh.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Jenderal Emas mana yang dikirim ibukota? Di mana titik pertemuan?”
Zhong Yao sudah sangat sulit berbicara panjang lebar. Sejak insiden di Kabupaten Changping dimana dia menelan dua hantu hingga membuat hantu gentayangan-nya mulai bangkit, dia menjadi sangat pendiam. Setelah bicara cukup lama yang tak biasa dilakukannya, Yu Ping mengambil alih penjelasan:
“Seharusnya di Provinsi Bingzhou.”
Ding Datong yang mengirim tiga orang ke Kabupaten Wan'an ini juga tahu tindakannya keterlaluan. Karena itu dalam hal penugasan personel dan rute perjalanan, dia tidak menyembunyikan apapun dari Zhong Yao bertiga, malah memberi penjelasan detail agar mereka paham.
Cara meyakinkan warga Kabupaten Wan'an untuk mematuhi panggilan, terserah strategi mereka bertiga.
Yu Ping berkata:
“Kami berangkat dari Kabupaten Changping dengan kapal——” Di sini dia melirik diam-diam ke Zhao Fucheng, mencoba menguji maksudnya dengan kalimat tersebut.
Namun saat dia menengadah, pandangannya tepat bertemu dengan Zhao Fucheng.
Senyumnya samar, mata tajam yang membuat orang tak berani menatap langsung, seolah telah melihat semua rencana dalam hatinya.
Yu Ping merasa jantungnya berdebar, buru-buru menunduk, dengan suara gemetar penuh sisa ketakutan:
"Sungai Bailing akan bercabang di Kabupaten Shangyang, Provinsi Bing. Kita akan turun di Kabupaten Jin yang berbatasan dengan Shangyang, lalu melanjutkan perjalanan dengan kereta." Dia tidak berani lagi mencoba menguji Zhao Fucheng, jujur mengungkapkan rencana Ding Datong:
"Zhenmo Si Kabupaten Jin akan menyiapkan personel penyambut di sana. Nanti tinggal minta orang atau barang yang diperlukan, lalu melanjutkan perjalanan darat ke Shangyang. Jenderal Emas akan bertemu kita di sana."
Rencana ini terdengar jelas dan terstruktur - seandainya mayat dan hantu gentayangan patuh, taat hukum, dan mengikuti pengaturan, perjalanan ini akan sempurna seperti liburan menyenangkan.
Zhao Fucheng tak bisa menahan tawa:
"Penjelasanmu bagus, tapi kau lupa menyebut siapa Jenderal Emas yang dikirim pemerintah."
Yu Ping menggosokkan kedua tangannya gugup:
"Bukan aku tidak mau bilang, tapi sungguh aku pun tidak tahu pasti." Setelah selesai berbicara, dia memberanikan diri menunggu beberapa saat.
Para Penakluk Hantu umumnya berwatak keras dan gelap, mudah marah karena hal sepele.
Bahkan Zhong Yao saat pertama kali mengendalikan hantu, terpengaruh sifat hantu gentayangan hingga emosinya menjadi tumpul, lebih mengikuti watak aslinya.
Saat Yu Ping beberapa kali tidak bisa menjawab pertanyaan Zhao Fucheng, meski sudah berusaha menyampaikan semua informasi yang dia ketahui di sisi lain, tapi tidak menyentuh poin kunci. Karena Zhao terus mendesak, dia mulai takut kalau perempuan ini akan marah.
Yu Ping menunggu lama, tapi badai yang dia antisipasi tak kunjung datang. Malah mendengar Zhao Fucheng berkata dengan nada terkejut:
"Tidak jelas?" Kepalanya miring sedikit, sorot matanya tidak seperti makhluk tak berperasaan:
"Feng Guangchong di sana tidak berkoordinasi dengan baik?"
Yu Ping linglung tak sempat menjawab. Zhong Yao cepat-cepat menyambung pembicaraan:
"Sudah dihubungi, tapi karena waktunya mendesak, penjelasannya kurang detail."
Kasus mayat hidup hamil janin hantu di Kabupaten Changping muncul tiba-tiba. Penyebaran bencana hantu juga cepat. Setelah Feng Guangchong mengirim laporan darurat ke ibu kota, pihak istana langsung tahu situasi genting ini. Tanpa menunda, mereka langsung membalas suratnya, berjanji akan mengirim seorang Jenderal Emas.
Tapi Jenderal Emas mana yang akan dikirim, Kantor Pusat Penakluk Iblis di ibu kota tidak memberi tahu.
Sampai di sini, Zhong Yao terlihat ragu:
"Tapi saya punya sedikit kabar dari dalam."
"Katakan." Zhao Fucheng mengangguk, memberi isyarat pada Zhong Yao untuk melanjutkan.
"Ding Datong sudah bekerja dengan Feng Guangchong bertahun-tahun. Kasus hantu ini berbahaya, tapi Ding bersedia mengambil alih dan mengirimkannya ke ibu kota. Ini membantu menyelesaikan masalah besar Feng. Makanya, Feng diam-diam kasih sedikit petunjuk padanya." Setelah mendapat persetujuan, Zhong Yao segera membeberkan yang dia tahu:
"Katanya Kantor Pusat Penakluk Iblis Ibu Kota mungkin akan mengirim seorang leluhur."
“Leluhur?” Zhao Fucheng mendengar ini lalu menoleh melihat Fan Bisi.
Banyak Penakluk Hantu di Kabupaten Wan'an, masing-masing memiliki kemampuan khusus. Namun begitu menyangkut informasi internal inti atau petunjuk dari Zhenmo Si, mereka sama sekali buta.
Di antara mereka, mungkin hanya Fan Bisi yang pernah tinggal di ibu kota kekaisaran yang paling berpengalaman.
Saat perempuan itu menatap Fan Bisi, matanya berkedip-kedip, dagunya tertarik ke belakang menampakkan ekspresi canggung:
"T-Tuan, meskipun namaku tercatat di Zhenmo Si selama bertahun-tahun, aku hanyalah Ling Shi rendahan——"
Meski Zhao Duan dulu pernah berjasa di Kabupaten Wan'an, jasanya tidak cukup besar untuk menarik perhatian Zhenmo Si ibu kota kekaisaran.
Setelah Zhao Duan tewas, keluarga Zhao mendapat perlakuan istimewa dengan keturunan dan harem yang hidup berkecukupan, namun sama sekali tidak mengerti urusan penting di Kantor Pusat Penakluk Iblis, apalagi tokoh-tokoh intinya.
Zhong Yao juga tidak tahu.
Dia hanyalah orang yang bisa mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha.
Penakluk Hantu seperti ini bisa berkuasa di tingkat kabupaten, membuat pejabat dan rakyat takut, namun tidak berarti apa-apa di lingkup Zhenmo Si secara keseluruhan.
Dia melanjutkan:
"Aku hanya tahu marga Xie ini berasal dari keluarga Xie ibu kota, tapi tidak tahu yang mana persisnya dari keluarga Xie."
Fan Bisi mulai mengerti.
Dia berkata pada Zhao Fucheng:
"Tuan, jika jabatan pemerintah yang diwariskan turun-temurun disebut keluarga aristokrat, maka keluarga Xie bisa dianggap aristokratnya Zhenmo Si."
Warisan semacam ini juga ada di dalam Zhenmo Si.
"Keluarga Xie, Zhao Duan di masa lalu juga, hanya saja sebagian besar Penakluk Hantu akan punah dalam maksimal dua atau tiga generasi seperti keluarga Zhao Duan dan anaknya."
"Selain itu, sebenarnya Feng dan Ding yang sekarang menguasai provinsi adalah orang-orang ibu kota kekaisaran, dengan dukungan dari belakang Kantor Penakluk Hantu ibu kota."
Zhao Fucheng tidak tertarik dengan warisan keluarga bangsawan di Zhenmo Si, tapi ketika mendengar bahwa mayat hidup yang menjemput janin hantu ini kemungkinan adalah anggota keluarga Xie berpangkat Jenderal Emas, minatnya langsung terbangun.
Ia menoleh ke arah Nenek Meng, mendapati ekspresi nenek yang sebelumnya ramah itu tiba-tiba berubah serius.
Lapisan kabut merah darah mulai keluar dari wajahnya, membuat raut wajahnya terlihat menyeramkan.
"Keluarga Xie——"
Nenek Meng bergumam, pandangannya bertemu dengan Zhao Fucheng sebelum bertanya:
"Ada hubungan dengan Xie Jingsheng tahun itu?"
Xie Jingsheng, Penakluk Hantu spesial yang menangani Kasus Hantu Sepatu Merah di Desa Fengmen 43 tahun silam.
