"Saat berbicara, Bupati Pang tak sengaja menahan napas."
"Dia menahan dorongan untuk menutup hidung, namun ketika mencium lagi, bau busuk di tubuh Kepala Polisi Fang telah berkurang, seolah bau mengerikan tadi hanyalah ilusi."
"Pria yang disebut Bupati Pang sebagai Kepala Polisi Fang segera mengangguk-angguk, merapatkan tangan dan berbisik:"
"Tuan, dua jam yang lalu ada laporan dari pekarangan rumah Keluarga He di utara kota."
"Bupati Pang mendengar perkataan ini, raut wajahnya seketika menjadi jauh lebih serius."
"Setelah Kantor Penakluk Hantu Wan'an dibangun kembali, semuanya mulai berjalan sesuai jalur."
"Balai Pemerintahan kabupaten beserta area perkotaan perlahan pulih ke tatanan semula."
"Seiring berkurangnya Kasus Hantu di kabupaten, mulai muncul beberapa kasus perkelahian di Wan'an - namun karena orang-orang masih takut akan bencana hantu, jumlahnya tidak banyak."
"Para petugas sebelumnya sudah terbiasa menangani preman pasar di gang-gang biasa. Untuk urusan ulah manusia biasa, mereka biasanya bisa menyelesaikannya sendiri."
"Kali ini mereka datang ke Zhenmo Si, berarti kasus yang dilaporkan di rumah keluarga He di utara kota pasti terkait hantu."
"Membayangkan ini, Bupati Pang sambil mengangkat tepi bajunya, menunjuk ke halaman dalam:"
"'Pergi cari Tuan dulu——'"
"Baru setengah kalimat terucap, tiba-tiba ia berhenti:"
"'Jangan ganggu Tuan. Kasus Shilipo baru selesai, Tuan baru saja kelelahan. Cari Ling Shi Wu, laporkan kasus hantu padanya.'"
"Kepala Polisi Fang langsung mengangguk-angguk mendengar ini."
"Pang Qing yang sempat mengira sepupunya ingin kabur, kini mendengar ada kasus hantu langsung tegang, menahan diri untuk tidak memanggil Bupati Pang."
"'Qingdi, cuaca beku begini, bara api pun tak menghangatkan. Perhitungan modal ini takkan selesai cepat. Lanjutkan besok pagi saja.'" Bupati Pang mengajak Kepala Polisi Fang masuk dua langkah, tiba-tiba menoleh memberi pesan.
"Perkataannya membuat beberapa pelayan bendahara yang hampir mengeluarkan ingus kedinginan menampakkan wajah penuh syukur."
……
“Setelah Bupati Pang selesai berbicara, ia khawatir Pang Qing masih akan memanggilnya untuk meminta bantuan. Ia segera berjalan menuju aula bersama Kepala Polisi Fang, sambil terus bertanya kasus apa yang sebenarnya terjadi di halaman keluarga He.”
Kepala Polisi Fang menjawab:
“Yang pertama melapor adalah pemimpin grup opera di gang dalam halaman keluarga He, mengatakan ada orang yang hilang di dalam halaman.”
Saat mereka berbincang, kedua orang itu telah memasuki aula utama dalam.
Di dalam aula, Zhao Fucheng dan yang lain masih berdiskusi di sini siang hari, namun sekarang sudah bubar. Hanya beberapa pesuruh yang tinggal berjaga.
Bupati Pang memanggil seorang pesuruh dan menyuruhnya memanggil Wu Shaochun.
Melihat Kepala Polisi Fang, pesuruh itu langsung menyadari ada keadaan darurat. Tanpa menunda, ia segera pergi memanggil Wu Shaochun.
Wu Shaochun masih berada di dalam Zhenmo Si saat ini.
Zhao Fucheng telah mengingatkannya siang tadi bahwa bencana hantu akan terjadi di Kabupaten Wan'an malam ini. Ia terus waspada, sehingga segera datang ketika mendengar Bupati Pang memanggilnya.
Saat tiba, Bupati Pang sedang berbicara dengan Kepala Polisi Fang. Ketika hendak memberi salam, Wu Shaochun melambaikan tangan:
“Jangan basa-basi, apakah ada kasus hantu terjadi?”
“Diduga kasus hantu, tapi belum pasti. Mungkin Tuan Wu perlu melihat sendiri.” Jawab Kepala Polisi Fang dengan hormat.
Hidung Wu Shaochun bergerak-gerak.
Ia mengeluarkan dua kali tarikan napas keras, lalu berjalan mengelilingi Kepala Polisi Fang.
Gerakan ini membuat raut wajah Kepala Polisi Fang menunjukkan rasa canggung yang jelas.
“Ini... Saya datang terburu-buru, belum sempat membersihkan diri——”
Faktanya Kabupaten Wan'an sudah memasuki musim dingin, di musim ini mengangkut air dan membeli arang sangat sulit, jangankan penjaga resmi, kebanyakan orang memang tidak mandi untuk menghemat kayu bakar.
Tapi karena setelah musim dingin tiba orang-orang jarang bergerak, keringat pun sedikit, baunya tidak terlalu menyengat.
Mungkin karena petugas sering berlari-larian di Balai Pemerintahan, Kepala Polisi Fang hari ini merasa ada bau busuk samar-samar menempel di tubuhnya.
Sebelumnya Bupati Pang bisa menahan diri untuk tidak bertanya, tapi saat Wu Shaochun mengendus seperti ini, seketika wajahnya memerah.
"Bukan karena ini."
Wu Shaochun menggelengkan kepala, dia merasa bau ini sepertinya pernah dicium di suatu tempat.
Pemuda ini memiliki ingatan tajam, ditambah kemampuannya mengendalikan hantu dapur yang spesial, membuatnya sangat sensitif terhadap bau. Bupati Pang dan Kepala Polisi Fang hanya mencium bau busuk samar, tapi dia mencium sesuatu yang tidak beres.
"Sejak kapan baunya muncul?" Wu Shaochun sementara menahan rasa penasarannya, beralih menanyakan soal bau tersebut kepada Kepala Polisi Fang.
Kepala Polisi Fang cemas melirik ke arah Bupati Pang, lalu berkata:
"Mungkin karena belakangan jarang mandi--"
"Bukan bau seperti ini." Wu Shaochun kembali menyangkal.
Saat Kepala Polisi Fang berbicara, tercium bau busuk samar dari tubuhnya, mirip sendawa tak sedap setelah minum alkohol dan menyantap makanan berlemak.
Namun aroma itu sudah sangat encer setelah diencerkan berkali-kali lipat, dan ketika sampai dari tubuhnya, cepat menghilang. Jadi orang biasa hanya merasa tidak nyaman saat dekat dengan Kepala Polisi Fang. Hanya Wu Shaochun yang memiliki penciuman tajam bisa menciumnya dengan jelas.
"Kamu minum alkohol?" tanya Wu Shaochun.
Mendengar ini, Kepala Polisi Fang segera melambaikan tangan:
"Tidak, tidak sama sekali."
Bupati Pang berada di sampingnya. Dia masih bertugas. Jika kasus hantu terganggu karena mabuk, pasti akan kena hukum berat.
"Lalu sebelum mulai kerja, apakah kamu minum?" Wu Shaochun bertanya lagi.
Beberapa pertanyaan bertubi-tubi ini membuat Kepala Polisi Fang bingung, akhirnya menjawab:
"Biasanya memang minum sedikit, tapi belakangan ini Tuan Zhao pergi ke Kabupaten Wan'an untuk menangani kasus hantu. Bupati sudah memperingatkan untuk tetap waspada, jadi sudah empat atau lima hari tidak minum."
Bupati Pang sedikit lega mendengar ini, lalu mengangguk-angguk:
"Para petugas ini biasanya minum saat berganti shift. Tapi belakangan saya ingatkan, siapa yang berani mabuk saat bertugas akan dihukum berat."
"Bukan itu masalahnya. Aku mencium aroma alkohol dari tubuhmu," kata Wu Shaochun.
Kepala Polisi Fang merasa lega tapi juga bingung:
"Hari ini saya hanya menangani kasus di halaman keluarga He di utara kota. Selain itu hanya patroli dengan rekan-rekan dari balai pemerintahan. Sama sekali tidak menyentuh alkohol."
Wu Shaochun mengerutkan kening, lalu melanjutkan:
"Ceritakan dulu tentang kasus di halaman keluarga He di utara kota itu."
“……Setuju.” Kepala Polisi Fang meski merasa aneh, namun setidaknya sebutan 'minum-minum' itu sudah terhapus. Ia menguatkan hati lalu melanjutkan cerita tentang Halaman Keluarga He:
“Sebelumnya aku sedang melaporkan hal ini kepada Pejabat Tinggi kabupaten——”
Halaman Keluarga He terletak di utara kota.
Meski disebut halaman, area ini cukup luas. Konon 70-80 tahun lalu, tempat ini pernah menjadi kediaman bangsawan bermarga He.
Hanya saja di masa kacau ini, sering terjadi Kasus hantu. Hari ini sulit meramal besok. Singkatnya, kediaman tersebut kemudian ditinggalkan oleh para bangsawan.
Begitu tak ada penghuni, bangunan cepat rusak. Dalam beberapa tahun ditumbuhi rumput liar, balok kayu dimakan rayap, segera menjadi lapuk.
Baru lebih dari 40 tahun lalu, para pengungsi warga desa yang tak punya rumah masuk ke utara kota dan menempati bangunan tak bertuan ini.
Kini rumah tua itu dipenuhi berbagai marga. Tapi karena dulunya milik marga He, orang menyebutnya Halaman Keluarga He.
“Ada 60-70 kepala keluarga tinggal di sana, membuat halaman itu penuh sesak.” Di musim dingin ini, Kepala Polisi Fang justru berkeringat deras di dahaninya saat membicarakan kasus hantu ini.
Ia mengusap wajah lalu berkata:
“Karena terlalu banyak mulut di halaman itu, sulit dikelola. Dulu Balai Pemerintahan kabupaten menunjuk seorang pemimpin khusus untuk mengurus urusan sehari-hari di sana.”
Setelah tengah hari, terjadi sengketa di Halaman Keluarga He.
“Keluarga bermarga You di dalam kompleks perumahan membawa pisau ke rumah tetangga sebelah, berkelahi dan menebas-nebas, menciptakan kekacauan besar yang menarik perhatian pemimpin grup opera.”
Pemimpin kompleks keluarga He yang bermarga Wu adalah seorang kakek tua berusia lima puluhan yang ompong. Jabatan pemimpin ini merupakan posisi turunan yang diwarisi dari almarhum ayahnya, sehingga Kakek Wu memiliki status cukup terpandang di kompleks tersebut.
Ketika perkelahian terjadi, Kakek Wu segera memenuhi tugasnya dengan datang ke lokasi kejadian.
Dalam proses interogasi, terungkaplah alasan di balik peristiwa ini.
“Ternyata keluarga You ini terdiri dari ibu janda yang membesarkan tiga putra. Saat ini mereka tinggal serumah. Putra bungsu baru saja menikah tahun lalu, namun menurut sang mertua, menantu perempuannya kerap berperilaku tidak pantas dengan saling melirik lelaki tetangga sebelah.”
Setelah tidur siang hari itu, sang mertua tidak melihat bayangan menantunya. Keraguan mulai muncul. Setelah mencari ke seluruh rumah tak ditemukan, lalu berteriak beberapa kali tak ada jawaban, akhirnya diduga sang menantu sedang berselingkuh dengan tetangga.
“Dengan amarah, dia memanggil ketiga putranya pulang, lalu menyerbu rumah tetangga sambil menuntut ganti rugi. Kedua pihak bersikukuh tak mau mengalah sehingga terjadilah perkelahian.”
Petugas Fang yang berpengalaman menangani kasus semacam ini dengan cepat merangkum kronologi kasus, lalu melanjutkan:
“Kemudian ada yang melaporkan ke Kakek Wu. Sang kakek datang untuk mediasi, membujuk tetangga agar berdamai dan membuka pintu untuk mengizinkan pencarian sang pengantin perempuan di dalam rumah.”
Wu Shaochun yang mendengar sampai di sini sudah bisa menebak akhir cerita:
“Apa pada akhirnya orangnya tidak ditemukan?”
"Kepala Polisi Fang mengangguk-angguk:"
"Tidak ada orang, sudah dicari di dalam maupun di luar rumah, benar-benar tidak ada menantu ketiga Keluarga You ini."
Sampai di sini, peristiwa ini belum menunjukkan sesuatu yang aneh, seolah tidak terkait dengan Kasus hantu.
Wu Shaochun tidak buru-buru bertanya, Kepala Polisi Fang melanjutkan:
"Karena tidak menemukan orang, tetangga malah marah. Mereka menuduh Nenek You merusak reputasi keluarga mereka, bahkan balik menuduh Nenek You kejam sampai menyebabkan kematian menantunya untuk mengalihkan kesalahan."
Kedua pihak terus bertengkar, hampir berkelahi di hadapan Kepala Regu Wu.
Meski Nenek You adalah janda, tapi berwatak keras dan ganas, memiliki tiga putra yang membuat keluarganya kuat secara jumlah.
Tetangga juga bukan pihak yang bisa diremehkan. Pertengkaran mereka menjadi sorotan, orang-orang di halaman ikut berkerumun menonton.
Semakin banyak penonton, tetangga semakin bersemangat memaksa untuk menggeledah rumah Keluarga You.
"Kakek Wu ingin cepat meredakan masalah, menyuruh Keluarga You membuka pintu untuk diadakan penggeledahan."
Awalnya Nenek You menolak, tapi ejekan tetangga yang menyiratkan rasa bersalahnya membuatnya naik pitam.
Ditambah Kakek Wu juga bersikeras ingin memeriksa rumahnya.
Karena dialah yang pertama menuduh, sudah sepantasnya rumahnya juga digeledah setelah rumah tetangga.
Akhirnya Kakek Wu memerintahkannya membuka pintu, dan sekelompok orang memasuki rumahnya.
Kepala Polisi Fang berkata:
"Hasilnya, di sudut tumpukan kayu belakang jamban mereka ditemukan rangka manusia yang sudah mengering!"
Seketika itu juga, halaman Keluarga He gempar bagai kuali mendidih.
"Munculnya kerangka manusia, situasi langsung berubah."
Kakek Wu segera menyuruh orang mengawasi ibu dan dua anak keluarga You, lalu buru-buru melaporkan ke petugas pemeriksaan kota utara.
Seandainya kasus berhenti di sini, meski penemuan tulang kering di rumah You sangat misterius, secara logika ini bukan kasus hantu dan seharusnya ditangani Bupati Pang.
Kepala polisi Fang menunjukkan raut ketakutan:
"Tapi dalam waktu lebih dari satu jam berikutnya, terus ada orang yang melapor tentang anggota keluarga yang hilang."
Bersamaan dengan laporan hilang ini, ditemukan pula kerangka manusia aneh di rumah para pelapor yang mirip dengan yang ada di belakang jamban keluarga You.
Di titik ini, kejadiannya mulai terasa tidak wajar.
Kepala polisi Fang berkata hati-hati:
"Setelah Kakek Wu melapor ke petugas pemeriksaan, mereka tidak berani menyepelekan dan langsung melaporkan ke pemerintah kabupaten."
Di kabupaten Dinasti Han Raya, Zhenmo Si biasanya tidak mencampuri urusan pemerintahan, hanya menangani kasus hantu.
Pemerintah kabupaten memiliki satu bupati, sekretaris, bendahara, serta berbagai petugas dan kepala polisi.
Tapi untuk mengurus kabupaten besar, jumlah personel ini jelas kurang. Karena itu biasanya dibentuk pos-pos pemeriksaan di sekitar kota dengan beberapa petugas bergiliran.
Selama setahun terakhir Kabupaten Wan'an relatif damai, tapi hari ini terjadi insiden besar di kota utara.
Saat menerima laporan, meski curiga kasus hantu, menurut aturan yang berlaku Kepala polisi Fang tidak bisa langsung melaporkan ke Zhenmo Si sebelum kasus dipastikan.
"Semua orang di dalam Zhenmo Si adalah Penakluk Hantu, umumnya berwatak tidak baik dan sulit bergaul. Jika melaporkan hal yang tidak jelas, staf Balai Pemerintahan bisa celaka. Jika bertemu yang temperamen, nyawa kecil bisa hilang dengan mudah."
Memikirkan ini, Kepala Polisi Fang sendiri memimpin tim berkuda menuju utara kota, mengunjungi halaman keluarga He.
"Di dalam halaman penuh penghuni yang ramai, total 11 keluarga melapor dan menemukan 11 kerangka tulang kering."
Setelah kejadian, Kepala Polisi Fang mengunjungi setiap rumah pelapor dan melihat mayat dengan mata kepala sendiri.
"Tulang menghitam, menyisakan bau busuk--" Kepala Polisi Fang ragu-ragu di sini:
"Saya khawatir terkait kasus hantu, tidak berani sembarangan menyentuh kerangka ini. Tapi juru bedah mayat yang ikut memeriksa mengatakan tidak ditemukan luka tebasan pisau atau kapak pada kerangka."
Artinya, penyebab kematian mereka bukan berasal dari serangan kekerasan eksternal.
"Tapi apakah ini keracunan obat atau tidak, sulit dipastikan." Ini hanya pernyataan hati-hati.
Faktanya, mustahil halaman keluarga He tiba-tiba dipenuhi banyak kerangka mayat dalam sehari. Proses pembusukan mayat hingga menjadi tulang belulang membutuhkan waktu bertahun-tahun.
Munculnya mayat-mayat ini dalam sehari jelas menunjukkan kasus ini tidak bisa dinilai dengan logika biasa.
Kepala Polisi Fang berkata dengan ketakutan:
"Meski pose kerangka ini berbeda-beda sebelum mati, semuanya serupa - kerangka tulang hitam legam tanpa sisa daging sedikitpun." Dia melanjutkan analisis:
“Dengan mempertimbangkan kasus orang hilang di keluarga-keluarga ini, aku curiga tulang mayat ini mungkin adalah orang-orang yang hilang tersebut.”
Ia ragu-ragu:
“Tapi keluarga korban hilang bilang masih melihat mereka di siang hari. Nenek You yang pertama melapor masih sempat menyuruh menantunya bekerja pagi itu, hilang begitu saja setelah tidur siang.”
Secara logika, kerangka mayat di keluarga You seharusnya tidak terkait dengan menantu mereka yang hilang——tapi begitu melibatkan hantu gentayangan, logika biasa tak berlaku lagi.
Kepala Polisi Fang segera menyadari ini pasti kasus pembunuhan oleh hantu gentayangan.
Begitu terpikir ini, ia langsung menarik pasukannya dari halaman keluarga He. Kepala Wu diperintahkan untuk menyegel halaman keluarga Wu, mengumpulkan penghuni di satu tempat, dan melarang tindakan gegabah.
Sementara Kepala Polisi Fang memacu kudanya kembali ke kota dari utara untuk meminta bantuan Zhenmo Si.
