Asap dari tungku hantu perlahan naik.
Meskipun tungku ini memancarkan kabut mengerikan dan dingin anyir, kehadiran kerangka yang terletak di halaman rumah keluarga He justru memberikan rasa tenang bagi penghuni rumah.
Beberapa orang dengan mata memerah memandang Wu Shaochun dengan takzim, lalu berbisik pelan di dekat kakek tua Wu.
Beberapa saat kemudian, kakek Wu mendekati kepala polisi Fang. Setelah berdiskusi, mereka menghampiri Wu Shaochun. Kakek Wu terlihat terhambat:
“Tuan Wu Da, menurut aturan sebelumnya, apakah Zhenmo Si memerlukan sumbangan tael perak saat menangani kasus?”
Awalnya, mayat-mayat sering muncul di rumah keluarga He disertai hilangnya beberapa orang. Saat mengetahui ini adalah kasus hantu, kerumunan menjadi panik. Namun setelah kasus hantu terselesaikan, masalah baru muncul —— kekhawatiran bahwa Tuan dari Zhenmo Si akan memaksa mereka membagi-bagikan tael perak untuk urusan besar ini.
Wu Shaochun yang juga berasal dari desa memahami kecemasan dalam perkataan kakek Wu.
Pandangannya menembus sosok kakek Wu yang ciut, mengarah ke belakangnya.
Beberapa orang yang sebelumnya berbicara dengan kakek Wu menyusup diam-diam sambil menundukkan kepala. Mereka terdiri dari pria dan wanita bertubuh kecil kurus.
"Saat ini sedang musim dingin, banyak orang memakai sepatu jerami lapuk, celana mereka sudah compang-camping seperti sikat, memperlihatkan pergelangan kaki berkeropeng dengan retakan mengeluarkan darah."
"Punggung mereka membungkuk, mata penuh kesedihan."
Wu Shaochun bertanya:
"Apakah mereka semua dari keluarga He yang terkena bencana hantu di rumahnya?"
Kakek Wu menoleh mengikuti pandangannya, mengangguk-angguk:
"Ya, itu istri keluarga You, menantu perempuanya mengalami kecelakaan, itu adalah——"
Dia menyebut beberapa nama, Wu Shaochun langsung menangkap maksudnya.
Setelah bencana hantu, jika harus mengumpulkan tael perak untuk Zhenmo Si, pasti akan menimbulkan ketidakpuasan.
Sebagai tetangga, pertengkaran pasca peristiwa akan mempermalukan semua pihak. Jadi keluarga korban berunding dulu untuk menyelidiki pendapat Wu Shaochun.
Kerumunan itu gemetar ketakutan saat ditatap Wu Shaochun.
Wu Shaochun berkata:
"Tak perlu mengumpulkan tael perak." Gelengan kepalanya membuat Kakek Wu lega.
Meski hantu menjijikkan sudah ditekan dan wilayah hantu dibubarkan, bau busuknya masih tersisa.
Setelah menyelesaikan kasus ini, seharusnya Wu Shaochun merasa lega. Tapi perkataan Kakek Wu membuat hatinya sesak, ingin segera pergi.
Dengan wajah masam ia menatap Kepala Polisi Fang:
“Urusan kami sudah selesai, kami akan kembali untuk melapor. Kamu tinggal di sini untuk membereskan konsekuensinya.”
“Setuju, setuju, setuju.”
Kepala polisi Fang mengangguk-angguk beberapa kali.
Wu Shaochun kemudian menatap Kuaai Manzhou:
“Man Zhou, kita pulang.”
Anak kecil itu mengangguk-angguk, kedua tangannya mencengkeram udara. Jaring hitam di langit bergulung-gulung, mengikat hantu menjijikkan di dalamnya.
Kuaai Manzhou seperti membawa benda, menggenggamnya di tangan, lalu berdiri di sisi Wu Shaochun.
Keduanya keluar dari halaman keluarga He dengan iringan rombongan Kepala Polisi Fang dan Kakek Wu. Saat mereka melangkah keluar pintu gerbang lapuk, tangisan tertahan baru terdengar dari dalam halaman.
Di kejauhan terlihat kereta kuda Zhenmo Si. Kusir duduk di atas kereta, matanya tak berkedip mengawasi arah halaman. Melihat mereka keluar, dia menarik napas lega.
Saat hendak pergi, Wu Shaochun secara tak terduga menoleh ke belakang. Di tempat tungku hantu yang ditinggalkannya, banyak orang sudah bersujud.
Hantu dapur yang dikendalikannya secara perlahan meningkat kekuatannya melalui persembahan ini.
Di saat yang sama, di dalam Zhenmo Si, Zhao Fucheng yang belum tidur dan menunggu kepulangan Wu Shaochun serta Kuaai Manzhou dari tugas pertama mereka, menerima pesan dari Piagam Pengangkatan Dewa di kesadarannya saat hantu menjijikkan ditaklukkan:
Kasus Hantu Halaman Keluarga He terselesaikan. Hadiah 3000 poin jasa kebajikan.
Selamat, tuan rumah berhasil menangkap hantu menjijikkan yang kabur dari Kasus Hantu Desa Kuaicheng. Hadiah 1000 poin jasa kebajikan.
……
Zhao Fucheng yang semula cemas sepanjang malam, akhirnya lega ketika mendengar notifikasi dari Piagam Pengangkatan Dewa.
Hantu yang mengganggu halaman keluarga He ternyata adalah hantu menjijikkan. Wu Shaochun yang pertama kali menangani kasus, berhasil menyelesaikannya dengan cepat. Zhao Fucheng memperhatikan bahwa Piagam Pengangkatan Dewa tidak memotong poin jasa kebajikan, membuktikan bahwa Wu Shaochun menangani kasus ini dengan baik tanpa kehilangan dukungan rakyat.
Setelah merasa tenang, barulah dia beranjak dari aula untuk kembali ke kamarnya.
Saat melewati halaman luar, terlihat cahaya lampu dari kamar samping seberang disertai suara gesekan manik-manik sempoa.
Sekitar lebih dari satu jam kemudian, suara roda kereta kuda terdengar dari luar.
Kabut darah melesat cepat dari atas halaman dalam Zhenmo Si, menyusup ke kamar Zhao Fucheng dan berubah wujud menjadi Kuaai Manzhou saat mendarat.
Tak lama kemudian, suara ketukan pintu terdengar. Wu Shaochun memanggil dari luar:
"Tuan, saya sudah kembali."
Zhao Fucheng mengiyakan, memberi isyarat pada Kuaai Manzhou untuk membuka pintu.
Palang kayu di pintu kamar ditarik oleh Tali Hantu. Pintu terbuka dari dalam, memperlihatkan Wu Shaochun yang langsung memandang Zhao Fucheng duduk di samping meja bersama anak kecil di sebelahnya.
Zhao Fucheng masih belum membersihkan diri, jelas belum tidur dan menantinya.
"Tuan."
Wu Shaochun teringat pengalaman malam ini, mulai merasa antusias:
"Seperti yang Tuan katakan, hantu gentayangan di halaman keluarga He memang hantu menjijikkan."
"Aroma itu sama dengan bau yang tercium dari tubuh Kuai Wu di Desa Kuaicheng saat itu, hanya saja hantu menjijikkan kali ini lebih busuk daripada Kuai Wu dulu."
"Saya dan Man Zhou berhasil memenuhi tugas Tuan, menekan hantu menjijikkan itu."
Zhao Fucheng sudah mengetahui hasilnya dari petunjuk Piagam Pengangkatan Dewa. Mendengar perkataannya, dia mengangguk-angguk.
"Berkat petunjuk Tuan, setelah kasus selesai, untuk mencegah masalah di halaman keluarga He, saya membuat segel hantu di halaman." Setelah berkata demikian, dia reflek menatap mata Zhao Fucheng.
Tampak Zhao Fucheng tersenyum puas sambil mengangguk:
"Shaochun, kamu bekerja dengan baik."
Pujian ini akhirnya memicu kegembiraan Wu Shaochun yang selama ini tertahan setelah menyelesaikan kasus hantu. Dia tak bisa menahan senyum di wajah:
"Setelah segel hantu dibuat, ada yang memuja segel itu. Saya merasakan kekuatan hantu gentayangan mulai naik level."
"Benar!" Zhao Fucheng menghapus senyumnya, berkata dengan serius:
"Shaochun, kamu tahu hantu memiliki tingkatan klasifikasi."
Wu Shaochun mengangguk-angguk. Melihat ekspresi seriusnya, dia menjadi tegang dan menjawab:
" (sui), (xiong), (sha), (huo), (zai). Tuan pernah menyebutkan di atas tingkat malapetaka masih ada tingkat bencana, seperti dalam kasus hantu Shilipo."
Perkataannya ini meredam sedikit rasa bangga yang muncul setelah menyelesaikan kasus hantu.
Zhao Fucheng tertawa:
"Tepat, tapi sebenarnya hantu gentayangan memiliki cara lain untuk naik level, yaitu dengan dipuja menjadi dewa-hantu." Katanya:
“Roh jahat yang menerima persembahan hio dari rakyat juga bisa memanfaatkan hukum hantu gentayangan, mengubah tindakan membunuh menjadi menyelamatkan.”
Wu Shaochun mengingat baik ucapannya.
“Tapi ada satu hal yang belum pasti——” Zhao Fucheng mengerutkan kening, berkata:
“Jika hantu menerima persembahan dan naik level menjadi dewa-hantu melalui persembahan hio, kekuatannya akan meningkat drastis. Lalu bagaimana akhirnya pengendali hantu yang masih hidup saat hantu yang dikendalikannya naik level——”
Di sini, Zhao Fucheng menghela nafas:
“Shaochun, jalan di depan masih kabur. Kami hanya meraba-raba sambil berjalan. Jika selama proses menerima persembahan kamu merasakan tanda-tanda hantu gentayangan mulai lepas kendali, segera hancurkan segelnya.”
Wu Shaochun merasakan perhatian dalam ucapannya, mengangguk-angguk sambil mengiyakan:
“Tuan tidak perlu khawatir.”
Ia menyebutkan pengaruh hantu gentayangan selama proses membuat segel, tapi pengaruh itu masih bisa dikendalikan di bawah tekanan segel Dewa Pintu.
“Sebaliknya, seiring persembahan, peningkatan kekuatan hantu gentayangan berjalan stabil——”
Wu Shaochun berpikir sejenak:
“Bahkan lebih stabil dibanding situasi saat di Desa Fengmen.”
“Baguslah.” Zhao Fucheng mendengarnya sementara lega.
“Sekarang selain Dewa Pintu, aku juga mengendalikan hantu tanpa kepala dari Kuil Fuzi. Jika segel hobimu longgar, nanti bisa kutambahkan penyegelannya.”
Setelah berbincang beberapa kalimat lagi, Wu Shaochun menyelesaikan penjelasan kasus halaman keluarga He, melirik Kuaai Manzhou lalu berpamitan.
Zhao Fucheng mengangguk, mengingatkannya kembali saat hendak keluar:
“Shaochun, besok kamu harus mencatat proses penanganan kasus dalam arsip.”
Wu Shaochun menjawab:
“Nanti saya akan minta bantuan orang yang diatur Fan.”
“Terus-terusan minta bantuan orang bukan solusi jangka panjang. Jika ada waktu luang, kamu bisa minta Bupati Pang dan kawan-kawannya untuk mengajarimu baca tulis.” Kata Zhao Fucheng.
“……” Ekspresi Wu Shaochun menampakkan kesakitan.
Tapi yang bicara adalah Zhao Fucheng, akhirnya dia tetap mengangguk dengan wajah masam.
Setelah Wu Shaochun pergi, Zhao Fucheng menatap Kuai Manzhou.
Tatapannya tenang, tapi anak kecil itu langsung tegang saat dilihatnya.
Pandangan Zhao Fucheng turun ke telapak tangan anak itu.
Wujud hantu gentayangan berada di antara bentuk nyata dan tak kasat mata. Di bawah tatapan Zhao Fucheng, asap hitam tiba-tiba bergelora di bawah telapak tangan si anak.
Sesosok benda yang terikat Tali Hantu muncul di depan Zhao Fucheng, ruangan langsung dipenuhi bau busuk samar.
“Hantu Pengemis?” Tanya Zhao Fucheng.
Kuai Manzhou mengangguk.
Dia menyodorkan hantu gentayangan yang dipegangnya ke Zhao Fucheng. Zhao Fucheng tidak langsung menerima, melainkan mengaktifkan kekuatan Hantu Pengemis baru berani menangkapnya.
Tali Hantu yang mengikat hantu gentayangan terlepas tanpa suara. Tapi Hantu Pengemis sudah ditekan kekuatannya, tidak bangkit kembali.
Saat hantu gentayangan ditekan, bentuknya menutupi jenazah korban yang diparasitnya. Sekarang tetap mempertahankan wujud seperti mantel kulit manusia aneh yang penuh kotoran.
Mantel kulit manusia yang istimewa ini diselimuti kabut hantu kehijauan keabu-abuan tipis. Di mana kabut itu menyebar, aura kematian menyelimuti.
Piagam Pengangkatan Dewa dalam kesadaran Zhao Fucheng memberi petunjuk:
Ini adalah mantel kulit hantu!
Orang yang mengenakannya akan mengalami kesialan.
Sebelum mati, ia bersarang di tubuh keluarga. Setelah tewas, ia bersemayam di antara semua makhluk.
Catatan: Begitu terinfestasi olehnya, mustahil lepas seumur hidup hingga ia menghisap habis daging dan darahmu sebelum meninggalkan tuan rumah.
Catatan: Keji saat hidup, berbau busuk setelah mati. Mampu membuat ratusan hantu minggir.
Mengenakan mantel kulit hantu ini dapat menghindari penandaan dan pembantaian dari hantu gentayangan.
Peringatan untuk tuan rumah: Hati-hati menggunakan kekuatannya. Jangan kenakan mantel kulit hantu aneh ini di tubuhmu.
……
Zhao Fuchengi sedang memperhatikan petunjuk dalam kesadarannya, sementara Kuaai Manzhou di sebelahnya memiringkan kepala sambil mengamat-amatinya.
Tangan kecil itu saling menggenggam, sepuluh jarinya memutar tanpa sadar.
Saat kehilangan kendali di halaman keluarga He, hampir melakukan kesalahan. Waktu itu tak takut langit maupun bumi. Setelah kejadian, dia memperingatkan Wu Shaochun dan yakin pria itu tak berani membocorkan rahasianya.
Kuaai Manzhou juga bertekad tak akan menceritakan hal ini pada Zhao Fucheng. Tapi entah mengapa, saat memandanginya, ada dorongan aneh dalam hati si kecil.
"Fu Sheng," panggilnya lantang.
"Hmm? Ada apa?" Zhao Fucheng langsung menggunakan kekuatan neraka untuk menyelubungi mantel kulit hantu begitu mendengar panggilan itu.
Saat itu, lantai empat neraka belum mampu sepenuhnya mengurung hantu gentayangan tingkat sha, namun bisa menekannya sementara. Ditambah lagi, Hantu Menjijikkan tidak dalam kondisi sebagai hantu gentayangan saat ditaklukkan, melainkan dalam bentuk yang sudah ditekan. Oleh karena itu, Zhao Fucheng berhasil memasukkan hantu gentayangan tersebut ke dalam neraka dengan lancar.
Begitu neraka berhasil mengurung Hantu Menjijikkan, bau busuk di dalam ruangan segera menghilang.
Zhao Fucheng menggunakan 100 poin jasa kebajikan untuk menekan kekuatan Hantu Pengemis, baru kemudian menatap Kuaai Manzhou.
Nona kecil itu matanya sedikit merah, bibirnya terkunci ketat, ekspresinya menunjukkan kewaspadaan sekaligus kegelisahan. Saat menyadari pandangan Zhao Fucheng, anak itu segera mengembungkan pipi, mendongak, dan menampakkan sikap menantang:
"Waktu di halaman Keluarga He, aku hampir membunuh orang."
Dengan penuh determinasi, dia melontarkan kalimat yang bernuansa emosi ini.
Usai mengatakannya, perasaan kompleks menggelayuti pikiran si anak.
Ia sendiri tak bisa menjelaskan perasaan ini – seperti ketakutan, sedikit harapan, dan kepanikan samar yang mengingatkannya pada saat mengetahui Zhuang Siniang akan pergi.
Tiba-tiba kemarahan meluap dalam diri si anak.
Pertama dia berpikir: Seharusnya aku tidak memberitahu Fu Sheng tentang hal ini.
Tapi kemudian dengan putus asa dia membatin: Justru akan kukatakan pada Fu Sheng! Jika dia memarahi atau memukulku, aku takkan lagi mendengarkannya dan tak ingin bertemu dia selamanya.
Saat pikiran Kuaai Manzhou sedang melayang-layang, tiba-tiba suara Zhao Fucheng terdengar:
“Kalau begitu, kamu membunuh orang?”
Dia tidak langsung marah karena ucapan anak kecil itu, juga tidak memberi hukuman seperti yang diantisipasi Kuaai Manzhou. Justru kata-kata tenang ini secara aneh meredakan kecemasan dalam hati si anak.
Semua ketidakpuasan dan kemarahan langsung lenyap bagai kabut.
Perasaan nona kecil ini secara misterius membaik, bahkan dia ingin mengeluarkan rangkaian uang tembaga itu dan menggoyangkannya.
Dan anak itu benar-benar melakukannya.
Sambil menggoyang-goyangkan uang tembaga, dia menggigit bibir bawahnya lalu menggelengkan kepala patuh:
“Tidak.” Jawabnya jujur:
“Wu Shaochun menghentikanku.”
Zhao Fucheng agak terkejut.
Ini pertama kalinya dia melepas tangan Kuaai Manzhou, menduga si anak mungkin lepas kendali. Tapi nona kecil itu tidak menunjukkan gejolak emosi saat mendengar keberadaan 'hantu menjijikkan', membuat Zhao Fucheng meremehkan kemungkinan Kuaai Manzhou kehilangan kendali.
“Dia memfitnahku.” Kuaai Manzhou mengadu.
Sebenarnya dia bertekad tidak akan menceritakan hal ini, tapi di bawah pandangan Zhao Fucheng, dia tak bisa mengendalikan diri dan ingin mengungkapkan segalanya.
“Katanya uang Pang Qing diberikan padaku, tidak, tidak sampai sepuluh koin.”
Si anak berkata:
“Hanya segini.” Setelah mengucapkan itu, dia mengangkat tiga koin uang yang dirangkai di tangannya sambil menggoyangkannya.
“Ada satu rangkaian lagi, sudah kuberikan padamu. Tidak sampai sepuluh koin.”
Dia belum bisa berhitung, tapi tahu gaji yang diterima dua kali itu tidak mencapai sepuluh koin, hanya saja tidak bisa menjelaskan dengan jelas.
Zhao Fucheng tak bisa menahan tawa:
“Shaochun salah paham padamu.”
“Mmm！”Kuaai Manzhou mengangguk dengan keras。
“Dia (laki-laki) sengaja asal ngomong, itu salahnya, nanti hukum dia belajar baca tulis。”Zhao Fucheng berkata。
“Baiklah。”Kuaai Manzhou menampakkan senyuman。
