Kuaai Manzhou baru saja selesai tertawa, senyumannya langsung membeku。
Dia (perempuan) menyembunyikan senyuman, menatap Zhao Fucheng dengan bingung：
“Apa kamu akan marah padaku？”
Anak kecil bertanya sambil gelisah, takut, dan benci diri mulai bergolak di hatinya。
Asap hitam di matanya seperti tinta yang mengembang, cepat mencemari bagian putih mata。Kabut mengerikan hantu gentayangan menyebar, rambut hitamnya bergerak tanpa angin。
Zhao Fucheng menatapnya。
Sudah akhir November, puncak musim dingin。Kabupaten Wan'an di daerah perbatasan meski bukan wilayah utara yang beku tetap dingin。Tapi Kuaai Manzhou selalu pakai baju-baju cantik sama, rambut terurai, telanjang kaki saat keluar。
Dia Penakluk Hantu sekaligus pengendali dua hantu gentayangan tingkat malapetaka, orang-orang Zhenmo Si semua takut padanya。
Wu Shaochun dan Fan besar-kecil was-was padanya, Zhang Chuanshi malah jarang berinteraksi。
Semua menjauhinya。Anak kecil ini tampak tak berhubungan dengan orang lain, tapi kehilangan rumah sejak kecil membuatnya lebih sensitif – perasaan hati yang tersembunyi ini pasti dia rasakan。
Tiap bulan dia menerima gaji。
“Pang Qing secara nominal hanya memberi lima koin untuk membujuknya, memperlakukannya seperti anak kecil, tetapi jika dia benar-benar meminta uang, Pang Qing pasti tidak berani menolak.”
“Tapi Kuaai Manzhou tidak memintanya.”
“Awalnya dia mengambil lima koin, menyerahkannya ke Zhao Fucheng, kemudian meminta tiga koin untuk bermain sendiri.”
“Tiga koin ini sering dia goyangkan, mungkin karena keunikannya.”
“Desa Kuaicheng mengumpulkan Bai Su untuk dijual. Istri Kuai Si pernah menyebut harga Bai Su yang mahal - setelah dikeringkan, satu bunga bernilai tiga koin. Zhao Fucheng menduga inilah alasan Kuaai Manzhou sangat menyukai tiga koin itu.”
“Sejak kejadian di desa hingga masuk ke Zhenmo Si, anak ini tidak mengganti pakaian, tidak memakai sepatu, rambut panjang terurai, tetap mempertahankan penampilan saat tragedi desa terjadi.”
“Mungkin sejak saat itu, Kuaai Manzhou yang polos dan kecil itu sudah 'mati'.”
“Zhao Fucheng berpikir dalam hati: Ketika Kuaai Manzhou bertanya apakah aku akan marah, apakah dia bertanya padaku, atau melalui aku bertanya pada Istri Zhuang Si? Atau mungkin pada warga Desa Kuaicheng yang tewas?”
“Diam sejenak, aura hantu sudah menyelimuti tubuh anak kecil itu.”
“Zhao Fucheng memandangnya dengan tenang, memecah kesunyian:”
“‘Menurutmu kamu melakukan kesalahan?’”
“‘Aku--’”
“Anak itu tidak langsung bereaksi terhadap jawabannya, membeku di tempat.”
“‘Aku tidak tahu-- Aku hanya ingin tahu apakah kamu marah--’”
“Zhao Fucheng berkata:”
“‘Apa yang kamu lakukan sampai mengira aku akan marah?’”
“Aku, aku hampir lepas kendali di halaman keluarga He, aku—aku hampir membunuh orang—” jawab Kuaai Manzhou dengan wajah bengong.
Zhao Fucheng bertanya lagi dengan sabar:
“Lalu apakah kamu benar-benar lepas kendali?”
Anak kecil itu menggelengkan kepala kebingungan:
“Tidak, Wu Shaochun dia——”
“Kamu juga tidak benar-benar lepas kendali, mengapa aku harus marah?” Zhao Fucheng balik bertanya.
Kuaai Manzhou langsung terdiam.
Lama kemudian, barulah dia memiringkan kepala:
“Tapi, tapi aku hampir membunuh orang.”
“Hampir berarti tidak terjadi.”
Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng merapikan rambut panjangnya yang berkibar-kibar.
Helai rambut yang terpengaruh kabut mengerikan hantu gentayangan itu tampak sangat patuh di antara jari-jarinya, perlahan disisipkan Zhao Fucheng di belakang telinga anak itu, menampakkan wajah kecilnya yang pucat.
“Apa kamu peduli kalau aku marah?” tanyanya lagi.
“Aku tidak——” Nona kecil itu awalnya masih bersikap keras, namun kepalanya justru mengangguk beberapa kali dengan jujur.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, memeluknya:
“Manzhou, kamu tidak salah, aku juga tidak salah, kita semua tidak salah——”
Sebelum kata-katanya habis, anak yang semula dipeluknya seketika berubah menjadi kabut darah, menghilang di tempat.
……
Semalam berlalu.
Malam itu Wu Shaochun tidur dengan sangat nyenyak.
Seperti kata ibunya, semakin menghadapi masalah besar, semakin harus makan kenyang dan tidur nyenyak. Biasanya sebelum mengangkut barang di Desa Huanggang, dialah yang tidur paling pulas.
“Sebaliknya, dalam proses mengangkut barang, mereka meningkatkan kewaspadaan, takut disakiti di jalan, sehingga sulit tidur sepanjang perjalanan.”
“Malam ini dia menyelesaikan kasus hantu di halaman keluarga He, Wu Shaochun juga tidur nyenyak, besok dia masih ada urusan penting.”
“Zhao Fucheng telah memerintahkan untuk mencatat awal dan akhir kasus, harus membuat segel di rumah Kepala Polisi Fang dan Bupati Pang—kalau sempat, mungkin juga minta Bupati Pang mengajarinya baca tulis.”
“Wu Shaochun sepanjang malam merasakan dalam mimpinya ada orang yang melakukan persembahan kepada 'dia' di halaman keluarga He, kekuatan hantu dapur perlahan meningkat seiring persembahan ini.”
“Setelah fajar, Pang Qing yang tak tidur semalaman dengan mata merah menyambut seorang Ling Shi kecil.”
“Kuaai Manzhou berdiri di depannya, menjelaskan dengan serius:”
“‘Gaji tidak sepuluh koin, bukan aku.’”
“Perkataan ini membuat Pang Qing bingung, tapi tetap memaksakan senyum mengangguk:”
“‘Memang bukan kamu, gajimu sudah tercatat di buku kas—’ Ucapannya membuat raut wajah anak itu menunjukkan kepuasan, mengangguk-angguk lalu menggelengkan kepala tiga koin pergi.”
……
“Pagi hari berlalu sekejap, saat senja tiba, Bupati Pang membawa dua orang berdebu masuk ke Zhenmo Si.”
“‘Tuan, Tuan—’”
“Begitu memasuki pintu gerbang Zhenmo Si, Bupati Pang langsung berteriak kencang.”
“Teriakannya menarik perhatian orang lain di halaman, alih-alih memanggil Zhao Fucheng, justru membuat Zhong Yao bertiga dan Fan Bisi yang berada di dalam Balai Pemerintahan keluar.”
“Memanfaatkan siang hari, Pang Qing masih menghitung perhitungan.”
Tumpukan tael perak berkilauan tergeletak di lantai, membuat seorang kakek tua bermuka licik di belakang Bupati Pang melotot, tanpa sadar mengusap sudut matanya.
"Mengapa Bupati Pang datang?" tanya Fan Bisi sambil menatap orang di belakang bupati.
Dua kakek sepuh ini memiliki penampilan berbeda. Satu berpakaian rapi dengan baju agak kusut namun masih terlihat baru, mengenakan sepatu kain hitam ber-sol tebal.
Satunya lagi tidak terlalu memperhatikan penampilan.
Kakek itu bertubuh keriput, pendek dengan punggung agak bongkok, mengenakan seragam petugas resmi usang yang tidak pas di badannya.
Rambut kelabu tipisnya memperlihatkan dahi hitam terbakar matahari. Matanya jelalatan menatap tumpukan perak di depan Pang Qing, air liur nyaris menetes.
Begitu Fan Bisi menoleh, sang kakek segera menyembunyikan raut serakahnya, menyusup ketakutan di balik kakek lain.
Namun kakek yang berpakaian rapi justru menunjukkan ekspresi ingin menyapa Pang Qing, tapi ragu.
"Pa... Pang, Mandor Pang."
Setelah lama berpikir, akhirnya ia memberanikan diri menyapa.
Pang Qing yang sedang kesal menghitung uang, menatap kakek itu dengan pandangan bingung. Pengalaman sebagai mantan pejabat membuatnya cepat mengingat identitas asli orang ini.
“Apakah Bapak Kong Youde, Kepala Kota Panjang?”
“Iya, iya, iya.”
Begitu mendengar namanya disebut, Kong Youde langsung menyunggingkan senyum lebar:
“Tak disangka Mandor Pang masih ingat saya. Waktu saya melapor kasus Desa Fengmen ke Zhenmo Si dulu, kami pernah bertemu.”
Setelah bicara, dia menghela nafas:
“Tuan benar-benar perhatian pada rakyat. Waktu urus kasus di Desa Fengmen kemarin, bahkan 10 koin uang pun diganti. Berkat Mandor Pang, tak ada yang menyusahkan saya——”
Mendengar ini, tangan Pang Qing yang memegang buku kas bergetar hebat.
Kong Youde tak menyadari situasi, tapi Bupati Pang yang beberapa hari ini ikut memeriksa buku kas langsung paham masalahnya.
“Kapan——” Pang Qing mencengkeram buku kas erat-erat, bertanya.
Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:
“Iya, sekitar akhir bulan lalu.”
“Ingatan Mandor Pang memang tajam.” Kong Youde semakin senang melihat responsnya:
“Waktu Tuan ke Desa Fengmen menyelesaikan kasus, kami makan di rumah Zhang Sande. Penggantian 10 koin itu saya ajukan tanggal 20 bulan lalu. Tadinya cuma mau tanya-tanya, tapi Mandor Pang langsung memprosesnya.”
Kong Youde menghela nafas terkait hal ini:
“Sampai sekarang masih terasa seperti mimpi.”
“……”
Pang Qing pucat pasi, pusing beberapa saat, lalu bertanya pada orang di sampingnya:
“Cek di buku kas tanggal 20 bulan lalu, apakah ada catatan ini.”
Sambil Pang Qing memeriksa buku kas, Bupati Pang memberikan kode mata pada Kong Youde, lalu menatap Fan Bisi:
“Ini adalah Kepala Kota Panjang, Kong Youde, membawa orang-orang terkait kasus hantu Desa Fengmen bulan lalu.” Setelah selesai berbicara, bertanya lagi:
“Apakah Tuan saat ini berada di kediaman?”
Fan Bisi langsung mengerti.
Kemarin ketika Zhao Fucheng hendak memanggil orang-orang Kota Panjang, dia juga di situ. Mendengar ini, dia mengangguk-angguk:
“Ada di kediaman, pasti sudah mendengar keributan di sini. Bawalah mereka ke kamar samping kanan untuk menunggu.”
Bupati Pang mengiyakan, lalu membawa Kong dan Zhang menuju ke kamar samping.
Zhao Fucheng memang sudah mendengar kabar ini sebelum Bupati Pang memasuki pintu gerbang Zhenmo Si. Dengan adanya Kuaai Manzhou di sisinya, seluruh Zhenmo Si bagaikan dipenuhi mata dan telinganya.
Sebelum menemui kedua orang ini, dia menyuruh orang untuk memanggil Nenek Meng juga.
Ketika tiba di kamar samping kanan, Bupati Pang langsung berseri-seri melihatnya, lalu memberi hormat panjang:
“Tuan datang. Kemarin Tuan menyuruh saya mengirim orang ke Kota Panjang, sekarang mereka sudah saya antar ke sini.”
Setelah mengucapkan ini, dia tampak ragu-ragu seolah ingin mengatakan sesuatu tapi bingung bagaimana memulainya.
Zhao Fucheng membaca kesulitan dalam hatinya, lalu tersenyum:
“Saya akan bicara dengan mereka. Kau bisa mengurus urusanmu.”
Bupati Pang sangat gembira mendengarnya, buru-buru berkata:
“Terima kasih atas perhatian Tuan. Ling Shi Wu berjanji hari ini akan membuat segel di tungku belakang Balai Pemerintahan saya——”
Zhao Fucheng melambaikan tangan. Bupati Pang pun pergi dengan riang.
Begitu dia pergi, Zhang Kakek yang sebelumnya masih terlihat agak kikuk segera menarik-narik kerah bajunya dengan canggung. Tapi baru saja menarik, dia kembali membelai kerah itu dengan hati-hati seolah khawatir merusak.
“Tuan——” Begitu Zhang Kakek membuka mulut, suara langkah kaki terdengar dari luar. Pintu kamar samping terbuka, Nenek Meng berdiri di ambang pintu sambil melirik ke dalam ruangan, lalu melanjutkan:
“Ada yang perlu Tuan sampaikan?”
“Mereka orang Kota Panjang. Ini Kepala Kota, dan ini——” Dia memperkenalkan identitas Zhang Kakek. Wajah Nenek Meng langsung berubah mendengar penjelasan itu.
Dia menutup pintu perlahan, masuk ke dalam ruangan dan duduk di bangku sambil meremas-remas kedua tangannya gugup.
Zhao Fucheng berkata:
“Langsung ke inti. Aku memanggil kalian untuk menanyakan sesuatu.”
Ekspresi Zhang Kakek dan Kong Youde langsung berubah serius. Mereka mengangguk-angguk tegang.
“Aku ingin bertanya tentang Kasus Hantu Sepatu Merah di Desa Fengmen 43 tahun silam.” Setelah mengatakan itu, Zhao Fucheng menyuruh Zhang Kakek menceritakan kronologi kasus tersebut kepada Nenek Meng.
Zhang Kakek tidak berani menunda.
Sejak dipanggil Zhao Fucheng dari kabupaten kemarin, hatinya sudah menduga pertanyaan ini. Sepanjang malam dia mengingat-ingat detail kasus tahun itu.
Meski bingung mengapa Zhao Fucheng memintanya mengulang cerita ke wanita tua ini, Zhang Kakek tetap memaparkan semua yang dia ketahui secara rinci.
Karena sudah dipersiapkan sebelumnya, kali ini penuturannya jauh lebih lengkap dibanding pengakuan kemarin.
"Dia mulai bercerita dari pernikahan Xu Da Laizi, lalu tentang pasangan suami istri yang pulang ke keluarga pihak ibu untuk menghadiri pesta pernikahan, kebetulan menyaksikan pengantin perempuan loncat ke sumur."
"Zhang Kakek bercerita selama dua sampai tiga kece lamanya, mulai dari hantu gentayangan yang menampakkan wujud dan menghancurkan Desa Fengmen, hingga akhirnya berhasil ditahan oleh Xie Jingsheng."
"Setelah mendengar penuturannya, Nenek Meng lama tak bersuara."
"Zhao Fucheng diam sejenak, memberinya waktu untuk menenangkan diri sebelum akhirnya berkata:"
"'43 tahun silam, garis waktunya cocok.' Tapi karena Zhang Kakek tidak langsung melihat pengantin yang dipaksa dinikahi Lao Cai Wu, hanya mengetahui informasi dari percakapan pasangan Xu Laizi saat itu, detailnya menjadi kabur."
"'Tapi kita bisa membuat perkiraan kasar berdasarkan jejak kaki dan waktu——'"
"Saat Zhao Fucheng sampai di bagian ini, Nenek Meng mulai mengangguk-angguk tak henti:"
"'Aku tahu, aku tahu. Sedikit harapan saja sudah cukup. Aku—aku akan patuh pada semua perintah Tuan. Tuan yang tentukan, asalkan bisa dapat kabar tentang nasibnya... Jika—jika dia benar-benar...'"
"Suara Nenek Meng tercekat, air mata berkilat di matanya."
"Baru saja air mata itu jatuh, bibirnya segera dikatupkan, memancarkan aura jahat:"
"'Kalau ketahuan siapa pelakunya—kalau dia masih hidup——'"
"'Jangan terburu-buru.'"
"Zhao Fucheng menenangkannya sebelum menoleh ke Zhang Kakek:"
"'Sejak bulan lalu, kau bertugas di Kota Panjang dan bepergian ke Desa Huanggang?'"
“Zhang Kakek juga cukup cerdik, dari percakapan Zhao Fucheng dengan Nenek Meng, dia mulai menangkap beberapa petunjuk.”
“Hatinya langsung dipenuhi rasa penasaran, ingin mencari tahu apakah Nenek Meng ada hubungan dengan peristiwa 43 tahun silam.”
“Tapi karena pernah kena batunya Zhao Fucheng, dia sangat was-was terhadap Tuan muda ini, dan tahu lebih baik menjawab pertanyaannya dulu agar tidak mendapat masalah nanti.”
“Mengingat ini, dia menekan perasaan gelisah seperti dicakar kucing di hatinya, lalu berkata dengan penuh hormat:”
“Tuan, bulan lalu saya merasa berterima kasih atas kebaikan Tuan yang memberikan pekerjaan kepada saya.”
“Dia menyatukan kedua tangan seperti bersujud, lalu mengangkatnya ke pipi kiri atas dengan gerakan kikuk yang membuat sikap hormatnya terlihat lucu:”
“Saat tiba di Desa Huanggang, saya langsung mulai mencari kabar tentang keberadaan Lao Cai Wu.”
“Mendengar dia mulai membahas urusan penting, Nenek Meng langsung mengepal kedua tangan dan menekan erat di lututnya, matanya tak berkedip memandang Zhang Kakek, takut kehilangan sepatah kata pun.”
“Anehnya, meski penampilannya ramah dan sama sekali tidak terkesan (xiong), tatapan tajamnya membuat Zhang Kakek merinding seolah bertemu binatang buas yang mengerikan.”
“Tanpa sadar dia menggeser bangku mendekati Zhao Fucheng, lalu melanjutkan:”
“Setelah mencari-cari, baru tahu bahwa Lao Cai Wu sudah meninggal dunia lebih dari dua puluh tahun lalu.”
“Mendengar ini, Nenek Meng langsung menggeretakkan gigi:”
“Dia tewas bagaimana?”
Zhang Kakek menyusupkan lehernya, melirik Zhao Fucheng, lalu melihat Zhao Fucheng mengangguk-angguk mempersilakannya bicara. Barulah dia berkata:
"Kata warga desa, sudah lanjut usia, ajalnya tiba."
"Artinya, mati dengan tenang—" Nenek Meng bergumam.
