Begitu Nenek Meng selesai bicara, Zhang Kakek menggigil ketakutan.
"Setuju." Tanpa sadar akan keanehan itu, dia menyusupkan kepala sambil mengangguk-angguk:
"Keluarga Lao Cai Wu kaya raya. Kata warga, seumur hidupnya dia makan makanan mewah seperti nasi, merawat tubuh—"
Semakin dia bicara, aroma darah di tubuh Nenek Meng hampir meluap.
Kilau darah ini membawa aroma pahit obat. Zhao Fucheng segera menarik tangan Nenek Meng.
Meski Nenek Meng masih hidup, kekuatannya terkait hantu. Orang hidup terkena kabut mengerikan hantu gentayangan-nya pasti celaka.
Zhang Kakek sudah tua, tak perlu mati muda karena mulut lancang.
Begitu Zhao Fucheng menarik tangannya, Nenek Meng balik menggenggam erat.
Tangan keduanya dingin, tapi tangan Nenek Meng lebih beku, membuat telapak Zhao Fucheng terasa hangat.
Baru setelah menggenggam Zhao Fucheng, Nenek Meng mulai gemetar.
"Tuan, Tuan, aku—"
"Tenang, dengar dulu dia selesai." Zhao Fucheng menenangkannya dengan lembut, lalu menegur Zhang Kakek:
"Jangan bertele-tele, langsung ke kasus hantu."
"Ya ya ya."
“Zhang Kakek secara samar menduga dirinya telah mengatakan hal yang salah.”
“Zhao Fucheng menyebutkan Kasus Hantu Sepatu Merah 43 tahun silam, lalu sengaja memanggil istri ini masuk untuk berbicara bersama, pastilah wanita ini punya hubungan dan keterkaitan tertentu dengan hantu wanita sepatu merah di masa lalu.”
“Saat ini ketika dia menyebut nama Lao Cai Wu dengan wajah penuh kekaguman, pasti membuat Nenek Meng tidak senang.”
“Mikirin ini, dia dengan bijak berkata:”
“Lihat mulutku ini, memang tidak ada penjaga pintunya, Tuan buang saja aku seperti kentut.”
“Setelah berkata demikian, dia menampar mulutnya sendiri.”
“Usai menampar, barulah dia melanjutkan:”
“Sesuai perintah Tuan, setelah pergi ke Desa Huanggang, aku mencari kabar tentang keluarga Lao Cai Wu——” Saat mengatakannya, dia melirik diam-diam reaksi Zhao Fucheng.
“Dia tidak membantah, malah diam-diam menerima maksud perkataannya. Zhang Kakek langsung tahu urusannya sudah beres.”
“Si tua bangka ini enak hidupnya, belakangan malah menikahi dua selir lagi, punya dua anak kecil.” Zhang Kakek jago melihat angin dan mengubah arah layar.
“Setelah menduga Zhao Fucheng dan Nenek Meng tidak menyukai Lao Cai Wu, nada bicaranya tentang orang ini langsung berubah.”
“Sambil bicara dia mengamati ekspresi Zhao Fucheng, melihat sang Tuan tidak bertanya saat mendengar ini, langsung berasumsi sang Tuan tak tertarik, lalu cepat-cepat mengalihkan topik:”
“Lao Cai Wu di masa mudanya sering membunuh dan merampok barang, punya banyak musuh. Di usia senja takut putranya tidak bisa jaga dendam, berniat tinggalkan Desa Huanggang dan pindah dari sana.”
“Zhang Kakek berkata:”
“Dia punya dua putra yang lahir belakangan masih kecil. Orang cenderung menyayangi putra bungsu, dia takut kedua putranya ini kalah bersaing dengan Kakak yang lebih tua, lalu ingin mencari patron untuk mereka.”
Zhao Fucheng tahu cara bicaranya yang tidak fokus, khawatir pembicaraan semakin melenceng, segera menarik kembali topik:
“Kamu tahu mereka pindah ke mana?”
Setelah bertanya, dia memperhatikan informasi lain dalam ucapan Zhang Kakek: Lao Cai Wu mencari patron untuk anak bungsunya.
“Tuan bertanya kepada orang yang tepat.”
Mata Zhang Kakek berbinar, segera menjawab:
“Menurut warga desa, sepertinya、sepertinya pindah ke,” dia menggaruk kepala:
“Bingzhou? Ya! Bingzhou.”
Dia mengonfirmasi.
Zhao Fucheng mendengar ini, spontan menoleh dan bertukar pandangan dengan Nenek Meng:
“Bingzhou?”
Zhang Kakek melihat ekspresi anek mereka, bingung lalu ikut menoleh ke Kepala Kota Kong Youde.
Tapi Kong Youde sama sekali tidak mengerti maksudnya.
Dia takut hantu gentayangan, juga takut Kasus hantu, bahkan mendengarnya saja dianggap sialan.
Kehadirannya kali ini murni karena Zhang Kakek adalah warga Kota Panjang, sementara Desa Huanggang termasuk wilayah administrasi Kota Panjang, terpaksa duduk di sini.
Kong Youde sangat takut mendengar Kasus hantu akan terkena kabut mengerikan, saat obrolan ini kepalanya sengaja dikosongkan, mendengar sebelah telinga, sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.
"Zhang Kakek" melihat ke arahnya, dia pun menatap balik. Keduanya saling pandang dengan ekspresi kebingungan yang sama.
Nenek Meng memandang Zhao Fucheng sambil berkata:
"Tuan, Provinsi Bingzhou. Apakah kapal pengantar janin hantu dari Kabupaten Changping kali ini juga menuju Bingzhou?"
Kong Youde gemetar seolah ingin memasang pintu di telinganya.
Zhao Fucheng mengangguk:
"Menurut Zhong Yao, jika perjalanan ini lancar, kami akan melalui jalur air menuju Kabupaten Shangyang di Bingzhou, di--" Ucapannya terpotong ketika Zhang Kakek mendengar nama familiar, matanya berbinar.
Ingin menyela tapi takut mengganggu, dia gelisah sampai menggaruk-garuk kepala dan pipi.
Zhao Fucheng yang sedang berbicara menangkap gerak-geriknya dari sudut mata, tiba-tiba berhenti dan bertanya:
"Mungkinkah keluarga Lao Cai Wu pindah ke Kabupaten Shangyang?"
"Tuan hebat sekali!" Zhang Kakek segera menyambut pertanyaan dengan anggukan dan pujian, baru kemudian menjawab:
"Mereka pindah ke Kecamatan Jin di Kabupaten Shangyang!"
"Kecamatan Jin?" Zhao Fucheng terkejut.
"Kecamatan Jin!" Nenek Meng menyambut dengan suara berat.
Keduanya serentak bersuara sementara Zhang Kakek terus mengangguk:
"Benar ke Kecamatan Jin."
Sorot mata Zhao Fucheng tiba-tiba menjadi dalam.
Kebetulan yang terlalu sempurna.
Kemungkinan Zhang Kakek berbohong sangat kecil.
Sebagai petani desa yang seumur hidup di Desa Fengmen, mungkin dia tak pernah keluar dari Kabupaten Wan'an.
Warga desa yang terpencil pengetahuannya terbatas, mereka terikat pada satu wilayah, tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Saat itu transportasi belum maju. Jika Zhang Kakek tidak mendengar orang menyebutkan, mungkin dia tidak akan tahu tentang Provinsi Shangyang di Bingzhou, apalagi Kabupaten Jin di Provinsi Shangyang yang spesifik disebut nama kabupaten.
Tapi ini hanya analisis konvensional.
Si kakek ini tetap berasal dari Desa Fengmen. Desa Fengmen dan Huanggang telah membiakkan perompak selama puluhan tahun. Lahir di desa seperti ini, si kakek pasti bukan orang baik. Perkataannya harus disaring untuk memastikan kebenaran informasinya.
Zhao Fucheng berkata:
"Bagaimana kamu tahu tentang Kabupaten Jin?" Di benaknya muncul rangkaian petunjuk Kasus Sepatu Merah.
Kasus hantu ini diduga terkait Nenek Meng, ditambah hantu jahat yang bangkit dari segelnya kini hilang. Kedepannya mungkin menjadi bencana. Ia cukup memperhatikan kasus ini.
Zhao Fucheng yang memang curiga dan teliti, saat bertanya juga terpikir hal lain: Kasus hantu ini ditangani Ding Datong dari Kabupaten Changping untuk pengiriman, sementara yang memancing janin hantu mungkin 'leluhur' keluarga Xie.
Dulu yang menangani Kasus Hantu Sepatu Merah adalah Xie Jingsheng dari utusan provinsi. Dia juga marga Xie, hubungannya dengan 'leluhur' keluarga Xie yang memancing janin hantu kali ini tidak diketahui.
Jika informasi yang didapat Zhang Kakek akurat dan dia tidak berbohong, kepindahan Lao Cai Wu di masa tua ke Kabupaten Jin, Provinsi Shangyang, Bingzhou ini sangat menarik.
Bertahun-tahun lalu, keluarga Lao Cai Wu pindah ke Kabupaten Jin.
“Saat ini diduga ada anggota keluarga Xie yang terkait dengan Xie Jingsheng yang dulu menangani kasus sepatu merah, saat melakukan pemancingan janin hantu, menentukan titik temu di Kabupaten Shangyang.”
“Apakah kebetulan atau ada hubungan tersembunyi antara rombongan Kabupaten Changping yang turun kapal di Provinsi Jin dengan kasus ini?”
Saat dia sedang berpikir, Zhang Kakek tiba-tiba berkata:
“Tanya sama warga desa.” Sepertinya dia menyadari ketidakpercayaan Zhao Fucheng:
“Selama sebulan ini aku mondar-mandir di Desa Huanggang, sering ngobrol sama orang.”
Dia selalu membawa bangku bambu, kemanapun ada kumpulan orang tua, langsung duduk dan menyelundup ke dalam percakapan.
Sejak Zhao Fucheng membereskan bencana hantu di Desa Huanggang dan Fengmen bulan lalu, kedua desa jadi lebih damai. Ditambah sedang musim sepi pertanian, orang-orang pengangguran jadi semakin cerewet.
“7-8 hari lalu saat ke Desa Huanggang, saat ngobrolin sejarah, ada yang sebutkan nasib keluarga Lao Cai Wu.”
Orang itu bernama Wu Yong, masih ada hubungan keluarga dengan Lao Cai Wu.
Masih dalam lima generasi - kakek mereka bersaudara, tapi hubungannya sudah renggang di generasi Lao Cai Wu.
“Dulu saat Lao Cai Wu masih di desa, dia sering bawa ibu tuanya ke rumah orang untuk menghibur dan mengemis.”
Seluruh keluarga jadi badut penghibur. Kadang kalau istri dan anak Lao Cai Wu sedang senang, mereka dikasih makanan atau uang receh.
“Oleh karena itu hubungan kedua keluarga semakin erat, jadi tahu juga sedikit situasi keluarga Wu.” Zhang Kakek semakin bersemangat bercerita, hendak menggeser bangku mendekati Zhao Fucheng.
Baru saja dia bergerak, Zhao Fucheng langsung menginjak kaki bangku itu dengan sepatunya.
Zhang Kakek baru tersadar bahwa saat ini dia bukan sedang mengobrol santai dengan orang desa, 'hehe' sambil tertawa kering dua kali, menggaruk kepalanya:
“Katanya alasan Lao Cai Wu pindah ke Bingzhou ini ada sebab khusus.”
Zhao Fucheng bertanya:
“Sebab apa?”
Zhang Kakek menjawab:
“Konon lebih dari 40 tahun lalu, saat mengirim barang, Lao Cai Wu pernah ke Bingzhou. Di sana dia berkenalan dengan seorang pejabat kabupaten, kemudian mendapat perlindungan dari orang itu hingga punya pengaruh di Kabupaten Jin.”
Mendengar ini, hati Zhao Fucheng berdesir:
“Pejabat apa? Sudah kau cari tahu?”
Wajah Zhang Kakek menunjukkan ekspresi canggung:
“Belum bisa ketemu detailnya.”
Pihak sana sangat tertutup, apalagi waktunya di Desa Huanggang terlalu singkat. Zhang Kakek menghela nafas penuh penyesalan:
“Seandainya Tuan memberi waktu lebih lama, mungkin bisa dapat info lebih banyak.”
Setelah bicara, dia khawatir Zhao Fucheng akan marah.
Tapi Zhao Fucheng malah berkata:
“Sudah cukup baik,” bisa dapat petunjuk penting tentang keluarga Wu yang pindah ke Komanderi Shangyang di Bingzhou dalam waktu sesingkat ini, “tidak sia-sia aku menugaskanmu ke Desa Huanggang.”
Begitu dipuji, Zhang Kakek langsung bersemangat lagi.
“Oh ya, ada satu hal lagi yang ingat.”
Zhang Kakek buru-buru menambahkan:
“Wu Yong mengatakan, alasan Lao Cai Wu dulu bisa berkenalan dengan pejabat kabupaten itu adalah karena memberikan benda terkutuk kepada pihak tersebut.”
Ini juga menjadi petunjuk yang berguna, Zhao Fucheng berpikir sejenak:
“Benda terkutuk?”
“Benda terkutuk!” Zhang Kakek menegaskan.
Yang disebut 'benda terkutuk' pasti membawa kabut mengerikan yang penuh kemalangan——dengan kata lain, merupakan benda kutukan yang sangat berbahaya yang terkait dengan hantu gentayangan dan lahir bersama makhluk gaib.
Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng bertanya:
“Benda terkutuk seperti apa?”
“Yang ini tidak jelas,” Zhang Kakek menggelengkan kepala sambil mencibir, menyatukan kedua tangannya di antara celah paha:
“Katanya ditemukan di belakang Gunung Huanggang, juga merupakan muatan yang mereka angkut dalam perjalanan kali ini. Tapi banyak orang tewas dalam perjalanan itu, tahun itu Lao Cai Wu nyaris tak bisa pulang dengan selamat.”
Meski ada hubungan keluarga antara Wu Yong dengan keluarga Lao Cai Wu, tapi sudah terpisah dua generasi sehingga tidak terlalu dekat. Hanya dari interaksi biasa bisa mendapat beberapa kabar, detailnya tidak terlalu jelas.
“Tapi yang pasti, benda ini diberikan kepada pejabat kabupaten Jinxian. Setelah itu Lao Cai Wu seolah punya akar di sana.” Dengan pengetahuan Zhang Kakek, dia tak bisa membayangkan pejabat macam apa yang bisa dikenal Lao Cai Wu——baginya, bisa berkenalan dengan Zhao Fucheng saja sudah merupakan pencapaian terbesar dalam hidupnya.
Tapi perkataan semacam ini tak berani dia ucapkan sembarangan.
Meski Zhang Kakek suka menguping dan bicara sembrono, dia masih bisa membedakan prioritas, tahu mana yang pantas diucapkan dan tidak.
“Ada satu hal lagi——” Setelah selesai berbicara, dia kembali berkata:
“Entah kebetulan atau terkait Kasus Hantu Sepatu Merah——”
Zhao Fucheng berkata:
“Kalau tahu langsung katakan, jangan terbata-bata.”
Zhang Kakek tersenyum kecut:
“Saya takut informasinya tidak berdasar, asal ngomong malah menyesatkan Tuan.”
“Kamu bicara saja. Asal bukan karangan, soal berguna atau tidak, aku yang akan menilai.” Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Kakek langsung menyambung:
“Dengan penjelasan Tuan, saya jadi lega.” Dia melirik ke Nenek Meng:
“Menurut Wu Laoyong, Wu Lao Cai bisa mengambil selirnya kembali setelah berkenalan dengan pejabat kabupaten dari Bingzhou ini,” suaranya direndahkan:
“Ibunya pernah berbisik, mungkin selir itu hadiah dari pejabat Bingzhou!”
Dia menepuk paha, ludah beterbangan:
“Itu selir yang bunuh diri lompat sumur ninggalkan sepatu!”
……
Keputusan Zhao Fucheng mengirim Zhang Kakek ke Desa Huanggang untuk menarik pajak ternyata tepat. Dalam sebulan, dia berhasil mengumpulkan banyak petunjuk berguna.
Informasi selanjutnya hanya urusan rumah tangga tetangga, tidak ada kaitannya dengan Kasus Hantu Sepatu Merah.
Setelah Zhang Kakek selesai lapor, Zhao Fucheng memerintahkan Kong Youde mengeluarkannya, lalu memanggil Fan Bisi untuk menyampaikan hadiah dua untaian uang logam besar kepada Pang Qing sebagai imbalan jasa.
Usai semua orang pergi, Zhao Fucheng menatap Nenek Meng yang masih tertegun:
“Apa pendapatmu setelah mendengar penuturan Zhang San De?” Khawatir lawan bicaranya tak paham, dia memperjelas:
“Soal waktu dan lokasi, apakah kamu merasa ada persilangan dengan jejak hidupmu dulu?”
“Tidak ada, tidak ada.”
Nenek Meng saat itu jelas gelisah, terus-menerus menggelengkan kepala:
“Tuan juga tahu, saya berasal dari Kabupaten Su di Changzhou, menikah ke Tongzhou Wulixian.”
Sebelum putri Shen Yishu hilang, jejak hidup Nenek Meng selalu mengikuti keluarga suami.
Dinasti Han Raya membagi 9 provinsi administrasi. Changzhou terletak di tengah, sementara Tongzhou condong ke wilayah utara yang keras. Xuzhou dan Yizhou berada di barat daya.
Setelah putrinya diculik, Nenek Meng berangkat sendiri dari rumah di utara, menghabiskan bertahun-tahun melintasi beberapa provinsi, menelusuri jejak putrinya hingga tiba di Xuzhou dan akhirnya menetap di sana.
“Nenek Meng.”
Zhao Fucheng memanggilnya:
“Kamu telah mencari jejak putrimu selama puluhan tahun.”
Kehidupan Nenek Meng yang meninggalkan keluarga suami dan hidup sendiri, selain ditopang oleh ketabahan dan cinta maternal, juga menunjukkan bahwa dia bukan orang yang nekat tanpa pertimbangan.
Pikiran Zhao Fucheng berputar sejenak, pandangannya tertuju padanya:
“Kamu yang datang ke Xuzhou dan menetap di Kabupaten Wan'an milikku, pasti ada alasan di baliknya.”
Setelah ucapannya, Nenek Meng diam seraya menundukkan kepala.
‘Hah——’
Lama kemudian, dia tiba-tiba menghela napas panjang, seluruh tubuhnya seketika tampak lebih tua:
“Tuan，saya，，Xuzhou Kabupaten Wan'an，saya。”
…………………………………………………………………………
Tambahan update.
