Begitu Nenek Meng selesai berbicara，Zhang Kakek menggigil ketakutan.
“Setuju.” Dia belum menyadari keanehan itu，menyusupkan kepala sambil mengangguk-angguk：
“Keluarga Lao Cai Wu kaya dan berkuasa，menurut warga desa，seumur hidupnya dia makan makanan mewah seperti nasi，merawat tubuh——”
Semakin dia bicara，aroma darah dari tubuh Nenek Meng hampir meluap.
Kilau darah ini mengandung aroma obat yang pahit，Zhao Fucheng segera menarik tangan Nenek Meng.
Meskipun Nenek Meng masih hidup，tapi kekuatannya terkait dengan hantu，orang hidup terkena kabut mengerikan hantu gentayangannya tentu tidak baik.
Zhang Kakek sudah tua，tak perlu umurnya berkurang karena mulut lancang.
Saat Zhao Fucheng menarik tangannya，Nenek Meng balik menggenggamnya.
Tangan keduanya sama-sama dingin，tapi tangan Nenek Meng lebih beku，justru membuat telapak tangan Zhao Fucheng terasa hangat.
Baru setelah menggenggam Zhao Fucheng，Nenek Meng mulai gemetar.
“Tuan、Tuan，saya——”
“Jangan panik，dengarkan dulu sampai dia selesai bicara.” Zhao Fucheng menenangkannya dengan lembut，lalu menegur Zhang Kakek：
“Kurangi omong kosong，ceritakan dulu Kasus hantu.”
“Setuju setuju setuju.”
Zhang Kakek samar-samar sadar telah mengatakan hal yang salah.
"Zhao Fucheng menyebutkan Kasus Hantu Sepatu Merah 43 tahun silam, lalu sengaja memanggil si istri ini masuk untuk berbicara bersama. Pastinya perempuan ini memiliki hubungan dan keterkaitan dengan hantu wanita bersepatu merah di masa lalu."
"Saat ini, saat menyebut Wu Laocai dengan wajah penuh kekaguman, pasti membuat Nenek Meng tidak senang."
"Mikir sampai sini, dia dengan bijak berkata:"
"Lihat mulutku ini, benar-benar tak bisa dijaga. Tuan anggap saja aku seperti kentut yang dibuang."
"Usai bicara, dia menampar mulutnya sendiri."
"Setelah tamparan, baru dia melanjutkan:"
"Sesuai perintah Tuan, setelah ke Desa Huanggang, aku mencari kabar tentang keluarga Wu Laocai--" Di sini dia mengangkat mata diam-diam memandang reaksi Zhao Fucheng.
"Dia (perempuan) tidak membantah, malah diam-diam menerima maksud perkataannya. Zhang Kakek langsung tahu urusannya beres."
"Si tua bangka ini hidup enak, bahkan menikahi dua selir lagi, punya dua anak kecil." Zhang Kakek memang jago melihat angin dan mengubah arah layar.
"Setelah menduga Zhao Fucheng dan Nenek Meng tak suka Wu Laocai, panggilan untuknya langsung berubah nada."
"Sambil bicara dia terus mengamati ekspresi Zhao Fucheng. Melihat sang perempuan tak bertanya, langsung berasumsi dia tak tertarik, lalu cepat-cepat mengubah topik:"
"Wu Laocai di masa mudanya kerjanya membunuh dan merampas, punya banyak musuh. Tua-tua takut anaknya tak bisa jaga dendam, lalu berniat tinggalkan Desa Huanggang dan pindah."
"Zhang Kakek berkata:"
“Dua putra bungsu yang lahir belakangan masih kecil. Orang-orang selalu menyayangi putra bungsu. Dia khawatir kedua putranya ini tidak bisa bersaing dengan kakak sulung, jadi ingin mencari patron untuk mereka.”
Zhao Fucheng tahu cara bicaranya yang melompat-lompat, khawatir akan semakin ngelantur, lalu mengembalikan topik pembicaraan:
“Kamu tahu mereka pindah ke mana?”
Setelah bertanya, dia menyadari informasi lain dalam perkataan Zhang Kakek: Wu Lao Cai mencari patron untuk putra bungsunya.
“Pertanyaan Tuan ini tepat sasaran.”
Mata Zhang Kakek berbinar, segera menjawab:
“Menurut warga desa, sepertinya pindah ke...” Dia menggaruk kepala:
“Bing Zhou? Ya! Bing Zhou.”
Dia memastikan.
Zhao Fucheng tak sengaja menoleh dan bertatapan dengan Nenek Meng:
“Bing Zhou?”
Zhang Kakek melihat ekspresi aneh mereka, penasaran lalu ikut menoleh ke Kepala Kota Kong Youde.
Tapi Kong Youde sama sekali tidak paham maksudnya.
Dia takut pada hantu gentayangan dan kasus hantu, bahkan mendengarnya saja dianggap sial.
Kehadirannya kali ini murni karena Zhang Kakek berasal dari Kota Panjang, sementara Desa Huanggang berada di bawah yurisdiksi Kota Panjang, terpaksa hadir di sini.
Kong Youde sangat khawatir mendengar kasus hantu akan terkena kabut mengerikan. Saat obrolan ini berlangsung, dia sengaja mengosongkan pikiran, mendengar sepenggal-sepenggal, sekarang sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.
"Zhang Kakek" menatapnya, dia pun balas menatap Zhang Kakek. Keduanya saling memandang bingung.
Nenek Meng mengamati Zhao Fucheng:
"Tuan, Provinsi Bingzhou. Apakah kapal pengantar janin hantu dari Kabupaten Changping kali ini juga menuju Bingzhou?"
Kong Youde gemetar, berharap bisa memasang "pintu" di telinganya.
Zhao Fucheng mengangguk:
"Menurut Zhong Yao, jika perjalanan ini lancar, kami akan melalui jalur air ke Kabupaten Shangyang di Bingzhou, di--" Ucapannya terhenti saat Zhang Kakek mendengar nama familiar, matanya berbinar.
Ingin menyela tapi takut mengganggu, tangannya menggaruk-garuk kepala gelisah.
Zhao Fucheng yang sedang berbicara menangkap gerak-geriknya dari sudut mata. Tiba-tiba ia berhenti dan bertanya:
"Mungkinkah keluarga Lao Cai Wu pindah ke Shangyang?"
"Tuan sungguh hebat!" Zhang Kakek segera menyambut dengan anggukan dan pujian:
"Mereka pindah ke Kabupaten Jin di Shangyang!"
"Kabupaten Jin?" Zhao Fucheng terkejut.
"Kabupaten Jin!" Nenek Meng menyambung dengan suara berat.
Keduanya kompak. Zhang Kakek terus mengangguk:
"Benar ke Kabupaten Jin."
Sorot mata Zhao Fucheng tiba-tiba menjadi samar.
Kebetulan yang terlalu sempurna.
Kemungkinan Zhang Kakek berbohong sangat kecil.
Ia hanya orang desa yang seumur hidup di Desa Fengmen, mungkin tak pernah menginjakkan kaki keluar Kabupaten Wan'an.
Masyarakat desa yang terbatas pengetahuannya, terikat pada wilayahnya sendiri, tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Dengan transportasi yang belum berkembang saat itu, kalau Zhang Kakek tidak mendengar kabar dari orang lain, mungkin dia tidak akan tahu tentang Kabupaten Shangyang di Provinsi Bingzhou, apalagi sampai ke tingkat nama kabupaten Jinxian di Shangyang.
Tapi ini hanya perkiraan umum.
Bagaimanapun, kakek tua ini berasal dari Desa Fengmen. Desa Fengmen dan Huanggang telah melahirkan perompak selama puluhan tahun. Terlahir di desa seperti ini, sang kakek juga bukan orang baik. Perkataannya harus disaring untuk memastikan kebenaran informasinya.
Zhao Fucheng bertanya:
"Bagaimana kamu tahu tentang Jinxian?" Pikirannya langsung terhubung dengan petunjuk kasus Sepatu Merah.
Kasus hantu ini dicurigai terkait Nenek Meng, ditambah hantu gentayangan yang bangkit dari segel dan menghilang, berpotensi menjadi bencana di masa depan. Dia cukup memperhatikan kasus ini.
Zhao Fucheng yang curiga dan teliti, sambil bertanya juga memikirkan hal lain: Pengiriman kasus hantu kali ini ditangani Ding Datong dari Kabupaten Changping, sementara yang memancing janin hantu kemungkinan 'leluhur' keluarga Xie.
Xie Jingsheng dari pemerintah provinsi yang dulu menangani kasus Hantu Sepatu Merah—dia juga bermarga Xie. Entah apa hubungannya dengan 'leluhur' keluarga Xie yang memancing janin hantu kali ini.
Jika informasi dari Zhang Kakek akurat dan dia tidak berbohong, kepindahan Lao Cai Wu di usia tua ke Jinxian, Kabupaten Shangyang, Provinsi Bingzhou ini sangat menarik.
Bertahun-tahun lalu, keluarga Lao Cai Wu pindah ke Jinxian.
“Saat ini diduga keluarga Xie yang terkait dengan Xie Jingsheng yang dulu menangani kasus sepatu merah, menetapkan titik pertemuan untuk memancing hantu di Kabupaten Shangyang saat melakukan ritual pemanggilan janin hantu.”
“Apakah kedatangan rombongan Kabupaten Changping yang turun kapal di Jinzhou merupakan kebetulan belaka, atau ada hubungan tersembunyi yang tidak diketahui orang?”
Dia sedang memikirkan sesuatu, tiba-tiba Zhang Kakek berkata:
“Tanya saja ke warga desa.” Sepertinya dia menyadari ketidakpercayaan Zhao Fucheng:
“Selama sebulan ini aku sering mondar-mandir di Desa Huanggang, mengobrol dengan orang-orang.”
Dia selalu membawa bangku anyaman bambu kemana-mana. Ketika melihat banyak orang tua berkumpul, langsung duduk dan menyelundup ke dalam percakapan.
Sejak Zhao Fucheng membersihkan bencana hantu di Desa Huanggang dan Fengmen bulan lalu, kedua desa menjadi lebih damai. Ditambah lagi sekarang musim sepi pertanian, banyak orang menganggur sehingga gosip semakin merebak.
“Delapan hari yang lalu, saat aku mengobrol tentang sejarah lama di Desa Huanggang, seseorang membahas keberadaan keluarga Lao Cai Wu.”
Orang itu bernama Wu Yong, masih termasuk kerabat Lao Cai Wu.
Hubungan darah mereka masih dalam lima generasi - kakek mereka adalah saudara kandung. Tapi hubungan ini semakin renggang di generasi Lao Cai Wu.
“Dulu saat Lao Cai Wu masih di desa, dia sering membawa ibunya yang tua untuk menghibur dan mengemis ke rumah-rumah.”
Seluruh keluarga mereka menghibur dengan lelucon konyol. Kadang-kadang istri dan anak Lao Cai Wu yang sedang baik hati akan memberi mereka makanan atau uang receh.
“Karena itu interaksi antara kedua keluarga semakin sering, sehingga kami pun tahu sedikit tentang situasi keluarga Wu.” Zhang Kakek semakin bersemangat bercerita, mencoba menggeser bangkunya mendekati Zhao Fucheng.
Baru saja dia bergerak, Zhao Fucheng langsung menginjak kaki bangku itu dengan sepatunya.
Zhang Kakek baru tersadar bahwa saat ini dia bukan sedang mengobrol santai dengan tetangga di desa. Dia tertawa kering 'hehe' dua kali, sambil menggaruk kepalanya:
“Konon alasan Lao Cai Wu pindah ke Bingzhou ini ada latar belakangnya.”
Zhao Fucheng bertanya:
“Latar belakang apa?”
Zhang Kakek menjawab:
“Katanya lebih dari 40 tahun lalu, saat mengirim barang, Lao Cai Wu pernah ke Bingzhou. Di sana dia berkenalan dengan seorang pejabat kabupaten, kemudian mendapat perlindungan dari orang itu sehingga punya pengaruh di Kabupaten Jin.”
Mendengar ini, hati Zhao Fucheng berdesir:
“Pejabat kabupaten siapa? Kamu bisa cari tahu?”
Wajah Zhang Kakek menjadi canggung:
“Tidak terlalu berhasil mencari tahu.”
Lawan bicaranya sangat ketat menjaga pendapat. Mengingat waktunya di Desa Huanggang terlalu singkat, Zhang Kakek berkata dengan penuh penyesalan:
“Seandainya Tuan memberi waktu lebih longgar, mungkin bisa dapat informasi lebih banyak.”
Setelah bicara, dia khawatir Zhao Fucheng akan marah.
Tapi Zhao Fucheng malah berkata:
“Sudah cukup baik,” bisa mendapatkan petunjuk penting tentang keluarga Wu yang pindah ke Komandan Yangshang di Bingzhou dalam waktu sesingkat ini, “tidak sia-sia aku mengirimmu ke Desa Huanggang.”
Pujian ini langsung membuat semangat Zhang Kakek berkobar.
“Oh ya, aku ingat satu hal lagi.”
Zhang Kakek buru-buru menambahkan:
“Wu Yong bilang, alasan Wu Lao Cai dulu bisa kenal dengan pejabat kabupaten itu adalah karena memberikan benda jahat kepada mereka.”
Ini juga merupakan petunjuk yang berguna, Zhao Fucheng berpikir:
“Benda jahat?”
“Benda jahat!” Zhang Kakek mengiyakan dengan tegas.
Yang disebut 'benda jahat' pasti merupakan benda kemalangan yang mengandung kabut mengerikan——dengan kata lain, adalah benda kutukan yang sangat berbahaya yang terkait dengan hantu gentayangan dan lahir bersama hantu.
Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng bertanya:
“Benda jahat seperti apa?”
“Ini tidak jelas,” Zhang Kakek menggelengkan kepala sambil menyatukan kedua tangannya di antara paha:
“Katanya digali dari belakang Gunung Huanggang, juga barang yang mereka angkut secara ilegal dalam perjalanan ini. Hasilnya, banyak orang tewas dalam perjalanan itu, tahun itu Wu Lao Cai hampir tidak bisa pulang dengan selamat.”
Meskipun ada hubungan keluarga antara Wu Yong dan keluarga Wu Lao Cai, namun sudah terpisah dua generasi sehingga tidak terlalu dekat. Hanya dari kunjungan biasa bisa mendapat beberapa kabar, detailnya tidak terlalu jelas.
“Tapi yang pasti, benda ini diberikan ke pejabat kabupaten Jin, setelah itu Wu Lao Cai seolah memiliki akar di sana.” Dengan pengetahuan Zhang Kakek, dia tidak bisa membayangkan pejabat besar macam apa yang bisa dikenali Wu Lao Cai——baginya, berkenalan dengan Zhao Fucheng saja sudah merupakan pencapaian terbesar yang bisa dibayangkan dalam hidupnya.
Tapi perkataan seperti ini tidak berani dia utarakan sembarangan.
Meski Zhang Kakek suka menguping dan bicara sembarangan, dia masih bisa membedakan prioritas dan tahu apa yang pantas diucapkan.
“Ada hal lain——” Setelah selesai berbicara, dia kembali menambahkan:
“Entah kebetulan atau terkait dengan Kasus Hantu Sepatu Merah——”
Zhao Fucheng berkata:
“Kalau tahu, langsung katakan. Jangan terbata-bata.”
Zhang Kakek tersenyum kecut:
“Saya khawatir ini cuma kabar burung yang bisa menyesatkan Tuan.”
“Katakan saja. Selama bukan karangan, saya sendiri yang akan menilai kebenarannya.” Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Kakek langsung menyambar:
“Dengan penjelasan Tuan, hati saya jadi tenang.” Ia melirik ke Nenek Meng:
“Menurut Wu Lao Yong, Wu Lao Cai mengambil selirnya setelah berkenalan dengan pejabat kabupaten Bingzhou ini——” Suaranya direndahkan:
“Ibunya pernah berbisik, mungkin selir itu hadiah dari pejabat Bingzhou!”
Ia menepuk paha, ludahnya berterbangan:
“Selir yang bunuh diri lompat sumur itu, yang meninggalkan sepatu!”
……
Keputusan Zhao Fucheng mengirim Zhang Kakek ke Desa Huanggang untuk memungut pajak ternyata tepat. Dalam lebih dari sebulan, dia berhasil mengumpulkan banyak petunjuk berguna.
Informasi selanjutnya hanya berisi gosip tetangga yang tak ada hubungannya dengan Kasus Hantu Sepatu Merah.
Setelah Zhang Kakek selesai lapor, Zhao Fucheng memerintahkan Kong Youde mengeluarkannya, lalu menyuruh orang memanggil Fan Bisi untuk memberi hadiah dua untai uang logam besar kepada Pang Qing atas jasa Zhang Kakek.
Setelah semua pergi, Zhao Fucheng menatap Nenek Meng yang masih terpaku:
“Apa pendapatmu setelah mendengar cerita Zhang San De?” Khawatir nenek itu tak paham, ia memperjelas:
“Maksudnya waktu, lokasi, apakah kamu merasa ada persinggungan dengan jejak hidupmu di masa lalu?”
“Tidak ada, tidak ada.”
Nenek Meng saat itu jelas gelisah, terus-menerus menggelengkan kepala:
“Tuan juga tahu, saya berasal dari Changzhou Kabupaten Su, menikah ke Tongzhou Wulixian.”
Sebelum putrinya Shen Yishu hilang, jejak hidup Nenek Meng selalu mengikuti keluarga suami.
Dinasti Han Raya membagi sembilan provinsi, Changzhou terletak di tengah kekaisaran, sementara Tongzhou condong ke wilayah utara yang keras, sedangkan Xuzhou dan Yizhou berada di arah barat daya.
Setelah putrinya diculik dulu, Nenek Meng berangkat seorang diri dari rumah di utara, menghabiskan bertahun-tahun melintasi beberapa provinsi, menelusuri jejak putrinya hingga tiba di Xuzhou, lalu menetap di sana.
“Nenek Meng.”
Zhao Fucheng memanggilnya:
“Kamu telah mencari jejak putrimu selama puluhan tahun.”
Kehidupan Nenek Meng yang meninggalkan keluarga suami dan hidup sendiri, selain ditopang oleh keteguhan hati dan kasih keibuannya, juga menunjukkan bahwa dia bukan orang yang ceroboh tanpa pertimbangan.
Pikiran Zhao Fucheng berputar sejenak, pandangannya tertuju padanya:
“Karena kamu datang ke Xuzhou dan bahkan menetap di Kabupaten Wan'an milikku, pasti ada alasan di baliknya.”
Setelah kalimat ini, Nenek Meng diam seribu bahasa, menundukkan kepala.
‘Hah——’
Lama kemudian, dia tiba-tiba menghela napas panjang, seluruh tubuhnya seketika tampak menua:
“Tuan benar, alasan saya meninggalkan rumah, melepaskan kehidupan sebelumnya dan menetap di Xuzhou Kabupaten Wan'an memang ada masalah pribadi.”
…………………………………………………………………………
Tambahan update.
