Setelah keluar dari kota, kereta langsung melaju ke area persawahan.
Saat itu sedang musim dingin, rumput liar menguning, lahan pertanian dan kegelapan malam menyatu, berubah menjadi bayangan-bayangan yang ditinggalkan kereta kuda.
Kereta hantu memiliki kecepatan yang luar biasa, yang terpenting para penumpang di dalamnya tidak merasakan guncangan sama sekali.
Baru saat ini, Yu Ping akhirnya memahami mengapa Zhao Fucheng baru berangkat di hari pertama bulan.
Dia mengendalikan kereta hantu untuk bepergian dengan kecepatan fantastis.
Jarak antara Kabupaten Wan'an dan Kabupaten Changping yang semula membutuhkan 5-6 hari perjalanan, diperkirakan hanya akan memakan waktu satu dua kece dengan kecepatan kereta hantu ini.
Tidak heran Zhao Fucheng tidak terburu-buru sebelumnya dan baru berangkat sekarang.
Tak disangka kekuatan hantu gentayangan selain digunakan untuk menangani kasus hantu, ternyata juga bisa dimanfaatkan seperti ini.
Zhong Yao teringat pertanyaannya sebelumnya tentang nama Ding Datong dan pendaftaran marga Ding, kini mulai memahami mekanisme pengoperasian kereta hantu...
Kereta melesat cepat, pemandangan di luar yang bergerak mundur cepat menciptakan ilusi seolah kereta sedang melayang di udara.
Penerangan dalam kereta hantu meredup, semua hantu gentayangan yang bangkit kembali tersegel. Zhong Yao dan Yu Ping bersaudara memusatkan perhatian, duduk berdesakan dengan bahu saling menempel.
Hanya Xia Yisheng yang penasaran merangkak ke bagian belakang kereta, menatap keluar.
Lubang yang ditinggalkan Qiao Yuesheng di kereta hantu tidak terlalu besar. Keberadaannya yang menduduki kursi itu membuat Fan Wujiu yang juga ingin melihat ke luar jendela kesal.
Usia keduanya hampir sebaya, masih dalam masa labil remaja. Perebutan kursi ini nyaris memicu perselisihan karena sama-sama enggan mengalah.
Melihat adegan ini, keringat dingin langsung mengucur di dahi Yu Ping.
“Yisheng!” dia berteriak keras:
“Apa yang kamu perebutkan dengan Fan Ling Shi——”
“Er-ge, aku——” Xia Yisheng terlihat tersinggung, hendak bicara namun dicegat tatapan tajam Yu Ping.
Xia Yisheng dengan penuh penyesalan mengosongkan kursinya, Fan Wujiu dengan wajah kegirangan langsung menduduki posisi tersebut.
Penumpang di kereta hantu itu sama sekali tidak berkomentar——ini adalah kereta hantu milik Kabupaten Wan'an, sudah sewajarnya orang dari Wan'an menempati posisi lebih baik.
Yu Ping melihat ekspresi muram adiknya, hatinya terasa perih namun tak berdaya, akhirnya mengalihkan topik pembicaraan:
“Tak disangka Tuan sampai mengendalikan kereta hantu untuk perjalanan kali ini, kami bertiga sebelumnya sempat khawatir waktunya tidak cukup——”
Begitu dia mulai bicara, suasana canggang dan tegang akibat perebutan kursi dua pemuda tadi langsung terpecahkan.
Zhao Fucheng memandangnya penuh minat: “Apa yang terjadi jika terlambat?”
“Nama kami tercatat di Buku Jiwa, jika tidak kembali tepat waktu akan dianggap desertir——”
Begitu dinyatakan sebagai desertir, kutukan hantu dari Buku Jiwa akan langsung membalik menyerang, menelan ketiga orang itu.
Di bawah kendali Buku Jiwa, bukan hanya Yu Ping dan Xia Yisheng yang tak bisa melawan, bahkan penakluk hantu seperti Zhong Yao pun tak berdaya.
Saat mengatakan ini, Yu Ping teringat kekhawatiran beberapa hari terakhir, raut ketakutan muncul di wajahnya.
Zhao Fucheng berkesan baik padanya.
Sifatnya tenang dan realistis, ketika membahas kasus hantu Kabupaten Changping pun sangat kooperatif tanpa sedikit pun kebohongan.
"Dan juga menjelaskan rute perjalanan kasus janin hantu dengan sangat detail, bahkan menyebutkan kabar angin yang kurang pasti, sangat tahu situasi."
"Sebelumnya saat Xia Yisheng dan Fan Wujiu berebut posisi, dia juga sudah lebih dulu menegur anggota kelompoknya sendiri. Meskipun ini seharusnya dilakukan, hal ini membuat Zhao Fucheng terlintas pikiran untuk membantu menyelesaikan masalah mereka."
"Kamu takut Buku Jiwa akan membalik menyerang?" Zhao Fucheng bertanya.
Yu Ping tidak mengerti maksud perkataannya, memaksakan senyum:
"Sebagai anggota Zhenmo Si, siapa yang tidak takut dengan ikatan Buku Jiwa——"
Zhao Fucheng melambaikan tangan padanya:
"Serahkan Buku Jiwa kalian bertiga padaku."
Zhong Yao tidak mengerti maksud tindakannya, ragu sejenak lalu bangun dengan berlutut, mengeluarkan buku giok dari dada dan menyerahkannya pada Zhao Fucheng.
Saat menyerahkan buku itu, sebenarnya dia sudah mulai menebak maksud Zhao Fucheng.
Tapi dia merasa ini mustahil.
"Buku Jiwa dikendalikan oleh Jia Yi dari Kantor Pusat Zhenmo Si. Makhluk hantu yang dikendalikan Jia Yi setidaknya sudah mencapai level di atas malapetaka, mungkin bahkan melebihi hantu tingkat malapetaka biasa."
"Meskipun Buku Jiwa yang dipegang tiga bersaudara ini jauh dari ibu kota kekaisaran dan lokasi hantu gentayangan, membuat aturan membunuh hamba-hantu terbatas, tapi pada akhirnya nama kita semua tercatat di Buku Jiwa. Masih akan terkekang oleh hantu, sulit untuk melakukan perlawanan."
Dia (laki-laki) berpikir sejenak, belum sempat mengutarakan keraguan, sudah melihat Zhao Fucheng menerima Buku Jiwa lalu menyerahkannya ke tangan Nenek Meng.
"Nenek Meng, mohon bantuannya menyelesaikan masalah mereka."
“？？？”
Yu Ping dan dua orang lainnya tampak bingung.
Di mata mereka, Nenek Meng terlihat tua dan ramah, sama sekali tidak menunjukkan sesuatu yang aneh.
Dia (perempuan) tidak memiliki aura menyeramkan seperti Penakluk Hantu. Selama masa penahanan ketiga bersaudara di Kabupaten Wan'an, mereka sering melihat Nenek Meng bersembunyi di dapur mengolah makanan, terkadang membawa semangkuk ramuan obat hitam legam untuk diminum Zhang Chuanshi.
Meski penampilan bisa menipu, tapi Nenek Meng benar-benar tidak menunjukkan ciri khas Penakluk Hantu sama sekali.
Saat mereka masih bingung, tiba-tiba Nenek Meng tersenyum lebar mengulurkan tangan, mengambil Buku Jiwa dari Zhao Fucheng:
"Tuan terlalu sopan."
Suaranya lembut. Setelah menerima Buku Jiwa, dia (perempuan) mengelap tangan di apronnya dua kali, seolah takut aroma pahit obat di tangannya mengotori buku giok.
Bersamaan dengan ucapan Nenek Meng, Zhong Yao merasakan kedinginan di tengkuk. Tiba-tiba dia (laki-laki) merasakan kabut merah tipis mulai mengambang di dalam kereta hantu.
Kabut itu memancarkan kilauan.
Tubuh Nenek Meng diselimuti kilau darah. Di mata Yu Ping, tiba-tiba muncul lingkaran cahaya merah sebesar telapak tangan di atas kepala Nenek Meng.
"Cahaya itu terlihat seperti bulan merah darah, sinarnya menyelimuti Nenek Meng."
Begitu terkena sinar bulan, wajah Nenek Meng langsung berubah menyeramkan.
Buku Jiwa seolah merasakan perubahan kekuatan hantu gentayangan, kutukan iblis mengerikan itu langsung bangkit.
Kutukan Bahasa Hantu hitam legam yang rapat seketika menutupi tangan Nenek Meng.
Orang biasa yang terbelenggu kutukan ini, tangan mereka akan langsung lumpuh.
Tapi Nenek Meng sama sekali tidak menghiraukan kutukan itu, sinar bulan di atas kepalanya semakin berkilau.
Di bawah terang sinar bulan, bagian dalam kereta hantu juga terpengaruh, mayat-mayat hantu secara refleks menghindari sorotan sinar bulan.
Nenek Meng tertawa ringan, lalu menggoyangkan telapak tangannya perlahan.
Kutukan yang menempel di permukaan telapak tangannya langsung pecah seperti lumpur kering, berubah menjadi serbuk hitam beterbangan.
Tangan Nenek Meng tetap utuh tanpa cedera.
Pemandangan ini membuat ketiga bersaudara Zhong Yao terpana.
Tapi hal yang lebih mengejutkan masih ada di belakang.
Nenek Meng mencengkeram Buku Jiwa, jarinya sedikit menekan.
"Buku giok ini dibuat khusus, bahkan hantu gentayangan tingkat malapetaka pun tak bisa menghancurkannya dengan kekuatan—" suara Zhong Yao tersekat di tenggorokan.
'Hehe.' Nenek Meng tertawa kecil.
Saat jarinya mengerahkan tekanan, setetes darah merembes diam-diam dari ujung jarinya masuk ke dalam Buku Jiwa.
"Begitu darah menyentuh buku giok, buku tersebut langsung bergetar hebat."
"Darah Nenek Meng mengandung kekuatan tak tertandingi yang mampu menahan hantu gentayangan. Kilau darah dengan cepat menyebar di dalam Buku Jiwa, menghapus satu per satu nama Zhong Yao, Yu Ping, dan Xia Yisheng di setiap tempat yang disentuhnya."
……
"Semua ini terjadi dengan sangat cepat."
"Hanya dalam sekejap mata, bahaya yang semula menghantui ketiga orang itu langsung lenyap. Buku Jiwa yang membelenggu nyawa mereka dan menentukan hidup-mati ketiganya kini telah terbebaskan."
“……”
"Yu Ping merasakan kelegaan tak terkira di hatinya. Ia hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya, lalu menoleh ke arah Zhong Yao:"
"'Kakak——'"
"Sebelum Zhong Yao sempat bicara, Nenek Meng sudah dengan riang mengembalikan Buku Jiwa yang telah dikosongkan itu."
"'Te... terima kasih, Ibu Mertua.'"
"Beberapa saat kemudian, Zhong Yao dengan penuh hormat mengulurkan kedua tangannya untuk menerima Buku Jiwa."
"Begitu buku giok menyentuh tangannya, Zhong Yao langsung tahu bahwa belenggu pada nyawanya telah sirna."
"Buku Jiwa masih menyimpan hawa dingin menusuk dari sisa kekuatan hantu gentayangan, tapi rasa terkekang itu sudah hilang sama sekali."
"Ia membalik-balik halaman buku. Tiga nama manusia dan bayangan hantu yang dulu ada kini telah lenyap. Ia tak lagi terikat oleh Buku Jiwa."
"Ketiga bersaudara itu diliputi rasa takjub dan gembira. Seketika itu pula mereka menyadari kembali betapa hebatnya kemampuan Kantor Penakluk Hantu Wan'an."
"Bulan darah di atas kepala Nenek Meng perlahan tenggelam, menyatu dengan tubuhnya."
Bayangan merah-hitam di wajahnya juga menghilang, seluruh penampilannya terlihat ramah, sama sekali tidak terlihat kejam dan menyeramkan seperti sebelumnya.
Kekuatan mengerikan macam apa ini? Bahkan kekuatan Hamba-hantu yang dikendalikan Jia Yi bisa dihapus secara paksa.
Ding Datong mungkin tidak menyangka, pengambilan personel dari Kabupaten Wan'an yang awalnya dimaksudkan sebagai kambing hitam jika kasus hantu lepas kendali, justru mendatangkan sekelompok ahli yang begitu kuat.
Saat Buku Jiwa Zhong Yao bertiga sedang dibersihkan, Ding Datong yang berada jauh di Kabupaten Changping langsung merasakan keganjilan pada Buku Jiwa tersebut.
Sejak meletusnya kasus hantu di Kabupaten Changping hingga kini, hanya dalam setengah tahun, dia merasa dirinya 'tua' secara drastis.
Ketika Penakluk Hantu mulai mengendalikan hantu gentayangan, nyawa mereka praktis terhenti di tahun itu. Ding Datong tentu tidak benar-benar menua secara fisik, melainkan penuaan secara mental.
Penampilan fisiknya tidak terlihat tua, sekitar 40-an tahun, berkumis pendek, bola mata abu-abu kecoklatan yang terkesan dingin saat memandang orang.
Setelah Kasus Janin Hantu meletus, awalnya Ding Datong menganggapnya sebagai kasus hantu biasa. Baru setelah menemukan kompleksitas kasus ini dan ketidakmampuan menyelesaikannya, panik mulai melanda.
Sejak awal bulan ke-11, setelah seorang Penakluk Hantu dari provinsi tewas, Ding Datong mulai diliputi ketakutan.
Dia sendiri juga seorang yang mengendalikan hantu kelas bencana, kondisinya bahkan lebih buruk dari petugas provinsi saat itu. Saat kasus janin hantu meledak di Guangci Temple, sang Penakluk Hantu kelas bencana itu langsung tewas begitu bertemu muka.
Setelah tewas, tidak hanya mayatnya menghilang - bahkan hantu yang dikendalikannya pun lenyap tak berbekas. Entah karena hantu itu sepenuhnya ditekan oleh roh jahat, atau si hantu gentayangan telah kabur.
Ding Datong sama sekali tidak berani memikirkan konsekuensinya.
Dia masih cukup bertanggung jawab. Setelah kejadian, dia tidak kabur meninggalkan tugas, tapi berusaha tenang dan mulai membereskan urusan.
Pertama berkoordinasi dengan Feng Guangchong dari provinsi untuk memastikan penanganan kasus. Ketahui bencana hantu harus dikirim ke ibu kota kekaisaran, dia segera mulai memilih kurir.
Zhao Fucheng dari Kabupaten Wan'an masuk pertimbangannya karena merupakan Penakluk Hantu wanita langka.
Dia mengirim bawahan untuk memanggil kantor Zhenmo Si di kabupaten. Sejak para Ling Shi berangkat, sudah setengah bulan berlalu.
……
Kini larut malam, Ding Datong masih terjaga.
Bersama beberapa Penakluk Hantu beraura mengerikan, dia duduk di sebuah ruangan.
Bangunan itu dicat hitam total menyerupai bagian dalam peti mati, tanpa jendela, hanya dua daun pintu berlawanan.
Pintu utama terkunci palang dan dirantai besi.
Di dalam terpasang 8-9 kursi kayu berat. Para Penakluk Hantu duduk berjarak, masing-masing mengisi satu bangku dengan jarak satu kursi kosong.
"Ding Datong sebagai Jenderal Kabupaten Changping duduk di posisi utama, beberapa orang dengan ekspresi berbeda duduk di kedua sisinya."
"Saat keganjilan muncul di Buku Jiwa menjelang siang, Ding Datong seolah merasakan sesuatu dan membuka matanya."
"Sudah berapa lama Zhong Yao dan yang lain pergi?"
"Saat dia bertanya, beberapa orang duduk seperti jenazah di kursi dengan wajah yang sunyi, tak ada yang menjawab."
"Hanya bayangan hitam yang bergerak-gerak, mengeluarkan suara 'gesekan' sebelum suara pria yang sengaja dibuat melengking terdengar:"
"Sudah setengah bulan."
"……" Orang lain yang awalnya tak bereaksi serentak membuka mata, wajah mereka tak bisa menyembunyikan ekspresi jijik.
"Setengah bulan. Berangkat tanggal 15 November. Dari Kabupaten Changping ke Wan'an dengan kuda tercepat paling lama lima hari." Dari tiga orang itu, Zhong Yao adalah Penakluk Hantu. Hantu yang dikendalikannya istimewa, mustahil mati di jalan.
"Sebelumnya Ding Datong juga melihat Buku Jiwa. Tanda nyawa ketiganya masih ada, artinya mereka masih hidup."
"Mereka masih hidup, seharusnya tinggal di Wan'an. Tapi batas waktu hampir habis dan mereka belum kembali……"
"Jika tak kembali sebelum batas waktu, begitu Buku Jiwa membalik menyerang, ketiganya akan——" Ding Datong terhenti tiba-tiba merasakan keganjilan di Buku Jiwa.
"Dia segera merogoh dada dan mengeluarkan lempengan giok."
"Sebagai jenderal kabupaten, Buku Jiwa milik Ding Datong berbeda dengan buku catatan pejabat kabupaten biasa. Buku miliknya berwarna merah segar, seolah ada darah mengalir di dalamnya."
“Di dalam darah itu, terendam satu per satu nama orang.”
“Semua Ling Si Penakluk Hantu dan Ling Shi di bawah yurisdiksi Kabupaten Changping, semuanya dikendalikan oleh Buku Jiwa ini.”
“Saat dia mengeluarkan buku catatan ini, wajah semua orang di dalam ruangan langsung berubah pucat.”
“Ding Datong seolah tak merasakan perubahan aneh pada orang lain, matanya tertuju pada Buku Jiwa. Jarinya mengetuk lembut buku catatan itu, nyawa-nyawa roh penuh dendam berubah menjadi bayangan hantu yang muncul satu per satu dari lempungan giok.”
“Nyawa roh dari setiap wilayah kabupaten berganti-ganti terlihat, namun meski Ding Datong terus membalik halaman, nyawa roh Zhong Yao dan dua orang lainnya telah menghilang.”
“Buku Jiwa tidak mungkin salah. Jika nyawa roh menghilang, berarti ketiganya telah ditelan hamba-hantu atau sudah tewas.”
“Mereka——”
“Wajah Ding Datong berubah, hendak berbicara tiba-tiba kilau darah memancar dari Buku Jiwa. Kekuatan hantu gentayangan itu seperti terprovokasi oleh kekuatan tertentu, tiba-tiba lepas kendali.”
“Ribuan kutukan iblis abu-abu hitam bermunculan, menempel di tangan Ding Datong, menyebar di sepanjang lengannya, dalam sekejap menutupi separuh lehernya dan merambat ke pipinya.”
“Kecelakaan ini tidak hanya terjadi pada Ding Datong, Penakluk Hantu lain di dalam ruangan juga terkena imbas.”
“Satu per satu, semua orang tertutupi kutukan iblis.”
"Secara umum, Penakluk Hantu yang terdaftar di Buku Jiwa juga termasuk dalam kategori 'Hamba-hantu' yang dikendalikan oleh hantu gentayangan milik Jia Yi. Hantu tidak akan menyakiti hamba-hantunya sendiri."
"Tapi bagaimanapun hantu tetaplah makhluk tanpa pikiran, emosi, atau preferensi. Begitu lepas kendali, konsekuensinya tak terbayangkan."
"Kutukan iblis mulai menelan daging dan darah kerumunan."
"Begitu menyadari hal ini, semua orang di aula segera menggunakan kemampuan khusus mereka masing-masing."
"Bab 366 Tiba di Changping"
