"Dengan refleks kilat, sang Penakluk Hantu yang awalnya menggeliat itu menyobek kulit lengannya yang dipenuhi kutukan iblis."
"Tiba-tiba dia mulai bergumam dengan nada aneh dan menyeramkan, tangannya meraba-raba mengambil jarum dari suatu tempat. Setelah menggoreskan ujung jarum di kulit kepala hingga menimbulkan suraT gesekan yang membuat bulu kuduk merinding, dia mulai menjahit kulit manusia bertuliskan kutukan yang telah disobeknya."
"Gerakannya memicu reaksi berantai dari yang lain."
"Seseorang tetap duduk diam, sementara lainnya tiba-tiba menjerit keras:"
""Tao Lifang, kamu menjebakku——""
"Dalam kepanikan, pria itu berusaha menangkal kutukan sambil terus memaki."
……
"Kekacauan baru saja mereda setelah sisa-sisa kekuatan kutukan mereda."
"Dengan wajah pucat pasi, semua orang menatap Ding Datong dan bertanya gemetar:"
""Tuan Ding, mutasi tadi... apakah itu berarti janin hantu sudah aktif sebelum waktunya?""
Ding Datong mengalami mutasi aneh kecil sebelumnya, terlihat agak kerepotan dan tidak lagi tenang seperti biasanya.
Perubahan mantra iblis bukan masalah besar baginya, masalah rumit sebenarnya adalah biarawati pembawa janin hantu yang sementara dibawa ke Zhenmo Si ini.
Secara fisik, 'dia (perempuan)' telah 'tewas' sekitar setengah bulan.
Untungnya sekarang musim dingin, mayat membusuk lebih lambat. 'Dia (perempuan)' belum mengeluarkan bau busuk tak tertahankan, tapi janin hantu dalam rahimnya sudah cukup membuat staf Zhenmo Si Kabupaten Changping hidup dalam kecemasan.
Janin hantu tak bisa dibunuh atau diusir. Setiap kasus yang ditangani akan melahirkan janin baru dengan daya rusak lebih kuat dari sebelumnya.
Ding Datong tidak berani mengambil risiko.
Bencana hantu kali ini bisa membunuh pengendali makhluk tingkat bencana. Jika muncul lagi, bahkan Jenderal Emas pengendali makhluk tingkat malapetaka pun akan kesulitan.
Dia (laki-laki) khawatir gagal menangani kasus hantu ini setelah dua tahun menjaga Kabupaten Changping, sehingga semakin mendekati waktu keberangkatan, dia semakin hati-hati.
Sejak pertengahan November mengirim Ling Shi untuk memanggil Ling Si dari Kabupaten Fengning, Sanyuan, dan Wan'an, Jiang Ying dari Fengning dan Tao Lifang dari Sanyuan telah tiba di istana kabupaten dalam 10 hari berikutnya.
Perwakilan Wan'an masih belum datang.
“Dalam perkiraan Ding Datong, Zhao Fucheng dari Kabupaten Wan'an seharusnya menjadi kandidat utama pengawalan janin hantu ini. Oleh karena itu, dia terus menunggu dengan sabar hingga batas waktu yang disepakati - tanggal 1 bulan 12 - baru memulai perjalanan.”
“Seiring berjalannya waktu, Zhong Yao dan dua rekannya masih belum kembali dengan orang dari Kabupaten Wan'an. Ding Datong mulai kehilangan kesabaran.”
“Yang terpenting, semakin lama ditunda, semakin besar kemungkinan janin hantu di perut mayat hidup yang dibawanya ke Zhenmo Si akan bangkit.”
“Tak ada yang tahu berapa lama jenazah biarawati itu bisa bertahan.”
“Belakangan ini Ding Datong tak berani lengah. Sejak kedatangan Jiang Ying, Tao Lifang dan lainnya, dia terus berjaga di Zhenmo Si bersama mereka, khawatir terjadi kelainan yang tak sempat diantisipasi sehingga membuat mereka dalam posisi pasif.”
“Latar belakang inilah yang membuat semua orang begitu ketakutan ketika Buku Jiwa menunjukkan keanehan.”
“Setelah pertanyaan Jiang Ying menggantung di udara, Ding Datong pertama-tama berusaha menenangkan gejolak hatinya yang berdebar kencang.”
“Dia menghirup udara dalam-dalam.”
“Bau busuk samar-samar merayap masuk ke hidungnya.”
“Mendeteksi bau mayat yang familiar ini, hati Ding Datong sedikit tenang sebelum akhirnya bicara:”
“'Tidak, ini bukan janin hantu. Buku Jiwa yang bermasalah.'”
“Setelah itu, dia melanjutkan penjelasan yang sempat tertunda tadi:”
“'Nyawa roh Zhong Yao dan kedua rekannya telah menghilang.'”
“Begitu kata-katanya meluncur, wajah para Penakluk Hantu yang lain langsung berubah pucat.”
"Apa arti hilangnya nyawa yang terdaftar dalam Buku Jiwa, mereka semua sudah tahu jelas."
"Buku Jiwa Zhong Yao dan kedua saudaranya sebelumnya masih ada, baru menghilang tepat sebelum waktu keberangkatan—" Tao Lifang yang bersembunyi di bayangan, tubuhnya hampir menyatu dengan kegelapan berkata:
"Dibunuh oleh Zhao Fucheng?"
Ding Datong menggenggam erat Buku Jiwa yang sudah tenang, dengan wajah suram menggeleng:
"Saat ini belum jelas."
"Nyawa tidak mungkin hilang tanpa alasan, kecuali orangnya sudah mati." Jiang Ying juga menambahkan.
‘Hehe.’ Suara tawa seorang pria terdengar.
Tapi suaranya sengaja dibuat dengan sedikit kepura-puraan kaku dan manja, membuat yang lain merinding.
"Zhong Yao kan orang yang bisa mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha—"
Dia memanjangkan intonasi, sambil menyelinapkan satu tangannya.
Jiang Ying yang duduk di sebelah kanannya, terpisah satu kursi tiba-tiba melompat sambil menutupi pantatnya dan berteriak marah:
"Dasar anjing campuran! Kalau berani menggapai lagi, tanganmu akan kutebas!"
"Ayo, ayo tebas aku—" Hu Rong menantang.
"……" Yang lain diam sejenak.
Ding Datong tiba-tiba merasa lelah mental, berteriak keras:
"Jangan ribut lagi!"
Sebelumnya, Jiang Ying pasti akan menahan amarahnya ketika dipanggil sang Jenderal.
Tapi malam ini dia sudah dua kali tertipu.
"Sejak tiba di Kabupaten Changping, ketegangan mental terus meningkat karena harus menjaga janin hantu secara berturut-turut. Malam ini hantu gentayangan dari Buku Jiwa tiba-tiba mengamuk. Saat itu Tao Lifang memencarkan kutukan."
"Tao Lifang si hantu penjebak ini, takut menyinggung Ding Datong namun juga gentar menghadapi Hu Rong yang sadis, memindahkan seluruh serangan balik kutukan iblis ke tubuhnya. Akibatnya hantu gentayangan-nya hampir menunjukkan kecenderungan kebangkitan, membuatnya ketakutan setengah mati."
"Masalah baru saja teratasi, Hu Rong kembali menunjukkan kelakuan mesumnya dengan menyentuh diam-diam saat kerumunan sedang berdiskusi urusan penting."
"Benar-benar menjijikkan!"
"Pergi! Pergi! Keluar kau! Ayahnya hari ini tidak akan berhenti sebelum menaklukkan hantumu—"
"Ayo saja, siapa yang tahu siapa yang akan menaklukkan siapa. Tapi kalau mau menaklukkan, kenapa tidak di sini saja menaklukkan aku?" Hu Rong tertawa 'kekek' penuh sindiran.
Kalimat itu semakin memicu amarah Jiang Ying.
“……”
Kepala Ding Datong 'berdengung'. Ia mencoba mengabaikan pertengkaran keduanya:
"Zhong Yao sudah berpengalaman dalam menaklukkan hantu. Jika Zhao Fucheng bisa membunuhnya—"
Baru setengah bicara, dua orang itu masih terus ribut. Tao Lifang hanya duduk menyaksikan.
"Ayahnya bilang jangan ribut!" Tiba-tiba ia meledak, tangan menghantam keras sandaran kursi kayu.
'Brak!' Suara logam berdentum, sandaran kursi remuk seketika.
Hu Rong dan Jiang Ying yang tadinya masih ribut segera kompak diam, menyadari mereka telah memancing kemarahannya.
Ruangan seperti peti mati ini langsung sunyi senyap, sejenak hening bagai jarum jatuh pun terdengar.
Telinga Ding Datong tiba-tiba hening, tapi dalam kesunyian total itu, dia seolah mengalami ilusi.
‘Ding ling-ling.’
Gemerincing bel yang jernih bergema dalam kesadarannya.
Dia langsung menoleh tajam:
"Siapa yang membuat suara?"
"Suara apa?" Jiang Ying bertanya bingung.
Dengan geram, dia sambil memegangi pantat yang baru saja dipegang mencari kursi yang lebih jauh dari Hu Rong, matanya melotot penuh ancaman ke arah Hu Rong.
"Suara itu--" kata Ding Datong.
Begitu ucapannya keluar, gemerincing bel itu kembali bergema di kepalanya, kali ini lebih jelas dari sebelumnya.
Seluruh tubuh Ding Datong menegang:
"Suara bel."
"Suara bel?"
Kali ini, Tao Lifang yang selama ini bersembunyi di sudut pun ikut bicara.
Dia menoleh memandang sekeliling, menyingsingkan telinga beberapa saat - ruangan sunyi bagai kuburan.
"Tidak ada suara bel."
‘Ding-dang-dang——’
Gemerincing bel kembali terdengar.
Bersamaan, derap kuda 'tek-tek' diselingi raungan Sreeek kuda hantu bergema dalam kesadaran Ding Datong.
Melalui reaksi Jiang dan Tao, Ding Datong langsung sadar suara yang didengarnya tidak normal.
Sebagai Penakluk Hantu, dia tahu dirinya mungkin sedang ditandai roh jahat.
"Hantu yang dikendalikan Ding Datong telah mencapai tingkat bencana. Untuk menandainya secara diam-diam tanpa disadari, setidaknya harus mencapai level di atas tingkat bencana."
"Kabupaten Changping selalu damai sebelum kasus janin hantu meletus, tak disangka kini kasus hantu terjadi berturut-turut."
"Ding Datong merasa tegang dan gelisah, tapi tidak kehilangan kendali."
"Saat ini ada lima Penakluk Hantu di Kabupaten Changping, digantikan oleh dua kelompok yang bergantian berjaga. Malam ini Ding Datong berjaga bersama Hu Rong, Tao Lifang, dan Jiang Ying - total empat orang."
"Formasi seperti ini sudah bisa disebut kuat. Sekalipun terjadi bencana hantu, tidak akan langsung tertelan."
"Setelah berpikir demikian, dia menjadi lebih tenang dan berkata:"
"Aku mendengar derap kuda dan gemerincing lonceng——"
"Baru saja mengatakannya, suara roda berputar kembali terdengar di telinganya."
"Dan suara roda kereta," kata Ding Datong:
"Ini kereta kuda, ada kereta kuda datang."
"Setelah selesai berbicara, hatinya berdebar kencang."
"Benda yang tidak bisa didengar orang lain, hanya bisa didengarnya sendiri, pasti adalah benda kutukan yang sangat berbahaya dan misterius."
"Tapi kereta kuda terkutuk seperti ini berbeda dengan benda jahat biasa. Kuda, kereta, dan lonceng telah membentuk satu kesatuan utuh, jauh melebihi benda kutukan berbahaya biasa."
"Saat Ding Datong sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara anomali dari arah pintu gerbang yang awalnya terkunci rapat."
"Seiring penyebutannya tentang keberadaan 'kereta hantu', pandangan orang lain juga mulai berubah."
"Ruangan tempat mereka berada awalnya tertutup rapat, gelap gulita tanpa sedikitpun cahaya. Tapi sekarang ada sinar kuning redup menyusup dari celah pintu."
"Terkejutnya Ding Datong saat ini sungguh luar biasa."
“Untuk menaklukkan janin hantu, kamar samping ini telah dimodifikasi dengan metode khusus. Pintunya disegel dengan teknik rahasia, bahkan wilayah hantu pun tak bisa meresap masuk.”
“Saat cahaya lampu redup itu menyinari, ‘cat hitam’ di pintu meleleh seperti lilin. Palang kayu di pintu gerbang menyusut diam-diam hingga hilang, rantai besi dan kuncinya pun larut perlahan di bawah bayangan, menyisakan sedikit besi yang ‘brak’ jatuh.”
“Sepasang pintu hitam itu terdorong ‘kuang’ oleh kekuatan tak kasat mata. Cahaya lampu mengalir deras seperti air, menerangi ruangan gelap gulita ini.”
“Ding Datong seperti kesurupan.”
“Suatu kekuatan misterius memanggilnya, menyuruhnya segera berangkat.”
“Pikiran Ding Datong kosong bagaikan preman mabuk. Dengan kedua tangan menopang sandaran kursi, ia bangkit dan berjalan limbung mengikuti bayangan cahaya.”
“Tuan Ding——”
“Hu Rong yang tadinya bertengkar dengan Jiang Ying tertegun melihat pemandangan ini.”
“Ia buru-buru berdiri ingin menahan Ding Datong, tapi tiba-tiba bayangan cahaya menyelimutinya.”
“Bayangan hitam di bawah tubuh pria kekar itu memanjang seperti ditarik.”
“Bertolak belakang dengan posturnya yang gagah, bayangannya ramping dengan kepala tertunduk. Rambut panjangnya terjuntai membentuk tinta pekat, tangan mungilnya memegang jarum bordir. Mata hantu itu mengintip dari kegelapan, memandangi sekeliling dengan dingin anyir.”
“Hu Rong membeku ketakutan melihat bayangan hantu di lantai.”
“Cahaya lampu yang misterius ini ternyata bisa memantulkan bayangan hantunya.”
Pada saat itu, Ding Datong telah keluar dari rumah.
Di dalam ruangan ada mayat hidup yang mengandung janin hantu, di luar mungkin juga ada keanehan.
Roh jahat dari luar mungkin akan mengaktifkan janin hantu yang tidak stabil di dalam ruangan. Begitu kasus hantu meletus, jika Ding Datong yang paling kuat pergi, meski ketiga orang itu bekerja sama tetap bisa terjebak dalam bahaya.
Memikirkan ini, Hu Rong dan yang lain langsung tidak bisa diam. Mereka mengikuti di belakang Ding Datong melangkah ke dalam bayangan cahaya itu.
Begitu mereka melangkah maju, pemandangan di depan mata langsung berubah.
Saat Ding Datong sadar dan menoleh, ia terkejut menemukan dirinya tiba-tiba sudah berada di luar Balai Pemerintahan Zhenmo Si.
Hu Rong, Jiang Ying, dan Tao Lifang mengikuti di belakangnya. Mereka sama sekali tidak ingat bagaimana bisa keluar dari ruangan tertutup itu.
Di pintu masuk Zhenmo Si tergantung dua lentera.
Di bawah sinar lampu, terlihat kereta kuda hitam legam berhenti di depan gerbang.
Kuda penariknya berpostur tinggi dengan bulu mengkilap hitam. Surai kuda itu berkibar tertiup angin malam, namun dengan bantuan lampu Ding Datong bisa melihat bahwa yang berkibar itu bukan bulu asli, melainkan gumpalan energi sha hantu yang terkonsentrasi hingga menyerupai wujud nyata.
Di bagian depan kereta tergantung sebuah lonceng emas.
‘Dug-dug——’
Bunyi lonceng yang didengar Ding Datong sebelumnya berasal dari lonceng emas itu.
Kereta kuda ini membawa aura kemalangan yang memberikan tekanan sangat besar. Ding Datong merasa hantu gentayangan yang dikendalikan dalam tubuhnya langsung tertahan saat kereta ini muncul.
Yang paling membuatnya gelisah adalah kenyataan bahwa kereta hantu ini dikemudikan oleh hantu gentayangan berjubah hijau yang mengerikan.
Wajah makhluk gaib itu seperti terbuat dari kuningan. Meski tidak menoleh, Ding Datong merasa dirinya terus diawasi.
Begitu dia berani melakukan kelainan, hantu itu akan segera mengambil nyawanya.
"Apa yang terjadi——"
Ding Datong menelan ludah.
Kemampuan luar biasa yang bisa menekan hantu tingkat bencana dalam sekejap, setidaknya berada di atas tingkat (huo)——bahkan mungkin mencapai tingkat (zai).
Tapi hantu gentayangan tingkat malapetaka yang bisa mengendalikan kereta hantu sangat langka. Mengapa makhluk seperti itu tiba-tiba muncul di Kabupaten Changping?
Begitu Bencana Hantu Tingkat Malapetaka meletus, hanya ahli level Jenderal Emas yang bisa menahannya.
Kasus janin hantu belum terselesaikan, kini muncul lagi Bencana Hantu Tingkat Malapetaka, ditambah Ding Datong secara misterius ditandai——mentalnya langsung kolaps.
Saat Ding Datong masih bingung, pintu kereta tiba-tiba terbuka dan cahaya muncul di dalam.
Seorang pria berjubah hijau membawa buku catatan baru saja mengintip keluar, tiba-tiba lampu dalam kereta hantu langsung padam.
Perubahan ini membuat Ding Datong gemetar ketakutan ketika tiba-tiba seseorang melompat turun dari kereta.
"Yang pertama turun dari kereta adalah seorang pemuda bertubuh jenjang, dia mengangkat peti mati hitam yang aneh. Meski jarak antara peti mati itu dengan Ding Datong masih beberapa langkah, hawa dingin yang mengerikan sudah merambat, membuatnya tak kuasa menggigil."
"Kemudian muncul seorang kakek tua kurus kering."
"Selanjutnya sepasang kembar identik, lalu seorang pemuda bermuka tampan, dan nenek tua berwajah ramah."
“……”
"Ding Datong tak tahu apakah makhluk-makhluk yang muncul dari kereta hantu ini manusia atau hantu. Hatinya dipenuhi kepanikan dan ketakutan, wajahnya langsung pucat membiru."
"Tepat saat gelisahnya memuncak, tiba-tiba muncul wajah anak kecil di pintu kereta."
"Mata anak itu memiliki pupil ganda yang dalam, menatapnya dengan tatapan mengintimidasi yang membuat tengkuk Ding Datong merinding."
"Saat dia secara refleks ingin mundur dan kabur, tiba-tiba terdengar suara:"
"Ding Datong?"
"Ya, ya, saya!"
"Ding Datong menjawab secara naluriah."
"Begitu jawaban itu meluncur, dia langsung menyesal."
"Bab 367 Cukup Tahu Diri"
