"Status mereka sebagai manusia atau hantu masih belum jelas."
"Siapa lagi yang bisa berurusan dengan kereta hantu tingkat sha ini selain hantu gentayangan? Orang-orang yang turun dari kendaraan yang dikendarai hantu ini kemungkinan besar adalah hantu gentayangan itu sendiri."
"Ding Datong yang berpengalaman langsung bereaksi cepat. Dia segera menyadari mungkin sedang terjebak dalam wilayah hantu khusus."
"Dalam wilayah hantu spesifik, persepsi dan pengetahuan manusia bisa terdistorsi. Sekali nama dipanggil oleh hantu gentayangan, itu bisa menjadi tanda untuk ditarget."
“Setiap kali menghadapi panggilan hantu, jika dijawab, kemungkinan besar akan membuat hantu gentayangan menyelesaikan aturan membunuh pada kece berikutnya.”
“Untungnya hal yang ditakuti Ding Datong tidak terjadi.”
“Tepat saat dia terjerumus dalam keputusasaan, anak kecil yang bersembunyi di belakang pintu kereta tiba-tiba menghilang di tempat.”
“Di depan pintu kereta hantu tiba-tiba merebak kabut hantu merah darah.”
“Dalam kabut darah terdapat butiran darah bergolak, kumpulan butiran darah yang bergolak ini menyatu dan berkumpul di hadapan Ding Datong dan Hu Rong beserta yang lain, membentuk sosok anak kecil yang mendarat di tanah.”
“Jantung Ding Datong sudah lama tidak berdetak, tapi kali ini rasanya jantungnya hampir melompat ke tenggorokan karena ketakutan melihat kemunculan anak ini.”
“Dia terkejut setengah mati, tiba-tiba dari kereta hantu turun seorang gadis muda.”
“Rambutnya diikat rapi menjadi satu ikatan di belakang kepala, ekspresinya dingin tapi sorot mata tajam, tatapannya yang mengamati memberi tekanan tersendiri.”
“Saat Ding Datong gelisah, gadis itu menoleh ke dalam kereta dan berseru:”
“Turunlah.”
“Tak disangka dari kereta turun beberapa siluet manusia lagi.”
“Melihat mereka, Hu Rong dan yang lain yang sebelumnya diam seribu bahasa tertegun kaget.”
“Jiang Ying tak kuasa menahan diri berteriak:”
“Zhong Yao?! Yu Ping?! Xia Yisheng?!”
“Selain Ding Datong dan Hu Rong yang memang staf Zhenmo Si Kabupaten Changping dan akrab dengan trio Zhong Yao, Jiang Ying pernah bertemu tiga bersaudara Zhong Yao.”
‘Pada hari terjadi masalah di Guangci'an, Kabupaten Fengning, beberapa bersaudara juga termasuk dalam tim yang dikirim ke Kabupaten Changping untuk menangani kasus.’
‘Mereka beruntung karena tidak tewas dalam bencana hantu di Guangci'an saat itu.’
‘Tapi menurut Ding Datong, Buku Jiwa mereka telah dihapus - ini berarti ketiga orang tersebut sudah meninggal. Bagaimana mungkin mereka tiba-tiba muncul dari kereta hantu?’
‘Ketiga bersaudara sudah mati!’
‘Pikiran ini seketika membuat Ding Datong seperti menghadapi musuh berat, mundur beberapa langkah berturut-turut.’
“Zhong Yao!”
‘Zhong Yao menatapnya dengan wajah masam sambil menyatukan tangan memberi hormat.’
‘Yu Ping memiliki sifat paling tenang.’
‘Meski tidak menyukai tindakan Ding Datong yang berkali-kali mengorbankan ketiga bersaudara, dia tahu prioritas saat ini dan maju mengiyakan:’
“Tuan Ding, kami sudah kembali.”
‘Suara Yu Ping sedikit meredakan kepanikan Ding Datong.’
‘Tapi dia belum sepenuhnya melepaskan kewaspadaan, memandangi Yu Ping dan yang lain:’
“Kalian ini manusia atau hantu? Orang-orang ini-- kereta hantu tadi--”
‘Hu Rong dan yang lain juga tetap waspada, berdiri di belakang Ding Datong siap mengendalikan hantu dan kabur jika situasi memburuk.’
‘Yu Ping yang cerdik segera menyadari kesalahpahaman Ding Datong dan kawan-kawan.’
‘Dia sangat paham betapa menakutkan keberadaan kereta hantu bagi Penakluk Hantu.’
‘Dalam hati dia mencemooh, tapi melihat ketakutan Ding Datong, entah mengapa muncul perasaan girang dan kebanggaan yang samar.’
“Tuan, kami tidak tewas, ini Tuan Zhao dari Kabupaten Wan'an.” Saat menyebut Zhao Fucheng, dia sedikit membungkuk menunjukkan rasa hormat:
“Saat itu kami mengikuti arahan Tuan menuju Kabupaten Wan'an. Kebetulan Tuan Zhao sedang bertugas luar sehingga tertunda. Setelah mendengar kasus hantu di Kabupaten Changping, beliau bersedia membantu kami.”
Dia menjelaskan kronologi kejadian secara garis besar.
Sebenarnya sejak Yu Ping mulai bicara, Ding Datong sudah menyadari bahwa orang-orang ini bukan hantu melainkan manusia.
Manusia berbeda dengan hantu.
Meski Ding Datong merasakan keberadaan berbahaya yang mengganggu, para penumpang kereta tidak menyerangnya. Ini tidak sesuai dengan mekanisme hantu gentayangan.
Ditambah penjelasan rinci Yu Ping, akhirnya ketegangannya mereda. Matanya beralih ke Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tak bereaksi pada tatapannya. Begitu turun, Kuaai Manzhou langsung menggenggam telapak tangannya. Sambil menggandeng anak itu, dia menyegel kereta hantu ke dalam Perintah Dewa-Hantu.
Begitu kereta hantu menghilang, wilayah hantu di depan Zhenmo Si Kabupaten Changping pun lenyap.
Kabut gelap tersibak. Sensasi lembap dan lengket yang merindingkan itu berkurang drastis.
Ding Datong masih gemetar. Ia melirik waspada ke Kuaai Manzhou, bingung memulai pembicaraan.
"Lebih baik lanjutkan di dalam istana."
Tao Lifang yang bersembunyi di bayangan mengusulkan.
Ding Datong lega, mengangguk-angguk:
“Masuk ke istana dulu.” Dia masih ingin mempertahankan sikapnya, tapi kemunculan kereta hantu sebelumnya telah memberinya tekanan aura yang sangat besar, membuat langkah kakinya terasa goyah saat ini.
Zhao Fucheng meliriknya, dia memaksakan senyum tipis dengan keyakinan yang kurang mantap.
Rencana awal Ding Datong gagal total.
Begitu kereta hantu muncul, dia langsung menyadari bahwa Zhao Fucheng yang didatangkan Kabupaten Wan'an bukanlah orang yang bisa dia tekan. Kehadiran orang-orang Wan'an justru memberi kesan seperti tamu yang mengambil alih tuan rumah, membuatnya merasa terbelenggu.
Pikirannya teringat laporan Zheng He beberapa waktu lalu: Dalam kasus hantu Baozhi, Zhao Fucheng berhasil menaklukkan dua hantu yang belum pernah muncul sepanjang sejarah Dinasti Han Raya.
Zheng He pernah meramalkan bahwa dia (perempuan) sangat mungkin menjadi kunci penyelesaian krisis Kabupaten Wan'an.
Sayangnya saat itu Ding Datong menganggap omongan Zheng He sebagai delusi orang yang sedang menghadapi kebangkitan hantu jahat, sampai sembarangan memuji seseorang yang entah dari mana munculnya.
Karena meremehkan, ketika Zheng He mengajak bergabung ke Wan'an, Ding Datong langsung menyetujui tanpa ragu.
Begitu bertatap muka langsung dengan Zhao Fucheng, Ding Datong langsung merasakan kebenaran ramalan Zheng He dulu.
Baru sekarang ini hatinya mulai menyesali kelalaiannya menyelidiki latar belakang Zhao Fucheng sebelumnya.
Apa sebenarnya yang terjadi pada Zhong Yao dan dua orang lainnya selama di Kabupaten Wan'an? Mengapa mereka tinggal begitu lama disana, dan tiba-tiba datang dengan kereta hantu di malam ini?
“Mengapa Buku Jiwa ketiga orang mereka dihapus setengah kece yang lalu, memicu hampirnya kerusuhan hamba-hantu, tapi mereka masih bisa hidup?”
“Hantu apa sebenarnya yang dikendalikan Zhao Fucheng?”
“Saat Zheng He menyebutnya dulu, penjelasan tentang hantu yang dikendalikannya tidak jelas, hanya tahu dia diduga memiliki lengan hantu, kemudian mengendalikan hantu kembar Kabupaten Baozhi, tapi bagaimana dengan kereta hantu itu?”
……
Segala pertanyaan ini membanjiri pikiran Ding Datong sekaligus, membuatnya gelisah, tapi saat ini tak berani gegabah berbicara.
Setelah ucapannya, entah mengapa, semua orang diam tak bergerak.
Hu Rong sebenarnya ingin pergi, tapi baru saja melangkah, melihat Zhong Yao dan dua orang lainnya refleks menatap Zhao Fucheng yang sedang menggandeng anak kecil.
Setelah ragu sejenak, dia pun bijak menghentikan langkahnya, ikut memandang Zhao Fucheng sambil menunggu ucapannya.
“Kalau begitu mari masuk ke istana dulu.”
Zhao Fucheng tersenyum tipis, mengangguk sekali.
Hati kerumunan pun lega, suasana tegang seketika mencair.
Ding Datong menoleh ke mulut gang, aura kereta hantu telah hilang total, wilayah hantu sedang terurai.
Orang-orang dari Kabupaten Wan'an tetap tenang, seolah tak terjadi apa-apa, dengan riang mengikuti Zhao Fucheng dari belakang.
Dari kejauhan terdengar suara ribut dari Zhenmo Si Kabupaten Changping yang sebelumnya terisolasi wilayah hantu, seseorang berteriak memanggilnya:
“Tuan Ding——”
“Tuan Ding、Tuan Ding!”
Suara yang memanggilnya bukanlah khayalan. Ding Datong kaget, tersadar, lalu melihat Yu Ping dan Hu Rong sedang menatapnya.
"Tuan Ding, Tuan Zhao sudah masuk——"
Ding Datong mengumpulkan keberanian, mengernyitkan pipi yang kaku, memaksakan diri menampakkan senyuman yang lebih buruk dari tangisan, lalu mengangguk-angguk sambil mengiyakan:
"Pergi."
Kerumunan masuk ke dalam Zhenmo Si. Orang-orang dari Kabupaten Changping lainnya sudah berdatangan setelah mendengar kabar.
Zhao Fucheng memasuki halaman dalam, tidak langsung masuk melainkan memandang sekeliling.
Berbeda dengan Balai Pemerintahan Zhenmo Si di Kabupaten Wan'an, Zhenmo Si di Kabupaten Changping terlihat jauh lebih megah.
Pintu Balai menghadap selatan, dinding di kedua sisi membentang keluar membentuk karakter ‘’.
Bagian dalam dinding dipenuhi berbagai pengumuman. Dia mendekat dan membaca sekilas - ternyata tercatat tentang pembentukan wilayah hantu, tingkatan roh jahat, serta beberapa mekanisme membunuh.
Sebagian besar sisi kiri dinding berisi kasus janin hantu yang terjadi awal tahun ini, mencatat secara rinci awal dan akhir kemunculan kasus tersebut.
Selain teks, sebagian besar catatan ini berupa gambar, mungkin terkait kebanyakan orang di Han Besar yang buta huruf.
Bahkan tanpa mendengar penuturan sebelumnya dari tiga bersaudara Zhong Yao tentang kasus janin hantu, Wu Shaochun dan yang lain bisa mengerti kejadian di lahan ini hanya dengan melihat gambar.
Begitu melihat 'data' yang tertempel di dinding ini, Zhao Fucheng langsung berkesan baik terhadap Ding Datong dari Kabupaten Changping.
"Data publik di Kabupaten Changping ini sangat bagus." Puji Zhao Fucheng. Liu Yizhen, Nenek Meng, dan Fan Bisi mengangguk-angguk setuju.
“Kuaai Manzhou pertama kali melihat gambar dan teks seperti ini, matanya penuh rasa ingin tahu menatapnya beberapa kali.”
“Ding Datong dipuji olehnya, hatinya merasa agak aneh, tapi sudut mulutnya entah kenapa mulai naik——”
“Suatu perasaan tak jelas menggelora di hatinya, seolah-olah tamu dari ibu kota kekaisaran atau Feng Guangchong dari provinsi datang memeriksa pekerjaan lalu memujinya.”
“Terima kasih atas apresiasi Tuan Zhao——”
“Ding Datong secara naluriah mengiyakan, tapi begitu kata-kata itu terucap, ia langsung menyadari keanehan.”
“Secara status, Zhao Fucheng secara nominal adalah bawahannya.”
“Di kejauhan, Ling Shi dari Zhenmo Si Kabupaten Changping sudah berdatangan satu per satu.”
“Mengingat ini adalah sebuah kabupaten, jumlah Ling Shi di Changping sangat banyak. Seragam mereka seragam, sekilas langsung bisa dibedakan dari pesuruh dan mandor di istana.”
“Di antara para Ling Shi ini, ada dua Penakluk Hantu beraura suram.”
“Xia Yisheng menyelinap ke samping Zhao Fucheng, berbisik memperkenalkan:”
“Itu dua Penakluk Hantu lain dari Kabupaten Changping kami, satu bernama Wang Xu, satu lagi Song He——”
“Pandangan Zhao Fucheng menyapu kedua orang ini. Mereka baru saja datang setelah mendengar kabar, belum paham alasan di baliknya. Saat Zhao Fucheng menatap, ekspresi mereka tegang.”
“Masuk ke aula dulu untuk membahas.”
“Zhao Fucheng langsung mengambil alih kendali. Ding Datong mengangguk-angguk, lalu memanggil seorang Ling Shi untuk mengosongkan aula rapat.”
“Aula rapat Kabupaten Changping jauh lebih besar dan mewah dibandingkan Kabupaten Wan'an. Dinding-dindingnya dipasangi lentera tembaga yang sudah diisi minyak atas instruksi Ding Datong sebelumnya. Api telah dinyalakan, menerangi seluruh balai terang benderang seperti siang hari.”
“Di dalam aula, kursi-kursi tersusun rapi dengan hanya satu kursi utama yang tersisa di tengah depan.”
“Saat rombongan masuk dengan gegap gempita, mereka langsung membeku melihat kursi utama tersebut.”
“Zhong Yao secara refleks menoleh ke Ding Datong.”
“Ding Datong juga tertegun sejenak, namun pandangannya segera beralih ke Kuaai Manzhou yang dituntun Zhao Fucheng, lalu teringat pada kereta hantu.”
“Dengan dua kekuatan yang ditunjukkan Wan'an saat pertemuan ini, Ding Datong yang bijak langsung memberi isyarat tangan:”
“Tuan Zhao sebagai tamu kehormatan, silakan duduk di tempat utama.”
“Tao Lifang dan Jiang Ying juga berasal dari kabupaten di bawah wilayah Changping, namun tak mendapat sambutan seperti ini saat kedatangan mereka.”
“Tapi para Penakluk Hantu selalu berbicara dengan kekuatan. Mekanisme 'kekuatan yang dihormati' terasa sangat kental di sini.”
“Keduanya tak berkeberatan.”
“Zhao Fucheng juga tak sungkan menolak, langsung duduk di kursi utama.”
“Kursi itu dilapisi bulu halus. Ia mengelus sandaran kursi sambil menyesuaikan posisi duduk. Zhang Chuanshi yang cerdik segera berkata:”
“Kursi ini cocok untuk Tuan. Nanti saat kembali ke Wan'an, kami akan buatkan yang serupa.”
“Zhao Fucheng tersenyum tanpa komentar.”
“Kabupaten Wan'an saat ini sedang ketat anggaran. Setiap koin harus dialokasikan dengan bijak - belum saatnya untuk kemewahan.”
Tapi Zhang Chuanshi ini cepat tanggap dan tahu situasi, dia (perempuan) tidak mendinginkan semangatnya dengan kata-kata saat ini.
Ding Datong cepat membaca situasi, buru-buru berkata:
"Jika Tuan Zhao menyukainya, kalau kasus ini bisa diselesaikan, kursi ini akan kukirimkan ke Kabupaten Wan'an untukmu."
Begitu menyebut kasus itu sendiri, raut wajah kerumunan seolah diselimuti awan gelap.
Setelah Zhao Fucheng duduk, orang-orang Wan An berkerumun di sekelilingnya, tapi mengingat ini wilayah kekuasaan Kabupaten Changping, mereka hanya menempati posisi sebelah kiri.
Ding Datong bersama perwakilan Kabupaten Fengning, Sanyuan, dan beberapa orang dari istana kabupaten duduk di sebelah kanan.
Setelah duduk, Ding Datong mulai berkata dengan hati-hati:
"Aku sudah dengar dari Zheng He Kabupaten Baozhi tentang reputasimu, saat itu dikatakan kau mengendalikan dua hantu--"
Setelah bertanya, dia melihat Zhao Fucheng tidak membantah. Hatinya berdebar, menoleh ke Zhong Yao yang mengangguk dingin.
Ding Datong mulai paham.
Zhong Yao berkarakter jujur. Jika bukan fakta yang sudah dikonfirmasi, dia tidak berani mengangguk--artinya Zhao Fucheng benar-benar mengendalikan dua hantu seperti kata Zheng He.
Ketiga bersaudara ini berbeda karakter. Hantu gentayangan yang dikendalikan Zhong Yao spesial, bisa menelan roh jahat. Tapi karena sudah menelan dua hantu, kini di ambang kebangkitan hantu jahat, sifatnya semakin dingin anyir, aura mengerikan terpancar.
Yu Ping sangat lihai bergaul, sedangkan Xia Yisheng masih muda dan tidak tahu diri.
"Tapi sebelumnya, Ding Datong melihat anak ini sangat patuh di depan Zhao Fucheng, jelas-jelas telah ditaklukkannya."
"Dan entah apakah ini hanya ilusi Ding Datong, dia merasa sejak Zhong Yao kembali dari Kabupaten Wan'an, sorot matanya terlihat lebih hidup dibanding sebelumnya, aura hantu pada tubuhnya berkurang dan lebih terasa energi manusianya."
"Dia menggelengkan kepala, mengevaluasi kembali kekuatan Zhao Fucheng dalam hati. Seharusnya dia telah mengendalikan hantu tingkat Sha, memiliki lengan hantu, bahkan menguasai dua hantu——"
"Tidak, tidak hanya itu, dia juga mengendalikan kereta hantu yang dikemudikan hantu."
"Membayangkan ini, wajah Ding Datong menjadi kaku, hatinya mulai dipenuhi penyesalan."
"Dia tidak menyelidiki kekuatan Kabupaten Wan'an terlebih dahulu sebelum gegabah merekrutnya."
"Penakluk Hantu berwatak kasar dan tak terprediksi. Jika rencananya yang dulu diketahui Zhao Fucheng, mungkin akan mendatangkan bencana besar."
"Bab 368: Menekan Janin Hantu"
