Rambut panjang si anak berkibar, berubah menjadi asap hitam tak kasat mata yang memanjang tanpa batas.
Bagi Ding Datong dan yang lain, pandangan mereka tiba-tiba gelap. Jaring hitam mengerikan yang terbuat dari benang hantu seketika mengurung kamar samping dengan rapat.
Tali hantu membelit erat mayat hidup itu, sepenuhnya menekan janin hantu.
Tubuh Kuaai Manzhou tanpa diduga melayang. Seorang hantu wanita dengan rambut hitam menjulur merayap di belakangnya, memeluk erat anak kecil itu.
Ribuan garis hitam menyambung dengan rambut panjang hantu gentayangan. Dari kejauhan, bentuknya seperti jamur hitam raksasa.
Janin hantu yang terjerat tali hantu itu menggeliat keras. Perut besar mayat wanita itu membuat jenazahnya berguncang hebat di atas ranjang.
Gelagat perjuangan mati-matian itu mengingatkan Ding Datong pada ikan sekarat di talenan.
"Nenek Meng."
Zhao Fucheng memanggil lagi.
"Sebentar." Nenek Meng menjawab.
Wang Xu, Hu Rong dan yang lain terkejut melihat wajah nenek yang sebelumnya tampak ramah itu tiba-tiba memancarkan cahaya merah.
Bayangan cahaya membentuk kontur mengerikan pada lubang wajahnya, mengubah senyumnya menjadi seram yang tak sanggup dipandang.
Bulan darah perlahan naik dari atas kepalanya.
Sinar bulan berwarna merah darah itu mengalir lembut seperti sutra tipis ke atas kamar samping.
Di mana pun kilau darah itu menyentuh, rumah mulai larut tanpa suara menjadi debu hitam yang mengambang dalam cahaya merah.
Begitu bangunan larut, sinar bulan berdarah pun menyusup masuk ke dalam ruangan.
"Kilau darah yang bisa melelehkan ruangan ini, saat menyinari tubuh hantu Istri Zhuang Si, seolah memberi bantuan besar baginya."
Kabut mengerikan dari rambut hitam itu semakin kuat, helaian rambut gelap itu bahkan memancarkan cahaya kemerahan.
Janin hantu yang sebelumnya masih bergerak liar langsung ditundukkan, terpental tak berdaya di tanah tanpa bisa bergerak.
Sementara itu, mayat biarawati Guang Jing cepat kehilangan vitalitas di bawah sinar bulan.
Wajahnya mulai membusuk, cairan jenazah mengalir deras dari dalam kulitnya. Kecuali perut yang masih bulat, pipi mayat wanita itu layak buah labu kering kehilangan cairan, langsung mengerut dan berkeriput.
Pada pertemuan ini, janin hantu berhasil ditekan oleh kerjasama Nenek Meng dan Kuaai Manzhou.
Meski terlihat cepat dan mulus, bahaya dalam proses ini sudah jelas terasa.
Wu Shaochun yang tegang namun bersemangat sudah siap bertindak, tapi sebelum sempat bergerak, Nenek Meng dan Kuaai Manzhou telah menyelesaikan semuanya.
Begitu janin hantu terkendali, bahaya pun langsung berkurang drastis.
Wu Shaochun berkata dengan sedikit kecewa:
"Hah, Tak ada kesempatan bagiku untuk bertindak."
"……" Ding Datong masih tak percaya dengan apa yang baru terjadi, ditambah lagi desahan Shaochun di telinganya. Ia menoleh kaget sambil menatap tajam pemuda itu:
“？？？”
Hu Rong, Jiang Ying, dan warga Kabupaten Changping lainnya juga terlihat bingung dan tak percaya.
"Pada saat itu, Zhao Fucheng berkata dengan tenang:"
"Masih belum selesai."
Begitu ucapannya selesai, kesadarannya menyusup ke neraka, mengeluarkan mantel kulit hantu yang berasal dari hantu menjijikkan dan menggenggamnya.
"Shaochun, kamu bersama Fan Da dan Fan Er, kenakan mantel ini ke janin hantu."
Wu Shaochun matanya berbinar dan wajahnya menunjukkan kegembiraan saat mendengar ada tugas.
Munculnya mantel kulit hantu membuat bau busuknya bahkan mengalahkan bau mayat.
Wu Shaochun yang terbiasa kerja kasar tak jijik, mengiyakan lalu menerima mantel kulit hantu.
Fan Bisi dan Fan Wujiu tampak bersemangat, ketiganya masuk dengan langkah tegas mendekati janin hantu.
Dua bersaudara Fan mengangkat tangan dan memegang lengan, sementara Wu Shaochun membentangkan mantel kulit hantu. Dengan kerja sama, mereka memaksakan janin hantu yang parasit di tubuh mayat hidup beserta jenazah biarawati masuk ke dalam mantel.
“……”
Adegan kasar ini membuat Ding Datong gemetar ketakutan.
"Yizhen."
Masih belum selesai.
Zhao Fucheng memanggil Liu Yizhen saat melihat pekerjaan ketiganya hampir rampung.
Liu Yizhen akhirnya paham makna mengangkat peti mati ini.
"Tenang, serahkan padaku."
Setelah berkata demikian, Liu Yizhen masuk sambil menggotong peti mati.
Staf Zhenmo Si Wan'an bekerja kompak. Begitu mantel kulit hantu dikenakan pada jenazah oleh Dua Fan dan Wu Shaochun, mantel itu langsung mengencang sendiri, membungkus seluruh jenazah wanita dan mengurung janin hantu di dalamnya.
Setelah semua ini selesai, Liu Yizhen tepat masuk sambil menaruh peti hantu di lantai. Saudara-saudara Fan lalu mengangkat mayat hantu yang dirasuki hantu menjijikkan dan memasukkannya ke dalam peti hantu.
Peti hantu memiliki kemampuan untuk mengikat hantu gentayangan.
Lagipula benda kutukan yang sangat berbahaya ini bukan sembarangan. Dulu bisa mengurung Hantu Tanpa Kepala tingkat bencana, sekarang mengurung janin hantu yang sudah dikendalikan oleh hantu menjijikkan hanyalah hal sepele.
Begitu hantu gentayangan masuk ke peti hantu, seketika kehilangan gerak dan berubah menjadi benda mati.
Kuaai Manzhou yang melayang di udara melihat pemandangan ini, kedua tangannya melambaikan. Asap hitam berubah menjadi benang halus yang menjerat peti hantu.
Setelah menyelesaikan semuanya, dia menyimpan bunga hantu dan Istri Zhuang Si satu per satu.
Bulan darah di atas kepala Nenek Meng perlahan turun dan menyatu dengan tubuhnya.
Anak kecil yang melayang di udara juga berhasil menahan kekuatan hantu gentayangan. Tubuhnya turun perlahan seperti kupu-kupu ringan, akhirnya ujung kaki nona kecil itu mendarat tanpa suara, lalu berlari-lari kecil kembali ke sisi Zhao Fucheng.
Liu Yizhen mengangkat peti hantu secara horizontal di punggungnya, lalu berjalan mendekati Zhao Fucheng.
Wu Shaochun masih ingin bertindak lagi, seolah belum puas.
Fan Bisi yang pertama kali menghadapi janin hantu masih merenungkan asal-usulnya, sementara adiknya mengerutkan kening dengan jijik melihat kedua tangan yang penuh bau busuk, lalu menggosokkan tangannya ke tepi baju dengan kasar.
“……”
Orang-orang di Kabupaten Wan'an menggunakan berbagai cara.
Baik daya tekan mengerikan yang ditunjukkan Kuaai Manzhou dalam mengendalikan kekuatan hantu gentayangan melalui gerak-geriknya, Bulan Hantu yang tersembunyi dalam tubuh Nenek Meng, maupun keberanian luar biasa yang diperlihatkan saudara-saudara Fan dan Wu Shaochun saat berhadapan dekat dengan janin hantu—semuanya memberikan tekanan besar pada warga Kabupaten Changping.
Belum lagi peti hantu yang diangkat Liu Yizhen. Ia bahkan berhasil mengurung hantu gentayangan ke dalam peti mati itu dan menggendongnya di punggung.
Ding Datong pertama kali menyaksikan sekelompok orang menangani kasus hantu dengan tenang, seolah hanya menyelesaikan masalah kecil.
Nama-nama orang ini sama sekali belum diketahui Ding Datong, namun kekuatan luar biasa yang mereka tunjukkan sudah membuatnya ketakutan.
Tapi yang paling membuat Ding Datong takut adalah Zhao Fucheng.
Para Penakluk Hantu memiliki sifat temperamental yang sulit dijinakkan. Terpengaruh hantu gentayangan, hampir semuanya berperilaku brutal dan lepas kendali. Jangankan tunduk pada orang lain, berbicara sedikit saja tidak hati-hati bisa memicu perkelahian.
Orang yang berurusan dengan hantu menganut prinsip 'kekuatan adalah segalanya'.
Tanpa kekuatan yang benar-benar mengungguli, sulit mengendalikan bawahan sepenuhnya.
Meski Ding Datong mengendalikan hantu kelas bencana, terkadang ia tetap harus menerima perlawanan dari bawahannya.
Tapi Zhao Fucheng hampir tidak pernah mengeluarkan kata-kata sia-sia saat memerintahkan anak buahnya.
Baik Kuaai Manzhou, Nenek Meng, maupun yang lain—semuanya tampak sangat patuh padanya.
Ding Datong terdiam sejenak. Saat sadar kembali, dia melihat Kuaai Manzhou sudah memegang tangan Zhao Fucheng.
Janin hantu dimasukkan ke dalam peti hantu, dipikul di punggung Liu Yizhen.
Nenek Meng masih tersenyum lebar, tak terlihat menyeramkan seperti saat menggunakan kemampuannya tadi.
Jika bukan karena rumah yang hancur total oleh bulan darah di depannya, kamar samping yang lapuk bagai diterjang badai, serta mayat hidup yang hilang, Ding Datong merasa semua yang disaksikannya seperti mimpi aneh dan fantastis.
Secara naluri dia menoleh ke Zhong Yao, tapi melihat ekspresi Zhong Yao yang seperti melihat hantu.
Yu Ping dan Xia Yisheng juga ketakutan, namun keduanya tampak sudah memperkirakan kekuatan orang-orang Kabupaten Wan'an sehingga masih terlihat tenang.
Ekspresi Hu Rong dan yang lain tak perlu dijelaskan lagi. Bahkan Tao Lifang yang biasa bersembunyi di bayangan pun seperti ketakutan, menyelip lebih dalam hingga hanya terlihat sedikit kepala.
"Zhao、Zhao-daren, janin hantu ini——"
Ding Datong tak sadar berdiri tegak.
Setelah melihat kemampuan luar biasa orang Kabupaten Wan'an, sikapnya menjadi lebih sopan dari sebelumnya.
Saat berbicara dengan Zhao Fucheng, dia teringat perkataan Zhang Chuanshi: Zhao Fucheng akan ke ibukota untuk menuntut gelar Jenderal Emas.
Dulu dia mengira Zhao Fucheng tidak tahu diri, tapi sekarang jelas dia sudah yakin akan kekuatannya sendiri.
"Orang-orang di Kabupaten Wan'an memiliki kemampuan yang luar biasa dalam menangani kasus hantu, benar-benar melampaui kekuatan provinsi. Bahkan Jenderal Emas yang terdaftar di ibukota saat ini mungkin tidak bisa menyelesaikan kasus janin hantu sebersih ini."
"Zheng He memang tidak menipu."
Di dalam hati Ding Datong, sebuah pikiran muncul secara tak terduga:
"Seandainya aku lebih serius memperhatikan saat Zheng He menyebutkan hal ini kemarin."
Entah bagaimana Kabupaten Wan'an bisa mengumpulkan sekelompok monster seperti ini, sementara pemerintah sama sekali tidak tahu.
Ding Datong terus berpikir kacau. Baru saja bicara, dia melihat Zhang Chuanshi yang mengikuti Zhao Fucheng berkata dengan penuh kesombongan:
"Dengan Tuan kami yang turun tangan, janin hantu pasti bisa ditaklukkan."
Saat menahan janin hantu sebelumnya, Zhang Chuanshi sendiri tahu kemampuannya yang terbatas, ikut bersembunyi di belakang bersama orang-orang Kabupaten Changping.
Begitu janin hantu terkunci dalam peti hantu, dia langsung menyelundup ke depan, dengan raut bangga berdiri di samping Zhao Fucheng.
Sekaranglah saat mulutnya bersinar:
"Bencana hantu kelas teri yang belum bangkit ini, bahkan jika hantu gentayangan-nya bangkit sekalipun, selama Tuan kami ada di sini, apa yang perlu ditakutkan?"
Dia membual penuh kemenangan:
"Tuan kami punya segudang trik yang bahkan belum digunakan!"
“……”
"……" Ucapan Zhang Chuanshi membuat kerumunan Kabupaten Changping terbelalak.
Jika dulu mereka tidak percaya, setelah mengalami peristiwa tadi, orang Kabupaten Changping langsung yakin.
Ekspresi Ding Datong menjadi lebih hormat dari sebelumnya:
“Tuan Zhao benar-benar luar biasa, sebelumnya aku tidak tahu di wilayah Kabupaten Changping muncul sosok seperti Tuan Zhao. Jika sudah tahu sebelumnya, pasti aku akan datang langsung dalam kunjungan ke Kabupaten Wan'an ini.”
Dia agak kesal:
“Semoga Tuan Zhao tidak marah padaku.”
“Kamu juga tidak melakukan kesalahan padaku.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Lalu kesalahan apa yang ada?”
Zhang Chuanshi menambahkan penjelasan:
“Tuan kami bermurah hati, tidak mau berdebat denganmu——”
Perkataan kakek tua ini membuat Ding Datong ketakutan, wajahnya berubah pucat, hendak memohon ampun lagi. Zhao Fucheng menggelengkan kepala dengan pasrah:
“Jangan dengarkan omong kosongnya.”
Dia melotot ke Zhang Chuanshi, lalu melanjutkan:
“Masalah janin hantu untuk sementara sudah diselesaikan. Dengan peti hantu di sini dan Liu Yizhen yang berjaga, hantu gentayangan tidak akan bangkit lagi sebelum bertemu Jenderal Emas di ibukota.”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, suara gemerisik terdengar dari rumah yang rusak.
“Keluar!”
Melihat Zhao Fucheng menoleh, Ding Datong panik lalu menegur keras.
Gadis-gadis muda yang dia panggil untuk 'melayani' mayat hidup merangkak keluar dari bayangan, berlutut ketakutan sambil berteriak:
“Tuan ampunilah—— Tuan ampunilah——”
Ding Datong tidak bicara, dengan cerdik melihat ke Zhao Fucheng:
“Semua terserah keputusan Tuan.”
Kini kekuatan Kabupaten Wan'an sangat kuat, secara alami semua mengikuti Zhao Fucheng. Seluruh Kabupaten Changping tidak ada yang keberatan.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Janin hantu sudah ditekan, untuk sementara tidak perlu tuan rumah. Orang-orang ini boleh dipulangkan ke rumah masing-masing——”
Ding Datong sengaja ingin mengambil hati dia (perempuan), segera berkata:
"Semua sesuai perintah Tuan, saya akan memerintahkan hadiah sepuluh tael perak untuk masing-masing——"
"Tidak perlu." Di luar dugaan Ding Datong, setelah ucapannya selesai, Zhao Fucheng diam sejenak lalu menggelengkan kepala, menolak proposalnya:
"Budaya seperti ini tidak boleh dipupuk."
Para gadis muda ini usianya masih kecil, yang paling tua baru tujuh belas atau delapan belas tahun. Terlihat jelas latar belakang mereka kurang beruntung, wajah pucat kekurangan gizi, rambut kusam tanpa kilau.
Jika karena ikut menangani kasus dan selamat lalu mendapat hadiah uang, dikhawatirkan nanti sebagian keluarga miskin akan mengirim anaknya ke Zhenmo Si untuk ikut bencana hantu.
Orang biasa tidak punya kemampuan melawan hantu gentayangan. Begitu hantu jahat bangkit, mereka yang terlibat dalam kasus hantu hampir pasti tewas.
Zhao Fucheng kembali menggelengkan kepala:
"Tak perlu hadiah uang, pulangkan saja ke rumah mereka."
Ding Datong tertegun sejenak. Ia tak menyangka Zhao Fucheng bisa memikirkan konsekuensi jangka panjang seperti itu.
Kebanyakan Penakluk Hantu hidup dari hari ke hari. Jika punya uang pasti dihabiskan untuk kesenangan sesaat. Saat berkuasa mereka mengeruk harta, di tengah ketidakpastian keselamatan diri sendiri, siapa peduli nasib orang lain?
Zhao Fucheng sama sekali berbeda dari bayangan Ding Datong.
Para gadis muda awalnya gembira mendengar ada hadiah perak, namun kecewa saat Zhao Fucheng menolak. Tapi di hadapan staf Zhenmo Si, mereka tak berani protes, hanya bisa menangis pilu.
Ding Datong mengumpulkan keberanian, lalu menegur:
“Meratap apa？Bisa selamatkan nyawa saja sudah berkat restu Tuan Zhao, jangan merengek di sini.”
Dia tak punya kesabaran untuk orang-orang ini, menoleh memanggang Wang Xu: "Cari orang untuk mengurus mereka——" Awalnya ingin bilang mengusir pulang, tapi ingat cara Zhao Fucheng bertindak sebelumnya, Ding Datong mulai paham karakter perempuan ini, lalu mengubah ucapan:
"Tampung mereka sementara semalam, besok pagi panggil gubernur kabupaten, suruh dia kirim petugas beri tahu keluarga untuk jemput."
Tugas remeh begini seharusnya bukan urusan Penakluk Hantu.
Tapi setelah Zhao Fucheng menyelesaikan kasus hantu, para Penakluk Hantu ini jadi menganggur.
Lagipula dibanding urus kasus hantu, Penakluk Hantu Kabupaten Changping lebih suka kerjaan remeh.
Wang Xu sama sekali tak merasa kesal. Ancaman janin hantu hilang, pedang di atas kepala semua orang lenyap, seluruh tubuhnya terasa ringan, langsung mengangguk-angguk setuju:
"Semua sesuai perintah Tuan."
Zhao Fucheng lihat urusan selesai, tambah:
"Malam sudah larut, besok harus lanjut perjalanan. Jika tak ada masalah penting, bubar saja."
Dia bertanya:
"Apakah penginapan sudah disiapkan?"
Ding Datong buru-buru jawab:
"Siap memang sudah——"
Setelah bicara, dia mulai menyesal.
Andai tahu kekuatan Zhao Fucheng sehebat ini, orang-orang Kabupaten Wan'an punya kemampuan khusus, pasti sudah suruh siapkan akomodasi di hotel dan penginapan terbaik di istana kabupaten.
Dia berkata gelisah:
“Hanya kamar samping yang sederhana, pas untuk ditinggali, tidak terlalu nyaman, dan sebelumnya tidak tahu Tuan Zhao akan membawa begitu banyak orang——”
“Tidak masalah, bertahan semalam saja.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan.
