Ding Datong berkata:
“……Dia menetapkan sebuah mekanisme, mewajibkan semua urusan pernikahan di daerah harus melalui tangannya. Setiap keluarga harus melaporkan pernikahan mereka kepadanya. Jika pengantin perempuan menarik di matanya, harus dikirim ke Zhenmo Si terlebih dahulu untuk dinikmatinya.”
Inilah hak malam pertama di Kabupaten Shangyang saat itu.
Rakyat biasa hanya bisa marah dalam diam.
Kekuatan manusia terlalu lemah di hadapan hantu gentayangan. Penakluk Hantu—terutama yang berlevel jenderal—bagaikan gunung yang menindas rakyat biasa.
Lebih dari 40 tahun yang lalu, setelah perintah Jenderal Istana Kabupaten Shangyang dikeluarkan, Ling Shi Zhenmo Si beserta petugas istana kabupaten segera memulai patroli di kota. Setiap ada keluarga yang mengadakan pernikahan, wajah pengantin perempuan akan diseleksi terlebih dahulu.
Jika wajahnya cantik, mereka akan dibawa paksa ke Zhenmo Si.
Begitu masuk ke dalam Zhenmo Si dan berinteraksi dengan hantu hidup, pengantin perempuan itu pasti tewas atau terluka.
Pada periode itu, kabut hitam menyelimuti area dalam dan luar Zhenmo Si Shangyang. Penduduk sekitar seolah mendengar tangisan perempuan melengking.
Semua orang ketakutan dan panik, tapi tak berani curhat—jika ketahuan tetangga, seluruh keluarga bisa kena kutukan.
Kemudian muncul berbagai kekacauan turunan.
Ling Si Zhenmo Si mungkin tak sanggup menyiksa begitu banyak gadis. Kebanyakan bawahan mulai menyalahgunakan kekuasaan dan bertindak sewenang-wenang.
Pejabat kabupaten memeras dengan kekuasaan, petugas bawahan pun ikut-ikutan meminta uang perlindungan.
"Periode ini menjadi bencana bagi rakyat Kabupaten Shangyang - baik tokoh masyarakat, pengusaha kaya, maupun rakyat jelata di dalam kota, semuanya bagai daging di talenan di hadapan Penakluk Hantu yang perkasa."
"Sejak itu, pernikahan di kalangan rakyat dilaksanakan dengan sangat hati-hati, tidak berani menggelar pesta meriah."
"Pakaian pengantin pun semakin sederhana, bahkan ada yang memindahkan acara pernikahan ke malam hari, dilaksanakan secara sembunyi-sembunyi."
"Perkembangan selanjutnya, baik keluarga kaya maupun miskin semua menyuap petugas untuk menyembunyikan prosesi 'menyeberangi sungai'."
"Banyak orang sampai berhutang habis-habisan demi menyelamatkan nyawa seluruh keluarga."
"Saat itu beredar lelucon di Kabupaten Shangyang: 'Menikahi seorang istri, hutang belum lunas sampai anak laki-laki dewasa. Ketika anak itu menikah lagi, hutang baru datang menyusul'."
"Ditambah beban berbagai pajak tahunan yang berat, banyak yang kehabisan akal hingga menjual diri beserta keluarga menjadi budak..."
"Rakyat saat itu hidup dalam penderitaan."
"Syukurlah para Penakluk Hantu umumnya berumur pendek, rakyat semua berharap Jenderal yang menguasai Kabupaten Shangyang cepat tewas."
"Harapan itu terwujud - perbuatan semena-mena sang Jenderal ternyata adalah pertanda ajalnya. Kurang dari setahun, sang Jenderal tewas akibat kebangkitan hantu jahat dalam dirinya."
"Setelah kematiannya, pemerintah mengirim jenderal baru untuk mengambil alih Kabupaten Shangyang."
"Jenderal baru ini tidak menghapus 'aturan' yang dibuat pendahulunya, malah melanjutkannya."
"Rakyat awam tidak mengerti, bahkan sama sekali tidak tahu bahwa para pemimpin sudah berganti."
……
"'Hak malam pertama' terus berlaku hingga kini, membentuk aturan khusus di daerah ini."
"Sebenarnya peraturan semacam ini sudah dianggap biasa oleh Ding Datong."
“Penakluk Hantu memang sulit ditebak karakternya，berbagai macam tipe orang ada，banyak yang kejam dan tidak masuk akal terus bermunculan，sebelumnya tidak ada yang berani bersuara 'tidak'。”
“Jika bukan karena Zhao Fucheng adalah gadis muda，Ding Datong pasti tidak akan merasa canggung saat menyebutkan hal ini。”
Setelah selesai berbicara，perasaan Zhao Fucheng bergejolak。
Dia terdiam cukup lama，lalu memiringkan kepala melihat Ding Datong。
Mungkin karena kondisi jenderal dari Kabupaten Shangyang ini masih relatif stabil，sehingga mempertahankan sebagian 'kemanusiaan'，ucapan dan perilakunya terbilang terkendali，jika dibandingkan dengan aturan aneh di provinsi lain，dia jelas terlihat normal namun agak tidak biasa。
Begitu dipikir-pikir，saat itu dia mengirim Zhong Yao ke Kabupaten Wan'an untuk memanggilku membantu menyelesaikan kasus janin hantu，rencana memanfaatkanku ternyata terkesan 'dapat dimaklumi'。
Zhao Fucheng menggelengkan kepala。
“Tidak ada yang melawan?” Nenek Meng menghela napas。
Setelah mengatakannya，dia sendiri sepertinya teringat sesuatu，terkekeh pahit lalu tidak berbicara lagi。
“Seharusnya melawan。” Wu Shaochun di samping berwajah masam berkata：
“Pria harus punya keberanian。Secara permukaan yang direbut adalah wanita，tapi sebenarnya reputasi pernikahan yang diinjak-injak。”
Begitu ucapannya selesai，yang lain tidak berani bersuara。
Semua ingin melawan，tapi di bawah kekuatan dahsyat Penakluk Hantu，siapa yang berani？Siapa yang mampu？
Jika ingin melawan，kecuali memiliki kekuatan yang setara——dengan sukses menjadi Penakluk Hantu baru。
Dengan begini，masalah baru pun muncul。
“Orang biasa begitu mengendalikan hantu dan memperoleh kekuatan baru, sebenarnya sudah berbeda dari orang biasa.” Zhao Fucheng berkata dengan penuh makna:
“Saat itu dia (laki-laki)/dia (perempuan) akan berada di pihak Penakluk Hantu, siapa yang benar-benar mau melawan hak istimewa di tangannya sendiri?”
Ucapannya membuat Wu Shaochun dan Nenek Meng yang awalnya kesal menjadi terdiam.
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Yang disebut 'Hak Malam Pertama' di Kabupaten Shangyang bukan terletak pada perampasan pengantin itu sendiri, melainkan pada karakter 'hak'.”
Aula menjadi sunyi sepi, suaranya bergema di ruangan yang hening:
“Alasan bisa bertahan selama 40 tahun lebih hingga kini, bukankah karena siapapun yang mengendalikan hantu, tak ada yang rela melepas wewenang yang sudah diraih?”
Zhao Fucheng menghela nafas:
“Begitulah sifat manusia——”
“Mungkin pengaruh sifat hantu——” Ding Datong berbisik.
Zhao Fucheng tersenyum, tak membantah.
Hantu gentayangan adalah puncak energi jahat dunia. Penakluk Hantu yang mengendalikannya akan cepat berubah watak akibat pengaruhnya.
Pada dasarnya, ini bisa dikatakan sebagai roh jahat yang memperbesar niat jahat terdalam manusia.
……
Masalah serumit ini tak bisa diselesaikan dengan beberapa patah kata.
“Bencana hantu, bencana hantu.”
Mengatasi akar bencana hantu tak hanya dengan menumpas hantu gentayangan yang bangkit—itu solusi sementara belaka.
“Sudahlah, tak usah bahas ini.” Zhao Fucheng menghela nafas tanpa suara, lalu menambahkan:
"Kamu sudah menyebutkan masalah di Kabupaten Shangyang ini, Lu Yuhe kebetulan akan menikahkan putrinya, dan tujuannya juga ke Kabupaten Shangyang. Mungkinkah calon suami putrinya berada di Kecamatan Wenxing, Kabupaten Shangyang?"
Ding Datong mengangguk-angguk:
"……Setuju."
Begitu ucapannya selesai, Nenek Meng dan yang lain terdiam sejenak.
Meskipun pembicaraan sebelumnya sudah membuat mereka menduga hal ini, saat Ding Datong benar-benar mengatakannya, Nenek Meng tetap merasa agak muak.
Dengan begini, mereka akhirnya paham mengapa keluarga Lu menikahkan putrinya, tapi sama sekali tidak ada nuansa bahagia. Malah wajah mereka muram saat membahas pernikahan ini.
Nenek Meng teringat dugaan Zhao Fucheng sebelumnya, dalam hati ia mengagumi betapa Zhao Fucheng benar-benar bisa meramal segalanya.
"Tuan, kami—" Nenek Meng yang pernah mengalami berbagai penderitaan sebelumnya sudah kehilangan sifat temperamentalnya, jarang ikut campur urusan orang.
Tapi sejak bergabung dengan Zhenmo Si, menangani kasus hantu bersama Zhao Fucheng, dan melihat perhatiannya pada masyarakat serta sikapnya yang bijaksana, perlahan hatinya mulai hangat kembali, menunjukkan sifat baiknya yang dulu.
Mendengar kesialan keluarga Lu, ditambah kebenciannya pada Penakluk Hantu dari Zhenmo Si yang suka semena-mena, ia ingin menyarankan bantu keluarga Lu. Tapi baru saja membuka mulut, teringat Zhao Fucheng sebelumnya bilang 'tidak mau ikut campur' saat membahas pernikahan Lu Zhuer.
Memikirkan hal ini, Nenek Meng menelan kembali kata-kata yang sudah di ujung lidahnya.
"Keluarga Lu memang menyedihkan, tapi dia (perempuan) lebih memperhatikan Zhao Fucheng."
Meski tidak berbicara lagi, mata Nenek Meng menampakkan penyesalan dan simpati.
Zhao Fucheng memperhatikan reaksinya, dalam hati sudah mulai merancang strategi.
Dia bertanya pada Ding Datong:
"Situasi Kabupaten Shangyang sudah separah ini, apakah Provinsi Bing tidak mau turun tangan?"
Sebenarnya bencana hantu berasal dari ulah manusia.
Prinsip ini tidak dipahami orang biasa, tapi orang yang berada di posisi tinggi memiliki pemahaman yang lebih baik daripada rakyat biasa. Pasti ada orang bijak yang menyadari kebenaran ini.
Pejabat Ling Si Kabupaten Shangyang yang menyalahgunakan kekuasaan pasti akan menimbulkan masalah.
"Tidak bisa mengurus."
Ding Datong menggelengkan kepala.
Setelah berpikir sejenak, dia terus terang:
"Tuan bukan orang luar, beberapa hal tidak akan kusembunyikan. Provinsi Bing sepenuhnya mengetahui kondisi Kabupaten Shangyang. Saat ini yang menjabat adalah Jenderal Perak pengendali hantu gentayangan tingkat malapetaka——"
"Orang ini bernama Yuan Dan, temperamen dan integritasnya bisa dibilang jujur dibandingkan banyak Penakluk Hantu. Dia juga tidak menyukai situasi di Kabupaten Shangyang," kata Ding Datong sambil berhenti sejenak, lalu kembali menggelengkan kepala:
"Tapi tidak bisa mengurus."
"Tidak bisa mengurus?" Zhao Fucheng heran.
Ding Datong menjelaskan:
"Tuan mungkin belum tahu, situasi Kabupaten Shangyang sangat buruk. Staf Zhenmo Si di sana berganti sangat cepat——"
Ambil contoh Xuzhou, mengelola tiga kabupaten dimana masing-masing dijaga oleh seorang jenderal tingkat tinggi.
Ding Datong sendiri yang menjaga satu kabupaten paham betul kondisi provinsi ini. Sebagian besar komandan Zhenmo Si di kabupaten-kabupaten ini relatif stabil, "Biasanya komandan Zhenmo Si di tiap kabupaten bisa bertahan setidaknya 3 tahun lebih."
“Istana kabupaten setiap tahun memiliki tugas menangani kasus, tetapi di bawah komandonya juga ada Penakluk Hantu lain. Setiap orang membagikan beberapa kasus, maka tugas bupati kabupaten bisa terlaksana.”
Zhao Fucheng menampakkan ekspresi termenung:
“Artinya, jenderal di kabupaten tidak banyak menangani kasus hantu secara langsung.”
“Setuju.” Ding Datong mengangguk:
“Para jenderal di kabupaten tidak menangani kasus hantu. Faktanya, kasus di istana kabupaten kami kebanyakan ditangani oleh Hu Rong, Zhong Yao, dan lainnya.” Dia menurunkan suaranya:
“Tugas saya lebih banyak menahan Penakluk Hantu.”
Semakin banyak Penakluk Hantu menangani kasus, semakin mudah mereka lepas kendali karena sering terpapar bencana hantu.
Penakluk Hantu biasa di istana kabupaten kebanyakan mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha. Begitu mulai lepas kendali, Ding Datong yang menguasai hantu kelas bencana bisa segera menekan situasi - ini juga alasan mengapa saat Kasus Janin Hantu Changping meletus, Ding Datong dua kali memerintahkan Zhong Yao untuk menelan hantu gentayangan, sementara dirinya tetap di belakang layar.
Selama jenderal tetap tenang dan tidak panik, Istana Kabupaten Changping akan stabil.
“Sedangkan situasi di Kabupaten Shangyang sudah lama kacau, dari atas sampai bawah para Penakluk Hantunya tidak stabil.” Ding Datong menghela nafas:
“Ditambah bencana hantu di sana sangat banyak, sering ada korban tewas.”
Peluang kebangkitan hantu gentayangan setelah kematian orang juga besar. Setiap kali muncul bencana hantu, Penakluk Hantu harus segera menekannya.
Dengan demikian terbentuklah siklus yang semakin memburuk.
Setiap kali Penakluk Hantu menyelesaikan satu kasus hantu, risiko kebangkitan hantu jahat akan bertambah - mulai dari jenderal hingga Penakluk Hantu biasa, tak ada pengecualian.
"Pada saat seperti ini, Jenderal Perak Yuan Dan dari Provinsi Bing pasti akan terlalu banyak pertimbangan."
"Semua orang tahu Kabupaten Shangyang adalah masalah rumit yang sulit diatasi."
"Banyak kasus hantu di Kabupaten Shangyang. Selama pemerintah tidak menyerah, akan terus ada Penakluk Hantu yang dikirim masuk."
"Tapi siapa pun yang ditugaskan ke sana tahu itu perjalanan tanpa kepulangan. Perasaan kesal mereka akhirnya memicu tindakan semena-mena."
"Masyarakat yang menderita karena hantu gentayangan terpaksa memohon pada Zhenmo Si untuk menyelamatkan nyawa, sambil terus menerima perlakuan semena-mena dari mereka."
"Bukan Yuan Dan tidak mau bertindak, tapi dia benar-benar tak berdaya - dia tak mampu membereskan kekacauan di Kabupaten Shangyang."
“……”
"Setelah mengerti alasan di baliknya, Wu Shaochun dan yang lain saling pandang tak percaya."
"Staf Zhenmo Si mengalami kebangkitan hantu jahat karena terlalu sering menaklukkan hantu, lalu mulai menyiksa masyarakat karena dendam terpendam."
"Di sisi lain, masyarakat yang menderita justru masih bergantung pada perlindungan Zhenmo Si."
"Lingkungan buruk seperti ini bagai lahan subur untuk memelihara hantu, memicu bencana hantu yang berulang."
Zhao Fucheng mendengar dengan ekspresi bengong:
"Ini benar-benar siklus setan yang tak berujung."
"Setuju!"
Ding Datong melihatnya paham, lalu menghela napas lega:
"Tuan, saya akan jujur. Saat kami mengirim janin hantu ke ibu kota kekaisaran, ada Jenderal Emas yang akan menyambut di sana--"
Zhao Fucheng mengangguk:
"Zhong Yao juga pernah menyebut hal ini."
"……" Ding Datong melirik Zhong Yao dengan tatapan aneh: Si pendiam beralis tebal ini ternyata juga licik.
"Orangnya masih orang Kabupaten Changping, tapi saat pergi ke Kabupaten Wan'an malah membocorkan rahasia lebih dulu——Dia pasti sudah melihat kekuatan Zhao Fucheng yang luar biasa, dan telah berniat untuk bergabung, sehingga sengaja mengungkap informasi internal ini untuk mengambil hati."
"Konon Jenderal Emas kali ini bukan sembarangan, Tuan Feng memberitahuku, ini adalah seorang leluhur Keluarga Xie——"
Ding Datong kali ini tidak lagi bersembunyi, berkata:
"Keluarga Xie adalah yang terbaik di antara Penakluk Hantu, selama bertahun-tahun memiliki posisi penting di Zhenmo Si, juga memiliki beberapa Jenderal Emas."
Di Dinasti Han Raya, jumlah orang yang mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka tidak banyak, tapi juga tidak terlalu langka——Namun mengendalikan hantu tingkat malapetaka tidak berarti semua orang bisa menjadi Jenderal Emas.
Untuk mencapai tingkat pengesahan Jenderal Emas, selain membutuhkan kekuatan Penakluk Hantu yang luar biasa, juga harus memiliki kemampuan menangani kasus hantu besar dan sepenuhnya menekan Penakluk Hantu biasa.
Ding Datong sampai di sini, secara tidak sadar melirik Zhao Fucheng, akhirnya berusaha mengambil hati:
"Sebenarnya Tuan sangat memenuhi kriteria level ini."
Zhao Fucheng senang mendengar pujian seperti ini, tanpa sadar sudut mulutnya naik, ekspresinya sedikit melunak.
“……”
Liu Yizhen melihat ini, sudut mulutnya berkedut dua kali.
"Kali ini kami mengantar janin hantu untuk bertemu Jenderal Emas, lokasi pertemuan yang ditentukan Jenderal Emas ini ada di Kabupaten Shangyang——" Ding Datong berhenti sejenak, mengangkat pandangan ke mata Zhao Fucheng.
Pandangan mereka bertemu di udara, sama-sama menampakkan ekspresi saling memahami tanpa perlu kata-kata.
"Maksudmu, pemerintah berniat membereskan kekacauan di Kabupaten Shangyang?"
“Ada, ada kemungkinan ini——” Ding Datong yang sifatnya konservatif, nada suaranya tidak begitu meyakinkan.
Tapi pesan yang tersirat darinya jelas.
Jenderal Emas bisa mengendalikan situasi besar, menyelesaikan kasus hantu rumit yang sulit diatasi. Sementara kondisi Kabupaten Shangyang sudah parah, Yuan Dan dari Provinsi Bing tak mampu menyelesaikan masalah ini.
Kebetulan saat itu muncul kasus janin hantu di Xuzhou. Setelah Feng Guangchong melapor ke pemerintah, dikirimlah Jenderal Emas dari keluarga Xie ini. Lokasi pertemuan yang disepakati adalah Kabupaten Shangyang——ini mudah membuat orang menyimpulkan bahwa pemerintah ingin membereskan kekacauan di Kabupaten Shangyang Provinsi Bing——membersihkan ancaman potensial di sana.
“Ini kejadian besar——”
Zhao Fucheng memandang dengan sorot mata yang sukar dimengerti, menghela nafas panjang.
Liu Yizhen matinya berkedip-kedip, berkata dengan halus:
“Aku belum pernah melihat dunia——”
Nenek Meng segera menangkap isyaratnya, buru-buru menimpali:
“Kedengarannya ramai sekali.”
“Tuan, aku ingin melihat.” Wu Shaochun yang jujur langsung mengutarakan isi hatinya.
Kebanyakan warga Kabupaten Wan'an yang mendengar rencana Jenderal Emas membereskan kekacauan di Kabupaten Shangyang Provinsi Bing, ingin ikut menyaksikan keramaian ini.
Di antara saudara-saudara Fan, Fan Wujiu juga menampakkan wajah penuh semangat.
Hanya Zhang Chuanshi yang penakut, mendengar ini langsung menyusupkan lehernya, mengusap-usap tangan sambil bertanya cemas:
“Apa tidak berbahaya?”
