Begitu Zhang Chuanshi selesai bicara, Fan Wujiu segera berbicara dengan nada bijak:
“Lao Zhang, bukan maksudku mengkritik——”
“Kamu diam.” Zhang Chuanshi mengerlingkan mata anehnya dan berkata keras:
“Aku tidak suka mendengar kamu bicara.”
Kedua orang ini sering bertengkar. Saat di Kabupaten Wan'an, setiap kali bertemu, tak pernah ada waktu yang tenang.
Sungguh seperti dua badut.
“Kalian berdua diam!”
Zhao Fucheng membentak. Begitu dia bicara, Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu langsung menutup mulut.
“Sebenarnya tidak sepenuhnya hanya ikut keramaian. Tujuan perjalanan kita adalah mengantar janin hantu, dan memang sudah janjian bertemu keluarga Xie di Kabupaten Shangyang.”
Jika pemerintah benar-benar tak tahan dengan kekacauan di Kabupaten Shangyang, Jenderal Emas yang pergi ke sana pasti membawa misi khusus. Orang Kabupaten Changping sebenarnya tak bisa menghindar dari masalah ini.
“Mungkin pengerahan kita juga termasuk dalam rencana Jenderal Emas.” Zhao Fucheng termenung.
Begitu kata-katanya keluar, Ding Datong, Zhong Yao dan yang lain berubah raut wajahnya.
Hu Rong, Tao Lifang, dan Jiang Ying juga menampakkan kegelisahan.
Di antara orang yang dikerahkan dari Kabupaten Changping, selain kondisi Ding Datong yang paling stabil, hantu yang dikendalikan orang lain sebagian besar tidak tenang. Terutama Tao Lifang yang sudah di ambang kebangkitan hantu gentayangan——tujuan utamanya menerima tugas pengawalan janin hantu adalah untuk mendapatkan segel hantu guna meringankan kondisinya.
Jika sampai di Kabupaten Shangyang masih harus menangani kasus hantu, peluangnya tewas akibat kebangkitan hantu gentayangan akan sangat besar.
“Menangani kasus hantu? Aku——” Tao Lifang dalam hati ingin memaki.
Baru saja dia membuka mulut, Zhao Fucheng sudah berkata:
“Pikirkan sisi baiknya, keinginanmu kemungkinan besar akan terkabul.”
Zhong Yao sudah memberitahukan situasi beberapa orang kepadanya, dia juga memahami kondisi Tao Lifang saat ini serta keinginan dalam hatinya.
"Setuju?" Tao Lifang memberanikan diri menatap Zhao Fucheng.
Lalu terlihat dia tersenyum:
"Lao Ding pernah menyebutkan, peran utama tingkat jenderal terletak pada 'menekan', bukan menyelesaikan bencana hantu secara langsung."
'Menekan' ini maksudnya menekan Penakluk Hantu.
Jika keluarga Xie benar-benar ingin mengatasi kesulitan di Kabupaten Shangyang, mungkin kunjungan ke Kabupaten Changping-lah orang yang sebenarnya ingin dia kendalikan.
Dia menarik orang untuk menyelesaikan kasus hantu, bukan menciptakan kasus hantu.
Kondisi Tao Lifang tidak stabil, jika keluarga Xie ingin memanfaatkannya, pertama-tama harus menstabilkan keadaannya - jadi dalam perjalanan ini Tao Lifang pasti akan mendapatkan keinginannya.
Jenderal Emas akan membuatkan segel penekanan kebangkitan hantu gentayangan untuknya, tapi tujuan pembuatan segel adalah agar dia menangani kasus hantu.
“……”
Setelah Tao Lifang mendapat pencerahan darinya dan memahami hal ini, wajahnya langsung menampakkan ekspresi 'sialan'.
"Aduh." Hu Rong meliukkan pinggangnya mendekati arah Zhong Yao, hendak menyentuh lengan Zhong Yao, tapi Zhong Yao langsung mengepal tinju:
"Pergi jauh-jauh."
"Hehe." Hu Rong tertawa melengking:
"Tinju ini benar-benar keras."
Penakluk Hantu tidak takut dengan tinju.
Jarinya membentuk kuncup bunga, mencoba menyentuh punggung tangan Zhong Yao dengan jari tengah:
"Kulit ini bagus sekali, ingin kukoyak untuk disulam bunga—"
Zhong Yao tidak tahan lagi, melepas penutup wajahnya lalu membuka mulut hantu untuk menggigitnya.
Kabut mengerikan berhembus, Hu Rong kini ketakutan dan segera menghindar.
"Baiklah!"
Zhao Fucheng mengepalkan tangan dan 'brak!' menghantam meja, membuat piring, sumpit, serta cangkir di atasnya bergetar tak henti.
Hu dan Zhong yang sebelumnya menunjukkan sikap mengancam kini patuh, masing-masing kembali ke kursi asal mereka.
"Apakah Tuan masih mempertahankan rencana perjalanan?" tanya Ding Datong dengan hati-hati.
Sebelumnya dia tidak menyebutkan hal ini, sebab kabar pemerintah ingin membersihkan Kabupaten Shangyang belum bocor.
Jika tersebar, Tao Lifang, Jiang Ying dan lainnya mungkin akan membatalkan kedatangan.
Kedatangan rombongan Wan'an yang menunjukkan kekuatan luar biasa membuat Ding Datong cemas. Menyembunyikan informasi ini bisa menjadi ancaman potensial.
Penakluk Hantu dikenal temperamental. Jika Zhao Fucheng tahu dia ditipu, mungkin takkan mengampuninya.
Maka Ding Datong memanfaatkan pembicaraan tentang keluarga Lu untuk menjelaskan situasi pada Zhao Fucheng agar ia sendiri yang memutuskan.
Bagaimanapun, masalah utama Ding sebelumnya adalah kasus janin hantu. Kini masalah sementara teratasi, kepergian Zhao Fucheng ke ibu kota bisa ditunda.
Semua orang takut pada hantu gentayangan dan enggan menangani kasus supernatural, tapi Ding merasa rombongan Wan'an ini berbeda dari orang biasa.
Saat membahas bencana hantu di Kabupaten Shangyang, hanya Zhang Chuanshi yang terlihat ketakutan...
Begitu kata-katanya terucap, semua pandangan tertuju pada Zhao Fucheng yang kemudian mengangguk-angguk:
“Pergi, tentu saja pergi!”
Nenek Meng membawa mangkuk kosong telah mendengarkan lama, hingga akhirnya mendapat persetujuan Zhao Fucheng, barulah dia lega dan tersenyum.
"Tepat! Segera pergi. Begitu Tuan kita tiba, pasti bisa membersihkan Kabupaten Shangyang," kata Wu Shaochun dengan keyakinan membabi buta pada Zhao Fucheng.
Fan Wujiu juga menyambung:
"Benar! Kabupaten Shangyang atau Kabupaten Xiayang apapun itu, hantu gentayangan pasti minggir saat Tuan datang."
“……”
Hu Rong dkk. tahu situasi sebenarnya, tak sependapat dengan omongan orang Kabupaten Wan'an tapi tak berani bersuara.
Zhang Chuanshi meski takut mati dan sering berdebat dengan Fan Wujiu, kali ini mengangguk diam-diam.
"Nanti saat sampai di Kabupaten Shangyang baru kita tahu."
Zhao Fucheng tersenyum.
Ucapannya bagai palu penentu, yang lain pun tak berkomentar lagi.
Setelah mengobrol sebentar, makanan yang dibawa Nyonya Lu sudah mulai dingin. Dia mengambil mangkuk nasi yang diisi Ding Datong, menatap lelaki itu dalam-dalam sebelum menyuap nasi ke mulut.
Ding Datong gelisah menatapnya sampai melihat sang majikan menyantap nasinya, baru tersadar bahwa pengabdiannya diterima. Hatinya dipenuhi kegirangan.
"Nyonya Lu jago masak. Suruh dia mencariku nanti."
Begitu Zhao Fucheng memberi perintah, Ding Datong langsung berseru kencang:
"Setuju!"
"Makan saja, tak perlu terlalu banyak aturan." Setelah ucapannya, orang-orang Kabupaten Changping baru berani duduk dan mulai makan.
"Makanan pertama di kapal ini bisa dibilang yang paling mewah, apalagi sebelum makan kita mendengar kabar seperti ini."
Setelah makan, Ding Datong melirik Zhao Fucheng. Karena dia akan memanggil Nyonya Lu, mungkin tidak sempat menemui anggota Zhenmo Si lainnya, dia mengusir Hu Rong dan kawan-kawan yang ingin menjilat, meninggalkan orang-orang Kabupaten Wan'an di geladak kapal.
Nenek Meng teringat kejadian sebelumnya, merasa sedikit bersalah:
"Tuan, seharusnya aku tidak usah ikut campur——"
Dia menghela napas:
"Di perantauan, urusan Kabupaten Changping toh tidak ada hubungannya dengan kami dari Wan'an."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Jangan terlalu dipikirkan. Karena aku sudah setuju keluar, urusan yang akan kutangani tidak hanya di Wan'an saja."
Bagi Penakluk Hantu lain, kasus hantu adalah sesuatu yang dihindari, tapi bagi Zhao Fucheng justru merupakan berkah besar.
Setelah menyelesaikan kasus hantu Shilipo, dia menyusun grup opera dan Wu Shaochun mengatasi hantu menjijikkan, memperoleh 19102 poin jasa kebajikan.
Alasan dia menyetujui perjalanan ke ibukota ini, selain karena dua bersaudara Fan, juga tekad untuk mengumpulkan poin jasa kebajikan melalui kasus ini.
Kabupaten Wan'an saat ini hanya damai untuk sementara.
Dengan Zhang Patung Kertas yang masih tertidur di bayang-bayang, Liu Huacheng dan Qiao Yuesheng meski sudah mencapai keseimbangan sementara, tetap menjadi ancaman potensial. Harus segera membuka dua slot dewa lagi di Piagam Pengangkatan Dewa untuk menyelesaikan masalah ini tuntas.
Menurut perkiraan Zhao Fucheng, membuka dua slot dewa-hantu minimal membutuhkan 100.000 poin jasa kebajikan. Kekurangan saat ini hampir 80.000 poin. Jika terjadi kasus hantu di tengah proses, mungkin perlu melibatkan dewa-hantu yang akan kembali menguras sebagian poin jasa kebajikan.
"Aku justru berharap Kabupaten Shangyang tidak mengecewakanku——"
Zhao Fucheng menunduk sambil tertawa kecil dan berkata.
Nenek Meng tampak bingung, kemudian mendengar Fan Bisi berbisik memberi petunjuk:
"Tuan, Nyonya Lu sudah datang."
Zhao Fucheng mengangkat kepalanya dan melihat Fan Bisi menoleh ke belakang sisi kanan kabin kapal.
Mengikuti pandangan Fan Bisi, dia bangkit dari tempat duduk dan melihat Chen Duozi yang sedang gelisah.
Chen Duozi tidak datang sendirian. Di kabin belakang kapal besar, seorang wanita paruh baya menopang kedua tangannya di dinding kayu kabin sambil menatap ke arah ini.
Di belakang nenek tua itu, ada wanita yang lebih muda memegangi Lu Pan'er.
Saat Zhao Fucheng mengintip ke arah mereka, ketiganya kaget dan bersembunyi di balik kabin kapal, bahkan tidak berani menyapa.
Chen Duozi sangat khawatir, beberapa kali menoleh ke belakang. Ketika pandangannya bertemu Zhao Fucheng, tubuhnya gemetar.
Dia mungkin dipanggil mendadak oleh Ding Datong. Bajunya belum diganti, masih memakai apron di pinggang dengan noda minyak dan air, serta bau masakan.
Melihat Zhao Fucheng memperhatikannya, dia buru-buru mendekat dan memberi salam:
"T-Tuan."
“Setelah selesai bicara, dia memandang Liu Yizhen dan yang lain dengan takut, wajahnya pucat ketakutan, kaki terasa lemas.”
“Nenek Meng berdiri, menarik bangku pendek dua kaki di tubuhnya, lalu tersenyum memanggil Chen Duozi:”
“Nyonya Lu, silakan duduk.”
“Aku... aku...” Bibir Chen Duozi bergetar.
Zhao Fucheng berkata:
“Kamu duduk saja, aku hanya ingin mengobrol denganmu.”
“Lebih baik Tuan-tuan yang duduk. Tuan ingin bertanya apa, saya akan jawab sambil berdiri.” Kata Chen Duozi.
“Tidak apa, kamu duduk saja. Ada banyak yang ingin kutanyakan.” Suara Zhao Fucheng penuh ketegasan.
“Meski nada bicaranya lembut, saat dia duduk, ada daya tekan tak kasat mata yang membuat Chen Duozi tak berani menolak. Dengan wajah dipaksakan, dia pun duduk gelisah.”
“Chen Duozi masih belum berani duduk nyaman. Lutut merapat erat, menunjukkan sikap gelisah:”
“Apa yang ingin Tuan ketahui?”
“Sambil bicara, tangannya terus menyisir poni dan rambut pelipis, lidahnya menjilat bibir kering berulang kali. Kegugupannya jelas terlihat.”
“Nasi yang kamu kirim tadi enak rasanya. Pernah belajar masak sebelumnya?”
“Melihat kegugupannya, Zhao Fucheng tidak langsung menanyai, tapi memulai dengan obrolan santai.”
“Masak jelas merupakan keahlian Chen Duozi. Seketika tubuhnya lebih rileks, bahu yang awalnya kaku mulai mengendur, wajahnya pun tersenyum:”
“Benar, nasi kuning ini adalah makanan khas Kabupaten Caoyang, Tongzhou. Setelah orang tuaku pindah ke Xuzhou, tetangga sebelah yang asalnya juga dari Kabupaten Caoyang, Tongzhou berjualan nasi kuning, tauhuwa, dan mi kuah. Seringkali aku membantu istrinya di waktu senggang, dia mengajariku beberapa resep.”
“Kalimat ini mengungkap beberapa informasi tentang riwayat hidup Chen Duozi.
Ding Datong mengatakan dia mengalami masa kecil yang sulit, namun sifatnya yang rajin dan patuh membuatnya disukai. Bakatnya dalam seni memasak membuat tetangga yang berdagang makanan rela mengajarinya keterampilan, tanpa takut dicuri ilmu dagangannya.
"Saat itu aku juga membantunya membuat makanan setelah belajar, dia memberikanku sedikit uang tabungan——" Masa-masa ini tampaknya cukup baik bagi Chen Duozi, senyum menampakkan di wajahnya secara spontan saat menceritakannya.
"Setelah masuk keluarga Lu, aku juga membuat makanan rumah sederhana untuk melayani Kakek dan Istriku. Istriku sangat menyukai nasi kuning ini, di masa tuanya ketika tak bisa makan yang lain, dia bilang beruntung ada nasi kuning buatanku——"
Dia berbicara terus, tiba-tiba menyadari dirinya keluar topik, kembali merasa gelisah, segera merapatkan kedua kakinya:
“Permisi, Tuan, apakah aku terlalu banyak bicara?”
“Tidak.”
Zhao Fucheng tersenyum menggelengkan kepala, melanjutkan pertanyaan sesuai pembicaraannya:
“Berapa tahun usiamu saat masuk keluarga Lu? Menurut Ding Datong, istri Lu Yuhe saat itu sedang tidak sehat?”
“Benar.” Chen Duozi buru-buru mengangguk-angguk:
“Saat aku masuk keluarga Lu, umurku sudah 27——” Dia menundukkan kepala, beberapa helai poni terjuntai di dahinya, membuat wajahnya terlihat cukup cantik:
“Waktu itu kondisi istriku memang tidak terlalu baik.”
“Dia (perempuan) dan Lu Yuhe punya seorang putri?” Zhao Fucheng bertanya, lalu melihat Chen Duozi mengangguk-angguk, sengaja bertanya meski sudah tahu jawabannya:
“Namanya apa?”
“Zhuer.” Chen Duozi langsung menjawab:
“Lu Zhuer.”
Dia perlahan mulai tenang, tidak lagi gugup seperti sebelumnya.
“Berapa usianya saat kamu menikah ke keluarga itu?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Chen Duozi berkata:
“Waktu itu masih sangat kecil, baru enam tahun lebih. Sekarang sudah tujuh belas, usia yang bagus——”
Setelah berkata demikian, entah teringat apa, cahaya di matanya cepat memudar, seolah seluruh tubuhnya tertutupi kabut kesedihan.
“Kulihat putramu jauh lebih muda darinya——” Setelah Zhao Fucheng bertanya, Lu Duozi menjawab:
“Benar, Pan'er 11 tahun lebih muda dari Zhuer. Kakekku dan istriku dulu hubungannya baik, sampai dua tahun masih berkabung setelah istriku meninggal.”
Zhao Fucheng mencatat perkataan Chen Duozi dalam hati.
Dia bertanya lagi:
“Ding Datong bilang, kalian pergi ke Provinsi Bing Kabupaten Jin ini untuk mengantar pengantin Lu Zhuer?”
“Benar.”
Saat sampai di sini, mata Chen Duozi perlahan memerah.
Suaranya tersendat, dia menatap Zhao Fucheng dengan pandangan memohon:
“Tuan——”
Tiba-tiba terdengar suara dari belakang kabin kapal.
“Nenek tua yang datang bersama Chen Duozi dari kejauhan menghentakkan kakinya dua kali dengan keras.”
“Setelah menghentak, dia malah mencubit Lu Pan'er, membuat si anak menjerit kesakitan dengan suara teredam yang sudah mulai terdengar rengekan tangis.”
“Ikatan batin antara ibu dan anak membuat Chen Duozi yang sedih karena pernikahan Lu Zhuer langsung panik mendengar suara putranya.”
“Dia menahan paha dengan kedua tangan ingin bangkit, tapi setelah melirik para anggota Zhenmo Si Wan'an, tak berani bertindak gegabah.”
“Syukurlah gerakan nenek tua itu menarik perhatian staf kabupaten. Cubitan dihentikan sebelum tangis anak pecah, membuat kecemasan di wajah Chen Duozi mereda.”
“Ekspresi Zhao Fucheng justru menjadi dingin.”
“Ini menyangkut kasus hantu. Dia masih bisa memaklumi si nenek menguping, tapi tak suka interupsi selama interogasi.”
“Dia menatap Fan Bisi lalu memberi perintah dingin:”
“Bawa anak itu ke sini. Usir orang yang tak berkepentingan.”
“Begitu kata Zhao Fucheng, suara histeris terengah-engah langsung terdengar dari kejauhan.”
“Chen Duozi berdiri gemetar hendak protes, tapi Zhao Fucheng berkata datar:”
“Duduk.”
“Dengan watak penurut, terpaksa dia duduk kembali.”
