“Fan Bisi dengan wajah masam merebut anak itu secara kasar, membentak si nenek:”
“Pergi!”
Zhenmo Si di masyarakat sangat ditakuti, Fan Bisi meskipun tidak mengendalikan hantu, tapi tubuhnya memiliki segel hantu dan juga pernah berurusan dengan hantu, terlihat bertubuh kekar dan sulit untuk dihadapi.
Nenek tua itu sangat ketakutan, menarik-narik wanita muda sambil bergumam:
"Kami segera pergi, segera pergi, Kakek jangan marah."
Suara langkah kaki kecil-kecil terdengar, kedua orang itu benar-benar segera pergi.
Setelah mereka pergi, Fan Bisi membawa anak kecil itu mendekat.
Anak yang gemetar ketakutan itu langsung menerjang ke pelukan Chen Duozi begitu melihat ibunya.
Chen Duozi memeluk putranya erat-erat sambil memohon:
"Tuan, kasihanilah."
Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Setelah berbincang beberapa saat dengan Chen Duozi yang akhirnya bisa menenangkan wanita ini, tak disangka teriakan sang istri tua langsung membuat suasana menjadi kaku.
"Apakah nenek tua itu ibumu?"
Zhao Fucheng yang melihatnya terus menunjukkan kegelisahan, langsung bertanya dengan wajah dingin.
Chen Duozi takut pada wibawanya, mengangguk-angguk gemetar sambil menjawab:
"Itu ibu dan adik perempuanku."
Zhao Fucheng merenung sejenak.
Baru tadi dia mengetahui dari Ding Datong bahwa dalam perjalanan kapal ini akan ada Keluarga Lu yang ikut. Sebelumnya karena Keluarga Lu tidak terkait kasus hantu, dia tidak tertarik - toh selama di ibu kota dia yakin bisa mengendalikan situasi, orang biasa sulit membuat masalah di tangan Penakluk Hantu.
“Oleh karena itu, awalnya setelah bertemu keluarga Lu, dia tidak merasakan aura hantu gentayangan dari mereka, sehingga tidak berniat mencari tahu urusan keluarga Lu.”
“Hingga Kuaai Manzhou secara tak terduga merebut bola Lu Pan'er, dia berbincang sebentar dengan Nyonya Lu, dan baru mengetahui tujuan perjalanan keluarga Lu serta berbagai kejadian di Kabupaten Shangyang. Barulah kemudian timbul niatnya untuk ikut campur dalam urusan ini.”
“Mengingat akan ikut campur dalam urusan orang lain yang melibatkan kasus hantu, tentu semakin detail informasi yang didapat akan semakin aman.”
“Sebelumnya kamu menyebutkan, rombongan keluarga Lu yang pergi ke Kabupaten Wenxing, Shangyang berjumlah 12 orang.” Setelah menunggu Chen Duozi mengangguk, Zhao Fucheng melanjutkan:
“Kamu dan suami istri Lu Yuhe, Lu Zhu'er, Lu Pan'er, serta tiga anggota keluarga pihak ibu Zhou, mantan istri pertama Lu Yuhe.”
“Selain beberapa pelayan keluarga Lu, ada dua orang lagi, 'salah satunya adalah ibumu dan adik perempuanmu'.”
“Benar——” Chen Duozi mengangguk-angguk.
“Keluarga pihak ibumu——” Zhao Fucheng sengaja memanjangkan nada bicaranya.
“Dia tidak menyelesaikan pertanyaannya, tapi Chen Duozi sudah memahami maksudnya, lalu menjawab dengan patuh:
“Keluargaku sedikit anggotanya. Orang tuaku hanya memiliki kami dua bersaudara. Setelah ayah meninggal, tinggal ibu dan adik perempuan.”
“Setelah penjelasan Chen Duozi ini, Zhao Fucheng tiba-tiba mengerti asal-usul namanya.”
“Duozi——” Dia menyebut nama itu dengan nada bermakna.
“Chen Duozi terkekeh pahit.”
“Tahun berapa ayahmu meninggal?” Zhao Fucheng mengalihkan topik ke ayah Chen Duozi.
“Tahun 218 Dinasti Han Besar.” Chen Duozi menambahkan setelah mengatakan ini:
“Saat itu aku baru berusia delapan tahun.”
“Sudah 28 tahun meninggal.”
Setelah Zhao Fucheng selesai berbicara, Chen Duozi kembali mengeluarkan suara 'Mmm' lembut.
Dia mengelus kepala putranya, menampakkan warna kasih sayang di matanya.
Menurut perhitungan waktu yang dia sebutkan, Chen Duozi seharusnya berusia 36 tahun tahun ini.
Pandangan Zhao Fucheng beralih ke putranya:
“Tahun ini adalah tahunmu.”
“Setuju.” Jawabnya dengan patuh.
Zhao Fucheng tertawa:
“Harus adakan dua meja pesta, rayakan baik-baik.”
Di sela-sela pertanyaannya, dia menyelipkan dua lelucon yang berhasil mengendurkan ketegangan Chen Duozi. Dengan bibir tersenyum, dia menjawab:
“Ibu-ku bilang tahunadalah tahun cobaan, harus bersabar melewatinya——”
Setelah mengatakannya, dia khawatir sikap santainya terlalu sembrono dan berusaha bangun terburu-buru:
“Tuan——”
“Tidak apa, hanya bercanda.” Zhao Fucheng mengangkat telapak tangan menenangkannya, lalu melanjutkan:
“Kamu sepertinya sangat memperhatikan ibumu.”
“Ini kan ibu kandung sendiri, siapa yang tidak peduli?” Katanya:
“Ibu-ku hidup menderita, seumur hidup tidak punya putra. Saat ayahku masih hidup, tetangga kiri-kanan menertawakan rumah kami yang putus keturunan, kelak jadi keluarga sunyi.”
Meski Zhao Fucheng belum sering berbincang dengannya, dalam dua kali pertemuan dia selalu menangkap kesan ucapan lembut dan sifatnya yang sangat lembut.
Tapi kali ini ketika membahas hal tersebut, akhirnya terlihat sedikit kemarahan yang tersembunyi, pipinya memerah dengan nada bicara yang mulai tergesa.
Tapi begitu selesai bicara, dia (perempuan) seakan menyadari ketidaksopanan dirinya, lalu buru-buru meminta maaf dengan ketakutan:
"Tuan, maafkan hamba, hamba benar-benar... hamba benar-benar salah bicara, bagaimana bisa bicara ngawal seperti ini di hadapan Tuan."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Kamu boleh bicara saja, aku tidak akan marah."
"Terima kasih Tuan." Chen Duozi mengucapkan terima kasih.
Meski begitu, ekspresinya menjadi jauh lebih hormat, jelas dia kembali menahan diri.
"Namamu Duozi, bagaimana dengan adik perempuanmu?" Setelah Zhao Fucheng bertanya, Chen Duozi menjawab:
"Dia bernama Laizi."
Dari nama-nama ini, jelas ayah Chen Duozi dulu sangat menginginkan putra.
Liu Yizhen membawa peti mati di punggungnya sambil bersandar di kabin, mendengarkan dengan seksama percakapan Zhao Fucheng dan Chen Duozi.
Dia tahu tujuan utama Zhao Fucheng adalah pernikahan anak sulung Lu Yuhe di Kabupaten Shangyang, tapi dia tidak langsung menanyakan itu, malah bertanya tentang riwayat hidup Chen Duozi.
Percakapan ini memberi Liu Yizhen kesan: seolah Zhao Fuchen lebih memperhatikan urusan rumah tangga Chen Duozi daripada kasus hantu di Kabupaten Shangyang itu sendiri.
Hatinya masih bingung, tapi mengingat pengalaman mereka menyelesaikan kasus hantu Shilipo dulu, di mana Zhao Fucheng menyelidiki kasus lapis demi lapis seperti menguliti bawang, mendekati tubuh asli Qiao Yuesheng melalui mimpi hantu, dan akhirnya berhasil melepaskan diri.
Semua ini membuktikan bahwa cara kerja Zhao Fucheng sama sekali bukan khayalan tak masuk akal, melainkan memiliki metodologi yang jelas.
Wu Shaochun juga mendengarkan dengan serius.
“Sejak menyelesaikan kasus hantu menjijikkan itu, dia merasakan manisnya keberhasilan menangani kasus. Kini dia sangat aktif dalam belajar, berusaha menambah pengalaman agar memiliki lebih banyak peluang menyelamatkan nyawa saat menangani kasus sendiri di kemudian hari.”
“Ayahmu meninggal saat kamu berusia delapan tahun. Adik perempuanmu pastilah tidak jauh lebih muda darimu?”
Begitu kata Zhao Fucheng selesai, Chen Duozi langsung menyambung:
“Dua tahun lebih muda.”
“Kulihat dia menyanggul rambutnya.” Kata Zhao Fucheng.
Rambut yang disanggul menandakan Chen Laizi telah menikah.
Namun seorang wanita yang sudah menikah justru tinggal bersama ibu di rumah kakak perempuan yang juga sudah menikah – situasi ini jelas tidak beres.
Chen Duozi menghela napas:
“Tuan, adikku ini mengalami kesulitan dalam urusan pernikahan.”
Sambil memeluk putranya, dia melongok ke bagian belakang kapal. Ketika tak melihat bayangan ibu dan adiknya, wajahnya berubah masam:
“Ibu-ku dulu tidak punya putra, reputasinya di masyarakat kurang baik dan sering diremehkan orang.”
Ditambah lagi ayah Chen meninggal muda, keluarga Chen pun jatuh miskin.
Tiga ibu-anak ini hidup serba kekurangan. Ibu Chen sering menerima jasa mencuci baju, membuat sandal jerami untuk dijual di kota pasar – mengerjakan pekerjaan hina.
“Setelah kami bersaudara dewasa, urusan pernikahan pun sulit diurus.”
Dulu saat Chen Duozi bekerja di tetangga, banyak desas-desus yang beredar.
Ada yang melihat seorang saudara mengajarinya memasak, lalu menghinanya diam-diam sebagai calon istri muda.
Ditambah lagi Ibu Chen tidak melahirkan putra, akhirnya orang-orang menyebut saudari Chen tidak bisa punya anak laki-laki. Demikianlah kabar buruk yang semakin menjadi-jadi, usia kedua saudari pun terlewatkan.
Belakangan Ibu Chen mulai cemas, lalu aktif mencari perantara untuk melihat calon bagi Chen Laizi. Akhirnya Chen Laizi menikah ke pria cacat kaki dari keluarga miskin.
“Setelah menikah, kehidupannya tidak berjalan mulus.” Suaminya yang lebih tua darinya memiliki kesehatan buruk, belum dua tahun kemudian sakit parah dan meninggal.
Setelah kematiannya, keluarga suami masih memiliki ayah mertua dan paman yang ingin Chen Laizi tetap di rumah. Dia menolak.
“Akhirnya kasus ini dilaporkan ke pemerintah, diputuskan oleh pejabat tinggi di istana agar bisa pulang.”
Setelah kembali, kondisi keluarga Chen tidak membaik malah semakin sulit.
Saat itulah, istri Lu Yuhe yaitu Zhou Shi sakit parah setelah melahirkan. Ada yang tahu rumah Lu kekurangan wanita pengurus, lalu menjodohkan.
Sebelumnya Ding Datong menyebut ayah Chen Duozi pernah sekolah, bisa baca tulis. Setelah pindah ke Kabupaten Shangyang, Xuzhou karena masalah, awalnya mencari nafkah sebagai guru -- bisa dibilang masih terkait dengan keluarga terpelajar.
Kabar keluarga Chen Duozi tidak punya putra mungkin sesuai dengan keinginan Zhou Shi yang sedang sakit.
Zhou Shi hanya punya putri, tidak ada putra. Dia tahu alasan Lu Yuhe mengambil selir selain mengurus rumah mungkin juga untuk meneruskan marga.
Saat itu Zhou Shi pasti tak menyangka umurnya pendek, akhirnya tak bertahan beberapa tahun lalu tewas.
"Jadi awalnya ketika Chen Duozi masuk, Nyonya Zhou pasti merasa puas."
"Seorang perempuan yang penurut, ayahnya yang sudah meninggal adalah orang terpelajar, kabarnya tidak bisa melahirkan putra — artinya tidak bisa mengancam posisinya."
"Demikianlah Chen Duozi dibawa masuk ke keluarga Lu."
"Lu Yuhe lebih tua darimu, ya?"
"Zhao Fucheng sebelumnya pernah melihat Lu Yuhe di dermaga."
"Secara fisik, Chen Duozi sudah 36 tahun, tapi wajahnya cantik dan lembut, tergolong perempuan yang awet dilihat."
"Lu Yuhe biasa saja, bertubuh pendek kurus dengan jenggot kambing, terlihat pendiam dan jujur, kira-kira sepuluh tahun lebih tua dari Chen Duozi."
"Chen Duozi mengangguk-angguk:"
"Sepuluh tahun lebih tua."
"Kenapa kamu mau jadi selirnya?" Zhao Fucheng pura-pura bingung bertanya.
"Chen Duozi terkekeh pahit:"
"Tuan—" Dia menghela napas:
"Saat itu kami benar-benar di jalan buntu. Jujur saja, utang keluarga kami menumpuk, hampir tidak bisa bertahan. Adik perempuanku pulang ke rumah, ibuku yang bekerja keras bertahun-tahun menderita berbagai penyakit akar — tangan sakit, kepala sakit."
"Sampai di sini, dia seolah teringat kepahitan masa lalu, berhenti sejenak:"
"Usiaku juga sudah tidak muda. Kalau tidak mau jadi selir, bisa menikah dengan siapa? Lagipula, keluarga kami miskin. Setelah ayahku meninggal, jenazahnya hanya dimasukkan peti tipis, tidak ada uang untuk dikubur. Teronggok di rumah amal luar kota — tiap tahun harus bayar puluhan uang logam, kalau tidak petinya akan dibuang—"
"Wajahnya menampakkan kesedihan saat mengenang masa sulit itu:"
“Kemudian aku masuk ke keluarga Lu, kakek memberiku sejumlah uang, aku menguburkan ayah, kehidupan keluarga pun mulai membaik.”
Setelah masuk keluarga Lu, dia berlaku jujur dan patuh, melayani istri sakit Lu Yuhe yaitu Zhou-shi, merawat Lu Zhu’er.
“Tuan rumahku walau——” Dia berhenti sejenak di sini, ekspresinya agak aneh, akhirnya menambahkan:
“Sifatnya agak aneh, tapi dia orang baik, juga sangat dermawan. Setelah istri meninggal, dia juga menjalani masa berkabung selama beberapa tahun, kemudian terus merawat keluarga saudara ipar.”
Setelah Zhou-shi meninggal, Chen Duozi yang berwatak lembut dan cakap mengurus rumah tangga, akhirnya Lu Yuhe meminta keluarga pihak Zhou-shi untuk memimpin upacara, memposisikan Chen Duozi sebagai istri resmi.
Setelah melahirkan putra, Lu Yuhe khawatir dia tidak bisa menjalani masa nifas dengan baik, lalu mengundang ibu dan adik perempuan istri kedua untuk merawatnya.
Setelah ibu-anak Chen Laizi datang, mereka tak pernah pulang lagi. Sejak itu tinggal di keluarga Lu dengan alasan merawat Lu Pan’er, hidup berkecukupan.
Setelah mendengar kisah masa lalu ini, Zhao Fucheng akhirnya memahami sekilas riwayat hidup Chen Duozi.
Tapi dia masih menangkap beberapa informasi tersirat dalam perkataan Chen Duozi.
“Adik perempuanmu tidak jauh berbeda usiamu, tinggal di rumah suamimu, apakah tidak merepotkan?” Zhao Fucheng memiringkan kepala melihat Chen Duozi, pandangan tajam seperti obor:
“Dia menjanda muda, menikah dengan orang salah di masa lalu karena kondisi keluarga buruk dan reputasi jelek. Sekarang kamu menikah ke keluarga Lu yang masih termasuk keluarga terpandang di kabupaten——”
Meskipun keluarga sudah jatuh, kapal rusak pun masih punya tiga paku.
"Apalagi Chen Duozi menyebutkan bahwa pernikahan kedua saudari dulu tidak lancar karena ibu Chen tidak melahirkan putra, sehingga ada rumor jahat bahwa saudari-saudari keluarga Chen ditakdirkan hidup menyendiri."
"Hanya saja Chen Duozi sudah melahirkan putra, rumor itu pun terbongkar dengan sendirinya."
"Dengan dukungan keluarga Lu, tentu tidak sulit bagi Chen Laizi untuk menikah lagi."
"Ini—ini—"
Ekspresi sedih muncul di wajah Chen Duozi, bibirnya bergetar tak tahu harus menjawab apa.
Fan Wujiu yang telah lama mendengarkan hanya mendapat penuh gosip keluarga di kepalanya. Tidak hanya tidak tertarik, di sisi lain ia merasa pasti ada alasan Tuan bertanya seperti ini. Setelah menahan diri sekian lama, melihat Chen Duozi terbata-bata akhirnya meledak, "Perempuan! Tuan bertanya, jawab saja!"
"Kau ini perempuan, Tuan bertanya langsung jawab saja!"
Sifat galaknya membuat Chen Duozi dan Lu Pan'er serentak gemetar ketakutan.
"A-Aku benar-benar—"
Tangan Chen Duozi bergetar, ia gagap berkata:
"Karena... karena—"
Zhao Fucheng langsung tahu maksudnya begitu melihat ekspresi sulit itu.
"Kau hanya punya satu putra ini kan?"
Ditanya demikian, Chen Duozi mengira topik berubah. Dengan lega ia menjawab:
"Benar—"
"Ibumu mendesak? Masih akan menyuruhmu punya putra lagi?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
Perkataannya langsung membuat Chen Duozi merasa tidak nyaman, raut wajahnya jelas menampakkan ekspresi gelisah, lututnya ingin dirapatkan, namun anak kecil terjepit di antara kakinya sehingga tak bisa menutup sempurna.
"Ibu-ku... ibu-ku juga tidak bermaksud, dulu karena tidak punya putra, hidupnya sangat menderita——"
Ia menjelaskan dengan kalimat yang tak beraturan.
Zhao Fucheng kembali bertanya:
"Siapa yang memberi nama putramu?"
Pertanyaan Zhao Fucheng menohok langsung ke inti masalah. Wajah Chen Duozi memucat sedikit, kelopak matanya menunduk menutupi sebagian bola mata yang bergerak-gerak tak tentu arah di balik bulu mata, jelas terlihat panik.
"Ibu-ku yang memberi, katanya nama ini membawa keberuntungan."
Mendengar ini, Liu Yizhen akhirnya menangkap maksud tertentu.
Teknik interogasi Zhao Fucheng sangat terampil, dengan pertanyaan tidak langsung yang menyelidik dari detail kecil, ia berhasil mengorek habis riwayat hidup dan latar keluarga Chen Duozi.
Bahkan dari dialog mereka, karakter ibu dan adik perempuan Chen Duozi bisa dengan mudah disimpulkan.
Memikirkan ini, Liu Yizhen tiba-tiba merinding: dirinya sendiri yang sudah lama berinteraksi dengan Zhao Fucheng pun mungkin sudah terbongkar semua rahasianya selama ini.
Saat dia mulai resah, Chen Duozi tampaknya juga akhirnya menyadari sesuatu.
Saat mengkoding bab baru, saya melakukan revisi setting yang menyebabkan munculnya bug kecil terkait usia Chen Duozi di bagian sebelumnya, telah saya perbaiki.
