"Urusan keluarga sudah tak bisa ditutupi lagi, rencana licik ibu di keluarga Lu sudah jadi bahan tertawaan semua orang—bahkan sampai memancing ejekan dari paman keluarga Zhou."
"Tapi ini tetap aib keluarga. Kalau sampai diketahui orang luar, benar-benar jadi aib keluarga yang tersebar ke luar."
"Tuan, jika tidak ada hal lain, aku—"
Chen Duozi hendak beranjak pergi, tatapan dingin Zhao Fucheng menyapu wajahnya:
"Duduk. Aku belum mengizinkanmu pergi."
Setiap perintahnya diikuti gerakan patuh dari Chen Duozi.
Terbiasa diatur dan diperintah, Chen Duozi langsung duduk refleks seperti mesin.
"Tuan—"
Baru setelah duduk, Chen Duozi tersadar. Tapi ia tak berani lagi mengulangi niatnya untuk pergi.
Beruntung Zhao Fucheng berbelas kasihan, tidak mengejar masalah status Chen Laizi yang ambigu di keluarga Lu, beralih ke topik lain:
"Saat kau masuk keluarga ini, Lu Zhu'er baru 6 tahun. Kau yang merawatnya selama ini. Bukan darah daging tapi lebih dari anak kandung sendiri."
Zhao Fucheng teringat ekspresinya saat membahas pernikahan Lu Zhu'er tadi—mata berkaca-kaca, jelas sangat khawatir dengan perjodohan anak tirinya.
"Benar. Aku yang lebih banyak menemani. Kondisi istri Tuan kurang baik, jadi banyak hal harus kukerjakan sendiri." Chen Duozi menunduk:
"Di hatiku, dia adalah—"
Ucapan selanjutnya tertahan di kerongkongan.
Meski sudah diakui secara resmi, sikapnya tetap penuh kehati-hatian.
"Antara Provinsi Bing dan Xuzhou jaraknya sangat jauh. Naik kapal pun butuh sebulan. Bagaimana keluarga Lu bisa menjalin hubungan kekerabatan dengan orang Kabupaten Wenxing di Bingzhou?"
‘Kata-kata ini seharusnya sudah diucapkan sejak lama, tapi sebelumnya terus diganggu oleh ibu Chen Duozi.’
Setelah berbicara panjang lebar, akhirnya Zhao Fucheng baru bisa masuk ke pokok persoalan.
‘Hah.’
Chen Duozi menghela napas dalam-dalam.
Ketika membahas pernikahan Lu Zhuer, pantat Chen Duozi bergesekan di bangku kayu, justru semakin menempel erat.
“Tuan, leluhur keluarga Lu——kakek buyut Tuan kami pernah menjabat sebagai Jian Sheng. Di masa mudanya beliau menuntut ilmu di Provinsi Bing, berteman dengan seorang teman sekelas yang merupakan penduduk lokal.”
Perempuan itu berkata dengan lembut:
“Konon kakek terlibat suatu perkara hukum, berkat perantaraan teman ini beliau bisa berkenalan dengan orang penting di Balai Pemerintahan setempat sehingga terhindar dari malapetaka. Sejak itu persahabatan pun terjalin.”
Saat itu usia kedua pihak hampir sebaya, masing-masing sudah beristri, dan kebetulan istri mereka sama-sama hamil.
Maka mereka bercanda untuk menjodohkan anak-anak yang belum lahir.
“Jika yang lahir nanti anak laki-laki dan perempuan, akan dinikahkan.”
Setelah sepuluh bulan mengandung, ternyata kedua pihak melahirkan putra. Janji perjodohan pun hanya jadi candaan yang terlupakan.
“43 tahun silam——”
Begitu Chen Duozi menyebut momen krusial ini, Zhao Fucheng dan Nenek Meng spontan menggigil.
Pupil mata keduanya menyempit, saling bertatapan tanpa sadar.
Staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an selain Fan Wujiu juga berubah pucat.
Zhang Chuanshi berdiri bersandar di pinggiran kapal——awalnya dia tidak tertarik dengan percakapan dua wanita ini.
Urusan rumah tangga orang lain tak ada hubungannya dengannya. Sepanjang hidupnya dia menjomblo, kenyang sendiri berarti seluruh keluarga kenyang. Tak ada orang tua untuk dilayani, tak ada anak yang merepotkan. Mendengar Chen Duozi bercerita tentang urusan rumah tangga benar-benar membuatnya jengah.
Dia berdiri dengan satu kaki, lutut kiri ditekuk, ujung sepatu menjejak pinggiran kapal. Angin sungai menerpa jubahnya hingga berkibar-kibar.
Saat sedang bosan, tiba-tiba mendengar Chen Duozi menyebut '43 tahun silam', Zhang Chuanshi menggigil sekujur tubuh, badan oleng ke belakang, hampir terjatuh ke sungai.
Di saat genting, dia buru-buru meraih pinggiran kapal. Seketika itu juga seluruh tubuhnya menjadi tegang.
"4...43 tahun silam?"
Zhang Chuanshi bertanya dengan gagap.
"Benar." Chen Duozi mengangguk.
"Ini benar-benar mistis——"
Zhang Chuanshi bergumam pelan.
Kemudian dia merengut, "Kenapa lagi ini dikait-kaitkan——"
Liu Yizhen juga menyipitkan mata, memandang Zhao Fucheng.
Dunia ini memang sudah tidak damai, namun di balik riak-riak itu seolah tersembunyi arus bawah yang lebih mengerikan, siap menerkam siapa saja.
Kasus Hantu Pengganti Desa Goutou, Kuil Leluhur Keluarga Liu, Grup Opera Hongquan, serta putri Nenek Meng yang hilang——
Tiap kasus saling berkait, menjalin sebuah perkara hantu dahsyat yang menggemparkan.
"Saat ini kami dipanggil untuk membantu Ding Datong mengangkut janin hantu di Kabupaten Changping. Keluarga Lu yang ikut rombongan sebenarnya orang biasa tanpa hubungan, tidak mengendalikan hantu atau terlibat urusan hantu, kondisi ekonomi makmur, dan dari luar terlihat keluarga yang sangat harmonis tanpa masalah."
"Namun justru keluarga inilah yang kebetulan menyebut peristiwa 43 tahun silam."
"T-Tuan——"
Chen Duozi yang biasanya piawai membaca situasi, menyadari setelah menyebut '43 tahun silam' ini, wajah para pejabat Zhenmo Si Wan'an berubah.
Perempuan itu gelisah, memeluk erat anaknya yang diam seribu bahasa, berbisik memanggil.
Zhao Fucheng setelah terkejut sesaat, segera tenang dan bertanya lembut:
"Kamu yakin 43 tahun silam?"
"Ya-ya benar." Ia melanjutkan,
"Tuan, a-apakah ada yang salah dengan tahun 43 silam ini?"
"Memang ada masalah."
Zhao Fucheng tidak menyangkal.
Chen Duozi memang sensitif dan penuh curiga.
Jika hanya menyangkut pernikahan Lu Zhuer, mungkin bisa diabaikan. Tapi menyangkut tahun krusial, Zhao Fucheng tak mau main-main.
Khawatir jika terus menyangkal malah membuat Chen Duozi takut tersangkut masalah, akhirnya enggan berbagi informasi.
Setelah berpikir, ia pun berkata setengah jujur:
"Saat menangani kasus tahun ini, kami menemukan kasus hantu lama yang terjadi 43 tahun silam, tepatnya dua bulan lalu. Jadi semua masih ingat jelas."
Chen Duozi mendengar perkataannya, raut wajahnya pun terlihat lebih tenang, lalu berkata dengan enggan:
“Mungkin ini cuma kebetulan.”
Zhao Fucheng berkata datar:
“Mungkin.”
Meski begitu, di lubuk hatinya kewaspadaan justru semakin menguat. Ia tak percaya kedua peristiwa ini murni kebetulan.
Pada tahun yang sama persis 43 tahun silam, terjadi dua peristiwa besar:
Pertama, putri Nenek Meng, Shen Yishu, diculik secara misterius. Setelahnya, sang nenek menerima surat berlumuran darah di tengah malam.
Kedua, di tahun yang sama, Lao Cai Wu dari Desa Huanggang memaksa menikahi seorang gadis. Pengantin itu akhirnya bunuh diri dengan melompat ke sumur, memicu kebangkitan hantu gentayangan yang melahirkan Kasus Hantu Sepatu Merah.
Awalnya Zhao Fucheng mengira kedua kasus hantu ini berkaitan, namun setelah dianalisis, pelaku di balik Kasus Hantu Sepatu Merah mungkin bukan Shen Yishu.
Sebelum berangkat dari Kabupaten Wan'an, ia pernah memanggil Zhang Kakek yang dikirimnya untuk menyelidiki Desa Huanggang.
Si kakek menyebut Lao Cai Wu pernah berhubungan dengan orang dari Kabupaten Shangyang, Provinsi Bing sebelum membawa pengantin kepada ajal.
Karena itu, di masa tuanya, Lao Cai Wu mengajak seluruh keluarganya pindah ke Jinzhou, Kabupaten Shangyang.
Kebetulan putri sulung Lu Yuhe, Lu Zhuer, juga bertunangan dengan orang dari Kabupaten Wenxing, Shangyang. Dalam perjalanan ini mereka pun sekawanan.
Kesamaan dua faktor: tahun kejadian (43 tahun silam) dan lokasi (sekitar Shangyang), mengurangi kemungkinan ini sekadar kebetulan.
Zhao Fucheng menyeringai dingin dalam hati, raut wajahnya berubah serius:
“Apa yang terjadi 43 tahun silam?”
Chen Duozi berkata:
“43 tahun silam, tuan rumah kami sudah berusia tiga tahun. Saat itu, menantu tertua keluarga pihak lain kebetulan sedang hamil, lalu kembali mengajukan perjodohan sejak kecil.”
Pada masa itu, Pengawas Lu sudah memiliki aset yang cukup dan cukup sukses di Kabupaten Shangyang. Wajar jika pihak lain kembali melamar.
“Tapi situasinya sudah berbeda dengan dulu.”
Chen Duozi melanjutkan:
“Dulu kondisi Kabupaten Shangyang sangat rumit, kasus hantu sering terjadi. Kakek saya merasa daerah itu tidak layak ditinggali lama—” Ia berhenti sejenak, lalu berkata:
“Akhirnya kami berusaha pindah dari Provinsi Bing.”
Pengawas Lu membayar harga mahal untuk ini. Sebagian besar uang perak yang dikumpulkannya seumur hidup habis di Kabupaten Shangyang, hingga akhirnya menetap dengan tergesa-gesa di istana Kabupaten Changping, Xuzhou.
Di era seperti ini, transportasi darat maupun air tidak lancar, ditambah banyak bencana hantu dan perampokan. Surat-menyurat pun lambat, sehingga hubungan kedua keluarga pun terputus.
“Setelah itu pihak lain juga hilang kontak. Kami tidak tahu apakah mereka melahirkan anak laki-laki maupun perempuan.”
Chen Duozi menjelaskan:
“Menurut tuan rumah kami, kakek pernah mencoba mencari melalui perantara, tapi tidak berhasil.”
Penduduk Kabupaten Shangyang banyak yang kabur tiap tahun karena bencana hantu. Mencari seseorang di dunia seluas ini bagai mencari jarum dalam jerami. Lama-kelamaan perjodohan ini pun terlupakan.
“Tuan rumah kami sampai usia dua puluh tahun belum juga bertunangan karena masalah perjodohan ini.”
Tapi terus menerus menunggu seperti ini juga bukan solusi.
Melihat Lu Yuhe sudah berusia 26-27 tahun namun belum menikah, istri Lú Jiansheng semakin tidak bisa tenang. Ia menangis setiap hari di rumah. Lú Jiansheng yang tak berdaya akhirnya mulai mencari calon istri untuk putranya.
"Akhirnya memilih keluarga Zhou di Kabupaten Changping, yaitu istriku sekarang."
Karena pernikahan ini, Lú Jiansheng menyesal sepanjang sisa hidupnya.
Chen Duozi menghela napas:
"Dengar dari pejabat keluarga kami, kakek sampai akhir hayat masih mengeluh telah mengecewakan pihak lain, mengingkari janji."
Dia tak bisa memejamkan mata. Sebelum meninggal, sempat meninggalkan pesan untuk keturunan: Jika ada surat dari teman lama, semua permintaan harus dipenuhi.
Tiga generasi keluarga Lu memiliki karakter baik. Setelah Lú Jiansheng wafat, putranya juga mengingat wasiat ayahnya - sayangnya selama Lu Yuhe masih hidup, tidak ada surat dari "teman lama" yang datang.
"Seiring waktu, pejabat kami menganggap masalah ini sudah berlalu, namun--"
Chen Duozi mengatakannya dengan mata kemerahan:
"Tapi setengah bulan lalu, ada orang mengetuk pintu rumah kami, membawa surat dari tamu jauh."
Ia menggigit bibirnya:
"Keluarga kami selama ini--" Kalimat selanjutnya tak diucapkan, tapi Zhao Fucheng dan yang lain mengerti maksudnya.
Ketika Ding Datong menyebut keluarga Lu, masih menggunakan sebutan Lú Jiansheng kakek Lu Yuhe - artinya keluarga Lu hanya punya Lú Jiansheng sebagai figur penting.
Setelah kematian Lú Jiansheng, keluarga Lu merosot cepat. Kini hanya menjadi keluarga kaya biasa, jauh berbeda dengan masa kejayaan Lú Jiansheng.
“Tetapi semasa hidup, Lu Jiansheng adalah orang yang berkarakter baik.”
“Meski terpisah jauh dengan teman lamanya, dia masih mengingat kebaikan dan janji masa lalu, bahkan sebelum meninggal berpesan pada keturunannya. Ini menunjukkan dia sangat menghargai persahabatan.”
“Di dunia yang penuh bencana ini, nyawa manusia tak berharga. Tapi bahkan setelah kematiannya, orang-orang di Kabupaten Changping masih mengenang kebaikannya. Bahkan Penakluk Hantu seperti Ding Datong bersedia mengawal keluarganya demi hutang budi masa lalu, sampai rela merendahkan diri memohon padaku. Ini semakin membuktikan Lu Jiansheng sangat disukai semasa hidup.”
“Sayangnya, setelah orang pergi teh pun dingin. Setelah dia meninggal, harta warisan jatuh ke tangan ayah Lu Yuhe, lalu ke generasi Lu Yuhe, hingga akhirnya merosot.”
“Keluarga Lu pastilah sepi, jarang ada tamu sehari-hari.”
“Menerima surat dari jauh di waktu seperti ini memang sangat mengejutkan.”
“Apakah surat ini dari teman lama Lu Jiansheng?” tanya Zhao Fucheng sambil berpikir.
Chen Duozi mengangguk diam-diam.
“Surat ini menyebutkan tentang memperbarui ikatan pernikahan antara dua keluarga?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Mmm.” Mata Chen Duozi memerah, kepalanya menunduk sambil menyeka air mata.
Zhao Fucheng berkata:
“Bagaimana kamu memastikan surat ini asli atau palsu?”
Chen Duozi mengusap sudut mata, berbisik pelan:
“Karena ada dua surat yang dikirim bersamaan. Satu sudah berusia puluhan tahun, itu surat yang dulu dikirim kakek kami.”
“Lu Jiansheng setelah pindah dari Kabupaten Shangyang dulu, begitu menetap di Xuzhou, langsung menulis surat ke teman lamanya. Isinya meminta jangan khawatir, menyebut putranya sekarang lincah dan menggemaskan, serta menanyakan apakah menantu perempuan temannya sudah melahirkan, ingin tahu jenis kelamin bayinya.”
“Setelah surat itu sampai, tuan kami sangat serius menanggapinya. Beliau membuka barang peninggalan kakek dari masa lalu, membandingkan gaya tulisan—” Perempuan itu menghela napas:
“Tuan kami bahkan dengan muka tebal membawa surat ini menemui sahabat lama kakek yang masih hidup. Setelah diperiksa, dipastikan surat ini memang tulisan tangan kakek.”
Surat yang dulu dikirim Lu Jiansheng ternyata terselip dalam surat baru yang baru datang ini, sehingga identitas aslinya otomatis terverifikasi.
“Sedangkan surat lainnya berisi permohonan pernikahan strategis mereka.”
Surat itu menyebutkan dulu terjadi Kasus hantu di Kabupaten Shangyang yang berdampak pada keluarga mereka. Seluruh keluarga terpaksa meninggalkan ibu kota kabupaten dengan tergesa-gesa untuk menghindari bencana, lalu mengalami berbagai kesulitan sebelum akhirnya menetap di Kabupaten Wenxing di bawah wilayah Shangyang beberapa tahun kemudian.
Saat itu kondisi keluarga mereka sudah sangat terpuruk akibat musibah tersebut. Banyak perlengkapan opera yang hilang dalam pelarian darurat, dan karena kehilangan alamat teman lama, hubungan pun terputus.
Ditambah lagi setelah menantu perempuan mereka melahirkan seorang putra, keinginan untuk menjalin pernikahan strategis pun memudar seiring waktu, hingga saat ini.
Sekarang keluarga mereka sudah jauh berbeda dari masa lalu. Putranya yang sudah dewasa pun telah menikah dan memiliki anak.
Seperti Lu Jiansheng yang hingga akhir hayat masih terobsesi dengan hal ini, para generasi tua mereka juga merasa sangat menyesalkan hal ini sebelum meninggal. Keturunan mereka kemudian mengingat perkara ini dengan baik.
Hingga lebih dari setahun yang lalu, keturunan generasi tua merapikan warisan leluhur di rumah, menemukan setumpuk surat berharga yang tersimpan dalam kotak besi di sudut ruangan.
Surat-surat ini merupakan bukti korespondensi dengan Lu Jiansheng, disembunyikan di dasar loteng, baru terungkap setelah sang penerima telah tewas bertahun-tahun lamanya.
“Setelah menemukan barang-barang ini, pihak pria langsung teringat akan janji pertunangan yang dulu dibuat, sehingga mengirim surat untuk menyatakan niat menikahi putri Lu Yuhe.”
“……Inilah awal dan akhir dari peristiwa ini.”
Usai Chen Duozi selesai berbicara, kabin kapal hening sejenak.
Suara tersedu-sedu perempuan menggema, suasana menjadi muram.
“Zhuer kubesarkan sendiri, izinkan aku berkata blak-blakan, di hatiku dia tak kalah dari Pan Er——”
Bahkan saat dia memasuki istana keluarga Lu, karena menghargai kebaikan keluarga Lu, dia melayani Lu Zhu'er dengan sepenuh hati sampai tak ada yang bisa mencela – inilah alasan utama dia akhirnya diangkat menjadi istri resmi.
“orang tua masih ada, siapa yang ingin anak pergi jauh-jauh? Keluarga Lu sekarang tidak sebaik dulu, kami juga tidak berharap putri kami menjadi kaya raya, hanya memohon dia menikah dekat agar ada yang saling membantu.”
Saat itu Lu Yuhe menyayangi putrinya, tidak tega melihatnya menikah terlalu dini, sehingga tidak pernah melakukan penjajakan keluarga suami untuknya, siapa sangka akhirnya terjadi hal seperti ini.
“Bab 380: Melamar di Tengah Malam”
