“Keluarga kami Lu punya tradisi baik, ditambah wasiat terakhir Almarhum Kakek Lu. Seharusnya perjanjian ini dipenuhi.”
Chen Duozi berkata sambil terisak:
“Kalau cuma menikah ke tempat yang jauh sih tidak apa, tapi kabarnya Kabupaten Shangyang itu——” Ucapannya terhenti di situ.
Zhao Fucheng dan yang lain sebelumnya mendengar laporan Ding Datong tentang situasi Kabupaten Shangyang di meja makan. Kebijakan 'Hak Malam Pertama' yang dikeluarkan Jenderal Zhenmo Si telah membuat banyak perempuan hidup dalam ketakutan, dan tak terhitung orang yang menderita penghinaan.
Mendengar ini, Zhao Fucheng menyipitkan matanya:
“Kalian begitu patuh?” kata gadis muda itu:
“Tradisi Kabupaten Shangyang sudah kalian dengar. Tidak tega melepas putri, calon suaminya jauh di Kabupaten Wenxing Shangyang yang membutuhkan sebulan perjalanan lewat sungai. Dengan jarak sejauh itu, apa mereka bisa seenaknya menikah?”
Nenek Meng juga mengangguk-angguk:
“Lebih baik bilang sudah dijodohkan sejak kecil. Cepat gelar pernikahan, biar beras mentah dimasak menjadi nasi matang. Apa mereka berani menculik orang lintas kabupaten?”
“Ini——” Raut wajah Chen Duozi menampakkan keraguan, tercampur malu.
Zhang Chuanshi yang hatinya menjebak, langsung berprasangka buruk:
“Jangan-jangan kau takut pernikahan Lu Zhuer batal, akhirnya dijodohkan dengan putramu?”
Chen Duozi langsung panik, kedua tangannya melambai-lambai:
“Tidak-tidak! Bukan begitu, Tuan. Sungguh bukan.”
Ia sulit mengungkapkan:
“Tak berani sembunyikan dari Tuan-tuan. Aku... aku memang tidak sejujur suamiku. Awal dengar kabar ini seperti disambar petir. Sempat terpikir... lebih baik cepat-cepat jodohkan Zhuer dengan seseorang——”
"Sampai di sini, nada bicaranya berubah:"
“Tapi——”
Perempuan itu mendadak mengangkat kepala, matanya melotot.
Matanya memancarkan ketakutan, wajahnya cepat pucat karena panik, dia menatap Zhao Fucheng:
“Malam itu, setelah kami suami istri selesai berbicara dan hendak mematikan lampu untuk tidur, tiba-tiba mendengar suara genderang dan gong di luar.”
Ekspresi Liu Yizhen berubah, dia bertanya:
“Apa yang terjadi?”
Chen Duozi menjawab gemetar:
“Awalnya kami tidak tahu, lalu terdengar orang mengetuk pintu sambil berteriak 'mengantar kebahagiaan'.”
“Mengantar kebahagiaan?” Fan Bisi mengerutkan alis mengulangi frasa itu, melirik Zhao Fucheng.
Awalnya pasangan Lu Yuhe mengira orang salah alamat, sampai teriakan di luar terus terdengar:
“Selamat Tuan Lu, semoga bahagia Tuan Lu.”
Tengah malam saat itu, “Suamiku orang terpandang, khawatir mengganggu tetangga yang sedang tidur, akhirnya terpaksa bangun dan menyalakan lampu.”
Anehnya, begitu lampu menyala, suara itu langsung berhenti.
Pasangan itu kembali mengira ini ulah iseng, hendak mematikan lampu lagi.
Tapi begitu lampu padam, suara genderang-gong kembali menggema.
Setelah diulang dua kali, Lu Yuhe yang paling bodoh pun sadar ada masalah besar.
Bencana sudah di depan pintu, tak bisa dihindari lagi.
Jika ini kasus hantu, harus segera dilaporkan ke Zhenmo Si.
“Pasangan suami istri ketakutan tidak berani mematikan lampu, berpikir lama di kamar, merencanakan akan melapor ke Zhenmo Si begitu fajar menyingsing besok.”
“Tapi kalau melapor ke Zhenmo Si, takutnya juga—”
Chen Duozi mengernyitkan dahi saat mengatakan ini.
Pepatah mengatakan: "Yama mudah ditemui, hantu kecil sulit dihadapi."
Jenderal Ding Datong dari Kantor Zhenmo Si Kabupaten Changping masih cukup kompeten, tidak terlalu bodoh, tapi staf di kantor tersebut mencapai ratusan orang.
Tugas utama Ding Datong adalah menekan Penakluk Hantu, di bawah Penakluk Hantu ada banyak Ling Shi yang melayani.
Di bawah Ling Shi, ada pesuruh dari berbagai keluarga dan istana yang akan meminta imbalan sebelum Zhenmo Si bertindak.
Saat kasus akhirnya sampai ke tangan Ding Datong, sudah melewati banyak perantara.
Keluarga Lu di masa jayanya tentu tak peduli uang receh ini—tapi sekarang keluarga mereka sudah jatuh, nyaris tak mampu memenuhi kebutuhan dasar. Jika terlibat kasus Zhenmo Si yang tak jelas, bisa-bisa tulang dikuliti dan darah dihisap.
Seluruh keluarga akan terlunta-lunta.
Memikirkan ini, pasangan suami istri itu tak bisa tidur karena cemas.
Tiba-tiba, Lu Zhu'er terbangun.
Dia bilang mendengar suara memanggilnya keluar untuk menerima surat pernikahan di malam hari.
Mendengar ini, pasangan itu sadar masalah ini tak bisa ditunda lagi.
"Saat itu Lu Zhuer belum mengetahui kabar surat lamaran dari Kabupaten Shangyang. Chen Duozi dan suaminya gelisah seperti semut di atas wajan panas, namun diam-diam merasa beruntung karena mengira masih ada jalan mundur, sehingga tidak memberitahu putri mereka."
"Melihat putrinya bingung, mereka mengeratkan gigi. Setelah berdiskusi, memutuskan Lu Yuhe membuka pintu depan sedangkan Chen Duozi menyelinap lewat pintu belakang."
"'Kami berencana, Tuan mengurung 'orang' itu, sementara aku kabur lewat pintu belakang untuk melapor ke pemerintah, biar otoritas yang menyelidiki.'"
"Jika bukan kasus hantu, meski harus kehilangan banyak harta saat berurusan dengan pemerintah, tetap lebih baik daripada berhadapan dengan Zhenmo Si."
"Pasangan suami istri itu menyuruh Lu Zhuer bersembunyi di kamar tanpa bergerak, lalu beraksi bergantian."
"Saat menceritakan ini, raut ketakutan di wajah Chen Duozi semakin menjadi."
"'Apa yang terjadi setelahnya?'"
"Zhao Fucheng melihatnya mengalami gejala kehilangan bicara akibat ketakutan ekstrim, lalu bertanya lembut."
"Ditanya demikian, tubuh Chen Duozi mulai menggigil seperti mesin yang menjawab:"
"'Aku、aku begitu membuka pintu... langsung bertemu rombongan penanya keauspicien dan pengantar mas kawin.'"
"Liu Yizhen dan Fan Bisi spontan saling memandang."
"Wu Shaochun bertanya heran:"
"'Rombongan pengantar mas kawin di tengah malam memang aneh, tapi mengapa sampai begitu menakutkan?'"
"Nenek Meng termenung lalu berbisik pelan:"
"'Kecuali... rombongan itu memang membawa sesuatu yang misterius.'"
Saat itu sedang musim dingin, angin di sungai bertiup kencang. Entah karena kedinginan atau teringat kejadian malam itu, tubuh Chen Duozi gemetar halus tak terkendali.
"Waktu itu aku tidak berpikir panjang, se-seperti yang Tuan katakan, aku merasa ada sesuatu yang aneh——"
Setelah dipikir-pikir kembali, terlalu banyak kejadian ganjil.
Keluarga Lu sudah jatuh miskin, rumah leluhur asli telah dijual, dan mereka membeli tempat tinggal baru.
Meski rumah yang ditempati pasangan Lu Yuhe sekarang tidak sebesar kediaman sebelumnya, tetap merupakan halaman dua tingkat. Kamar samping tempat pasangan itu tinggal terletak di bagian dalam yang sunyi.
Meski suara di tengah malam bisa lebih nyaring, seharusnya tidak sampai terdengar jelas hingga ke bagian dalam kediaman.
"Kami berdua waktu itu seperti kerasukan, yakin tamu itu mengetuk pintu gerbang, jadi berembuk agar satu orang menghadapi tamu, satu lagi melapor——"
Tak disangka Chen Duozi yang keluar dari pintu samping justru bertemu rombongan pengantar hadiah.
Pemimpinnya adalah wanita sekitar 40 tahun——saat menceritakan ini, tubuh Chen Duozi gemetar tak henti.
Dia ketakutan, memeluk erat putranya di dada bagai eceng gondok penyelamat.
Melihat ini, Zhao Fucheng dan yang lain mulai memahami reaksinya——rombongan pengantar hadiah malam itu pasti bermasalah.
Menyadari ketakutan Chen Duozi, dia tidak buru-buru mengejar keterangan, memberi waktu beberapa saat agar wanita yang dilanda ketakutan ini bisa tenang.
Beberapa saat kemudian, setelah sedikit mengendap, Chen Duozi melanjutkan:
“Wanita itu bertubuh agak berisi, tidak terlalu tinggi, sekitar sampai alisku.” Dia mengangkat tangan seolah ingin membuat isyarat, tapi begitu tangannya terangkat, seperti teringat sesuatu, langsung menurunkannya kembali.
“Mengenakan baju merah keunguan dengan riasan tebal, pipi dan bibirnya diolesi merah menyala.”
Tanpa sadar tubuhnya menggigil:
“Begitu melihatku membuka pintu, langsung berseru 'selamat', mengatakan diutus oleh Tuan Zang dari keluarga Kabupaten Wenxing di Shangyang untuk melamar putri kami dengan membawa hadiah.”
Usai berkata, wajahnya terlihat kosong sesaat.
Tak lama kemudian, dia kembali sadar dan menjelaskan:
“Tuan Zang adalah keluarga yang dulunya berteman dengan kakek kami dari marga Lu. Marga mereka adalah Zang.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Hah.” Chen Duozi menyembulkan lehernya, mengangkat bahu, menggigit bibir bawah dengan kuat sampai hampir berdarah:
“Pintu samping belakang rumah kami sempit, terletak di gang belakang yang berhadapan dengan tembok tetangga. Orang-orang itu jumlahnya banyak, hampir memblokir seluruh jalan—"
Begitu pintu terbuka, wanita berbaju ungu itu menyodorkan daftar hadiah ke tangannya, lalu memberi isyarat agar kerumunan mengangkut barang-barang masuk ke dalam rumah.
“Hadiahnya sangat banyak, sekitar belasan hingga dua puluh peti. Dua orang pembawa lentera di samping juga—"
Saat mengatakannya, ketakutan kembali muncul di mata Chen Duozi:
“Mereka minggir ke samping, lalu para pengangkat hadiah itu masuk satu per satu ke belakang rumah kami.”
"Anehnya, hadiah-hadiah yang dikirim itu semuanya berupa peti dan lemari, terlihat sangat elegan. Secara logika, bahkan peti kosong pun pasti cukup berat, apalagi jika diisi barang-barang – benar-benar luar biasa."
"Tapi anehnya, peti-peti ini dibawa oleh para pengantar dengan ringannya, seolah tertiup angin sedikit saja akan terayun-ayun."
"Chen Duozi awalnya berencana menyuruh suaminya menghalangi orang-orang sementara dia melapor ke pemerintah. Tapi rencana berubah cepat. Dia menyangka salah memilih arah, kini terjebak kerumunan pengantar hadiah, sementara suaminya yang membuka pintu pasti akan kecele."
"'Aku khawatir keramaian ini akan mengganggu tetangga dan menimbulkan keluhan. Juga takut jadi bahan gunjingan yang merusak reputasi Zhuer. Lagipula, mereka sudah datang semua——'"
"Sebenarnya, dia memang benar-benar tidak bisa menghentikan mereka."
"Jumlah orang ini terlalu banyak, memadati seluruh jalan panjang. Saat itu dia berdiri di pintu melihat——gang sempit dan gelap yang biasanya sunyi di paruh malam kini diterangi cahaya merah lentera."
"Di bawah sinar merah, barisan pengantar hadiah berbaju pengantin hitam-merah memenuhi jalan sepanjang mata memandang."
"Chen Duozi hanyalah seorang perempuan rumahan dengan sifat lemah. Ketika rombongan hadiah keluarga Zang memaksa masuk, perlawanan kecilnya perlahan tenggelam oleh teriakan perempuan itu."
……
"Tapi seiring ceritanya, Zhao Fucheng mulai menyadari sesuatu yang aneh."
"Menurut Chen Duozi, jika jumlah orang yang mengirim hadiah ke keluarga Lu pada hari itu begitu banyak, pasti tetangga sekitar akan terganggu dan keluar melihat keramaian."
"Selain itu, meskipun keadaan keluarga Lu sudah tidak semakmur dulu, mereka masih mempekerjakan pelayan."
"Dalam perjalanan pengantin ini, keluarga Lu membawa tiga pelayan. Pasti ada juga pelayan yang melayani di dalam rumah besar Lu."
"Membayangkan ini, Zhao Fucheng bertanya:"
"Dengan skema sebesar itu hari itu, mengapa kalian berdua suami istri yang membuka pintu, bukan menyuruh pelayan?"
"Wajah Chen Duozi pucat (sha):"
"Yang Mulia benar, andai saja kami memikirkan hal itu saat itu..."
"Sejak pertemuan Zhao Fucheng dengannya, nada bicaranya lembut. Sifatnya yang pengecut terlihat jelas - baik itu teguran bibi dari keluarga ibu Zhou maupun ibunya sendiri bisa mengendalikannya."
"Dia seperti tidak punya karakter, tapi kali ini menunjukkan penyesalan yang jarang terlihat. Benar-benar menyesal atas hal ini."
"Saat itu seperti kerasukan--" Dia gelisah menggeser duduknya, memeluk putranya erat:
"Para pelayan seolah mati tidur, tidak mendengar suara apapun. Hanya aku, suami, dan Zhu'er yang panik tak karuan, lalu memutuskan bergantian bertindak."
"Setelah mengatakannya, dia kembali menyesal. Air mata mengalir deras: 'Aku salah, aku salah! Mengapa saat itu tergoda hantu--'"
"Kerumunan yang mendengar penuturannya sudah memahami nasib keluarga Lu."
"Zhao Fucheng menghela napas:"
"Jangan menyalahkan diri. Takdir yang harus datang akhirnya akan tiba."
“Apa maksudnya——” Chen Duozi menatap kosong ke Zhao Fucheng, air mata masih menggantung di bulu matanya.
“Orang tak berniat jahat pada hantu, tapi hantu punya niat jahat pada manusia.” Zhao Fucheng menyeringai tipis.
Mendengar kata 'hantu', Chen Duozi kembali menggigil.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Apa yang terjadi setelah itu?”
Chen Duozi menjawab:
“Setelah hadiah selesai diberikan, perempuan pengantar hadiah itu tersenyum: 'Tugasku sudah selesai, aku harus pergi.'”
Begitu 'dia' selesai bicara, para pengantar hadiah seolah melepas beban ribuan kati, 'orang-orang' itu berjalan keluar berurutan.
Kedatangan mereka cepat, kepergiannya lebih cepat lagi. Saat Chen Duozi masih bengong, dia melihat gerakan mundur mereka seolah dipercepat berkali lipat, bayangan tubuhnya menjadi kabur hampir menyatu dengan kegelapan malam.
Lentera merah menyala, malam kelam, genteng bata merah tua yang seram – tiga warna ini saling bertautan membentuk nuansa misterius, menekan, dan membuat bulu kuduk merinding.
“……”
Chen Duozi kembali mengangkat bahu, refleks ingin memeluk diri sendiri. Tapi karena masih menggendong putranya, dia hanya mengusap lengan kecilnya, berusaha menghilangkan merinding yang timbul.
“Aku juga tak bisa jelaskan perasaan apa, dalam sekejap mata, mereka sudah lenyap.”
Saat itu Chen Duozi panik dan takut, detak jantungnya 'deg-deg' kencang seolah mau keluar dari mulut.
“Dia dengan kasar menghempas pintu hingga terkunci, tangannya gemetar tak terkendali, hampir tak bisa memasang palang pintu ke slotnya.”
“Suara pintu yang berdentang itu menusuk telinga di kegelapan malam. Saat itu, pelayan keluarga Lu seperti terbangun dan tiba-tiba berteriak:”
“Siapa?!”
“Teriakan itu seakan memecahkan mantra jahat malam. Kedinginan malam yang awalnya menusuk sirna seketika, membuat darah beku di sekujur tubuh Chen Duozi mulai mengalir kembali.”
“Dia menatap tumpukan hadiah setinggi gunung di halaman, memegang daftar hadiah dengan kebingungan, lalu tersandung-sandung menuju arah kamar samping.”
“Aku kira Tuan pasti sudah keluar dari kediaman——”
“Pasangan suami istri ini telah berjanji: satu orang membuka pintu, satu lagi melapor ke pemerintah.”
“Chen Duozi mengira jika dia bertemu rombongan pemberi hadiah, maka perjalanan Lu Yuhe pasti lancar tanpa halangan.”
“Saat mengatakannya, dia menutup mata dengan erat.”
“Wajah Chen Duozi pucat pasi, bibirnya kehilangan warna kemerahan. Deretan giginya mencengkram daging hingga serat darah merembes keluar.”
“Bulu mata perempuan itu bergetar tak henti. Jika diperhatikan, pipinya sudah dipenuhi merinding, bulu kuduknya pun tegak berdiri.”
“Tapi saat aku kembali, aku menemukan... menemukan——”
“Karena ketakutan yang sangat, dia hampir tak bisa menyusun kalimat utuh.”
“Meski tak menyelesaikan ucapannya, ekspresi dan perkataan sebelumnya telah membuat Zhao Fucheng dkk memahami fortasi yang terjadi.”
