Saat itu Lu Yuhe semakin yakin bahwa semalam mereka bertemu hantu.
Dia tidak berani gegabah pergi ke Zhenmo Si, melainkan mendatangi istana kabupaten terlebih dahulu, menyuap petugas dan sekretaris, ingin meminta pemerintah kabupaten menjadi perantara dengan Zhenmo Si.
Setelah mengeluarkan bayaran besar, akhirnya ada orang yang melaporkan ke bupati, barulah dia bisa bertemu muka dengan bupati.
Setelah bertemu, ketika dia menyebutkan peristiwa aneh semalam, bupati justru menunjukkan raut wajah kesulitan.
Sebagai pejabat istana kabupaten, dia sangat paham dengan kasus janin hantu di Kabupaten Changping belakangan ini.
Zhenmo Si sedang menghadapi masalah akhir-akhir ini, sulit mengurus diri sendiri apalagi memperhatikan urusan Lu Yuhe.
Dia tidak berani mengganggu Ding Datong yang mengendalikan hantu gentayangan, hanya bisa membujuk Lu Yuhe pergi sementara, berencana menunda masalah ini dan nanti mencoba menggali pendapat Ding Datong.
……
Karena penundaan ini, waktu setengah bulan pun berlalu dengan cepat.
Selama periode ini, Ding Datong hidup dalam kecemasan karena kasus janin hantu. Dengan tenggat waktu perjalanan yang semakin dekat dan keterlambatan kepulangan Zhong Yao serta dua rekannya, temperamen Ding Datong semakin memburuk. Bupati Changping tidak menemukan kesempatan untuk membicarakan urusan keluarga Lu.
Situasi keluarga Lu tidak membaik meski telah dilaporkan ke pemerintah.
Chen Duozi berkata:
"Ketika Tuan pulang dan mengatakan telah melapor ke pemerintah, hati saya sedikit lega."
Setelah dilaporkan ke pemerintah, bagaimanapun juga jika masalah hantu ini terjadi, pasti ada pihak yang akan membereskan konsekuensinya.
Namun untuk mencegah kepanikan masyarakat, setelah berdiskusi, Lu Yuhe memutuskan menyembunyikan hal ini sambil menunggu keputusan dari Zhenmo Si.
Selama masa tunggu ini, syukurlah tidak terjadi masalah besar di rumah.
Seluruh anggota keluarga tidak mengetahui apapun, kedamaian tetap terjaga di rumah besar itu.
Biasanya ketika keanehan terjadi, rumah pasti akan dilanda kekacauan.
Menurut kabar, mungkin muncul ular atau serangga, atau ayam/itik mati, hingga tanaman yang layu.
Tapi keluarga Lu tidak mengalami kejadian aneh, tidak ada yang sakit. Perlahan kecemasan Lu Yuhe dan Chen Duozi mulai mereda.
"Bahkan awalnya saya kira Bupati telah melaporkan hal ini kepada Tuan Ding dari Zhenmo Si, dan diam-diam beliau telah menyelesaikannya."
Setelah Chen Duozi selesai berbicara, Fan Bisi bertanya:
"Pada kenyataannya, apakah masalah ini sudah terselesaikan?"
Sebenarnya pertanyaannya itu sia-sia.
Bahkan Fan Wujiu yang biasanya lamban bisa merasakan perubahan raut wajah Chen Duozi yang menjadi muram setelah kakaknya mengajukan pertanyaan itu.
“Sepertinya sudah tidak ada.” Nenek Meng menggelengkan kepala sambil menghela napas.
“Kejadian aneh terjadi pada Lu Zhuer.” Pernyataan Zhao Fucheng ini bersifat afirmatif, bukan pertanyaan.
Chen Duozi mengangguk dengan ekspresi ketakutan.
"Gelangnya——gelang itu benar-benar muncul, gelang darah——” Chen Duozi berkata gagap:
“Sejak hari kedua kejadian, setelah aku melihat pergelangan tangannya, Zhuer terus memperhatikan hal ini. Setiap kali dia melihat pergelangan tangan itu, ditemukan... ditemukan noda gelang darah itu semakin hari semakin pekat warnanya——”
Hingga setelah hari kesepuluh, bahkan mata telanjang mulai bisa melihat bayangan samar gelang semi-transparan di pergelangan tangannya.
Chen Duozi menyembunyikan wajahnya di punggung kecil putranya, bahu naik turun sambil menangis.
Lu Pan'er yang masih kecil namun cukup dewasa, perlahan mengelus punggung ibunya.
Ibu dan anak ini saling berpelukan sejenak. Dengan hiburan putranya, Chen Duozi kembali menguatkan diri dan melanjutkan:
“Lima enam hari lalu, aku mulai melihat bayangan samar gelang di pergelangan tangannya. Lambat laun mulai tampak wujudnya, bahkan... bahkan bisa disentuh——”
Chen Duozi memaksakan senyum tipis:
“Dan Zhuer mulai bermimpi di malam hari, selalu melihat dirinya memakai pakaian pengantin tradisional dengan hiasan phoenix——”
Seiring waktu, mimpi Lu Zhuer pun berubah. Dari sekadar memakai pakaian pengantin, hingga mulai memasuki kamar pengantin yang telah dirapikan.
"Sementara itu, pakaiannya, sepatu, dan perhiasannya juga berubah."
Zhao Fucheng bertanya:
"Berubah menjadi seperti apa?"
Sebenarnya, seiring dengan penuturan Chen Duozi, dia sudah memiliki dugaan kasar di hatinya.
Chen Duozi seperti tenggelam dalam ketakutan, tidak menjawab pertanyaan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng langsung bertanya lagi:
"Apakah ciri-ciri pengantin baru muncul di tubuhnya? Pakaian, perhiasan——"
Saat sampai di sini, Zhao Fucheng berhenti sejenak. Sebuah pemikiran aneh, misterius, dan berani muncul di benaknya. Dia menatap Chen Duozi:
"Sepatunya berubah merah?!"
Chen Duozi dan Nenek Meng gemetar hebat mendengar ini.
"Sepatu——sepatu merah?"
Wajah Nenek Meng berubah pucat.
Bibir Chen Duozi menggigil, pupilnya menyempit tajam. Setelah ragu beberapa saat, pertama menggelengkan kepala, lalu setelah ragu-ragu, akhirnya mengangguk-angguk.
"Benar atau tidak! Jawab!"
Nenek Meng berteriak keras.
Seluruh tubuh Chen Duozi bergetar, suaranya terdengar seperti hendak menangis:
"Iya... tapi tidak juga, aku tidak tahu harus menjelaskannya——"
"Kalau tidak tahu, jelaskan perlahan-lahan."
Setelah keterkejatan awal berlalu, alarm dalam pikiran Zhao Fucheng berangsur mereda. Dia mulai tenang dan menatap Chen Duozi:
"Mengapa jawabannya iya sekaligus tidak? Apa sepatunya belum sepenuhnya merah?"
"Benar, Tuan tepat dalam menebak."
Chen Duozi tidak tahu mengapa Zhao Fucheng dan Nenek Meng begitu memperhatikan hal ini. Di bawah tatapan tajam mereka, gadis itu seperti burung puyuh ketakutan, justru menjawab lebih lancar:
"Awalnya kaus kakinya hanya ada noda kemerahan di tumit. Kami kira itu belum bersih, tapi anehnya noda itu tetap menempel seperti darah yang mengering meski sudah dicuci berkali-kali."
Chen Duozi telah memeriksa kaki Lu Zhuer.
Lu Zhuer adalah gadis pingitan yang jarang bepergian, sama sekali tidak ada luka di tumitnya.
Tapi kaus kaki yang dipakainya selalu bernoda darah, entah dari mana asalnya.
Seiring berjalannya waktu, noda darah di tumitnya semakin meluas - seolah ada luka tak kasat mata di kaki Lu Zhuer. Noda itu merambat dari tumit ke telapak kaki, hingga ke jari-jari.
"Sampai tadi malam, aku periksa lagi kaki Zhuer. Masih tidak ada luka, tapi kaus kakinya hampir seluruhnya merah, bahkan ada yang menempel di sol sepatu--"
Kegelisahan terpancar dari mata Chen Duozi:
"Awalnya noda darah hanya di kaus kaki, tidak sampai ke sepatu. Tapi tadi malam muncul bercak sebesar telur burung." Dia merapatkan jari telunjuk dan ibu jari membentuk lingkaran:
"Dilihat dari kecepatan penyebaran darah di kaus kaki, sepatu itu pasti akan ikut ternoda cepat atau lambat--"
"Chen Duozi menceritakan hal-hal ini dengan rasa takut dan panik, namun ekspresi penduduk Kabupaten Wan'an perlahan berubah serius."
"Kalau hanya kasus janin hantu di Kabupaten Changping mungkin masih bisa dimaklumi—ini masih dalam perkiraan banyak orang. Tapi tak disangka keluarga Lu yang tiba-tiba terlibat juga ternyata menyimpan kasus hantu."
"Tuan, apakah Ding Datong tahu tentang ini?"
"Zhang Chuanshi menoleh ke Zhao Fucheng dengan ekspresi tulus."
"Kakek tua ini bukan benda baik, diam-diam ingin berbuat jahat."
"Tahu atau tidak, nanti panggil dia untuk dimintai keterangan pasti jelas." Liu Yizhen berkata.
"Kasus keluarga Lu melibatkan boneka kertas."
"Sementara warga Kabupaten Wan'an sangat sensitif dengan kata 'boneka kertas'. Begitu mendengar metode seperti ini, mereka langsung teringat pada Zhang Patung Kertas."
"Kebetulan Zhang Chuanshi memiliki hubungan yang sangat erat dengan Zhang Patung Kertas."
"Dia sudah merasa tidak enak sejak mendengar Chen Duozi menyebut '43 tahun silam', apalagi setelah mendengar rombongan lamaran tengah malam keluarga Lu yang dicurigai tidak beres."
"Zhang Chuanshi sangat memahami watak Zhao Fucheng—begitu menyangkut kasus hantu, dia pasti akan menyelidiki sampai ke akar-akarnya."
"Tapi begitu melibatkan Zhang Patung Kertas, masa lalunya pasti akan terbongkar lagi."
"Dia merasa tersiksa, tak berani menyalahkan Zhao Fucheng, diam-diam memendam kebencian pada Ding Datong yang dianggapnya sengaja memancing masalah dan memanas-manasi situasi."
"Chen Duozi tak memahami latar belakang ini."
Dia melihat Zhang Chuanshi tersenyum lebar, berbicara dengan Liu Yizhen dengan ekspresi normal, dan nada bicaranya tidak menunjukkan sikap menjengkelkan. Tapi berdasarkan intuisi tajam yang diasah sejak kecil, dia tetap merasa Zhang Chuanshi sedang tidak senang saat ini.
“Tuan——”
Chen Manzi ragu-ragu ingin berbicara, Zhao Fucheng berkata:
“Jangan bahas ini dulu,” wajahnya serius:
“Lanjutkan cerita selanjutnya.”
Dia tidak menyangka bahwa sekadar mengizinkan seseorang ikut dalam misi malah menimbulkan masalah dan menyebabkan kecelakaan seperti ini.
“Setuju——” Chen Manzi mengiyakan, lalu memberanikan diri bertanya:
“Tuan ingin mendengar dari bagian mana?”
Kasus hantu ini sangat membingungkan, faktanya saat ini dia juga merasa bingung.
Zhao Fucheng berkata:
“Mulailah dari peristiwa lamaran tengah malam setengah bulan lalu.”
Dia tidak panik meski pertanyaan yang tiba-tiba ini terkait kasus Hantu Sepatu Merah, malah tetap tenang mengikuti alur pikirannya sambil mengorganisir petunjuk di benaknya.
“Malam itu ketiga pihak kalian diduga bertemu dengan kelompok orang yang sama. Lu Zhuer menerima gelang darah giok, sedangkan kalian dan Lu Yuhe menerima puluhan peti hadiah.” Zhao Fucheng bertanya:
“Gelang darah giok menghilang malam itu, bagaimana dengan hadiah lainnya?”
Jika menyangkut benda kutukan yang sangat berbahaya terkait fenomena supernatural, Ding Datong pasti tidak akan tinggal diam.
Bagi orang biasa, benda kutukan yang sangat berbahaya yang terkait hantu berarti sialan dan kemalangan; namun bagi Penakluk Hantu, beberapa benda kutukan tersebut bisa menjadi harta tak ternilai. Benda kutukan yang sesuai mungkin bisa menyelamatkan nyawa dalam Kasus hantu.
"Hadiah? Oh, mas kawin——" Chen Duozi tiba-tiba tersadar, lalu berkata ketakutan:
"Tuan, itu bukan hadiah."
Hari itu terlalu banyak barang, memenuhi seluruh halaman. Pasangan suami istri itu bersembunyi di rumah karena teror di tengah malam, tidak berani keluar.
Daftar hadiah di tangan mereka berubah menjadi kertas kuning yang direkatkan dengan titik-titik darah. Alhasil mereka tidak berani keluar untuk memeriksa barang sesuai daftar.
"Keesokan paginya, Huang Sao di rumah——" Chen Duozi menjelaskan:
"Dia adalah pembantu keluarga Lu, sudah bekerja di sana selama bertahun-tahun."
Melihat Zhao Fucheng mengangguk-angguk, barulah dia melanjutkan:
"Saat Huang Sao bangun pagi, dia menemukan halaman depan dan belakang rumah berserakan uang kertas."
Bertumpuk-tumpuk setinggi setengah telapak tangan, seperti daun kering di musim dingin, memenuhi seluruh halaman rumah keluarga Lu.
"Uang kertas?" Wu Shaochun tertegun sejenak.
Chen Duozi mengangguk, lalu berkata pasrah:
"Ada lebih dari sepuluh keranjang penuh. Dilempar sayang, disimpan sebagai kayu bakar pun tidak berani——"
Liu Yizhen menatap Zhao Fucheng dan berkata:
"Tadi Chen Duozi menyebutkan pengantar barang yang mengangkat peti dengan ringan seperti melayang, sekarang muncul uang kertas. Fu Sheng, menurutmu apakah ini terkait Zhang Patung Kertas?"
“Waktu dan boneka kertas semuanya cocok, sepuluh dari sembilan pasti dia yang melakukan.”
Zhao Fucheng menyeringai dingin.
Di permukaan dia terlihat santai dan casual, tapi sebenarnya hati kecilnya sudah waspada.
Begitu urusan melibatkan Zhang Patung Kertas, kasus hantu ini pasti luar biasa.
“Uang kertas setelah itu, awalnya kami ingin kubur di suatu tempat, tapi tetangga sebelah malah minta, kami tak berani memberi——”
Keluarga Lu takut kena masalah.
Urusan terkait kasus hantu sulit dijelaskan, kalau kabar pengantaran boneka kertas tengah malam tersebar, tetangga sekitar mungkin akan menganggap keluarga Lu sialan, mungkin mengucilkan mereka.
“Hah.” Chen Duozi menghela napas:
“Malah bikin orang tersingkat, dapat banyak malu.” Katanya lembut:
“Saat kami berangkat, tetangga sebelah masih marah karena kami dianggap meraih posisi tinggi dan memandang rendah tetangga lama—— entah ini namanya apa.”
Zhao Fucheng menunggu dia selesai bicara, lalu bertanya:
“Bagaimana ceritanya sampai ke telinga Ding Datong?”
“Sebenarnya setelah kejadian tidak ada kabar dari Zhenmo Si, kami sangat panik, terutama kaos kaki Zhu'er——”
Saat sampai di sini, dia menggigit bibirnya:
“Setelah itu ada kejadian aneh lagi di rumah——”
“Kejadian aneh apa?” tanya Zhao Fucheng.
Chen Duozi berbisik pelan:
“Orang-orang di rumah kami mulai bermimpi di malam hari, mimpi tanggal pernikahan Zhu'er semakin dekat.”
“Dalam mimpiku, 'melihat' Zhu'er sedang memakai pakaian pengantin, memasuki aula pernikahan——” Dia mengingat situasi dalam mimpi itu, agak ketakutan, lalu menambahkan:
“Entah mengapa, Tuan, aku selalu merasa jika pernikahan ini tidak jadi, akan terjadi hal mengerikan pada keluarga Lu kami.”
Saat sampai di bagian ini, dia tiba-tiba menunduk lagi sambil tersedu-sedu:
“Sekitar lima hari lalu, Pan'er menghilang. Seluruh keluarga kami mencari ke mana-mana.”
Keluarga awalnya mengira dia membuka pintu dan pergi bermain, lalu diculik penculik sekitar. Saat hampir putus asa, Lu Pan'er tiba-tiba muncul dari ruangan.
Chen Duozi saat itu campur aduk antara kaget, senang, dan sedikit marah, lalu bertanya ke mana putranya pergi.
Tapi Lu Pan'er seperti kerasukan, teriak di mulut——
Sebelum Chen Duozi sempat menyebutkan teriakan putranya, anak kecil yang terus dipeluknya tapi diam membisu ini tiba-tiba membuka mulut:
“Masih 31 hari lagi menuju hari pernikahan.”
Suara anak kecil itu lirih, seharusnya terdengar naif.
Tapi perkataan Lu Pan'er yang disertai wajah tanpa ekspresinya saat ini justru membuat merinding.
Chen Duozi yang semula memeluk erat putranya, gemetar ketakutan mendengar ini. Tiba-tiba dia seperti melihat hantu, refleks mendorong anaknya.
Lu Pan'er yang terdorong hingga jatuh oleh ibunya, tidak menangis atau berteriak.
Meski masih kecil yang seharusnya ekspresif, wajahnya suram dengan bola mata kosong.
Wajahnya terlihat licin dan kaku secara misterius, bagaikan patung giok pahatan halus, mulutnya bergerak mekanis:
“Masih 31 hari lagi menuju hari pernikahan!”
“Hari pernikahan tinggal 31 hari lagi!”
“Jangan bicara lagi、jangan bicara lagi!”
Chen Duozi tersadar akan perbuatannya, menahan panik sambil meraih tangan putranya. Air matanya berderai seperti mutiara yang putus talinya.
Ia memeluk erat-erat anaknya, akhirnya tak kuasa menangis keras:
"Pan'er、Pan'er——Kalau ada hantu, jangan cari putraku, cari aku saja, aku rela menggantikannya——"
"Ini tidak bisa kau gantikan." Zhao Fucheng berkata datar.
Sambil bicara, ia mengulurkan tangan ke arah Lu Pan'er.
Saat lengannya menyentuh Lu Pan'er, kekuatan Hantu Pengemis aktif. Lengan Zhao Fucheng cepat kehilangan suhu dan warna darah, jarinya memudar dari putih ke abu-abu, akhirnya berwarna kebiruan seperti mayat.
…………………………………………………………
Ya Tuhan! Banyak sekali vote bulanan! Awalnya bab ini rencananya update besok, tapi kalian terlalu baik padaku. Terharu sekali, jadi hari ini aku tambah update 4k kata untuk membalas kebaikan kalian~
