"Terima kasih Tuan, terima kasih Tuan."
Chen Duozi menarik putranya sambil bersyukur girang, punggungnya yang bungkuk sedikit tegak, pergi bersama keluarga dari sisi lain kabin kapal.
Setelah keluarga ini pergi, Ding Datong menoleh ke Zhao Fuchen. Tiba-tiba ia melihat senyum di wajahnya lenyap seketika, hatinya berdebar kencang.
"Tuan, apakah kondisi Lū Zhuer benar-benar membaik?"
Fan Bisi bertanya.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Tidak terlalu baik."
Setelah dia (perempuan) selesai berbicara, kekerasan di antara alis dan matanya sedikit mereda, menampakkan senyuman sambil menatap Wu Shaochun yang sedang duduk di tanah mengenakan kaus kaki dan sepatu.
Punggung kaki Wu Shaochun yang sebelumnya melengkung seperti dipaksa telah kembali normal.
Zhao Fucheng memuji:
"Shaochun semakin cermat dalam membantu urusan." Saat menyelidiki kasus hantu, dia (laki-laki) tenang dan teliti, memikirkan terlebih dahulu untuk mengukur jejak kaki yang mungkin menyentuh aturan membunuh hantu gentayangan, serta melepaskan hantu dapur untuk membentuk wilayah.
Meskipun tingkatan hantu gentayangan ditekan oleh Hantu Sepatu Merah, kewaspadaan Wu Shaochun ini merupakan kunci menyelamatkan nyawa saat menangani kasus.
Setelah ditandai hantu, dia (laki-laki) tidak panik melainkan dengan tenang menyampaikan penemuan terlebih dahulu, baru kemudian perasaannya.
Wu Shaochun tertawa "hehe" dua kali setelah dipuji, lalu berdiri setelah selesai mengenakan sepatu dan berdiri di samping Zhao Fucheng.
"Nenek Meng, apa kamu melihat bayangan di belakang Lu Zhu'er?"
Saat keluarga Lu berangkat, Nenek Meng berdiri di tepi kapal sambil menjulurkan leher menatap arah kepergian Lu Zhu'er.
Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia (perempuan) memutar kepala, terdiam sejenak lalu menggelengkan kepala:
"Tak bisa lihat jelas."
Zhao Fucheng bertanya lagi:
"Apakah terasa seperti putrimu?"
“……”
Orang-orang Kabupaten Changping serentak menyempitkan pupil mata mereka.
Nenek Meng dengan tatapan menyakitkan menggelengkan kepala:
“Aku tidak bisa menjelaskan dengan jelas, aku merasa——merasa——” Dia tak bisa menahan diri untuk melihat ke arah Lu Zhu'er yang pergi, berkata:
“Rasanya semakin dekat, tapi kurasa ini bukan Yishu-ku.” Setelah mengucapkan ini, dia menghela napas:
“Mungkinkah setelah bertahun-tahun, hubungan ibu-anak kita akhirnya——”
Ekspresinya tampak kecewa.
Zhao Fucheng tidak memaksa terus, malah berkata:
“Kalau untuk sementara tidak terlihat, biarkan saja. Masih ada waktu, kebenaran pasti akan terungkap seperti Air Jernih Batu Tampak.”
Nenek Meng mengangguk-angguk dengan enggan, mencoba tersenyum tipis:
“Tuan berkata benar.”
“Masalah penting saat ini bukanlah ini.” Zhao Fucheng mengubah raut wajahnya menjadi serius:
“Mengingat semua hadir di sini, lebih baik aku bicara terus terang.”
Begitu dia berkata demikian, semua orang menjadi tegang, bahkan ekspresi Zhang Chuanshi pun lebih serius.
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Alasan aku mengatakan kondisi Lu Zhu'er buruk, bukan karena segel Dewa Pintu tidak bisa mengendalikan hantu sepatu merah.”
Sambil bicara, dia menarik kembali Dewa Pintu ke dalam Piagam Pengangkatan Dewa.
Dalam waktu singkat ini, Piagam Pengangkatan Dewa kembali memberi tahu bahwa Dewa Pintu telah mendapatkan 8 penganut.
Zhao Fucheng memandang kerumunan dari Kabupaten Changping.
Dipimpin Ding Datong, tujuh orang hadir termasuk staf Kantor Zhenmo Si Kabupaten Changping dan tiga bersaudara Zhong Yao. Ketujuh orang ini memandangnya dengan penuh antusiasme, terutama Tao Lifang dan beberapa Penakluk Hantu yang lebih bersemangat, menunjukkan mereka telah termotivasi setelah melihat segel Dewa Pintu hantu, menjadi penganut dewa-hantu.
Sedangkan satu penganut tambahan diduga berasal dari anggota keluarga Lu yang tidak diketahui.
"Namun saat ini Zhao Fucheng juga tidak berminat menyelidiki hal ini, bahkan di kedalaman hatinya sudah mulai muncul penyesalan."
"Setelah Dewa Pintu Hantu naik level, kepercayaan dirinya terhadap kekuatan dewa pintu semakin besar, menyebabkan saat memberi segel hantu pada Lu Zhuer, hanya mengandalkan dewa pintu."
"Meskipun segel dewa pintu memang luar biasa, saat dipasang langsung membentuk keseimbangan dengan Hantu Sepatu Merah, justru keseimbangan inilah yang membuat Zhao Fucheng merasa gelisah."
Setelah mengungkapkan pemikirannya, Liu Yizhen penasaran bertanya:
"Mengapa bisa demikian?"
"Secara teori Hantu Sepatu Merah sudah terkendali, tidak bisa lagi membunuh." Wu Shaochun mencoba menganalisis:
"Asalkan tidak ada gangguan eksternal, keseimbangan tidak akan terbongkar——" Tiba-tiba ia terhenti, kemudian tampak termenung seperti teringat sesuatu.
"Benar, tanpa gangguan eksternal——"
Zhao Fucheng menghela napas:
"Kabupaten Shangyang, lamaran tengah malam, kasus Hantu Sepatu Merah," Ia berhenti sejenak, memandang Liu Yizhen, lalu mengalihkan pandangan ke peti hantu di punggungnya:
"Dan kasus janin hantu."
Awalnya kasus-kasus ini tampak tidak berhubungan, tetapi melalui petunjuk-petunjuk kecil terlihat bayangan sosok 'orang'.
"Zhang Patung Kertas."
Dengan campur tangan Zhang Patung Kertas, kasus biasa pun menjadi penuh perubahan yang tak terduga.
"Mengesampingkan rentang waktu perkiraan." Zhao Fucheng menatap Liu Yizhen:
"Tidak membahas kasus hantu terkait Kuil Marga Liu, fokus pada tahun 43."
"Berdasarkan catatan yang ada, tahun ini kita mengetahui ada dua kasus hantu."
Zhao Fucheng berkata:
“Kasus Hantu Sepatu Merah、Nenek Meng menerima surat keluarga berdarah.”
Analisisnya membuat penduduk Kabupaten Wan'an terpaku, sementara orang Kabupaten Changping yang tidak mengetahui seluruh rangkaian peristiwa merasa bingung.
Namun empat karakter ‘Kasus Hantu Sepatu Merah’ dipahami oleh Ding Datong.
Dia teringat sepatu berdarah di kaki Lu Zhu'er sebelumnya, serta tindakan Wu Shaochun mengukur jejak darah, membuat hatinya menggigil.
“Awalnya kami menyandingkan Kasus Hantu Sepatu Merah dengan Shen Yishu, putri Nenek Meng.”
Meskipun dua hantu memiliki kesamaan, namun mekanismenya berbeda, sehingga dugaan ini telah disingkirkan.
Zhao Fucheng menambahkan:
“Tapi dua hantu juga memiliki kesamaan, terutama terkait Zhang Patung Kertas.” Katanya serius:
“Maka pasti ada hubungan antara dua kasus hantu ini.”
Nenek Meng mengangguk-angguk.
“Satu hal lagi, Kabupaten Changping mengalami kasus janin hantu saat ini.”
Zhao Fucheng menyatakan:
“Kasus janin hantu sementara telah ditekan, meski tampak tidak terkait Zhang Patung Kertas, tapi muncul bersamaan di momen krusial——”
Mengingat kelicinan Zhang Patung Kertas dan rencananya yang matang, kemungkinan kasus-kasus ini saling berkaitan.
Zhao Fucheng menghela napas:
“Seharusnya aku menekan Hantu Sepatu Merah sejak awal, cap Dewa Pintu hanya bisa menahan, tetap——” Ia menggelengkan kepala.
Andai sejak awal ia memanggil Patroli Hantu, Patroli Hantu tingkat bencana pasti bisa menekan Hantu Sepatu Merah sepenuhnya.
"Bahkan jika kekuatan Patroli Hantu lepas kendali, kita bisa meminta Nenek Meng atau Kuaai Manzhou untuk menyeimbangkan situasi, malah akan lebih terkontrol."
"Sayangnya poin jasa kebajikannya sedikit, kehadiran Zhang Patung Kertas juga membuatnya tegang, terpaksa menyiapkan rencana cadangan."
"Bagaimanapun kondisinya sudah begini. Kita harus lebih berhati-hati. Nenek Meng, kunjungi keluarga Lu lebih sering akhir-akhir ini."
Dia menatap Nenek Meng dan berbisik.
Nenek Meng langsung paham maksudnya:
"Tenang Tuan, saya lihat Nyonya Lu ahli memasak. Saya ingin belajar cara memasak nasi kuning. Nanti pulang ke Kabupaten Wan'an, setiap hari akan saya kukus untuk Tuan."
Kecuali Zhong Yao dan dua orang lainnya yang tetap tenang, Ding Datong dkk menunjukkan ekspresi aneh.
Kemampuan Nenek Meng yang ditunjukkannya tadi malam luar biasa, tapi dia masih mau melakukan pekerjaan melayani seperti ini.
Zhao Fucheng pun tak sungkan, mengangguk-angguk dengan natural:
"Baiklah."
Setelah membahas urusan resmi, Zhao Fucheng melambaikan tangan:
"Cukup. Masing-masing sibuk dengan urusannya. Masih ada satu bulan di kapal, tak perlu sering berkumpul."
Orang-orang Kabupaten Changping saling pandang, mengiyakan lalu bubar.
Setelah mereka pergi, Zhao Fucheng tidak langsung ke kamar, tapi bersandar di tepi kapal.
Hari sudah tengah hari. Kabut sungai pagi tadi telah menghilang, memperlihatkan permukaan sungai tak berujung di kejauhan.
Sungai menyatu dengan cakrawala, angin sepoi-sepoi menggerakkan riak di permukaan air.
Saat itu permukaan sungai terlihat tenang luar biasa, namun di bawah air terdapat arus bawah yang bergolak.
Zhao Fucheng menopang kedua tangannya di pagar kayu, tiba-tiba berteriak:
"Man Zhou, di waktu selanjutnya, kamu harus lebih berhati-hati."
Anak kecil itu juga ingin meniru dia berbaring di tepi kapal.
Tapi kakinya pendek dan tubuhnya mungil, hanya bisa berbaring di pagar kayu terendah tepi kapal. Saat Zhao Fucheng berbicara, tubuh anak itu berubah menjadi bayangan lalu menghilang.
Saat muncul kembali, Kuaai Manzhou sudah berbaring di samping Zhao Fucheng, kedua kakinya menggantung di udara dan diayunkan bergantian beberapa kali.
'Hehe'.
Tawa anak kecil itu bergema di kapal. Beberapa saat kemudian Kuaai Manzhou menjawab dengan wajah datar:
"Baiklah."
……
Senja hari, Nenek Meng menghitung waktu lalu pergi ke dapur. Di sana dia kebetulan bertemu Chen Duozi, cepat akrab dengannya, dan sekalian mendapat informasi lebih banyak tentang keluarga Lu darinya.
Selama beberapa hari berturut-turut, mereka semakin akrab. Nenek Meng tidak hanya memahami watak Chen Duozi, tapi juga mengetahui kondisi ibu dan adik perempuannya.
Selama periode ini, Ding Datong juga berusaha menjamu Fan Bisi dan Zhang Chuanshi, berhasil mendapatkan kronologi Kasus Hantu Sepatu Merah dari mereka.
Begitulah waktu berlalu dengan cepat, lebih dari dua puluh hari pun terlampaui.
Kapal tetap tenang selama periode ini.
Selain kejadian heboh awal yang disebabkan Lu Zhuer, tidak ada lagi fenomena aneh yang terjadi.
Bahkan kekhawatiran awal Zhao Fucheng bahwa Zhang Patung Kertas akan memicu krisis pun tidak terjadi. Mayat hidup yang mengandung janin hantu masih ditekan di dalam peti hantu.
Menjelang senja, Zhao Fucheng berdiri di geladak kapal menikmati angin setelah menyelesaikan makan malam.
Selain Nenek Meng dan Kuaai Manzhou yang menemani di sisinya, Ding Datong juga dengan muka tebal mengikuti mereka.
Selama hari-hari ini, ia terus berusaha mengambil hati penduduk Kabupaten Wan'an. Dari mulut mereka, banyak petunjuk berhasil dikorek. Meski tidak ada sepatah kata pun tentang kekuatan sebenarnya Zhao Fucheng, baik keberadaan Dewa Pintu maupun rasa takzim mereka padanya semakin menguatkan tekad Ding Datong untuk terus menjilat Zhao Fucheng selama perjalanan.
Semakin lama bergaul dengan mantak "bawahan" ini, Ding Datong semakin menyadari watak Zhao Fucheng berbeda dari perkiraannya semula.
Dia tidak seperti Penakluk Hantu pada umumnya. Wataknya lebih lembut dari orang biasa, namun menyimpan kekuatan dahsyat di dalamnya.
"Tuan, menurutku langit ini terlihat tidak normal."
Ding Datong menatap layar yang berkibar-kibar ditiup angin, berkata:
"Sepertinya hujan akan segera turun."
Hujan di sungai berbeda dengan hujan di daratan.
Angin yang bertiup membawa hawa lembap pengap, lebih kencang dari angin sungai beberapa hari sebelumnya.
Di layar tiba-tiba muncul beberapa serangga tak dikenal.
Nenek Meng yang bermata tajam melihatnya:
"Di musim seperti ini, dari mana datangnya serangga?"
Hal tak wajar pasti menyimpan bahaya.
Zhao Fucheng waspada, namun ekspresi wajahnya tetap tenang. Sambil menoleh, dia tersenyum bertanya pada Ding Datong:
“Sudah berapa hari kami berangkat?”
“Tuan, kami sudah berjalan 26 hari.”
Perjalanan kali ini lancar, cuaca cerah dengan angin sepoi-sepoi. Ding Datong menjilat:
“Kemarin aku bertanya pada Shao Er yang mengemudikan kapal. Katanya perkiraan awal mencapai Kabupaten Jin sekitar sebulan, tapi karena perjalanan lancar, paling lambat 2-3 hari lagi kita bisa tiba lebih cepat.”
“2-3 hari——” Zhao Fucheng merenung sejenak, lalu bertanya pada Nenek Meng:
“Bagaimana kondisi Lu Zhuer di sana?”
“Tidak ada keanehan.”
Meski segel Dewa Pintu hantu dan Hantu Sepatu Merah saling berhadapan, awalnya keluarga Lu sangat ketakutan. Tapi lama-kelamaan mereka terbiasa.
Lagipula kedua hantu itu tidak menimbulkan kelainan. Seperti kata Zhao Fucheng sebelumnya, yang penting nyawa Lu Zhuer selamat, biarlah ada keanehan.
“Justru ibu Chen Duozi——” Nenek Meng menyeringai.
“Beberapa kali saat mencari Chen Duozi, kulihat ibunya menyuruh si bungsu menemui Lu Yuhe, mendesaknya mencari solusi.”
Nenek Meng memandang rendah ibu Chen:
“Apa yang bisa dia lakukan?”
Urusan hantu gentayangan saja, Penakluk Hantu Zhenmo Si tidak berani menjamin. Apalagi Lu Yuhe yang orang biasa.
“Chen Duozi terjepit di tengah, terus dimarahi ibunya.” Nenek Meng mengalihkan topik:
“Beberapa hari lalu kulihat ibu tuanya membawa ramuan obat ke dapur, katanya mau membuat sup obat.”
Zhao Fucheng memandang ke kejauhan, di ujung langit sudah muncul lapisan awan tebal beruntun, awan gelap terasa menindas, angin sungai yang berhembus membawa hawa lembap.
Seperti yang dikatakan Ding Datong, sepertinya hujan akan segera turun.
Dengan pikiran terbagi, dia melihat ke permukaan sungai yang mulai berombak sambil berbicara dengan Nenek Meng:
"Merebus ramuan obat apa?"
Nenek Meng berkata:
"Katanya untuk merebus tonik penguat badan dua putrinya." Perempuan itu tersenyum:
"Si istri tua ini sembunyi-sembunyi, bicara pun tak berani menatapku, mana ada niat baik?" Dia menyindir:
"Sembilan dari sepuluh itu obat kesuburan."
Begitu kata-katanya selesai, mereka mendengar suara gemuruh 'blar-blar' dari langit.
"Guntur musim dingin?" Ding Datong tertegun sejenak, menengadah ke atas.
Kilat menyambar-nyambar di balik awan, angin semakin kencang. Seketika, disertai gemuruh guntur, hujan deras sebesar kacang langsung mengguyur.
'Desir——'
Awalnya rintik hujan masih jarang, kemudian semakin deras beruntun.
"Aduh."
Nenek Meng berteriak kaget, menarik Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou masuk ke kabin kapal.
Langit mendadak gelap bagai ditutup kain hitam, tiba-tiba terdengar teriakan dari dalam kapal:
"Kok bisa gelap secepat ini?"
"Hujan? Nyalakan lentera, nyalakan lentera!"
……
Bersamaan dengan teriakan itu, ombak mulai mengganas. Kapal oleng, gelombang dari kedua sisi menyembur masuk ke kapal dengan suara 'desir-desir'.
"Tuan, hati-hati!"
Ding Datong berteriak.
"Lambung kapal berguncang semakin hebat, untungnya orang di kapal segera menyalakan lentera."
Dalam sekejap, langit sudah gelap gulita. Melihat dari dalam kapal, tepian sungai di kedua sisi tak terlihat lagi, hanya kegelapan di luar.
Nenek Meng entah dari mana mengambil dua saputangan dan memberikannya ke Zhao Fucheng untuk mengeringkan rambut.
Zhao Fucheng berkata tenang:
"Panggil semua Penakluk Hantu Zhenmo Si ke sini. Nenek Meng, bawa keluarga Lu kemari, terutama Lu Zhu'er."
Begitu dia bicara, Nenek Meng dan Ding Datong tertegun.
Keduanya bukan orang bodoh, mereka menangkap makna tersirat:
"Tuan merasa malam ini akan terjadi masalah?"
"Bukan pasti terjadi, hanya firasat——"
Zhao Fucheng berkata datar.
Baru saja dia selesai bicara, pupil mata Kuaai Manzhou mulai mengeluarkan darah, warna merah cepat menyebar memenuhi seluruh bola matanya.
Pandangan anak kecil itu tertuju pada pintu kabin kapal tak jauh.
Mengikuti arah pandangannya, ketiga orang dewasa menghentikan percakapan dan menoleh.
Terlihat sebuah lentera aneh tergantung di bawah atap tingkat kabin kapal.
